Глава 2

Алиса с шумом выдохнула и поежилась. На улице уже давно пришла весна, и деревня друидов очень изменилась. Красивые цветочные клумбы украшали маленькое поселение, зеленая трава покрывала землю, и яркие солнечные лучи пробивались через могучие кроны деревьев.

Алиса посмотрела на венок из омелы, теперь друиды были под защитой магических цветов. Темные силы не смогут больше проникнуть на их территорию в поисках наживы.

После нападения Ширы очень много магических книг было сожжено, испорчено или похищено. Но то, что удалось спасти, теперь хранилось в домах старцев. Их переписывали и переплетали, чтобы снова наполнить семья друидов своими знаниями.

Алиса опустила глаза и посмотрела на книгу. Это была та самая книга, которую она нашла в библиотеке академии имени Асары.

Асара, одна из пяти древних ведьм, которая породила Силу защитников, основала академию для юных воинов. Будучи против насильственных действий своих сестер, она хотела научить защитников добру и справедливости. Она хотела дать им защиту от темной магии и зловещих чудовищ.

Когда-то Алиса тоже училась там, несмотря на свой юный возраст, она смогла стать одной из лучших. О ней слагали легенды и говорили с почтением. Ее боготворили.

Но это было давно.

Алиса открыла книгу и провела по ней рукой. Она нашла ее среди своих вещей, которые хранились в шкафу никем не тронутые. После своего пробуждения Алиса наткнулась на эту странную книгу.

Книга была написана на древнем языке, но ее обложка была современной. Алиса не знала, зачем так сделали, возможно, чтобы спрятать книгу, как можно на долгий срок.

— Что это? — Воронцов сел рядом с девушкой, обняв за плечи.

— Это книга, — Алиса подняла ее вверх. — Хочу показать ее Нике.

Воронцов взял книгу, и, пролистав ее, отдал девушке.

— Я не понимаю этих иероглифов.

— Конечно, — улыбнулась Алиса. — Она же очень древняя. Ее писали на древнем языке. Ника, я думаю, сможет в ней разобраться лучше, чем я.

Воронцов слегка улыбнулся.

— Я хотел поговорить с тобой о Павле, — произнес он.

Алиса повернулась к нему и встретилась с его синими глазами.

Алексей Воронцов стал защитником против своей воли. Еще пару лет назад он думал об участи воина с отвращением. Но теперь он был только рад, что так сложилась его судьба.

— О чем именно?

— Ты сказала, что Павел все знал.

Алиса поджала губы и сказала:

— Он мне снился. Не знаю, правда это или бред моего разума, но я видела его и разговаривала с ним.

Воронцов удивленно посмотрел н нее.

— Нам надо найти камень, который называют «каменное сердце». Он принадлежал семье ведьм. Их хранитель магии. С помощью него мы решим Ширу магии.

— Он сказал, где нам искать?

— Нет, — покачала головой Алиса. — Он не успел. Ты позвал меня, и я ушла на твой зов. Но он сказал мне о том, что является проводником.

— И что же это?

— Мой меч, Леша. «Осколок», который по предсказанию Асары, я предала по несправедливости. Он в руках ведьмы не законно. На нем наложены чары четырех стихий, и он пробьет ее магическую бронь.

На оружие защитников было наложена магия четырех стихий. Они служили своим хозяинам верой и правдой, и никто в мире не мог ими воспользоваться. Кто нарушал закон, того ждала смерть. Так Павел, воспользовавшись оружием Алисы, стал жертвой этого же меча. И девушка стала вдовой с младенцем на руках. Ее жизнь сломалась, и она в гневе отказалась от своего боевого товарища и приказала уничтожить меч. Однако Рожков не выполнил ее приказ, и меч оказался в руках Ширы.

— В рукоятку меча вставлен рубин по размеру похожий на «каменное сердце». Мы вставим камень туда и пронзим «Осколком» сердце ведьмы.

— Мы не знаем где камень.

— Я думаю, он в картине, которая весит в академии. Асара на ней изображена с золотой подвеской, где камень красный изумруд.

— Нам надо вернуться в академию? — спросил Воронцов.

— Нам надо вернуться в академию, — подтвердила девушка.

***

Алиса открыла книгу и сняла с нее бумажную обложку. Перед ее взором сразу предстало кожаное покрытие. Алиса провела рукой по книге и открыла ее.

Слегка пожелтевшие листы были исписаны непонятными чужому взгляду иероглифами и знаками. Алиса перевернула страницу и впилась взглядом в лица пяти девушек, которые были изображены на фоне серого замка.

«Странно, — подумала Алиса, — раньше я не видела эту картинку». Она провела рукой по изображению и в испуге отдернула. Девушки неожиданно зашевелились, и на их месте появилась новая картинка: воины в тяжелой кольчуге, серебряные клинки сверкали в их руках. Алиса наклонила голову и с удивлением увидела, как из тьмы выходят странные создания. Острые клики, длинные когти и непробиваемая шерсть украшали тела чудовищ. Неожиданно яркий свет поглотил тьму, и девушка разглядела красивого юношу во главе с бравыми войнами, рядом с ним стояла рыжеволосая волшебница.

— Асара, — произнес за спиной девушки голос.

Алиса резко развернулась и увидела седоволосого мужчину. Она знала его, как одного из друидов. Звали его Велис.

— Я так и поняла, — произнесла девушка, закрывая книгу.

— Нет, нет, — воскликнул Велис. Он протянул свою руку к книге, и Алиса заметила, как трясутся у него руки. — Открой ее снова. Смотри, как снова изменилась она.

Алиса нахмурилась, когда увидела, что страницы книги стали зеленеть, покрываясь мелким мхом.

— Что это?

Велис улыбнулся.

— Это то, что так заботит мой ум. Я — лекарь и интересуюсь тайными знаниями лечебных растений.

— Понятно, — Алиса попыталась сохранить спокойствие в голосе,

но странное поведение книги ее совсем запутало. — Почему она меняет свое содержание?

— Ты не знаешь, что держишь в руках? — голос друида слегка охрип.

— Я нашла ее в библиотеки академии.

Велис нервно сглотнул и опасливо обернулся по сторонам.

— Эту книгу имели при себе пять колдуний. С помощью нее они создали вас, — друид ткнул в нее пальцем.

— Это книга заклинаний? — Алиса вскочила на ноги, и книга с грохотом упала на землю.

— Осторожно! — гневно воскликнул друид.

Он попытался поднять книгу, но защитница оказалась проворней.

— Откуда Вы знаете, что это именно она?

— Может и не она, — развел руками Велис. — Но на ней знак четырех ведьм. Смотри, вот тут на обложке, — он нерешительно провел рукой вдоль рисунка, — изображен волк, а сверху него черный ворон, слева лежит зеленая змея, а над ней стоит лиса.

— Подождите, тут нет оленя.

— Правильно, эта книга вашей ведьмы.

Девушка опустила глаза. Он был прав, ведь именно в академии Алиса нашла ее. Асара оставила ее в академии, а может быть потеряла или кому-то подарила, но так или иначе теперь эта книга была в руках у Алисы. Защитница с силой сжала книгу. В ее руках было оружие против Ширы, но как же его использовать.

— Спасибо, — пробормотала девушка и попыталась уйти от друида, но тот перегородил ей дорогу.

— Отдай ее мне, — произнес он.

— Что?

— Ты не представляешь, какие знания в твоих руках. Отдай ее мне, я смогу ее хорошо спрятать.

— Простите, но она мне тоже нужна.

Алиса попыталась обойти его, но друид был настойчив.

Он попытался схватить девушка, но защитница была проворнее. Серебряный клинок взлетел в воздух и оказался у горла друида.

— Что здесь происходит? — над лесом прогремел голос.

Алиса опустила меч и отошла в сторону.

Старец с длиной бородой подошел к ним, в его глазах читался гнев.

— Я не позволю на этой земле снова пролиться крови.

— Простите, — Алиса убрала меч. — Он пытался отобрать мою книгу.

— Эта книга заклинаний древней ведьмы, — прошипел Велес.

Старец внимательно посмотрел на книгу, затем на Алису.

— Ты знала про нее?

Вопрос бы адресован Нике, которая молча стояла за его спиной.

— Нет, — произнесла она. — Я вижу ее первый раз.

— Эта книга могла нас защитить тогда, — произнес старец, однако Ника лишь пожала плечами.

— Нам не были даны об этом знания, значит, эта книга нам не принадлежит.

Ника обошла старца и, взяв Алису за руку, увела ту прочь.

— Ты должна была показать мне ее раньше.

— Откуда же мне было знать, что она такая важная, — скривилась Алиса.

— Это не шутки, сестра, — Ника обернулась, чтобы удостоверится, что за ними никто не идет.

— Я смогу найти в ней ответ как победить Ширу? — Алиса внимательно посмотрела на сестру.

— Я не знаю, — ответила та, — но ты можешь найти в ней многое другое. Например, как попасть и выбраться из Зловещего леса.

Алиса осталась равнодушной к этому.

— Алиса, эту книгу надо как следует изучить.

— Я смогу разобрать этот язык.

— Да, но не до конца.

Алиса не понимала, к чему клонит сестра.

— Придется приложить немало усилий.

— Да, но ты не обладаешь магическими способностями.

Ника вдруг осеклась, понимая, что слишком сильно давит на сестру.

— Ты хочешь ей обладать? — осторожно произнесла Алиса.

Ника медлила с ответом.

— Тогда возьми ее.

Ника посмотрела на книгу, протянутую ей сестрой.

— Нет, — мотнула она головой. — Даже для меня это слишком могущественные знания.

Алиса развела руками и сделала пару шагов. Затем она остановилась и повернулась к Нике.

— Что с ней не так? С этой книгой?

— Прости, — вздохнула Ника. — Просто она столь желанная для всех магов. Как кусочек прииска для золотоискателя.

— Так пусть этот самородок будет твоим. Пусть все эти таинственные заклинания принадлежат тебе. Только найди мне тут ответ: Как мне вернуть своего сына!

Алиса засунула книгу в руки своей сестры и пошла прочь от нее.

***

Ростова зашла в дом Ники. Она огляделась и прошла в комнату друидки.

— Ты меня звала? — Ольга посмотрела на девушку, сидевшую на кровати.

— Да, — кивнула Ника. — Ты видела эту книгу?

— Эта та, что Алиса нашла в библиотеке?

Ника кивнула.

— Возьми ее, Ольга, и, как следует, изучи. Тут много старинных заклинаний. Они помогут тебе в твоем обучении.

— Что эта за книга?

Ника встала и подошла к окну.

— Великая книга заклинаний была разодрана на пять частей. Ее разорвали сестры, чтобы поровну обладать знаниями своих предков. Ты найдешь в ней ответы на все вопросы.

— Спасибо, — сказала Ольга.

Ольга открыла книгу и увидела старинную письменность. За два месяца ей удалось немного продвинуться в ней.

— Моя сестра снова полна решимости, — тем временем заговорила Ника. — Завтра вы вернетесь в город, и я не могу требовать от тебя остаться тут. Как бы не были против старейшины, но я уверена в своих ведениях. А видела я много. Я видела великого мага, прикрывающий спины могучих воинов. И я верю, что это ты, поэтому я отдаю в твои руки сейчас одну из самых могущественных и таинственных источников знаний. Ты должна беречь этот источник и питаться им как воздухом.

— Я не подведу тебя, — растроганная словами Ники, проговорила Ольга.

— Да будет с вами наша хранительница, — сказала Ника, обняв свою ученицу.

***

Рожков вышел из дома, закинув арбалет на плечо.

— Готова? — спросил он Алису, которая ждала его около родительского дома.

Алиса кивнула.

— Ты уверена, что нам не стоит пойти с вами? — Воронцов положил руки на плечи девушки.

— Да, Леша, — покачала головой Алиса. — Я давно не была у них. Будет лучше, если мы пойдем сами.

Рожков пожал Лебедеву руку и сказал:

— Мы вернемся завтра.

— Хорошо, мы будем ждать вас в отеле. Я свяжусь с академией и сообщу о нашем приезде.

— Спасибо, — Рожков снова пожал руку своему другу.

Алиса обняла своих родных, затем попрощалась с Максимом, Ольгой и Романов. Она подошла к Воронцову и припала к его груди. Она слышала, как нервно бьется его сердце. Алиса подняла голову и посмотрела в любимое лицо. Она подняла руку и поправила выбившуюся прядь черных волос.

Алексей слегка наклонился и накрыл своими губами губы девушки.

— До завтра, — прошептала Алиса и пошла прочь уверенным шагом.

***

Легкая дневная тень покрыла кладбище, когда Алиса и Кирилл прибыли. Они прошли мимо могил, храня тягостное молчание.

Наконец перед ними выросли три надгробия, окруженные черной металлической оградкой. Защитники встали около нее, думая каждый о своем.

— Здравствуйте, — наконец нарушила молчание Алиса.

Она вошла за оградку и положила на одну из могил букет алых роз.

На надгробиях виднелись одинаковые фамилии и даты смерти, однако, разные имена: Павел, Ирина и Олег Осиновы.

Алиса очистила могилы от листвы и веток, а затем села на деревянную лавочку.