Страус.

Страус.

Это страус. Struthiocamelus. Он – не слишком умная птица. Быстро бегает, но вот с мозгами туговато. Несмотря на сильные ноги он зачем-то прячет голову в песок…

-Да-а-а-сттчно. Не знаю насчет профессора Бубимэнэ, а я лучше изберу правдивое неведение.

Сиплый оторвался ото сна и знаком попросил пояснить последнюю фразу.

-Страусы не прячут головы в песок, — пробормотал Суэнэ, — это мистификация. Они просто ложатся на землю.

-Господи, это самая обычная передача. Верни на четырнадцатый.

-Я лучше переключу на тот анархический ситком, который, в правильных дозах разумеется, можно использовать для создания армии зомби, сравнимой разве что, с леммингами. Жаль, правда, ты не знаешь, кто такие лемминги.

-Ох, заткнись…

Ну зачем они постоянно говорят? Что они хотят этим сказать? Особенно Суэнэ. Он постоянно говорит и говорит странновато, но что он пытается сказать? Ведь все пытаются что-то сказать, просто маскируют это. Но если поднапрячь мозги, то можно разобрать сигнал SOS.

-Эй, Кейн. Передай мне картофельные чипсы.

Картофельные чипсы? Что это вообще значит? Что вообще значит все вокруг? Я ведь… я ведь не такой, как они.

-Кейн! Ты тоже спишь?!

-Нет, нет, Суэнэ. Мои глаза открыты.

Я потянулся через диванную подушку и, схватив пачку чипсов, швырнул их Суэнэ.

-А теперь ради Бога включи уже что-нибудь, а не то я отберу у тебя пульт.

Суэнэ показал Сиплому средний палец, при этом умудряясь насыпать себе в рот горсти чипсов, чем-то напоминающих человеческие уши.

-Ладно… пусть будут твои страусы.

Он включил телевизор на шестнадцатом.

-Четырнадцатый! Я же сказал, что четырнадцатый!!!

-Чего ты завелся, Сиплый? Какая вообще разница? Мы же на диване с чипсами и теликом. То, что на нем показывают – это всего лишь формальность.

-Как ты достал меня… Клянусь, придет день, я перережу тебе глотку и заберу чертов пульт.

-Да тебе лечиться надо, — усмехнулся Суэнэ, поворачиваясь к телевизору, — Кейн! Может ты еще за пивом сгоняешь? И еще у нас сахар кончился.

-Да… сейчас…

Я закусил губу и, почувствовав во рту привкус крови, встал с дивана.

-Черт бы тебя побрал, обязательно надо пройтись перед теликом?!

-Извини, Сиплый.

Я снова закусил губу, на этот раз чисто механически, и как можно быстрее обошел диван. Когда я выходил из комнаты мне в спину донеслись какие-то непонятные возгласы, а следом за ним искусственный смех. И это было ужасно. Этот кошмар постоянно преследовал меня и шептал мне на ухо, что однажды я стану таким, как они. И это неизбежно. Будто тебя засасывает в болото, из которого нет спасения.

Можно конечно до Второго Пришествия пытаться найти смысл всего этого беспредела, ломать голову в поисках истины. Но я в таких случаях просто одергиваю себя, как можно сильнее закусываю губу, чтобы не было больно, и иду за пивом. И все становится просто, как на ладони. Счастье, радость, грусть, обида, смех и злость – все становится простым… как по телику. Просто сидишь и пялишься со стороны, а электронные мозги подкладывают смех в нужных местах для еще большей простоты.

-Все просто, — сказал я, ни сколько не сомневаясь в собственных словах. Потому что все действительно очень просто.

-Временами на нас смотрит хищник, — произнес голос откуда-то сверху, — и тогда все становится не таким простым.

Я оглянулся и увидел, что со второго этажа по лестнице спускается человек в серой рубашке. Он спускался не спеша, осторожно ступая по деревянным ступеням, которые скрипели в такт его шагам.

-Вы кто? – спросил я.

-Я – твой друг, Кейн. И я вижу твою усталость. Меня зовут Энжи.

Человек спустился на нижнюю ступень и слегка наклонился, чтобы быть со мной на одном уровне.

-Ты устал, верно? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.

-С чего вы взяли?

-Это можно почувствовать. И в тебе это чувствуется совершенно ясно. Но для начала ты должен сам признать это.

-Я признаю, — сказал я, склоняя голову, — я… я действительно устал от всего…

Губа инстинктивно дернулась, но я сдержал себя. Человек кивнул, внимательно глядя мне в глаза, а затем он выпрямился и с улыбкой протянул мне руку.

-Идем со мной? – спросил он.

-Куда? – не понял я.

-Наверх. Там усталость не будет тебя беспокоить. Ну?

Я неуверенно вложил свою руку в его ладонь. Он улыбнулся еще шире и осторожно повел меня по лестнице. Ступеньки скрипели при каждом шаге, чем-то напоминая людей, стонущих от боли, но я старался не обращать на это внимание, а просто идти за Энжи наверх. Мы поднимались все выше и выше, пока впереди нас не показалась покосившаяся деревянная дверь.

-Что за дверью, Энжи? – спросил я.

-Чердак, — ответил Энжи странным голосом. Он подошел к двери и отворил ее с таким жутким скрипом, словно где-то резали кошку. Я даже слегка прикрыл уши, чтобы не слышать этого ужасного звука.

-Не бойся, Кейн. Все прошло.

Энжи и я вошли внутрь и оказались в огромном чердаке, ограниченным со всех сторон скатами крыш. Все окна были распахнуты навстречу ночному небу, и повсюду стояли длинные телескопы, перед которыми восседали люди на стульях с высокими спинками.

-Как красиво, — прошептал я, с восторгом оглядываясь вокруг.

-От этого быстро отвыкаешь, — печально произнес Энжи, — хочешь посмотреть в телескоп?

-Конечно!

-Ну тогда идем…

Энжи подхватил меня за руку и повел к ближайшему телескопу. Люди вокруг при виде нас удивленно восклицали:

-Смотрите-ка! Энжи новенького привел!

-Неужто, одиноко стало на чердаке?

-Совсем рассудок потерял, несчастный…

Энжи, проходя мимо, улыбался и кивал, приветствуя каждого.

-А что вы тут делаете? – спросил я, подходя к телескопу.

-Боремся, Кейн. И это нелегкая борьба. У нас не хватает людей.

-Да, такое часто бывает, — согласился я, восхищенно оглядывая телескоп, — но знаешь, Энжи… я не уверен… может быть я смог бы помочь вам?

-Может быть, — улыбнулся Энжи, пожимая плечами. Мимо проходили другие люди, такие же высокие, как Энжи, и на фоне ночного неба их силуэты казались черными тенями. Они склонялись надо мной и с улыбкой оглядывали с головы до пят.

-Странный малый. Думаешь, ему место на чердаке? По-моему ему пора спускаться в подвал…

Я с трудом понимал, о чем они говорят и только отвечал, тихо, чтобы было слышно только мне:

-Я не хочу в подвал… позвольте мне самому решать… все так делают.

Тени все мелькали и задавали одинаковые вопросы, высказывали одинаковые мысли. А я бормотал в ответ одно и то же. И это однообразие постепенно вгоняло меня в сон. Я и сам не заметил, как уснул на чердаке…

-Кейн… Кейн, вставай, сейчас не время для сна. У тебя будет время восстановить силы, но только не сейчас.

-Что случилось, Энжи? – спросил я, обеспокоенно озираясь по сторонам.

-Думаю, тебе лучше отойти в сторону и не мешаться под ногами. Делай, как я говорю, и все будет отлично.

Я кивнул и, немного поискав глазами тихое место, забился в ближайший угол и стал наблюдать оттуда за происходящим. Огромные фигуры быстро проносились перед окнами и телескопами, перекликаясь и что-то обсуждая.

-Они летят с северо-запада! Будьте готовы!

-Сколько их?! Проклятие, кто отвечает за дозор?!

-Откройте окна, я должен их видеть!

Несколько рук тут же потянулись к шторам и стали поспешно их сдергивать.

-Ну что там?!

-Их пока четыре… и, Боже, они огромны! Таких еще не было!

Я сглотнул и очень осторожно пополз на четвереньках ближе к окнам.

-Вы двое, поднимитесь на крышу. Думаю, крайнего удастся сбить в течение стадии. Действуйте быстро!

-Энжи, — тихо позвал я, — Энжи, что происходит? Энжи!

Он не отвечал. Мимо проносились тени, и среди них мелькали лица, но это были чужие лица. И тогда я впервые почувствовал страх, и этот страх уже не был тупой болью где-то глубоко внутри меня. Он был здесь, в паре шагов…

-Черт! Черт! Крайний справа поменял курс! Осторожно!

Где-то снаружи послышалось громкое шипение, а затем в метрах десяти перед окном промчался огромный метеорит, оставляющий за собой фиолетовый шлейф. На секунду я разглядел жуткий череп спереди метеорита, глаза которого неистово глядели перед собой, сжигая все на своем пути.

-Проклятие! Не дайте ему упасть на землю! Стреляйте!!! Сбейте эту тварь!

Затем в поле моего зрения вошло еще три метеорита, далеко в небе, с ужасающей скоростью приближающихся к крыше. И тогда страх затмил мой разум. Я встал и бегом побежал к двери. Пару раз я столкнулся с тенями, и они очень сердились на меня за это, бегая по своим делам, но я старался не обращать на это внимания и ни в коем случае не оглядываться. Потому что боялся встретиться взглядом с Энжи. Наверное, боялся даже сильнее, чем метеоритов.

Дверь скрипнула, когда я захлопнул ее за своей спиной, а затем торопливо побежал вниз по лестнице. Мне все казалось, что сейчас что-то произойдет, стена обрушится и в дом влетит огненный череп, который примется пожирать все вокруг. Этого не случилось. Но от этого не становилось легче.

-Ну, наконец-то, что-то ты долго сегодня, Кейн!

-Извини, Суэнэ… правда, уже не сегодня… Я принес пиво.

-И чего стоишь? Давай сюда.

Я послушно отдал ему бутылку. Он запрокинул голову и довольно долгое время пил. Сиплый спал все на том же месте, засыпанный чипсами. Наконец, Суэнэ закончил пить, вытер губы и подозрительно поглядел на меня.

-А сахар?

-Я… я забыл…

-Идиот. Надеюсь, ты понимаешь, что о еде ты можешь на сегодня забыть?

-Да… прости, Суэнэ.

-Пойдешь завтра, а то опять пропадешь на две стадии. Эй, Сиплый!

-А?

-Вставай. Пиво появилось.

-Хорошо. Вруби телик.

-Я даже включу на твой любимый четырнадцатый. Как тебе, а?

-Не болтай, — пробормотал Сиплый, беря бутылку. Суэнэ включил телевизор. Показывали концерт каких-то странных рокеров в черных куртках и с обвисшими животами.

-Будешь чипсы, Кейн?

-Я запретил ему.

-Да ладно. Кейну пора взрослеть. Пускай вливается в коллектив.

Сиплый швырнул мне пачку чипсов.

-Спасибо.

-Не за что. Неплохой парень у тебя, Суэнэ.

-Не спорю.

-Вот увидишь, вырастет, станет не хуже нас с тобой. Как тебе, парень? Хочешь стать таким же крутым, как мы?

-С удовольствием, — проговорил я ничего не выражающим голосом и закинул себе в рот горсть чипсов. Где-то глубоко зрела какая-то тупая, невыразимая боль. Но это совсем не страшно. Нужно просто закусить губу, когда станет совсем плохо, и все станет хорошо.