Вторая часть

— Окружены и загнаны, как дикие звери. — прошептал Родерик, рукой закрывая Бата. Что сейчас думалось племяннику? Как сохранить ему жизнь? Стоит ли молить о жизни этих убийц? Да и пощадят ли они Бата. Простят ли смерть товарища? Что делать… что делать!?

Родерик оскалился, понимая, что пришел момент истины, но тут он услышал чей-то голос.

— Отставить. — холодно бросил один из наемников, незаметно сидевший на обгоревшей крыше небольшого домика, едва державшегося от падения. На его бледном лице не было маски, лишь безразличие и сосредоточенность. В его пустых глазах цвета железа словно отражалась сила, преследующая и странно пахнущая. Родерик нахмурился еще сильнее.

*Этот не просто наемник* — и легкая дрожь разлилась по телу. Длинные волосы этого человека, свисавшие ниже плеч, напомнили Родерику о снеге, они были не просто белыми. Их словно выбелили и превратили в несуществующий в природе цвет. И сам этот человек, будто бы дышал иначе — пар почти не вырывался из его рта, а тело было вальяжно расслаблено — он был абсолютно спокоен и беспристрастен. Его алый плащ отличался от остальных и был наполовину выкрашен в белый цвет, этот человек смотрел прямо в глаза Родерику, без сомнений и увиливаний, без страха и ненависти — эти глаза не терпели неподчинения.

— Кто поставил тебя главным, Вельзель? — с недоумением вскричал другой наемник, до этого с угрозой целившийся в Родерика из лука с длинными плечами. На такой дистанции, стрела, выпущенная из него, могла пробить даже тяжелый доспех, если у этого наемника был нужный наконечник. Что говорить о легкой кожанке, спрятанной у Родерика под плащом из меха? Наемник с луком был крупно сложен, а рисунок на его белой маске был в форме семи злобных глаз, каждый зрачок которых был черным. Этот наемник вышагал прямо навстречу снежноволосому человеку, и остановился под ним. На его спине, помимо колчана, висела зазубренная клеймора. Он откинул лук в сторону, словно бросая вызов, а затем закричал.

— Я спросил, выблядок, кто поставил тебя главным!? — и слова эти разнеслись по округе многократным эхом. Все наемники замерли, в ожидании развязки, не в силах оторваться от этого зрелища.

— Меня приставили к вам, чтобы я следил за вашими действиями и помогал вам знаниями о здешних местах. Чтобы я направлял вас на врагов Этервуда. Однако, Орден Исполнителей всегда оставляет за собой право определять, кто же эти враги, Лорий. Разве эти двое похожи на солдат Бездарая? — пустым, ничего не отражающим тоном процедил человек, что остановил всех наемников.

*Исполнитель, так я и думал* — излишне самоуверенно подумал Родерик, состроив кислую мину.

— Они похожи на бандитов, ты идиот, Вельзель! — срываясь на крик, продолжал Лорий.

— Это вы похожи на бандитов. — бездушно заключил Вельзель, отмахнувшись рукой от нападок оппонента.

Тело наемника затряслось. Он неожиданно вырвал клеймору из ножен, обе руки его сошлись на рукояти и Лорий круговым движением обрубил балки, на которых еще держался погоревший дом. Мелкие черные щепки устремились за путем клинка, небрежно оседая на снегу. Дом почти сразу рухнул, норовя задавить и самого наемника, но тот даже не дрогнул, когда деревянная конструкция разрушилась прямо перед ним, осыпая его черной пылью и дымом.

Небольшая завеса из мелкого мусора рассеялась в воздухе, послышались удивленные выкрики — наемники вокруг взбудоражено наблюдали за действием. Пыль села на снег, а исполнитель, столь же непроницаемый, как и прежде, стоял перед Лорием абсолютно невредимый и незапятнанный. Незапятнанный, да, именно это слово пришло на ум Родерику, когда он увидел, что исполнитель уже успел сбросить свой плащ. Под ним покоилась серебристая, пришивная чешуя с белыми пятнами, поверх нее была одета обычная серая рубашка с коротким рукавом. Вельзель издевательски оттолкнул наемника одной рукой, вызвав негодование последнего. Наемник отошел на два шага, все еще держа свое страшное оружие наготове.

— Сними маску, трусливое отродье, когда дерешься против исполнителя. — тем же нулевым голосом сказал Вельзель.

Наемник прорычал что-то непонятное, положил клеймору на плечо, а затем прошипел подобно змее:

— Как ты смеешь…ничтожество, я здесь главный! — и клеймора с плеча взмыла к исполнителю, ревя как раненный медведь, как и сам Лорий. Отряд наемников потерял всякую концентрацию и Родерик подумал, что это их шанс — он кивнул Бату, и они медленно стали уходить, пытаясь просочиться сквозь четырех наемников в тяжелой броне. К сожалению, их быстро заметили и стали отгонять клинками назад.

*Не везет мне сегодня* — покачивая головой подумал Родерик, отваживая Бата назад. Родерик еще раз посмотрел на схватку, царившую чуть выше них…

Клинок наемника затерялся в беспорядочных ударах, разрезавших скорее воздух, чем исполнителя. Лорий всегда был первым среди равных. С детства ему пророчили военную карьеру, но царившая повсюду в то время неразбериха и кровопролитие, поставили точку на его службе в войсках Этервуда. Гораздо прибыльнее было податься в наемники и так же, на стороне своей страны, сражаться с куда менее опасными врагами. Он долго собирал отряд надежных воинов, который, в случае чего, сможет и отбиться от превосходящей атаки, и прикрыть его, хотя Лорий и не совался в пекло, пользуясь лишь элементом неожиданности и довольствуясь мародерством на уже завоеванных территориях. С детства ему приходилось убивать, ведь с детства его самого потихоньку убивали…

Еще один удар, еще один выпад, два шага назад, вдох. Еще с детства Лорий, будучи сыном оружейника, занимался созданием и обращением с оружием. Давным-давно, на его город напали наемники из Клоргании, ведомые войной и жаждой наживы, они сожгли и разграбили все, что попалось им на пути. Они мало кого пощадили, и Лорию просто повезло, что они прошли мимо, когда он съёжился от страха и боли. Страх он испытывал от того, что рядом гуляла смерть, и она уже забрала всех, кого он знал. Его отца убили и повесили, а мать увели в рабство. Двое старших братьев пали при нападении, попытавшись дать отпор этим мразям. А боль пронзала его плечо, когда арбалетный болт угодил ему туда, пригвоздив к двери собственного дома, который уже пылал. Чудо было, что его младший брат смог спрятаться, а затем и спасти Лория. Много лет прошло с тех пор, и они с братом сами стали теми, кого ненавидели больше всего. Они сами сжигали деревни, гуляли по трупам и уводили женщин. Но они никогда не трогали детей. В какой-то момент Лорий понял, что это такой бесконечный круговорот ненависти из которого позже и вырастает мужчина. Войны будут всегда, а значит и такие как он будут вечно. Разрывать этот круг было глупо хотя бы потому, что войны сами собой не заканчиваются и однажды, даже самому порядочному человеку придется убить, или быть убитым. Нет смысла противиться жестокости, когда она везде и норовит погубить тебя. Лорий никогда не строил из себя святого. Пройдя сквозь столькие испытания нелегкой, познавая жестокий Шидэй, Лорий до сих пор не мог понять одну вещь.

Его клеймора вновь разрезала воздух, а исполнитель поднырнул под нее, и кулаком ударил прямо в маску Лорию, отчего тот отшатнулся еще на три шага. В руках исполнителя проблеснуло тонкое лезвие клинка, украшенное блестящей нитью на рукоятке. Вельзель слегка пригнулся, его волосы подхватил ветер и легкая улыбка, как и дрожь при каждом его шаге, охватила Лория. Тонкий клинок исполнителя, напоминавший скорее слишком толстую иглу, а не меч, скользил по снегу внизу, разрывая его безмятежность. С каждым разом он был все ближе к ногам Лория и уже неоднократно оцарапал его доспехи, с каждым разом он был все ближе к опасной зоне. Исполнитель Вельзель нечеловеческими движениями маневрировал вокруг, словно танцуя и проскальзывая при каждом взмахе клейморы, он уходил от ударов без лишних движений, плавно и четко, обрывая все попытки достать его. Когда Лорий разил наверняка, тот легко отбивал двуручный меч одной рукой, словно тот был всего лишь палкой. Взбешенный Лорий никогда не понимал одну вещь.

Его клеймора била беспощадно, жаль, но только воздух. Лорий уже чувствовал, как начинает выдыхаться, его мышцы забились, а дыхание стало слышно даже слишком хорошо. Хуже было то, что все это выдавало его при каждой попытке удара, но он отказывался сдаваться. Его оружие вновь и вновь пыталось поразить врага. А исполнитель все танцевал вокруг Лория, с непроницаемым лицом пропуская мимо себя зазубренную клеймору, отталкивая ее от себя рукой, когда та, нервная и злая, пролетала рядом. Лорий собрался с силами, он не мог позволить исполнителю унизить его при его же людях.

Уставший Лорий и сейчас не мог понять одну вещь. Он с ревом налетел на исполнителя, неожиданно быстро двигаясь в пластинчатых доспехах, звеня ими и клинком и с каждой секундой пытаясь добраться до врага любой ценой. Каждый его удар со звоном находил цель и хотя всякая атака была парирована странным клинком Вельзеля, Лорий был доволен — теперь он хотя бы не режет воздух. Даже более того, теперь он знал, как был быстр исполнитель и был единственный шанс покончить с ним. Лорий дуговыми ударами оттеснял исполнителя от себя, не давая ему проскользнуть под удар ногами, и каждый раз отгонял его от опасной зоны, где он смог бы контратаковать. Ногами Лорий кидал врагу в лицо снегом, руками вращал клейморой, разумом маневрировал, а глазами выжидал момента. Нужно было решить исход сейчас…

Исполнитель хоть и оборонялся, но дышал абсолютно ровно, его движения ни сколько не замедлились, а глаза не выдавали совершенно никаких намерений. Лорию не нравились такие враги, по которым невозможно предсказать следующий шаг, которые всем своим видом не дают даже намека на собственные намерения. С таким же видом можно было пить чай у бабушки. И с таким же видом исполнитель убивал. Но думать было некогда, клеймора погрязла в снегу, Лорий выставил левую ногу вперед и принялся завершать этот бой. Из-под его ноги клеймора раз за разом врезалась в клинок исполнителя, накатывая на него, словно волны. Лорий бил и крушил, рычал и ругался, рядом промелькнула искра от его клинка, и под маской появилась улыбка. *И все же это красиво* — думал он, когда рубящим ударом врезался в защиту исполнителя. Вельзель пригнулся и сменил позицию, где его уже ждал выпад Лория, но исполнитель и в этот раз ушел от удара, перекатившись за спину наемника. Этого Лорий и ждал, сейчас они оба были беззащитны, но из-за того, что клинок исполнителя был короче и легче, тот мог нанести удар быстрее. Не позволяя исполнителю отдыхать, Лорий крутанул вокруг себя клейморой, с силой врезаясь в эту иголку в руках Вельзеля, недостойную называться настоящим оружием воина. Сила удара сдвинула исполнителя с места, и тот на секунду потерял твердую опору под ногами. *Сейчас!* — уже ликовал в мыслях Лорий.

Чтобы сократить преимущество Вельзеля в скорости, он перехватил клеймору не за рукоять, а за лезвие, сокращая свое оружие вдвое. Рукоять клейморы врезалась в ногу Вельзеля, которую тот не успел убрать, останавливая его движения, но он все еще пытался уйти от атаки наемника. Лорий занес клеймору чуть выше, намереваясь рассечь череп исполнителя, но тот подставил руку, и клинок с металлическим лязгом встрепенулся о прочную преграду.

— Так у тебя есть еще фокусы, дружок. — тяжело дыша, колко бросил Лорий, однако в ответ ему было лишь молчание. Исполнитель дернул за рукав кольчугу, и под ней открылась какая-то металлическая накладка. Лорий вскрикнул от боли, когда клинок исполнителя вонзился ему в бедро. Потеряв бдительность, Лорий не мог понять одну вещь.

Внезапно кольчуга на левой руке исполнителя разорвалась, кольца ее посыпались вниз, как дождь, и Лорий увидел, чем был заблокирован удар на самом деле. По всей длине руки Вельзеля, шла гигантская накладка из какого-то сплава, она опоясывала всю руку, а в локте заканчивалась выдвижным лезвием, похожим на то, которым уже орудовал исполнитель.

— Мой приговор — смерть. — сорвалось с уст Вельзеля, удивительно спокойно и мимолетно. Лезвие-накладка удлинилось еще больше, и прежде чем Лорий успел среагировать, оно нашло его маску, разрубив ее снизу вверх вдоль носа.

Лорий никогда не мог понять одну вещь, даже сейчас, когда он внезапно не смог вдохнуть носом и перестал ощущать кислород, когда в его лицо врезалась жгучая боль, что принес исполнитель. Когда его тело потеряло равновесие, и не имея под собой опоры неуклонно падало вниз. Лорий никогда не мог понять, что глубоко в душе, он так и остался тем самым мальчишкой, пригвождённым к двери горящего дома. Его слабость никуда не делась. Маска Лория рассыпалась на глазах у всех наемников, осколки её беззвучно падали на снег вместе с брызгами крови и Лорий с легким грохотом свалился на спину, едва дыша. Его лицо было разрезано надвое — рот, губы, нос, подбородок, лоб — всё это истекало кровью и было поделено на две части клинком Вельзеля. Ужасный порез, не оставлявший шансов выжить без помощи, закрыл все лицо Лория кровью, что как красные жидкие крылья, стекала по обе стороны его лика. Его карие глаза метались из стороны в сторону, разрезанные губы дрожали, а руки искали меч, все еще не веря в поражение.

— Брат! — вскричал один из наемников, стоящий за спиной Родерика. Это был парень, на вид ему было не больше двадцати, он был одним из немногих наемников, которые не носили маску. Его рыжие волосы были хорошо различимы на фоне снега, и Родерик невольно отшатнулся, когда этот наемник проскользнул рядом, быстрыми движениями преодолевая расстояние до брата.