Глава Пятая: Кибернетическое Ядро

«Турбина»

Двигаясь вперед, мы шли по широченной дороге, которая постепенно поднималась вверх. Шахта лифта, что вела в Кибернетическое Ядро, располагалась посередине, между уровнями всех пяти зданий города. Огромное строение было никем и ничем не защищено. Добравшись до него, мы увидели огромную площадку, на которой уже нас ожидали Клаус, Кэтти, Ирма и Шарлотта. Заняв «оборону», они контролировали все подходы к шахте. По центру площадки стояла шестигранная колонна, на каждой грани которой, были двери, над которыми изображена пятиконечная звезда, вписанная в окружность, в ее узлах располагались индикаторы неоднородного профиля. Четыре из пяти индикаторов горели зеленым, а один — красным. Его местоположение целиком и полностью совпадало с местом расположения ангара «Ясень».

— Мы вас заждались! — суровым тоном встретил нас Клаус.

— Смотрю, вы лихо все преодолели, — ответил я.

— Чего нельзя сказать о нас, — невнятно пробормотал Анкер.

Подходя ближе, Джон аккуратно вступал, пристально смотря по сторонам. Обойдя всю площадку вокруг, убедился, что никого нет. Анкер тоже был внимателен и принялся сразу же рассматривать двери, задирая голову вверх, разглядывая различные, выгравированные слова по периметру шахты.

— Вы здесь давно? — спросил я, подходя ближе к Клаусу.

— Нет, — с небольшой паузой ответил он, будучи явно недовольным. — Полицейские были здесь раньше нас, — кивнул в сторону Кэтти.

— Здесь все было спокойно? — спросил я ее.

— Как видишь — чисто и тихо, — с небольшим отторжением, ответила Кэтти. — А что за вопросы? — с напором спросила.

— Да нас тут за зад щупали всю дорогу: сначала стальные черти, потом плазменные гады, — возмущаясь, отвечал Джон, чуть прикрикивая, стоя поодаль. — Теперь даже не знаешь, чего ждать! Хах!

Ухмыльнувшись, Кэтти промолчала, слегка подмахнув бровями.

— А где Рольф? — спросил я, осматриваясь.

— Меня тоже этот вопрос интересует, — ответил Клаус. — Он направился в здание СБС, мы пошли чистить «Кибер». Место встречи — здесь, но его нет, а все в сборе.

Посапывая носом, я задумчиво потер подбородок, глядя на индикаторы над дверями лифта.

— Что за… — прищурившись, Анкер отрывисто пытался прочесть, — Я… Создатель… вне… времени… Я… человек… вне… пространства… Я...

— Личность вне жизни, — продолжил я за ним. — Это девиз профессора Дигера. Создатель, мать его… Первого, — помотал головой. — Он, как будто, им восхищается. Уважает… Чтит… Обожествляет...

— Машина? Восхищается? — подойдя ближе, Анкер посмотрел на меня, затем вновь на стену.

— Вряд ли Первого можно назвать машиной.

— А кто он тогда? Или что?

— Истинный искусственный интеллект, — вздохнув, констатировал факт. — Профессору удалось создать не просто Кибермесис, как систему, а заложить в его основу саморазвивающуюся и способную к целеполаганию программу. Похоже, за годы, процесс уже давно превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания.

— Так, что у нас тут? — постукивая по стенам, Джон обходил вокруг колонну. — Куда ведут эти дороги? Еще одна снизу, три сверху?

— Я вообще не понимаю, что за строение города такое, — промычал Анкер. — Никогда такого не видел! — почесывая локти, осмотрелся вокруг.

— Непонятная, железная хреновина под ногами, вокруг толи потухшие пейзажи, толи, запачканные серой холмы — черт разберешь, — продолжил Джон. — Одно ясно — это металл, а вокруг дороги, что ведут сюда. Если начнется заворушка, то центр города станет его вонючим притяжением проблем!

Я тоже внимательно осмотрелся, слушая Джона и Анкера. Конечно, в отличие от них, я имел представление о том, какое строение у города и почему эта «многоуровневость» имеет место быть.

— Для удобства и легкости доставки тех или иных грузов, — сказал я, в ответ на слова Джона. — Из каждого здания в городе можно попасть к любому другому зданию без каких-либо затруднений по одной из множества дорог. Ко всему прочему, логистика сделана таким образом, что перепады высот создают в центре города некий псевдо-центр, куда Первый помести свое «сердце» — себя любимого, снабдив его шахтой и лифтом. Ко всему прочему, активная игра оптическими иллюзиями и системой зеркал создают нужный эффект восприятия.

— Зачем? Чтобы было легче добраться и уничтожить? — с сомнением в голосе спросила Ирма.

— Хороший вопрос, — покачал пальцем, указав на нее. — Думаю, что это сделано, в основном, для контроля систем управления внешними силами и «доверенными лицами».

— Это ты про СБС?

— Да, про них родимых… — вздохнув, почесал затылок. — Они должны обеспечить безопасность функционирования Суперкомпьютера, чтобы тот смог методично и целенаправленно развить все то, что задумал.

— Задумал… — с ухмылкой удивления, Джон повторил слово вновь. — Задумал, хах… Не думал, что доживу до момента, когда машины будут думать!

Подойдя ближе к нему, я не громко сказал, слегка улыбнувшись:

— Это далеко не все, что может удивить тебя!

— Не все? — вскинув брови вверх, удивленно спросил. — Что еще может удивить меня здесь, парень? Хах! Макаронный лабиринт из дорог, многоэтажная путаница в зданиях, непонятного происхождения «роботы-энергетики» и замки, вскрывающиеся при помощи прямого контакта с мозгом! И ты говоришь, что это еще не все? Хах, парень, да я полон надежды и желания узнать, что ждет меня дальше! Хах, с тобой я начал слишком много думать!

Улыбнувшись еще шире, Джон хлопнул меня по плечу, после чего пошел вновь обходить колонну, вокруг, что-то выискивая.

— Маска, — подумал я про себя, потирая рукой подбородок. — Улыбка, выдержка, взгляд, интонация… Все это внешние показатели спокойствия, но внутри, все ли у него в порядке? А Анкер? — бросив взор на него, продолжил размышлять про себя. — Железные руки… Вот уж точно кто как никто другой киберизирован… Синтетический арконий, конечно хорош, но неужели из всех заключенных, что могли оказаться в Креоцентре мы нашли именно того, кто нам нужен в борьбе с эноидами? Его руки, сплав, не берет даже энергетическое оружие… — помотав головой, зажмурил глаза, потирая лоб рукой. — А Клаус, Ирма? Вчерашний агенты… Да, пусть они борются с Системой уже много лет, но все же, они здесь, рядом… Кэтти, вообще сюрприз, нежданчик, синий подарок спустившийся с небес на землю. Мы были в ее руках, она хотела нас убить. Арестовать, но теперь и она здесь, рядом, бок обок со всем другими личностями «вне закона». Может ли такое быть? Совпадение? Не думаю… Ладно, хватит! — решительно сказал сам себе вслух, мотнув головой.

— Что такое? — обернувшись, спросил Анкер, стоя неподалеку.

— А, ерунда, — отмахнувшись, ответил с безразличием. — Опять хрень всякая в голову прет. Стараюсь хоть как-нибудь ее отфильтровать...

Ничего не отвечая, он лишь искоса на меня посмотрел, слегка прищурив один глаз. Через несколько секунд риторической паузы, все вокруг нас начало слегка мерцать, рябить. Под ногами волнами начали рассказываться различные цветовые изображения, рассеиваясь в случайных точках.

— Что за хрень?! — выбежав из-за колонны, крикнул Джон.

Шарлотта, задрав голову, смотрела, провожала различные цветовые всплески глазами, замирая, чуть приоткрыв рот. Кэтти оставалась собранной, обперевшись на «Ртутный излучатель», внимательно смотрела по сторонам, не упуская из виду дороги, ведущие к нам, что с каждой секундой становились все ярче, все насыщенней, все красочней. Ирма медленно начала смещаться в сторону колонны, лифта, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, что заполнили пространство вокруг нас. Один лишь Клаус стоял незыблемо, как будто ждал, смотрел, что вот-вот на склоне одной из дорог, из-за горизонта появится Рольф.

Осмотревшись вокруг, увидел, как вдоль каждой дороги постепенно всплывали многометровые изображения, голограммы самых разных людей, изобретений и научных открытий, видных деятелей культуры и социальной сферы. На дороге, под ногами, стали вырисовываться стрелочки на плавно переливающемся фоне, радующих глаз, оттенка. Вокруг нас возникали панорамы и интерактивные пространственные голограммы с изображением города, где можно было выбрав любую точку открыть ее более подробный вид. Весь город ожил за считанные секунды, наполнившись яркими красками, светом и цифровой жизнью пропаганды технологического прогресса. Звуки, как волны, накрыли нас с головой, в одночасье, начав вещать отовсюду, рассказывая о самых важных событиях всей периферии жизни страны, будь то религия, культура, наука или техника.

— Это… — не громко сказав, Анкер взглянул на меня вместе с Джоном, — улий ожил?

— Да… — на выдохе, ответил я, смотря куда-то верх, стараясь уловить взглядом прыгающие вокруг цветные точки, которые при столкновении рассеивались в нечто большее. — «Чистое небо» закончилось...

Все насторожились, каждый достал и крепко сжал свое оружие, будь то пистолет, или дробовик, винтовка или боевые кулаки. В переговорном устройстве появились непонятные помехи, которые постепенно стихали, а на их фоне начал прорезаться чей-то голос, активный и эмоциональный:

— Ублюдки… вы все конченные твахи… НЕНАВИЖУ!!! Гохеть вам в аду, мхази… А я вас там буду ждать, ждать… ждать с хаскаленной кочехгой и вехтелом, куда каждый из вас непхеменно попадет в момент отключения людей от Системы и их смехти...

Находясь в небольшом замешательстве, сбив брови в кучу, я старался понять — чей голос был только что в эфире. Возле уха играл назойливый, картавый звук. Нахмурившись еще сильнее, не совсем понял, о чем шла речь. Немного помотав головой и почесав ухо, взглянул на Джона, который стоял возле колонны, медленно убирая пальцы от переговорного устройства.

— Александр, — лаконично произнес он.

Под стать произнесенному имени прогремел взрыв, внезапный и неожиданный, сильный, пугающий. Вздрогнув от страха, я чуть-чуть присел, в такт с остальными, с опаской повернув голову в сторону, назад.

— Смотри, — сказала Кэтти, указывая рукой на звезду, вписанную в окружность над дверью, — последний индикатор включился.

Неоднородный профиль «лампочки» загорелся ярким, зеленым цветом. Это означало лишь одно — генератор ангара «Ясень» был отключен. Все узлы звезды горели зеленым, а описывающая ее окружность постепенно заполнялась фиолетовыми тонами, периодически и плавно мерцая, с малой частотой. Бегая глазами в разные стороны, я массировал лоб, стараясь поймать мысль, юрко прыгающую в голове. Неожиданно ощутив на правом плече руку, не придал ей значения, продолжая поглаживание лба. Справа, над ухом, прозвучал теплый голос Ирмы:

— Путь открыт, надо двигаться! — махнув рукой, она окликнула своего напарника. — Клаус!

Закрыв глаза, я машинально кивал.

— Так, паренек, что медлим? — подбежал Анкер с другой стороны, чуть заглядывая мне в лицо.

Глубоко вздохнув, открыл глаза и откинул их руки в стороны, от себя, слегка отмахиваясь. Перед глазами бежали цифры, я старался их уловить, концентрируясь взглядом. Со стороны это выглядело странно: двигаясь к лифту, я то и дело останавливался, что-то хватая пальцами в воздухе, либо смотрел куда-то непонятно, не сфокусировано, вдаль.

Кэтти осторожно подошла к Джону, встав по правую руку.

— Что с ним?

Молчаливо, угрюмо-неодобрительно Джон посмотрел на полицейскую, ничего не произнося в ответ.

Подойдя к одной из дверей лифта, двумя движениями я вывел перед собой сенсорную голограмму меню. Последовательно открыв нужные окна, введя коды, активировал возможность прямого подключения к системе управления. Впереди меня ждал Кинес, и уже знакомый А.И.Л.И.З. На несколько секунд я замер, закрыв глаза, тяжело задышал.

— Как он? — нарисовавшись рядом с Джоном, не громко спросил Клаус.

— Как видишь — жив, здоров.

— Невредим? — Клаус сопел. Сомкнув губы, был напряжен. Постоянно оглядывался назад, бросая косой взгляд на дорогу, что вела к зданию Службы Безопасности.

— У нас уже нет дороги назад, — сказал Джон, взглянув сначала на Кэтти, потом на Клауса. — Мы слишком многих потеряли, чтобы сейчас не попасть внутрь. Но сейчас, все зависит только от него, — достаточно грубым и максимально собранным голосом говорил он.

Стоя возле дверей лифта, закрыв глаза, я слышал перешептывания Анкера, что что-то хотел доказать Ирме; Шарлотту, что подбежала к Кэтти и что-то ей рассказывала; Клауса, что был не многословен; и Джона, что довольно четко и понятно все сказал.

— Джон! — крикнул я. Буквально сразу он подбежал ко мне, встав рядом. — Джон, здесь снова Кинес, — запустив руку, вытянул два тоненьких проводка из блока управления. — В прошлый раз, меня не было довольно долго, — говорил слегка взволнованно, чувствуя, что сердцебиение участилось, — и вы ждали. Тогда, время было на нашей стороне, теперь, его у нас нет. «Чистое Небо» закончилось, а это значит, что гости могут прибыть с минуты на минуту сюда.

— Че-то я не понял, ты это к чему, парень? — перебив меня, нахмурившись, спросил Джон, наклонившись.

— Дослушай, — пропуская вопрос, продолжил. — Сейчас, — указываю пальцем на сенсорную голограмму, — для того, чтобы нам зайти внутрь, необходимо взломать их систему защиты. Первый этап мы прошли — отключили генераторы, второй — нужно запустить лифт. Для этого, необходимо преодолеть их цифровой элемент защиты, а это возможно, лишь подключившись к нейросети.

— Через мозг! — недовольно рявкнул он.

— Да...

— НЕТ! Давай бомбить это место, ломать лбами, или палить из пушек какой-нибудь боевой машины, но точно не нужно это делать при помощи своего, и без того больного, мозга! — разъярившись, Джон со всей силы зарядил кулаком по стене.

— Что… О чем вы? — Анкер быстро подскочил к нам, а за ним Ирма и Кэтти с Шарлоттой.

— Только так можно, Джон, — игнорируя всех, продолжил я, понимая, что важнее всех здесь он. — Только так! — чуть с напором ткнул в него кистью. — Кинес и А.И.Л.И.З.! — держа в левой руке два проводка, чуть приподнял. — В это время, пока я взламываю защиту, вы должны держать оборону, столько, сколько потребуется! А ты, Джон, знаешь, что это может быть долго! Поэтому, — продолжая смотреть на него, говорил на повышенном тоне, — чтобы ни случилось, как только лифт откроется, вы заходите и спускаетесь в Кибернетическое Ядро! Без каких-либо промедлений! «Турбина» устроена так, что тут всего две точки — верх и низ. Запустившись, лифт двигается вниз, до конца. А запуститься он сразу, как только защита будет ликвидирована! Поэтому, — еще повысив тон, я ткнул пальцами в грудь Джона, — если я не буду в сознании, то ты знаешь, друг, что должен сделать!

— Нет! — скривив губы, Джон помотал головой.

— Да! Иначе вы все останетесь здесь и второго шанса попасть к Первому, у нас уже не будет точно!

Стиснув зубы, Джон оскалился, слегка порычав, вновь со всей силы зарядил кулаком по двери лифта.

— Да, и это всех касается — не вздумайте вытаскивать провода и насильно отключать меня от Кинеса! Это будет означать мою мгновенную смерть!

— Ясно дело, — сквозь зубы, озлобленно, сказал Джон, расталкивая всех, передернув затвор дробовика, пошагал куда-то в сторону.

Выдохнув, я нервно поскреб ногтями шею. Зажмурившись сильнее, обхватил ладонями лоб и вновь тяжело выдохнул.

— Опять А.И.Л.И.З… Что на этот раз ты мне уготовил? — не громко бормоча себе под нос, вплотную подошел к двери лифта, аккуратно смещая вверх цифровое меню. Затем, также осторожно и плавно подсоединил контакты проводков к имплантату и буквально сразу по телу пробежал легкий, неуловимый, разряд тока, заставляя меня чуть поежиться. Тело покрылось гусиной кожей, а внутри как будто все сжалось. Закрыв глаза, выдохнул, после чего, мне не хотелось их открывать, понимая, что я где-то уже там, внутри Кибернетической нейроинтерфейсной системы, где-то внутри, в окружении цифровой реальности, мира, где всем заправляет алгоритм.

Скалолаз

Открыв глаза, увидел перед собой стену, метрах в десяти. Осмотревшись, понял, что нахожусь в комнате со скругленными углами, напоминающую изнутри овал. Под ногами, не сразу заметил, огромную, практически во весь пол яму, провал, дыру, что устремлялась куда-то вниз, далеко-далеко. Просвет не виднелся даже близко.

— Вот черт, — не громко сказал я, осматриваясь, стоя на островке.

Постепенно легкая дрожь пробегала по телу. Вокруг сильно давили стены, устремляясь вверх и вниз куда-то в бесконечность. Было жарко. За десять мину переминания на месте, с меня текло так, что как будто за окном сорокоградусная жара стояла.

— Влажность, огромная влажность, — вытирая сырой рукой мокрый лоб, пытался сообразить хоть что-нибудь, бормоча под нос.

Сильно зажмурившись, старался хоть что-нибудь представить, но голова была пуста, чиста, неприкосновенна. От безуспешных потуг на протяжении последних минут, я лишь покраснел, вновь вспотев чрезмерно.

— Фух… — выдохнув, вытер рукой губы и подбородок. — Наверх или вниз? — смотря поочередно, думал.

Упираясь руками в колени, смотрел на стены, слегка задрав голову.

— Тут же отвесная стена… и веревок нет, уступов или лесенок? Как карабкаться наверх? А может… — с небольшим недоумением посмотрел вниз. Отхаркнув, сплюнул. Пролетев немного, плевок довольно быстро скрылся в темноте. — Попробуем? — задавая сам себе вопрос, подошел к краю площадки. — Твою мать… — тяжело дыша, чувствовал, как колотиться сердце. — Никогда не думал, что это будет так сложно… Мать твою...

Аккуратно, осторожно, через силу, я медленно подступал к краю, не решаясь прыгнуть. И чем больше я это делал, тем сильнее было сомнение. В голове тут же начали бегать мысли: «зачем?», «куда?», «стой!», «а что, если...», но что-то внутри их всех отталкивало. Подойдя совсем уж к краю, поднял ногу над краем пропасти, как почувствовал непреодолимый страх, дрожь, а внутри все сжалось.

— Черт… Черт! Черт!!! — закричав, покачиваясь, потерял равновесие и свалился вниз. — А-А-А!!! — крича, летел, размахивал руками, пытаясь ухватиться за воздух.

Мимо мелькали стены, темнота не была такой непроглядной. Падая куда-то вниз, не видел ничего вокруг, как вдруг, в глаза ударил яркий свет и вновь, падение продлилось, но уже при полном освещении и все тех же гладких и пологих стен. Внизу, заметил я внезапно, вновь тот же островок, площадку, с которой сиганул я только что и через секунды две, ударившись лицом об нее, разбив нос и выбив зуб.

— А! М-м-м… — сплевывая кровь, держался за лицо. — Долбаный тоннель. Опять цикличность, опять загадка… — поднимаясь, похрустел костями, чуть размявшись. — Что же делать, твою ж мать...

Обойдя площадку всю вокруг, пристально смотрел куда-то вниз. Почему-то там, я надеялся найти ответ, но если быть точным, то уступ, какую-нибудь ступень, под стать той, что мы видели в Старом Городе. Хотя и там, нам приходилось балансировать на грани, ползая по стенам без страховки, как эквилибрист замшелого театра.

— Но, почему вниз? — поймал себя на мысли, посмотрев наверх. — Поднимались то мы на Перекрестке, наверх… Гладкие стены, — спустя минуту наблюдения, тоскливо произнес.

Вновь вытерев лицо, начал понимать, что в этот раз времени у меня куда меньше, чем в прошлый. Пить уже хотелось сильно, дышать становилось все тяжелей, а еще парочку таких падений и я просто не выдержу.

Обходя периметр площадки в очередной раз, заметил внизу, нечто слабо блестящее, темное, черное, гладкое, скорее, сферическое. Не поверив, помотал головой и протер глаза.

— Ха… — усмехнувшись, подражая Джону, потирая шею, — и как я не заметил сразу?

Внизу, в метрах десяти, в воздухе, висела темного, практически черного цвета сфера. Закрыв глаза, я сразу ее представил — гладкую сферу в пятьсот миллиметров в диаметре, где из центра был выпущен конец веревки, длиной в два метра.

— Фух… — вновь выдохнув, открыл глаза. — Придется прыгать, — подходя к краю, уперся руками в колени, снова всматриваясь в сферу. — Давай… Ты сможешь… Ты — сможешь!

Отступив назад на один шаг, оттолкнулся и прыгнул — расставив руки чуть в стороны, летел вниз, пролетая мимо сферы, резко и ловко ухватился руками за веревку, что больше напоминал канат.

— А-а-а!!! — закричав, проскользил руками, чудом удержавшись, повис над пропастью, обхватывая ногами канат, плотно, уверенно держался, тяжело дыша. — Фух, фух, фух… Ух… Уф… Ох… Ха-ха!

Провисев совсем недолго, почувствовал, что канат начал опускаться вниз, медленно, постепенно, плавно. С каждым новым метром, внизу, под ногами, начинали играть бликами непонятные элементы данного «трубопровода». От не понимания, я сбил брови в кучу и пристально смотрел, вниз, крепко держась. Определенно, метрах в десяти подо мной, что-то было, то появляясь, то исчезая с периодичностью. Приблизившись чуть ближе, увидел, что это был огромный, гигантский серп, появляющийся из канавки в стене, круговым движением смахивая все по центру овальной трубы. Огромное, блестящее лезвие с остро заточенными зубьями рассекало воздух резко и хлестко.

Крепко сжав канат, я тихонько пополз по нему вверх, не сводя глаз с серпа, пытаясь засечь такт его движения.

— Раз в пять секунд, — не громко произнес, спускаясь по канату вниз.

Чем ближе приближался я к серпу, тем сильнее становилось волнение, руки потели, пот тек со лба ручьем, а вся одежда уже давно промокла насквозь. Осторожно приблизился к серпу, засек его последний выпад и, не медля, быстро начал спускаться по канату, перебирая руками, держась ногами, стараясь не сорваться. Пяти секунд хватило — над головой пронеслось острое, заточенное лезвие, проходя сквозь канат, его не обрубая. Тяжело дыша, наблюдал за этим с легким непониманием. Затем, осмотревшись, увидел, как по периметру стены, по спирали, начала курсировать дисковая пила, метрового диаметра, активно и противно издавая режуще-свистящий звук. В это же время, откуда-то снизу подул сильный, прохладный ветер, завлекая за собой непонятный вихрь, поднимающийся следом. Вихрь этот был создан вращающимся по центру комнаты многолезвийным инструментом, напоминающий развертку или фрезу, установленного на шпиндель, что также двигался поступательно навстречу, по круговой траектории, но уже меньшего диаметра, чем ширина комнаты.

— Что это за хрень?! Что за круги ада здесь пошли?! — поддавшись панике, громко бормотал, карабкаясь по канату снова вверх. — Черт!

Бросив взор вновь на стену, увидел, как мимо пронеслась дисковая пила, устремляясь куда-то вниз точно следуя спирали маршрута. Бегая глазами из стороны в сторону, думал, после чего начал раскачиваться, стараясь сместиться с центра комнаты ближе к краю. Раскачавшись сильнее, коснулся рукой стены, а в следующий раз уперся в нее ногами, чуть сгибая их в коленях. Стопы как будто прилипли к стене, держась руками за канат, чувствовал себя уверенно, ощущая под ногами хоть какое-нибудь подобие твердой поверхности.

Постояв так недолго, начал аккуратно спускаться по стене вниз, стараясь не медлить и не мешкать, ведь в голове, по спирали, бегала мысль, что дисковая пила где-то рядом и скоро вновь появится на горизонте, рассекая звук своим пронзительным жужжанием. Пройдя по стене метров десять, чувствовал, что позади меня вращается адский инструмент. Оборачиваться желания не было, но холод, что исходил оттуда, пронзал меня насквозь, возбуждая в недрах моего сознания паническую сущность. Я смотрел на стену перед собой, периодически опуская взор чуть ниже, в надежде наконец-то увидеть площадку, землю, грунт, бетон или иную твердую поверхность, но ожидания были тщетны. Вверху послышался режуще-свистящий звук — пила пришла, вышла на новый заход. Судорожно начал перебирать руками и ногами быстрее, шагая по стене, спускался вниз. Тяжело дышал, хватая воздух ртом, то и дело, кидая взор наверх, наблюдая, как с каждой секундой диск пилы спускается все ниже и ниже, догоняя меня. Поняв, что уже не в силах оторваться, я сделал несколько шагов и оттолкнулся от стены ногами изо всех сил, сжимая крепко руками канат. Отдалившись от стены на несколько метров, увидел, как предо мной пролетел диск пилы — огромный и зловещий. Качаясь на канате, вдруг понял, что болтаюсь я по центру комнаты, трубы. Взглянув наверх, увидел, что вращающийся шпиндель, уже где-то надо мной, а я успешно его преодолел.

Тяжело дыша, вновь обхватил ногами канат покрепче, зависнув в центре, двигался плавно вниз. Закрыв глаза лишь на секунду, отдышался, стараясь привести все мысли в норму, но как всегда мне этого сделать не удалось. Тяжело выдохнув, смотрел по сторонам, ища глазами очередную ловушку, испытание, преграду.

Внизу, вдали, сквозь тусклость освещения, замерцали искры, замерцал весь свет по периметру трубы. Он, то становился ярко-ярким, то на несколько секунд пропадал совсем, а после вновь появлялся, нарастающее мигая, как будто о чем-то предупреждая. При большем сближении, я отчетливо начинал чувствовать повышенние тепла, рост температуры, жару и духоту. По периметру трубы, подо мной, метрах в десяти, проходил единый широкий, металлический пояс, с небольшим пазом, канавкой по центру всего контура, из которого и начинал распространение тот самый нарастающий свет. Все ближе с ним сближаясь, начинал улавливать небольшие звуки, напоминающие разряд тока, как только свет становился максимально ярким, озаряя все вокруг. С ужасом поняв это, я вновь начал карабкаться наверх.

— Твою ж мать, — громкий возглас вырвался из меня, — меня же здесь поджарит!

Это была цепь разрядного тока, которая начинала свое распространение от края пояса к центру трубы и при его достижении, по всей единой плоскости, происходил мощный разряд, краткосрочно освещая трубу ярким светом, после чего все гасло и «пояс» уходил на перезарядку. Такой каскад ждал меня на протяжении ближайших пятидесяти метров с небольшим, двухметровым шагом. Панически вцепившись в канат, я буквально замер на одном месте, постоянно пододвигаясь вверх, в противоход движению.

Каждый пояс испускал разряд со своей периодичностью, одни чаще, другие реже, какие-то били одновременно, а какие-то долгое время перезаряжались. Понимая это, я все же старался собраться с мыслями, чтобы попытать удачу, понимая, что при провале, в лучшем случае, все придется начинать сначала. Вновь немного обождав, приблизился к первому поясу. Переждав разряд, быстро спустился ниже, замерев между двумя поясами, пережидая разряд, после чего продолжил спуск вниз. Чем больше поясов было преодолено, тем с меньшей задержкой они начинали бить разрядом. Где-то посередине пути, я плотно завис на несколько минут в одной точке, пытаясь уловить периодичность разрядов двух смежных поясов, ибо они были расположены крайне близко друг от друга, по сравнению с предыдущими.

Не понимая, откуда у меня были силы, но я держался, крепко, уверенно. И вот, наконец, спустя десять минут, я вновь собрался с мыслями и момент перезарядки обоих поясов, резко и быстро начал спускаться, перебирая руками, стараясь не соскользнуть. Преодолев два пояса сразу, оказался в нижней трети каскада. До следующего пояса было около четырех метров. Осмотревшись, увидел, что в стенах есть ростовые проемы, расположенные прямо на том уровне, на котором я находился. Вновь осмотревшись, бросил взор вниз, думая, что же делать дальше?

— Вниз или вбок? Эти проемы явно неспроста, но вот только куда они ведут? В новый лабиринт? Или же выход снизу, внизу? А если это бесконечно зацикленная труба сама в себя? Черт… — бормотал под нос себе, бегая глазами в разные стороны, особо не понимая, как поступить правильно.

Немного поразмыслив, начал раскачиваться. Раскачавшись сильнее, как в случае с дисковой пилой, приблизился к стене, стараясь попасть точно в проем, чтобы обойтись от необходимости каких-либо прыжков. Через пару десяток попыток, я наконец-то попал в проем, раскачавшись, точно приземлился ногами на твердую поверхность, металлический пол. Крепко вцепившись руками в канат, не сразу смог его отпустить, руки были деревянными, онемевшими и чрезмерно напряженными. Разжав кисти, я оттолкнул от себя канат, который быстро вернулся в центр трубы. Прижавшись спиной к стене, тяжело дышал, вытирая пот с лица солеными, мокрыми руками. Ноги были ватными, я еле стоял. Долгое время отсутствие твердой поверхности под ногами, сказалось на ощущениях и ориентации. Постояв так недолго, пришел в себя. Открыв глаза, понял, что оказывается я, сполз по стене на пол, раскинув ноги в стороны, сидел. С трудом поднявшись, продолжал тяжело дышать. В комнате, в окружении, по-прежнему была невыносимая духота. Воздуха не хватало, дурман начинал накрывать.

Посмотрев по сторонам, увидел: справа труба, по центру которой продолжал болтаться канат, а слева коридор, тусклый, слабо освещенный лампами под низким потолком. Придерживаясь за стены, я пошагал вдоль него, в надежде найти выход. Пройдя несколько десятков метров, повернул направо — коридор вел меня по дуге куда-то. Спустя пятнадцать минут, я вышел к небольшой комнате, в центре которой, на постаменте, демонстративно красовалась большая красная кнопка, с надписью «/end». Будучи без сил, не особо думая, нажал.