Начало

Проклятие безумия

— Ребята, все готовы?

Дверь распахнулась, и на пороге показалась наша наставница — Сильвана, значит «Лесная».

— Подъем, нас ждут великие дела! — крикнула мастер.

— В процессе, учитель. — послышалось из-под одеяла. Селена поздно легла прошлой ночью, поэтому ей так трудно проснуться. Эльфийка любит ночь больше, чем день. Она объясняет это тем, что «в темноте видно намного больше, чем при свете». Селена отличная лучница, но ужасный алхимик, однажды она чуть не спалила лабораторию, за что ей нехило так прилетело от учителя. В целом она хорошая подруга. Эльфийка всегда поддержит в трудную минуту, она знает, как поднять настроение.

— Селена, не спать! — Сильвана скинула с неё одеяло. Молодая эльфийка поджала ноги и застонала.

— Учитель, я уже встаю. Верните мое одеялко, пожалуйста.

— Даю тебе пять минут на сборы. А ты чего там разлегся? Не заставляйте меня прибегать к крайним мерам.

Меня заметили. Нет настроения спорить с мастером, поэтому приходится подчиняться.

— Встаю, учитель.

— Бодрее, не спим. Жду вас на улице. Каждая минута опоздания равна одному глотку Крупского токсина. — наставник захлопнула дверь.

Селена вскочила с кровати и побежала умываться. Она прекрасно знала, что делает этот токсин с организмом. «Крупский яд», как его называют в народе, воздействует на головной мозг, заставляя отравленного думать, что время замедлилось. Его разум затуманен, отравленный становится медлительным. Кажется, что ничего ообенного, но окончание действия негативно влияет на состояние: когда ход времени восстанавливается, перед жертвой проносятся прошедшие события, что зачастую несет за собой травмы, ведь отравленный будет вновь повторять свои действия в ускоренном порядке. Короче, неприятная штука. Селене не повезло попробовать токсин однажды, как раз после случая с лабораторией. Эльфийка не могла оправиться после «Крупа» месяц, может и того больше.

Теперь же Селена, обученная горьким опытом, торопилась на улицу.

— Келси, вставай, если не хочешь умереть! — крикнула она мне.

— Спасибо за совет, но я подожду, пока мне освободит ванную одна очаровательная эльфийка.

— Намек поняла. — посмеялась Селена. — Уже иду.

Меня же зовут Келси, я, в отличие от Селены, родился человеком. У меня нет особого дара, как у остальных, по типу меткости, интеллекта, зрения, слуха и всего в этом роде. Нет, мне не обидно, я считаю, что это даже хорошо: легче жить. Мы с Селеной живем в небольшом домике на окраине города, как и многие другие студенты. Сильвана была выбрана нашим наставником, и, по правде сказать, нам очень с ней повезло. Она с нами на одной волне и не строит из себя важной персоны. Сильвана прикрывает нас перед другими учителями, за что мы ей безмерно благодарны. Короче жизнь у меня что надо.

Селена пропустила меня в ванную, а сама пошла собирать вещи. Подойдя к зеркалу, я был неприятно удивлен: мое состояние оставляло желать лучшего. Быстро приведя себя в порядок, я вышл к Селене.

— Давай быстрее, у нас не так много времени!

— А как же наша традиция? — подмигнул ей я.

— Обойдешься. Я не хочу пить токсин.

Еще немного поломавшись, я начал складывать вещи. Собравшись, мы вышли к мастеру.

— Вам сегодня везет. 4 минуты 33 секунды. — объявила Сильвана.

— Могли бы и побыстрее, если бы кое-кому не приспичело…

— Не имеет значения, кому что приспичело. — перебил я. — Отправляемся в Проклятую лощину?

— Совершенно верно. — ответила Сильвана. — Все готовы?

Мы кивнули. Сильвана сколдовала круг телепортации вокруг нас, и мы переместились в Проклятую лощину. Приятный зеленый пейзаж сменился на отторгающий пурпурный ужас. Скрюченные растения будто взывали о помощи. В мутных лужах шла рябь — это говорило о том, что неподалеку расположились Огры: двуглавые трехметровые чудища, что питаются плотью живых существ. По крайней мере так было написано в «Журнале по выживанию».

— Будьте начеку. — прошептала Сильвана. — Не отставайте от меня.

Мы медленным шагом отправились в сторону севера.

— Мастер, напомните нашу цель экспедиции. — попросила Селена.

— Конечно, юное дарование. — торжественно ответила Сильвана. — Мы направляемся к Штормовым Вратам.

Мы остановились.

— Но туда запрещено ходить. — возразила Селена. — Директор поставилп барьер чар на Врата, чтобы никто не смог вызвать портал.

— Селена, ты моя героиня. Я совсем забыла про барьер, нужно будет его рассеять.

— Но учитель, наказание за вызов портала — смерть. Мы дальше не пойдем. — сказал я.

— Келси, у нас важная миссия. Директор лично дал мне задание отправиться к Штормовым Вратам.

Я задумался. Учитель лгать не будет, но нарушать закон было страшно и неправильно.

— Хорошо, мы пойдем с вами. — вывела меня из раздумий Селена. — Только посмотрим, но чары применять не будем.

— Отлично! Идем!

Дорога до Штормовых Врат прошла без происшествий. Оказавшись на месте, мы увидели огромные древние врата, когда-то служившие местом вызова межпространственного портала. Врата было решено закрыть, когда выяснилось, что если в процессе вызова портала разрушить несущую колонну, Врата уничтожат наш мир, сформируясь в Черную Дыру. Короче все испугались конца света и наложили на Врата чары немоты.

— Ребята, можете постоять в стороне, если не хотите помогать.

— Мастер, что вы…

Магическое поле, окружавшее Врата, медленно исчезало. Сильвана впитала магию в специальный артефакт, а затем убрала его в сумку. Эльфийка поверулась к нам и поманила за собой.

— Селена, Келси, хочу представить вам Штормовые Врата. — Сильвана торжественно подняла руки к небу.

— Мастер?..

По колоннам побежали магические трещины. Вскоре столбы разлетелись в разные стороны, но сразу же собрались воедино. Врата приняли прежний вид.

— Не пугайтесь, они слишком долго спали. Теперь же Врата пробудились, нам открыт весь мир!

— Нам нельзя открывать портал. — возразила Селена.

— Я слишком долго ждала! — крикнула на нее мастер. — Селена, ты не понимаешь! Я не случайно попала в этот мир. Я искала убежище от самой себя. Мое безумие пожирало меня изнутри. Этот мир должен был спасти меня, успокоить мою душу!

— Но вы проиграли… — закончил за нее я.

— Нет, Келси. Я победила.

Сильвана разразилась истеричным смехом.

— Я победила!

Вдруг она смолкла. Сильвана села на сырую землю и заплакала.

— Да, Келси. Я проиграла. — учитель закрыла лицо руками. Слёзы стекали по её щеками. Она не хотела смотреть нам в глаза. — Я всеми силами пыталась удержать её. Она рвется наружу. Я просто хотела жить. Как все. Найти любовь. Семью. Но я была проклята. Я пришла в ваш мир очень давно. Я хотела получить второй шанс. Обрести покой. Но получила разочарование. Этот мир не отличается от других. Вы все заложники своей системы.

Сильвана вскочила и крикнула заклинание в сторону Врат. Затем обернулась и посмотрела на нас безумным взглядом.

— А я дарую вам всем свободу!

Врата вспыхнули. Между колонн образовался портал, который освещал нас своим синим свечением.

Полезная боль

В ушах стоял звон, словно рядом со мной взорвалась бомба. Было трудно что-либо сделать, словно я потерял сознание.

— …си! — донеслось до меня. — …елси!

Кого-то зовут. Может меня? Ничего не понимаю. Я не могу подняться с земли.

Внезапно меня кто-то начинает толкать. Мир обретал краски, я смог открыть глаза. На моей груди сидела Селена. Она дала мне пощечину.

— Келси! — она ударила меня еще раз. — Вставай, быстрее!

Я окончательно пришел в себя. В ушах перестало звенеть.

— За мной, быстрее! — эльфийка вскочила на ноги и убежала. Сделав усилие, я поднялся с земли и побежал за ней. — Не отставай!

Мы пробежали метров 50 и спрятались в чаще.

— Что происходит? — спросил я.

— Тихо! — прошептала Селена. Она прислушалась. — Не шевелись.

Имея длинные заостренные уши, Селене не составляло труда распознавать звуки на больших расстояниях. К тому же эльфийка была лучницей, ей необходимо было вслушиваться в окружающую среду. Иногда Селена жаловалась, что такой тонкий слух зачастую мешает жить: ночью трудно заснуть. В остальном плане слух был необходим.

— Вроде тихо. — Селена взглянула на меня. — Ты в порядке?

— Вроде да, но я ничего не помню.

— Ясно. Пошли, объясню по дороге.

Эльфийка встала и тихо пошла в самую чащу. Я последовал за ней.

— Короче. — начала она. — Помнишь, как Сильвана открывала портал?

Я медленно кивнул головой. Воспоминание было мутное, но суть я помнил.

— Так вот. — продолжила Селена. — После того, как портал открылся, к нам телепортировались Стражи…

*момент прибытия Стражей. Проклятая Лощина.*

— Сильвана Стрела Тьмы, вы обвиняетесь в нарушении устава, открыв портал, вы подвергли наш мир опасности.

— Я лишь сняла с вас цепи. — бросила эльфийка. — Как же вы не понимаете?!

— Если вы не сдадитесь, мы будем вынуждены применить крайние меры.

Сильвана обвела взглядом Стражей и учеников. Затем отвернулась и медленно произнесла:

— Вы слепы. Все вы!

Лучница резко развернулась и внезапно выстрелила в пространство между Стражами и своими учениками. Стрела была оборудована взрывным веществом: коснувшись земли, она взорвалась, отчего Келси и Селену отбросило взрывной волной в портал.

— Я найду вас! — крикнула Сильвана в портал и натянула тетиву.

*Неизвестное место*

— Примерно как-то так. — закончила свой рассказ Селена. — Так что либо возвращаемся к порталу, либо идем дальше в неизвестном направлении.

Мне не нравилась перспектива остаться в чужом мире, поэтому согласился на первый вариант.

— Хорошо. Тогда идем. Осторожно.

Я пока не решался спросить у эльфийки, от чего мы убегали и чего остерегаемся, поэтому просто шел следом.

Покинув чащу, мы вышли на поляну.

— Вот здесь ты лежал. — показала ладонью Селена. — Я боялась, что ты умер.

— Меня не так просто убить. — подмигнул я.

Мы прошли еще немного, прежде чем выйти к порталу. Сначала я не понял, почему Селена затаила дыхание. Но потом моему взору предстал огромных размеров поганище. Трехметровое чудище словно состояло из разных частей тела, оно было вооружено топорами и веревками. Поганище охраняло портал, словно кого-то поджидало.

— Вот он будет большой проблемой… — прошептала эльфийка. — Смотри, кажется у него есть уязвимость. В упор к нему не подойти, он слишком зоркий, но если найти слабое место, можно застать его врасплох и ослепить. Он практически глухой, видишь его крохотные уши?

Я заметил небольшие отверстия около висков поганища.

— Действительно. Но как к нему подойти? Он все время в движении.

— Хоть он и огромен, но очень глуп. Я сделаю выстрел в голову. Он поймает стрелу, я уже пробовала. Я сделаю 5 выстрелов, будешь считать. Он будет приближаться к нам по мере выстрелов. На пятой стреле он окажется настолько близко ко мне, что ты увидишь цвет его глаз. Тебе надо будет обойти его и ждать, пока поганище подойдет ко мне. Запомнил?

Я кивнул головой и занял выгодную позицию. Спустя некоторое время я услышал свист выпущенной стрелы, затем увидел, как снаряд пробил тело поганища и засел глубоко в его груди. Чудище словно не обратило на это внимания, продолжая наматывать круги вокруг портала. Мне показалось, что я услышал ругательство на эльфийском. Затем я услышал еще одну стрелу, потом еще, и еще. Все снаряды попали точно в поганище, но не оказали на него никакого влияния. Вдруг я услышал странный шепот позади себя.

— Ему наплевать на ваши палки.

Я моментально обернулся и сразу же получил удар в переносицу. Я упал на землю и застонал, от чего пропустил еще один удар. Я вдохнул и подавился кровью. Удар в скулы и я теряю сознание.

Открыв глаза, я увидел Селену, которая прикладывала повязку к моему лицу. Ткань была чем-то обработана, из-за чего ссадины жгло и разъедало. Я попытался встать, но эльфийка положила мне руку на грудь и покачала головой.

— Пока нельзя.

Я напрягся, но продолжил лежать. Я обвел глазами окружавшее меня пространство: слабо освещенная комнатка, заставленная всякими склянками с сомнительным содержимым, жесткая, но достаточно удобная кровать, на которой я лежал, рядом с ней стоит маленький столик, на котором лежала рваная одежда.

Я поднял бровь, стараясь спросить Селену, где мы.

— Мы в гостях. — эльфийка прочитала мой вопрос. — Ты не говорил, что настолько тяжелый, наша новая знакомая еле тебя донесла.

Я поднял другую бровь.

— Она не называет своего имени. — прошептала Селена. — Я вообще не сразу поняла, что это была девушка, её внезапная атака вызвала у меня…смешанные эмоции.

Дверь распахнулась и на пороге показалась женская фигура в алом костюме и капюшоне. Не проходя дальше, она кивнула Селене головой.

— Он пока не может идти.

— Могу. — я постарался встать, но эльфийка надавила мне на грудь.

— Нет, не можешь. Лежи, скоро приду.

Селена подошла к фигуре, и они куда-то ушли. Я остался лежать в постели, стараясь не жмуриться от жжения ссадин, обработанных каким-то отваром эльфийки.

Спустя несколько мучительно долгих минут Селена вернулась, неся в деревянной посуде странную похлебку.

— Сейчас кушать будем. — прошептала эльфийка.

Я сдвинул брови, принял серьезное лицо.

— Не морщись, я туда почти ничего не добавляла. — возмутилась Селена. — Я сама есть хочу. Не обсуждается.

Эльфийка зачерпнула содержимое деревянной ложкой, подула, и попробовала. Это лицо надо было видеть.

— Ну…впринципе…не так плохо. — поморшившись, произнесла Селена. — Твоя очередь.

Я поджал губы и улыбнулся, дав понять, что эльфийка меня не обманет.

— Вот так да? — толкнула меня Селена. Слегка больно, но терпимо. — Я за ним тут ухаживаю, а ему суп не понравился. Ты его даже не пробовал! Открыл рот и съел мою похлебку, бегом.

Я сделал грустное лицо, как бы извиняясь перед эльфийкой, затем открыл рот.

— Ладно, прощаю. Но это есть невозможно. — она отодвинула тарелку.

В дверь постучались. На пороге показалась всё та же фигура, но теперь в ее руках была другая деревянная тарелка. Селена кивнула, и девушка подошла к нам, передав посуду эльфийке. Незнакомка начала щупать мои ребра, затем повернулась к Селене кивнула ей и вышла.

— Все в порядке. Ребра не сломаны. — успокоила меня эльфийка. — Ммм, это гораздо вкуснее моего варева. Открывай свою говорилку, есть будем.

В бреду

Предстояла нелегкая ночь: в чужом мире, в чужом доме, у незнакомого человека. Напрягало и то обстоятельство, что за окном то и дело кто-то кричал, словно молил о помощи. Я лежал в кровати, не способный на самостоятельные передвижения: мои травмы оказались куда серьезнее, чем я думал. Рядом со мной спала Селена, уставшая за этот день, она так быстро уснула. Раньше она бодрствовала почти до рассвета, сейчас же легла спать до полуночи. Эльфийка разбавляла мои терзания по поводу сложившейся ситуации. Я старался отогнать от себя негативные мысли, но не мог перестать думать о наставнице. Где она сейчас? Жива ли?

Сильвана всегда чувствовала себя уютно с нами. Ну, то есть не со мной и Селеной, а именно со всеми учениками, словно она сама такой являлась. Помнится, она была на нашем выпускном вечере. Преподаватели не разрешили приносить с собой алкоголь и прочие запрещенные вещества. Сильвана в одиночку напоила весь преподавательский состав, потом предоставила свои алкогольные богатства ученикам. Короче говоря, было очень весело, многие запомнили выпуск во всех красках, а кто-то вспомнит только то, как он проснулся на пляже с похмелья. Сильвана зажгла эту ночь, во всех смыслах: она пускала огненные стрелы в мишени, огонь перебросился в поле, еле потушили. Наставница не выпила ни капли. Она просто веселилась от души.

Потом наставница поспорила с каким-то учеником, кто больше разобьет бокалов об голову. Победа нокаутом. Сильвана одержала верх со счетом 20:19. Ученик потерял сознание, и его оттащили подальше.

В целом вечер прошел идеально. Никто особо не пострадал. Я прекрасно провел вечер с Селеной, с которой выпил не один бокал вина. Мы болтали без умолку и смеялись, когда язык начинал заплетаться. Селена приняла участие в стрельбе из лука, но под действием алкоголя проиграла. Эльфийка не расстроилась, мы выпили еще. Теперь уже мне алкоголь ударил в голову и мне приспичило устроить драку (понарошку, просто как испытание). Никто не вызвался, кроме Сильваны. Бой начался, но быстро закончился. Было неприятно осознавать, что тебя могут уронить толчком в плечо. Сильвана от души рассмеялась и помогла мне встать, сказав, чтобы я не налегал на выпивку. Проигнорировав совет, я выпил с Селеной на брудершафт. Мы сидели за столом, оперевшись друг на друга, вздыхая. Надо было послушать Сильвану, что-то мы немного перебрали.

А потом были танцы. Сначала были медленные, а затем темп ускорили. Переглянувшись с эльфийкой, я понял, что танцевать мы не в состоянии, поэтому остались сидеть и наблюдать за другими. Многие уже спали за столом, но некоторые нашли в себе силы выйти на танцпол. Пары двигались неспеша, чтобы не упасть, хотя я заметил даже трезвых индивидов, что меня крайне удивило. Мой опьяневший мозг возмущался трезвости таких людей. Мне стало очень обидно, я хотел выразить свое негодование Селене, но та уже посапывала, оперев голову на руки. Тогда я решил найти кого-либо еще, кому пожаловаться. Мой туманный взор не нашел никого лучше, чем Сильвану, которая стояла в стороне от остальных, наблюдая за учениками и время от время посмеиваясь. Я подошел к наставнице (еле как).

— Учитель… — все, слова в голове кончились.

— Келси. — усмехнулась опытная эльфийка. — Я же говорила, не злоупотребляй спиртным. Вижу, твоя подруга уже заряжается.

— М…Не танцуете? — выдавил из себя я.

— Танцую. — ответила Сильвана. — Просто не хочу пока. Жду подходящей музыки, наверное.

— Угу. — промычал я и вернулся за стол к спящей Селене. Я постарался уложить её за стол, чтобы ей было удобно. Я уже сам почти дремал, как вдруг вальс сменился ритмичной музыкой. Ученики разошлись и на танцпол вышла Сильвана. Сбросив с себя лишнюю одежду и оставшись в одном белье, она замерла, дожидаясь нужной ноты. Момент настал, и эльфийка растворилась в танце. Её движения словно повторяли музыку, повышая градус страстей. Резкие движения рук и плавные движения ног, безумный оскал сменялся милой улыбкой. Это была мелодия Сильваны. Этот вечер был идеально завершен танцем эльфийки. Это была вишенка на праздничном торте.

Я проснулся. За окном все еще ночь, звуки стихли. Я не слышал даже птиц, до меня не доносилось ни шороха. Я даже подумал, что оглох, но вдруг услышал посапывание Селены.

— Слава Богу. — подумал я. Всё хорошо. Ну не так хорошо, как хотелось бы, но не так плохо. Я хотел встать, пройтись, но не смог: тело слишком тяжелое. Значит я еще не восстановился. Придется спать дальше.

*два часа спустя*

Дорогой дневник, не знаю, смогу ли я выжить. Еда и вода закончились три дня назад, кислород на нуле, конец близок. Это моя первая и, возможно, последняя запись, поэтому постараюсь описать все события, произошедшие со мной за последние два часа.

Ничего. Не. Произошло. Я даже не смог перевернуться, чтобы охладиться. Не то, чтобы было прям жарко, но лежать на спине без движения такое себе удовольствие. За недостатком мыслей проснулся желудок. Хочется кушать, но нельзя. Без Селены есть не буду, принцип. Хотя кого я обманываю, я бы уже давно наелся, если бы мог встать с кровати. Зато за эти два часа я смог расшевелить парализованные конечности. Могу двигать рукой до локтя и ногой до колена. Не так уж плохо, если учитывать, что до потери сознания я получил только по лицу.

Хочу спать. И есть. И пить. И гулять. Всё хочу, но могу только думать. Не люблю много думать. Особенно ночью. Вот почему я сейчас не сплю? Я слишком много думаю. Думать это вредно. Угробишь свое здоровье.

Так, если не получается перестать думать о бесполезной ерунде, надо начать думать о полезной ерунде. Селена. Нет, там уже край. Сильвана. Нет, тоже пусто. Дом. Не получается. Боги, дайте мне поспать, прошу!

Вдруг я услышал скрип. Деревянная дверь медленно открывалась. На пороге стояла алая хозяйка дома. Она тихонечко подошла ко мне, неся в руке какой-то странный флакон.

— Открой рот. — прошептала она, наклонившись над кроватью.

Я сдвинул брови, ясно дав понять, что не доверюсь той, из-за кого я оказался в парализованном положении.

— Ладно. — прошептала девушка и закрыла своей свободной рукой мой нос. Хитро, не спорю. Я понял, что она не уберет руку, пока я не открою рот, поэтому сдался. Девушка открыла флакон и влила в меня всё содержимое. Сначала было кисло, потом горько, потом пресно, но в конце концов было очень вкусно.

— Что это?.. — прохрипел я. Голос постепенно возвращался. Я даже немного вздрогнул от неожиданности

— Снотворное. — прошептала девушка и тихо покинула комнату. Я почувствовал неимоверную усталость и провалился в сон. Спасибо.

Последствия безумия

Сон прошел, хотя казалось, что я и не спал. Все было слишком реалистичным. Одно из тех состояний, когда вроде бы проснулся, но на самом деле еще спишь. И всё как в реальности: те же люди, те же события, но все-таки что-то не так. Понимание приходит после пробуждения. Сон был не самым хорошим, мне не очень понравилось. Зато там была Селена, я рад. И Сильвана была.

— Проснулся? — услышал я знакомый голос. — Как себя чувствуешь?

— Замечательно. — ответил я, не открывая глаза. — Рядом с тобой я всегда в отличном настроении.

— Да ну тебя. — усмехнулась Селена. — Встать сможешь?

— Конечно. Позже, я еще не проснулся. — я все еще не открыл глаз. — Мне такой сон интересный снился, словно Сильвана открыла портал и мы попали в другой мир. Ты там тоже была, нас обоих унесло. А еще было поганище. А дальше я забыл.

— Ну, поздравляю. А теперь вернись обратно в реальность.

Я открыл глаза и понял, что это был не сон. Мы все еще находились в чужом мире. Я огорчился.

— Да блин. — простонал я. — Так нечестно.

— Смирись. — утешила меня эльфийка. — Все не так плохо. Мы живы, здоровы. Ну почти здоровы. Нам ничего не угрожает.

— Я бы не был так уверен.

— Она помогла нам, хочешь ты того или нет. — отрезала Селена. — Ты уже говоришь.

Действительно, вчера было намного хуже.

— Попробуй встать. — сказала Селена.

Я неуверенно поднялся с кровати. Ломоты не было, боли тоже. В целом состояние было хорошее. Я сделал пару неуверенных шагов к эльфийке.

— Смотрите, его первые шаги! — рассмеялась эльфийка.

— Смешно? Сейчас будет еще смешнее. — я подошел к Селене и начал её щекотать. Эльфийка стала извиваться от щекотки, заливаясь смехом и пытаясь вырваться. Я держал её крепко, но не сильно. — Смешно? Хи-хи-хи, живот не надорви.

— К-е-е-лси-и! — эльфийка не переставала смеяться. Вдруг я оступился, и мы полетели на пол. Я приземлился на спину, а Селена на меня. Я почувствовал горячее дыхание эльфийки над моим ухом. Слегка возбудившись, я положил свою руку ей на спину.

— Келси, мы в гостях. — прошептала Селена, прочитав мой намек. — Знай границы.

— Прости, совсем забыл. — ответил я. — Ты сводишь меня с ума.

Внезапно дверь открылась. Хозяйка дома посмотрела на нас насмешливым взглядом, сдерживая себя, чтобы не засмеяться.

— Я вам не мешаю? — спокойно спросила она. — А то могу прогуляться в лесу часок-другой.

— Нет-нет, мы закончили. — поторопилась с ответом Селена. — Всмысле мы не успели начать. Всмысле…

— Я все поняла, не напрягайся. — готов поспорить, что она сейчас лопнет от смеха. — Я жду в гостиной, надо поговорить.

Хозяйка вышла и закрыла дверь. Селена поднялась и отряхнулась.

— Вечно ты ставишь нас в неудобное положение! — залилась краской эльфийка. — Приспичило упасть на пол!

— Все потому что ты сногсшибательная — подмигнул я.

Селена еще больше раскраснелась и отвернулась. Затем взяла свою сумку, положила туда свои склянки и встала у дверей.

— Тебя долго ждать? Вставай, можешь не надеяться, что я тебе помогу.

— Ну и пожалуйста. — я сам поднялся и вышел.

Пройдя до конца коридора, мы достигнули гостиной. В помещении стоял широкий стол, за которым сидела хозяйка. Мы остановились в дверях.

— Проходите, чего встали? — подозвала нас хозяйка.

Мы сели за стол, на котором стояла все та же похлебка. Пахло вкусно.

— Угощайтесь, не надо стесняться. — протянула руки девушка.

Мы неуверенно потянулись к еде. Я съел пару ложек и почувствовал прилив энергии. Остатки я быстро съел до дна. Вдруг я почувствовал, как меня кто-то пинает под столом. Я обвел взглядом двух девушек и понял, что это была Селена.

— Культурнее можешь? — беззвучно сказала эльфийка.

Я кивнул головой и вежливо попросил добавки. Я снова получил пинок, но на этот раз проигнорировал его. Надо же показать, что пища вкусная. Хозяйка налила мне еще чашку. Я принялся есть с еще большим аппетитом. Хозяйка переглядывалась между нами.

— Я вижу, тебе уже лучше. — сказала она мне. — Прости, что так вышло.

Я кивнул головой, дав понять, что я не в обиде. Мог бы и словами высказать, но решил, что было бы не очень культурно отвечать с набитым ртом. Я перевел взгляд на Селену. Та коротко кивнула.

— Вы как-то между собой общаетесь таким способом? — вдруг спросила нас девушка. — Или вы друг друга без слов понимаете?

Селена положила свою ногу на мою, чтобы я не встревал в разговор.

— Второе. — ответила эльфийка. — Мы с детства знакомы, так что уже выучили друг друга.

— Понятно. Я все хочу спросить тебя: кто ты? Ну, всмысле, какой расы?

Я подавился супом. Селена еще раз пнула меня, и я подавился снова.

— Я эльф. — без злобы ответила Селена. Обычно её раздражают такого рода вопросы.

— Поняла. — кивнула девушка. — Просто твои…твоё телосложение сбило меня с толку.

— Вы хотели сказать уши? — Селена провела пальцами по всей длине ушей.

— Да. У нас эльфов нет.

Повисла пауза. Я доел суп и поблагодарил хозяйку.

— Поели? — спросила она. — Все хорошо?

— Да, спасибо. — ответила Селена. — Я думаю, нам пора возвращаться. Мы немного задержались здесь.

— Вы про те странные колонны? — с интересом спросила девушка. — Они же ведут в другой мир, так ведь?

— Все верно. И не только в наш.

— Вы знаете, как их активировать?

Селена посмотрела на меня.

— Я думала, что портал уже активен. Вы ведь видели, как он сиял?

— Все так. Вчера он светился. — ответила хозяйка. — Но сегодня он потух.

Повисла пауза.

— Я ходила к нему утром, пока вы… — запнулась девушка. — Занимались делами.

Селена покраснела до кончиков ушей.

— То есть портал потух? — спросил я.

— Именно так. Самое что интересное, что ваше поганище всё же кто-то убил. Труп существа остался лежать на поляне, разорванный на куски. С вами никто не мог…"прилететь»?

— Могла. — пришла в себя Селена. — Наша наставница, Сильвана, тоже эльфийка. Перед тем, как забросить нас в портал, она сказала, что найдет нас.

— Если она отправилась за вами, есть два варианта. — начала девушка. — Первый: портал вневременной, то есть Сильвана могла прыгнуть сразу за вами, но приземлиться намного позже. Второй, более вероятный, ваша наставница отправилась за вами немного позже, но тогда портал идет с нашим временем одинаково. Ваши предположения?

Мы не стали рассказывать хозяйке дома о встрече со Стражами, поэтому ответили, что портал соединен со временем.

— Тогда я не вижу причин для его закрытия. — подытожила девушка.

— Вероятно, Сильвана сама его закрыла, после того как приземлилась. — предположила Селена.

— Я тоже так думаю. — согласился я.

— Предлагаю еще раз посетить ту поляну. — предложила наша новая знакомая. — Там, думаю, станет понятно, что произошло.

— Согласна. Идем.

Селена направилась к выходу, как вдруг в дверь постучали…

Лесная гибель

— Войдите! — крикнула хозяйка.

Дверь приоткрылась, а затем распахнулась, и в хозяйку дома полетела стрела. Девушка поймала снаряд налету и сломала древко.

— Не очень то вежливо, — произнесла хозяйка, доставая из кармана клинок. Меня поразила его гравировка, судя по всему оружие было сделано из металла наподобие нефрита. Его ядовитый зеленый оттенок будто предостерегал от вступления в конфликт с владельцем.

— Отдай моих детей! — крикнула гостья. Я не без удивления узнал в ней Сильвану. Наставница держала свой тисовый лук наготове. — Отходите ко мне, только осторожно.

Сначала я растерялся, но заметив, как Селена потихоньку пятится к мастеру, аккуратно стал идти туда же. Вдруг я понял: хозяйка будто испарилась. Последний раз я видел её, когда она что-то доставала из кармана.

Селена тихонько махнула мне рукой. Я остановился. Молодая эльфийка повела ушами. Опытная повторила её действия. Раздался хлопок, Сильвана выстрелила в его направлении. Я посмотрел на наставницу: у её горла был тот самый нефритовый нож. Хозяйка дома не торопилась с убийством: она лишь обезоружила наставницу.

— Начнем знакомство сначала? — прошептала девушка в ухо наставнице.

Сильвана посмотрела на нас с Селеной. Мы оба кивнули ей в знак согласия.

— Да, — хозяйка убрала кинжал. — Будем считать, что я не хочу пачкаться при детях.

Все сели за стол. Вышло так, что я сидел напротив Селены, а Сильвана напротив хозяйки. Было ощущение, что мы сели так не случайно: Селена держала ноги готовыми к удару.

— Не вижу здесь детей, — хозяйка поставила чайник на огонь.

— Не смешно, — ответила наставница. — Что она сделала с вами? Можете не бояться. Келси, это она тебе синяк поставила под глазом?

Я потрогал лицо. Глаз сразу же отдал острой болью. Я уже и забыл про него. Будет несправедливо, если я скажу правду. Или нет? Я посмотрел на Селену. Она закрылась руками. Ладно, я сам.

— Нет, мастер, — тихо ответил я. — Меня ударила Селена. Я не сдерживал свою…себя. Я вел себя непристойно, за что получил в глаз. И не только.

Селена выскочила из-за стола. Она не умела врать, поэтому решила не участвовать в моем обмане. У меня то все хорошо получалось.

— Ты серьезно? — наставница мне не верила. Или не хотела верить.

Я аккуратно посмотрел на хозяйку. Та стояла спиной к нам, но, очевидно, все слышала. Я продолжил.

— Да. И я готов понести наказание.

— Это ложь, — перебила меня хозяйка. Она поставила чайник в центр стола и выдала нам по чашке. Селене тоже, хоть её и не было на месте. — Вы правы, Сильвана. Вы же Сильвана? Это я нанесла ему увечья.

— И после этого ты хочешь, чтобы я спокойно с тобой говорила? — Сильвана стиснула лук.

— Учитель, не нужно! — крикнула Селена. Она вновь села за стол. — Да, она напала на нас. Но мы не должны вступать в конфликт. Эта девушка предоставила нам жилище и пищу, мы не в праве с ней так обращаться.

— И не в силах, — усмехнулась хозяйка.

— Давайте не будем обострять ситуацию, — обратился я к ней.

Девушка кивнула головой. Мы продолжили трапезу, хотя я был уже сытый.

— У меня прекрасный чай. У вас же есть чай…в вашем мире? — вежливо спросила хозяйка.

— Чай? Не так плохо, — ответила Сильвана. — Хотя я предпочитаю кофе.

— Кофе не держу, уж извините.

— Ничего, от чая не откажемся, правда ведь? — Селена обвела взглядом нас всех. Я кивнул сразу, наставница же помедлила.

— Чай хоть зеленый? — с улыбкой (я думаю, вынужденной) спросила Сильвана.

— Есть и зеленый. — хозяйка порылась в шкафу и достала небольшой мешочек из ткани. Она развязала его и по комнате прошло благоухание чайных листьев. — Чай надо хранить подальше от света. Попробуйте и скажите, как вам?

Девушка насыпала листьев в заварник и залила горячей водой.

— Для зеленого чая нельзя использовать кипяток, — объяснила хозяйка. — Листья не выдерживают высоких температур и теряют свой вкус. Теперь нужно подождать минут 5.

Повисла пауза. Никто не знал о чем говорить.

— Сильвана, расскажите, вы давно прибыли? — нарушила молчание девушка.

Наставница отвела взгляд. Было видно, что она не настроена говорить на эту тему.

— Сегодня. Ночью.

— И где же вы новевали? — продолжила хозяйка.

— Надалеко отсюда я нашла небольшое поселение, — ответила Сильвана. — В общем, селения больше нет. Люди у вас злые.

Хозяйка сверилась с часами на своих руках. Чай еще не готов.

— Да, я ненавижу их, — согласилась девушка. — Поэтому живу одна.

— Если мы так хорошо друг с другом знакомы, ты не назовешь, наконец, свое имя? — обратилась Сильвана к девушке. Та постучала пальцами по столу, обвела нас беспокойным взглядом, а потом посмотрела на часы.

— Чай готов! Сейчас будем пробовать, — хозяйка подскочила и стала, не спеша, разливать чай в кружки. — Зеленый чай не требует спешки, все нужно делать аккуратно…

— Это все конечно интересно, но…

— Тшшш. Не спеша… — перебила Сильвану хозяйка.

Девушка разлила всем чай и села. Я прочитал некое беспокойство в ее лице.

— Ну как вам? Вкусно, скажите?

Я отхлебнул из чашки. Это правда был ЧАЙ. Настоящий.

— Это шедевр, — ответил я. — Просто блаженство.

— Не могу не согласиться, — поддержала Селена.

Сильвана понюхала содержимое и посмотрела на хозяйку. Между ними пробежала искра.

— Что это? — тихо спросила Сильвана.

— Чай, — уверенно ответила девушка.

— Это понятно. Вот это что? — эльфийка показала пальцем в сторону.

Девушка обернулась, и Сильвана сделала выстрел. Хозяйка растворилась в воздухе за секунду до выстрела.

— На улицу, живо! — крикнула опытная эльфийка. Мы последовали ее приказу. Уже стемнело, так что мы решили спрятаться в кустах. — Сидите тихо!

Селена прижалась ко мне, а я к ней. Оставалось ждать Сильвану.

XXX

— Ушли?

Сильвана посмотрела в окно.

— Вон, притаились, — усмехнулась эльфийка. — А ты говоришь, что детей нет.

— Эти твои дети сами сегодня чуть детей не наделали, — хозяйка вышла из маскировки. — Я вовремя зашла.

— Скорее невовремя, — вновь усмехнулась Сильвана. — Ты нашла?

— Да, минутку. — девушка вышла в соседнюю комнату.

Сильвана осталась ждать. Её план был идеально спланирован: осталась финальная часть. Эльфийка хотела разрушить границы миров. Она искала в этом свободу, все больше загоняя себя в угол обмана.

— Так ты говоришь, что границы миров разрушим? — услышала эльфийка из соседней комнаты.

— Все верно. Никакой нужды в порталах больше не будет. Единый мир. Равенство рас.

— Ясно. Лови!

XXX

Прогремел выстрел. Мы покинули укрытие и вбежали внутрь. На полу лежало тело эльфийки. Её голова была прострелена, по полу разливалась багровая жидкость.

— НЕТ! — закричала Селена и упала к наставнице. Эльфийка стала захлебываться в собственных слезах. Я наклонился к ней. — Сильвана!

Я ощутил чье-то присутствие над собой. Сзади нас стояла хозяйка дома, держа в руке разряженный пистолет.

— Иначе не могло быть. — прошептала она. — Возвращайтесь в свой мир. Портал не закрывался.

Селена вскочила и бросилась на девушку, повалив их обоих на пол. Я начал оттаскивать эльфийку от убийцы.

— Тварь! — Селена не сдерживала себя. — Я убью тебя!

Я держал Селену так, чтобы она не дотянулась до оружия. Хозяйка дома встала, отряхнулась и вышла.

— Не отставайте. И держи её покрепче.

— Селена, не нужно… — прошептал я. Эльфийка уткнулась в мое плечо. Я еще раз посмотрел на труп наставницы. Мне захотелось плакать. Я обнял Селену, и мы вышли