Хозяин Колодцев

Гроза неистовствовала. Крупные капли стекали по щекам Дамлы, оставляя мокрые бороздки и расплываясь в разводы на белом платье. Девушка сидела на единственной кровати в абсолютно пустой запертой комнате. Молнии освещали заплаканное лицо сквозь заколоченное изнутри окно. Каждый удар грома заставлял вздрагивать, а зигзаг молнии вызывал хрупкую надежду. Дамла закрыла глаза и загадала единственное, что могло спасти её от горькой судьбы. "Пусть молния ударит в этот дом, — шептала она, — пусть он сгорит дотла вместе со мной. Лучше смерть, чем такая жизнь". Она знала: назад пути нет.

Её похитили накануне свадьбы, вырвали из привычной жизни, накинув на голову келагаи и увезли верхом, перекинув поперёк седла. Теперь она — пленница в этом доме, затерянном где-то на краю мира. И не просто пленница… По закону, теперь она станет женой того, кто её украл.

Мысли путались. Она вспоминала отца — его суровое лицо, горделивую осанку. Она была билетом в ещё большее богатство и влияние. А теперь? Теперь он проклянёт её имя. Мысли об этом вызывали непрекращающийся поток слёз. А жених… Богатый, влиятельный, но холодный, как мрамор. Он никогда не простит её исчезновения. Но самое страшное — её новый "жених". Какой-то нищий. Грубый неуч. Её передёрнуло. Гроза усиливалась. Молнии били всё чаще, освещая темноту комнаты резкими вспышками света.

*

Амаль сидел за стеной: «Жалкий оборванец, на что я надеялся». Только сейчас он осознал какую ошибку совершил, и ничего не возможно вернуть. Чем сильнее он упрекал себя, тем сильнее неистовствовала гроза. Что мог дать девушке знатного рода нищий разнорабочий, который даже денег не брал за свои услуги? Кто он теперь? Злодей! Похититель! Ещё с детства он с другом Тамиром забирал дары жителей Хозяину Колодца, чтобы прокормить себя и мать, но это сходило ему с рук. Теперь его ждёт смерть, и он отчетливо это понимал. А ещё он знал, что ни за что на свете не переступит порога комнаты.

*

Словно впадая в забытие он вспоминал первую встречу с Дамлой. Тамир разбудил его на рассвете:

— Идём, сегодня деревенские девушки купаются в реке, выберем себе жён.

Амаль просто шёл, он привык идти за другом. Спрятавшись в камышах молодые люди смотрели на прекрасных пери в прозрачных от воды одеждах. Но тут его привлекла музыка и пение. Амаль прокрался на звук вверх по течению. Словно дикий зверь затаился среди зарослей циперуса. У самого водопада, прямо на воде стоял шатёр-плот. Амалю пришлось нырнуть, чтобы увидеть её. Длинные до пят, чёрные, как ночь волосы. Капли светились на белоснежной коже, словно бриллианты. С тех пор он не знал покоя. Каждый вечер он наблюдал, как она гуляет перед сном по саду, среди деревьев и розовых кустов. А время истекало. Она была отдана другому и готовилась к свадьбе.

Он просил друга помочь ему выкрасть коня у соседа, чтобы похитить невесту. Но каким бы безбашенным не был Тамир, он понимал, чем это грозит. Одно дело похитить и взять в жёны дочь бедняков, которые будут рады такому исходу, другое — дочь бея. Долго он пытался отговорить друга. Но когда не удалось, он направился к матери Амаля, которая на беду уехала в соседнюю деревню погостить у сестры.

Амаль прискакал к саду бея. Он дождался, когда Дамла выйдет. А дальше всё было словно в тумане. И теперь в соседней комнате слышался плачь безутешной девы.

Амаль вышел во двор, словно прося запоздалый совет у небес. Он стоял у колодца глядя в чёрное дно. Ему думалось, что о её исчезновении будет известно только к утру. Он ещё успеет вернуть девушку до того, как забьют тревогу. Но тут Тамир привёз его мать и виновато ускакал прочь. А у слухов быстрые ноги. Значит скоро её родные будут здесь.

*

Послышался шум во дворе. Дамла вздрогнула, спрыгнув с кровати она прильнула к щели между дощечками. Возле колодца стоял мужчина, рядом с ним заламывала руки женщина и причитала: «Что ты наделал, несчастный! Горе, какое горе ты принёс нам. Знала бы, никогда не умоляла бы Хозяина Колодцев вернуть в тебя жизнь.»

Потом возня и крики усилились. Во двор ворвались всадники. Дамла обрадовалась и одновременно испугалась, услышав знакомые голоса. Это были её отец и жених. Дверь в комнату распахнулась. Грубые руки слуг вытащили её наружу под ливень. Холодные струи хлестали по лицу, смешиваясь со слезами. В центре двора стоял её похититель. Острое лезвие сабли уже касалось его горла, готовое оборвать жизнь одним движением.

Рядом рыдала его мать и умоляла пощадить сына. "Ничего не было! Клянусь! Она цела, невредима!» — кричала она, падая на колени в грязь. Но её слова разбивались о каменную непреклонность отца Дамлы.

— Отец, защити, — со слабой надеждой умоляла девушка.

Но отец жениха отрезал, как клинок:

— Я никогда не позволю опозоренной девушке переступить порог нашего дома! Она очернит наш род, — и, развернув коня, ускакал прочь.

Жених молча с тоской смотрел в никуда, впервые непроницаемое лицо выражало борьбу, но затем решительно последовал примеру отца. Дамла стояла на коленях под дождём, дрожа всем телом, длинные косы тонули в грязи.

— Отец, отец, — только и повторяла она сквозь рыдания

Отец молчал. Он смотрел на заплаканное лицо дочери, на её мокрое платье, и понимал, что выбора у него нет. Он мог убить похитителя, но дочери всё равно придётся исчезнуть. Он будет вынужден заключить её в темницу, где она проведёшь остаток дней. Или он мог оставить её здесь. С ним. По крайней мере, у неё будет хоть какая-то судьба.

Дамла читала отца. Она хотела закричать, умолять его забрать её домой, но знала, что это бесполезно. Она знала эту холодную решимость, с которой он всегда принимал решения.

Он кивнул слугам, и те покинули двор. Уезжая из деревни, его волновала одна мысль, почему сады у бедняков такие пышные, неужели фрукты и еда ценятся Хозяином Колодцев дороже, чем драгоценности и парча?

*

Мать похитителя рыдала, обнимая сына. Дамла чувствовала, как её прежняя жизнь утекает сквозь пальцы, словно вода. Когда отец уехал, больше не было боли и страха, осталась одна пустота.

Женщина пыталась уговорить Дамлу зайти в дом, называла дочерью, но та стояла неподвижно, словно каменное изваяние. Мать искренне сочувствовала ей, ведь когда-то её саму похитили. Оставив Дамлу одну под дождём, она ушла в дом. Куда теперь пойдёт эта несчастная? Глядя на эту потерянную девочку, она вспомнила свою молодость, своё отчаяние, свои слёзы. Её сердце разрывалось от жалости — к себе и к ней. Она с новой силой начала ругать сына:

— Зачем ты это сделал?! Как ты мог додуматься до такого? Ты глупец!

Сын молчал. Он сидел на деревянной лавке, опустив голову. Он действительно не думал, что всё так обернётся. И почему он решил, что дочь богача способна полюбить его?

*

А Дамла всё ещё стояла во дворе. Все считали, что у неё нет выбора. Но они ошибались. У неё был выход. Единственный выход, избежать нежелательной судьбы. Дамла медленно направилась к старому колодцу, словно её тянула невидимая сила. Она подошла к краю колодца, закрыла глаза и перешагнула в чёрную бездну.

*

Амаль видел, как дева направляется к колодцу, не сложно было угадать её намеренье. Он выбежал под дождь, но опоздал всего на секунду.

— Что ты наделал, глупый?! — закричала мать, выбежав из дома. — Ты сгубил невинную девочку!

Женщина рыдала, рвала на себе волосы, проклиная сына и его "глупую затею". Но Амаль, казалось, не слышал её. Он замер возле колодца с отсутствующим взглядом.

*

Дамла ждала удара, боли или того, что её поглотит вода, но падение было бесконечным. Она словно парила на невидимых крыльях. Девушка открыла глаза и увидела, что зависла над водой.

— Зачем ты мутишь мои воды? Зачем хочешь загрязнить? — услышала она голос, отдающий эхом о стены колодца.

— Кто ты? Где я? — прошептала она, дрожа от страха и удивления.

Вода расступилась, открыв вход в бескрайние пещеры, и невидимые руки-крылья опустили Дамлу на мокрые камни дна.

— Я — Дух Воды, я — Хозяин Колодцев, — ответил голос. — Разве ты не слышала обо мне? Все молятся мне и приносят дары.

Дамла опустила глаза. Её голос дрогнул:

— Я… я перестала верить в тебя. Однажды я увидела, как нищий собирает эти дары. Я подумала, что всё это ложь, что ты просто миф.

Вода приняла очертания силуэта. Хозяин Колодцев рассмеялся — его смех был похож на журчание ручья.

— А кто, по-твоему, управляет водой в пустыне? Кто создаёт оазисы, где путники могут утолить жажду и где ты любишь плавать? Кто приносит дожди, чтобы поливать ваши сады? И откуда, по-твоему, здесь эти дары?

И он показал сквозь пелену воды кучи драгоценных камней, монет, золотой и серебренной посуды, колец, браслетов, ожерелий. Рядом возникли фрукты — сочные гранаты, виноград, сладкие финики, халва, и даже маленькие сладости, которые она так любила в детстве.

Среди всего разнообразия он выбрал и протянул ей гранат.

— Угощайся.

Дамла потянулась за фруктом. Но она не умела его очищать, а просто вертела в руках. Тогда Хозяин Колодца прозрачной рукой взял гранат обратно и очистив от кожуры и вложил в протянутую ладонь девушки мокрые зерна.

— Так зачем ты здесь?

Девушка опустила голову. Слёзы снова потекли по её щекам.

— У меня не было другого выбора — прошептала она и рассказала о своих злоключениях. — Защити меня, — попросила она, — Не отпускай меня обратно к нему.

— Здесь ты не можешь остаться, — ответил он спокойно.

— Почему?

— Живое должно быть среди живых!

— Лучше здесь, чем с ним…-её сердце было полно ненависти и жаждало отмщения, — с этим… незнакомцем.

— А почему ты думаешь, что он плохой? Твой жених бросил тебя, даже не выслушав. Твой отец отказался от тебя, не поверив ни единому твоему слову. А этот человек, которого ты называешь "незнакомцем", готов разделить с тобой свою судьбу несмотря на то, что он ничего не знает о тебе.

— Но он сделал это против моей воли! — воскликнула Дамла, её голос дрожал от возмущения. — Он похитил меня!

— Разве тебя замуж выдавали по твоему желанию? — спросил Хозяин, и его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — Разве ты любила своего жениха?

Дамла замолчала. Она почувствовала, как её мысли путаются, а сердце закрадывается холодными щупальцами спрута сомнение. Он был прав. Её жизнь всегда была в руках других людей. Разве у неё самой нет права выбирать?

В этот момент где-то далеко наверху послышался шорох. Дамла увидела, как по стенкам колодца медленно спускается тень. Это был её похититель. Он шёл за ней.

— Пожалуйста, не отпускай меня к нему, — взмолилась она, обращаясь к Хозяину Колодцев.

— Ты хочешь, чтобы я убил его?

— Да, — не задумываясь ответила Дамла, это то, чего она желала.

— Однажды я внял молитвам бедной вдовы и вернул жизнь её единственному ребёнку, который утонул в колодце. Что ж, теперь я заберу этот дар.

Вода поднялась по стенкам колодца, потом сомкнулась, пленив тело Амаля. Молодой человек оказался в сфере из воды и никак не мог выплыть. Дамла видела, что он задыхается и сердце отозвалось жалостью. Почему-то казалось, что жизнь забирают не у обидчика, а у неё.

— Остановись, — прошептала она, обращаясь к силуэту из воды. — Пожалуйста, отпусти его…

Хозяин Колодцев замер. Его голос прозвучал мягко:

— Если я отпущу его, ты должна будешь вернуться и стать его женой.

Дамла закрыла глаза. Она не понимала, почему её сердце не желало смерти человеку, который лишил её всего. Почему она была готова пожертвовать собой ради него. Но она только смиренно кивнула.

Поток воды подхватил и выплеснул обоих из колодца.

*

Дамла жила в доме похитителя, но даже не разговаривала с ним. Вообще он был немногословным, и девушка никогда не слышала его голоса. Мать Амаля была ласкова с девушкой, учила её готовить и вести хозяйство. Досуг девушка проводила у колодца, беседуя с Хозяином Колодцев.

Муж промышлял работой, которую ему поручали добрые люди, а также продолжал забирать дары, предназначенные Хозяину. Он приносил домой фрукты и еду, а драгоценности бросал в колодец, чем удивлял её. Еще он приносил дорогие платья, парчу, платки и вещи, к которым привыкла Дамла, но девушка сама отдавала их колодцу.

— Почему ты не носишь эти красивые платья? — любопытствовал Хозяин Колодцев.

— Ты же знаешь, они всего лишь жалкие подачки отца. Мне они больше не нужны. — Хозяина умиляла её простота. Она носила обычные платья и келагаи матери мужа. — Я принесла тебе лепешку. Я сама испекла её.

— Ты же знаешь, мне не нужна еда, отдай её лучше мужу.

— Он мне не муж, — вздохнула она.

— Ты обещала!

Дамла молчала. Амаль не был грубым, напротив очень добрым и заботливым, а ещё девушку зачаровывала красота парня. Она ловила себя на том, что заглядывается на черты его лица, на чёрные, как ночь глаза, но девушка все ещё злилась на своего обидчика.

Однажды она увидела, как он работал в саду. Он протянул ладонь над засохшим растением, и оно ожило, наполнившись жизнью. Корни словно пили воду, которой не было видно, а листья распрямились. Возможно, спасая ему жизнь в детстве Хозяин Колодцев поделился с ним своей силой. Этим можно было объяснить и то, что он безошибочно находил места для колодцев.

*

А потом Амаль ушёл в пустыню, чтобы найти новые источники и построить колодцы для будущих деревень. Его не было очень долго и Дамла поняла, что тоскует по мужу.

А когда она услышала, как Тамир рассказывал матери Амаля, что это жених Дамлы, затаив обиду, возжелал извести её мужа. Что именно он послал Амаля в сердце пустыни, её сердце потеряло покой. И она снова ринулась к колодцу:

— Спаси его, верни ко мне, — но Хозяин не отвечал. Колодец словно иссяк. Словно Хозяин Колодцев тоже покинул её.

*

Амаль с путниками шёл по пустыне долгие недели, но не мог отыскать воду. Её было недостаточно для колодцев. Путники остановились на закате, разбить лагерь, когда увидели стену пыли, поднимающуюся на западе. К ним приближались вооруженные всадники. Амаль узнал в одном из них жениха Дамлы. Словно чёрные коршуны налетели всадники на путников. Слуги жениха перерезали и закололи половину путников. Они не собирались никого оставлять в живых. Но вместо того, чтобы бежать и спасаться, Амаль застыл с отсутствующим взглядом. Неожиданно пустыня ожила, песок под копытами начал проваливаться и засасывать набежчиков. Тщетно пытались они выбраться из власти зыбучего песка. Вскоре пустыня сомкнулась над обидчиками, поглотив их голоса и стерев следы. А выжившие водоискатели благодарили небеса и решили вернуться.

*

Дамла ждала мужа, успокаивала мать Амаля, но сама была полна сомнений. Колодец не отвечал. Сад начал чахнуть. Дамла отгоняла страшные подозрения. Она верила. Она знала. И вот, наконец, весть о чудесном спасении в пустыне разнеслась по всей деревне, она пришла раньше путников, и развеяла последние сомнения девушки.

*

Амаль спешил вернуться домой к матери и возлюбленной. Он чувствовал на расстоянии, что лёд растаял и Дамла его простила. Обняв мать, он поспешил в сад. Дамла ждала его возле гранатового дерева. Когда девушка увидела мужа, она улыбнулась и протянула ему созревший плод:

— Я так и не научилась очищать гранат.

— Я научу, — сказал Амаль голосом Хозяина Колодцев, и улыбнулся в ответ…

27.04.25