Часть 3

Утром я проснулся от громкого храпа. Плюшка развалилась на кровати пузом кверху и иногда дрыгала лапой, всхрапывая при этом. Наверное, что-то снится. Я улыбнулся и пошёл в ванную приводить себя в порядок. Сегодня должно всё закончится и можно валить отсюда домой. Наконец-то! Плюшка просыпаться не захотела, так что завтракать я пошёл один. В столовой было многолюдно, все оживлённо переговаривались. За дальним столиком я увидел Девору и Фрета. Она холодно кивнула и отвернулась к собеседнику. На этом, так понимаю, наши «бурные отношения» завершились. Отлично.

Закончив завтрак, я прихватил несколько пирожных в качестве гостинцев, и отправился в лекарское крыло. Меня встретили и без разговоров проводили в кабинет Орро Корвуса. Тот выглядел слегка помято, но даже позволил себе улыбнуться, увидев меня.

— Ларан, всё получилось даже лучше, чем я мог себе представить! – он подскочил с кресла и протянул мне большую пачку, — Хочешь орешков?

— А хочу, сыпь сюда, — я оттопырил карман жилетки. Сколько можно предлагать орешков, и сколько можно отказываться?

Орро удивлённо приподнял бровь, но насыпал полный карман орешков и опять улыбнулся. Похоже это был единственный раз, когда кто-то согласился взять у него орешки. Крис не считается.

— Братья прямо молодцы, справились лучше не придумаешь, — продолжал Орро расхаживать по кабинету туда и сюда, поглощая орешки один за другим.

— Ты что так переживаешь, если всё получилось? – попытался успокоить я целителя.

— А? – он обернулся ко мне и, как будто первый раз увидел. – Ларан, представляешь? Они выбрали Ирбиса. Я подумал сначала, вот это амбиции. Даже у нас в клане никто не выбрал Ирбиса. А потом подумал, а почему бы и нет? Знаешь, им очень подходит.

— Да сядь, не мельтеши, рассказывай по порядку. Где они? Можно их увидеть? Как они себя чувствуют?

— О, всё тебе сразу расскажи, — плюхнулся в своё кресло Орро. – Путь у вас дальний, успеете наговориться и всё узнать. Сейчас самое главное не ввести Талла в депрессию. Он перенёс процедуру тяжелее брата. И сейчас держится, по-моему, только на силе воли.

— С Таллом я поговорю. Мы и раньше неплохо ладили, думаю и сейчас поладим.

— Да? Отлично, — Орро снова вскочил с кресла. – Пойдём, они там.

Мы прошли по небольшому коридору и зашли в довольно просторное помещение с двумя медицинскими кроватями. Оба брата сейчас крутились перед зеркалами. У каждого своё, огромное ростовое зеркало на раме с колёсиками. Я набрал побольше воздуха в грудь, а потом медленно выдохнул и решительно шагнул внутрь.

Они стояли у зеркал. Оба в одинаковых простых рубахах, но уже непохожие. Крис — светлый, голубоглазый. Его острые пушистые кошачьи уши, то поднимались, то прижимались, словно прислушиваясь к чему-то. Почти такой он и был, когда был КрисТаллом. А вот Талл — темнее, массивнее, с чуть заметными когтями на пальцах.

— Привет, ребята, — я широко улыбался, разглядывая таких одинаковых и таких разных братьев Смагард. – Вот теперь можно будет в картишки на троих перекинуться.

Они оба одновременно обернулись и улыбнулись. По-разному. Крис широко от всей души, а Талл слегка устало, но с некоторым облегчением. Я не выдержал, подошёл к братьям и обнял их обоих:

— Ребята, как я рад вас видеть!

— Ты себе не представляешь, Ларан, как я себя легко сейчас чувствую, — воскликнул Крис и подпрыгнул на месте. – А вот кушать почти не хочется, и это грустно.

— Талл, а ты как себя чувствуешь? – я посмотрел на мага земли.

— Странно, но мне нравится. Правда я не привык всё время пользоваться телом, так что видимо постоянно буду засыпать на ходу, — слегка медлительно произнёс Талл, как бы прислушиваясь к своему голосу.

— Ничего, буду тебя будить, если вдруг заснёшь, — Крис хлопнул по спине брата. А тот чуть не улетел в другой конец комнаты. Хорошо я оказался на пути и подхватил Талла.

— За что? – Талл жалобно посмотрел на брата.

— Извини, брат, не рассчитал, — пожал плечами Крис.

Мы расселись по креслам и Орро взял слово:

— Так, браться Смагард, поосторожнее. Дайте вашим телам привыкнуть к новой плотности костного каркаса, облегчённой мышечной массе и некоторым усилениям от животного. Ваши тела изменились. Вы будете чувствовать запахи и звуки острее. Дайте себе привыкнуть. Когти у вас обоих. Они будут выходить в момент напряжения, когда вы злитесь или испуганы. Сначала это будет происходить неконтролируемо.

Крис, твои уши будут реагировать на всё. На звуки, на смену настроения, на погоду. Если начнут дергаться — это не ты, они сами. Они привыкнут к тебе, ты привыкнешь к ним. Главное — не дёргать уши руками. Талл, у тебя ночное зрение. Днём ты будешь видеть как обычно, а в темноте — как кошка. Может немного кружиться голова при переходе из света в тень, дай глазам время привыкнуть.

И не переутомляйтесь сегодня. Организм пережил магическое перенапряжение. Поэтому никакой магии. Завтра будет легче. Сегодня — отдыхать, есть, пить. И не прыгать, Крис. Если начнёт болеть голова — говорите сразу. Это не опасно, но я должен знать. И последнее, — он закинул очередной орешек в рот. — Вы теперь чувствуете друг друга чуть иначе. Вы всю жизнь были единым целым. Теперь вас двое. Будет странно, что один не знает, что чувствует другой. Привыкайте.

Он посмотрел в свой блокнот и выдохнул:

— Вроде всё. Возникнут вопросы – сегодня я в вашем распоряжении. Да, ещё хотел предупредить, если захочется спать, не сопротивляйтесь и не будите друг друга. Ларан, это и тебя касается, проследи за ними.

— Обязательно, — кивнул я и ухмыльнулся. – Ещё один вопрос, если можно?

— Да? – Орро обернулся уже в дверях.

— А им гулять можно? Они не начнут вдруг ловить птичек в парке?

— Да ты что такое… — возмутился Крис, а потом задумался, склонив голову на бок и шевельнув левым ухом.

Талл хмыкнул и посмотрел на свои когти.

— Думаю, сегодня лучше воздержаться от прогулок, — покачал головой Орро. — Да и Ур скоро приедет. Тут такая суматоха начнётся.

Орро вышел из комнаты, а я посмотрел на братьев.

— Ладно, ребята, сегодня я в вашем распоряжении. Как только захотите спать сразу говорите, уложу и прикрою одеялкой. Пирожное хотите?

Крис отрицательно помотал головой, разглядывая как двигаются его новые уши в зеркале. А Талл сверкнул в полумраке комнаты своими кошачьими глазами и сказал:

— Не поверишь, Ларан, всегда смотрел как ты уплетаешь пирожные и мне хотелось как-нибудь попробовать их вместе с тобой. Так что да, буду.

Жестом фокусника я достал коробочку с несколькими пирожными и поставил на столик.

— Угощайся Талл. Может хоть кто-то разделит со мной моё увлечение.

Крис оглянулся, принюхался, фыркнул и опять уставился в зеркало, пытаясь научиться управлять непослушными ушами. Талл осторожно взял одно пирожное и, откусив добрую половину, начал жевать и прислушиваться к ощущениям в организме.

— Ну как? – не удержался я и тоже схватил пирожное.

— Я понимаю, почему ты их так любишь, — сказал Талл и закинул в рот вторую половину. – Очень вкусно, но мне, почему-то всё время мяса хочется.

— Думаю это пройдёт, — я подвинул к нему коробочку, но Талл покачал головой. А я пожал плечами и взял ещё одно пирожное.

— А я не думаю, — откликнулся Крис от зеркала. – Мне вот и раньше мясо нравилось, а сейчас так вообще не представляю себе, как без него можно обходиться? Так и чем займёмся до обеда?

— Так в картишки на троих? – предложил я, вытаскивая колоду карт.

— А давайте, — Крис подъехал на кресле на колёсиках прямо к столику. – Талл, ты играешь?

— Давайте сыграем, только учтите, я могу заснуть в любой момент. Мне уже спать хочется.

— Думаю, партию выдержишь, а там я тебя сам спать уложу, — подмигнул я Таллу и начал раздавать карты.

Талл заснул, не успев сделать первый ход. Мы с Крисом аккуратно перенесли его на кровать, прикрыли одеялом и пошли играть вдвоём.

К обеду Талл проснулся, и они с Крисом сели обедать у себя в комнате, а я пошёл в столовую. Заодно хотел проведать Плюшку. Пообедал без проблем. По столовой ходил шёпот, что Ур вернулся, уставший, но довольный. Я почувствовал, как эмоции людей перестали давить на меня. Общая напряжённость уменьшилась. Да, получается все здесь зависят от настроения Ура. Прихватив с собой пару котлет, я отправился в комнату. Плюшки там не было. Опять куда-то убежала. Как только она научилась становиться тенью, стала приходить и уходить когда захочет. А я хотел её котлеткой угостить. Ну ладно, оставлю тут на столе. Захочет съест.

По дороге в лекарское крыло я заскочил в библиотеку и вернул ту злосчастную книгу на место. Теперь можно возвращаться к братьям. Зайдя к ним в комнату, я застал умильную картину. Крис свернулся калачиком, прямо как кот прикрыл нос когтистой рукой и сыто спал. А Талл сидел за столиком и раскладывал пасьянс.

— Ну что, сыграем, пока Крис спит? – я присел в кресло напротив.

— Да, брось, Ларан, — отмахнулся Талл и смахнул со стола карты в одну кучку. – Я же понимаю, что ты пытаешься меня отвлечь от переживаний. Но ты не думай. Я осознанно пошёл на это. Просто надо привыкнуть.

— Это ты себя сейчас уговариваешь? Или оправдываешься, что не можешь привыкнуть так же быстро как Крис?

— Не знаю, — слёзы выступили на глазах Талла, но он держался. – Когти удлинились, грозя что-нибудь порезать.

— Так, предлагаю турнир по Буки.

— Чего? – Талл оторопело смотрел на меня. – Это же детская игра.

— Отлично, мы добавим азарта. Будем играть на орешки Орро.

— Это как? – заинтересовался Талл, когти спрятались, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на азарт.

— Так это тебе кучка орешков, это мне, сдаю карты.

Часа через три Крис проснулся от наших воодушевлённых комментариев:

— Бей вольтом, не стесняйся.

— А у меня козырь. И не один.

— Ты что, зеваешь? Это не шахматы, тут думать надо.

— Дама твоя, а я её забираю.

— Не тяни, а то я засну.

— Осторожнее, сейчас всё поле перекрою.

— Хороший ход. Для первого раза.

— Это вы чего, без меня? – Крис проснулся моментально и, спрыгнув с кровати, уже навис над нами.

— Отстань Крис, — отмахнулся Талл, — сейчас я его обчищу до нитки, можно будет уже по-взрослому сыграть.

— А вы это во что?

— В Буки.

— Это же детская игра, — Крис оторопело смотрел на нас, а его уши жили своей жизнью, прислушиваясь к чему-то.

— Так и мы играем не на деньги, — возразил я и выкинул последнюю карту, завершив партию.

— Вот же, жук, — возмутился Талл, отсыпая мне честно выигранные орешки. – Что-то я проголодался, сколько ещё до ужина?

— Ещё пара часов, — сказал я, перемешивая карты. – Если хотите можно сейчас поужинать.

На меня вскинулись две пары голодных глаз.

— Всё, понял, сейчас организуем, — я убрал карты и пошёл договариваться об ужине.

В коридоре меня встретил Орро и вопросительно посмотрел.

— Пока всё нормально, отвлекаю Талла от размышлений. А Крис и так всем доволен.

— Это хорошо, что ты поехал с ними. Им обоим нужна твоя поддержка.

— Я вообще-то в няньки не записывался, — фыркнул я.

— А я не предлагаю нянчится, просто поддержать, — Орро достал новую пачку орешков.

— И куда в тебя столько орехов лезет?

— Привычка. С ней можно и горы свернуть. А ты чего пришёл-то, какие-то проблемы с братьями?

— Да, проблемы большие, — я замолчал, сделав озабоченно лицо.

Орро напрягся, но выжидательно смотрел на меня.

– Они есть хотят, как ты понимаешь мясо.

— Чтоб тебя, напугал. Сейчас всё будет. Ты сними будешь есть или на ужин в столовую?

— А и с ними, и в столовую вариант не рассматривается?

— Понял, минут десять, надеюсь, продержитесь?

— Мы постараемся, — ухмыльнулся я и пошёл назад к братьям.

А там уже шёл нешуточный бой. Оба выпустили когти, из глаз Талла летели искры, Крис шипел, как настоящий кот. Они ходили кругами, глядя в глаза друг другу. Малейший повод и они сорвутся в драку. Вот так и оставляй без присмотра, детский сад. Кстати, о детском саде.

— Так, ребятки, молодцы, — я похлопал в ладоши и подойдя к двум драчливым котам, протянул к ним руки, — Быстренько взяли меня за руки и водим хоровод. У вас же сегодня день рождения, не забыли? Хотите торт со свечками? Или свечку воткнуть в большой кусок запечённого мяса?

Эти два полукота держали меня за руки и моргали, пытаясь понять, что сейчас произошло. По крайней мере когти убрались, а то мои руки были бы в дырочку. Когда они окончательно успокоились, я сел в кресло и жестом пригласил их. Они расселись по местам, я пристально посмотрел каждому в глаза и ехидно спросил:

— А что это было, детки? Не расскажите дяде Ларану?

— Если честно, — Крис закинул ногу на подлокотник кресла и болтал ей, — не знаю. Даже не помню с чего началось.

— А ты, Талл, помнишь с чего началось? – я посмотрел на него. Талл облокотился на спинку кресла и грустно смотрел куда-то в сторону.

— Помню. Крис сказал: Как ты теперь будешь писать свои поэмы с такими-то когтями. А я посмотрел, как когти тут же вылезли наружу. А Крис тут же выпустил свои и зашипел. А дальше хоровод, — Талл ухмыльнулся.

— Кстати, да, — встрял Крис, — Ты, Ларан, отличный мужик, но хоровод? Серьёзно?

— Так ведь сработало, — пожал я плечами.

Дверь в комнату отворилась, и слуги вкатили столик на колёсиках уставленный горшочками, блюдами и подносами. Мяса было столько, что при других обстоятельствах хватило бы на всю дорогу домой. Но эти «коты» накинулись на мясо с остервенением, как будто не ели целый год. Я едва ухватил пару шашлыков. Всё съели и не сговариваясь улеглись спать. Я ещё доедал последний кусочек мяса, как услышал тихое урчание, оба брата спали.

Зашёл к Орро. Лекарь что-то писал в своём блокноте, но увидев меня, прервался и спросил:

— Как они? Что-то случилось?

— Спят, — я устроился в кресле и положил ногу на ногу. – Как думаешь, завтра мы сможем выехать?

— Я послежу сегодня ночью за ними, — Орро задумался, — но, думаю, сможете.

— Не знаю, сможем ли мы завтра ещё поговорить – я посмотрел в уставшие глаза Орро, — хочу сказать тебе спасибо. Ты им дал возможность прожить ещё одну жизнь.

— Не преувеличивай, — отмахнулся лекарь. – Мне самому это было интересно, и я бы в любом случае помог, даже если бы Ур запретил.

— А что, могло быть и так?

— Вполне. Мы все здесь в какой-то степени зависим от его настроения.

— А ты не хотел бы приехать в гости к Казимиру? По обмену опытом, так сказать?

Орро вскинул на меня удивлённый взгляд.

— Я как-то не думал, что можно поехать… официально… Это надо обдумать.

— Думай, — я встал и направился к двери, — только не затягивай. А то потом всегда найдётся много дел для отговорок.

И я пошёл в столовую. Есть мне не хотелось, но пирожные… А у выхода меня поджидала Плюшка. Святые собачки, как же она выросла! Хорошо хоть ошейник артефактный, растёт вместе с ней.

— Ну что, девочка, пойдём погуляем напоследок. Завтра домой.

— Гав, — сказала моя проказница и рванула вперёд меня в парк.

Мы гуляли по дорожкам, заглядывая в самые отделённые уголки парка. Всё-таки красиво здесь, если не смотреть на окна замка, который высится громадой над деревьями. Небо затянуло тучами, возможно завтра пойдёт дождь. Но, не всё ли равно – мы едем домой. Я уже чувствую тот зуд, который заставляет меня двигаться дальше. Ещё неделя пути и мы дома.

Кажется, за этот вечер мы с Плюшкой нагулялись на два дня вперёд. И это хорошо, потому что следующие два дня нам придётся провести в гробу на колёсах.

— Всё, темнеет, пошли спать, — позвал я Плюшку.

Она определённо понимает меня. Только говорить не может. Хотя…

Вернувшись в апартаменты, я с удовольствием провалялся целый час в ванной. Потом отдохнул в кресле и посмотрел на звёздное небо. Оно у нас другое. Хотя в чём разница не пойму. Может потом спрошу Криса или Талла. А теперь пора отправить послание Агатесу. Я вытянул перед собой руку и зажмурился. В вихре золотых искр появилась не просто птичка-послание, а настоящая птица-феникс. Она вспыхнула алым пламенем, рассыпая снопы искр, и на мгновение озарила всю комнату.

— Агатес, миссия удачна. Завтра утром выезжаем втроём с собакой. Угроз нет, — произнёс я и выпустил птицу в полёт.

Редко я создавал такие энергоёмкие послания. Но сейчас мне захотелось удивить Агатеса. Ведь когда феникс прилетает, прежде чем стать посланием, птица взрывается красочным фейерверком.

Я приготовил себе на завтра дорожный костюм, конечно фиолетовый. Оставшиеся вещи сложил в рюкзак, чтобы завтра не тратить на это время и лёг спать.

На следующее утро погода слегка испортилась. Сильный ветер нагнал тучи, но дождя пока не было. Я спустился в столовую уже с рюкзаком. Как ни странно, Плюшка от меня не отходила ни на шаг. Так что завтракали мы вместе. И на кухню просить вкусняшки для девочки на дорогу мы пришли вместе. Повара немного побледнели, но с удовольствием собрали для собачки корзинку мясных вкусностей.

— Гав, — поблагодарила поваров Плюшка и, подцепив корзину зубами сама поволокла её к выходу.

Я же поблагодарил поваров за вкусную еду и в особенности за пирожные. Что любопытно, они не приглашали нас приехать ещё. Да и ладно. Сам не хочу. Плюшка осталась в беседке сторожить свою корзину. А я, сытый и довольный, направился в лекарское крыло, посмотреть готовы ли к отъезду братья. Но сначала зашёл к Орро. Тот казалось не уходил домой, также сидел за своим столом и что-то записывал в блокноте.

— Привет, Орро, — я приземлился в кресло. – Как братья, можем ехать?

— Доброе утро, Ларан, — Орро потёр уставшие глаза, похоже он, действительно не спал всю ночь. Он даже не предложил орешков, что на него совсем не похоже. – Да, можете ехать. Крис и Талл тебя уже ждут. А ещё вас всех ждёт Ур.

— Да я и сам собирался показать ему чудо-братьев. Всё-таки это заслуга главного лекаря клана Ирбис. Пусть глава знает какие у него маги.

— Да, работа была интересная, но любое хорошее дело наказуемо. Не хотелось попадать под пристальное внимание Ура, но всё необычное привлекает к себе внимание. Ладно, идите уже. Может мне удастся немного поспать, прежде чем Ур вызовет меня на доклад, – Орро откинулся на спинку кресла и устало посмотрел мне вслед.

А я не стал задерживаться и направился за близнецами. Братья о чём-то громко спорили, но хоть когти не выпускали. Второй раз хоровод не сработает.

— А я говорю, что я старший, — Крис нависал над братом размахивая руками.

— А я говорю, какая разница, — Талл мрачно посмотрел на брата, продолжая запихивать вещи в дорожную сумку.

— А я говорю, разница есть, — не унимался Крис. Его сумка уже собранная валялась в кресле.

— И в чём же по–твоему разница?

— Старший сын наследник рода.

— И что ты хочешь наследовать? Фамилию? Так у нас она одинаковая. А больше наследовать-то и нечего.

— Почему нечего, а статус?

— Тебе так важно быть старшим? – похоже Таллу надоело спорить. – Ну так будь им. Мне всё равно.

Крис сразу сник и рухнул в кресло. Похоже это был спор ради спора. Крису просто некуда девать его энергию.

— Доброе утро, ребята, — я вошёл в комнату и сел рядом с Крисом. – Готовы ехать домой?

— Конечно, — оживился Крис, — когда выезжаем?

— А тебе неймётся побыстрее залезть в тот катафалк, в котором нас везли сюда двое суток? – настроение у Талла явно не радужное.

— Талл, я взял у Орро пачку орешков, можно будет отыграться, — я подмигнул братьям, а Талл слегка улыбнулся.

— Всё, я готов, — он встал и закинул сумку на плечо. – Так когда едем?

— Сначала нас хочет видеть Ур. Надо же с ним попрощаться. А то, вдруг потом захотите назад объединиться, а Ур уже не пустит…

Ну нравится мне дразнить молодёжь. Вроде взрослые боевые маги, а испугались, как дети, которым сказали, что больше не поведут на карусели.

— Чего так побледнели, пошли к Уру. Плюшка тоже с нами пойдёт. Вы же ещё не видели какая она стала за эту неделю, что вы тут отдыхали.

Братья тепло попрощались с Орро, и мы вышли во двор. Плюшка с важным видом подошла к братьям и обнюхала каждого.

— Гав, — она явно осталась довольна увиденным и унюханным.

— Ну как вам моя девочка? – я посмотрел на ошалевших братьев.

— Это как такое возможно? – Крис с опаской и интересом смотрел на теневую гончую, что достигала в холке метра.

— Это чем же ты её кормил? – покачал головой Талл.

— Просто она сожрала карету Ура. Вот и подросла, — пожал я плечами. – Что, готовы? Нас ждёт глава клана.

Братья так и не поняли, пошутил я или собака действительно съела карту, но переспрашивать не стали. Мы прямо с вещами, а Плюшка с корзиной в зубах, ввалились в кабинет Ура. Глава клана как всегда сидел за своим столом с бокалом вина. И как он ещё не спился?

— Господин Анурогнат, — бросил рюкзак на диван, с сам занял кресло напротив стола. – Мы готовы ехать. Пришли выразить Вам свою благодарность за помощь и представить двух боевых магов клана Александрит. Это Крис Смагард маг воздуха, а это Талл Смагард маг земли.

— Доброе утро, господин Анурогнат, — Крис слегка склонил голову в приветствии. Его ушки встали торчком.

— Доброе утро, — тихо сказал Талл и сверкнул глазами.

— Не знаю насколько оно доброе, — проворчал Ур пристально разглядывая изменённые тела братьев. – Я бы лучше пожелал вам здоровья. Оно вам точно понадобиться.

И тут его взгляд упал на Плюшку. А та, как ни в чём не бывало, поставила корзину, откуда тянуло запахом копчённого мяса, так что слюнки текли, и села у дверей, обвив лапы мощным хвостом. Она высунула язык и тяжело дышала. Может ей было жарко, а может она просто хотела показать, что её клыки больше, чем у главы клана.

Ур долго её рассматривал, а потом отвернулся, сделав вид, что теневая гончая – это просто собачка одного из гостей. Ничего особенного. И снова обратил внимание на братьев.

— Ну, и как вы себя чувствуете? – он отпил вина и поставил бокал на стол.

— Немного непривычно, но хорошо, — ответил Крис, не решаясь сесть без приглашения.

— А твой брат? – Ур перевёл взгляд на Талла.

— Всё хорошо, — ответил Талл и спрятал руки за спину.

— Если хорошо, то это хорошо, — он опять отпил вина, поставил бокал и встал. Прошёлся до окна, посмотрел на небо и вдруг обратился ко мне:

— Что, Ларан, ты всё узнал, что хотел? Агатес доволен?

— Что хотел – узнал. А вот Агатес тут не причём. Считай – это издержки профессии.

— Да, издержки профессии, — Ур задумчиво смотрел в окно. Там уже вывезли на двор дормез и шли последние приготовления к отъезду. Потом он очнулся, — В любом случае, хочу пожелать вам удачной дороги. А подробности мне расскажет Орро Корвус. Ваш экипаж готов, можете отправляться.

Он обернулся и внимательно посмотрел на нашу четвёрку.

— А забавно получилось, — он ухмыльнулся, — маги клана Александрит взяли в напарники Ирбиса. В таком виде вы больше подходите нашему клану, не находите?

— Ну, кто ж виноват, что в клане Ирбиса нет ни одного ирбиса, — я встал и повесил рюкзак на плечо. – Вы всё ещё можете исправить.

Я первый вышел из кабинета, за мной потянулись братья. Последней, аккуратно неся корзину, шла Плюшка. Нас никто не вышел провожать. Это и хорошо. С кем надо мы попрощались, а остальные меня не волнуют нисколько. Первым в экипаж залез Крис и пристроился у окошка. Талл сел у другого окна. Ну а мы с Плюшкой разместились напротив. Правда теперь она не помещалась на сиденье и пришлось ей довольствоваться полом. Она обняла свою корзину, давая понять, что ни с кем делиться не собирается.

Двое уже знакомых нам кучеров заняли свои места и громоздкий дом на колёсах двинулся в путь. Я выдохнул и откинулся на спинку. Все молчали, настраиваясь на длительный и монотонный путь домой.

Молчали долго, правда не настолько чтобы я успел заскучать. Крис не выдержал первым:

— Может поедим?

— Ты что голодный? – удивился Талл. Мы же завтракали перед выездом.

— Ну надо же чем-то себя занять, — буркнул Крис рассматривая в окно однообразные пейзажи полей.

— Ну да, сюда ехал я, — усмехнулся Талл, — ты предпочёл проспать всю дорогу.

— Не люблю сидеть без дела, — Крис стукнул по коленке. – Я с трудом вчерашний день в комнате выдержал.

— Привыкай, — пожал плечами Талл, — теперь ты будешь путешествовать сам.

— Слушайте, ребята, лучше расскажите, как у вас всё происходило, – я решил немного их отвлечь от однообразия дороги. Вы что-то помните или всё время спали?

— Да спали мы, — буркнул Крис. – Даже сны какие-то снились. Но я не помню.

— А мне ничего не снилось. Заснули мы оба, а проснулся уже я один, — поделился Талл. – Лучше ты расскажи, почему Плюшка такая большая. Как это возможно?

— Ну так она теневая гончая, — Крис посмотрел на брата, как на идиота.

— Ладно спорить, сейчас расскажу. Забавная вышла история…

Я подробно рассказал про взрыв кареты Ура. Почему-то они долго смеялись. Не пойму, то ли они бесчувственные сволочи, то ли я просто смешно рассказываю.

— Так что в её присутствие лучше магией не фонить, а то, кто её знает сколько она ещё может вырасти, — закончил я историю.

— Всегда говорил, что «кошки» опасны, — фыркнул Крис и его уши дёрнулись.

— Это ты сейчас о себе? – поинтересовался я.

— Теперь мы тоже кошки, привыкай, — констатировал Талл и на мгновение выпустил когти.

— Ты научился контролировать? – кинулся Крис к Таллу.

— Ага, — с гордостью кивнул тот. – Научить?

— Давай, — воодушевился Крис, — всё равно делать нечего.

На какое-то время братья будут заняты. А я прикрыл глаза и погрузился в состояние, которое я называю «дорожный транс». Видимо я задремал, потому что очнулся я, когда меня трясли за плечо.

— Что? – я резко открыл глаза и осмотрелся. Первое что я заметил – отсутствие Плюшки.

— Твоя псина сейчас туманным облачком просочилась в дверную щель, — выпучив глаза быстро заговорил Крис. – Это вообще нормально? Съела кусок мяса и оп, её уже нет.

— Что ты паникуешь? – я потянулся. – Погулять собачка пошла. Ну не любит она здешний туалет. Ты же помнишь, как мучились с ней, когда ехали в клан?

— Это да, — ухмыльнулся Крис и сел на своё место.

— Давайте что ли и мы поедим, — Талл принюхивался к запахам из корзины. – Что-то я проголодался.

— Отличная идея, — Крис вскочил и начал вытаскивать провизию, уложенную на верхних полках, и раскладывать на откидном столике.

Плюшка так и не вернулась, а мы после еды и решили поиграть в карты. Очень уж понравилось Таллу играть в Буки на орешки. Так за картами и болтовнёй ни о чём, прошёл весь день, и мы легли спать. Утром я проснулся в полёте. Летел я на пол, Плюшка решила, что ей мало место на диванчике и просто спихнула меня. От моей отборной брани проснулись и братья. Мы все трое начали ругать обнаглевшую псину, на что та потянулась, потом схватила из корзины кусок мяса, и прямо с ним растворилась в тени.

— Это что-то новенькое, — пробурчал я, поднимаясь с пола. – С предметом она ещё не растворялась в тени.

Раз уж нас разбудили, мы решили позавтракать. А дальше, второй день пути мало чем отличался от первого. Играли в карты, смотрели в окно, ели, болтали ни о чём. Братья просто привыкали быть вдвоём. Это тоже необходимо, прежде, чем они почувствуют себя отдельными личностями.

К вечеру второго дня мы благополучно добрались до Контога. Распрощались с кучерами и пошли искать трактир, где можно нормально поужинать и переночевать. Плюшка уже избавилась от корзины, и теперь носилась вокруг нас, при чём ей понравилось новое развлечение: прыгает в одну тень, а выпрыгивает из другой. Прохожие завидев нашу колоритную компанию, старались перейти на другую сторону улицы или скрыться в доме. Теперь понятно, как относятся простые люди к магам из клана Ирбис. Всё-таки браться, особенно Крис со своими ушками, похожи на клановцев. Но это теперь не важно, ведь мы нашли очень приличный с виду трактир с названием «Поросёнок на ночь». Почему мне везёт на странные названия?

Трактирщиком оказался невысокий пухлый мужичок, в меру болтливый, в меру расторопный. И кормили там очень даже неплохо. Уж я-то знаю толк в трактирной еде. Правда Плюшка слегка шокировала посетителей своим появлением прямо из-под стола. Пришлось отвести её в мою комнату, а потом возвращаться доедать ужин. Братья остались вместе в одной комнате. Всё-таки ещё не совсем привыкли находиться по одиночке. Разве что в туалет ходили порознь.

Ночь прошла спокойно, несмотря на то, что Плюшка пыталась пару раз выдворить меня с кровати. Но получила по морде и смирилась. Теперь её место на полу. Утро настало солнечное. Завтрак прошёл обычно. Правда, трактирщик почему-то всё врем кланялся и широко улыбался, поглядывая между делом под стол, где урчала от удовольствия моя немаленькая девочка. Думаю, он вздохнул с облегчением, когда мы покинули его трактир и отправились в порт.

И тут, можно сказать, впервые за долго время нам повезло. Мы нашли корабль, идущий прямо до Моаны. Не надо тратить лишний день на пересадку в Бируве. Капитан, мрачный и неразговорчивый тип, посмотрел на нашу компанию, показал четыре пальца, потом на другого мужика и ушёл. Этот другой мужик оказался на редкость добродушным помощником капитана. Ему мы заплатили четыре монеты, и он же нас проводил в нашу каюту, в которой нам предстоит ещё три дня пути. Я оставил братьев обживаться, позвал за собой Плюшку, и мы пошли купить провизии на дорогу. Нас, кончено, обещали кормить вместе со всеми, но не думаю, что нашим «кошкам» этого хватит. Да и Плюшке лучше дать погрызть косточку, чем она, от скуки, начнёт пугать матросов, выскакивая из тени.

В общем, закупив, всё что нужно и пакет орешков для игры в Буки (те орешки, которые мне дал Орро мы как-то незаметно под игру съели), я вернулся на корабль за полчаса до отплытия. В моё отсутствие браться опять о чём-то поспорили, но до драки дело не дошло. А когда я показал им большой пакет с орешками, они оба заулыбались и Крис из кармана достал карты. Кажется, я их подсадил на Буки и орешки.

Около полудня мы отчалили. Дни шли также как в экипаже, с той лишь разницей, что по вечерам мы выходили на палубу любоваться звёздным небом. На второй день пути я отправил птичку-послание Агатесу, чтобы нас встречали в Моане. Вот чутьё мне подсказывает, что встречать нас приедет Виль. А пока процесс привыкания к себе братьев шёл своим чередом. Правда стоило оставить их ненадолго одних, как находил я их спорящими по какой-то ерунде. Например — лучше сначала поесть с командой рыбы, а потом закусить мясом, или наоборот.

Три дня пролетели незаметно, и в то же время однообразие пути создавало ощущение, что мы так плывём уже как минимум месяц. И вот наконец мы ступили на мостовые Моаны и вдохнули родной воздух западного побережья. Оба брата улыбались, предчувствуя скорое возвращение домой. Всё-таки атмосфера в нашем клане разительно отличается от Ирбиса, причём в лучшую сторону.

Матильда встретила меня улыбкой, но увидев близнецов, а вслед за ними и Плюшку, зажала рот рукой и попятилась.

— Матильда, добрый вечер, — я загородил собой собаку. – Это братья Смагард. Ты наверно помнишь их, когда они были ещё одним человеком. Теперь их двое. Правда, здорово? Теперь можешь брать с них двойную плату.

— Здравствуй, Ларан, — Матильда потихоньку приходила в себя, — здравствуйте, господа Смагард. А это что?

— Ты разве не помнишь? – удивился я. – Это же Плюшка. Ты ещё нас тогда мясом кормила, в рыбный день.

— День помню, но такого монстра нет, — Матильда недовольно поджала губы. — Даже, если это она, ей в зале не место. Здесь люди кушают.

— Не бухти, сейчас я отведу девочку в комнату и её никто не увидит, — примирительно я похлопал по плечу хозяйку трактира и выхватил ключ от комнаты из её рук.

— Да, тут за вами приехали, — спохватилась Матильда, — но он уже спит. Пацанёнок такой. Он ещё Фрэду помогал на кухне.

Вот как! Надо было поспорить самому с собой на пачку орешков. Я бы точно выиграл.

— Ладно, ребята располагайтесь, заказывайте, а я сейчас.

Отвёл Плюшку в комнату и велел не хулиганить. За это пообещал принести с ужина вкусняшку и возможность устроить эпичную встречу в клане Александрит. Когда я спустился, братья уже вовсю уплетали мясо, и при этом умудрялись спорить. О чём, я так и не стал разбираться, потому что присел к ним и тоже принялся за ужин. Завершил я ужин фирменными пирожными Матильды. Талл хоть и переел мяса, но взял одно пирожное, то ли из вежливости, то ли из благодарности. Неважно. Теперь спать, а на завтра последний день пути.

Утром, не найдя Плюшку в комнате, я умылся и пошёл вниз на завтрак. Первое, что я увидел – это сияющее лицо Вильгельма. Он улыбался и почти бежал мне навстречу. Я почувствовал это. Даже то, что он сам, возможно, не понимал. Я пошёл навстречу и обнял мальчишку. А Виль вдруг обнял меня и разревелся. Причём так, как ревут маленькие дети: громко, навзрыд. Я держал его одной рукой, а другой медленно гладил по спине. Слова были не нужны, мы и так чувствовали друг друга. И теперь я точно знал, что этот мальчишка теперь часть моей жизни. «Поздравляю, Ларан, кажется у тебя появилась семья», — подколол я сам себя, еле сдерживая слёзы. Наконец Виль успокоился, и мы пошли за стол.

— Господин Чароит, — Виль вытер слёзы рукавом и посмотрел на меня чистыми голубыми глазами. – Извините, меня. Я не знаю, что на меня нашло. Просто я так хотел Вас поскорее увидеть, что уговорил господина Агатеса отправить меня за вами. Пришлось даже Дину взятку дать, чтобы он не злился.

— Никогда не извиняйся, Виль, — я серьёзно посмотрел на него. – И никогда не делает того, за что нужно извиняться. А слёзы – это просто эмоции. За них точно извиняться не нужно.

Пацан молча кивнул и принялся за завтрак. Я последовал его примеру. Ели молча. Виль переваривал мои слова, а я пытался осознать, как так получилось, что я, циник и бродяга-одиночка, вдруг оказался нужен этому юному магу в начале своего пути. В клане много его ровесников-магов и магов-наставников, более подходящих для воспитания подрастающего поколения. Но этот мальчик, почему-то выбрал меня.

К нашему столу подошли братья. Виль удивлённо смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого.

— Ух, — всё что он смог сказать.

— Виль, здоро́во, — Крис сел рядом и хлопнул парня по плечу. – Если что, я Крис. Помнишь нас?

— Да, — выдохнул Виль разглядывая ушки ирбиса на голове Криса.

— Здравствуй, а я Талл, — Талл протянул руку и Виль автоматически её пожал, задержав взгляд на небольших коготках.

— Ох, — выдохнул парень.

Мы дружно рассмеялись.

— Видите ребята, вы производите неизгладимое впечатление у неискушённых жителей клана Александрит. Представьте, что будет, когда мы приедем домой. Все ученики будут вместо занятий ходить к вам на экскурсию. Крис, — посмотрел на парня.

— М? – он оторвался от куска мяса и посмотрел на меня.

— Главное уши береги, а то оторвут на память.

Он непроизвольно потрогал уши, которые попытались прижаться к голове, словно поняли мои слова.

Виль хихикал, прикрыв рот ладошкой. Талл ехидно улыбался. Ему в этом плане проще — никто глаза выковыривать не будет.

— А вы мне расскажете, что теперь умеете? — Виль наконец переварил увиденное. — Я такого никогда не видел.

— Пацан, такого никто не видел, кто не знаком лично с Уром Анурогнатом, — Крис посмотрел на Виля снисходительно, как старожил на неофита.

— А мы уже проходили клан Ибис на уроках истории, — с вызовом ответил Виль. – И нам показывали портреты всех сильных магов клана. К тому же я лично видел Лезер Анурогнат.

Я смотрел на Виля и ловил себя на мысли, что прямо горжусь мальчишкой, ему палец в рот не клади, откусит. Даже если это будет Крис. Так за разговорами и прошёл наш завтрак. Прихватили с собой на перекус много мяса и пошли в наш экипаж, который Виль уже выкатил из сарая, и даже запряг лошадь сам. И тут у меня встал вопрос, что делать с Плюшкой. Ждать мы не можем, уехать без неё как-то тоже. Тогда я подумал, а почему бы и нет, и попробовал связаться с ней мысленно. Закрыл глаза и представил эту наглую морду. И эта морда не заставила себя ждать, увидел её сразу. Я представил, как делаю сердитое лицо и грозно говорю ей, что, если она не поторопится, мы уедем без неё. Морда мне… улыбнулась? Это физически возможно?

Я тряхнул головой, отгоняя странное видение, и открыл глаза. Передо мной сидела Плюшка и смотрела на меня честными глазами.

— Получилось, святые оглобли! – я выдохнул и вытер пот со лба. – А ты полна сюрпризов, девочка. Прыгай в экипаж, пора домой.

Всю дорогу Виль задавал вопросы братьям. А они с удовольствием и наперебой отвечали. Наверное, потому что наивные вопросы пятнадцатилетнего пацана с одной стороны забавляли, а с другой братья знали, что ответить. А людям всегда приятно поговорить о том, что они знают. Это уже потом, когда мы вернёмся, у Талла возникнут взрослые вопросы о самоопределении и одиночестве, на которые он будет искать ответы. Или вопросы Криса: чем заглушить тишину в голове? Или как придать жизни вес? А сейчас мы неуклонно приближаемся к моему одному из самых любимых трактиров с одним из самых странных названий: «Не проезжай мимо! А вдруг понравится?» Я же, наблюдая за молодёжью, понял, как я устал за это время. Не только за эту поездку, а вообще, по жизни. С этим надо что-то делать, как минимум отдохнуть в тишине и одиночестве. Но это потом, а сейчас – ужин.

Карел встретил нас возгласами удивления и радости. А его две одинаковые официантки Кларисса и Мелисса выглядывали из-за угла бурно обсуждая братьев. Кажется, они девушкам понравились. Даже Плюшка, внезапно появившись из-под стола не смогла особо выбить из колеи ни Карела, ни официанток. Такое ощущение, что у них здесь каждый день происходит что-то необыкновенное и они уже привыкли. Но это и хорошо. Не надо тратить силы на объяснения. В результате мы вкусно поели, и получили от Карела в дорогу корзинку с перекусом. Объяснять ему, что мы будем дома через два часа, было бесполезно.

Наконец показались башни нашего замка и огромный сосновый бор за ним. Солнце клонилось к горизонту. Над кронами деревьев парила лёгкая, почти прозрачная дымка. Она окутала верхушки деревьев, из-за чего они казались мягче, а воздух гуще и темнее. И там, совсем далеко, чуть размытые, как нарисованные, виднелись горы Кембар.

Экипаж притормозил во дворе замка и Дин поспешил открыть для нас дверцу. Виль спрыгнул с козел. Он уже засыпал на ходу от усталости, но мужественно держался.

— Добро пожаловать домой, господа маги, — Дин слегка поклонился, а сам исподтишка разглядывал братьев, особенно его заинтересовали ушки Криса.

— Приехали, — одновременно выдохнули братья Смагард и вылезли наружу.

Я выпустил вперёд Плюшку и выбрался следом, вдохнув прохладный сосновый воздух. Воздух здесь всегда пахнет иначе, чем в других местах. Просто не замечаешь, пока не уедешь.

— Крис, Талл, не поубивайте друг друга сегодня ночью. А я к Поганке. Плюшка пошли.

Зашёл в конюшню. Милка как всегда флегматично что-то жевала, а Поганка дремала в своём стойле, но стоило нам подойти поближе, она стриганула ушами и громко фыркнула. Я достал из корзины Карела горсть фиников и протянул кобыле:

— Соскучилась? Я тоже. И Плюшка тоже скучала, правда, девочка?

Плюшка тихо зарычала, оскалив свои немаленькие клыки. Поганка даже на мгновение перестала жевать и удивлённо посмотрела на огромную собаку, ещё недавно помещавшуюся у меня на руках.

— Ладно, Плюшка, иди погуляй, а мне надо зайти к Агатесу. Потом спать.

Плюшка басовито гавкнула, и нырнула в ближайшую тень. А Поганка ткнула меня в плечо мордой, как бы спрашивая, что это было?

— Ничего особенного. Ну подросла собачка немножко. Давай завтра мы с тобой поскачем по полям, проветримся и разомнёмся. А сейчас мне пора.

Я похлопал по спине Поганку и направился к Агатесу.

— Агатес, мы вернулись, — я вошёл в гостиную и застал нашего философа в его любимом кресле с бокалом вина. Это, наверное, издержки должности. Кого из глав кланов не вижу, всегда с бокалом. Бросил рюкзак на пол и упал в кресло. Плюшка тактично села рядом со мной, спокойно глядя на Агатеса.

— Это что, твой щенок? – его брови полезли на лоб. – Чем ты её кормил?

— Магией, — пожал плечами я. – В двух словах, отчитываюсь. Операция по разделению прошла успешно. Плюс они захотели воспользоваться техникой слияния с животным, и теперь у нас две «кошки». Иронично, не находишь? У нас есть аж два Ирбиса, а в клане Ирбиса ни одного.

— Это хорошо, а что по атмосфере?

— Всё в порядке. Она другая, для меня оказалась тяжеловата, но в целом угрозы не представляет. По крайней мере для нас. Подробности, если хочешь, завтра. Устал. И ещё, — я помолчал, собираясь с мыслями, — мне нужен отпуск.

— Отпуск? — Агатес посмотрел в свой бокал, потом залпом допил остатки вздохнул. – Ну что ж, отпуск, так отпуск. Завтра проведём собрание. К нам прибыли представители клана Глициния. Ты же понимаешь, они тоже заинтересованы в этой информации. И можешь идти в отпуск. Сроками не ограничиваю.

— Отлично, — я поднялся, повесил рюкзак на плечо и направился к двери. Плюшка молча последовала за мной. – Завтра отвечу на все вопросы, а сейчас спать. Кстати, как тебе моя птичка-феникс? — спросил я, уже открыв двери. Решил, что ты заслуживаешь яркого зрелища.

Агатес улыбнулся, но ничего не сказал.

Уже через полчаса Плюшка развалилась на моей кровати. А я лежал в горячей ванне и ни о чём не думал. В голове образовалась пустота, которая обычно накатывает на меня после поездок. А ещё через час я уже спал под сытое урчание собаки.

Утром, отдохнувший и полный сил, я отправился прямо к братьям. Всё-таки я чувствовал ответственность за них. Подходя к их комнате, я услышал громкие споры.

— Это всегда была моя комната, — рычал Крис.

— Это была наша комната, не придумывай, — раздражённо отвечал Талл.

— Ну и что? Теперь я намерен здесь жить, а ты можешь выбрать другую.

— А я не хочу другую, я хочу эту.

— Ты всё равно пишешь свои стишки и ничего вокруг не замечаешь, так что вали отсюда!

— А тебе то что за дело, чем я занимаюсь в свободное время? Тебе бы только подраться да позубоскалить.

Последнюю фразу я уже слышал, заходя в комнату.

— Ох, ребятки, вы явно опять хотите водить хоровод? Или придумать новую игру? Например, найди свою комнату.

— Ларан, скажи ему, — ко мне кинулся Крис. – Нам надо жить отдельно, так быстрее привыкнем к новой жизни. А он не хочет уходить.

— Ларан, вот ты умный человек, скажи, почему я должен уходить? Я прожил в этой комнате много лет, я привык к ней, в конце концов, — возмущался Талл и тоже подошёл ко мне.

— Так, спокойно, не напирайте на уставшего дядю Ларана. И сели хотите моё авторитетное мнение, — я сделал паузу, чтобы привлечь всё внимание братьев, — то вам обоим следует сменить жильё. Эта комната теперь не ваша, это комната другого человека, которого больше нет.

— А это мысль, — оживился Крис и хлопнул по плечу Талла. – Давай пойдём к Фарену, пускай нам комнаты новые подберёт.

— Ладно, — нехотя согласился Талл, — только комнаты должны быть рядом.

— Вот и хорошо, — потёр я ладони, — завтракать идёте?

— Конечно, — Крис приобнял за плечи брата и потащил его в столовую.

Как только мы вошли в столовую, все головы повернулись к нам и воцарилась тишина. Талл слегка приотстал, предоставив Крису отдуваться за двоих. А Крис напротив, улыбнулся, подвигал кошачьими ушами и помахал рукой всем сразу.

— Приветствую тебя, клан Александрит. Мы вернулись. И нас теперь двое, — Крис вытащил из-за спины Талла и поставил рядом с собой. – Однако все вопросы позже. После завтрака мы идём на высокое собрание.

В течение всего завтрака на нас косились, перешёптывались между собой, но подходить не рискнули. А потом мы пришли в зал совещаний. Слева от Агатеса, сидела, Тара Генлесия, и что-то шептала ему на ухо. Эйна помахала мне рукой, я улыбнулся в ответ и пошёл на свободное место рядом с Казимиром. Братья Смагард сели рядом. Они теперь что, всегда будут ходить за мной?

— Приветствую вас, помнящие и понимающие служители магии. Сегодня мы стали свидетелями удивительного преобразования братьев Криса и Талла Смагард. Они пошли на рискованный шаг, и у них получилось. Что такое риск, если не попытка проверить, где заканчивается возможное и начинается настоящее? Иногда нужно перестать быть тем, кем был, чтобы понять, кто ты есть на самом деле.

— Агатес, — Тара укоризненно посмотрела на главу клана. – Ты опять? Может лучше послушаем братьев?

— Да, давайте послушаем, — кивнул Казимир, что всё это время внимательно разглядывал уши Криса. – Какие способности вы приобрели от слияния с Ирбисом? Как это ощущается? Как быстро вы привыкли к новым изменениям? Бывает ли страшно оставаться одному?

— Казимир, — Агатес сурово посмотрел на друга. – Не пугай так мальчиков. Смотри, Крис уже уши прижал, ещё немного и в окно сиганёт. Хе-хе-хе.

— Ну хорошо, пусть сами рассказывают, — Казимир откинулся на спинку, но сверлить взглядом братьев не перестал.

— Давайте я начну, — Крис встал, одёрнул свой парадный камзол. – Сразу скажу, саму трансформацию я не помню. Мы спали. Лично я видел странный сон, но я его не помню. Из того, что я получил от ирбиса – это уши, как вы могли заметить. И это не просто украшение. Я слышу, например, что Эйна сейчас шуршит фантиком под столом.

Девушка вздрогнула, а потом продемонстрировала всем конфету и бросила её в рот.

— Потрясающе, — Казимир был в восторге. – Непременно зайдите оба ко мне в лекарское крыло. Мне нужно будет обследовать ваше физическое состояние.

Крис кивнул и продолжил.

— Ещё вот, — он поднял руки и выпустил когти. – Пользоваться пока не очень получается. На данный момент научился только выпускать и убирать.

Что тут же и продемонстрировал.

— Слабовато, — хмыкнул Иок. Он сидел со скучающим видом, скрестив руки на груди. На щеке я заметил шрам, доставшийся ему после нападения Ирбиса. Толи Кемпер не смог убрать его, то ли Иок не захотел, посчитав шрам признаком мужественности. Кстати, Кемпера сегодня нет. Интересно почему?

— Зато в перспективе – отличное оружие, — огрызнулся Крис и сел.

— Талл, что ты можешь добавить? – Агатес сердито посмотрел на Иока.

— Могу добавить только, что у меня тоже есть когти и, в отличие от Криса я уже неплохо управляюсь с ними, — Талл встал и выпустил один коготь на указательном пальце, а потом указал им в Иока. – Ещё у меня ночное зрение ирбиса. В остальном тоже, что у Криса.

Талл сел, скрестил руки на груди и погрузился в себя.

— Отлично, — Казимир нетерпеливо потёр руки. – Сразу после собрания жду вас у меня.

— И ещё один немало важный вопрос, — Агатес посмотрел на меня. – Ларан ездил в клан Ирбис не только как сопровождение Криса и Талла. Я просил его посмотреть на общую атмосферу.

— Могу заверить всех присутствующих, от клана Ирбис в ближайшее время проблем не будет. Атмосфера там напряжённая, но как я понял, это для них норма.

— Что Ур? – подала голос Тара.

— Развлекается по-своему. Уничтожил свою карету, чтобы проверить как я справляюсь с критическими ситуациями. Видимо ему там совсем скучно.

— Да, пока он гонялся за частями артефакта, ему в голову такое на приходило, — хмыкнула Тара.

— И что ты предлагаешь? – заволновался Агатес.

— Ничего, будем присматривать. Как только совсем заскучает, придётся подкинуть ему какую-нибудь загадку, чтобы отвлечь от глупостей. Ларан, надеюсь ты проследишь за этим?

- На самом деле он уже вовсю сам развлекается. Слышали про похищения магов? Так вот — это миф. Первый маг, которого «украли», просто испугался этих слухов и решил отсидеться дома. Остальные последовали его примеру. Теперь весь клан охотится за призраками. Но если Вы считаете, что это нужно… Как только вернусь из отпуска, сразу начну следить.

— Отпуск? – хором спросили братья.

— А как же Буки? – возмутился Крис, — Я ещё не отыгрался.

— А я так и не дочитал тебе свою поэму, — грустно сказал Талл.

— Я же не навсегда, — опешил я от натиска братьев. – К тому же вам сейчас будет не до поэм и карт, вами плотно займётся господин лекарь. Кстати, а чего не приехал Кемпер?

— У него внезапно появилось много работы, — ухмыльнулась Тара. – молодёжь водили на экскурсию в оранжереи, и кто-то случайно разбил банку с порошком аконита. Теперь все чешутся, а Кемпер их лечит.

Все оживлённо зашептались, а Казимир так выразительно закатил глаза, что я едва сдержал улыбку. Собрание длилось ещё долго. Выражали сочувствие молодёжи Глицинии. Особенно Казимир переживал, что не сможет обсудить с Кемпером братьев. А какие предложения поступали по использованию их новых способностей! Талл только фыркал, а Крис заявил, что пора обедать. И все пошли обедать. Никто не рискнул возразить боевому магу с когтями дикой кошки.

Я спустился в столовую последним. За одним из столиков уже сидела Эйна. Я почувствовал, как бурлят её эмоции, поэтому подсел к ней:

— Как съездил? Как Девора? Прошла твои испытания? – девушка сразу же набросилась на меня с вопросами.

— Съездил как всегда, но устал больше чем всегда. Девора? Она пыталась меня завербовать, я пытался её не убить. А если серьёзно, у вас обеих есть хорошие возможности стать отличными вербовщиками.

— Приятно слышать, — почему-то помрачнела Эйна.

— Как поживает Эвелина? – решил сменить тему.

— Хорошо. Мы с ней придумали новые иллюзии. А ещё решили организовать что-то типа представления. Приедешь как-нибудь посмотреть?

— Обязательно, — улыбнулся я. – Как-нибудь…

А после обеда я позвал Плюшку, оседлал Поганку, и мы гонялись по полям и лесам до самого ужина. После ужина ко мне в комнату пришёл Талл.

— Ларан, ты серьёзно собрался уходить из клана?

— С чего ты это взял? – у меня брови поползли на лоб. – Садись, хочешь Морса с пирожным?

— Хочу, — Талл сел напротив меня в кресло и принялся жевать пирожное, как Милка сено. По-моему, он даже вкуса не чувствовал.

— Да что с тобой, Талл? Я не ухожу из клана, я еду в отпуск. Устал от суматохи, хочу тишины и одиночества.

— А можно, я с тобой? – он посмотрел на меня такими жалостливыми глазами, что я сразу вспомнил одного бродячего кота, который жил при трактире и постоянно выклянчивал еду.

— Талл, — я стучал пальцами по подлокотнику, так легче думать. – Я хотел побыть один, подумать, послушать тишину.

— Мне тоже надо побыть одному. И лучше всего это получится вместе с тобой.

— Пойми, Талл, я даже свою живность оставляю здесь. Я пойду один, но, обещаю ненадолго. Дня два, может три. А потом мы можем с тобой пойти в лес, или на озеро рыбачить. Хочешь порыбачить на озере?

— Хочу, — Талл взял ещё пирожное и принялся его механически жевать.

— А завтра тебя ждёт Казимир. Так что скучно точно не будет.

— Ладно, только как вернёшься, сразу на рыбалку, ты обещал, — Талл встал и огляделся. – А ты думаешь Плюшка останется тут без тебя?

— Думаю, что она будет прыгать по теням везде, где захочет. Может иногда и ко мне забрести. Но она не разговаривает. В данной ситуации — это большой плюс.

— Провожать не буду, — буркнул Талл и ушёл.

Я чувствовал, что ему нужна помощь, он не привык ещё к себе, не понял кто он и как жить дальше. В данной ситуации я, как никто понимаю, что с ним происходит, и возможно смог бы помочь пройти этот путь менее болезненно. Но. Сейчас мне самому не помешала бы помощь. Именно поэтому я и ухожу, чтобы в тишине разораться в себе.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, я начал разбирать свои вещи. Из кармана дорожной куртки выпал кулон на разорванной цепочке. Я и забыл про него. Вот, теперь можно отвлечь себя и починить кулон. Будет хорошая защита. Ложился спать довольный собой. Рюкзак в дорогу собран, кулон с трудом, но починил. Плюшка развалилась на кровати и уже сопит. Завтра в путь. Хорошо бы не было дождя.

Утром умылся и позавтракал с предвкушением чего-то приятного. Три дня никаких проблем, только лес, тишина и дорога. Плюшка проводила меня до столовой. Позавтракали. Дин с утра помогал на кухне, так что притащил мне большой пакет с едой в дорогу и отдельно Плюшке косточку. Она проводила меня до конюшни, где я попрощался с Поганкой. Кобыла, конечно, фыркнула, но приняла горсть фиников благосклонно. Подойдя к замковым воротам, я остановился и посмотрел в глаза Плюшке:

— Девочка, постарайся меня не беспокоить три дня. Но если что, ты можешь связаться со мной мысленно. Попробуй как-нибудь, у тебя получится.

Плюшка положила косточку на землю, гавкнула, и я увидел мысленное изображение моей кровати, а на ней разлеглась Плюшка.

— Молодец. Пока меня нет, кровать в твоём распоряжении, — потрепал я её за ухо. – А теперь беги.

Она подняла косточку и исчезла в ближайшей тени.

Я уже сделал шаг за ворота, как меня окликнули.

— Господин Чароит, — ко мне бежал через весь двор Виль, сжимая в руках какой-то пакетик. – Господин Чароит, как хорошо, что я успел.

— Куда ты так спешишь, Виль? Я же всего на три дня. У вербовщиков тоже иногда бывает отпуск.

— Мы на уроке артефакторики делали защитные амулеты, — он с трудом отдышался и протянул мне пакетик. – Это я сделал для Вас. В дорогу пригодится.

В моей душе что-то дрогнуло. Этот мальчишка увидел во мне человека, которому не всё равно. И теперь, пытается позаботится обо мне.

— Спасибо, Виль, — я потрепал светлые волосы мальчишки. – Но, я не могу оставить тебя без защиты. Поэтому вот…

Я снял с шеи цепочку с радужным камнем и повесил парню на шею.

— Теперь мы оба будем под зашитой.

— Я не могу, это же настоящий артефакт, — прошептал Виль в ужасе гладя на переливающийся тёплый камень на своей груди.

— Конечно настоящий, — я улыбнулся и надел на руку браслет, который мне принёс Виль.

Тонкая цепочка с тремя маленькими фиолетовыми чароитами. Слабенький артефакт, первая поделка ученика. Но для меня он куда ценнее, чем мощный артефакт Ура.

— Но Вам он нужнее, — пытался возразить Виль, а на его глаза наворачивались слёзы.

— И не спорь, мне так спокойнее. Когда я вернусь ты будешь в полном порядке. И в отпуске я не буду переживать за тебя.

— А Вы за меня переживаете? — его голос дрогнул, и слезинка потекла по щеке.

Я обнял парня и погладил по спине.

— Конечно переживаю. А сейчас мне пора.       

Я вышел за ворота и ещё долго шёл, не оглядываясь. В груди поселилось странное, щемящее тепло.