Невезучие (ред. 2012)

Эльфийские ловушки очень хитрые. Попав в такую, начинаешь задыхаться уже на первых минутах. Так что кричать и звать на помощь бесполезно. Охотнику не повезло. Дважды. Мало того, что попал в ловушку возле своей деревни, так еще и помощь пришла от чужака.

Когда возник незнакомец, Сеарил не заметил, но как только путы, обвивающие горло и запястья охотника, спали, то увидел сапоги из мягкой оленьей кожи и отблеск клинка кинжала — и тут же снова выпал в небытие.

Очнулся он уже в деревне, в жилище знахарки. Судя по голосам за занавеской, «спаситель» был еще здесь, что довольно странно. Незнакомых голосов звучало несколько, в том числе детский, хотя никто не допускался так глубоко в их владения. Грубое произношение слов Верхнеэльфийского вызывало зубовный скрежет и внутреннюю ярость. Что смущало эльфа из Высших еще больше. Ведь чужак спас Сеарила. А значит, есть долг жизни.

Эльф попытался встать, и с пятой попытки ему это удалось. Держась за стену, проковылял к занавеске и отдернул ее. В центральной комнате, за столом, сидела странная компания: знахарка и четверо чужаков. У стола примостился и волк-страж. Причем положил голову на колени маленькой девочке и терпеливо сносил ее поглаживания.

— Очнулся, эф Эркар? А теперь объясни, какого съяки ты полез в «тенета травы»? — смешинки в глазах знахарки заставили юношу покраснеть. Да, глупо попался в «тенетку». Но ведь он ее даже не заметил! Что, само по себе, странно.

Он покосился на троих девчонок и парня, который его спас. Двое полукровок, эльф явно не из Высших, хотя такой же беловолосый, и маленькая человечка. Удивительно, что Уннеари не был против ни одного из них. Впрочем, волки-стражи подчас умнее тех, кого охраняют.

— Благодарить-то будешь или как? — спросил белобрысый эльф-чужак.

Одна из девчонок, бледная и синеглазая, фыркнула:

— Ладно тебе, Олхар, было бы за что.

— Как это — было бы? Пёр его на себе, знаешь… Так что насчет спасибы, друг?

Названный Олхаром смотрел в глаза спасенного так прямо, как это совсем не принято. Сразу видно, что чужой, не знает неписаных законов…

— Сначала расскажи ему, чего он в яме оказался, а потом уже спасибу требуй, — заметила сурово вторая девушка, золотоволосая, которая до этого не просто молчала, а как-то… отстраненно, что ли… И занималась тем, что кинжал свой правила.

— А ему я расскажу, — тут же встряла девочка. Так громко и пронзительно, что вздрогнул даже волк Уннеари, привычный и не к такому.

— Санниа, мы же договаривались… — начала золотоволосая.

— Ну и чего? Мы в прошлый раз договорились, а этот — не считается. Ну, вот, — девочка поднялась со своего стула и даже шаг вперед сделала, как на сцену, — у тебя есть карманы для вещей. А есть такой специальный карман под Удачу. Если он опустеет, ты становишься невезучим. Тогда с тобой всякие глупости происходят. Ну, с тобой — это ничего, а вот еще и с другими, кто рядом оказывается…

— Санниа, — Олхар немного осуждающе покачал головой. — Ну, зачем ты так сразу на парня вываливаешь? Короче, не повезло тебе просто. А может и не просто.

Сеарил, во время объяснения хмуро переводящий взгляд с одного на другого, буркнул знахарке:

— Эна Миартара, позвольте мне идти, — он повернулся к чужаку и, слегка склонив голову, обратился уже к нему: — За мной долг жизни, чужестранец. Я тебе его верну.

По правде сказать, он стремился как можно скорее забыть эту историю и оказаться подальше от чужаков.

Олхар усмехнулся и также дерзко и беспечно, как и до этого в разговоре со знахаркой, ответил:

— Забудь, мне было не сложно. К тому же в какой-то мере, это и наша вина.

— Олхар, заткнись, — от грубого тона полу-эльфийки, которая продолжала заниматься кинжалом, юноша вздрогнул.

— Эдаарали, дай объясню ему...

— Нечего объяснять. «Тенетку» проворонить — тут и невезения не надо.

Что краснеть в присутствии чужаков — нарушение чести, Сеарил помнил, но ничего не мог с собой поделать. За что и был вознагражден громким смехом Олхара и ухмылкой охотницы.

Но золотоволосая ухмылялась дольше, чем смеялся чужак.

— Короче, дело вот в чем: или ты такой же, как мы, или нет, — заметил он, больше не глядя на спасенного им — может, не хотел дальше смущать, хотя куда дальше-то? — Если такой же, то добро пожаловать в нашу компанию. Если нет — то лучше пока с нами не встречаться, даже взглядам. Правда, это не только тебя касается.

Ветер, внезапно поднявшийся за окном, распахнул створку. Короткий, но мощный порыв его смел со стола знахарки связку трав, которая, прокатившись по столу, задела и перевернула две склянки, те в свою очередь потеряли пробки и содержимое, вылившееся на тот же стол, свитки на нем и другие связки трав.

Эна Миартара подхватилась спасать то, что еще можно, а эльф-насмешник в мгновение ока оказался у окна и затворил его, ухитрившись прищемить рамой палец.

— Ашшш, — то ли зашипел, то ли выругался он, — зачет, Санниа.

— Ага, — довольно заулыбалась девчонка, — и тебе тоже. А какой у нас счет?

— За последние сутки… Двадцать две неудачи твоего типа, тринадцать моего, Эдаарали — семнадцать и тридцать случилось по причине присутствия среди нас Ланниаль, — он кивнул, как поклонился, в сторону синеглазой.

— Короче, пора линять пока не выгнали, — заметила синеглазая.

— А это как Совет решит, — ответила Миартара, убедившаяся, что нанесенный ущерб не слишком велик и все равно испытавшая неприятные чувства. Пара свитков на столе были уникальными. — Да, эф Эркар, можешь идти, моя помощь тебе уже не нужна.

— И челюсть подними, это неприлично, — поддела Эдаарали.

Прыснувшая в кулачок Санниа спрыгнула на пол и подбежала к Сеарилу. Взяв его за руку, потянула прочь. Он счел за благо не сопротивляться и через пару шагов оказался за порогом домика знахарки. Девчонка забралась на перила невысокой ограды и принялась с интересом оглядываться. Эльф постоял у порога еще немного, пытаясь осмыслить ситуацию. Но тут его окликнул проходящий мимо знакомый, Зарааль эф Каски:

— Чужакам дорогу ты показать изволил? На тьмы происки стопа твоя направлена, — певучесть речи сородича слегка отвлекла юношу от своих дум. По сравнению с речью чужаков, словно окунаешься в ручей после жаркого дня.

— Не по воле моей путь они нашли в дом наш. Обидные слова говоришь ты, эф Каски. — Постаравшись придать выражению лица гордую обиду, Сеарил сошел с холма и направился к себе домой.

— Совета решение вечером озвучат, — донеслось вслед юноше.

— Съяки тебе в сапог, Зарааль, — пробурчал про себя Сеарил.

Вечером возле дерева-дома его семьи остановился гонец Старейшин.

— Сеарил эф Эркар, Совета решение тебе надлежит выслушать, — громкий звонкий голос донесся до окна и юноша, мигом спустившись вниз, пошел за гонцом.

— Каково Совета решение, эф Кьяри? — Сеарил, застегивая воротник куртки, вздохнул. Боль еще не до конца прошла, но мази, которыми его сестра намазывала, сделали свое дело и след от «тенетки» на его шее уже не так бросался в глаза.

— От Голоса слово услышишь. — Гонец явно не желал говорить лишнего. Во взгляде, который он изредка бросал на юношу, сквозила насмешка. Да сговорились они все, что ли? Сначала чужак белобрысый, Олхар, а теперь вот свои…

На полпути их встретили Голос Совета, Элфаар эф Танавиэль, Кулак Совета, Данави эф Краагаль, и охотница Эсвита эна Сваатра. Троица была одета, как и Сеарил, в походную одежду рейнджеров.

— За мной пойдешь ты, — приказной тон Голоса и его холодный взгляд заставили юношу вздрогнуть.

Пришлось идти и даже делать вид, что не оскорблен. Ну почему именно он, а не Элфаар встретил на своем пути этих невезунчиков? Сеарил представил, как наглец болтается в «тенетке» и немного повеселел.

Совет… Четыре эльфа, не самые старшие, но самые мудрые, в чем он лично сомневался… Высокий Маг, Кантариэль эф Шем, самый молодой и самый молчаливый из всех, себе на уме, то есть, смуглокожий и синеглазый, Аннитара эна Виссаниэль, Знающая Закон, сухонькая как тростник и обычно очень вежливая, но несгибаемая, словно лук из железного дерева. Бреющийся наголо, похожий на хищную птицу Ульмаэн эф Ритаэн, Страж, военный советник, так сказать, хотя последние лет пятьсот наблюдается стабильный мир и пора бы уже Совет подсократить. Интересно, а Предвидящая Мистэль, самая вредная карга в поселке, куда подевалась?

Главенствующая четверка занимала место в самом большом и красивом доме-дереве поселка, по крайней мере, иногда. И, именно тут они становились не просто эльфами и невыносимыми занудами.

— Свет Древа, — поклонился Сеарил, почему-то смущение вдруг прошло, словно испугалось и сбежало под давлением четырех взглядов членов Совета. Только конвоиры немного напрягали…

— В Совете рады видеть ветвь Эркар, — ответила, не вставая с резного кресла с высокой спинкой Аннитара, законница, своим мелодичным, завораживающим голосом. Остальные двое просто кивнули. — Подойди и возьми.

Ему это не понравилось, хотя вещь, которую Аннитара предлагала ему на ладони, была всего лишь глиняной чашкой, и даже пустой.

— Смелее бери, подвоха ты здесь не увидишь, — подбодрил Маг, совершенно бесстрастно, словно на миг вернулся из странствия по иным мирам и вот-вот опять исчезнет.

Военный советник что-то писал в свитке, лишь иногда взглядывая на гостя.

Сеарил подошел. И взял. Поглядел на Совет — дескать, и что теперь?

В следующую минуту он получил ответ. Чашка треснула в его руках. Сама собой.

— Видели мы. Услышь же теперь ты волю Совета, — Аннитара подняла руку. Все три советника смотрели на юношу с еле заметной грустью. — В путь с чужаками отправишься ты. Там исцеление от неудач отыщи. Только закончив, вернешься назад.

Сеарил вздрогнул. Изгнание?!

— Не изгнание мы шлем тебе. Но единственно помочь хотим, — в тоне Кантариэля было только сочувствие, которого не читалось во взгляде. Мол, сам виноват.

— Воля Совета услышана мной, — Сеарил поклонился и повернулся идти. Перед ним стояли те же: Кулак, Голос, Охотница и Гонец.

— Проводят тебя немного они, — Ульмаэн оторвался от свитка, в который успел вновь нырнуть после оглашения решения Совета.

Элфаар повернулся к выходу и, покинув дом Совета, направился к дому знахарки. Сеарил, понурив голову, пошел следом. В том же порядке, что и раньше, эльфы дошли до дома-дерева Миартары.

Возле входа сидела Санниа, играя с Уннеари. У плетеной изгороди стояли, беседуя, Олхар и Ланниаль, а в дверях, опершись на ствол, Эдаарали в легкой задумчивости. Похоже, все они пребывали в хорошем настроении.

— А мне показалось, я ослышался, — Олхар повернулся к подходившим.

Сеарил хмуро поглядел на него, но отвечать не стал. И вообще, еще раз оценив взглядом всю четверку, подивился тому, что они не особо печалятся по поводу своей участи. Любопытно, почему? Может, это самое исцеление вовсе не за горами-за морями, а близко и не является артефактом, который придется отбирать или выкупать у кого-нибудь, как в сказке, которую он сестре читал, когда та была маленькая?

— Про компанию ты если, слух тебя здесь не подвел, — довольно и ехидно ухмыльнулся Голос Совета. — Или слуха твоего коснулось, как товарищ ваш будущий любимую нашей Предвидящей чашку кокнул?

У Сеарила опустились кончики ушей. Если чашка и правда была любимой у ведьмы Мистэль, то все.

— Между прочим, это… — начал эф Танавиэль, видно решив добить, но будущий изгнанник так никогда и не узнал — чем, потому что Голос вдруг онемел.

А кто бы не онемел, увидев приснопомянутую «ведьму Мистэль». Выглядела она очень даже ничего, просто очень уж высокая для эльфа, волосы вечно уложены в такую прическу, что совершенно непонятно, как и на чем держатся то ли спутанные, то ли скрученные локоны. И, кстати, половина волос у нее вечно другого цвета, чем привычный всем Высшим эльфам белый, ну или светлый. Вот сегодня прическа ведьмы бело-сиреневая. Но платье тоже бело-сиреневое, так что эстетического диссонанса — никакого. Да и вообще, не ведьма она, а очень даже красивая. Только вот лицо, конечно, которое никому ничего хорошего не обещает. Так может это не к нему относится, а так, вообще? Сеарил с ней редко встречался и всегда почтительно кланялся, опускал глаза и исчезал, пока не напророчила какую-нибудь гадость.

— Что, мальчик, в тенета попал ты? — спросила она без тени ехидства, но при этом подошла так близко, что нависла над эльфом на манер скалы. И, конечно, не о ловушке в лесу она говорила.

— Да, эна, — признал Сеарил.

Мистэль протянула руку и взяла парня за подбородок. Словно пытаясь рассмотреть те самые тенета.

— Знала я всегда, что непутевый ты, — проворчала она, отпустив юношу, и вошла в жилище знахарки.

Олхар посмотрел вслед пророчице и ухмыльнулся. Правда, тут же был одернут Эдаарали:

— Пойдем, — она вошла в дом и по пути задела локтем дверь. Та, отлетев обратно, саданула Олхара, шедшего позади девушки.

— Четырнадцать — Олхар, восемнадцать — Эдаарали… — рассмеялась Санниа.

— Пойдем и мы… Кх… — поперхнулась Ланниаль. Видать, какое-то насекомое.

— Тридцать один… — проворчал Олхар, — небось, опять подумала — как не хочется проглотить мошку? Вон их сколько кружится, поди, к дождю. Да, Санниа?

Девчонка фыркнула. Уннеари, как будто что-то заподозрив, внимательно наблюдал за Саннией. И ожидание его было вознаграждено. Едва девочка прикоснулась к корню дерева, чтобы встать и пойти следом за всеми, как откуда-то сверху прилетела ветка и, упав, стукнула ее по ноге.

— Ой… Двадцать три… Ну, теперь твой черед, Сеарил. Счетчик открываем? — сквозь гримаску боли на лице девочки отображалось такое ехидство, что так и хотелось, чтобы ветка упала не на ее ногу, а повыше плеч.

Сеарил поднял взгляд от земли и посмотрел со страхом вверх. Но нет, видимо то, что слало неудачи компании чужаков, на этот раз решило пожалеть парня. Стараясь не потерять Удачу, он поспешил в жилище знахарки, по пути все-таки чуть не снеся заборчик. Под ноги неудачно подвернулся корень, а возле порога, чуть не наступил на Уннеари, за что был вознагражден рычанием.

— Два? — со смешком прокомментировала пробежку эльфа девочка.

В доме знахарка занималась делом — сбором просто огромной сумки, куда она впихивала бессчетные склянки, связки трав, коробочки с порошками и прочее… Интересно, как она это потащит, и куда столько? Для лечения одной хвори вроде бы больше трех порошков или настоек и не требовалось. И немного магии, а она ведь ничего не весит. Все остальные тоже находились здесь, и последняя из чужаков, девчонка Санниа, вошла за ним и тут же принялась бродить вдоль полок со склянками, явно примериваясь что-то слямзить. Олхар и Ланниаль общались у окна, и, похоже, больше жестами, чем словами, золотоволосая грубиянка Эдаарали с усмешкой наблюдала за сборами знахарки. Вот чего она все время усмехается?

— Вы ему так много не кладите, а то ведь не потащит, — заметила она, увидав вошедшего Сеарила.

— Захочет жить — потащит, — отрезала эна Миартара.

Высоченная Предвидящая стояла у огня спиной ко всем, но при этих словах повернулась.

— Мальчонку не пугай, — попросила она, повернувшись, — ему и так много страшного покажут вскоре. Ну что, Сеарил эф Эркар, хочешь услышать Совет?

Совет, ага. Это она так свои предсказания называла. И попробуй, откажись…

— Хочу, эна Мистэль, — понурив голову, ответил продолжавший торчать в дверях эльф.

— Постарайся не поминать всуе тех или то, с чем встречаться не хочешь.

Эльф удивленно приподнял бровь. Это она о себе что ли?

— Хотя, может ты очень любишь приключения, и тогда я не права. А невезение бывает и удачным. А Удача — самой большой неудачей из всех.

…Сеарил был ошарашен настолько, что пришел в себя уже на дороге из поселка в компании четверых чужаков и с той самой сумкой на плече, которую собирала — для него! — знахарка Миартара.

— Да пребудет с тобой Сила Леса! — услышал он и, оглянувшись, увидел мелькнувшую за деревом спину удаляющегося Данави эф Краагаль. Пробурчав нечто неразборчивое, Сеарил перевел взгляд на чужаков и поймал ответные взгляды — насмешливые, сочувствующие, и ни одного злого. Не привыкший долго унывать, эльф поправил свою ношу и пошел по тропинке, проложенной каким-то крупным животным.

— А ты не очень-то разговорчив для Высшего, — в спину юноше впечаталось замечание Олхара. — И не спрашиваешь ни о чем.

— О чем мне спрашивать, раз все уже решено? Только если о конечной нашей цели?

— Ах, это… — Олхар переглянулся с остальными чужаками. — Ну, считай что мы идем за лекарством. Но не за таким, как в твоем мешке.

Сеарил мимоходом оглядывался, стараясь не растерять никого из тех, кто шел с ним. Но странным образом, Эдаарали исчезала из его среды ощущения. Да и Олхар тоже казался больше тенью. Ланниаль и Санниа двигались хоть и не также бесшумно, но тоже очень быстро. И куда только делась их неловкость? Слабая тень сомнения начала закрадываться в сознание Сеарила, но ее тут же смела стена ливня, который неожиданно, словно из складки иной реальности, упал на не готовую к подвоху компанию. Мало дождя, оказавшегося, впрочем, коротким, так случилось еще и мелкое происшествие.

Проходя мимо куста зеленики, Санниа завопила и дернулась к Олхару, буквально взлетев тому на плечи.

— Съяки! — завопила девочка, указывая пальцем на вытянувшуюся под кустиком темно-зеленую, почти черную, ящерицу. Тварь, лишь слегка повернув голову, плюнула в сторону Олхара и тут же убежала прочь. Видимо искать новое укрытие, менее шумное. Плевок съяки лишь немного не долетел до двух чужаков, проев попавшуюся на его пути корягу.

— Интересно, а это чье? — поинтересовалась мокрая Эдаарали, появляясь рядом с эльфом. — Не твое ли? Какого рода твои неудачи? Что еще, кроме «тенетки», было?

Сеарилу не понравилась жесткая манера разговора, а сырая одежда раздражала еще больше.

— Съяки — она ничья, — заметил он ехидно, — или общая, потому что все то и дело поминают эту чудесную тварь, особенно когда кто-то им не нравится.

— Ты тоже поминаешь?

— Конечно. Нельзя? Ну, хочешь, стану ругаться твоим именем? — Сеарил понимал, что нарывается, но ничего с собой поделать не мог.

— Вот дурак, — заметила возникшая между ними Санниа, — Эда тебе по шее настучит и по всем остальным местам…

— Больно надо, — тут же разочаровала ее сердитая полуэльфа. — А ты, новенький, со словами все-таки осторожнее.

— А то что? — продолжил нарываться эльф.

— Да ничего. Счет уже открыл и станешь его пополнять. А мы будем смотреть на тебя, и радоваться твоему таланту призывать к себе неприятности, поминая их.

— Таланту, да? — фыркнул эльф, — а не проклятию?

— А какая разница, если деньги платят? — спросил Олхар.

— Да скажите вы ему уже, что лекарства нету, — проворчала девчонка Санниа, — а то спорит и спорит…

Сеарил резко остановился, остальным тоже пришлось притормозить.

— Не понял. Как это нет? А вы куда идете?

— Мы идем зарабатывать деньги, — деловито сказала мелкая.

— Деньги? На лекарство?

— И снова дурак, — довольно парировала Санниа, — деньги это и есть лекарство от всех бед.

— То есть как? Вы не исцеление ищете?

— Больно надо, — повторила Эдаарали, — сам-то подумай. Если то, что мы умеем, приносит доход — для чего от этого отказываться?

— Но я думал, вы идете за лекарством…

— Меньше надо думать и больше соображать, — усмехнулась золотоволосая и метнула куда-то вверх молниеносно выхваченный кинжал. С ветки дерева сверзилась небольшая, но явно упитанная птица.

— А вот и ужин, — констатировала охотница.

Сеарилу пришлось возобновить движение, хотя бы для того, чтобы по пути обдумать вопросы и задать их спутникам.

— Да не расстраивайся ты так, — попросил Олхар, оценив его мрачную задумчивость, — ну подумаешь, будут с тобой время от времени всякие пакости случаться. Так они с другими тоже случаются, и, заметь, им-то за это золотом не платят.

Весть о том, что лекарство если и существует, то неизвестно где, и эта компашка ищет не его, повергла Сеарила в уныние. Мечта быстро отыскать исцеление и вернуться, канула в бездну. Но разговоров про заработок он вообще не понимал…

До самого вечера эльф шел молча, его больше никто не трогал, не теребил и даже не насмехался над несчастным. И только к ночи, когда компания, успевшая обсохнуть, остановилась на привал и ночевку, от него потребовали принести пользу — собрать в чаще хвороста. Сеарил особо не спорил. Ему не нравилась суета и веселье, царившие в походном лагере. Сам он был далек от них, и потому стремился уйти.

Но одного не отпустили — синеглазая Ланниаль отправилась с ним. Едва отойдя на десяток шагов от лагеря, она спросила:

— Так ты не пойдешь с нами завтра?

— Наверное, придется, больше-то некуда, да и не с кем, — Сеарил поднял очередную ветку. — Так лекарства и правда не существует?

— Не знаю, никто из нас его не искал. Вообще это была идея Эдаарали, начать зарабатывать на несчастьях, вернее, она первой стала, а потом уже и остальные…

— Но как, как можно зарабатывать с помощью невезухи?

— Да просто. Приходим мы в какой-то город и поселяемся в гостевом доме. Ходим по улицам, наблюдаем, знакомимся, разговариваем и быстро находим каких-нибудь могущественных, то есть состоятельных людей. Каждому из них отправляем письмо с предложением создать проблему его врагам, недоброжелателям, конкурентам…

— Создать проблему чужим врагам может любой маг! — заметил Сеарил.

— Может. Но наложенное заклятье или проклятье можно снять, а наше попробуй, сними. Оно даже не распознается. Встреча с нами съедает всю Удачу за раз, а новой обычно неоткуда взять.

— Что-то ты не договариваешь. Если все так, то вам вообще нельзя к городам приближаться, не то что жить в них. За вами неудачи тянутся следом и рано или поздно кто-то поймет, что причина — вы…

— Ну, логические выводы, какие-никакие, делать ты умеешь, — кивнула Ланниаль, продолжая собирать хворост, — мы можем контролировать невезучесть, и особенно хорошо, когда нас, таких, несколько. Уж не знаю, в чем причина… И на этом тоже зарабатываем деньги, обучая тех, у кого украли Удачу, контролю. Видел, как мы по лесу шли? Никто не спотыкался и не падал, и погода нормальная была, какое-то время. А ведь Санниа вечно погоду портит, Олхар нас всех и себя на всякие неосторожности подбивает, я… мне нельзя думать о том, чего не хочется, чтобы оно не случалось, а Эдаарали все неприятности в цепочку связывает. Но ничего такого не было — вот это и есть контроль.

Сеарил остановился и бросил на землю собранный хворост.

— Ну вы вообще… Мало того что на чужих неприятностях наживаетесь, так когда вам не платят не спешите этот ваш «контроль» держать. Почему не контролировали это, когда шли по нашему лесу?

— Потому что всегда делать это не получится, — сказала терпеливо, как капризному ребенку, Ланниаль. — У нас сегодня тоже в конце концов контроль слетел и началось…

Эльф зло пнул брошенные ветки, потом пожалел уже проделанной работы и все-таки, подняв их, угрюмо направился в лагерь, мысленно желая, чтоб всю компанию побрала Тьма во главе с самым Темным, самым злым Властелином.

Но они то ли ходили слишком долго, то ли на самом деле в лишнем хворосте никто не нуждался, потому что когда Ланниаль и Сеарил вернулись, то огонь уже весело горел в костре и жирная дичь не менее весело поджаривалась, источая все усиливающиеся аппетитные ароматы. Тройка «невезунчиков» в ожидании основного блюда что-то жевала. Предложили и ему — бутерброд с оранжевым горским сыром.

Сеарил взял.

— Правильно, наш человек, — заметил Олхар, наблюдая, как яростно эльф впивается зубами в бутерброд.

— Не ваш, — буркнул эльф, дожевав очередной кусок бутерброда.

— Ты правда собираешься искать несуществующее лекарство? — спросила Эдаарали, — не хочешь зарабатывать деньги за просто так? Или чтобы кто-то из нас научил тебя контролю?

Она отрезала куски жареного мяса от готовой птицы и раздавала их страждущим, не обойдя и эльфа.

— За науку скажу спасибо, — примирившись с мыслями о лекарстве, которого, может, и нет, сказал Сеарил, принимая угощение, — вряд ли это так долго, рассказать и показать.

— За спасибу мы не работаем, — отрезала золотоволосая, — деньги у тебя есть? Нет. Заплатить не сумеешь, значит. То есть до следующего города, где ты сможешь использовать свой талант, заработать и заплатить, идешь с нами. Все верно?

— Ты мне не нравишься, — сказал Сеарил, — вы все мне не нравитесь, — он глянул в сторону Ланниаль, решив исключить ее из списка нежелательных персон, но передумал, — почему я должен идти с вами? Зачем я вам нужен?

— Все дело в разнообразии талантов. Если я правильно поняла и съяки — твоих рук дело, то такой талант нам пригодится. Но тебе придется учиться не брякать что ни попадя, да и не думать, наверное, тоже.

— Короче теперь ты — наш, — заявила малышка, вмешиваясь во взрослый разговор, и бросила в него косточкой, которую успела обглодать, пока остальные трепались.

— Вредина!

— Сам дурак!

Сеарил снова мысленно пожелал им оказаться в гостях у Темного Властелина, ничуть не боясь, что пожелание сбудется, ведь Властелины давно уже повывелись.

— Ладно, я сыт, — заметил поднявшийся Олхар, — причем и разговорами тоже. Давайте укладываться уже.

Эльф-изгнанник, на которого кто-то навьючил одеяло — наверное, та же знахарка, — устроился в стороне от прочих и как ни странно сразу заснул. А пробуждение оказалось интересным.

Что-то жутко заскрипело и голос, мало отличавшийся от скрипа, произнес:

— Так-так, ну и что у нас здесь?

Сеарил открыл глаза и понял, что находится уже не в лесу, если только деревья не сдвинулись и не превратились в непроницаемо-черные каменные стены. В одной из них зияла дверь, а в дверном проеме стояло существо, которое внимательно рассматривало всю компанию, сваленную на пол как ненужные вещи. Черная мантия, черные волосы, мрачный вид, горящий взор…

— Ик… — юноша протер кулаком глаза, но поскольку на руки налипла грязь и трава, засорил лишь еще больше.

— Четыре… — прошептала Санниа.

— Тихо! — произнес все тот же хриплый голос. — Говорить будете, или в молчанку молчать? Нет, ну что за народ пошел, одного рыцаря на днях пришлось с башни скинуть, он мне клумбу истоптал, пока орал, что я его принцессу украл. Другого в камень превратил — так скучно он свою арию под балконами исполнял. А теперь еще и невесть откуда взявшиеся бродяги? У меня что, в этом году день открытых дверей? — Темный Властелин (а кто еще это мог быть?) зачем-то придерживая рукава мантии, сердито посмотрел на гостей.

От взгляда Властелина что-то внутри Сеарила жалобно пискнуло.

— Э-э-э… многоуважаемый, простите, не знаю вашего титула, мы тут случайно. Я, правда, знаю, чьих рук это дело, — Олхар сердито глянул в сторону Сеарила. Не более дружелюбные взгляды были и у остальных. Эльф сгорбился, пытаясь отгородиться от окружающих одеялом. — Но мы можем возместить вам ваше беспокойство, — с видом торговца, Олхар встал и попытался сделать полупоклон. Но тут заметил, что у него, как впрочем, и у каждого в компании, от лодыжки идет цепь, уходящая к кольцу, вделанному в пол.

— Перемещатель, значит? Такого таланта у меня еще не было, — что-то ворча себе под нос, Властелин повернулся к стене, у которой стоял широкий стол с разнообразными штуками, напоминавшими лекарский инструмент. От одного вида скальпелей Сеарил был готов упасть в обморок.

— Будем считать вас удачным уловом, — продолжил хозяин, — а насчет поторговаться… Судя по тому, что мой "талантоуловитель" вас нащупал и прихватил, у вас есть кое-что ценное, и все что мне надо я возьму сам. Итак, кто у нас кто и на что способен?

Пятеро переглянулись. При этом в глазах золотоволосой мелькнула какая-то явно ехидная мысль.

— Эдаарали эна Виаран! — выпалила она громко и как на параде, — по прозвищу "спусковой крючок", запускаю события цепочкой, связывая одно с другим. А это Олхар эф Роан, Властелин Случайности, Господин Слабостей, превращает в слабость любую силу. Сеарил, как дальше, не помню, Словослов, треплется много, но не просто так, а с пользой и во вред. А эта маленькая — Санниа, фамилии нет, управляет стихиями, в том числе и теми, что в человеке. Ну, и наконец, имею честь представить вам Ланниаль эна Оска, Убивающую Мыслями.

Сеарил не верил своим ушам, но, похоже, золотоволосая просто развлекалась. И она не остановилась на шутовском представлении их всех, особо разозлившем, судя по выражению лица, "бесфамильную" Саннию.

— А с кем мы имеем честь?.. — спросила Эдаарали, не закончив фразу.

— С вашим будущим Господином, — безынформативно ответствовал Темный Властелин.

Он развел руки в стороны (широченные и длиннющие рукава оказались чуть ли не до полу и стало понятно, почему он их придерживал), и ухитрился нараспев произнести что-то вроде "Кхак пшуракхаш умгушумгу". Сеарил ощутил на миг, как к горлу его словно прикоснулось ледяное острое лезвие и все исчезло.

Судя по тому, как схватился за горло Олхар, и как попыталась сделать тот же жест, но одернула себя Ланниаль, остальные ощутили то же самое.

— Надо же, не соврала, — честно подивился Властелин, — это стоит награды. Хм, надо только подумать, какой?

— А отпустите нас, а? — попросила-предложила Санниа.

— Отпущу, только не сегодня, сегодня мне некогда.

Олхар и Эдаарали обменялись взглядами.

— А давайте мы вам поможем? Ну, там мир захватить… — Санниа произнесла это с совершенно невинной рожицей.

— Еще чего не хватало! — тут же вышел из себя такой удивительно лояльный (ну если не считать жутких инструментов на столе) Темный Властелин. — Я сам!

— Сам, так сам, — проворчала Эдаарали. Но Властелин ее уже не слышал. Он с увлечением взялся раскладывать инструменты на столе в одном ему известном порядке. Сеарилу стало не по себе от предчувствия.

— Ну что, начнем? — по комнате пронесся странный ветер, заставивший узников вжаться в пол. На ноге Эдаарали расстегнулся браслет, и девушка оказалась в воздухе, замерев над столешницей.

Властелин начал говорить какие-то непонятные слова на неизвестном языке и махать инструментами над телом, вычерчивая странную схему. Все это Сеарил отмечал мимолетно, поскольку тот же странный ветер не давал открыть глаза полностью. От яркой вспышки узники зажмурились крепче и когда ветер стих, все взгляды устремились на стол.

Властелин стоял, держа в руках пару странно изогнутых ножей. Эдаарали, повисев еще немного над столом, медленно, как на волнах, опустилась на пол у стола, по виду — целая и невредимая.

— Кхм… Весьма любопытное ощущение. Весьма-весьма… Дальше… — Снова ветер и следующей к столу полетела Ланниаль. Все повторилось вновь.

Последним в воздухе оказался Сеарил. И что было дальше он не помнил. Очнулся снова в том же положении, в каком просыпался до этого, то есть прикованным

— Ну и что теперь делать будем? — звякнув цепочкой, спросил он, едва придя в себя и поняв, что настроение остальных все еще бодрое, чтоб не сказать — веселое. Бессмертные они, что ли?

— А разве нам надо что-то делать? — словно бы удивилась Эдаарали. — Мы вроде бы достаточно долго были рядом с ним, чтоб заразить.

Она поежилась:

— Что-то я себя чувствую… непривычно как-то.

Остальные тут же сообщили, что они тоже, все, кроме мелкой Саннии, она только пожала плечами и, улучив момент, кинула в Эдаарали коркой плесневелого хлеба, найденной на полу.

— Между прочим, я есть хочу уже!

— Я тоже, — Эдаарали взвесила в руке корочку, потом оценила взглядом каждого из своих спутников и бросила ее Олхару. — Давай, пробуй.

Тот поймал корку, задумчиво почесал затылок свободной рукой, огляделся.

— Что попробовать-то?

— Да что угодно, у тебя всегда получается, — подбодрила Эдаарали.

— А может лучше я? — вмешалась Ланниаль. — Если постараться и подумать, как мне не хочется оказаться снаружи… Там кажется снова ливень и вообще мерзко…

— А ты, правда, туда не хочешь? — удивился Олхар.

Темноволосая задумалась:

— Хочу. Но если постараюсь, то перестану.

— Ну, пробуй, — Олхар примерился и кинул корку в дверь. Корка не долетела и упала на пороге.

— Эй, чего происходит? — вопросил Сеарил.

— Пока ничего, но мы надеемся, что начнется, — усмехнулась Эдаарали, — что с одного события запустится цепочка, которая выведет нас отсюда через неудачи нашего нового друга, Темного Властелина.

— А это не слишком… самоуверенно?

— Это за-ко-но-мер-но, — с явным удовольствием выговорила умное слово девчонка Санниа, — потому что так всегда бывает.

— Мы не первый раз так вляпываемся, — Ланниаль кивнула на непроницаемые стены. — Ой, кстати…

Она порылась в своих карманах и достала тонкую, причудливо изогнутую штучку, посмотрела на Олхара.

— Попробовать, что ли?

Тот пожал плечами.

— Попробуй, только помни, что я тебя предупредил. В прошлый раз от прикосновения твоей отмычки замок взорвался…

Ланниаль посмотрела на кольцо оков на своей ноге с интересным прищуром:

— Магия тут конечно есть, но рискну.

— Она у нас в прошлом была взломщицей… — сообщила все и про всех знающая Санниа.

— Мастером по замкам, — поправила ее Ланниаль, увлеченно копающаяся в узкой скважине своей изогнутой железкой, — в приличной мастерской. Опа!

Что-то щелкнуло и замок раскрылся.

— Получилось! — с удивлением и почему-то с подозрением — заметила она. — А ну-ка…

И повторила свой фокус еще четырежды, освободив и остальных. А потом подошла к двери.

Дверь тоже открылась, правда, совсем другой отмычкой и далеко не сразу. Стражи не было.

— Прогуляемся? — спросил Олхар не очень уверенно. — Вроде пока тихо…

— Именно что пока… — проворчала Эдаарали, — и это подозрительно, как и другое. Почему у тебя, Лан, все получилось с первого раза? Причем пять раз подряд.

— Ну, может просто повезло… — начал Сеарил.

— Повезло нам, невезучим? Думай, что говоришь-то.

В этот миг что-то загрохотало и пол ощутимо вздрогнул.

— Делаем ноги! — скомандовал Олхар и первый выскочил в коридор.

…Ноги они сделали. Замок оказался совсем маленький и покинуть его труда не составило. Причем на пути никто не споткнулся, не упал и не случилось вообще никаких неприятностей. Разве что погода снаружи и правда не порадовала. Дождь уже прошел, но обещал вернуться. О чем возвещали недалекие раскаты грома.

— И это все?! Никакой погони? — казалось, что Санниа разочарована таким поворотом дел.

— Угу, а еще ничего, что могло бы сказать нам куда это нас закинуло, — заметил Олхар.

К башне замка приблизилась туча, в крышу ударила ослепительная молния, настолько мощная, что она разворотила весь этаж. От грохота заложило уши. А потом настала тишина в которой пятеро смогли наблюдать сумасшедшее и крайне редкое зрелище — как от замка отваливаются целые куски и, улетая вверх, исчезают среди туч.

— А если все это начнет падать обратно?..

Мысль Ланниаль всех впечатлила настолько, что они подхватились и побежали. Остановились только, когда совсем выдохлись. Санниа, которую Олхару пришлось тащить на руках, хныкала и капризничала, требуя поставить ее на землю.

— Уфф, — Он сгрузил мелкую в самую густую траву, куда и сам сел тот час, — вроде спаслись. Ой!

Что-то, упав с небес, больно треснуло его по макушке. Оказалось — это чучело мелкого зверя, а позже с высоты стали падать и другие вещи, в основном бесполезные, но прятаться от них пришлось спешно под густой кроной дерева. Когда вещепад закончился, Олхар подобрал один из небесных подарков — свиток, развернул его и присвистнул:

— Гляньте, карта!

Карта была еще та — все исчерканная пометками вроде «завоевать», «уничтожить», «обмануть, потом завоевать и уничтожить», но она показывала местонахождение замка Темного и дала им определить, где они находятся. Компания воспрянула духом, особенно после того как нашла свалившееся с того же неба отличное и еще горячее жаркое — целого кабана, удачно застрявшего в кустах вместе с вертелом.

…А дальше начались чудеса. Они шли, ориентируясь по карте на ближайший поселок и находили все, чего душа пожелает. Книги, сухую одежду, правда, не по размеру и странного фасона, корону из чистого золота с надписью внутри «в руках того, кто неспособен к Власти, растаю я и распадусь на части», лук и стрелы, пару кинжалов, походную сумку. Удача преследовала их по пятам, навязываясь и раздражая. Сеарил опять ничего не понимал. Его спутники, сохранявшие бодрость духа во время неприятностей, теперь мрачнели на глазах с каждой находкой. Все чувствовали себя так, словно чего-то не хватает. Чего-то привычного.

А когда они вышли на дорогу и на ней тут же образовалась телега с толстячком возницей, готовым подвезти их хоть до Столицы, мрачность переросла в мрачное же понимание.

— Ну, вот и все, плакал наш заработок, — заметила Эдаарали, присевшая на краю телеги, неторопливо трюхавшей к ближайшему поселку. — Чего пялишься? — прикрикнула она на Сеарила. — Так ничего и не понял?

И столкнула его с телеги — чуть ли не под колеса. Может он и оказался бы там, но телега тут же остановилась, как по заказу. Возница заметил, что парню повезло, вызвав мрачную улыбку Эдаарали:

— Не знаю, чего хотел твой Темный Властелин, но, по-моему, он забрал у нас невезучесть и сделал нас фатально удачливыми. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем. Что плохого в том, что теперь вам будет везти?

— Плохо то, что ничего хорошего, — заметила Ланниаль, — за все есть цена. Неудача оплачивалась не только деньгами, но и Удачей. С нами на самом деле ничего плохого, ничего серьезного никогда не случалось и, видимо, не могло. Понимаешь? А теперь каждую минуту стоит ждать чего угодно. Ваша пророчица не ошиблась — Удача иногда хуже любой неудачи.

— А может это не навсегда? — жалобно спросила Санниа и, ойкнув, подняла ладошку к лицу, — ну вот, я руку занозила…

Ланниаль тревожно глянула на нее:

— Начинается? Уже?

Телегу изрядно тряхнуло, одно из колес отвалилось и укатилось в сторону… и они пятеро тоже покатились на обочину, оказавшись в одной общей куче, в грязи, да еще и во время этого всего порвалась походная сумка Олхара, который тащил самое тяжелое и из нее повываливалось все, в том числе и корона. Хозяин телеги, пытавшийся успокоить отчего-то разволновавшихся лошадей и сам каким-то чудом успевший спрыгнуть с развалившейся почти полностью телеги, заметил яркий блеск камешков на короне.

— А это у вас чего такое? — спросил он, подходя, и, минутой раньше, чем его остановили, поднял корону. В его руках она смялась как бумажная и развалилась на кусочки, а те в свою очередь потекли как мороженое на солнце и растаяли за минуту. — Ой…

Мрачно выбравшиеся из канавы пятеро ничего ему не сказали. В конце концов, надпись на короне предупреждала о том, что будет, если она окажется «в руках того, кто не способен к Власти».

Возница еще долго извинялся перед ними за телегу. Пятеро помогли ему нагрузить лошадей мешками, которые он вез, и пешком отправились в путь. Чтобы тут же случилась самая страшная гроза в жизни Сеарила. Только теперь он начал понимать, что Ланниаль права.

До поселка они все-таки добрались — почти через двое суток, после массы неприятных приключений.

— Экие вы невезучие, — заметил напоследок, прощаясь с ними, возница, — прямо как наш Шунани.

— Шунани? — переспросил Сеарил. — А что он?

— Да везет ему прямо с детства. То крыша у дома провалится, то стены просядут, то колодец посохнет. Ухитрился поссориться с проезжим волшебником и схлопотал заклятье болтливости — неделю всем про всех рассказывал и бывал крепко бит. Женился, а у жены то обед подгорит, то белье сопрут, то еще что. Рядом с ним если побудешь — так потом и на тебя невезуха переходит…

Эдаарали остановилась посреди улицы.

— А не подскажете, где он живет?

— Могу, но это далековато. Его из поселка турнули, чтоб всех тут не заражал невезеньем. Надо выйти из южных ворот и топать примерно полдня. Да зачем он вам?

— Да так, опытом поделиться….

— И есть охота, а переночевать негде, — ухмыльнулся Олхар.

…Они пересекли поселок и вышли, как было сказано, из южных ворот. Смеркалось, но хоть дождя не было. Пока… Только где-то сбоку выли какие-то явно дикие звери, а с другого шумело, словно оттуда приближалась немаленькая армия. Они ускорили шаг, а потом побежали.

— А мы успеем? — спросил задыхающийся Сеарил, давно понявший, куда они бегут и зачем.

— Должны, — выдохнула Ланниаль и поднажала.

Сзади к ним явно что-то приближалось, но впереди уже забрезжил свет в окне единственного в этих местах домика. Им обязательно нужно было успеть снова стать невезучими.

28.09.2012