Ростов-Хортвол

Скрыто во тьме.

Все произошло внезапно. Наверное, так же неожиданно на динозавров когда-то упал метеорит. Никто из изменившихся выживших, никто из миллионов бестолочей и бедолаг, погибших в первые часы, не предполагал, не мыслил, и никогда бы не поверил, если бы не одно «но», это случилось! Как потом попытались объяснить уцелевшие умники, множество миров, параллельных реальностей смешались на физическом уровне в буквальном смысле. На большей части России стал произрастать настоящий многовековой, покрытый мхом и обросший плющом, лес. Что творится в остальном мире неизвестно, но раз вертолеты не кружат над лесной кроной, значит, примерно тоже самое. В первые два дня царил абсолютный хаос, дикий мир с целыми полями из трупов. К благу или худу, но не все люди остались на «новой земле», некоторые бесследно исчезли. Такая же участь постигла постройки, даже сама земля под ногами оказалась чужой, не говоря уже о вещах, даже те, что были одеты, остались не все. Меньше всего повезло жителям больших городов с многоэтажными зданиями, несчастные просто падали вниз с многометровой высоты! Смерть, крики от мучительных травм и терроризма в самом первобытном его появлении. Вся грязь, таящаяся в людях, брызнула фонтаном наружу. Ведомые нездоровыми мыслями и похотью, люди насиловали, калечили и убивали, отбирая уже редкие теперь артефакты старого мира.

Приоритеты выживших везунчиков, оказавшихся посреди леса лицом к лицу с неизвестностью, резко изменились. Маленькие стайки, большие группы, а после уже и целые кочевые племена бродили по девственному лесу, изучая и обживаясь в нем. С потерей почти всех благ цивилизации, самым ходовым товаром стало огнестрельное оружие и горючее. Со временем, обрела цену и любая электроника. В умелых руках она могла получить вторую жизнь. В этих девственных лесах обитало множество необычных животных, птиц с дивными голосами всевозможных цветов и окрасок, будто из детских сказок. Среди пестрого многообразия встречались и старые добрые соловьи, а вместе с чудными «свинобыками» и «шуршунчиками» уживались зайцы с оленями. Жизнь начала новый неожиданный виток. Властолюбивые, только начали укрепляться, окружая себя единомышленниками как вдруг…. Самый скверный человек стал роднее брата, расовые предрассудки, расхожесть в вероисповедании и многое другое исчезло. «Неожиданности» продолжались. Через сорок четыре дня с момента начала новой реальности, в полдень, небо позеленело, затем из дрожащего воздуха, словно по волшебству, стали появляться существа, которых можно было охарактеризовать одним словом — эльфы! Встав на твердую, землю, они мгновенно натягивали уже готовые к стрельбе луки и выпускали пестрые стрелы. Через пару секунд пришельцы в зелено-коричневых одеждах растворились среди чужого густого леса, сливаясь с окружением. Люди, что уцелели, изменились, изменились глубоко внутри. Внешне это тоже нашло отражение, глаза стали другими, такие бывают только у тех, кто видел то, чего нельзя видеть: войну, насильственную смерть близких. Люди бредущие рядом с Егором, видели, как существа, явившиеся из другого измерения, хладнокровно убили более пятидесяти человек, обрушив на лагерь ошарашенных, испуганных, а самое главное, безоружных людей шквал стрел. После такого побоища выжило всего семеро. Другие группы так же пострадали. Небольшое поселение грузин было сожжено дотла, десятки человек насквозь пронзенных разноцветными яркими стрелами, так и остались навечно стоять у деревьев. Если кто-то и спасся, то тоже не многие....

Огромные деревья, со стволами в три-пять обхватов, возвышались над головами уставших людей. Эта вторая короткая передышка за сутки беготни по дремучему лесу, сопровождаемая скорой трапезой жареным мясом и водой с ягодами-вишнями. Пока шло поглощение пищи путники то и дело озирались. В корнях многовекового исполина их совершенно не было видно, но уже приобретенные инстинкты заставляли оставаться настороже. Ветер почти отсутствовал, погода стояла знойная, как и положено было быть в июле. Худощавый парень с татуировкой акулы на правом предплечье, допил свою порцию воды из сухого апельсина (его сердцевина размокает, но если подсушивать, на какое-то время хватает) и спросил.

— Мы идем в направлении Ростова, ну того, что от него осталось, там ведь вояки?

Егор — рыжеволосый, жилистый, высокий, некогда мастер спорта по легкой атлетике, утер рот не слишком чистой рукой и ответил.

— Да, Ден, именно туда. Если и эти не выжили, то я не знаю что делать! А если выжили, будем действовать по обстоятельствам, импровизация это мой конек!

— Они нас обреют и заставят устав учить!

Дима, молча жевавший свой кусок мяса, усмехнулся.

— Обалдеть, отмазаться от армии с таким трудом, положить на избавление от этого дурацкого долга столько сил, чтобы в конечном итоге после стольких чудес бежать туда день и ночь трое суток подряд! А сколько еще впереди...

Вся компания, маленькая стайка людей улыбнулась, в такое время юмор очень важен, он помогает вспомнить, что ты человек, а не загнанный зверь. На пять парней приходилось всего две девушки. Вообще женщины за последние два месяца почти исчезли, так что это еще удача, что две на пятерых. Обе в нынешних условиях свободные, Аня и Настя еще не выбрали себе пару. Все парни были готовы любить и защищать их. Но в роли защитника мог выступить каждый, этим пока и пользовались девчата.

— Аня, ты же дружила с этими горцами..., ну толкинистами, расскажи поподробнее об этих «тварях», эльфах, черт бы их побрал!

— Да хренотень все, что я знала о них! Они только внешне на них похожи. Эльфы..., они мудрые, хорошие должны быть, понимаешь? А эти, чертовы убийцы, ты видел, как один Ване перегрыз горло, когда тот кинулся в драку! Он загрыз его, как гребаный вампир! Я ни фига не знаю об этих существах!

Сергей Анатольевич молча кивнул и положил руку на плечо девушки. Он хоть и был самым старшим, но группой негласно руководил Егор, он и заговорил.

— Так, доели, рассредоточиваемся и движемся на юго-восток...

— Это куда?

Спросил Миша. Пацану было двенадцать, но его плечи и голову венчал трофейный эльфийский плащ. Егор указал направление и посоветовал двигаться в центре с девочками.

—… ну, с богом или чертом..., пошли!

Настя с осуждением посмотрела на Егора, но промолчала. Ее вера в бога уже далеко не так крепка, после пережитого все стало восприниматься иначе, но привычки остаются. Перекрестившись, девушка вслед за всей группой вылезла из-за массивных корней. Согнувшись, на присядках, двигаясь короткими перебежками от дерева к дереву, люди стремились к себе подобным. Полдень миновал несколько часов назад, за это время они прошли от силы шесть километров, ну и благополучно переплыли реку. Это, несомненно, плюс, значит, к завтрашнему дню они будут на месте. Подобными мыслями тешили себя не все. Аня, к примеру, остановив «миграцию лысых обезьян», попросила у «Анатолича» топор. Жертвой кухонного орудия, по совместительству молотка для отбивных, стало юное деревце с тремя стрелами — стволами. Хорошо наточенный поварской инструмент, стал сначала орудием убийства, далее его ждала участь лесоруба, то ли еще судьба прибережет. В последнее время у Сергея Анатольевича фобия точить его, он им даже бриться пробовал. Ловкие удары девчонки лихо скосили три ствола, затем она попросила подойти Егора.

— Ну что ты делаешь, Аня?! Почему мы так долго стоим...

— Какой у тебя рост?

—… нас могли уже заметить, услышать сотню раз… Что? Сто семьдесят девять, зачем тебе?

— Лук хочешь? Тогда помогай.

Аня с довольной миной подтянула ветви ближе, уложив их «почти» срез к срезу, и мило пригласила прилечь рядом Егора.

— Для лука нужна сухая древесина, особой породы….

Парень попытался прочесть, так сказать, вводный курс начинающего изготовителя. Аня, продолжая коварно улыбаться, подтвердила все, что сказал Егор, только дополнила возможностью композита, пояснив про клеи животного происхождения. Пока шла «светская беседа» на стволах появились отметины, а затем уже разгневанный «предводитель стайки» отсек лишнее от будущих луков.

— Ну, ты скажи, как мы их будем сушить, а? Ничего не выйдет, пойми...

— Слушай, уймись, ты еще не понял, что я все это знаю? Но еще я знаю тайну, которую никто из вас не знает..., ха-ха. Я просто супер-вумен..., да! Просто поверь, бери свой лук и неси, не долго, до привала, пожалуйста....

— О-о-х-х, ну хорошо, а эти....

Девушка, гордая собой, как стакан, налитый с «горкой», подхватила остальные и пояснила.

— Одно мне, второе для Насти. Это не автомат, но тоже стреляет. Я не могу, как Денис просто убивать людей и эльфов, будь они прокляты, голыми руками. И нож с топором ситуацию не меняют. И кстати, это дерево..., а, нет, на привале все расскажу.

Аня улыбнулась и, подбежав к подруге, вручила, по ее мнению, отличный подарок. Дальше весь день был, как в плохой вариации дня сурка, ты убегаешь от врагов по лесу, а они тебя догоняют. Спасала удача и жажда жизни. Подобный бешеный ритм передвижения вывел всех на грань. Влажный воздух был тяжелым, будто чужим, совершенно не желал насыщать организм кислородом. Молочная кислота жгла тела изнутри, и все бы кончилось печально, если бы не умница фортуна. Ближе к девяти вечера погоня прекратилась, и, оторвавшись, стайка людей, наконец, сделала привал, где и раскрылась тайна опасной причуды Ани.

— Слушай, Егор, да оставь ты Аньку, ну что поделать теперь? Ушли живые и то благо, ну..., не серчай, старичок....

Сергей Анатольевич, удовлетворенный своей примирительной речью, пошел в дозор, покинув расщелину, в которой укрылись беглецы. Маленький костерок не только согревал, но и успокаивал расшатанные нервы. Над пламенем бережно жарились грибы, коим не придумали названия, но они вполне съедобны. В тусклом свете Аня достала небольшую веточку и стала объяснять.

— В общем, несколько недель назад я нашла вот это растение, но «фишка» обнаружилась, когда я попыталась его сломать!

Просто так, совершенно случайно, Анна Физончук узнала о его поразительных свойствах, это дерево нельзя переломить, зато можно согнуть!

Девушка передала прутик ухмыляющемуся Денису, тот, приложив совсем немного сил, согнул его концом ветки к срезу, но дерево не треснуло. Ден отпустил прутик, и тот хлестко распрямился. После и Настя и Егор с Мишкой все пробовали произвести эффект сами. Теперь уже все гордились глазастой и сообразительной Физончук. Ден вызвался помочь обточить луки дамам, но получил отказ.

— Спасибо, дорогой..., мы сами. Пока сделаем, ручки окрепнут, это полезно, поверь.

— Охотно верю, как и в любом деле, удачи детка.

Егор усмехнулся и подытожил.

— У нас, блин, чертов бег на выживание, и нужно учится бегать и приспосабливаться. Научимся — начнем загонять и убивать этих тварей, за все отомстим сукиным детям, за всех....

Спустя какое-то время вернулся Анатолич. Его лицо было суровым пуще обычного, в движениях наблюдалась нервозность и спешка.

— Туши костер!!!

Зашипел он, подойдя чуть ближе. Пламя незамедлительно погасло. Легкий приступ молчаливой паники поднял всех с земли. Сергей Анатольевич, наслаждаясь моментом, томил молчанием, присев перед взбудораженными путниками, он пояснил.

— Видел троих «остроухих», мимо прошли на восток, но рисковать не будем, костер лучше не разжигать. Ну, правильно же?

Егор пожал руку мужику и подтвердил.

— Костер не разжигать, не шуметь, ходить только парами. Мы с Деном на разведку, постараемся быстро. Серега, ты за старшего остаешься!

— Понял, Егорка, давай иди у нас все будет хорошо.

Двое парней двинулись вперед, медленно всматриваясь в темноту. Глаза подводили не давая четкой картинки окружения.

— Блин, как темно.

Еле слышно прошипел Ден. Под ногой напарника хрустнула случайная ветвь. Резкий всплеск внутренней энергии помог быстро, а главное тихо, поменять дислокацию. Лес ночью был совершенно иным, будто оборотень во тьме, он превращался в чудовищную чащу. Разведка была организованна вовремя, благо есть Анатолич. Несколько эльфов, крадучись, шли к расщелине, даже не подозревая о том, что парочка из людей двигается сейчас за их спинами, готовясь нанести карающий удар. Граница между жизнью и смертью сокращалась с каждым ударом сердца. Денис, так быстро, как только мог, бросился бежать к врагу. За мгновение до этого Егор бросил камень в противоположную сторону. Фокус удался, враг отвлекся. К двум из трех «остроухих» стремительно подоспел Денчик. Его кулаки да колени быстро привели в негодность тела длинных тощих тварей, они не успели сделать ровным счетом ничего. Третий же, почти спустивший лук в кикбоксера, пал от кинжала Егора. Тот тихонько подкрался сзади и вонзил во врага холодную сталь. Эльф, хоть и заметил приближение, но слишком поздно, зеленоглазый умер, не издав ни звука. В его больших очах читалось многое, кроме безумия и жажды крови. Собрав трофеи, разведчики вернулись к своим с богатой добычей. Победителей встретили улыбками. Еще бы, за несколько минут они стали обладателями нескольких луков и почти сотни стрел, острых кинжалов, колчанов, кожаного наплечника и двух нагрудников из того же материала, не говоря о приятных мелочах, сапогах и поясах. Конечно, все это не в размер и не для человека делано, оттого слегка неудобно, но это гораздо больше, чем у них было.

— Отсюда надо уходить немедленно, когда хватятся этих, пойдут искать.

— Согласен, нужно продолжить путь.

Подтвердил Анатолич слова их лидера.

Проблеск надежды.

Среди густого девственного леса — асфальтная проплешина, кусок дороги метров в триста и заправочная станция. И, о чудо! Цистерны с бензином целы! За зданием, в сером окружении минувшей эпохи стояли, вкопанные в землю, рыжие баки с такой родной надписью «бензин». Больше здесь не было ничего приметного, и в том беда! Драгоценную жидкость было не во что набрать, было решено закапать цистерны. Оторвав куски обшивки от здания заправки, путники стали рыть землю и тягать ее к находке. В поту, лишенные сил, они уснули в бывшей операторской. Места было мало, пришлось лежать на плитке, на которую в старом мире побрезговали бы и присесть. Зато сейчас это было самое родное, самое земное место, что встречалось им в последнее время. Возможно, на самом деле Ростов-на-Дону цел, и там есть люди. С такими светлыми мыслями кучка людей уснула. Темное время было тихим и спокойным, давая возможность отдохнуть и выспаться. Биоритмы человеческого организма различны, кто-то встает раньше других, к примеру, Анна и юный Михаил. Девушка резала свой лук, она знала, каким он должен стать. «Кривые» руки не могли сделать требуемое, но она старалась, и постепенно из шеста палка стала превращаться в грозное оружие, переломившее в свое время ход истории. До финальной стадии было еще далеко, но лук стал легче, меньше, тоньше с дуговых концов. Последним проснулся Сергей, он совсем не высыпался в таких условиях, тело ломило, а голова побаливала вкупе с глазными яблоками. Группа людей, стараясь максимально сориентироваться, продолжила движение, «золотой запас» они ни за что не потеряют. Минуты-метры, часы-километры, и вот они доходят до небольшого холма. С самой его вершины виден Ворошиловский мост, часть дорог и строений, почти все непригодно, разрушено. Зеленый остров находился теперь посреди оврага, и сам он сильно изменился, Ростов — батюшку почти не узнать. Но взгляды людей прикипели сейчас к другому объекту, масштабы поражали воображения. Это было еще более невероятно, чем все, что было до этого! Железные, блистающие на солнце, стены, высотой в десятки метров. Над этим пугающим великолепием располагалась еще более невообразимая конструкция. Нечто похожее на летающую тарелку из фантастических фильмов, будто два сложенных гигантских блюдца, вращающихся с безумной скоростью. Казалось бы, конструкция точно должна издавать звуки, нет, тишина.

— Это, что за хрень, я вас спрашиваю?!

Негодовал Ден, он был явно шокирован, как, пожалуй, и все.

— Согласен, на наших не похоже, слишком круто!

Сказал самый юный из людей.

— Что делать будем?

Сергей Анатольевич задал вопрос, сорвав его с уст спутников. Он прозвучал, как бы без обращения к кому бы то ни было, но ответить должен был Егор.

— Подойдем ближе и посмотрим. Жаль, оптики нет....

— Жаль, нет ружья! Кстати, песня такая есть. Жаль, нет ружья-я. Свирепый хищник под вечер чертовски опасе-ен, а до села....

Поправил и распелся Дима. Сергей Анатольевич легонько ткнул певца в бок обухом топора, держа его за острый край, подобно пистолету.

— Тише, товарищ, условно мы на вражеской территории.

— Гм..., так-то да.

Компания уже привычно рассыпалась и стала осторожно, крадучись, перебежками двигаться к пересохшему руслу некогда величественной реки Дон. Найдя более, или менее приличный спуск, они без особых сложностей оказались на некогда бывшей улице Нижнебульварной, у целенького здания мотосалона. При осмотре здания нашлась лишь мотоциклетная цепь. Это все, что осталось от мотоциклов и вообще всего, кроме стен и крыши. До города-крепости, или что оно там было, оставалось всего километра два. Внезапно ворота, прямо как в кино, отворились, и из клубов густого дыма вышли люди и бородатые карлики! Те и другие вооружены до зубов. Мечи, топоры, автоматы у солдат были вполне понятны, но раструбы, стеклянные шарики и волынки были не очень ясны. В том, что у гномов (их сразу же узнала Аня) оружие — никто не сомневался, их лица были полны решимости, а руки нервно потирали «блистяшки» и «дуделки». Объяснение того, какого демона они вылезли из «танка» нашлось быстро, оно точнее прибежало. Верхом на белом тигре подъехал надменный и гордый эльф, одетый в трофейную майку. Седло его «скакуна» украшало несколько «волынок». Остроухий бросил голову зайца, начались, судя по всему, переговоры. Говорили эльф и бородатый в доспехе из серого неприметного камня, испещренного символами и боевыми отметинами, отчетливо были видны следы сколов. Беседа закончилась неожиданно быстро. Что именно говорили оппоненты, было не ясно, язык существ оставался по-прежнему, не понятным. Эльф удалился вполне довольный, судя по выражению лица. Вновь повалил дым, и створки ворот стали медленно сходиться. Решение необходимо было принять мгновенно, и на взвешивание времени не оставалось.

— Быстро к тому камню! Если что, бегите.

Шикнул Егор, затем, убедившись, что друзья в безопасности, выскочил на видное место и закричал.

— Эй! Я тут, подождите.

Его услышали и остановились, взяв на прицел.

— Откедово ти хлопец? Чай ни местный, свои все дома.

— Погодите, не стреляйте. Вы можете объяснить, что произошло, почему эти, — он указал в сторону, ушедшего эльфа, — нападают на нас?

— Ладно..., не тороторь! Пийдем, поглядишь на чудовые машины. Звать тебе як?

— Я не один.

Уже обдумав, оценив и взвесив все варианты, сказал предводитель стайки.

— Во как! Ну та, и де твои други, безымянный хлопыц?

Егор махнул рукой, подзывая наблюдавших товарищей, и подошел ближе к собеседнику, назвав свое имя. Через полминуты показались остальные мигрирующие.

Ворота работали на паровых двигателях, вообще все в Хортволе работало либо на пару, либо на электричестве. Гномы — извечные враги эльфов, увидев, что люди с ними тоже не в ладах, завязали контакт. В итоге такого сотрудничества руины Ростова превратились в Хортвол — крепость, выстроенную за несколько месяцев поверх уцелевших зданий. Гномы были величайшими мастерами, при наличии материалов, они работали без перерыва ковали, резали, рубили. Но самыми важными персонажами были руники — бородачи в каменных доспехах, связанные каждый с определенными породами камня и метала. Бардогор связан с железом, он в основном и выстроил все это. Сминая рельсы и арматуру зданий, силой мысли он плавил заготовку и прямо на нужном месте отливал стену или башню, крышу или перекрытия. Сорок шесть дней трудился руник, не смыкая глаз, а затем впал в сон, что длился днями. Сегодня третьи сутки, как он отошел ото сна, а кругом суматоха, эльфы с перемирием, группа людей за помощью.

— Тяжелый день, все надоело..., идите куда хотите, мне чихать! Я пошел курить. И не сметь меня трогать...

Бардогор, ругаясь, ушел, продолжая «рычать» на всех встречных. От него шарахались и извинялись. Мощные толстенные ворота окончательно сомкнулись за спинами растерянных людей. Они замерли под «брюхом» чудовищного двигателя. Город впереди был отнюдь не темным и мрачным, как представлялось путникам снаружи. Несмотря на крутящуюся крышу, он сиял разноцветными огнями. Свет был ярким, но не резал глаза. По мощным стеклянным трубам вверх и вниз ездили капсулы, наподобие лифта, только круглую кабинку крутило потоком пара.

— Как интересно, их там не тошнит?

Спросила Аня, придерживая рот рукой, видимо представив себя внутри. Повсюду деловито сновали гномы и люди. В городе было множество причудливых строений и всяких интересных и красивых штук.

— Пойдемте. Сделаем вам документы, оденем, короче, за мной!

Рявкнул на солдатский манер человек в соответствующей форме. Город был выстроен в два, местами в три яруса вверх. По пути встречалось множество лестниц и переходов из камня и различных металлов. Но самым впечатляющим среди кристаллов, фонарей и узеньких улочек, с исписанными скальной живописью, стенами был, неизвестно откуда взятый, натуральный камень, разрисованный детскими рисунками. Красные, желтые, черные и зеленые краски изображали все, что можно представить, от сцены охоты гномов на кабана, до чертика или человека в форме. Место, куда вели друзей, имело незамысловатое название «Штаб людей», зато сразу понятно, где находишься. Кирпичная кладка, еще со времен старого союза, была крепка и держалась, несмотря ни на что. По стенам расползлись трещины, кое-где можно даже руку просунуть, да и хрен с ним, стоит, не сыплется и хорошо. Входные двери отсутствовали, первый этаж выкрашен такой же зеленой краской, как и на рисунках. Квартира слева была кабинетом. В нем, естественно, не нашлось на всех сидячих мест, потому Миша, Денис, Дима и Егор гордо стояли, а Настя, Аня и Сергей Анатольевич «низко пали» на стулья. Пока оформляли все необходимое, получали вещи и квартиру, Владислав Степанович Ковальчук рассказал им, что же все-таки произошло.

— Семнадцатого мая пятнадцатого года произошел внеочередной сдвиг. Каждые двести тысяч лет случается подобное, и миры меняются. Суша появляется на месте океана и наоборот. Измерений куда больше трех, и каждое населено живыми существами, с разной культурой и внешностью. Не известно кем и зачем цивилизации сталкиваются лоб в лоб. Некоторые существа, такие как гномы, хранят знание об этом, и они оказались подготовлены намного лучше нас. Таких городов, как этот еще шесть это пока все, что известно. Большое счастье, что мы, люди и гномы заключили союз, иначе сдохли бы все, как пить дать....

Оставляя вновь прибывших, командир штаба, замер и добавил.

— Да, ребята, на втором этаже «парикмахерская», касается всех, кроме дам.

Дима широко улыбался, он был доволен своим пророческим даром. Затем до него постепенно дошло, что модель прически одна, как у капитана «под ноль», или как в народе «лысый». Парень насупил брови и буркнул уходящему командиру.

— А можно оставить прическу?

На мгновение остановившись, настолько же задумавшись, Ковальчук ответил.

— Нет. Военное положение, мочалку сбрить!

— А бороду?

Спросил Сергей Анатольевич.

— Оставляй.

Сказал капитан, закрывая за собой дверь. Уставшая горстка людей, наконец, обрела свой новый дом. Несмотря на все разногласия, расхожесть в вере и мировоззрениях, они сплотились и выжили, став почти настоящей семьей.