Последний Лепесток Мирового Древа (3 часть)

Глава 3.Беги.

Порой безумие начинается как незначительная, смехотворная мелочь.

Поначалу ты даже не обращаешь на неё внимания,

пока эта мелочь — внезапно — не захватывает тебя всего без остатка.

Вагонетка быстро доставила Джеррона к дому Финны. И, выйдя из транспорта, Исследователь сразу увидел дым, идущий из квартиры Финны. Дом был оцеплен Хранителями, и Джеррон обратился к одному из зевак, что наблюдали за происходящим.

— Что здесь произошло?

Наслаждающийся плавно, словно находился в воде, повернулся к Джеррону.

«Он под кайфом. Надеюсь, ещё соображает».

— Да-а-а?...

— Ты видел, что здесь случилось?

— Не-е-ет…, — мелодично протянул Наслаждающийся, — Но, говорят, что ребята из пекла похитили какую-то девушку.

Джеррон поднял взгляд на разбитое окно квартиры Финны.

«Где же ты теперь?!».

Но обращаться к Хранителям, что оцепили дом, было опасно в его положении. Джеррон вглядывался в потоки энергии вокруг, стараясь разглядеть следы своей любимой, тёр руки, пытаясь почувствовать хотя бы ими, и, вдруг, ощутил всем телом вкус пластмассы…

«Неорганик?..», — Джеррон в страхе, если б мог, в тот же момент оборвал бы всю свою связь с Силой… но он не мог.

«Это я».

«Дельфин?».

«Да… я помогу. Вдвоём с тем человеком, которого ты ищешь, вы сумеете сделать то, о чём мы с тобой говорили».

«Как ты?..», — Джеррон чувствовал себя в ловушке: неорганик нашёл его бодрствующего в этом мире!

«Всё потом. Ты не представляешь, чего мне стоит наш разговор. Я помогу тебе чувствовать Силу лучше, только успей добраться до дна миров. Это нужно успеть уже сегодня, иначе всему конец! Найди этого человека, и отправляйтесь!».

И вдруг Джеррон увидел энергетический след Финны. Он вёл на нижние уровни Сварги и вниз, в Пекло. Неприятный привкус инородной энергии ещё оставался в теле, но, благодаря этому, Джеррон видел, куда идти!

Пообещав себе, что, когда всё закончится, он добровольно сдастся властям, Исследователь устремился по следу Финны.

Сквозь толпы людей, до сих пор празднующих юбилей Небесной Империи, с одного на другой уровень колоссального города Джеррон мчался вниз, к Пеклу, а в голове у него творился полный хаос из страха, отчаянья, острейшего чувство опасности… и не было времени — надо было бежать, спешить. Спешить спасти Финну от Наслаждающихся из Пекла, этот мир от аномалии со дна миров, человечество от Небесного Стража… или себя от одержимости и безумия.

Спрыгнув с моста на нижнем уровне Сварги, Джеррон быстро преодолел перемычку между Сваргой и Пеклом, и, соскользнув с одного из сосудов-проводов, приземлился на крыше одного из древних остовов зданий.

Пекло. Багровый полумрак, шум машин, дающих жизнь городу, опасность… и след Финны, уводящий Джеррона неизвестно куда. Теперь вся надежда на перстни Исследователя и на то, что, благодаря Дельфину, Джеррон теперь сможет ещё лучше управлять потоками энергии.

И на одной из крыш след прерывался. Незаметно подкравшись к дозорному, Джеррон легко погрузил его в сон быстрым пассом рук перед лицом. Пришла пора оглядеться. Центр крыши был стеклянным, Джеррон, чувствуя, что Финна находится в этом здании, подкрался к стеклу и посмотрел внутрь. Там, под высоким потолком, располагался богато убранный тронный зал. Джеррон узнал Наслаждающегося, сидящего на троне — это был тот, чья банда появилась прошлой ночью у кроны Древа Мира и разбила бандитов, нанятых Финной.

Изучая находящихся в зале людей, Джеррон невольно вспомнил выражение одного из тех, кто напал на него с Алли: «хозяева Пекла». Да, эти люди действительно чувствовали себя здесь хозяевами. Но пришла пора Исследователю избавить их от этой иллюзии.

«Финна, я иду за тобой!».

Стекло с треском разлетелось, осколки посыпались на пол, и вслед за ними, замедляя своё падение с помощью энергии перстней, приземлился Джеррон.

— Кто это ещё здесь?! — угрожающе прорычал человек на импровизированном троне.

И Наслаждающиеся — человек двадцать, что тут находились — набросились на Джеррона.

«Главное — не убивать. Я не животное», — Исследователь моментально среагировал, выбросив руки вправо и влево, в сторону двоих Наслаждающихся, что находились ближе всего. Перстни тут же нагрелись, пропуская через себя энергию, и оба противника упали парализованными.

Третий, подбежав, сразу получил энергетический удар от кулака Джеррона. Наслаждающегося отбросило назад, в стену. Он не получил серьёзных для владыки травм, но всё равно затих — главный удар был нанесён по его нервной системе.

«Дельфин сделал меня значительно сильнее!».

Джеррон стоял в центре зала, отбиваясь от нападающих на него Наслаждающихся. Большинство противников даже не добегало до него. Сила бурлила в Исследователе, руки его мелькали, направляя и перенаправляя потоки энергии, ноги фиксировались то в одном, то в другом положении, привлекая Джеррону на помощь восходящие от земли потоки Силы. Он как будто бы танцевал, а враги вокруг падали и расшвыривались, будучи не в состоянии противостоять потокам энергии в руках Исследователя.

Главарь бандитов с интересом наблюдал за битвой со своего трона. И, когда на ногах остался стоять один только Джеррон, Наслаждающийся встал.

— Исследователь, — сказал он, медленно направляясь к Джеррону, — Ты не ведаешь, что творишь, и лишь неведенье сохраняет за тобой право на жизнь.

— Что?.., — Джеррон никак не ожидал услышать что-либо подобное. Но главарь бандитов подходил всё ближе, и Исследователь направил в его сторону руки, стараясь задавить его встречным потоком энергии. Но — тщетно! Он, как будто, даже ничего не почувствовал! Тогда Джеррон применил всю оставшуюся в перстнях Силу и принял низкую стойку, согнутыми ногами черпая максимум, сколько мог, энергии от земли.

Противник лишь нахмурился, слегка замедлив шаг.

«Да кто он такой?!».

И тут противник прыгнул вперёд, ударом ноги отправив Джеррона на пол.

Джеррон спал и видел перед собой Дельфина, переливающегося всеми цветами радуги.

— Спеши, человек, спеши! — было видно, как Дельфин волнуется. Странно, подумал Джеррон, разве неорганикам свойственны эти эмоции?

— Враг уже близко, он вот-вот уничтожит печати Стража и тогда его уже не остановить!

И Джеррон проснулся.

— Моё имя Антак, уполномоченный по делам бандформирований.

«Так он Хранитель!», — понял Джеррон. Это объясняло, почему главаря банды было не взять обычными энергетическими приёмами.

Джеррон лежал у стены, ощущая боль во всём теле, а Антак спокойно ходил перед ним туда-сюда, заложив руки за спину, и без тени чувств, словно гомункул, говорил холодным, отстранённым голосом.

— Наслаждающимся дозволены практически любые удовольствия, в том числе — если они того желают — мы позволяем им даже поиграть в подполье, террористов, разбойников. Но — под нашим контролем. Во главе каждой крупной банды стоит Хранитель и управляет её деятельностью. К примеру, своей бандой — которую ты только что отправил в нокаут — я пользовался для защиты кроны Древа Мира. Правда, они считали, что защищают лишь свою территорию, но — на самом деле — верно служили Небесной Империи.

А ты — Исследователь второго отдела Джеррон, по неведенью зашёл слишком далеко: выкрал техники первого отдела, незаконно проник в Пекло (дважды!) и к кроне Древа, помешал работе моих — пусть и пребывающих в таком же, как ты, неведении — сотрудников. Но мы знаем, почему ты совершил это нападение. Ты считал, что Финна — твоя коллега из третьего отдела — держится здесь в плену. Вынужден тебя огорчить — твоя подруга не так проста, как ты думал. Она специально инсценировала своё похищение и создала свой ложный энергетический след, ведущий сюда.

Джеррон ощутил, разливающуюся в груди, обиду. Она могла бы ему и сказать!

— Мы считаем, что создать этот след ей помогла одержимость и дары неоргаников, — продолжал Антак, — Стало известно, что она вошла в неучтённый контакт с существами из верхних миров. И сейчас эта одержимая направляется к кроне Древа Мира, а тебя она использовала, чтобы ты ей в этом помог, отвлекая на себя наше внимание.

Ввиду того, что тебя толкнули на преступный путь манипуляциями, я оставил тебе жизнь. Сейчас лучшее, что ты можешь сделать — это сидеть здесь и не мешать нам ловить Финну.

— Но за печатями Стража!..

«Они же ничего не понимают!».

— Тем, что происходит за печатями Небесного Стража, занимается уполномоченная группа Исследователей первого отдела, — холодно оборвал его Антак, — Когда всё закончится, они тебя допросят, обследуют и вынесут свой приговор. Пусть и — по моему мнению — не вполне осознавая это, ты действовал во вред Небесной Империи.

— Ты даже не понимаешь, КАК всё может закончится! — Джеррон попытался подняться, но, встретив взгляд Хранителя, понял, что шансов встать у него не будет.

И тут он вновь услышал голос Дельфина и почувствовал, как неприятный вкус пластмассы заполняет всё тело.

«Я могу помочь справиться с этим человеком. Иначе, ты опоздаешь».

«Так помоги!» — плюнув на всё, сказал ему Джеррон.

И тут Исследователь увидел, как потоки энергии за спиной Антака исказились и между ними — потоками — как будто что-то пролезло в наш мир и схватило Хранителя за голову.

Антак застонал и осел на пол, мутным взглядом растерянно шаря вокруг. Джеррон видел, как Дельфин в один миг выкачал из Хранителя огромное количество энергии, оставив того чуть живым и в полубессознательном состоянии.

Сделав это, Дельфин снова исчез из этого мира, а потоки Силы вернулись к своему прежнему состоянию.

«Я и не думал, что ты способен на такое!».

«Только благодаря тому, что ты сам пригласил меня в свой мир. Но — заметь — я тут же его покинул и даже не попытался остаться».

«Да, вижу. Ты странный неорганик. Порой начинает казаться, что ты действительно не собираешься меня поглотить, а только помочь…».

«Помогая тебе, я помогаю себе. Мы все хотим выжить, и только ты — человек — можешь спасти и нас и вас от угрозы со дна миров».

Хранитель перестал быть проблемой, и Джеррон, вскочив с пола, устремился к кроне Древа Мира.

Но вскоре Джеррон почувствовал, что не он один бежит через Пекло к кроне. Его преследователи Хранители! И убежать от них, а уж тем более победить было совершенно невозможно чисто на генетическом уровне: их тела были предназначены как раз для боёв, в то время, как Исследователи могли похвастаться только гипертрофированным восприятием и возможностью слегка воздействовать на окружающую их энергию. Это могло помочь в схватке с Наслаждающимися, но Хранителей таким не остановить.

Джеррон чувствовал, как они приближаются, там, за смогом, застилающим Пекло. Хранители постепенно настигали его, они были всё ближе и — как ни старался Исследователь бежать со всех ног — надежды на спасение не было. Небесная Империя дозволяет многое, но — если она, всё же, отправила за тобой Хранителей — расплата становилась неминуемой.

Игнат расставил оцепление вокруг кроны Мирового Древа и ждал. Связь с неорганиками давала одержимой из третьего отдела слишком большую власть над восприятием людей, чтобы искать её в этом багровом смоге. Гораздо лучше дождаться, пока она сама придёт. А она придёт неминуемо. Игнат знал, что Финна проникла в Пекло и направляется к кроне. Чтобы выиграть время, она использовала своего коллегу и любовника Джеррона и он отвлёк на себя внешнюю защиту кроны, состоящей из Наслаждающихся. И отвлёк хорошо — Игнат получил отчёт от Антака.

«Он либо одержим, либо использует запретные для него знания» — рассудил Игнат, — «Придётся отправить его в Хранилище Душ и ему ещё очень повезёт родиться в следующей жизни среди владык, но без права выхода из касты Наслаждающихся. Впрочем, скорей всего, его отправят проживать следующую жизнь в качестве варвара».

Игнат стоял под кроной Мирового Древа, там где она была ниже всего. Стоя рядом с силовым барьером — последним (после самого Игната, естественно) рубежом защиты, Исследователь первого отдела наблюдал за состоянием кроны. Она продолжала меняться, и за прошедшие сутки искажения в нижних мирах стали заметны даже невооружённым глазом. Миры как будто бы слипались в один, становились сплошным, нераздельным месивом. И эта аномалия постепенно приближалась к печатям Небесного Стража.

Игнат не знал, что делать и что же там — внизу — происходит. Он отправил разобраться с этим группу Исследователь второго отдела, сейчас они, должно быть, уже начинают погружение. Что они там увидят? Игнат лишь надеялся на то, что — в случае чего — их смерти не будут бесполезными.

— Антак? — Исследователь связался с Хранителем, но ответа не было. Попытавшись выйти на связь ещё раз, Игнат понял, что он имеет дело не с одной одержимой, рвущейся к Древу Мира.

— Всем Хранителям. Тревога. К нам направляется ещё один преступник. Исследователь второго отдела Джеррон (Игнат переслал в Храм Хранителей ДНК-код Джеррона). Он одержим неорганиками и опасен, находится в Пекле. Необходима срочная ликвидация.

И по следу Джеррона тут же отправился боевой отряд. Игнат рассудил, что — раз Джеррон из второго отдела — то и сверх-способности, которые он мог бы получить от неоргаников, относятся к способностям нижних миров. Он не может манипулировать сознанием человека, как Финна, но силён в открытом бою. Лакомая добыча для Хранителей.

Джеррон чувствовал, как Хранители буквально дышат ему в затылок. Он нёсся по крышам Пекла что было сил, но этого было всё равно недостаточно. Однако, и крона была уже совсем рядом… и тут он увидел гомункула, Хранителя и Исследователя первого отдела. И все трое беспомощно лежали, их сознания были затуманены каскадом безумных видений.

«Кто же с ним так?!» — Джеррон — несмотря на своё положение — даже чувствовал сострадание к этим беднягам, чья психика плавится, как воск от огня.

«Это сделала та, которую ты хочешь найти здесь», — этот привкус пластмассы становился просто невыносимым!

«Фи..?», — Джеррон чуть было не назвал Дельфину её имя, но вовремя опомнился, — «Как она смогла сделать такое?».

«Не уверен, но, кажется, враг со дна миров призвал её на свою сторону. Такое могущество мы — обычные неорганики — дать не можем, только он».

«Это всего лишь догадки!», — оборвал Дельфина Джеррон.

«Ты можешь испытывать любые эмоции по этому поводу, но я чувствую тут следы энергии со дна миров. В таком случае, боюсь, эта женщина стремится к печатям Стража совсем с другой целью, нежели ты».

Джеррон не стал продолжать этот разговор. Дельфин совсем не знает Финну, она не могла так поступить! И они с ней всё ещё на одной стороне!

Исследователь продолжил путь. Финна только что прошла здесь, вскоре он увидел ещё несколько людей, которых она обрекла на безумие… состояние этих несчастных было ужасным, Джеррон не ожидал, что его подруга позволит себе делать ТАКОЕ с людьми. Но — как видно — позволила…

И тут взгляду Исследователя открылся металлический кратер, куда спускалась крона Древа Мира.

В первое мгновение Джеррона пробрала дрожь от колоссального количества Силы, бушующего там. А затем, взяв себя в руки, он увидел Финну — свою возлюбленную, которая всегда была подобна существу из высших сфер, такая утончённая, нежная — свою возлюбленную, которая продиралась к кроне, создавая вокруг себя эту энергетическую бурю, сражающуюся с гомункулами, Исследователями и Хранителями…

«Дельфин… как человек может обладать таким могуществом?!».

«Разве я не намекал, что она более не человек?».

Но Финна не была всемогущей. Почти у самых лепестков Древа двое Исследователей первого отдела — те самые цепные псы Игната — сумел пробиться сквозь её защиту и схватить Финну.

Джеррон больше не думал. Он рванулся вперёд, чувствуя, как раскалённые перстни оставляют ожоги на его руках, чувствуя, как невыносимая, отвратительная энергия Дельфина, повинуясь зову, вливается в энергоструктуру… Джеррон понимал, что отныне смерть — это лучшее, что с ним может случиться, и Хранилище Душ казалось таким безопасным, вожделенным…

Расшвыривая ослабленных Финной гомункулов и владык, Джеррон быстро оказался рядом со своей людимой, схваченной Исследователями. Один из них, отпустив девушку, тут же напал на нового противника, но Джеррону не составило труда одним взмахом руки превратить его мозг в кровавую кашу. Ещё движение, и второй Исследователь, всё ещё держащий Финну, упал мёртвым.

— Финна! Это я!

Исследовательница посмотрела на Джеррона сперва с радостной надеждой, но её взгляд тут же изменился. Он был полон ужаса.

— Предатель!!! — Джеррон почувствовал энергетический удар, нанесённый Игнатом. Падая от боли, он увидел, как Финна, поднявшись на ноги, протянула руку к одному из лепестков Древа Мира и тут же исчезла.

Джеррон через силу поднялся и увидел перед собой Игната, по рукам которого ползли, змеились молнии.

— Твой путь закончится здесь, предатель!!! — взревел Исследователь, выпуская в Джеррона смертельный заряд энергии. Всё, что тот успел — это прыгнуть навстречу Игнату и его смертельному удару. Чувствуя, как сердце остановилось, а лёгкие заполнились кровью, Джеррон сбил Исследователя с ног и в последнем усилии протянул руку к ближайшему лепестку… и дотянулся!

Это было подобно тому, как если бы его сознание пропустили через тёрку. Джеррон с трудом вспоминал кто он и что происходит, когда обнаружил себя в пространстве между мирами. Он оказался тут целиком, вместе с телом. Здесь оно было просто конгломератом энергии, тем ресурсом, который можно использовать, но Исследователь помнил, что — когда (или если) он вернётся в свой родной мир, полученные им смертельные раны завершат его историю. Он был уже, по большому счёту, мертв.

«Последнее путешествие в нижние миры…», — отстранённо подумал он, — «Вот какое последнее путешествие выпало на мою долю».

— Надо спешить, человек, — как из ниоткуда перед ним вынырнул Дельфин. Джеррон старался, но не мог увидеть его как конгломерат энергии. Видимо, рана ослабила его восприятие: теперь подсознание Исследователя преображало всё окружающее в привычные ему образы.

— Надо… где Финна?

— Мы пойдём как раз за ней. Она опередила нас, — Дельфин нервно кружил вокруг Джеррона, — Быстрее же, за мной!

И они направились вниз, искать дно бездонной пропасти.

И чем глубже они спускались, тем явственнее Джеррон ощущал болезненность больших эманаций Силы, заполняющих пространство между мирами. И тем более пугающие неорганические существа устремлялись в погоню за двумя отчаянными путешественниками. Но, благодаря Дельфину, они всякий раз уходили от хищников.

— Что тут происходит? Почему вселенная стала так агрессивна?

— Нечто со дна миров захватывает её, — отвечал Дельфин не сбавляя скорости, — И многие, многие неорганики переходят на его сторону. Они хотят нас остановить. Теперь против нас с тобой вся вселенная хищников.

Однако, несмотря ни на что, они вдвоём — Исследователь второго отдела и неорганик — погружались всё глубже и глубже. Джеррон старался не поддаваться страху перед этой тёмной бездной, но это было не просто!

Со временем пространство перед ними стало меняться. Энергия, текущая между мирами как будто наэлектризовывалась, а оболочки миров — чем глубже тем больше — кристаллизировались.

— Что это? Что здесь происходит? — спросил Джеррон, изумлённо глядя вокруг.

— Мы приближаемся к печатям Стража. Это очень плохие места нижних миров. Тут почти нет жизни, но те немногие сущности, что способны тут выживать… хищников страшнее вы — люди — не могли бы даже представить. Они подобны планетам. Исполинские драконы, отлавливающие всё живое, что встречается на их пути через вечность и создающие целые империи психоделического ада внутри себя. Очень плохие места. Когда-то некоторые из этих чудовищ (даже по нашим меркам чудовищ) врывались в ваш мир в поисках свежей, вкусной человечины. Твой предшественник из вашей прошлой эпохи расцвета рассказывал, что именно из-за вторжения этих существ и были созданы ваши мутанты: наполовину люди, наполовину неорганические хищники. Вы их называете Громовыми Всадниками. Они сражались с пришельцами из этих областей.

Джеррон напряжённо озирался, готовый к худшему, но пространство вокруг было пустым и безжизненным. Им попадались только миры, чьи оболочки были покрыты кристаллической оболочкой.

— Это последствия печати Стража, — объяснил Дельфин, — Она убивает всё вокруг. Поэтому паразитические неорганики, живущие в сознаниях своих жертв, не могут пройти здесь: они могут путешествовать только через что-то живое, а тут всё мертво. Я говорю о тех малышах, которых мы использовали, чтобы не дать вам в прошлом поглотить мироздание.

— А далеко ли печать?

— Скоро мы достигнем её.

— Финна будет там?

— Это было бы хорошо. Гораздо хуже будет, если окажется, что она смогла миновать печать Стража.

— Почему хуже?

— Если она смогла пройти сквозь неё, то это значит, что она уже сейчас занята тем, что прокладывает существу со дна миров дорогу наверх.

— Почему ты так уверен, что она перешла на его сторону?! — возмутился Джеррон.

— Потому что она использовала энергию неорганических существ, чтобы победить всех тех людей, наверху.

— Но и я тоже воспользовался твоей энергией!

— Да. Но ты меня знаешь. А знаешь ли ты, откуда она черпала силы? Тем более, они мне очень напомнили то, что мы встретим там, за печатями Стража. Помимо этого, как она сумела проделать весь этот путь? Ни один человек — на вашем нынешнем уровне развития — не сумеет самостоятельно сюда добраться, и ты здесь только благодаря тому, что мне известны здешние тропы Силы. Человек же, ничего о них не знающих, будет убит хищниками или погибнет от истощения (каждое твоё движение здесь требует энергии, не забывай) ещё на полпути сюда. А она…

— А она путешествует самостоятельно…, — медленно проговорил Джеррон.

Их жуткое путешествие продолжалось. Здесь не только не ступала нога человека, здесь, на такой глубине, вообще уже не осталось ничего хоть сколько-нибудь человеческого, человечного. Всё вокруг было совершенно чуждо и инородно. Непостижимо. И безумие подкатывало как тошнота.

Они приближались к печати Небесного Стража. Джеррон — как и любой из владык — знал, что могущество Стража сравнимо с могуществом, которое варвары приписывают своим богам, но только теперь Джеррон увидел, на что способен Страж. Наврядли вся каста Исследователей вместе взятых сумела был сделать хоть что-то подобное.

Перед Джерроном и Дельфином была печать Стража. Просто пустота. Тупик в мироздании. Перед ними пролегал пласт пространства, сжатый до одного измерения, как будто целый слой нижних миров и пространства между ними сжали в одну геометрическую точку, не имеющую объёма.

— Вот как выглядит пустота…, — выдохнул Джеррон, чувствуя, как его восприятия с трудом пытается хотя бы отчасти переработать поступающую информацию.

— Ваш Небесный Страж очень могущественное чудовище, — сказал Дельфин, — Ставя печать, он превратил это место в то, что вы — люди — могли бы называть адом. Но мы должны миновать этот ад и отправиться в области, лежащие за ним.

Протащив Джеррона через свёрнутые в одну точку измерения, Дельфин вдохнул в него свою энергию, чтобы привести Исследователя в чувства. Постепенно начиная вновь осознавать себя, Джеррон почувствовал, что это путешествие сквозь ад навсегда его изменила: половина его энергоструктуры мутировала до полной неузноваемости, утратив человеческие черты, а другая половина и вовсе погибла и была искусственно воссоздана Дельфином из его — неорганической — энергии.

И только эта его искусственная часть, воссозданная неоргаником, ещё сохраняла черты человеческой природы Джеррона. Неорганическая энергия — это всё, что у него осталось относительно человеческим. Забавно.

— Дельфин.., — прохрипел Исследователь, — Что со мной?

— Этот переход слишком сложен для человека и для подавляющего большинства неорганических существ. Прости, но мне пришлось обречь тебя на такое. Однако, того человеческого, что я сохранил в тебе, будет достаточно для того, чтобы инфицировать существо со дна миров.

— А Хранилище Душ? — вспышка последней надежды озарило искажённое сознание Исследователя, — Хранилище Душ дотягивается сюда?

— Нет, — у Дельфина не было жалости. У него вообще не было чувств — он просто делал то, что считал необходимым, — Мы давно покинули зону его досягаемости.

— Значит, здесь я обрету свою последнюю смерть…

— Прости, что не предупредил, на что ты обрекаешь себя, отправляясь в это путешествие. Но ты мал, а мир велик. И я когда-нибудь расскажу о тебе какому-нибудь человеку. Слышал, вас это утешает.

Джеррон испытал гнев. Такого гнева он не ощущал никогда за свою жизнь. Этот гнев давал ему поразительное количество Силы. Он посмотрел на Дельфина, готовый разрушить этого неорганика, заманившего его сюда, но… успокоился.

— Ладно, — холодно сказал Джеррон, смиряясь со своей ролью, — Веди.

Летели они недолго. Вскоре горизонт вновь оборвался. Его заволакивало что-то вроде чёрной слизи. Джеррон видел, как эта слизь медленно пожирает миры, находящиеся рядом с её границами и всё пространство вокруг стонало от безмолвной муки.

— Мы прибыли, — сказал Дельфин, останавливаясь, — Видишь тот мир? — он указал на один из миров-лепестков, который медленно поглощала чёрная пузырящаяся субстанция, — Этот мир наполовину уже съеден, и в нём ты сможешь войти в контакт с этой… сущностью.

— Почему именно этот мир? Посмотри вокруг — он не единственный поглощаемый.

— Да. Но он единственный относительно близкий для вас — людей. И только в нём ты будешь способен к какой-либо активности. Другие миры слишком чужеродны для вашего вида, чтобы тебе в них соваться. Но хватит разговоров, иди за мной!

И Дельфин увлёк Джеррона в указанный мир.

Странный это был мир. Первое, на что обратил внимание Джеррон как Исследователь это то, что ему не пришлось принимать форму местной флоры или фауны. Он смог воплотиться в этом мире как есть — в своей обычной человеческой форме. Сначала он со страхом ожидал ощутить последствия смертельных ран, нанесённых ему Игнатом, но он их не почувствовал. Тело казалось онемевшим. Осмотрев себя, Джеррон так же не заметил каких-либо физических изменений после того, что с ним случилось при проходе сквозь печать Небесного Стража.

Исследователь выглядел так же, как и перед тем, как покинул свой родной мир, ничего — на первый взгляд — не изменилось. Только ощущения. Как будто, тело было не его и сознание работало очень странно. Но у Джеррона не было времени, чтобы изучать нового себя.

Рядом появился Дельфин в образе… да, летающего маленького дельфинчика.

— Человек, мы должны спешить! Исследовательница тоже здесь. Смотри! — он указал на подножье холма, на котором они появились.

Там, лицом к долине, стояла Финна. Она пристально смотрела в тьму, ползущую с противоположного конца долины. Тьму, поглощающую мир.

— Финна! Финна! — Джеррон бежал с холма, спеша привлечь внимание Исследовательницы.

Та обернулась. На мгновение её глаза сузились, изучая энергоструктуру Джеррона, а затем она побледнела от страха.

— Не подходи! Не подходи ко мне! Изыди, демон!!! — она постаралась остановить Джеррона, но её сил не хватало — он даже не почувствовал её попытки!

— Финна, остановись! — выдохнул Джеррон, подбежав к ней, — Зачем ты служишь этому чудовищу, — он указал на тьму, пожирающую долину, — Ты же первая хотела остановить его!

— Я и не служу! Я пришла сюда, чтобы остановить его! Но ты… нет, ты не Джеррон! Ты демон, принявший его облик!

«Она на нашей стороне?.. Тогда, получается, Дельфин на неё просто наговаривал! А я, было уже, и поверил…».

— Финна, — Джеррон взял за руку свою любимую, с огромным облегчением на душе понимая, что они снова на одной стороне. И тут по телу Джеррона прошла болезненная волна энергии и влилась в Финну. Исследовательница расширенными от ужаса и боли глазами смотрела на Джеррона, медленно, как в дурном, тяжёлом сне, падая на землю.

— Финна!!!

— Не забывай, — услышал Исследователь насмешливый голос Дельфина, — Что твоя энергия на половину ещё и моя.

— Что ты сделал с ней?! — Джеррон держал на руках свою мертвенно бледную любимую.

— Убил, — Дельфин насмешливо плавал в воздухе вокруг Исследователей, — И знаешь что, Джеррон, это не она была одержима, а ты!

Исследователь похолодел, отчаянно глядя то на Финну, то на Дельфина, то на тьму, приближающуюся к ним.

— Всё было не так, как тебе казалось, — продолжал насмешливо говорить Дельфин, — Она и вправду пыталась спасти всех вас, и ей даже помогали какие-то сущности из верхних миров. Благодаря им она обрела силы, достаточные для путешествия сюда. И она знала, каким способом можно остановить сущность со дна миров. Мы не могли ей позволить это сделать.

Тьма была всё ближе. И Джеррон чувствовал, что он обречён. Этот мир рушился. Так же как и вся жизнь Джеррона.

— Тогда я нашёл тебя. И использовал тебя для того, чтобы убить этого человека, которого ты зовёшь Финной. Для этого было вполне достаточно измотать тебя путешествием и заменить часть твоей энергоструктуры на свою. На самом деле, для меня это было тяжёлым решением, но моя жертва того стоило. Сам бы я нипочём не победил Финну, но я сумел это сделать твоими руками!

И помнишь тех неоргаников, что преследовали нас по пути сюда? Они ЗНАЛИ, зачем я веду тебя на дно миров и хотели нас остановить. Всем хочется жить, знаешь ли.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Джеррон вложил все свои силы в этот удар… и не смог его нанести, оцепенев с занесённой для удара рукой.

— Нет, нет, нет. Ты теперь часть меня, — усмехнулся Дельфин, — Ты одержимый. Ничего ты мне не сделаешь! Вас же предупреждали там, в человеческом мире: «Никогда не заговаривайте с неорганиками!». Предупреждали? Так что, ты сам во всём виноват. Но твоя миссия пока ещё не завершена. Ты убил Финну — молодец — но я пока сохраняю жизнь тебе. Для чего? Чтобы мой хозяин поглотил человека! Ты не представляешь, каких трудов мне стоило дотащить твою человеческую сущность до сюда! И вот, наконец-то, мой хозяин поглотит человека и получит свой билет в ваш мир! Знаешь, ведь, что для того, чтобы проникнуть в новый для тебя мир, надо принять форму одного из его обитателей?

Ты — форма!

И тьма, ревя как водопад, рванулась вперёд, захлёстывая Джеррона, Финну, Дельфина, холм и остатки того мира.

И Джеррон умер.

Глаза открывались нехотя, с трудом, через силу. Будто бы, кто-то заставлял их открыться. Боль и ослепительный белый свет.

Немного придя в себя, он обнаружил себя в больничной палате в Храме Хранителей.

— Джеррон. Тебя зовут Джеррон. Помнишь? — спросил чей-то жёсткий, пожилой голос.

— Д-да…, — протянул Джеррон, всё ещё находясь в прострации и глядя в потолок.

И тут над ним появилось лицо пожилого Исследователя.

— А я — Игнат. Помнишь меня?

Пару секунд Джеррон пытался сконцентрироваться на этом лице и на вопросе.

— П-помню…

— Хорошо, — Игнат отошёл от пленника и сел обратно в своё кресло. Комната была небольшая, и кроме кресла и медицинской койки, на которой лежал, одетый в больничный халат, Джеррон, тут ничего не было.

— Тебя нашли Исследователи из второго отдела, — заговорил Игнат, — Я отправил их к печатям Небесного Стража, но они (впрочем, это было ожидаемо) так и не сумели их достичь. Зато, они наткнулись на тебя. Жизнь — твоя жалкая, презренная жизнь — едва теплилась в тебе, когда они доставили твоё тело в этот мир.

Джеррон медленно вспоминал… и с каждым новым образом, поднимающимся из его памяти, он всё больше мечтал о смерти…

— И, прежде чем я закончу с тобой, — продолжал говорить Игнат, — У меня есть к тебе несколько вопросов. Первый: где Финна?

Джеррон вздрогнул, как от удара. Он вспомнил о ней…

— От кого ты получил свою силу, продемонстрированную в Пекле?

Джеррон снова вздрогнул. Воспоминания приносили ему настоящую боль. И он боялся, что, если вспомнит слишком много, то…

— Куда ты направлялся в нижних мирах?

Джеррон сел на своей койке, до боли впившись ногтями в своё лицо.

— И что с тобой там случилось? — закончил перечислять свои вопросы Игнат.

Джеррон ничего не отвечал. Перед глазами у него стояло лицо Финны в момент её смерти. Он почувствовал, как одинокая слеза стекает из глаза по левой щеке и капает ему на руку.

«ТЫ МОЙ!!!», — голос в голове драла сознание Исследователя в клочья.

«ТЫ МОЙ!!! И ТЫ ПРИНЕСЁШЬ ВЕСЬ ЭТОТ МИР МНЕ В ЖЕРТВУ!!!».

Голос демона со дна миров полностью заменял волю Джеррона. Его стало трясти, а слеза, упавшая ему на руку, вдруг превратилась в расползающуюся и пожирающую живые ткани, тьму. Эта тьма поглотила руку Джеррона, превращая её в меч из жидкого мрака.

Игнат вскочил с кресла, шокировано глядя на преображение Джеррона.

А тот медленно, задумчиво улыбаясь, разглядывая свою преобразившуюся руку, встал с больничной койки.

— Настал конец этого мира, — прохрипел Джеррон. И молниеносным движением разрубил Игната от плеча до пояса.

Двери в палату открылись. Сюда спешили Хранители, но они не стали помехой для разрушителя этого мира Джеррона, ставшего воплощением демона со дна миров.

Там, за печатями Небесного Стража, его не убили. Демон полностью заменил его энергию своей и выбросил его поближе к миру людей. И теперь Джеррон был аватарой пожирателя миров. Воля демона — его воля. Сила демона — его сила. И нет больше боли. Нет печали. Нет жалости. Только разрушение.

Пройдя по Хранителям, как по ровному, Джеррон, заполняя коридоры Храма расчленёнными трупами, вышел на балкон башни. Отсюда открывался фантастический вид на утреннюю Сваргу, наивно начинающую ещё один день.

— Мир будет…, — прошептал Джеррон…

«ГОРЕТЬ!!!», — пророкотал голос в его голове.

И глаза Исследователя залила тьма.

06.10.2013.