Не тащи в дом всякий хлам

Не тащи в дом всякий хлам

Пролог

— Здравствуй, — произнес СааН’И, осторожно прикасаясь к руке Царицы, — Давно я к тебе не заходил, — СааН’И некоторое время молчал. Рядом с ней ему всегда было странно. И в то же время его мысли становились четкими и быстрыми, как никогда, — Я принес тебе гостинец. Эвпаруанцы считают это великим оберегом. Они говорят, что это делают из плодов деревьев, что растут только в одном месте. Больше нигде эти растения не прижились. И только из этих плодов можно сделать настоящий Шоколад. Говорят, что его очень любила последняя Боевая Ведьма класса Тауз’Эд. Надеюсь, тебе понравится.

Он положил статуе на колени небольшую плиточку, завернутую в блестящую фольгу. Постоял рядом еще немного и ушел. Он всегда приносил ей что-нибудь интересное. Над этой причудой тихо посмеивались за его спиной, но у большинства иннумаров причуды еще более странные.

А ночью он снова увидел ту же картину, что пугала его с самого детства: еле тлеющие под толстым слоем пепла угли, что разгораются в ужасающий по силе огонь, в котором медленно сгорает его родная планета.

Глава 1. Откровение

— Ты опять был в Музее? – Лаена’Р усмехнулся, но больше ничего не добавил. У представителей И-класса довольно часто встречаются странности. И чем сильнее иннумар, тем сильнее его странности. Р-класс всегда относился к этому с пониманием. А уж если тебе подчиняется магистр Академии, пониманием надо запастись тем более.

Лаена’Р никогда никому не говорил, что гордится тем, что Академия предоставила ему не абы кого, а самого СааН’И. Не только одного из сильнейших из нынешних иннумаров, но и потомка Саана. Его грела мысль о том, что Саан работал на его прадеда Лана’Р, а СааН’И, внук Саана, работает на него.

— Но я ведь не опоздал, — пожал плечами иннумар, — Их корабль еще не сел, — указал на тяжело идущий к посадочной полосе катер, что упорно преодолевал штормовой ветер, не стихающий вот уже несколько месяцев.

— Но ты не одел официальную одежду, — командующий не считал это преступлением, просто внешность СааН’И соответствовала скорее К-классу и была абсолютно нетипична для И-класса. Инопланетяне могли перепутать.

— Ничего страшного. Иклар знает меня в лицо.

— Ты не говорил об этом, — мягко упрекнул Лаена’Р.

— Это не существенный факт.

— А как ты свел знакомство с ним?

— Мы вместе учились в Академии.

— Что? Он иннумар? И ты счел это несущественным? – Р-класс давно мечтал о том, чтобы запустить руки в информационную базу Академии, но та была слишком закрытым учреждением для этого.

— Нет, он не иннумар. Учился он всего три недели. Скорее, просто пытался понять нас лучше. Ведь ни в одной найденной нами культуре нет аналога иннумарам. Представители Р-класса, К-класса, Т-класса, Е-класса и прочих – правители, воины, целители, ученые – имеют аналоги, во многих случаях полностью тождественные. А И-класс – нет.

— Решил прочитать мне лекцию?

— Нет, отвечаю как можно более полно.

— Извини, я забыл, что чувство юмора у тебя атрофировано.

— Ничего страшного. Я могу и напомнить.

Лаена’Р покосился на иннумара, понял ли тот только прозвучавшую шутку. Не понял. Если СааН’И и обладал чувством юмора, он успешно скрывал это вот уже много лет.

— Как по твоему мнению, это не пустая трата времени? – спросил вместо вертевшегося неуместного вопроса.

— Я считаю, что нет. Иклар – лучший в своем деле. И если он уверяет, что понял первопричину всех этих стихийных бедствий, что постигли нашу планету за последние годы, то это не просто слова. У него есть доказательства. И есть возможное решение проблемы.

— Есть ли что-то, не отраженное в официальных отчетах, о чем я еще не знаю.

— Есть и много. Но если ты имеешь в виду отчеты по Иклару, то тебе еще не известно его пристрастие к нашему рушу. В остальном отчеты полны.

— Про Академию там не было ни слова.

— Было. В разделе крипта 12451. Ты в него никогда не заглядываешь.

— Это верно. Теперь буду, — командующий мысленно покачал головой. Первый раз в этот раздел снесли что-то стоящее затраченного на прочтение времени.

— Я начну свой доклад с известных вам всем фактов, — легкий акцент говорившего не мешал восприятию его речи, — Прошу слушать внимательно и не перебивать. Все вопросы вы зададите потом. Итак, посмотрим на карту. Сто лет назад климат на планете был вполне умеренным, по классическому типу. Северные и южные полюса покрыты шапками льда – точки отрицательных экстремумов здесь и здесь. Далее постепенное потепление климата до жаркого экваториального. Направления ветров, изменение погодных явлений – все достаточно стандартно для классического типа планет. Сейсмически-активные полосы здесь и здесь. Наиболее часто засуха была вот в этих районах, наводнения – в этих. Не спорю, исключения бывали, но общее правило было именно таковым. Еще раз посмотрите на карту, чтобы лучше освежить ее в своей памяти.

Лектор нажал несколько клавиш, и демонстрационный экран разделился на несколько зон, в одну из которых была скопирована карта планеты.

— Примерно сто лет назад, к сожалению, я могу конкретизировать этот временной промежуток только как 98-102 года, что-то произошло. С тех пор климат планеты стремительно начал ухудшаться. Засухи стали продолжительнее, наводнения масштабнее. Сила ветров увеличилась и продолжает увеличиваться. Сейсмоопасная зона расширилась. Все это вы и сами знаете. Однако, давайте посмотрим на карту изменений. Видите, я не вносил ничего нового, вам все это знакомо. А теперь проведем воображаемую линию, соединяющие эпицентры одномоментных катастроф. Расчет эпицентров я вел следующим образом…

СааН’И сжал внезапно задрожавшие пальцы, верный признак того, что говоривший прав. А на карте тем временем в хронологическом порядке проносились все бедствия, что постигли их многострадальный мир. Наносимые же линии оставались на карте. Рядом скользили колонки цифр, конкретизирующие те или иные параметры катастрофы. И чем ближе к сегодняшнему дню, тем четче становились линии, тем убедительнее их узор указывал в одну точку.

— Таким образом, я могу утверждать, что источник бед находится где-то здесь, — Иклар обвел столичный район, — И если не устранить источник, катастрофы полностью уничтожат эту планету уже через 100 лет. Но жить здесь станет невозможно уже лет через 50.

Иннумар кивком головы подтвердил искренность докладчика. Да, он прав, но кто стал бы уничтожать свой собственный мир?

По распоряжению ЧианДа’Р (планетарного правителя) были срочно выделены все запрошенные Икларом ресурсы и информация для уточнения района поиска этого самого источника, если он все же существует. И спустя 13 часов район поиска был сужен до круга радиусом в один километр.

— Не может быть, — Лаена’Р повернулся к произнесшему эти слова СааН’И и вздрогнул. Если верить древним легендам, именно так выглядели иннумары, что узрели самые страшные катастрофы далекого прошлого.

— Что? Отвечай! Дай картину! — угли, что еле тлели под пеплом, разгорались, — Что это?!

Но иннумар только беззвучно пошевелил губами и бросился вон.

Глава 2. Прошлое

СааН’И гнал машину, не обращая внимания на дорожную ситуацию. Перед его глазами стояло то, что много лет назад ему передал дед. Он был самым одаренным иннумаром своего времени и самым юным участником той экспедиции, ему и 11 лет не было. Уже на смертном одре он передал это ему, ставшему его преемником. И СааН’И теперь хранил эти воспоминания, словно они были его собственные.

Саан поежился. Эти шепчущие голоса внушали ужас, гнали прочь. Встряхнулся. Так нельзя, надо думать логически. Может, они не шепчут. Может, это и не голоса вовсе. Может, просто вчера ужин был испорчен, и на утро у всех наступило нервное расстройство. А может, это действительно инопланетная технология. Или может, тут все же есть разумные обитатели, обладающие сильными ментальными возможностями. Гипотез много, но подтверждений – ни одного.

Экспедиция Лана’Р – первая в своем роде. Они впервые так далеко от дома. Многие могли бы сказать, что началась она неудачно: они сбились с курса. Многие, но не Саан, несмотря на понесенные им самим потери. Они попали в аномалию, потеряли 90% энергии. Система жизнеобеспечения не работала целых три часа! Техники восстановили ее лишь частично, и так экипаж промучился еще двое суток: все ресурсы были кинуты на восстановление работы двигателей и скорейший выход из зоны аномалии. И только когда они убрались оттуда, техники, наконец, сумели восстановить работу систем жизнеобеспечения полностью. Саан вздохнул. Несмотря на понесенные потери, на гибель 7 членов экипажа, Лана’Р ликовал, он это чувствовал. Капитан всегда пытался доказать, что подпространственные коридоры существуют, теперь он получил неопровержимые доказательства этого. Саан снова вздохнул. Многие завидуют его дару, но сам он всегда считал, что это проклятье. Да, иннумаров уважают, да, они обладают многими привилегиями, да, да, да… Но по сути – они давно превратились всего лишь в инструменты, полезные, востребованные, оберегаемые. Но ни один представитель Р-класса не считается с личным мнением иннумара. Ну что ж, скорее всего Саан больше не будет принадлежать к И-классу. Та аномалия что-то повредила в нем, ведь с момента попадания их в нее, он не сумел выдать ни одной картины.

Еще когда только Лана’Р повернул корабль к этому астероиду, Саан просил его изменить курс. Без картины к его личному мнению никто не прислушался. Когда они высадились, это смутное предчувствие усилилось, но… здесь были обнаружены богатые залежи ладия, а это лучшее сырье для получения топлива. Кто же будет прислушиваться к личному мнению иннумара? А при добыче ладия начались странности. Ученые провели повторное полное сканирование астероида: ни следов жизни, ни признаков технологий обнаружено не было. Однако все, кто спускался в пещеры, ощущали нечто. Но и теперь Саан не мог дать четкой картины.

Май’Е предположила, что это действие неизвестного излучения неизвестного вещества. Но подтверждений этому пока обнаружено не было. Да, были найдены новые соединения, но никакого особого воздействия, как показали исследования, они не оказывали.

И вот теперь они нашли ЭТО. Стена. Судя по показаниям сканера – довольно тонкая. Материал был неизвестен. Сканеры ее не обнаруживали, пока их не подносили вплотную. Вся Стена был разукрашена какими-то символами. Скорее всего, это надписи. Но может, это что-то иное. От Стены исходило то самое ощущение тревоги, теперь даже опасности. Теперь это ощущали все. А Саан еще и голоса слышал, миллионы голосов. Они отдавались в ушах, шептали что-то. Если это голоса.

Прислушался снова. Он должен дать четкую картину. Подошел к Стене вплотную, вслушиваясь в усилившийся шепот. Позволил своим ощущениям вести себя. Где-то извне донесся голос Май’Е. Не отвлекаться.

— Прочь! Идите прочь! Нельзя! Сюда нельзя! Прочь! Беда будет! Нельзя! Прочь! – неожиданно среди сумбура голосов он разобрал слова. Но все пропало. Его кто-то дернул, и пришла боль.

— Надеюсь, ты сумеешь объяснить свой поступок, — сурово произнес Лана’Р. – Если бы я не знал тебя столько лет, я запер бы тебя в твоей лаборатории до конца полета.

— Я объясню, — Саан осторожно пошевелил правой рукой. Подумать только, он снял перчатку и прикоснулся к стене голой рукой. Руку ему спасли, но Илен’Т, главный корабельный врач, и сам не мог объяснить, каким чудом ему это удалось. Саан постарался передать все, что ощутил как можно полнее. Но в четкую картину его передача не сложилась.

— Лана’Р, надо уходить. Это предупреждение. Нас предупреждают не ходить туда, не быть здесь.

— Покажи.

— Не могу, — Саан сжал здоровую руку. Видимо, ему не суждено никогда больше дать четкую картину.

— Тогда мы не уйдем. И это больше не обсуждается.

Три дня, что Саан провел в лазарете, были мучительными. Не столько от боли ускоренной регенерации, сколько от осознания того, что он стал инвалидом. Иннумар, который не может дать четкой картины. В истории такое случалось, очень редко.

Лана’Р приходил к нему по вечерам, и Саан пытался его переубедить. Как и Ласти’Ре, и Менико’Ре, и Най’Ре. Его выслушивали. Но его мнением пренебрегли.

Стену аккуратно разрезали по периметру, так, чтобы не повредить узоры. Сканеры все также не могли пробиться дальше нее.

Саан уговорил Илен’Т отпустить его. Пусть он больше не мог дать картины, но, может, сумеет уловить хоть что-то.

— Прочь! – на миг Саан уловил среди множества шепчущих голосов это слово, и все затихло. И в этот момент, когда он понял, что голоса повторяют одни и те же слова на разных языках, Стена рухнула. Она упала, несмотря на все усилия техников, что старались ее сохранить в целости. И уже в падении Стена рассыпалась мелкими камешками.

Май’Е проверила показания сканеров. «Это не мы. Стена сама», — подумал Саан, слушая ее пояснения.

— Лана’Р, — обратился он к капитану, — Голосов больше нет. Но я все еще считаю, что нам не стоит идти дальше.

— Я тебя услышал, — ответил ему капитан и отдал приказ идти дальше.

— Стойте! – Май’Е провела портативным сканером в пространстве за Стеной, — Там воздух.

Как так? Ведь здесь нет воздуха. И нет Стены, что могла бы удержать воздух там. Ученые перепроверили все показания, снова провели полное сканирование. Все указывало на то, что там, где раньше была Стена, ничего не было: ни физической преграды, ни энергетической. Но там, дальше, был воздух, и он не улетучивался сюда, где воздуха не было. Что же его удерживало? Ученые так и не обнаружили ни единого намека на ответ.

Анализ проб воздуха показал, что он вполне пригоден для дыхания. Но скафандры было решено не снимать.

Исследовательские группы одна за другой скользнули вперед. Саан пошел с первой. Стены с другой стороны были такими же «дикими», ничто больше не указывало на следы разума. Коридор извивался, но за час ответвлений из него не было. Пока они не вышли в небольшое расширение, откуда шло пять коридоров, не считая того, по которому они пришли.

— Саан, что скажешь?

— Второй. Нам не стоит идти во второй, — иннумар всегда правдиво отвечает на вопрос своего Р, эту истину в него вбили в Академии очень хорошо.

Естественно туда они и пошли, проверив предварительно оставшиеся. Это не заняло много времени. Те оказались тупиками (три обрыва в глубочайшую пропасть и одна идеально сферическая пещера).

И уже через 10 минут они вышли в Зал. Да, решил Саан, именно с большой буквы. Здесь было довольно светло, хотя источник света остался очередной загадкой. Свет словно шел отовсюду и из ниоткуда одновременно. В один миг теней не было, а в другой — они плясали вокруг и снова исчезали. Свет просто был. Зал был продолговатым, по его периметру стояли колонны. Но только две, ближайшие к входу, выглядели рукотворными, остальные – простыми сталактнатами.

А по центру дальней половины Зала была статуя. Совсем небольшая. На узком каменном кресле восседала каменная женщина. Несмотря на чуждость черт, было понятно с первого взгляда, что это женщина, и что она прекрасна. Ее поза казалась расслабленной и напряженной одновременно. Хотя Саан не мог себе представить, как можно расслабиться, сидя с идеально ровной спиной и высоко поднятой головой (можно было бы сказать, гордо смотрящей перед собой, если бы глаза не были бы закрыты). Руки женщины покоились на подлокотниках. Ноги сведены вместе и от ступни до колен были четко перпендикулярны полу.

Подойдя ближе, Саан поразился мастерству неведомого мастера. Статуя была выполнена идеально натурально, вплоть до отдельных волосков, из которых состояли пышная прическа, брови и густые ресницы. Казалось, что стоит к ней прикоснуться, и она проснется.

— Ты опять?! – до него донесся крик Май’Е. А рука уже прикоснулась к щеке незнакомки. Саан и сам не заметил, когда он снял перчатку. Прикосновение было мимолетным, Саану тут же стало не по себе от своей дерзости, и он отдернул руку, одевая перчатку. На один безумный миг ему показалось, что уловил что-то, но картина так и не сформировалась.

За непередаваемое ощущение, что возникало при взгляде на нее, статую решили назвать Царицей, в честь одной из легендарных правительниц древности. Было решено выдолбить широкое основание и поднять статую на борт. Возражения Саана остались единственными, и к ним никто не прислушался. Стоило Царице попасть на борт корабля, как астероид рассыпался мелкими камешками, как и Стена ранее. Удивительно, но никто не пострадал, хотя членов экипажа приходилось вылавливать из этих камешков.

Сплошная загадка. Пол в пещере был обычным для этого астероида, а вот материал статуи – сплошная загадка. И если от кресла ученым еще удалось взять микропробы для анализов, то от самой женщины – нет. Сплошная загадка, как и сила, что удерживала воздух в пещере. К тому же, стоило только начать приподнимать статую над полом, как воздух начал уходить из пещер, улетучиваться, но очень медленно.

Спустя 14 месяцев экспедиция Лана’Р с триумфом вернулась домой. Они много чего видели, много открытий совершили, много образцов привезли. Но тайна того астероида осталась самой таинственной.

Дед говорил, что стоило ему только ступить на родную землю, и его дар тут же вернулся к нему. Именно дед стал основоположником многих реформ, что произошли с тех пор. Отношения И-класса и Р-класса с тех пор претерпели существенные изменения. Не так кардинально, как мечтал дед, но все же.

А Царицу после долгих исследований, вернее, их попыток, ибо все они так и остались безрезультатными, поместили в Главный Музей Адмиралтейства.

Глава 3. Пробуждение

Боль возвращалась, накатывала буйной волной. Я ей не сопротивлялась. Я устала от потерь. Вся моя долгая жизнь полнится потерями. Говорят, можно привыкнуть ко всему. Врут, отчасти. Я привыкла к тому, что сегодня вокруг меня одни люди, а завтра – другие. Я привыкла дружить и любить, зная, что они назавтра все умрут, а я пойду дальше. Я привыкла злиться, радоваться, обижаться, спасать и убивать. Но это не отменяло боли. Я привыкла и к ней, но мне все равно больно.

О, моя ненависть, ты знал об этом, как никто иной. Так почему же ты ушел, не взяв меня с собой? Мне так больно теперь. Мы так любили ненавидеть друг друга, так почему ты посмел погибнуть не от моей руки? Почему ты ушел, не убив меня? Ты же обещал.

Боль вернулась. Или это вернулись мысли? Тягучие и бесполезные. Они не несут ничего, кроме сожаления, тоски и всепоглощающей боли. Так не должно было быть. Прошло слишком мало времени. Я еще не успела забыть. Я должна была спать до тех пор, пока не забуду. Все. И себя тоже.

Как же мне больно.

СааН’И задыхался. Нет, это не может быть правдой. Но это звучит так правдоподобно.

— Вы куда? – ему наперерез кинулся ночной служащий.

— Прочь с дороги! — и иннумар уже несся по тихим музейным залам, по кажущимися бесконечными лестницам. Двери в Зал Неразгаданных Загадок были открыты, как и всегда. Через порог он еще пробежал, а потом словно на стену налетел.

Статуя была на месте, как и почти все время за последнюю сотню лет. Ее только изредка забирали в лаборатории, чтобы снова и снова убедиться в том, что пока эта загадка им не по зубам.

Замерший СааН’И отстраненно отметил, что его прошиб холодный пот, сам же он не мог оторвать взгляда от Царицы. Она так же неотрывно смотрела на него, вглубь его. Всегда закрытые глаза статуи были открыты, и именно там, под толстым слоем пепла тлели угли, что разгорались, грозя жутким пожаром поглотить весь его мир.

И картина схлынула. Ощущение обжигающего ледяным презрением и огненной яростью взгляда пропало. Но СааН’И не почувствовал облегчения. Его взгляд упал на валяющуюся на полу рядом с ногами Царицы скомканную фольгу.

Спустя полчаса в Зале Неразгаданных Загадок было не протолкнуться от представителей Е-класса, от их инструментов, от воинов К-класса. И только вокруг СааН’И было пусто. Иннумара все неосознанно обходили. К нему подошел сам планетарный правитель.

— Я уверен в том, что видел, — повторил СааН’И устало.

— Да, твоя картина яркая и четкая. Но неужели мы не можем избежать этого.

Вскрик в центре зала был неожиданным и таким эмоциональным, что все обернулись.

— Я взял пробу, — растерянно пояснил Кай’Е, уставившись на что-то в своих ладонях. А вслед за его словами раздался негромкий треск, и по всей статуе заструились трещинки. И вот меньше чем за минуту идеально сохранившееся произведение искусства превратилось в иссеченное временем изваяние. СааН’И не мог сказать, какой же из его страхов сильнее: страх, что Царица вот-вот обратится горкой мелких камней, как Стена и тот астероид, или страх за свой мир.

А потом со статуи стали осыпаться мелкие осколки, что истаивали, не долетая до пола. Но общая форма статуи не менялась: рассыпалась только поверхность, что скрывала… живую плоть? от кистей рук вверх, от глаз вниз… и вот на окаменевшем троне восседала не статуя, но живая женщина. Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

Глава 4. Знакомство

— Нет, опустите оружие, — СааН’И очнулся, — Не делайте ни одного угрожающего движения.

— Ты видел?

— Нет, но я уверен, — иннумар всегда отвечает честно. Мимолетное движение глаз и губ ЧианДа’Р, и один из его телохранителей выстрелил ожившей статуе прямо в грудь. И случилось невозможное. Смертоносный луч замер, уперевшись одним концом в поднятую ладонь Царицы, постепенно втягивая второй конец в образующийся шарик. Женщина повертела его в пальцах, рассматривая, а потом стремительным движением кисти послала шарик обратно. Воин уклонился, но шарик сменил направление полета. СааН’И отметил про себя, что руку придется отнять.

А Царица медленно положила ногу на ногу и оперлась на одну руку. В такой небрежной позе она, тем не менее, тоже более чем оправдывала данное ей имя. Царица на троне, спокойная и уверенная в своей силе и в своем праве.

— Пожалуйста, не провоцируйте ее, — попросил СааН’И шепотом.

— Действуй, — распорядился ЧианДа’Р, и иннумар повернулся к женщине на троне.

— Пожалуйста, мы не желаем вам зла, — ученые постепенно отступали, освобождая пространство в Зале Неразгаданных Загадок, — Уверен, мы вполне можем поговорить и понять друг друга.

Угли, что еле тлели под пеплом, разгорались. СааН’И говорил что-то еще, много говорил, стараясь донести до Царицы смысл, если она не поймет слов, то, может, поймет интонацию. С каждой минутой иннумар приближался в ней по крохотному шажочку. Ее глаза неотрывно следили за ним. Вблизи он разглядел, что они вовсе не полны углей, как в его картине. Но в их глубине то появлялись, то исчезали багровые всполохи. Будущий пожар? Пожалуйста, молил он про себя, услышь, пойми. Мы не знали, мы и сейчас не знаем. Но зла мы тебе не желали никогда.

Он подошел уже почти вплотную. И вдруг все волнение, все страхи исчезли, мысли стали быстрыми и четкими, как и всегда рядом с ней.

— Ты всерьез считаешь, что то, что вы натворили по незнанию, достойно прощения? Ты уверен, что такое стоит прощать, каковы бы ни были причины? Что ты вообще знаешь? – спросила она негромко, отчетливо и без малейшего акцента проговаривая слова. Вот только голос ее был странным, чужим, даже несколько нереальным.

— Я знаю, что наш мир гибнет. В постоянных катаклизмах гибнут люди.

— Не по моей вине, — она чуть качнула головой и вдруг улыбнулась, — Но мне приятно слышать, что вы не наслаждаетесь последствиями своих действий. Продолжай.

— Не по Вашей вине? – переспросил ошарашено.

— Нет. Ты не понял. Я чувствую возмущения в ауре этой планеты. И именно мое присутствие вызывает эти возмущения. Но я на эту планету не прилетала. Меня привезли сюда силой. Я слышу отголоски предупреждений в твоей памяти. Вы были предупреждены о последствиях. Вас просили лезть не в свое дело? Так что в своих бедах вы виноваты сами. И, несмотря на постигшую вас со стороны вашего мира кару, я властна достойно наказать виновных.

— Но те, кто привез Вас, давно мертвы, — вмешался Лаена’Р. Как Р СааН’И он был в своем праве.

— Но те, кто их встретил, не возражали. Как и те, что родились после. В меня тыкали разными инструментами. Меня постоянно трогали без моего разрешения. Меня постоянно тормошили, прерывая мой сон. Виновны.

— Вы живы, — указал Лаена’Р.

— Да, я жива, и я помню, — это прозвучало как приговор, — И теперь я не могу больше уснуть, как уснула тысячелетия назад. Может, ты можешь вернуть мне утраченное? Такого никто не может. И я не могу. Мне это надоело. Прочь! ВСЕ ПРОЧЬ! – и их просто вытолкнуло из зала, и та же сила продолжала давить на них, пока они не покинули здание.

Угли разгорелись, и пожар вот-вот охватит все, не оставив возможности спастись.

СааН’И поднял глаза к бушующему небу. Стиснул зубы и пошел обратно.

На троне снова сидела каменная женщина. Не привиделось ли им? Всем сразу?

— Чего тебе еще? – тоненькое покрытие по ее коже снова рассыпалось, и на него посмотрели такие чуждые глаза.

— Хочу понять, как предотвратить гибель мира.

— Ну, могу сказать точно, что запуск боеголовок, который подготавливается прямо сейчас, пользы не принесет. В смысле, для вас. Я-то пользу для себя извлеку. Может быть, меня это позабавит.

— Но кто Вы?

— Давай на ты. Можешь называть меня по имени. Я — Стерва. И спасибо за шоколадку. А у тебя есть еще?

— Есть одна, принести?

— Пошли, хочу прогуляться.

— Вряд ли нас выпустят из здания.

— В этом мире не осталось того, кто мог бы мне помешать. Тебе звонят, не хочешь ответить?

— Нет. Вряд ли это может быть важным.

— О, это очень важно. Они собираются выпустить заряды прямо сейчас. Нет, не те, другие. Не важно. Можешь попробовать уговорить их не делать этого.

СааН’И пожал плечами и ответил на вызов. И тот же миг он оказался где-то. Стерва была рядом и внимательно осматривала обстановку и людей.

— Что это значит? – гневно произнес Найло’Р, адмирал третьего флота.

— Хочу, чтобы выпущенные вами заряды попали по тому месту, где я сейчас нахожусь. Могу дать честное слово, что не уйду отсюда, пока этого не случится. А что, смена координат требует длительно перенастройки? Так я могу помочь, — по экранам замелькали колонки данных.

— Это невозможно, — выдохнули несколько незнакомых СааН’И представителей К-класса.

— Ну почему же. Все возможно. Почему бы мне не помочь вам так же, как и вы помогли мне? То есть не спрашивая вашего мнения и действуя исключительно силой? – голос Царицы был безэмоционален.

— Но… — договорить ему она не дала.

— Поздно.

На экранах отражались показания радаров, подтверждающих приближение к командному центру боеголовок. Но за миг до попадания по измененной цели, все ракеты вспыхнули яркими точками и рассыпались мелкой пылью. Это было так близко, что СааН’И разглядел все до мельчайших подробностей.

— Наглядно, да? – Стерва была все так же спокойна, — Думаете, игрушки в ваших руках будут полезнее? Знаешь, СааН’И, угостишь меня в другой раз.

И она исчезла.

— Что это было? – выдохнул Найло’Р.

— Мы видели действия Боевой Ведьмы класса Тауз’Ед.

Глава 5. Сделка

— Хреновый ты рассказчик, — фыркнул Рин’Т.

— Да уж, — СаанН’И не стал отпираться. Покачал головой на предложение еще одной кружки руша, махнул рукой и вышел из бара, досадуя на себя. К чему он рассказал это? Кому это сейчас интересно? Вот уже 99 лет как его народ покинул родную планету и вот уже год, как планета перестала существовать.

А спустя час он сидел в своей квартире и смотрел на лежащую перед ним Книгу. Для всех, кроме него самого, это была просто старая потрепанная книжица из старинных изданий, потускневшими буквами на ее обложке было выведено: «Не тащи в дом всякий хлам!», а внутри на пожелтевших страницах повествовалось о странных приключениях странной девушки по странному миру. Лайне’Р несколько лет назад, когда они на три месяца застряли на разработке астероида у пятого круга девятого сектора, прочитал ее. Потом долго пытался понять, как кто-то из далеких предков мог написать что-то подобное. Бред ведь полный, еще и предположил, что автором был какой-нибудь иннумар. СаанН’И тогда только и ответил, что это не важно, а его Р списал вот эту книжищу в очередную странность иннумара и иннумаров вообще. Одной странностью больше, одной меньше.

Вот только сам СаанН’И видел отнюдь не тоненькую старенькую книжицу. Он видел Книгу. И название ее «Не тащи в дом всякий хлам!» он видел выведенными огненными буквами необычного шрифта. Если к ним прикоснуться, то можно и обжечься. И повествовала она не о бредовых персонажах с названиями «эльфы», «орки», «гномы» и прочая. Не было в ней печатного текста. Все, что в ней было написано, было написано от руки. Частью СааН’И, частью им самим, а частью Той-с-которой-была-заключена-Сделка. И он, СаанН’И, сын СааН’И, внук Саана, обязан был исполнить свою часть Сделки, как исполнила свою часть Та-которая. Называть ее по имени он почему-то не решался.

— Идиот потому что, — было первым, что он прочитал, когда открыл Книгу.

— Почему? – удивился.

— А идиотизм не лечится в принципе, — появилась новая надпись.

— Ты это уже говорила, — напомнил, — Почему ты обозвала меня так на этот раз?

— Потому что Та-которая — это одно из моих имен. Так что как ни крути, а называешь ты меня по имени постоянно. Потому я тебе, дураку неумному, и отвечаю.

— Ты сегодня не в духе, да? – хмыкнул. Иногда на Книгу находит ворчливое настроение.

— Сам ты, — надпись замялась, замигала, а потом продолжилась, — Вот только кто тогда я, если дело с тобой имею? Мда, вопрос тот еще.

— Если не возражаешь, я впишу сегодняшние события и последние новости, — он взял ручку, сделанную по чертежу из самой Книги. Чернила он делал по рецепту оттуда же.

— Возражаю, — страницы перелистнулись к самому началу Книги, — У тебя нынче выхлоп чересчур сильный. Так расскажи. Кстати, а что за повод? Нет, знать ничего не хочу.

— Ты сегодня разговорчива сверх обыкновения. Что-то случилось?

— Да, случилось. Время, — слово «время» заполнило всю страницу и растворилось в белоснежной глубине листа.

— То самое время пришло?

— Еще нет, но уже скоро. Тебе надо подготовиться.

— Сколько у меня осталось времени?

— Пять дней. До этого момента я не хочу тебя видеть, — и Книга захлопнулась.

Значит, пора. СаанН’И положил Книгу на ее специальную полку и лег в постель, обдумывая, какие дела ему предстоит завершить за отпущенное ему время.

— Что это значит?! – в лабораторию ворвался Лайне’Р, потрясая официальным уведомлением Академии.

— Там ведь все написано, — СаанН’И ответил спокойно, он был готов к разговору.

— Почему? А имею право знать, почему тебя отзывают. Вернее, почему ты не хочешь больше работать со мной.

— И первая формулировка не была верной, и вторая неверна. Отсюда я делаю вывод, что ты опять не уделил должного внимания сообщениям. Если бы ты сначала прочел отправленный мною вчера тебе отчет, ты бы не совершил этой ошибки. Не волнуйся, я уже указал преемнику на эту твою особенность.

— Ты о чем? — нахмурился Лайне’Р.

— Просто уже через три дня меня не станет. И сделать с этим ничего нельзя. Я ухожу.

— Ты болен? — спросил сдавленно.

— Медицина в данном случае бессильна. Ты же знаешь, просто иногда иннумары могут предсказать подобное событие. Не такая это и редкость. Причина ухода не столь и важна.

— И ошибки нет?

— Нет.

— Прости, — он по-новому взглянул на уведомление, — И давно ты знаешь?

— Уже два дня.

— Это объясняет твое последнее поведение.

— Давай не будем. Такова жизнь. Я только хочу попросить тебя позаботиться о моем сыне.

— Ты мог и не просить об этом. СаанН’И, — замялся на мгновение, — А ты уже знаешь, как это будет?

— Бесследно, — пожалуй, это был самый правдивый ответ из всех возможных.

А спустя три дня, завершив все дела, он вернулся в квартиру. На столе стояла коробка, которую он собрал утром. В ней лежали те вещи, которые он хотел оставить сыну. Все, что должно, было сказано, воспоминания переданы, поступки объяснены. Сын поймет.

Пора. Он ожидал этого, но осознание было все же неожиданным. На полке рядом с книгой появился игрушечный самолетик-истребитель. Он его видел второй раз в жизни, первый был в тот день, когда исчез отец. Открыл Книгу.

— ЭйПи доставит тебя к нужному месту, — прочитал сообщение, — Возьми его в руку, когда будешь готов. Если хочешь что-то взять с собой, бери сразу.

Иннумар закинул на плечо подготовленную сумку с несколькими мелочами, взял в одну руку Книгу, а в другую самолетик. И в следующий миг оказался неизвестно где. Игрушки в руке не было. Зато оглянувшись, обнаружил ее за собой, что называется в натуральную величину.

— Правда, он у меня красавец? – Книга открылась сама.

— Да, правда, — оторвался от созерцания плавных хищных линий истребителя. Судя по строению, этот корабль предназначался не для межпланетных перелетов и не для маневрирования в открытом космосе.

— Много ты понимаешь, — фыркнули ему в лицо страницы, — Залазь.

— Я не умею им управлять, — напомнил, сев в единственное кресло. Кабина была ему тесной, зато явно подходила по габаритам для хозяйки.

— Точно, сама тут все делала, — согласилась Книга, — А управлять тебя никто и не допустит. Автопилот сам доставит тебя в нужное место. Ты только пристегнись вон тем ремнем вот так, — на листе появилась картинка. Хочешь, можешь по сторонам глазеть. А не хочешь – не смотри.

И Книга закрылась, продемонстрировав конец разговора.

Чуть слышно загудели двигатели, клацнул затвор корпуса. На одном из мониторчиков появилась надпись знакомым шрифтом незнакомыми буквами. Откуда-то СаанН’И знал ее значение: «Предполетная подготовка завершена, параметры установлены». А потом земля начала удаляться. В общем-то, все было знакомо, и тем не менее.

— А ты ничего, — вдруг раздался голос, — Вполне.

— Кто ты? И где ты?

— Я ЭйПи, Автопилот в смысле. И я вокруг тебя, вернее, ты внутри меня, — рассмеялся его собеседник.

— Рад познакомиться, — озадаченно произнес в ответ.

— Странно, но ты действительно рад, — подтвердил голос.

Судя по собственным ощущениям, полет продолжал пять часов. И за это пять часов они оказались на другом конце галактики, а может быть, и совсем в другой галактике. СаанН’И не был в этом уверен. Корабль опустился на зеленой планете и иннумар с удовольствием размял ноги, оглядывая яркую растительность нового для себя мира.

— Последняя остановка, поезд дальше не пойдет, — медленно появлявшиеся буквы свидетельствовали о крайней задумчивости Книги.

— Что я должен делать? – СаанН’И проводил взглядом умчавшийся в неизвестные дали истребитель.

— Иди вперед, найди меч-кладенец и убей Черного Властелина. Это один вариант задачи. Второй вариант, найди Черного Властелина, спаси его и убей с его помощью Огненную Жрицу. С исполнением любой из этих задач долг твоего рода будет выплачен. Если ты не справишься, твой сын займет твое место. Если твой род прервется, не выполнив своего обязательства, обязательство Сделки будет распространено на весь твой народ. Если никто из избранных не согласится выполнить свою миссию, твой народ будет уничтожен. 20 лет спокойствия планеты для организации полной эвакуации были предоставлены, помощь в нахождении новой планеты была оказана, Сделка с моей стороны была выполнена. Всем, чем я могла тебя снабдить для выполнения твоей части сделки, я тебя снабдила. Последняя моя тебе подсказка: начни поиски с гор.

С этим напутствием Книга захлопнулась и исчезла в жарком пламени.

— Не тащи в дом всякий хлам, — произнес иннумар самому себе и направился в сторону видневшихся у самого горизонта гор.

Эпилог

В центре одного из астероидов среди обломков планеты, в почти пустом Зале, каменная женщина открыла глаза. СааН’И разглядел тлеющие угли там, где она сама мыслила полную пустоту. Ради этого она решила терпеть боль и дальше. Может быть, именно сын давшего ей надежду сумеет вернуть ей врага.

И все же, действительно, не стоит тащить в дом всякий хлам.