Глава 1

Предисловие

Я никогда не задумывалась о смысле своей жизни, наверное, потому что ничего не знаю про свое происхождение. Сколько себя помню я так и не могу понять кто же я: человек или птица? С детства я живу в лесу со старой ведьмой, которая, не знаю зачем, заколдовала меня и теперь каждый день я — ворон, а каждую ночь человек, но это меня не радует. Кроме старухи никого из людей я не видела. Сразу выплывает вопрос: почему? Ответ: потому что в город, мне под знаком смерти запрещено ни то, что ходить, даже смотреть. А мы живем так далеко, что люди сюда не забредают и вообще они нас очень боятся, это я слышала от ведьмы, у нее есть странная привычка разговаривать с одним старым вороном, который время от времени прилетает к нам во двор. Так вот и живу я с ней, она меня очень не любит, но зачем держит у себя, я не знаю, конечно, она меня учит своему умению, но и в тоже время меня постоянно унижает.

Помню, как-то в детстве, когда мне, было, может года четыре, к нам прилетел ворон, в самый первый раз (потом я уже знала кто это), но тогда я просто сказала, что это моя мама и она заберет меня от ведьмы. В тот день я впервые узнала, что такое боль, страх, такой злой я ее больше не видела. Мне тогда хорошенько досталось, я даже думала что все, мне конец, но в последние минуты моей несчастной жизни ведьма успокоилась и мой «апокалипсис» отложился на другое время.

Что самое интересное я не знаю и то, как меня зовут. Да, да именно не знаю, у меня нет имени. Ведьма ко мне никак не обращается, только иногда может крикнуть что-то в роде: «Ей, иди сюда!». Знаю только одно, что люди в городе прозвали меня «ведьмой у пылающего костра», почему так я не знаю, но хоть так буду иметь имя…

За все свое существование я всегда расспрашивала ведьму кто мои родители и кто она мне, почему у себя держит. Но ответ был всегда один и тоже — молчание и леденящий кровь взгляд, после чего уже ничего не хотелось, но со временем я снова продолжала свой штурм башни «ведьма», который хоть и не приносил результатов, но все же был.

Чем старше я становилась, тем ведьма давала мне больше указаний и запретов, будто боялась, что я могу убежать или причинить ей вред ее же знаниями и умениями. Я хоть и всей своей душой ее ненавижу, но она мне чем-то дорога. Может она меня заколдовала, а может это привязанность, все-таки она единственный человек с которым я хоть иногда, но могу поговорить или просто не быть в полном одиночестве в этом темном лесу, в который я даже боюсь далеко уходить…

Глава 1

— Подъем! Иди работать! — такими фразами у меня начинается каждая ночь, то время суток, когда я человек.

— Ты что оглохла? Спускайся паршивая девчонка, а не то хуже будет!

— Иду уже, иду, — еле протянула я.

Не знаю чего, но в последнее время я себя очень плохо чувствую. Может через большую нагрузку в лице ведьмы. Или после того случая, когда я вороном хотела взлететь очень высоко над деревьями, в само небо и посмотреть на весь мир с высоты птичьего полета, и, может быть, увидеть город… Но наверное не суждено… Когда я долетела под самые кроны деревьев пошел сильный ливень, я вся промокла и замерзла, может и через это… Но сейчас не об этом.

— Ну, где ты там есть?! — уже слышался не просто голос, а целый рокот, ведьма начинала злиться и совсем перебила мои мысли, которые меня успокаивали. Пришлось пулей лететь к старухе.

— Я уже здесь… — еле слышным голосом прошептала я.

— Чего это ты так тихо разговариваешь?

— Не знаю, у меня болит горло немного, может через это…

— А ну открой рот, покажи горло, — приказала она мне — …ага, гнойная ангина, но ты жить будешь, — с сарказмом в голосе она пошла к своим стеллажам с травами и настоями.

— Где же это… вот ты у меня попляшешь…будет тебе жизнь малина…видишь ли надумала мне план сорвать…о, держись…— эти реплики доносились от стеллажей где лазила ведьма. Мне к горлу подошел ком, а это был не очень хороший знак, значит, ведьма что-то задумала, я замерла на месте в ожидании своего приговора и наказания.

Минут через десять ожидание решило ускользнуть, предоставив свое место тревоге, чего я очень боялась. Реплики продолжали доноситься, но уже там звенели баночки, и поднималась дымка, от чего становилось еще хуже. Через минут где-то пять-шесть, наконец, появилась Ведьма с какой-то странной жидкостью в руках от одного ее вида меня начала мутить. Она только засмеялась, от чего стало страшновато:

— Будешь у меня знать, как портить мне планы — начала она, наливая в кружку это «лекарство».

— Я же не…— хотела я что-то сказать.

— Молчи! Чего это ты здесь вякаешь? Ты зачем летала так далеко?

— Так это Вы?

— Что я? Как ты смеешь! — она замахнулась, но потом передумала, что у нее часто бывало. — Может и я, в принципе у меня были другие дела, а ты оказалась не в том месте и...

— Так почему же я виновата? — еле прошептала я, потому что горло с каждым моим словом начинало все больше и больше проявлять свой протест против издания звуков.

— Потому что ты, а не я! Я не могу быть виноватой НИКОГДА! Запомни это или запиши. Понятно тебе?!

— Угу, — только издала я, потому что горло решило перейти в атаку, но потом передумало и закрылось на замок.

— Вот и славно. На, пей! Но до конца, это ты будешь пять раз в день пить.

Она протянула мне руку со стаканом, от которого так несло, что меня уже не то что мутило, а почти выворачивало.

— А ты что хотела, чтобы я тебе парного молока дала с медом. Ха-ха, не мечтай. Пей, я кому сказала!

Дрожащими руками я взяла стакан, глубоко вдохнув, я закрыла нос и глаза, и начала пить. Вкус не описать, это какая-то смесь болота, полыни, тухлых яиц и прочей гадости, но я пила и пила. Она была такая густая, что вставала в горле, от чего ставало очень противно. Хоть куда уже противней!

С громким стуком я поставила стакан на стол и начала глубоко дышать, глазами я искала что-то, чтобы все это запить и прекратить тошноту. Поняв, что я хочу, Ведьма сразу схватила меня за руку и потянула во двор:

— Никакой воды на протяжении часа и еды в том числе. Ты мне нужна здоровой через три дня, а пока твою ж работу сделаю сама, но ты не думай, что будешь сидеть без дела. Ты сейчас…

Я слушала Ведьму, но потом у меня потемнело в глазах и начало еще больше мутить. Я уже не слышала, что она мне говорит, а потом…наступила полная темнота и тишина. Как я давно этого хотела — спокойствие, это же так прекрасно… Но недолго мне было хорошо, сквозь пелену тьмы ко мне начал доноситься голос и потом меня обдало холодом. Я открыла глаза и увидела перед собой лицо ведьмы:

— Хм…— начала она — не думала, что будет такой эффект, а ну-ка, — она потрогала мой лоб, — поздравляю, у тебя начался жар. Ладно, иди, поспи немного, я ж не тиран, но через пару часов я тебя разбужу. Ну чего лежишь? Или ты передумала? — вопросительно посмотрев, она схватила меня за кофту и подняла на ноги.

— Спасибо…— прошептала я.

— Не радуйся много, а то передумаю.

Как не странно Ведьма засмеялась, но как-то не так как всегда, с некой теплой ноткой в голосе. Заметив мой взгляд, она сделала серозный вид и толкнула меня к дому:

— Иди уже. Видишь ли смотрит на меня. Что болеть надоело?

Помахав головой, я пошла в дом.

Поднявшись к себе, я не прекращала думать о этом смехе. Он был очень добрым, напомнил мне весенний запах: легкий ветерок, который переносит пылок с деревьев, ясное небо… Да…это прекрасно и ночью, и днем; и в облике человека, и в облике птицы. Думая про это, я прилегла на кровать, закрыла глаза и сразу уснула. Мне снился сон о весне, но не такой, как я привыкла видеть. Снилась весна днем, но странность была в том, что я была в человеческом облике ДНЕМ! Что я в платьице (у меня никогда не было платья, я их видела только на картинках в книгах) бегаю по зеленной траве, собираю цветы, чего в реальной жизни сделать не могу. Слушаю пой птиц, нежусь под лучами солнца… Как мне не хотелось чтобы этот сон не заканчивался и длился вечность. Но как всем известно, по закону подлости меня разбудили:

— Вставай! Надо помочь мне, я ж не железная и так много поблажек сегодня у тебя. Ты что не слышишь? — Ведьма потрясла меня за плечо.

Я, смутно соображая, поднялась на локтях и потерла глаза. Голова все еще трещала, я с трудом разбирала речь, которую несла старуха:

— Ты чего заклякла? — она уставилась на меня, потрогала лоб, — что ты за человек такой, все еще жар, а помогать-то придется. Ладно уж, раз я сегодня такая добрая, то переберешь травы, будет тебе сегодня выходной. О, чуть не забыла, на, выпей свое лекарство… Эй, ты что меня не слышишь? — она еще раз потрясла меня.

— Да, да, я…это…слышу… — промямлила я.

Уже сев на кровати, я взяла у нее кружку. Запах настоя полностью вывел меня из сонного состояния.

— Пей скорее. Ну?.. — настаивала Ведьма.

— Я еще раз не смогу…кхк… это пережить…— промямлила я.

— Пей, кому говорю. Я сделала его слабее, чтобы не было этих побочных эффектов, мне нужна рабочая сила, а не сонный гоблин.

— Я не…— хотела возразить.

— Молчи и пей! Видишь ли, тратишь на нее время, а она, неблагодарная такая, еще возражает…

Тут внизу послышался шум и Ведьма со словами: «Так быстро», удалилась.

Я опять глубоко вдохнула, начала пить. Действительно, было уже не так противно, густота исчезла. Так сяк кривясь и плюясь, я встала и решила пройтись по комнате. Если честно, у меня никогда не было времени осмотреть все в этой комнатушке. Все время шло на выполнения указаний старухи, но так как сейчас я больная и у меня нет важных заданий, я принялась за выполнение плана с названием «обшарить все».

Сама комната была не большая и вся чем-то заставлена: коробками, книгами, мешками и пр. Свой обход я начала со шкафа, который стоял около моего комода с вещами. Вещей у меня было мало, даже чересчур мало.

Шкаф был огромный, когда я его открыла, там было много разных полочек, на которых лежали разные бумаги (наверное, старухины записи). Некоторые полки имели дверцы, те в свое время, были закрыты и что там было неизвестно, но как интересно…

«Ладно, оставлю это на потом, а там решу, как их взломать,» — подумала я — «Ну, что ж продолжим».

Я решила посмотреть, что в коробках, но лучше я этого не делала… То, что я нашла в одной из коробок было ужасно. Не знаю точно, что это за животные, но они были то ли законсервированные, то ли заспиртованные там. Я с ужасом отскочила от банок и побежала назад к шкафу.

«Уф, вот это ужас. Лучше, почитаю записи Ведьмы, может, найду что-то о своем заклятие или о себе», — с этой мыслей, я начала доставать бумаги, но вдруг я услышала скрип на ступеньках и бегом пошла к своей кровати, но забыла закрыть шкаф.

Возвращаться было уже поздно, осталось надеяться, что Ведьма ничего не заметит.

— Ты чего еще здесь? — спросила она, только ступивши на порог комнаты.

— Я уже иду просто лекарство допивала, — сразу направившись к выходу, начала торочить я.

— Ага…где кружка?.. — старуха начала оборачиваться к табуретке, которая стояла напротив шкафа.

— Я сама…— начала я, но не успела, старуха уже смотрела на шкаф и при свете свечи было видно, как ее лицо меняет свой природный цвет на буро-красный:

— Что это такое? — закричала она.

— Шкаф…— прошептала я, незаметно направляясь к выходу.

— Я вижу, что это шкаф! Почему он открытый?! — уже кричала она.

— Не знаю…— соврала я.

— Не лги мне, паршивка! Что ты там искала?

— Я туда не лезла…

— А ну иди сюда, куда это ты отходишь? Значит все-таки ты!

— Не я… Честно…

— Так кто же?! Отвечай или сама узнаю! — яростно кричала старуха.

— Я нечаянно. Я…ну, подошла к комоду, когда пила лекарство, потом нечаянно подвернула ногу и боком ударилась об шкаф, он и открылся… — приходилось на ходу придумывать оправдание, которое не очень убедительно звучало.

— А чего ты его не закрыла?

— Я услышала шаги и испугалась…— ответила я, не зная, что дальше врать и прокололась.

— Как ты смеешь мне лгать! Я ж сейчас с тебя душу выпущу! — с этими словами, она начала надвигаться на меня. Глаза у нее уже пылали черным огнем и это не метаморфоза. Вот сейчас я испугалась не на шутку. Чтобы сохранить себе жизнь и все части тела, я начала убегать, чуть бы не свалившись со ступенек.

Я выбежала во двор, слыша за собой ужасный крик старухи и ее проклены. Только сейчас я увидела небо — его озарял рассвет, а это означало, что я превращусь сейчас в птицу и не смогу убежать от Ведьмы. Пока еще я была человеком, я побежала за дом, еле успела скрыться. Во дворе появился этот кусок мести:

— Где ты? Ты ж от меня не уйдешь. Я ж тебя из-под земли достану…

Слушала я ее крик, но потом мне стало не до этого, я почувствовала резкую боль.

«Все началось…» — пролетело в моей голове.

Меня, как будто окутало пеленою, я ничего не слышала и не видела. Через пару минут, я сидела на земле в облике птицы.

— Ага! Вот ты где. Сейчас я тебя…— услышала я за спиной голос ведьмы, но ей не удалось воплотить свой план в жизнь, потому что как у всех птиц, у меня сработал рефлекс, и я взлетела ввысь, услышав где-то внизу пустой хлопок и проклены старухи:

— Ты вернешься, и тогда я с тобой поквитаюсь!..

Но сейчас это меня мало волновало. Сейчас я спасена и целый день не увижу ее, а потом может и пронесет, а если нет — то будь что будет…

****

Я проснулась от того, что мне на голову что-то упало. Я открыла глаза, осмотрелась, но никого не увидела. Потом осмотрелась вокруг себя, чтобы понять, где я. Со мной всегда так, через то, что первый час после обращения в птицу всегда проходит в полу сознание. И куда я иду или что делаю, не всегда понимаю, так вот и сейчас получилось. Я не боялась, что потеряюсь и не найду старухи, я бы этому была только рада, но она заколдовала меня так, что каждый вечер перед превращением тельце птицы неслось само собой к дому Ведьмы.

Подняв голову, я посмотрела вверх, солнечные лучи начинали пробиваться сквозь деревья. Значит, наступало новое утро, потом еще один день в облике ворона. Немного посидев, я решила облететь эту местность, осмотреться… Но тут неожиданно мой взгляд привлек некий предмет на земле, я присмотрелась и поняла, что это еда. Там лежала мертвая мышь. О, это же такой деликатес. Конечно, если бы я была человеком, меня от этого стошнило, но сейчас… Я ничего целую ночь не ела и была в данный момент очень голодной. Со скоростью света, я слетела с дерева и набросилась на мышь. Какое это блаженство! Еда! О, души розрада. А самое главное, что никто из жителей леса не нашел это до меня. Сегодня мой день!

Я так увлеклась поеданием мыши, что не заметила, как ко мне подкралась лиса. Но когда заметила, было уже поздно. У меня сердце ушло в лапки. Я начала отступать, думая про себя:

«Плохой день, плохой день… Ма-моч-ки!»

Лиса бросилась на меня, я попыталась взлететь, что у меня почти получилось. В последний момент она подбила меня лапой. Меня отбросило на пару метров в сторону, я сильно ударилась об землю. У меня не было сил, чтобы подняться, ужасная боль пронзила мое тело. Я уже видела тень лисы, которая приближалась ко мне. Передо мной проплывала вся моя несчастная жизнь. Неужели это конец? Такой плохой конец… Я не хотела умирать, постаравшись собрать все силы в крыло (нет у меня кулака, но есть крыло), я ждала лису, а дальше, что будет, то будет…

Лиса подошла уже впритык, открыла пасть, чтобы перекусить мной — сидящей в недоумение птицей, но тут я пошла в атаку, с криком про себя:

«Уря-я-я! За победу, за жизнь!»

Я с последних сил клюнула лису в нос. Та с писком отскочила и зажмурилась. Я, воспользовавшись шансом, хотела взлететь, но от боли упала. Лису моя выходка разозлила еще больше, она подскочила ко мне и лапой прижала к земле и до такой степени сильно, что у меня перед глазами завертелись звездочки.

«Вот это точно конец…» — пролетела мысль. Я с последних сил начала кричать, звать на помощь, но из моего рта, то есть клюва вылетали не слова, а карканье. Наверно, это взбесило лису и та в свою очередь, чтобы меня заткнуть, ударила лапой. Мне показалось, что моя шея уже свернута, такая это была боль. Только я открыла глаза, как увидела над собой зубастую пасть. У меня все остыло внутри:

«Вот и долеталась, лучше осталась у старой карги, может была б хоть живой, а так… Ну, пока свет белый и все что в нем. Пока, лисица, приятного тебе аппетита. Надеюсь, что я вкусная…» — пролетела уже точно последняя мысль.

Я замерла в ожидании своей гибели. Интересно, что же будет дальше после смерти? Мое тело останется птицей или превратится в человека? Да…нет, чтобы думать о спасении, я думаю о конце. Ничего, сейчас это закончится…

Но тут вдруг я услышала крик и открыла глаза. На заднем фоне были люди, то есть дети. Они кричали и бросали в лису палки, камни, все, что попадало им под руки:

— Не трогай ее! Прочь! Иди от сюда! — с таким криком они начали бежать. Лиса испугавшись, убежала, а я осталась на земле, испуганная, но пока еще живая.

Дети подбежали ко мне и хотели взять на руки. Я, в свою очередь, испугавшись, хотела взлететь, но ничего опять не получилось. Впервые в жизни я видела других людей, живых, а не на картинках. Это были мальчик и девочка, может лет семь от роду. Наверное, они с Города или живут где-то вблизи.

— Ой, смотри, Джек, она не может взлететь. Давай заберем ее домой, покажем папе, он-то скажет, что делать.

— Ладно, Инга, заберем, но сначала нужно ее успокоить.

Они опять попытались взять меня в руки. Я не знала, что лучше остаться здесь и опять ждать лису или разрешить себя забрать и не знать, что будет дальше. Наверно, лучше второй вариант, хоть посмотрю, как они живут. Решив так, я прекратила свои попытки сопротивления, и дети аккуратно взяв меня в руки, пошли куда-то, скорее всего, домой, что было понятно с их разговора.

— Тихо, птичка, не бойся. Мы тебя не обидим. Мы хорошие. Тихо, тихо, успокойся…— с этими словами, девочка нежно приобняла меня и поцеловала в клюв.

— Аккуратней, ты можешь ее напугать, и она начнет вырываться и причинит себе еще больше вреда.

— Не будет…— еле слышно прошептала та.

Меня никогда в жизни не обнимали и тем более не целовали. Ну и что, что сейчас я ворон, все равно это приятно. Это проявление чувств у детей меня успокоило, и я уже не боялась, что будет дальше, была уверена, что все будет хорошо.

Пребывая в своих мыслях, я и не заметила, как мы вышли из лесной гущи. Около самого леса я увидела маленький домик (или он от сюда такой маленький). Вокруг дома везде росли цветы. Какие они прекрасные, таких я никогда не видела! Дети начали приближаться и я заметила на окнах белоснежные шторки с каким-то орнаментом внизу.

Вдруг мне в нос ударил приятный аромат, но я не знала, что же так пахнет. Мое тело будто по приказу потянулось на запах, я чуть не выпала с рук девочки:

— Ой, смотри, ей нравится аромат маминых пирогов! — воскликнула она.

— С чего это ты взяла? — вопросительно обернувшись, взглянул на нее брат.

— С того и взяла. Что птичка чуть не выпала у меня с рук, так тянулась на запах. Вот так, — и девочка показала головой.

— Может и да, а может, ты ее плохо держишь, и она хочет убежать. Дай мне! — протянувши руку, сказал Джек.

— Нет, она подумает, что мы ней играем. Не надо!

— Хорошо-хорошо, не кричи только.

Пока они спорили, кто меня понесет, я думала про удивительное слово «пироги»:

«Интересно, что это такое, как оно выглядит? Но запах у него превосходный. А его можно есть или только нюхать? Какое-то странное слово, чтобы означать еду… Может они мне покажут эти «пироги»?»

Когда дети подошли ко двору, из дому вышла очень красивая женщина:

— О, дети! Вы уже пришли. Сколько раз я вам говорила не ходить далеко в лес? Мы с отцом переживаем… А что это у вас в руках? — удивлено спросила она, посмотрев на меня.

— Это птичка мы спасли ее от лисы. Она хотела ее съесть…— начала рассказывать девочка, но женщина перебила:

— Что?! Вы были в чаще? Я что вам говорила?

— Но мы же здесь. Мама, не кричи. Мы ж спасли птицу. Не вы ли нам с отцом говорили беречь природу и помогать тем, кто попал в беду? — влез в разговор мальчик.

— Джек, но ты же старше! Если б это была не лиса, а волк, или лиса б на вас напала, или…— тут мама запнулась, — что б тогда?

— Мама, не выдумывай. Все же хорошо.

— Мамочка, мы были аккуратными, — успокоила ее девочка.

— Ну, ладно. Идите в дом, там разберемся. А что с вороном? — уже спокойней ответила мама.

— Не знаем, — хором ответили дети и пошли в дом.

«Ничего себе!» — думала я. — «Как за них переживает мама. У меня никогда такого не было. Интересно, чего она запнулась на втором «или»? Может она нас с Ведьмой имела в виду, нас же все, как черта, боятся».

Когда они вошли вместе со мной в середину, моему взору открылась прелестная, даже прекрасная картина — чистый, свежий, ухоженный дом. В нем было столько света, что хотелось смеяться и тонуть в этом бесконечном потоке добра и радости. Я так хотела смеяться, что не заметила, как начала каркать.

— Что там за шум? — донеся голос с одной из дверей. Вот этот голос и напомнил мне, что я не человек и заставил замолчать.

Внезапно перед моим клювом показался мужчина с добрыми чертами лица, скорей всего, это и был их папа:

— Этот шум издаешь ты? — он обратился ко мне. Лично ко мне! Я не могла ответить, но внимательно посмотрела на него.

— О, вижу, что ты! — сказал тот и обратился к детям, — Где вы ее нашли?

— В лесу, мы спасли ей жизнь! — ответили те.

— Ага! Ну-ка, дайте, я ее осмотрю, а про то, что вы опять пошли без спросу в лес поговорим потом, у нас все-таки гости, неприлично, — с этими словами он взял меня в свои руки и пошел в какую-то комнату.

Как я поняла, это был лесничий со своей семьей. Но не простой лесничий, потому что он к животным относился как людям (или почти), что меня очень радовало.

В комнате, в какую он зашел, был стол, но пустой. Егерь посадил меня на него и пошел взять подставку в виде ветки дерева, чтобы пересадить меня на нее:

— Вот так… Так тебе будет удобней. Ну, что, птичка-невеличка, что случилось? — спросил он.

Я, в свою очередь, ответить не могла, но решила каркнуть, что получилось даже нечего:

— Кар-кар!

— О, вижу нечего серьезного. А ну-ка дай я тебя осмотрю. Все ли с тобой нормально, а то ты какая-то измученная.

«Как Вы догадались?! То, что я пережила за сегодняшнее утро и вчерашнюю ночь и врагу не пожелаешь» — подумала с обидой я, но решила на него не злиться, он же ничего не знает, но и не надо.

Лесничий аккуратно осмотрел мои крылья, грудку, потом голову и лапки:

— Так, вижу все в порядке. Ты просто напугана, но ничего страшного, мы тебя накормим, — с этими словами, он легонько стукнул по моему клюву, — а потом, если захочешь, улетишь, а если нет, то можешь побыть и у нас.

Меня это удивило еще больше. Он говорит со мной на ровне, и он не думает, что я безмозглая птица ничего не понимающая. И это было удивительно. Я себе решила, если до конца дня все будет хорошо, то завтра я тоже сюда прилечу.

Пока я думала, мужчина встал и куда-то ушел. Через минуту прибежала Инга с двумя тарелочками и поставила их передо мной. В одной была вода, а в другой что-то похожее не хлеб, но это был не он.

— На, птичка, покушай. Папа сказал, что ты голодная и испуганная, а мама предложила тебе пирог, после того, что я ей рассказала, — с этими словами, она села за стол и начала напевать себе что-то под нос.

Я посмотрела на нее, слезла с подставки и поскакала к мисочкам. После сегодняшнего приключения, я очень сильно хотела пить, потому сразу бросилась к воде. В досталь напившись, я решила попробовать этот «пирог». Хоть теперь я знаю, что это еда. Интересно, какой он на вкус? Наверное, он на вкус как хлеб, а может, нет? Но на запах он лучше.

Заметив, как я осматриваю пирог, девочка сказала:

— Не бойся это очень вкусно. Смотри, — она отломала кусочек и положили себе в рот, прожевав, она улыбнулась, — Вот видишь ничего страшного, даже наоборот, очень-очень вкусно.

Она села обратно, но уже не пела, а наблюдала за мной. Немного поколебавшись, я все-таки решила попробовать.

«М-м-м, а это действительно вкусно, я не когда такого не ела. Интересно оно такое вкусное, потому что я очень голодная птица? Нет, вряд ли, если б оно было не вкусное, девочка б не улыбалась от удовольствия».

Доев, я пошла немного попить, но в это время я заметила взгляд девочки, она внимательно смотрела на меня:

— А знаешь, ты какая-то не такая как остальные птицы, — это заставило меня остановиться, — Но не бойся, даже если это и так, я никому не расскажу, я умею хранить секреты. Я очень хочу с тобой подружиться. Ты будешь мне другом? — Инга очень пристально, с надеждой взглянула на меня, но в этот момент вбежал Джек:

— Дай ей спокойно поесть. Иди лучше маме помоги.

— Она уже поела, я просто с ней разговаривала, чтобы ей не было скучно.

— Ей не скучно. С чего ты взяла, что ей скучно? А ну, дай я взгляну как она поела.

Он подошел к столу, заглянул в миски:

— Вот молодец. Бери с нее пример, — обратился к сестре, — Вот так нужно есть. Ладно, ты отнеси тарелки на кухню, а я отнесу ее на улицу, может она уже хочет улететь, а мы ей мешаем.

— Хорошо, но не иди очень далеко, я скоро к вам присоединюсь, — согласилась девочка.

— Иди уже. Скорей занесешь, скорей вернешься.

Девочка в секунде схватила миски и побежала, а мальчик подставил мне руку:

— Садись.

Но я не понимала как. Он, наверное, понял и посадил меня сам:

— Знаешь, ты не очень обращай внимание на Ингу, она еще совсем ребенок. Может и глупости наговорить. Нам рассказывал отец, что все животные понимают людей, но не все подают вид, что понимают. Я знаю, что ты меня понимаешь, не знаю или тебе говорили, но в этот дом ты можешь всегда прилетать, можешь даже и жить, если конечно хочешь. Хотя вряд ли ты у нас останешься, вы ж птицы любите свободу и небо…

Пока он говорил, то постоянно смотрел мне в глаза.

У него были красивые глаза, окруженные густыми пушистыми ресницами, в них было приятно смотреть. Я так засмотрелась, что и не заметила как мы вышли во двор и окончательно потеряла нить его рассказа.

— …ладно, что-то я разговорился. Иди, побегай по травке, а я здесь посижу, погреюсь.

Джек опустил меня и сам сел рядом.

Солнце было не очень высоко, значит сейчас где-то обед, может где-то около трех-четырех.

Осмотревшись вокруг, я поскакала к цветам, с другой стороны от Джека. Они были небольшие, беленькие, у серединки розовинькие. Как-то особенно они не пахли, но мне понравилось, то, как они выглядят. У старухи я цветов почти никогда не видела и так далеко тоже не летала. Потому как маленький ребенок скакала вокруг них. Заметив это, Джек рассмеялся:

— О, тебе нравятся маргаритки. Какая ты смешная! Хочешь, можешь одну себе взять. Сейчас придет Инга, и мы пошлем ее за маленькой веревочкой, чтобы привязать тебе цветок. Хорошо?

— Кар! — радостно каркнула я, если он знает, что я его понимаю, то зачем это скрывать.

— Ха-ха! Вот молодец! — смеялся он, — Смотри, вон и сестренка бежит.

— Уф, добежала, но я ненадолго, мама просит ей помочь. А что вы делаете?

— А так ничего на солнышке греемся. Знаешь, а ей понравились маргаритки. И она не против взять себе на память одну.

— Правда! — глаза Инги засветились, — Ой, как здорово! — и она начала хлопать в ладошки.

— Да, здорово! — подтвердил Джек, — Принеси тогда, пожалуйста, веревочку.

— Зачем? А почему я?

— Потому что тебе все равно по дороге.

— Ну, я не хочу! — начала всхлипывать она, — Я только пришла…

— Только не плачь! Птичка уже хочет лететь, но не летит, потому что хочет взять что-то на память. У нее тоже есть свои дела…

Не дав брату договорить, девочка обратилась ко мне, с мольбой в голосе:

— Хорошо я схожу, только не улетай пока я не приду, — и она побежала к дому.

Когда она говорила, было видно, что она не хочет, чтобы я улетала. Я-то тоже не хочу, но придется и к тому же скоро. Сейчас была согласна на всю жизнь остаться птицей, но жить в любви, а не так как до этого дня — в ненависти. Но это не возможно. Поняв это, я немного загрустила, но так как у меня нет мимики на мордочке, Джек ничего не заметил и просто сидел, подставив лицо солнечным лучам, которые охотно гладили его.

«Почему у меня такая тяжелая жизнь? Вот бы найти решение своих проблем. Избавиться от ведьмы, стать человеком и нормально жить… Жаль, что это всего мечты, но мечтать не вредно. Я должна, просто обязана найти решение…»

— …дай я ее подержу, а ты завяжешь! — тоненький голосок вернул меня в этот мир, в реальность, — ну, дай я подержу, ну, Дже-е-ек!

— Не кричи! Почему ты не хочешь завязывать?

— Я не умею. Ну, Дже-е-ек! — продолжала ныть Инга.

— Я ж сказал: не кричи! Хорошо, на, но только аккуратно, — он пересадил меня к сестре на руку и обратился ко мне, — Какой цветочек хочешь: этот или вот этот?

Он начал показывать мне цветки. Я внимательно смотрела, но не могла даже каркнуть, я просто миловалась ними.

— Ладно, я сам тебе выберу. Будет тебе от нас подарок.

Джек выбрал маргаритку самого центра и она оказалась прекрасной. Он нежно обвязал мою лапку и прикрепил цветок.

— Ой, как красиво! — восхищалась Инга. — Я пущу тебя на землю…

Как мне было хорошо. Столько любви и внимания мне никогда не дарили, и материально тоже ничего не дарили. Но я знаю, что это скоро закончится… И правда:

— Дети, идите есть. Оставьте ворона, может он хочет улететь!.. — услышала я голос их матери.

— Хорошо, же идем! — ответил Джек.

Девочка с грустью посмотрела на меня:

— Я знаю, что ты сейчас улетишь, но, пожалуйста, вернись хоть завтра, — говоря это, она чуть не плакала.

— Успокойся, — сказал ей брат, — Прощай, птичка. Я тоже прошу завтра вернуться. Мы будем тебя ждать у дома. Прилети, очень тебя просим, — сказал мне Джек и, погладив по спинке, поднялся с земли, взял сестру за руку и они вместе пошли к дому. У самого дома дети обернулись, помахавши мне рукой, вошли в дом.

Вот снова я осталась одна, но хоть не в темном, холодном лесу, а на солнечной поляне, окруженная добром…

Посмотрев на небо, я пару раз чертыхнулась про себя:

«Блин, скоро нужно назад. Полечу, наверное, сейчас, посмотрю обстановку и спрячу свой подарок» — решила я.

В последний раз я посмотрела на дом и взлетела, решив посмотреть насколько домик далеко от хижины ведьмы. Как оказалось не так уж и близко. Правду Ведьма говорила, что мы живем в самой глуши. Я летела где-то минут десять, прежде чем увидела свой «замок». Немного снизившись, во дворе я никого не увидела, значит, она в доме или в лесу (но это вряд ли что там).

Недалеко от хижины в лесу у меня было одно тайное местечко, про которое старуха не знала, вот там я и решила спрятать цветок.

Подлетев, я осмотрелась: все тихо, никого нет, значит можно прятать.

Мой тайник был небольшой, спрятанный под корнями старого дерева и в глаза не бросался. Его я нашла уже давно, очень давно, когда была еще ребенком и по сей день Ведьма про него не знает и даже не догадывается.

Конечно, мне стоило больших усилий, чтобы в облике птицы снять с лапки веревку, но помучившись немного, я все-таки добилась своего. Аккуратно взяв в клюв маргаритку, взглядом я искала, на что ее лучше положить. Не знаю почему, но мне казалось, что подарок лучше на что-то положить, а не просто спрятать. Все что хорошо в лесу это куча листьев. Бери, не хочу! Я выбрала дубовый лист, который был недалеко от моего тайника. Через пару минут я уже «уложила» цветок и спрятала, убрав за собой все следы пребывания.

Тут мое тельце начало тянуть к дому ведьмы:

«Все, опять начинается! Еще полчаса и я опять человек. Как мне все это надоело! Да здравствуй, Ведьма, да прощай разум!» — последнее, что пролетело в голове и опять пустота.

Так всегда перед обратным превращением. Что самое интересное, что этот час я буду в отключке, и ведьма меня точно найдет, но хорошо и то, что после обращения в отключке я буду не долго. Но и этого времени, по словам Ведьмы, хватает, чтобы насмеяться и испытать новое зелье или что-то в этом роде. Будем надеяться, что она меня не найдет, иначе не миновать мне лиха. А так не хочется портить этот день…