Последняя жертва

1

Кофе осталось совсем мало, едва хватило, чтобы заполнить кружку на половину, Хернандо с раздражением потряс кофейник чтобы получить еще несколько капель нестерпимо горького, но так необходимого ему напитка. Он толком не спал уже около трех недель, эта девушка не давала ему сосредоточиться ни на чем, ее лицо он видел во сне, какие то бессвязные отрывки, ни один из которых не может быть реальным, но эта девушка определенно существует и с ней связано что-то очень важное, что-то что он никак не может вспомнить. Он помнит всех одноклассников, друзей, приятелей, бывших подружек, подозреваемых и свидетелей, всех с кем сводила его жизнь хотя бы на пять минут он помнил, их лица, черты характера которые он успел распознать, даже одежду в которую они были одеты. Это было незаменимо для его работы в полиции, он всегда гордился своей феноменальной памятью, но эта девушка лишь маячила в его сознании как образ, никаких деталей, ничего за что можно зацепиться. Он в два глотка осушил свою кружку и в тысячный раз за эти дни выпал из реальности пытаясь вспомнить хоть что то чтобы понять кто она и почему так важна. Из этого состояния его вывел голос внештатного психолога в коридоре: "… в любом случае я советую вам получить профессиональную психологическую помощь, здесь несколько номеров по которым вы можете позвонить что я вам настоятельно рекомендую, это все великолепные специалисты. Всего вам доброго." Хернандо поставил на стол пустую кружку и выйдя в коридор поздоровался с говорившим:

— Здравствуй Сальвадор, тебя то я и поджидал — Проговорил он, протягивая руку.

— Привет, что опять какого-то шизика мне подсунешь? — Насмешливо ответил тот пожимая ему руку.

— Не совсем, я помню как ты опрашивал того парня под гипнозом, в прошлом году. Я лично не верю в такие вещи и тем более против применения таких методов в полиции. Но это личная просьба, и у меня, кажется уже нет выбора.

— Травматические воспоминания? — Тон психолога мгновенно стал серьезным.

— Не в коридоре же это обсуждать. — Сказав это Хернандо зашагал в сторону своего кабинета.

Сальвадор молча направился за ним, к облегчению Хернандо его напарника уже не было на месте и кабинет был в их полном распоряжении. Усевшись за обшарпанный стол, и жестом пригласив психолога сесть на стул для посетителей, старший следователь секунду помедлив вытащил из кармана листок с нарисованным на нем карандашом портрет очаровательной девушки и положив его на стол заговорил:

— Это нарисовал наш художник по моему описанию, я помню это лицо и знаю что этот человек очень важен, но хоть убей не помню почему. У меня ведь отличная память и это-то чему я всегда доверял, но теперь. Теперь я ни работать, ни жить спокойно не могу. Я должен вспомнить.

— Ты хочешь чтобы я применил гипноз?

— Не хочу, но и жить так дальше уже не могу, я совсем извелся. Перебрал уже все свои старые дела, ориентировки на пропавших, семейные фото альбомы, но никого похожего так и не нашел в них.

— Понимаю и попробую тебе помочь, но ничего не обещаю. — Задумчиво ответил Сальвадор.

Хернандо недоуменно посмотрел на Сальвадора:

— Я что уснул? — спросил Хернандо

— Почти, — Сальвадор подвинул исписанный убористым почерком лист бумаги к своему собеседнику — это все что мне удалось из тебя вытянуть, но я совсем не уверен что большинство из этого правда.

— Значит я был под гипнозом? Совершенно этого не помню. — Недоверчиво произнес Хернандо уже начиная читать про себя предложенные ему записи.

Психолог еще что-то говорил и Хернандо даже что-то отвечал, но был уже не здесь, с каждым новым прочитанным предложением к нему возвращались воспоминания о том чего не могло с ним произойти. Но он был уверен что это было — эта девушка, они были вместе, они любили друг друга, он вспомнил как они гуляли вместе по улицам Палермо, это было так ярко, так как будто было вчера. Но этого не было, не могло быть, он никогда не был в Европе, никогда не выбирался за пределы родной Мексики, кроме того раза когда он ездил с женой в Парагвай, к ее родственникам. Но каким то образом это было так же реально как и его любимая жена и четверо детей. Он должен разобраться в этом, понять как это возможно, он должен найти эту незнакомку, которая теперь казалась ему самым близким человеком на земле. Он снова и снова вчитывался в текст и каждый раз вспоминал что-то еще, теперь он понял что единственный адрес на этом листке, это адрес в Палермо, ее адрес.

Следующие дни прошли как во сне — он взял отпуск на работе, никакие уговоры и угрозы шефа серьезно осложнить работу в будущем, из-за того что он неожиданно решил отдохнуть в самый неподходящий момент, не возымели действия. Семье он наврал что ему предстоит командировка в Монтеррей, он даже сделал то что зарекся никогда не делать — занял деньги у своего отца.

И вот он здесь, в Палермо, на той самой площади, у дверей того самого дома. Он думал о том как начать разговор с ней все эти дни, но так ничего и не придумал, но это было не важно, он лишь хотел взглянуть в ее глаза и тогда он, чувствовал это, поймет все. Он взглянул на список жильцов рядом с кнопками вызова, он знал в какой она квартире но хотел впервые заговорить с ней лично, а не через домофон, он дернул ручку двери, она подалась. Хернандо быстрым шагом поднялся на третий этаж и глубоко вдохнув постучал в двери той самой квартиры, за дверью послышались шаги. Его сердце бешено колотилось что если откроет не она? А что если она вообще здесь не живет? А что если ее вообще не существует? И вот дверь наконец открылась, это была она, она была одета по-домашнему — в пижаму, ее великолепные черные волосы были распушены а губы чуть подернуты в приветственной улыбке. Хернандо не мог заставить себя начать говорить, в горле пересохло, он только смотрел на нее. Ее улыбка сменилась недоумением, глаза расширились, теперь на ее лице отразилась тревога и наконец узнавание, яркий белый свет залил все вокруг.

2

Стуре резко открыл глаза и поднялся с кресла, должно быть он глубоко задумался, так что на несколько секунд выпал из реальности и пару секунд не мог вспомнить кто он и где находится, такого раньше с ним не бывало, но он не придал этому значения списав все на переутомление. Он был сегодня в приподнятом настроении, то ради чего он так тяжело работал, засиживался часами после работы, вел десятки напряженных переговоров по телефону, теперь дало свои плоды. Наконец он добился переговоров с итальянской фирмой, новый рынок, новые партнеры, для него это сулило не только повышение но и отличные перспективы, возможно его теперь направят в Италию для лучшего взаимодействия с новыми партнерами. Но пока рано загадывать, все зависит от того как пройдет сегодняшняя видео конференция, но он совершенно об этом не волновался, он продумал все детали и был готов ко всему.

Стуре одернул пиджак, поправил галстук, задумавшись на секунду снял пиджак и повесив его на вешалку у выхода из его кабинета, наконец устроился на кресле за компьютером. С минуты на минуту должен был поступить видеозвонок от заместителя директора фирмы будущих итальянских партнеров, Стуре было начал просматривать почту, но как только он приступил к чтению первого письма характерная мелодия сообщила о долгожданном звонке. Стуре кликнул мышью по кнопке "принять вызов" и немного неуверенно поздоровался на английском:

— Доброе утро...

— Добрый день, мистер Юхансон — нетерпеливо прервал его итальянец также на английском — у меня появились срочные непредвиденные дела, поэтому давайте перейдем сразу к делу. У меня есть некоторые вопросы по документам что вы мне прислали.

Сказав это итальянец начал перебирать стопку бумаг лежащую на столе, Стуре терпеливо ждал когда его собеседник продолжит разговор, и тем временем изучал видимую для себя часть кабинета итальянца. Камера была установлена не на компьютере а где то дальше поэтому его собеседник не закрывал большую часть вида, кабинет казался довольно просторным, современная мебель удачно смотрелась на фоне подновленной отделки позапрошлого века, стену украшало множество дипломов и наград, разобрать что было написано на них не представлялось возможным, но смотрелось это солидно. Итальянец наконец отказался от безуспешных поисков нужных ему бумаг и нажав клавишу на телефоне попросил "Мариэлла, будьте так добры напомните мне где бумаги что я попросил вас распечатать вчера в конце дня", Стуре не разобрал что ответила секретарша, голос показался ему знакомым. Через пол минуты в кадре появилась миловидная молодая девушка, она подошла к столу положила на стол папку. Стуре смотрел во все глаза, его охватила радость и какое-то непонятное щемящее чувство, он не мог понять причину ни того ни другого, и не мог оторвать взгляд от девушки. Уходя она краем глаза взглянула на монитор компьютера шефа и замерла в растерянности. Остановившись она уставилась на Стуре и яркий свет залил все вокруг.

3

Мариэлла кусала губы в ожидании своей подруги, на нее опять напала нервозность, ей совершенно не хотелось перебирать в памяти события последних месяцев, но они крутились где-то там в голове и никак не давали ей покоя. Сейчас она хотела просто отвлечься, насладиться картинами свежее открытого чешского художника выставка которого проходила в галереи у порога которой она и стояла. Она видела только одну его картину — фото на каком-то сайте, это была просто абстракция, но что-то было в ней то что перекликалось с ее внутренним миром, поэтому она захотела увидеть и другие картины этого художника, но наткнувшись на информацию что выставка скоро пройдет и в ее городе решила не портить впечатление и остальные картины посмотреть сразу в оригинале. Она уже достала из сумочки телефон чтобы узнать где это болтается ее столь не пунктуальная подруга, как та показалась из-за угла. Обменявшись приветствиями они вошли в здание Мариэлла сразу потащила подругу на второй этаж где располагалась интересующая ее экспозиция. Это был первый день выставки и здесь присутствовали многие искусствоведы, критики и сам художник, удивительно что мероприятие было открытым для всех желающих. Они ходили от картины к картине Мариэлла по долгу рассматривала каждую, иногда и возвращаясь чтобы еще раз посмотреть на предыдущие, а ее подруга Эдда откровенно скучала. Не то чтобы она не любила изобразительное искусство, но абстракционизм был ей откровенно чужд, Мариэлла напротив видела на этих полотнах именно то что и хотел показать художник. Картины назывались просто "Предчувствие", "Безудержная радость", "Черная меланхолия" Мариэлла всегда безошибочно угадывала названия еще до того как смотрела на табличку с описанием. Она очень надолго замерла у картины с названием "Неминуемая встреча", яркие краски перемежались с угольно черными мазками, она почувствовала тревогу, и нерешительно протянула руку чтобы ощутить рельеф произведения кончиками пальцев.

— Ты что делаешь?! — испуганно зашипела Эдда.

— Можете потрогать если хотите — раздался позади скрипучий голос.

Девушки синхронно обернулись, сутулый, худосочный мужчина со взглядом выдающим в нем заядлого наркомана, попытался улыбнуться им. Хотя Мариэлла не разу не видела этого человека прежде у нее не было сомнений что перед ней автор всех этих картин. Она позабыла про картину и вообще про все на свете, она хотела обнять этого человека, положить ему голову на грудь и расплакаться, и в то же время она хотела бежать прочь от него как можно дальше. Она смотрела на него, не в силах решить что ей делать дальше, а он смотрел на нее так как может смотреть только верный пес на своего хозяина после непомерно долгой разлуки, он открыл рот чтобы что-то сказать и тут она узнала его. Он так и завис на секунду с открытым ртом, потом закрыл его так ничего и не сказав, его взгляд сделался недоуменным, и постояв еще несколько секунд не в силах понять что с ним произошло он неуклюже извинился и отошел от девушек. Мариэлла была в смятении, пробормотав что-то несуразное, недоумевающей подруге, она почти бегом покинула выставочный зал.

4

Открыв глаза Егор не узнал пейзаж за окном, не узнал автомобиль на заднем сидении которого находился, не узнал водителя и пассажира рядом с собой, он взглянул на свои руки и тоже их не узнал. Он медленно вспоминал кто он и куда они едут, это было словно шагать в вязкой грязи, каждый шаг, каждое воспоминание требовали усилий. Он вспомнил все, но словно это была какая-то давно прочтенная и не вызвавшая эмоционального отклика книга, а не его собственная жизнь, но его это совсем не трогало, теперь он без интереса смотрел на реальность как будто из зрительного зала.

Машина в последний раз подпрыгнула на кочке и замерла, его попутчик резво покинул салон и направился к единственному дому на десятки километров вокруг. Егор тоже выбрался из машины и нехотя последовал за ним. Дом представлял собой немного перекошенную избу из почерневших бревен, внутри стоял полумрак и стойкий запах сушеных трав. Егор миновал сени и войдя в комнату присел за стол рядом со своим попутчиком, тот уже увлеченно слушал что говорит ему старуха сидящая напротив, ему было не интересно это слушать и он невидящим взглядом принялся изучать обстановку. Его взгляд остановился на странного вида поделке висящей на стене радом с большой полкой заполненной разнокалиберными сосудами заполненными травой, кореньями и чем-то совершенно непонятным. Эта вещица вызывала в нем гнев и страх, ему хотелось вскочить из-за стола, сорвать ее со стены и швырнуть в печь, а затем убить эту старуху.

— Егор, эй ты что уснул? — Виктор настойчиво потряс Егора за плечо.

— Что? — Откликнулся Егор нехотя повернувшись к Виктору.

— Спроси ее хоть что ни будь, ты что зря ехал в такую даль, неужели тебе не интересно знать свое будущее? — настаивал Виктор.

— Ты узнал все что хотел, теперь иди. — Обратилась старуха к Виктору.

Виктор хотел возразить, потом передумав, поблагодарил старуху и встав со стула покинул дом, как только за ним захлопнулась входная дверь старуха заговорила:

— Ты не сможешь даже прикоснуться к нему. — насмешливо сказала она.

— Что? — Егор внимательно посмотрел на старуху.

— Я знаю что ты смотрел только на него, это оберег он рядом мне стоит опасаться только таких как твой друг но не ты, я перевернула его вверх ногами чтобы ты смог войти в дом. Я знаю что с тобой случилось, я могу тебе рассказать, но ты все равно не поверишь. — По-прежнему насмешливо проговорила она, затем встрепенулась и кряхтя поплелась к печи где проделала сложный ритуал заваривая смесь каких-то трав.

— Если это все что вы хотели мне сказать, то желаю всего наилучшего. — с этими словами Егор поднялся со стула и достал бумажник чтобы отсчитать для нее несколько крупных купюр.

— Я не возьму этих денег — Говоря это старуха даже не повернула голову — Я знаю как ты и твой друг нажили их, вы многих обманули и то что сейчас вы живете почти честно ничего не меняет. Знаешь он приехал ко мне чтобы узнать не хочешь ли ты убить его чтобы забрать себе ваше общее дело, но так и не решился спросить, ведь если бы это было так то ему бы пришлось убить тебя первым, а ведь ты его единственный друг. Вот как вы живете, никого не любите, ни кому не верите, трясетесь за свои нечестные деньги.

— Мне плевать на деньги — Холодно процедил Егор

— Теперь да, потому что это не твоя жизнь, ты лишь гость в ней. — Старуха протянула ему плохо вымытою металлическую кружку с сильно пахнущим травяным напитком — Выпей, и ты больше не забудешь.

— Что не забуду? — Спросил Егор но принял кружку.

— Я не могу дать тебе больше чем память, но знаю кто может. — Она развернулась и скрылась в соседней комнате, она пробыла там довольно долго, было слышно как она открывает многочисленные шкафчики и роется в них в поисках чего-то. Подумав что он и правда чувствует себя гостем в этой жизни, гостем который пришел в нее менее часа назад и она ему уже наскучила, Егор с отвращением выпил варево почувствовал легкое головокружение и снова присел, его злила вся эта ситуация и то что старуха кажется имеет над ним власть, вернувшись она протянула ему листок.

— Это адрес африканской колдуньи она сможет тебе помочь, если найдешь способ ее убедить, а теперь уходи. — С этими словами она забрала у него пустую кружку и понесла ее назад к печи.

— Чем она мне поможет? Кто я?! Говори старая! — Срываясь на крик он подскочил к старухе. Но та необычайно ловко увернулась от его рук тянущихся к ее шее и оказавшись возле полки с сушенными травами перевернула оберег. Егора пронзила острая боль он отшатнулся от старухи и боль чуть спала тогда он побежал прочь из дома и как только он спрыгнул на землю с крыльца боль пропала без следа. Он замер прислушиваясь к своему телу, он не знал что только что случилось в доме, но был уверен что он не вернется туда и за миллион. Виктор куривший у машины с тревогой посмотрел на него, Егор лишь не определенно махнув рукой забрался в автомобиль. Всю дорогу они молчали, им обоим нужно было обдумать то что случилось во время визита к ведунье. Егора мутило от того зелья что он выпил, он не стал бороться с накатившей сонливостью и благодарностью провалился в сон.

Егор сидел за столиком в уличном кафе, в незнакомом городе, в незнакомой стране, в руках у него был телефон, он открыл телефонную книгу и побежал глазами список контактов, не Российского номера среди них не было. Его заинтересовал один из контактов, он нажал на кнопку вызова, после непродолжительной паузы в трубке раздался незнакомый, но такой родной женский голос и сон оборвался.

Открыв глаза Егор обнаружил себя все в той же машине, она въезжала во двор его дома. Попрощавшись с Виктором и водителем имя которого он так и не смог вспомнить, Егор вышел из машины и порывшись в карманах извлек из кармана листок который дала ему старуха, помня как закончился визит к ней он решил что ни за что не станет больше связываться с подобными людьми, но все же прочел адрес на листке. Ехать в Африку, и судя по прочтенному описанию, в самую глушь — нет, он скомкал листок и выбросил его в урну у входа в подъезд. Он поднял взгляд на окна собственной квартиры, свет в них горел, а значит жена дома, его это совсем не обрадовало, сейчас он бы предпочел провести время в компании бутылки крепкого алкоголя без посторонних, именно так он думал о ней сейчас. Он сам не заметил как в руках у него оказался телефон, он не задумываясь набрал номер из сна и нажал кнопку вызова, сердце забилось сильнее, он понял что сейчас он услышат эту девушку из сна, он был уверен в этом так как будто звонил ей по несколько раз в день на протяжении долгого времени. Он поднес телефон к уху только когда на экране побежал отчет времени длительности разговора, "Мариэлла?" взволновано спросил он, в трубке послышался всхлип и белый свет залил все вокруг.

5

Когда свет померк он обнаружил себя стоящим у деревянной входной двери какой-то квартиры, он запустил руку в карман легкой летней куртки и нащупал коробочку с кольцом, вот уже месяц он носил его с собой, за дверью слышались легкие шаги, дверь открыла очаровательная девушка в легком летнем платье, она прильнула к нему и поцеловав увлекла за собой внутрь квартиры.

— Я готова идти, только давай выпьем кофе сначала.

— Конечно милая.

Они пили кофе сидя на высоких стульях на кухне, говорили о какой-то повседневной чепухе, но потом что-то пошло не так — его обуяла ярость, он был в не себя, просто какая-то оброненная фраза взбесила его, он уже не был собой, а был будто каким-то монстром, каким-то отвратительным чудовищем так знакомым ему. Девушка в страхе отпрянула, в ее глазах отразилось сожаление и белый свет вновь поглотил все вокруг.

Борис открыл глаза, он четко знал кто он и где находится, он знал что то что он сейчас видел не было просто сном, это случилось с ним некоторое время назад, не с Борисом, но с ним. Он поднялся с нар, камера следственного изолятора была полна других заключенных, кто-то играл в карты, кто-то пил чефир. "Прогулка скоро?" сказал Борис не к кому конкретно не обращаясь, "С минуты на минуту" ответил ему мужичок, лежащий на нарах у противоположной стены и вновь углубился в чтение книги. Борис уже знал что он будет делать, план тюрьмы и особенности работы ее персонала он выучил еще когда был Борисом, тогда он ничего не планировал, просто сделал это на всякий случай, теперь же он использует эти знания, оставалось подождать несколько минут и не упустить свой шанс.

Когда их вывели из камеры и повели по длинным коридорам к прогулочному дворику Борис с удовлетворением отметил что охрана как и обычно пренебрегает правилами безопасности и многие двери отделяющие части коридора не закрыты. Улучив удобный момент когда начало колонны из заключенных в месте с возглавлявшим ее охранником скроется за углом Борис резко развернулся и подскочив в охраннику замыкающему колонну втолкнул его в проем решетчатой двери через которую они только что прошли. Борис дважды ударил опешившего конвоира в живот, и забрав с его пояса наручники защелкнул их на решетке двери таким образом чтобы ее нельзя было открыть он повернулся к согнувшемуся пополам охраннику и пнул его ногой от чего тот растянулся на полу. Борис наклонился к нему и достав из его кобуры пистолет резким движением поднял того на ноги, он был довольно крупным широкоплечим мужчиной и ему легко было проделать подобное, совершенно не напрягаясь он потащил охранника, обхватив его за шею так чтобы чуть задыхался. Пройдя через еще одну не запертую дверь он остановился у следующей и прикрываясь своим пленником потребовал у прицелившегося в него сквозь решетку охранника открыть дверь. После недолгих препирательств Борис выстрелил в ногу своему заложнику, что помогло охраннику принять решение и тот отпер дверь. Борис, не отпуская своего пленника и не выпуская из вида второго охранника, проследовал к лестнице которой кончался коридор. У первой ступеньки он оттолкнул своего заложника и побежал вверх по лестнице, внизу слышался топот многочисленных ног и забористый мат. Борис пулей взлетел по лестнице на третий этаж, здесь как он и ожидал проводился ремонт помещений, испуганные строители вжимались в стены пропуская его, он метался от одной двери к другой, распахивая их он рассчитывал найти помещение с окном без решеток, и вот за четвертой открытой им дверью его ждала удача. В этой комнате меняли окна и решетки были сняты для удобства, он в два прыжка достиг окна и распахнув его глянул вниз. Двор был узок и полностью заасфальтирован, почти под самым окном стоял грузовичок с открытым кузовом заполненным строительным мусором, приземлиться в этот мусор было более опасным чем на асфальт, Борис забрался на подоконник и прыгнул вниз стремясь приземлиться на крышу кабины грузовика. И в этот раз ему повезло, он удачно приземлился и перекатившись упал с грузовика на асфальт, поднявшись он выдернув из горы строительного мусора кусок линолеума побежал к небольшой одноэтажной пристройке которая примыкала к внешней стене изолятора. Он легко забрался на крышу из профлиста и побежал к стене, в боку, ниже ребер разлилась острая боль, одновременно с этим он услышал звук выстрела, но адреналин делал свое дело и он не сбавляя темп накинул кусок линолеума на колючую проволоку венчающую внешнюю стену. Он перемахнул стену, справа совсем не далеко послышалась автоматная очередь, но он уже перевалился через стену. Приземление оказалось более жестким чем в прошлый раз, рана теперь заявила о себе во весь голос, он прихрамывая выбежал на дорогу. Следственный изолятор находился в городской черте, в плотную к спальному району потому движение у его стен было довольно интенсивным. Водитель старенького универсала едва успел остановить машину чтобы не сбить здоровенного мужика что бросился ему под колеса, о чем он тут же пожалел так как это мужик выволок его из машины и укатил на ней.

Выбраться из Житомира, а затем и из Украины, для человека обладавшего знаниями Бориса было не сложно, благодаря годам занятия контрабандой он знал достаточно путей чтобы пересечь границу со Словакией не проезжая через таможенные посты, но до Палермо было еще далеко, а учитывая его послужной список его наверняка уже ищет Интерпол, ведь и в Евросоюзе он успел совершить много всего незаконного. До Италии он добрался без проблем, сменив по пути две машины, теперь он передвигался на темно-синем Пежо, не далеко от Ровиго жандармерия наконец обратила на него внимание. Погоня была не очень долгой и где-то через пятьдесят километров ему удалось сбросить хвост из двух патрульных автомобилей, еще через двести километров он бросил машину и остальной путь до Палермо проделал на попутках.

Нужный ему адрес он нашел легко, он даже не задумываясь выбирал кротчайший путь, теперь он стоял на площади, и ждал пока пара жандармов уйдут из кафе радом с ее домом. Он помнил что случилось с Егором, и тот сон, он понял что когда Мариэлла узнает его, то его бросает в новое тело, он не знал как предотвратить это, но он собирался на этот раз хотя бы успеть дотронуться до нее. В толпе мелькнул знакомый силуэт, Мариэлла была еще красивее чем он запомнил ее, он больше не мог ждать и пошел за ней быстрым шагом. По пути в Италию он успел выучить небольшой монолог для нее на итальянском и теперь повторял его в уме, надеясь что успеет произнести хотя бы половину до того как белый свет опять разлучит их. Проходя мимо жандармов за столиком он машинально взглянул на них, получили ли они ориентировки на него или просто поняли все по его взгляду, но они быстро поднялись из-за столика и направились за ним. Один из представитель закона окрикнул Бориса, но тот лишь ускорил шаг, Мариэлла была уже у дверей ведущих в подъезд когда Борис догнал ее, он схватил ее за руку и начал торопливо произносить заготовленную речь, она обернулась, она была напугана и попыталась освободиться, но Борис держал ее крепко. За спиной послышались крики с требованием отпустить девушку, кто-то резко дернул его за плечо, Борис ударил наотмашь, не глядя, не переставая говорить с перепуганной девушкой, первый жандарм упал, второй ударил Бориса дубинкой в раненный бок и только тогда тот отпустил девушку. Борис резко развернулся и ударил нападавшего в челюсть, но этот жандарм был крепче первого и парировав удар продолжил бить Бориса дубинкой, Мариэлла прижалась к стене боясь пошевелиться, к Борису подскочил второй жандарм и вдвоем им удалось повалить его на мостовую и завести ему руки за спину, он на мгновение оттолкнул одного из служителей правопорядка и этого ему хватило чтобы повернуться к Мэриэлле. Испуг ее немного спал и она смогла понять что говорил ей сумасшедший здоровяк, Мариэлла взглянула в его глаза. Борис смотрел на неё и улыбался, несмотря на боль в его раненом боку в который уперся коленом жандарм, белый свет как и прежде залил все вокруг.

6

Колонна из техничек и советских БРДМ быстро двигалась в предрассветных сумерках рассекая саванну надвое, оставляя за собой очередную горящую деревню, на бортах машин красовались грубо нарисованные шакалы, самое беспощадное подразделение центральной Африки вновь наводило порядок на вверенной ему территории. Королю Полковник Джеро открыл глаза, он сидел на заднем сидении внедорожника, рядом как и всегда был его глупый но верный капитан Гвала. Ему нравилось это новое тело оно было сильным и тьма в душе его прежнего владельца была почти такой же густой как и в его собственной.

— Мы хорошо наказали предателей Шакал? — Заискивающе глядя в глаза спросил Гвала.

— Заткнись. — Отозвался Джеро.

— Да полковник. — Сник Гвала.

— Внимание всем — Произнес Джеро, поднеся ко рту рацию — Смена маршрута, за рекой поворачиваем на северо-восток.

— Полковник, но на там же только граница с Чадом. — Напомнил Гвала после того как по рации подтвердили получение приказа.

— У меня есть дела там. — Сказав это он отвернулся к окну.

Солнце было уже высоко когда колонна въехала в деревню, сопротивления Шакалам никто не оказывал, и рассыпавшись по деревне они быстро конфисковали все оружие и собрали всех боеспособных мужчин в большой хижине в центре деревни. Выслушав доклады своих лейтенантов и отдав необходимые распоряжения Джеро в сопровождении капитана направился к хижине колдуньи. Хижину окружал высокий забор, за забором они наткнулись на девочку лет семи, она сидела на земле обхватив руками свои коленки и настороженно наблюдала за ними. Полковник мельком взглянув на девочку подошел к дверному проему ведущему внутрь хижины, его охватили страх и гнев, этому телу был не знаком страх, но гнев оно знало очень хорошо, Джеро глубоко вдохнул и сделал шаг внутрь. Его тело немедленно скорчилось от дикой боли, он упал на земляной пол, он узнал эту боль, Егор уже испытывал ее в доме ведуньи. Полковник с трудом поднял голову и огляделся, он сразу увидел причину этой боли — большой уродливый комок из дерева и костей животных висел в центре хижины на ржавой цепи. "Гвала, убери его отсюда, сожги его! " взревел Джеро из последних сил указывая на оберег, перепуганный капитан вбежал в хижину и повозившись с пол минуты сорвал оберег, когда он проносил его мимо Джеро тот от боли потерял сознание. Когда он очнулся боли больше не было, он Гвала и несколько солдат обступили его, Полковник поднялся и свирепо оглядев окружающих, приказал убираться всем кроме своего помощника. Он снова вошел в хижину, колдунья следила за ним из глубины помещения.

— Знаешь кто я? — Грозно произнес Джеро.

— Ты спрашиваешь про себя тварь или про тело этого грязного шакала? — Спросила в ответ колдунья.

— Говори. — Угрожающе потребовал он.

— Ты демон, охотник на ведьм, я даже могу назвать твое настоящее имя.

— Мне это не интересно, я хочу знать что со мной произошло.

— Подойди — Ведьма выудила из какой-то складки своей бесформенной накидки мешочек и высыпала его содержимое на металлический поднос перед собой. Она несколько минут передвигала какие-то сушеные плоды, косточки и камешки по подносу и наконец вновь заговорила. — На тебе заклятие, его наложила ведьма, не такая могущественная как я, ведь я бы просто убила тебя. Если бы ты был человеком то ты бы просто забыл, но ты не человек и достаточно силен. Твое тело забыло, но ты не забыл и каждый раз ты меняешь тело чтобы вспомнить. Съешь это и ты вспомнишь все что забыл.

— Если она отравит меня убей всех в деревне. — Обратился он к капитану, и проглотил предложенную ему косточку неизвестного плода.

Он вспомнил немедленно, все, детство, первую влюбленность, то что он не родился демоном а сам впустил тьму в свою душу, вспомнил свою первую жертву. То что он еще не осознавал кем стал, вспомнил свою вторую жертву, ее, он не смог, не захотел делать с ней то ради чего заговорил с ней, вспомнил как она постепенно день за днем приручала демона внутри него и как он неосознанно сопротивлялся этому. Как она сдалась и наложила на него заклятия забвения, и он не в силах вытерпеть этого покинул свое тело, как он возвращался к своей сущности без нее рядом с ним. К реальности его вернул заикающийся Гвала, он неумело читал христианскую молитву с ужасом смотря на Джеро. Полковник взглянул на свое тело, вот что последним увидела его первая жертва, вот что видела в нем Мариэлла, не коричневая как у Джеро, а по настоящему черная кожа, мощные когтистые лапы и огромные кожистые крылья.

— Я больше не хочу быть демоном. — Прохрипело чудовище.

— Я надеялась что ты так скажешь, поэтому не убила тебя сразу, я могу вернуть тебя в то тело в котором ты и он были рождены. Это тело хоть и молодо, но прожило большую часть отведенной ему жизни и что бы ты не делал когда оно умрет ты отправишься в ад и не в качестве демона. — Колдунья внимательно следила за его реакцией.

— Пусть даже это будет один день, делай что нужно. — Сказал он своим настоящим, уже почти забытым им голосом.

Колдунья поднялась с потертой циновки и принялась чертить с помощью необычного вида ножа замысловатую пентаграмму на земляном полу, когда она закончила она поманила Демона к себе в центр пентаграммы.

— Теперь ты должен убить себя — с этими словами она коснулась его лба указательным пальцем и он застыл, не в силах даже управлять собственными газами, она поднесла ритуальный нож к его шее, затем вновь коснулась пальцем его лба, и он вновь обрел контроль над своим телом. — Я показала тебе что в силах убить тебя чтобы ты не думал что я хочу обмануть тебя.

— Джеро тоже умрет? — Спросил демон нависая над ней.

— Да. — Ответила колдунья и лицо демона расплылось в подобии улыбки.

— Гвала, — Властно позвал он — теперь ты командир Шакалов, как только я умру вы покинете деревню никого не убив.

— Да Джеро — Гвала впервые осмелился назвать его по имени.

Демон взял из рук колдуньи нож и провел им по своему горлу, обильный поток крови обагрил его тело и пиктограмму под ним, его тело ослабло, ноги подкосились, он упал к ногам колдуньи, поле зрение сужалось и все заполняла тьма. Он почувствовал что падает с огромной скоростью, вокруг была тьма, лишь где-то далеко внизу маячил тусклый сбивчивый свет, он услышал голоса, они пророчили ему вечные муки и звали его и с каждой секундой становилось все холоднее. Угольно черная кожа демона высыхала и разрушалась, большими кусками отваливаясь и уносясь куда-то вверх, обнажались участки его человеческого тела. "Обманула!" с грустью подумал демон, и вот его тело полностью обрело человеческий облик и тут он услышал как огромные крылья рассекают воздух, он почувствовал как что-то резко потащило его вверх впившись огромными когтями в его тело. Это была самая огромная и уродливая тварь что он когда либо видел, она чем-то напоминала тот оберег что сжег, казалось так давно, теперь уже полковник Гвала. Она несла его наверх, там не было света, лишь тьма, но не такая густая как внизу, он улыбнулся и тьма и огромная тварь исчезли.

7

Кухня, пролитый кофе медленно капает со стола на пол, Мариэлла недоверчиво смотрит на него.

— Как ты… — она осеклась, и попытавшись предать своему голосу решительности повторила, сказав не то что собиралась с начала — Как ты посмел вернуться?

— У меня не было выбора. — он сделал шаг к ней, отчего она судорожно сжала маленький амулет который всегда носила на своей шее

— Уходи. — Чуть не плача сказала она, он сделал еще шаг, амулет засветился так что его свет проходил сквозь кожу ее руки, он почувствовал жар исходящий от украшения, но продолжил идти.

— Я просто человек теперь, разве ты не чувствуешь?

— Это уловка, я не могу верить демону. — Она сильнее сжала амулет от чего костяшки ее пальцев побелели, а жар стал нестерпимым.

— Тогда убей меня. — Он подошел вплотную и обнял ее, она пыталась оттолкнуть его.

Казалось она была горяча как само солнце, он почувствовал что одежда на нем вот вспыхнет и тут жар пропал и осталось лишь обычное человеческое тепло, она прекратила попытки освободиться и прильнула к нему. Затем отстранилась, в ее глазах блестели слезы, она сняла амулет с шеи и уронив его на пол наступила на него, хрупкая стекляшка треснула, и казалось весь мир на секунду задрожал, что-то очень сильное перестало существовать. Она прижалась к нему и прошептала: "Теперь я тоже просто человек"