Маска, я тебя знаю

***

Яркое южное солнце, пронзительно голубое небо, белые колонны на площади...

В венецианских каналах плескалась вода, а вокруг шумно галдела пестрая толпа, спешащая на долгожданный и роскошный праздник зимнего карнавала. Весь поток стекался к единственному белому на пятой улице зданию, растворяясь за высокими величественными воротами.

В этом году жителей Венеции радовала необычайно ранняя и теплая весна.

Нианна стояла напротив.

Толпа, будто бы не замечая ее, обходила девушку и уверенно направлялась к проклятым воротам. Знали бы они, кто скрывается за этим королевским великолепием, обманчивой красотой и пестрым видом. Это всего лишь обманка для простаков, падких на блестящую обертку. Нианна поражалась самой себе. И как она только могла подумать, что сама, в одиночку, сможет противостоять вампиру… или… целому клану вампиров! Да, пусть она и охотница, приученная уничтожать подобных чудовищ, но сейчас девушке казалось, что она малость перехвалила свои силы и способности.

Ветер прошелся по мостовой, заставив ее дрожать. От холода ли, или… Неприятные мурашки прошлись по спине. Нет уж, никакое малодушие не способно препятствовать ее решению, которое она приняла несколько лет тому назад. Раз начала дело, непременно закончит его! Выпрямив спину, она уверенным шагом направилась к воротам, приветливо встречающих гостей.

Город романтики, любви и страсти. Город, который Нианна терпеть не могла. И теперь она здесь, среди бесчисленных каналов, наполненных зеленой водой, рослых гондольеров, неустанно предлагающих свои услуги, и маленьких узеньких переулочек. Убеждая себя, что иного случая просто не предвидеться, девушка заставила себя двигаться вперед. Мешала длинная пестрая юбка, грудь сжимал корсет, на глаза то и дело опускалась маска, а высокие каблуки жали непривычные к такой обуви ноги. Черт подери этот бестолковый праздник! Бедра царапали спрятанные в пышных складках кинжалы. Единственное утешение. Нианна коснулась рукояти своего оружия, убеждаясь, что в случае необходимости ее рука не дрогнет и свершит правосудие над монстром.

Тем не менее, это был отличный шанс смешаться с толпой и не выдать своего присутствия до того момента, когда она сама не захочет раскрыть себя. Конкретного плана действий у Нианны не было. Она решила действовать по своему усмотрению, в зависимости от ситуации.

Девушка все ближе и ближе подходила к воротам. Впереди стояли четверо в пышных ярких костюмах. Перья, каскадом свисавшие с головного убора, щекотали ей щеку. На воротах необычайно бледный человек рассматривал приглашения и, сладко улыбаясь, пропускал гостей внутрь. Нианна взволнованно всматривалась в стоявшего на страже человека. То ли ей показалось, то ли и правда она заметила след от укуса на его шее. Ее передернуло от отвращения. Работать у этих чудовищ может только тот, кто сам стал одним из них. Она сжала пригласительное письмо и заставила себя перевести взгляд на что-то другое. Да хоть на те же перья, которые лезли ей в рот и глаза. Дьявол подери эти чертовы костюмы!

Однако чем сильнее она пыталась сопротивляться отвратительным и жестоким воспоминаниям из прошлого, тем настойчивее они заполняли ее мысли. Было много спекшейся крови. Хаотично размазанные потеки на полу, следы кровавой борьбы на окнах и стенах. Но самое страшное было не это. Чудовищно распотрошенные и изуродованные обескровленные тела, свернутые в неестественной позе конечности и кровь… Металлический запах раздражал слизистую, и горький тошнотворный приступ подкатывал к горлу.

— Добро пожаловать, госпожа, — Нианна вздрогнула от звука этого убаюкивающего и успокаивающего голоса. Она протянула ему письмо и вымучила из себя приветливую улыбку. Как хорошо, что ее лицо прикрывала маска. Он едва взглянул на бумажку, отметив подлинность печати и подписи, и вернул его Нианне. — Веселого праздника!

— Благодарю, — кивнула девушка и прошла в открытую для нее дверь.

Она сложила пригласительное письмо и затолкала его в маленькую сумочку. В ее воспоминаниях багровые полосы отдавали смертью, а багровая дорожка, расстеленная вплоть до двери особняка, показалась ей кровавой рекой, по которой она шла и шла. Нианна растерянно оглянулась. Позади уже нагоняли ее другие гости, что-то радостно обсуждая и восхищаясь великолепием приема. Две маски скрылись за приоткрытой дверью. Девушка на пару секунд остановилась у двери и, глубоко вдохнув, вошла внутрь.

Яркий, восхитительно пышный зал ослепил ее. Золото костюмов, серебро кружев и смех. Веселый смех доносился отовсюду. Как будто все печали оставались за дверью, как будто здесь ничего никому не угрожало. Нианна напряглась. Нет, никакого веселящего или наркотического газа не чувствовалось в зале. По крайней мере, пока она ничего не чувствовала, кроме напряжения и стука собственного сердца в висках.

Все так обманчиво спокойно. Она мысленно расслабилась и сделала еще пару нерешительных шагов вглубь пирующего зала. Кто-то, раззадорившись, толкнул ее, но тут же извинился, почтительно поклонившись ей. Нианна осматривалась. Необычайно длинный зал, кучка музыкантов на втором ярусе, которые играли сейчас какую-то веселую мелодия. Девушка такой раньше никогда не слышала, хотя, она не могла похвастаться своими познаниями в музыке. Но мелодия ей нравилась, она приравнивалась к стуку ее сердцу и затихала протяжно и зазывно.

Сможет ли она отыскать свою жертву среди всего разнообразия костюмов и масок? Нианна сомневалась. Хозяин всего этого великолепия мог затеряться среди своих гостей, как иголка в стоге сена. Не отыскать, не найти.

Если бы здесь царила официальная, не обязывающая ни к какому маскараду и шутовству обстановка, охотница узнала б его. Она была уверенна в этом, потому что уже не единожды ей приходилось встречаться лицом к лицу с этим монстром. Она чувствовала его, как хищник, преследующий свою цель. Цель, которую во что бы то ни стало надо было уничтожить, лишить прав на существование, как он лишил жизни тех людей, оставив их умирать в грязной и зловонной комнате.

Девушка отчетливо помнила, какое сильное, пожирающее чувство ненависти вспыхнуло в ней, когда она впервые увидела свою цель. Красив как бог, учтив как рыцарь, да еще и говорит как истинный аристократ. Тошнило от этого. Хотелось наброситься на него, изуродовать его красивое лицо и выцарапать эти глаза.

Так, спокойно. Никто не должен был почувствовать ее эмоций. Эмпатия этих существ порой поражала даже ее. Веселись, Нианна, веселись!

Гости кружились в центре зала, увлекая в этот мир разноцветного шелка и всевозможных масок.

Праздник уже был в самом разгаре. Если бы она шустрее справилась бы со всеми застежками и пуговицами, которые были вшиты в это платье, она, конечно же, успела бы на Приветственное начало. А теперь вероятность того, что она узнает человека, пригласившего ее на этот маскарад, сводилась к практическому минимуму. Радовало только то, что хозяин не смог бы запомнить всех гостей, которым он рассылал приглашения. Да и письма, скорее всего, составлялись его помощником. Стал бы он сам лично заниматься подобным?

Но он должен быть здесь, должен быть где-то здесь!

Нианна взяла бокал шампанского с подноса, который несла меж танцующих кружащих пар какая-то маска. Сейчас даже и разобрать было невозможно, кто слуга, а кто господин. Все смешалось в тоннах разноцветного шелка и мишуры.

Опустошив бокал, девушка осторожно пробиралась среди гостей, пытаясь обнаружить среди присутствующих хотя бы какой-то знак, какую-то явную подсказку. Но на нее глядели незнакомые маски, среди которых сложно было понять кто есть кто.

— Позвольте пригласить вас на следующий танец, о прекрасная маска, — она услышала совсем рядом теплый баритон и обернулась. Вряд ли кто-то приглашал именно ее. Наверное, это обращались к девушке, которая слева от Нианны что-то радостно рассказывала своему компаньону. Но нет, высокий мужчина протягивал руку именно ей.

— Извините меня, сударь, — подыграла его манере Нианна, — но я не танцую.

— Как же печально. Вы меня огорчаете, — слегка насмешливо произнес он. Его губ коснулась легкая улыбка. — Почему такая красивая леди скучает одна?

— Я не одна, — слишком быстро ответила она. Черт, подобная реакция говорит об обратном.

— Ну почему же вы лжете? — спросил он, а Нианна пожала плечами. А что еще можно было ожидать, если она первая выдала себя.

— Простите?

— Я видел, как вы входили. И с вами никого не было.

Интуиция била тревогу, вопила о том, что ей надо бежать из этого злачного мечта, бежать, куда глаза глядят. Этот мужчина явно от нее не отстанет. Он подошел ближе, не сводя с нее пристального взгляда и произнося какие-то странные слова-заклинания. Девушка не могла ни пошевелиться, ни отойти от этого искусного соблазнителя. Его слова будто бы лишили ее воли, заставили подчиняться ему. Голос, произносящий незнакомые фразы будто бы очаровывал, убаюкивал. Она даже не почувствовала прикосновение его губ к своей шее.

Не имея возможности ни закричать, ни отодвинуться, Нианна умоляюще глянула в сторону и заметила, как чья-то другая маска тоже не сводила с нее пристального настороженного взгляда.

Вот и еще одно чудовище подходит к ней, останавливается рядом и протягивает руку в черной перчатке к ее лицу. Пир горой, молодец, Нианна, сегодня тебе придется послужить отличным обедом. Она мысленно ругала себя. Глупая. Беспечная.

Рука второго мужчины легла ей на голову и оцепенение в теле начало проходить.

— Оставь ее, Райт, она со мной, — произнес голос, от звучания которого Нианна дрогнула. Это еле заметное движение не ускользнуло от обоих мужчин. Нианна отчего-то покраснела и потупилась. Даже маска не могла скрыть, как пылали ее щеки.

— Простите, — Райт взял девушку за руку, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал. Два клыка едва царапнули ее ладонь. — Прощайте, красавица, — с сожалением вздохнул он. — А вам следует получше смотреть за такой аппетитной… кхем… спутницей.

— Не меня ищете, прекрасная маска? — обратился к ней мужчина, когда Райт поспешно покинул их.

Повернув голову в его сторону, Нианна увидела того, кого действительно искала.

Как у такого чудовища могут быть такие красивые глаза? И тут же устыдилась этой фразы, возникшей в ее голове. А вдруг он умеет читать мысли?

— Может быть, и вас, а, скорее всего — кого-то другого! — она слегка тряхнула головой, но он не собирался убирать руки с ее лба.

— Так как вы моя гостья, позволите угостить вас? — он всегда утруждал себя мнимой галантностью, несмотря на то, что сейчас глаза через прорези маски смотрели предупреждающе.

— Вы знаете, я лучше пойду, — девушка попыталась отойти, но не смогла. Он не позволил ей.

— И куда вы собрались, Нианна? — К своему ухажеру, который затащит вас в какую-то из гостевых комнат и …

— Убьет меня? Ведь вы это хотели сказать, да, Дарий? — язвительно бросила охотница, понимая, что играть в дурочку уже не имеет никакого смысла. Они оба прекрасно знали кто стоит друг перед другом.

Дарий усмехнулся и совсем не нежно схватил ее за руку, ведя к занавешенным дверям через весь зал.

— Куда вы меня тащите? — воспротивилась она. — Я никуда не пойду!

— Если вы не перестанете истерить, — ответил хозяин дома, — то я не буду таким любезным с вами и просто выкину, как непрошеного гостя. И кто-то обязательно найдет вас с прокушенным горлом в какой-то канаве. Благо тут их столько, что искать вас будут очень долго, а то и вовсе не смогут найти.

— Вы мне угрожаете? — вспыхнула она, свободной рукой нащупывая кинжалы среди складок юбки.

— Нет, я всего лишь предупреждаю.

— У вас это плохо получается.

— Другие не жаловались, — Дарий толкнул ее в открытую дверь на балкон, закрыл ее и прислонился спиной, пресекая всякую возможность сбежать.

— Рассказывайте, Нианна, что вас привело сюда? — твердо произнес он.

— Вам и так все хорошо известно, — уверенно ответила она.

— Вам придется рано или поздно смириться с тем, что многое вам видится не так, как происходит на самом деле.

— И что же именно вы имеете в виду? — не выдержала Нианна. — То, что вы убиваете невинных людей только ради собственной забавы? Ради прихоти и удовлетворения низменных желаний?

— С чего вы это взяли? — казалось, он по-настоящему удивился, но Нианна не верила ему. Такие как он умеют не только лгать, но и внушать людям то, что выгодно им одним. Дарий сделал внезапный шаг в ее сторону. Нианна, готовая ко всему, инстинктивно обнажила кинжал, направив острие к его шее.

— Не подходите ко мне, или богом клянусь, я вас убью! — прошипела она.

— Вы и так собирались это сделать, — Дарий отступил на полушаг, поглядывая на острую кромку кинжала, пощекотавшую его подбородок. — Что же вам мешает сделать это сейчас, когда я безоружен? — предложил он, отводя руки в стороны, чтоб она видела их.

Безоружен. Идеальное место для свершения мести. Не медли, Нианна, ну?

— Снимите маску, — внезапно потребовала она. — Я хочу видеть ваше лицо.

Дарий медленно поднес руки к лицу и потянул за ленту. Маска упала на пол. И тут Нианна поняла, что совершила большую ошибку. Не стоило этого делать, особенно с Дарием. Он обладал еще большей притягательной силой, нежели Райт.

— Так лучше? — он смотрел насмешливо. Во взгляде не было ни капли страха.

— Вы помните, где вы были три месяца назад? Вы были на пятой улице, в сорок втором доме, в котором проживала ни в чем неповинная семья, — Нианна говорила быстро и уверенно. — Пятеро невинных людей погибло из-за вас. Пятеро, Дарий! Неужели вы еще можете спокойно ходить по земле, зная, что вы совершили подобное? Или вы, чудовища, только и можете, что развлекать свои алчные натуры?

— Поосторожней с выражениями, девочка, — сверкнул глазами Дарий. — Ты не понимаешь, о чем вообще говоришь!

— Я была там! — не обращая внимания на его слова, продолжала сыпать обвинения в его адрес юная охотница. — Я видела, как вы выходили, перепачканные кровью своих невинных жертв. И даже не пытайтесь оправдываться. За что вы их всех убили? Что такого плохого сделали эти невинные люди?

— Я не могу вспомнить, о чем вы говорите. Какого числа все это произошло?

— В пятницу, восьмого числа шестого месяца. Вы даже не запоминаете своих жертв. Ну конечно же, — разошлась девушка, — они всего лишь средство существования, пустые игрушки, которых вы ломаете, не задумываясь ни о чем святом.

— А-а-а, — понимающе протянул Дарий, а Нианна еще больше разозлилась. — Так вот вы какого мнения о нас, юная охотница. Только вот откуда вы взяли, что это дело моих рук?

— А чьих же еще? — парировала она.

— Мало ли вампиров ошивается вокруг, — совершенно серьезно предположил Дарий.

— Но только не таких, как вы!

— Да неужели? — Дарий приподнял правую бровь. Все это это только забавляло. Это еще больше злило Нианну. — Ну и кто же я по-вашему? Чудовище? Кровосос, наполняющий свое нетленное тело кровью девственниц и невинных детей? А что вы так прикипели к той истории, а?

— Среди них была моя сестра! — слова вырвались сами по себе.

— Теперь все понятно, — вздохнул Дарий. — Значит, так. Давайте спокойно и рассудительно обо всем поговорим. Без угроз и обвинений.

— Зачем мне с вами говорить?

— Да только потому, что я без оружия. А у вас аж, — он смерил ее взглядом, — два великолепно наточенных кинжала. Вы можете убить меня хоть сейчас. Но подумайте сами, со мной в могилу уйдет и тайна, которую я могу рассказать только вам, а?

Ниана колебалась. Не стоило верить ни единому его слову. Но если он говорит правду? По крайней мере, убить его она и правда сможет позже.

— Ну? Каково ваше решение?

Но ее слова заглушил звук внезапно открывшейся дверь, и на балконную площадку вошел мужчина. За ним еще четверо окружили их. Нианна направила на одного из них свой кинжал. Хотя что мог бы сделать ее ножичек, по сравнению с оружием, которое было у вошедших?

— Дарий, — требовательно произнес незнакомец. — Что сумеречная охотница делает на этом маскараде?

— Она моя гостья, — строго произнес владелец дома. — Так я попрошу вести вас прилично и уважительно по отношению ко всем моим гостям!

— Она — наш враг! Она к тому же и человек! — воскликнул он. — Как ты можешь ее даже близко подпускать к нам? Это грозит скандалом между кланами, Дарий!

— Нианна, вам лучше сейчас… — начал было Дарий. Нианна предчувствовала назревающий конфликт.

— Никуда она не пойдет, — пресек его слова гость.

— Позвольте мне самой решать, что делать, — воскликнула она, не обращая внимания на удивленный взгляд вампира. Маска уже мешала разговаривать, и она сняла ее, демонстрируя полное решимости и непоколебимости лицо. — Говорите прямо со мной, чем это таким именно я вам не угодила?

— Да как вы смеете, вы… ты… ненормальная? — поразился вампир.

— Попрошу вас не грубить моей невесте, — заступился за нее Дарий.

Нианна почувствовала, как у нее подогнулись колени от этого известия. А от взгляда, каким посмотрели на нее присутствующие, ей стало не по себе. Если она выдаст себя, то от этого пострадает не только Дарий, который почему-то решил встать на ее сторону, но и она сама. И с каких это пор она решила защищать убийцу? Тем не менее, сейчас своя рубашка ближе к телу. Она понимала, что если подаст хоть малейшую слабинку или подтверждение того, что Дарий лжет, они сотрут их обоих, потому гордо подняла голову.

— Вот оно что, — протянул вампир. — Ты решил предать нас?

— Арат, я вампир, — напомнил ему Дарий, — но я все же и охотник, не забывай этого.

Двое из свиты сделали шаг в ее сторону и сумеречная охотница обнажила два кинжала, готовая защищаться.

— А девчонка умеет показывать зубки? — усмехнулся вампир. Блеснули два клыка. Он что, специально хотел ее напугать?

Она уверенно выдержала его взгляд.

— Что же за вредная привычка у вампиров идти против того, кто обнажил против вас оружие.

Арат посмотрел на Дария и рассмеялся. Громко и раскатисто. Дарий же только пожал плечами, пробормотав:

— Она любит пожестче.

— Хорошо, Дарий, — смех стих так же внезапно, как и появился. — Смотри мне, если твоя девчонка натворит глупостей, за ее проделки будет отвечать не только она, но и ты сам.

— Я вас понял и не забуду этого. Пошли! — Дарий схватил Нианну под руку и потянул за собой. — Идем, пока он не передумал. Вот влип так влип!

— Кто это был? — спросила Нианна.

— Глава одного клана, — недовольно ответил Даррий. — И из-за тебя у нас неприятности. У нас обоих!

— Что вы имели в виду, говоря, что вы — охотник? — задала она интересующий все это время вопрос.

— То и имел, дорогая моя Нианна, что, являясь вампиром, я убиваю таких же, каким и сам являюсь, — пояснил он. — Ну что, какое я теперь по-вашему чудовище, уничтожающее себе равных, а?

Он был зол. Девушка чувствовала это. Однако что она могла сделать?

— Ты хотя бы думаешь своей головой, куда ты вообще идешь? — негодовал он. — Или ты настолько глупа, что не видишь ничего дальше своего носа?

Нианна не знала что сказать. Все заготовленные заранее фразы куда-то улетучились.

Они поднялись по высокой лестнице, где-то внизу был слышен звук музыки. Дарий привел их в свой кабинет и сразу направился к бару. Вылил в стакан янтарную жидкость и залпом выпил.

Он сел в кресло, вытянув руки перед собой.

— Ну что ты стоишь? — недовольно произнес он. — Садись уже! И раз уж мы в одной упряжке, я бы хотел тебе кое-что показать.

Нианна послушалась и села напротив.

— Ну наконец-то вы делаете то, что вам велят, — съязвил Дарий.

— Я могу и постоять, — так же резко ответила она. Сейчас все как-то шло мимо ее основного плана, это казалось неправильным, чужим, не ее…

Рабочий кабинет Дария не отличался особенной броскостью, присущей основному виду его особняка. Нианна отметила идеальный порядок во всем, даже в той стопке документов, из которых вампир вытащил синюю толстую папку и бросил на стол.

— Сядьте и смотрите! — приказал Дарий. — Здесь практически все записи, что я делал по поводу убийства, свидетелем которого стали и вы. Никто из наших кланов не смел так открыто демонстрировать подобное. Да еще в таком количестве. Мы питаемся кровью людей, это правда, — разоткровенничался он и откинулся в кресле. — Но мы не убийцы. По крайней мере мы пытаемся не довести человека до смерти. Кровь, понимаешь ли, от этого не вкусная. Неприятное послевкусие.

— Избавьте меня от всех этих подробностей, — потребовала Нианна, просматривая документы. — Так вы вели расследование?

— А вы нет? — переспросил он и расхохотался. — Только не говорите мне, что вы не пытались даже выяснить кто…

— Я привыкла доверять своим глазам! — воскликнула Нианна. — А выглядело все так, что это было ваших рук дело!

— Ха, — Дарий облокотился на стол. — А не кажется ли вам, что кто-то явно пытается науськать нас друг на друга. Кому-то мешаю я, кому-то мешаете вы со всей вашей детской наивностью. Убить вас было бы легко и просто, но вот остальные охотники сразу догадаются, откуда ноги растут, и начнут требовать ответа от нас, вампиров. А это никому не выгодно. Так почему же не натравить охотника на вампира, чтоб они вконец не поубивали друг друга. Убили двух зайцев сразу!

— Звучит смешно, — бросила девушка. — Однако это не лишено смысла.

Нианна задумалась. Такой расклад сил вполне мог быть. Она некоторое время молча перелистывала досье, размышляя о возможности правоты его теории. И почему-то все за и против свелись к тому, что Дарий действительно может быть прав.

— Как вы все это обнаружили?

— Ничего нет сложного в том, чтоб заставить кого-то говорить, — усмехнулся Дарий. — Даже вампира.

— Так вот почему вы — охотник, — озвучила она свои мысли вслух.

— Я предлагаю вам сделку, — внезапно произнес он, лукаво поглядывая на девушку. — Если вы, конечно, на это пойдете.

Нианна нахмурилась.

— Какую?

— Сейчас вы не сможете спокойно перемещаться по городу. Хоть в Венеции, хоть в каком-либо другом городе любой страны. За вами будут следить, и будут пытаться узнать, правда ли вы моя невеста или нет.

— Но это немыслимо! — воскликнула Нианна. — Об этом практически никто не знает!

— Вы недооцениваете Арата, — рассмеялся Дарий. — Могу поспорить, что он теперь распространил слух о том, что вы — моя невеста. Только ради забавы. Только ради того, чтоб посмотреть насколько нас хватит.

— Чего вы хотите, Дарий? — прямо спросила Нианна.

— Я хочу, чтоб вы переехали в мой загородный дом и составили мне компанию одинокими темными вечерами, — протяжно, почти пропев, ответил он.

— Что? — вспыхнула девушка.

— Погодите, Нианна, — перебил ее Дарий. — Вы же не дослушали меня. Мы будем изображать жениха и невесту только для того, чтоб иметь возможность отвести от себя наблюдения Арата и заодно, — он остановился и выпрямился в кресле, — и заодно расследовать наше совместное дело.

— Совместное?

— Конечно, мне необходимо знать, что думают по этому поводу сумеречные охотники. Сторону вампиров я знаю. Так что у нас большие шансы на успех. И это заодно позволит мне проследить за тем, чтоб вы не натворили никаких глупостей. За вашу молодость и глупость я не собираюсь платить своей жизнью. Вы же сами слышали, за все ваши проделки головой отвечать буду я!

— Не совершу я никаких глупостей, — попыталась убедить его Нианна.

— Это знаете только вы. У вас будет много времени убедить меня в том, что вы не лжете сейчас, дорогая и прекрасная Нианна. Я, надеюсь, вы меня понимаете.

— Мне надо подумать, — осеклась девушка.

— Пяти минут вам хватит?

— Да чтоб вас!

— Поверьте, я проходил и не через такое. Но взвесьте все за и против и вы поймете, что от вашего согласия выиграют обе стороны. Вы получите то расследование, которое вам необходимо, вы узнаете, кто же все-таки убийца, вы вернетесь с гордо поднятой головой и с чувством выполненного долга.

— А что от этого получите вы?

— Я узнаю, кто именно пытается подставить меня, и в подарок ко всему уверенность, что из-за вас я не потеряю своей головы.

— Хах, весьма заманчиво. Хорошо, я согласна, — ответила Нианна. — Но при одном условии.

— Я весь во внимании.

— Мы будем жить в раздельных комнатах.

— Можете выбирать любую, которая вам понравится, дорогая моя, — почему-то это прозвучало как-то двусмысленно. — А теперь, позвольте проводить вас в зал, а то мои гости, наверное, забеспокоились, что я так долго отсутствую. Подумают, что вы меня и вправду прирезали.

— Мне очень бы этого хотелось, — призналась она.

— Я вам верю, — усмехнулся Дарий.

— А я вам — нет.

— В этом я даже и не сомневался.

Зал был наполнен музыкой и танцами. Гости радостно поприветствовали хозяина дома, поздравив его с выбором невесты. Нианна чувствовала себя неуверенно, однако, два кинжала были надежно спрятаны в складках пышной юбки, а ее поддерживала уверенная рука Дария.

Самым отвратительным было то, что его прикосновения были довольно приятными и ласковыми…

25-12-13