S.T.A.L.K.E.R. Исполнитель желаний

…ГЛАВА 1…

«ТАМ, ГДЕ НЕТ ЖИЗНИ…»

Ещё несколько выстрелов. Нет. Они его доконают. Пристрелят. Винторез — мощное оружие. Такую даже в Баре не купишь. Денег не хватит или её там попросту не будет. Хотя автомат АКМ-47 тоже ничего, но в сравнении с винторезом — грубо говоря, гавно.

Ещё несколько коротких очередей. И всё. Затихли. Поняли, что зря тратят патроны.

Он отполз на полметра вправо. Бугор, за которым он спрятался от монолитовцев, был очень длинным и высоким. Но они пёрли и пёрли. Под ногами чмокала сырая земля. Шёл дождь. Зона…

Нет, все — таки винторез и экзоскелет — это мощная защита. Против неё не попрёшь…

Рядом раздался стук. Он повернул голову на звук. Это осколочная граната со стуком упала рядом. Долю секунды он смотрел на неё, но тут— же отпрянул прочь. Но естественно не успел.

Раздался хлопок. Затем несколько ударов в спину и острая боль в правом плече.

Он упал. Осколок вошёл не глубоко, всё — же спас противорадиационный костюм, который он за пятьдесят тысяч купил у экологов на Янтаре. Остальные осколки лишь больно ударили ему спину, ноги и затылок, защищенный шлемом.

Он почувствовал, как кровь намочила рукав кофты под спецкостюмом. Осколок он вытаскивать не стал — кровь сильнее потечёт. Ктому-же за бугром вновь раздалась очередь — монолитовцы подходили всё ближе.

"Блин, попал, добегался" — протянул он, пустив бесполезную очередь из автомата. И всё же надо прорываться. Зря, что ли он сюда пёрся?

Стараясь не обращать внимания на боль в плече, он пополз вдоль бугра. Полз быстро, стараясь не шуметь.

Сзади громыхнуло. Взорвалась ещё одна граната, там, где он был несколько минут назад. Они не подозревают, что он уполз уже на пятнадцать метров...

Вот бугор закончился. Дальше — металлический забор. А дальше несколько ангаров, один из которых увенчан длинной вентиляционной трубой — сердце ЧАЭС. Но сейчас ему надо было попасть в рядом находящееся здание, через проём в стене, что бы попасть в Саркофаг. Если бы как-нибудь отвлечь внимание этих придурков, хоть на несколько секунд...

Он вытащил из карманчика(на костюме) оборонительную гранату, выдернул чеку, и бросил её назад, подальше от себя. Она пролетела высоко, и недолетев до земли всего пару метров, взорвалась.

Он встал и побежал вдоль забора к проёму, как только раздался взрыв. Монолитовцы крутанули головами, поворачиваясь на взрыв. Однако они услышали шлепки позади себя, а один из них заорал:

— МОЧИ ЕГО!!!!

Он уже подбежал к проёму, когда сзади загрохотали выстрелы. Он прыгнул внутрь, но одна пуля всёже задела ему пятку. Он упал, и прокатившись метра два, ударился о стену. Рядом защелкали выстрелы, рикошетящие о металлическое покрытие.

Он застонал, пытаясь подняться. Кровь из пятки заливала ботинок, брызгая через пулевое отверстие. Оперевшись на автомат, он поднялся, и пошёл вперёд.

Дальнейшую дорогу он шёл в полубессознательном состоянии. Кажется, спустился в какой то люк, долго шёл по тёмным, и длинным, словно черви тоннелям… Открыл несколько дверей… А может одну… Ту самую...

Он поднялся по нескольким лестницам… Обошёл несколько раз что-то...

Твой путь закончен, человек...

Я уже вижу твоё желание...

И оно скоро исполнится...

И вот он увидел ЕГО...

Монолит...

Старый фетиш для запудривания мозгов...

Легенда....

Мечта безнадёжных романтиков...

И он был из их числа...

Он подошёл к нему. Его мечта, из-за которой он прошёл пол Зоны… От Бара до Саркофага… До самого сердца ЧАЭС...

"Ты ко мне?"

"Да. Ты Монолит?"

"Да."

"Ты исполняешь желания?"

"Да. Чего ты хочешь?"

"Я хочу жить. Жить вечно..."

Человека обволокло облако пыли. Он чувствовал, что желание исполнено...

… Глава2...

"На Свалке"

Ах он гад! Ах нехороший человек! Редиска! Неужели люди такие есть, которые могут убить вас из-за пятнадцати тысяч?

Хотя это Зона. Тут так. Не как иначе.

Сегодня я с этим человеком, который был сталкером, встретился второй раз. Первый раз я продал ему "Грави", "Слизь" и "Огненный шар" — артефакты, сравнительно не дорогие по меркам Зоны. А сегодня я продал ему двустволку, так называемый обрез, дробовик, практически за так, опять же по зоновским ценам. А он, увидел у меня в рюкзаке "Золотую рыбку» и ещё какой-то артефакт, неизвестной природы, который я нёс по заданию бармена, и блин, как только я отошёл от нёго, он выстрелил в меня из только что приобретённой двустволки! Говорю, гад! Благо, не из автомата — тогда бы точно в меня попал. А у дробовика очень сильный разброс, целишься в одно место, а стреляет в другое. Да и дальность выстрела мала — метров десять, ну и… естественно этот гад промазал. И со второго раза тоже. А перезаряжается обрез очень долго, и я успел забежать за бугор, а потом взобраться на гору мусора. Наконец тот выстрелил из автомата, догадался, физик, блин...

В итоге, сейчас я лежал на этой самой горе мусора, продумывал свои действия, а противник шёл где-то сзади.

Мне естественно нужно в Бар! Но до Бара ещё нужно дойти и желательно живым. Нужна стратегия, стратегический план, блин!

Мои раздумья прервал громкий голос с другой стороны горы мусора:

— Булыжник, выходи, всё равно найду!

Ага, щас прям. Я те не Леопольд, что бы выходить. Не отвечу тебе, собака, знаю, что вычислить моё место расположения хочешь. Сейчас осмотрюсь, и всё...

Позади послышались хруст. Ага, на гору полез. Я как можно тише перелёг на живот, и выглянул из за старой, потёртой шины.

Да, вот он, лезет. Ой дурак...

Я поднял автомат, прицелился прямо в голову ползущего внизу Хмыря (кличка подстать человеку). Но нажав на курок, я понял, что ужасно ошибся.

Блин, а вы знаете, что такое закон подлости?! Все люди в Зоне знакомы с таким. И вот сейчас этот самый закон нагло плюнул мне в лицо. Так как заместо грохота выстрелов раздался лишь глухой щелчок.

Заклинило! Я не успел ничего сделать, как Хмырь, услышав щелочек, в момент поднял голову, а затем автомат, выстрелив по мне короткой очередью.

Нет, спрятаться я успел, откинувшись назад, и вжавшись в землю. Но пули всё же задели мой автомат, разбив его на две части.

Я ошарашено посмотрел на бесполезные обломки, которые не могли мне уже сослужить ни какой службы. Нет, конечно, если только закидать ими Хмыря...

Шутки шутками, а мои шансы попасть в Бар "живым" резко снизились. Сталкер без автомата — барабанщик без барабана. Да, у меня есть пистолет с глушителем с множеством патронов к нему, нож и ещё три гранаты. Но нет. Это слишком мало для всех опасностей Зоны.

Кстати, гранаты! Как я о них раньше неподумал? Пусть я не смогу закидать Хмыря осколками от автомата, но гранатами запросто! Только надо силы рассчитать...

Вытащив оборонительную гранату, я выдернул чеку, и резко не размахиваясь, "подкинул" её за насыпь мусора. Но всё пошло не так, как я рассчитывал. Наверное, граната упала прямо в объятья моего противника, тот поймал её на лету и послал обратно. К счастью он спешил, так как граната могла взорваться прямо у него в руках, поэтому он послал её со всей дури, она пролетела метров пятнадцать, и взорвалась, не задев меня.

Значит бесполезно. А ждать было нельзя, потому что скоро вечер, а следом за вечером ночь, а ночь — самое страшное и опасное время в Зоне.

Я начал сходить — скатываться с горки. Мой противник, убедившись, что я начал двигаться, продолжил поднятие.

Я пошёл вперёд. Точнее побежал. Держа пистолет наготове, я двигался к бугру, утыканному разными аномалиями. Как-нибудь обойти их, и всё...

И тут чуть позади, со стороны забора из колючей проволоки раздался утробный рёв. Я со страхом остановился и повернулся.

Метрах в десяти от меня стоял кровосос — один из самых опасных мутантов Зоны.

Кто не знает, кто такой кровосос, коротко объясню. Телосложением он очень похож на человека — руки, ноги как у человека. Правда, силён кровосос больше, чем человек. Один раз, на моих глазах кровосос поднял армейский джип. Однако лицо — почти одно единственное, что отличает кровососа от человека: лысая голова, глаза вроде обычные. А вот заместо рта у кровососа присоска, вокруг которой висит пять — шесть щупалец. С помощью этого аппарата кровосос высасывает из человека всю кровь (обычно после такой процедуры труп похож на высушенную мумию). Обычно, когда на тебя бежит разъярённый кровосос, нужно палить из автомата, лучше из двух. И то может не помочь. Но у меня не было ни одного, не тем более двух. А пистолет и нож против кровососа — рогатка и зубочистка против слона. А сил у кровососа не меньше, чем у слона, а то и больше...

Однако кровосос пока не собирался нападать. Он смотрел на меня, разглядывал, и чего — то ждал. Чего и почему — хоть убейте, незнаю. Обычно увидет жертву — будь то человек, или обычная псевдособака — сразу нападает, даже если сыт. А этот стоит, выжидает… Непонятность...

Я поднял пистолет и прицелился прямо в голову кровососу. Раз уж стрелять, так конкретно, точно, быстро… ну и тому подобное. Я сомневался, что пистолет принесёт толк, но выбора у меня не было.

Я задержал дыхание, понимая опасность своей ситуации, уже готовый стрельнуть, разнести, как я надеялся, этой твари хотя бы половину четверти его крепкого лба, если не меньше, как вдруг...

Со стороны раздался рёв. Я обезумел. Так вот чего ждал кровосос! Ждал другого кровососа, чтобы не оставить мне шансов! Не знаю, правда, зачем второго надо было ждать, если даже против одного у меня… шансов почти небыло. Вообщем незнаю, что у них там на уме было, но кое-что у них получилось. Они мне не оставили возможности выбраться со Свалки живым и здоровым. Вся моя надежда заключалась в пистолете, зажатым в руках. Нож против двух кровососов?.. Нет, не смейтесь надо мной. Гранату, может можно было попробовать, будь я в пятидесяти метрах от мутантов, посреди множественных препятствий, которые можно было бы использовать как укрытия...

Но я кое-что заметил. Позади меня был тот самый бугорок, утыканный аномалиями, к которому я бежал. Сначала небольшая жарка, потом три гравиконцентрата, а напоследок два Трамплина. Названия этих аномалий говорят сами за себя: жарка — высокий столб огня, в полтора, две тысячи градусов, в гравиконцентрате всё сдавливается в лепёшку, а в Трамплине разрывает всё в пыль, если не меньше. Впрочем, незнаю, поможет ли это против двух кровососов, жарка врятли, а вот… а впрочем, выбора у меня не было. Если обежать эти аномалии, кровососы могут на что-нибудь наткнуться. Правда эти твари обходят Зону вдоль и поперёк, наверняка они знакомы с аномалиями, но шанс есть, а шанс такой — он обычно единственный и последний.

Вдруг первый кровосос замерцал и начал исчезать. Блин, эта штука называется мимикрация, или, как некоторые называют его — режим "стелс"! Режим невидимости! Когда второй тоже начал мерцать, я решил — стреляю. Давно надо. Если напичкать невидимого кровососа пулями, то его энергия пойдёт на регенерацию тканей и он появится. Из пистолета особо не напичкаешь, но хоть оставишь отметины. В принципе невидимых кровососов тоже слегка видно — колебания воздуха. При беге не заметишь, а вот стоя, приглядевшись… Правда кровосос не будет ждать.

Я выстрелил. Пуля попала первому кровососу прямо в лоб, его голова мотнулась по инерции назад, и тут же на меня с рёвом побежали оба мутанта. Я повернулся и пустился в сторону бугра.

Я, следуя своему разработанному плану, бежал прямо на первую аномалию. Как только до жарки оставалось около метра, я обогнул её как можно быстрее, и неожиданней, затем притормозил, оглянулся, и тут же чуть не поплатился жизнью за свою непредусмотрительность: один кровосос слегка обежал жарку, а второй попёрся напролом. Взметнулся столб пламени в тысячу градусов, кровосос взревел от боли, но злость подстегнула его, и они вдвоем побежали ещё быстрее.

Я ринулся вперёд к следующим аномалиям — паре гравиконцентратам. Стояли они очень удобно для меня — между ним был маленькое расстояние, и я, с риском для жизни, прыгнул вперёд, приземлился, перекатившись через голову, и обернулся. В этот раз моя стратегия сработала. Первый, более умный кровосос, не стал рисковать, и обежал гравиконцетраты. Второй же опять попёрся напролом, и его постигла неудача. Его широко расставленные руки и ноги попали в радиус воздействия аномалий, и их расплющило на земле, оставив между собой кровососа без конечностей.

Однако второй кровосос приближался, я вскочил. Третий гравиконцентрат кровосос, как и я, обежал, осталось последняя попытка — два Трамплина. Я обежал их и повернулся. Кроме двух аномалий нас ничто не разделяло.

Кровосос начал обегать Трамплины. Дыхание вырывалось из присоски, кровосос чувствовал свежее мясо впереди. Я поднял пистолет и выстрелил мутанту в ступню.

Получилось. Я не очень надеялся, но рискнул, и мой риск оправдался. Кровосос будто спотыкнулся и угодил одной рукой в Трамплин.

Меня обдало горячим ветром. Пыль, мелкий мусор, прочую дребедень, в том числе и кровососа, Подняло, закрутило, всё быстрее и быстрее… Хлопок! И от кровососа ничего не осталось.

Я облегчённо вздохнул. Но друг раздался рёв. Я подумал, что это пришёл ещё один кровосос, но нет. Это был тот, попавший в гравиканцентраты. Он ревел, и полз ко мне, опираясь на обрубки рук и ног. Я спустился, обойдя Трамплины. Он полз тяжело, даже не замечая, что перед ним был ещё один, тот, третий гравиконцентрат. Он полз, пока его голова не попала в аномалию — и на земле осталось лежать лишь тело мутанта, без рук, ног и головы. Тут же раздался треск автомата. Ах, это ты, поганая сволочь! Хмырь, наверно уже решивший понаблюдать, как меня растерзают кровососы, теперь бежал к бугру, целясь в меня. И попал одной ногой в жарку — я с удовольствием отметил, что столб пламени всё же подпалил ему ступню. Хмырь упал наземь, громко матерясь. А я, повернувшись, побежал в Бар — живи, тварь...

… ГЛАВА2...

"В Баре"

Я бежал не долго — спешил. Потому что солнце садилось, поливая всё вокруг красно — оранжевым оттенком заката.

Нет, в Бар Хмырь больше не сунется. Когда мои знакомые сталкеры узнают о его наглом поступке — на километр не подпустят к Бару. А я, как и все вольные сталкеры там частый гость. И блокпост долговцев меня уже хорошо знает, пропускает без всяких задержек. В Баре можно было поесть, поспать, продать что то или наоборот купить. Бар находится между Свалкой, Янтарём, Тёмной долиной и Армейскими складами. То есть в буквальном смысле на перекрёстке. Поэтому сюда часто захаживают — после сложного задания, вовремя его, или получить тоже самое. Бар находится на территории Долга-группировки сталкеров с идеей уничтожения Зоны. Так что если ты из Свободы, мародёр, военный, то тебя застрелят как только увидят твою кличку на своих ПДА, даже не спрашивая последнего слова. Со Свободой они воюют уже давно — о войне между собой Долг и Свобода заявили через год после того как создали эти группировки. Из-за чего уже мало кто помнит. Мародёры — понятное дело — никого, кто убивает сталкеров, в Бар не пускают не в каком виде.

А вот и блокпост. Несколько баррикад из бетонных плит, поваленных друг на друга, вагончик с четырьмя кроватями, где отсыпались долговцы этого блокпоста после стрёма и проход вперёд, на север — ворота, после которых шла дорога к Бару.

Я поздоровался с теми, кого знал, и подошёл к трём долговцам, стоящим у ворот.

— Булыжник, — улыбнулся мне долговец, стоящий по центру, — какими судьбами? Почему так долго? Бармен уже трижды меня о тебе спрашивал — не приходил ли? Заботлив он всё-таки, о своих клиентах, волнуется...

— Он волнуется о том барахле, что его клиенты ему тащат, что можно продать за кругленькую сумму, — я пожал Прапору руку, — проблемы возникли.

— Чего это ты без АКМа?

— Его разбили. Хмырь постарался, — со злостью объяснил я.

— Хмырь, он и в Зоне хмырь, — усмехнулся Прапор, — но в Бар ему дороги теперь точно не будет, — с мстительным удовольствием добавил он.

— Что-то ещё натворил?

Прапор кивнул:

— Нашего кореша пришил, из Долга. Сволочь, — Долговец сплюнул на землю, — нечаянно или намеренно — пристрелим эту тварь при первой возможности...

— Желаю быстрейшего появления такой возможности, — усмехнулся я.

— Спасибо, — кивнул Прапор, и отступил в сторону, пропуская вперёд. Я прошёл через ворота и двинул дальше.

К заводу Росток, в восточной части которого и находился Бар "100 рентген", вела дорога, проходящая через ещё один долговский блокпост. Тут постоянно валялись трупы слепых псов — мутированных собак, не имеющие глаз, обретшие способность к телепатии, с помощью которой и отслеживали они своих жертв.

— Ты куда, сталкер? — преградил мне дорогу один из долговцев, охраняющих второй блокпост.

— В Бар, куда ж ещё. Артефакты продать, снарягу прикупить...

Долговец хмыкнул и ответил:

— Ну давай. Только на Арену не советую соваться. Там откуда-то мутантов понабрали, напустят хрен знает что.

— Спасибо за ценную информацию, — я слегка наклонил голову, — меня, кстати, Булыжником кличут, — я протянул руку.

— А меня Кремнем! — ответил долговец и захохотал. Его дружки вторили. Я кисло улыбнулся.

— Да ладно, не дуйся я Медведь.

Пожав долговцу руку, я пошёл дальше. Сзади донеслись ещё какие то слова, и все опять заржали.

А вот и Бар. Я зашёл в маленький гаражик, поздоровался со стоящим там Киржачём, и вышел в другую дверь. Прошёл по тропинке из плит, вкопанных в землю, и оказался перед входом, ведущим вниз (большая часть Бара находилась под землёй). Я вытер ноги о порог и начал спускаться по бетонным ступеням. Стены были тоже из бетона, как, собственно, и потолок. Спустившись на один ярус, я уткнулся в некогда бывшую кассу, за решеткой которой сидел охранник, долговец.

— Проходи, не задерживайся, — сказал он мне. Я подошёл ближе, положив локоть на стальные прутья:

— Когда прицел вернёшь, а?

— Сказал верну, значит верну, — гаркнул долговец.

Я пошевелил ноздрями, но пошёл дальше.

Проход выводил в помещение, собственно и называющееся Баром. Несколько столиков, рядом с которыми стояли, или сидели на стульях сталкеры и долговцы. У стены сооружен… за которым обычно и стоял бармен — глава этого заведения. Я поздоровался с теми, кого знал и подошёл к…. Вдоль стены стояло два шкафа, на которых было расставлено разной херни: в банках и чашках голова кабана, хвосты собак, щупальца кровососов, консервы, энергетические напитки, висели оружия (естественно трофейные — с такой фигнёй в Зону не ходят). Вверху телевизор, в котором крутили какие-то фильмы о Зоне, снятые сталкерами.

Всё было так же, но не было бармена.

— Ни кто не знает, где бармен? — спросил я.

— Он у себя в кабинете, по-моему, — отозвался сталкер по кличке Утюг. Несколько бродяг кивнули.

Я в благодарность кивнул и повернулся вправо к двери, ведущей в "кабинет". Но как всегда дорогу мне пригородил массивный долговец, по кличке Гарик, в шапочке с прорезями для глаз, натянутой до подбородка.

— Тебе сюда нельзя, — грубо сказал он.

— Знаю, знаю, — независимо успокоил я его, — но я по делам.

— Сказано — ни кого не пускать, — ещё строже сказал Гарик.

— Блин, пропусти, ты ведь не хочешь проблем?

— Проблемы будут у тебя, если сейчас же не отвалишь! — громко прошипел долговец, и со злостью оттолкнул меня назад.

— Пропусти его! — раздался голос бармена. Долговец медленно, но покорно отступил. Я, готовый к каким-нибудь неожиданностям, вошёл в дверной проём. Пройдя по узкому коридорчику, я открыл дверь, и оказался в "кабинете" бармена.

Это была маленькая комнатка, со столом и двумя стульями, по обеим сторонам от него, и шкаф у стены. За стулом в противоположной стороне от меня, лицом к двери, сидел, собственно и сам бармен.

Барменом был человек лет пятидесяти, полный, с маленькими усиками. Этот человек — главный в Баре. Личность эта уважаемая, так как Бар является основным снабдителем всякой нужной всячины во всей Зоне, и ссора с этим человеком влекла за собой плохие последствия. Но и бармен жмот порядочный. Правда, его никто не обижал, делать нечего! Бармен и сам старался через чур не наглеть — репутация дело важное и нужное, особенно в Зоне.

— Заходи, сталкер, — пробормотал бармен, отодвинув в сторону какие-то документы, которые только что разглядывал, — садись, — добавил он, указывая на стул напротив.

Я не оценил заботы должным образом, так как понимал, что эта тварь подлизывается. Эта тварь меня реально кинула. Подло и мерзко.

— Сколько ещё? — спросил я, оперевшись о стол ладонями рук.

— Ээээ… что? — не понял бармен.

— Я спрашиваю, сколько ещё сталкеров ты кинул подобным образом, сволочь???

— Придержи язык!!! — рявкнул бармен, поднявшись со стула.

— Что-то не так? — раздался голос Гарика в двери, — вышвырнуть его?

— Пшёл вон отсюда! — рявкнул ещё раз бармен и Гарик тут же ушёл на свой пост.

— Ты что сказал, Булыжник??? — зашипел торговец, — я ж тя по стенке размажу, сырого места не останется!

— ТЫ СОВРАЛ, — сказал я жёстко, — эта штука была в логове кровососов!!! Я еле от двух отбился! А ты знал, ЗНАЛ, что так будет! И не сказал! Ты подставил меня! А на прошлой недели??? Фотик, кажется? Вчера Лучезар пришёл, сказал, что примерно такая история! А сегодня я! А завтра? Не боишься? Кто знает...

— Ты что, угрожаешь мне? — часто задышал бармен.

— А ты думал твои грязные делишки тебе с рук сойдут? Не надо так. Недолго ты проживёшь с такими поступками...

— Я ни кого не подставлял, — сказал бармен, — нет, не подставлял, — повторил он, увидев мой изумлённый взгляд, — тебя, по крайней мере. Логово кровососов, как передали по моим каналам, зачистили два дня назад. Я вел тебя в чистую местность, а откуда там появились кровососы, незнаю. Извини, я с ними не общаюсь… Так что хватит тут предо мною кренделя словесные выписывать, а показывай, что принёс.

Я недовольно вздохнул, но снял с пояса контейнер для артефактов, и открыл его, показав бармену.

— Не брал руками? — поинтересовался бармен, снимая с полки свой контейнер.

— Я на дурака похож? — усмехнулся я, — трогать незнакомые предметы в Зоне опасно.

Бармен усмехнулся и я из своего контейнера "вывалил" артефакт в барменовский. Туда перекатилось что то круглое, сияющее голубым цветом. Бармен захлопнул крышку контейнера, поставил обратно на полку и сняв оттуда небольшой, но судя по покрасневшему лицу торговца сейф. Поставив его на стол, бармен снял со своей шеи цепочку с висевшим на ней ключом, вставил его в небольшой проём и повернул. Потом набрал какой то код на циферблате в боку сейфа и стальная дверца открылась. Всё это время я перебирал варианты ругательств и угроз, но потом успокоился. Бармен кинул на стол толстую пачку денег.

— Вот твои сто тысяч. Ну, допустим ещё десять, — он кинул ещё.

— Как ты с такими поступками ещё живой?.. — я взял деньги, — сколько ещё сталкеров обманешь… И Сидорович поди не лучше...

— Берёшь следующее дело? — прервал меня бармен, сев на стул.

Я задумался. Деньги были мне нужны. Я хотел приобрести у бармена винтовку, но купив её сейчас, я потрачу больше половины своих сбережений. А ведь ещё на что-то жить надо. Так что...

— Сколько? — спросил я. Бармен улыбнулся.

— Умножь полученную сумму в несколько раз, ещё плюс амуниция с меня на время задания, — ответил торговец.

У меня голова чуть не закружилась. Брови поднялись, рот перекосило.

— Что за задание? спросил я, справившись с собой.

— Дело вообщем то не простое. И опасное, в каком то смысле… — бармен откашлянулся, — но я хорошо плачу. Ты хороший сталкер… Большому кораблю дальнее плавание? — он усмехнулся, я не оценил похвалы, — Предлагаю тебе, но есть ещё четыре претендента, один, Рыбак, уже отказался.

Я всё понял. Раз отказался Рыбак — сталкер ветеран, берущий всегда серьёзные дела, значит это дело действительно опасное. Наверняка про какие-нибудь тайны Зоны.

— Ну и что за дело? — с нетерпеливой ноткой в голосе спросил я.

Бармен опустил взгляд на стол, опять посмотрел мне в глаза и сказал:

— Ну, это… дело оно серьёзное… я уже сказал… оно связано… не прямо, — как-то успокаивающе продолжил бармен, — а косвенно..., — но решив похоже ничего от меня не утаивать, чтобы не терять итак уже маленькое доверие к нему, он твердо и решительно сказал, — ну вообщем это может быть связано с Монолитом.

Я что-то такое и подумал. Монолит. Самая известная сталкерская байка об артефакте "Исполнитель желаний", который вроде как лежит в Саркофаге и как понятно из названия, исполняет желания тех, кто до него доберётся.

— Монолит. Значит это связано с севером Зоны. Значит нужно переться на через Припять на ЧАЭС к Саркофагу?

— Нет необязательно. Во всяком случае, врятли.

— Но куда тогда?

— На ЧАЭС переться не надо.

— Пока не надо, или совсем не надо? — спросил я, — на ЧАЭС я не пойду.

— Не надо, но опять же, большой уверенности нет. Дело вот в чём. Помнишь, выброс на прошлой недели был?

Я кивнул. Конечно был, сам чуть не попался.

— Несколько хороших сталкеров полегло… — бармен вздохнул, но тут же продолжил, — но не в этом суть. После этого выброса на Свалке появился сигнал. Не с ПДА, а радиационный. Толчок. И ещё через не которое время. И ещё. Периодические всплески радиации. У своего друга, он научник, спросил — говорит, таких штук раньше не встречал. Он предположил, что это какая то аномалия, или артефакт. Или ещё какая-нибудь фигня. Ну так вот, я хочу, что бы ты сходил, и проверил, что это за толчки.

— А что, на них ни кто не натыкался ещё? — спросил я.

— Толчок происходит в определённое время и длится всего несколько секунд — пять, иногда десять. Проходящие мимо сталкеры не попадают со временем.

— Но к чему это тебе? — спросил я, нахмурив брови.

— Зачем??? — изумлённо спросил бармен, — неужели этот вопрос я слышу от сталкера — ветерана? Вдруг там дорогостоящий артефакт или ещё какая-нибудь штуковина, пусть может опасная и малополезная, но очень дорогая?

Я усмехнулся:

— А если там аномалия? Опасная и неизвестная?

— Сталкер, ты должен выполнять, а не задавать вопросы. За это тебе деньги и платят, — осадил меня бармен, словно учитель ученика. И помни: ты не один. Сталкеров — ветеранов полно, и я подыщу замену. К тому же в Тёмной долине и на Янтаре тоже начинают происходить толчки.

— Ага, значит в Долину нужно идти? — нашёл я подколку.

— Нет, — бармен покачал головой, — туда может другого пошлю. А ты потом на Янтарь смотаешься, к тому самому учёному, фамилия Васильев. Ну это я уже вперёд немного забежал… Расспросишь его о толчках, там по обстоятельствам… заодно и к Сахарову заглянешь, прикупишь что-нибудь. Я расскажу потом подробней.

Я ещё больше задумался. Профессор Сахаров — перец известный. У него я сейчас смогу может даже купить костюмчик ССП99-Эколог, на СЕВА денег не хватит. ССП хорошо от радиации помогает. Да на Янтаре не так уж и опасно — там в основном зомби, а они тупые, как брёвна. Я, правда, вспомнил ещё про сноркров и псевдогигантов… Мои мысли прервал голос бармена:

— Две скорострельные винтовки дам, на время задания, ну остальное всё… Жратву только сам купишь. Так, всё, надоело! — бармен хлопнул по столу ладонью, — говори, берёшься за дело, или нет?

Я вздохнул и ответил:

— Хорошо, берусь, — я наконец сел, — но один я не пойду. Слишком опасно в одиночку по Янтарю и Ростку ходить, тем более в Тёмную долину...

— Одного тебя отпускать я и не собирался. Ко мне новичок прибыл. Чистый кусок мяса, даже клички ещё не получил, — бармен улыбнулся, — возьмёшь в отмычки.

— У меня ещё не было отмычек, — я поднял брови. Идея с отмычкой мне не очень понравилась.

— Ну это значит первый или ты хотел свой опыт в могилу унести? — бармен усмехнулся. Ассоциация меня с могилой он не воспринял, как плохую примету, — он, отмычка тоесть, у Прапора сейчас.

— Предупредил отмычку обо мне?

— Да. Ну ступай на блокпост.

Я кивнул и вышел из кабинета. Гари смерил меня злобным взглядом. Я подошёл к стойке, где уже стоял бармен, на своём рабочем месте.

— Дай-ка мне водочки, — я рассматривал кабанью голову в тазу.

— Ты вроде не любишь пить, — бармен, удивлённо подняв брови, поставил на стол бутылку "Чёрный сталкер". Я взял её, скривившись, и отдал сорок рублей:

— Ненавижу. Я парням, — и вышел на улицу.

Пройдя через открытые ворота блокпоста, я хлопнул по плечу Прапора:

— Будешь? — спросил я, протягивая бутылку. Тот вздохнул:

— Сегодня не могу — всю ночь дежурить, — ответил Прапор.

— Ясно, — я предложил его соседям, но они дежурили с ним, и пошёл к вагончику, рядом с которым вокруг бочки, в которой горел труп слепого пса, сидело несколько долговцев и один сталкер.

— Чего это ты, Булыжник? — прохрипел Соловей.

— К нему, — я кивнул на сталкера, сев рядом, — ты, что ли новенький?

— А ты значит Булыжник, — кивнул отмычка. Я тоже кивнул и протянул бутылку долговцам. Дольше всего бутылка задержалась у долговца, по кличке Стас и потом я дал бутылку отмычке. Тот помотал головой:

— Не пью.

— Я тоже, — кивнул я, отдав бутылку опять тянущемуся за ней Стасу, — тут мало кто не пьёт. Но как не крути пить в Зоне по чуть — чуть, но надо. В медицинских целях.

— Все алкаши так говорят, — заметил новичок, наблюдая с остальными, как Стас лёг на траву, баюкая уже пустую бутылку из-под водки, напевая стеклотаре, что то типа "Милая моя, про — о — озрачная, ты красивая моя...", — и пьют самогон канистрами, — закончил отмычка, заглушая смех.

— Да, верно, — я тоже немного посмеялся, но тише и меньше, — но если серьёзно — алкоголь способствует выведению нуклеидов из организма, что здесь, в Зоне, важно. Давай отойдём.

Мы подошли к наваленным друг на дружку плитам.

— Ты в Зоне сколько? — спросил я, вглядываясь в наступившую тьму.

— Один день. Я вышел на Кордон, Сидорович обеспечил меня кое — какой амуницией, — ответил отмычка, поглядывая на свою сталкерскую куртку, — потом мне встретился УАЗ — долговцы в Бар ехали, они меня и подбросили.

— Добрые попались, — я усмехнулся. Машина в Зоне — редкая вещь, на ней услуги обычно не оказывают.

— Так ты мой учитель?

— Наставник. Научу выживанию в Зоне, а как наберёшься достаточно опыта, отправишься в свободное плавание.

— Слушай, почему меня в се отмычкой называют, — вдруг спросил новичок, — нельзя, что ли "Эй, сталкер!"

— Потому что ты отмычка, — я облокотился на бетонную плиту, — сталкером станешь, когда посчитает твой наставник — я то есть. Кстати, надо тебе кличку придумать, — я оценивающе посмотрел на отмычку.

— Я себя Терминатором назвал, — толи с гордостью, толи со стеснением сказал новичок.

— Кем??? Что за тупость?

— А по моему круто, — пожал плечами отмычка.

— Во-первых, это тупо, во-вторых, не ты, а сама Зона кличку определяет.

— Что значит, Зона?

— Как тебя другие назовут, тем и будешь, — объяснил я и брякнул первое, что попало в голову, — Стул!

— Иди ты знаешь куда!...

— Ладно, ладно… Обычно со сталкером происходит какой-то необычный или курьёзный случай, и в связи с этим кличка и находится...

— Я сильный...

Я хмыкнул.

— Хорошо стреляю… Гранаты метко в армии кидал — первый, между прочим, в своём отделении был, бармен может подтвердить! — гордо сказал отмычка.

— Ты будешь Лимоном! — решил я, — раз граната — пусть будет лимонка, значит Лимон!

Прежде чем отмычка смог что-то сказать, я повернул его к долговцам:

— Внимание, представляю вам своего отмычку — Лимон!

— Клёво! — в жопу пьяный Стас приподнялся с земли, — чтоб тебе хорошо лежалось, ой… ходилось...

Лимон неуверенно кивнул:

— А какое там наше первое задание?

— Твоё, Лимон, твоё первое задание. Завтра бармен объяснит. У тебя что из оружия?

— Нож, ПМ и две гранаты, — вяло ответил Лимон.

— Ладно, пойдём в Бар.

Проходя мимо Арену, Лимон спросил:

— А что за Арена?

— Местный Колизей. Сдаёшь снарягу на хранение, получаешь какое-нибудь оружие и дерёшься с противниками. Причём на смерть. Выиграешь — деньги получишь, проиграешь — скормят псам.

— Ну что, получил отмычка кликуху? — спросил бармен, когда мы подошли к нему и заказали консерв.

— Лимон он теперь. Назвала его Зона.

Наевшись, мы пошли отсыпаться в отдельном помещении, где стояло примерно шесть ржавых кроватей. Расстелив спальные мешки, мы заснули.

… Глава4...

"Собачий хвост"

Я проснулся очень рано. Когда я, протерев глаза, поднялся с металлических пружин, на ПДА было половина шестого утра. Я почесал затылок, зевнул и встал.

Лимон лежал на соседней кровати и крепко спал. Будить я его не стал — пусть поваляется ещё.

Спустившись в бар, я подошёл к стойке. Бармена ещё не было. Дрыхнет, поди, в своей конуре. Я подошёл к входу в коридор, ведущий в кабинет торговца. Здесь, прямо на стуле, спал Гарик:

— Эй, — толкнул я долговца в плечо, — подымай бармена.

Он что-то забормотал, но тут же открыл глаза и посмотрел на меня.

— Говорю — бармена подымай, — повторил я нетерпеливо.

— А, да… — Гарик встал и ушёл будить торговца. Я в ожидании подошёл к стойке. Через несколько секунд из коридора вышел Гарик и встал на свой пост, а бармен занял своё рабочее место.

— Ну, где отмычка? — спросил торговец, наливая себе водки "Казаки".

— Спит ещё, — я поморщился при виде спиртного, — давай, выкладывай снарягу, жратву… ну сам знаешь...

Бармен кивнул и повернулся к шкафам. Я повернулся и пошёл к Лимону.

Отмычка спал крепко. Сначала я потряс его за плечо, потом похлопал по щекам (на что Лимон что-то недовольно промычал и отвернулся). Но моё маленькое сталкерское терпение лопнуло, и я, взяв отмычку за шиворот, свалил с его с кровати. Лимон встал и изумлённо посмотрел на меня. Но увидев моё лицо, сразу всё понял.

— Спускайся к бармену, пожри чего-нибудь, скажи, что я заплачу. Отлей, дорога не близкая предстоит.

— Что отлить? — не понял Лимон.

— В туалет сходи, блин! — я слегка повысил голос. Неужели ещё и таким вещам его учить?

Лимон кивнул и пошёл в низ. Я тем временем осмотрел пистолет ПМ Лимона, лежавший на тумбе, рядом с кроватью. Вроде ПМ в порядке. Так же на тумбе лежал нож. Гранаты отмычка, скорее всего, носил с собой.

В дверном проёме появился Лимон и сказал, что всё готово. "Что готово", поход в туалет или готова снаряга внизу, он не уточнил, о чём я ему тут же пояснил. Выяснилось, наконец, что готов и туалет и снаряга. Наконец мы вместе спустились в бар.

Осмотрев «игрушки», коими нас одарил бармен, я окончательно перестал сомневаться в серьёзности предстоящего нам дела. Во-первых, нам досталось по две LR-300, стоящие на вооружении разве что у долговцев и монолитовцев, но не как не у вольных сталкеров. Два автомата Калашникова новейшей модели, с установленной оптикой. Один автомат (я взял его себе) был ещё и с подствольником. Два пистолета… с глушителями. Так же пятнадцать выстрелов к подствольнику(десять я взял себе, так как на моём автомате этот подствольник и был, а ещё пять взял Лимон — на всякий случай). Еще несколько гранат, которые мы разделили поровну. Лимоны ещё достался новый счётчик Гейгера и датчик аномалий. Множество аптечек и жратвы, противорадиационных уколов, Лимону ещё досталась фляжка с "огненной водой" — я брать отказался. Пока мы обвешивались всеми этими штучками-дрючками, Лимон задал мне вопрос, рассматривая свой пистолет:

— Слушай, а зачем нам пистолеты, если мы автоматами обвешаны? Лишний вес занимают...

— Пистолет должен быть у сталкера, — пояснил я, — это не только моё мнение. Хотя есть такие ленивцы, которые пистолетов вообще не носят. Если коротко… Пули у скорострельных оружий расходуются быстро — кто будет использовать пистолет, когда у него на руках тот же Калашников? Сколько не экономь, сколько не ставь на одиночный огонь — закончатся вдруг патроны и всё! Считай, приехал. Пистолет может спасти жизнь. Мне это оружие сослужило немало пользы, поэтому я уважаю его и тебе советую.

Я не представлял, как мы со всем этим будем ходить, но двигаться со всем этим было не очень тяжело. Костюмы бармен нам дал хорошие — сталкерские комбинезоны, с вшитыми пластинами из кеврала. Не ССП, конечно, но тоже ничего.

Мы нагрузились всеми прибамбасами, повесили на пояса контейнеры для артефактов и подошли к стойке.

— Дело говори, — сказал я.

— Значит так, сталкеры, — заговорил бармен (Лимон, услышав, что его называют сталкером, немного приподнял голову, я усмехнулся про себя), — дело такое. После выброса, произошедшего на прошлой недели, на бывшем посту Беса, образовалась какая-то фигня. На ПДА она отмечается толчком, всплеском. Радиационным. Ни кто ещё не натыкался на толчок, так как он проявляется в разное время и длится несколько секунд. По расчётам моего друга учёного следующий толчок произойдёт сегодня, около двенадцати часов. Дня, разумеется. Сами учёные идти первыми боятся, поэтому я отсылаю туда первыми вас, сталкеров. Так же известно, что толчок уже происходил в Тёмной долине, ещё один должен образоваться на Янтаре.

— С чего решили? — спросил я.

— Резкие скачки радиации, — объяснил бармен, — раньше такого не наблюдалось, на Янтаре по крайней мере. Научники волнуются. Если эти толчки опасны, и один из них появится прямо рядом с их бункером — можно будет сворачивать бизнес. Координаты толчка я тебе на ПДА сбросил, можешь посмотреть… Если будут вопросы — отсылай мне сообщение на голосовой почте, отвечу. Это всё, что вам нужно знать. Можете идти.

— А что ещё известно? — прищурился я, — что то страшное?...

— Пока что не чего важного для вас, — огрызнулся торговец, — задание понятно? Ну так идите, что встали?!

Я нехотя повернулся и мы вышли из помещения. Мы прошли вдоль Арены, прошли через долговские блокпосты, и уже шагали по Свалке.

Расчехлив оружия, мы не спеша двигались по извилистой дороге, которая пересекала всю Свалку, и выводила на Кордон — самый южный сектор Зоны.

Раздались выстрелы. Лимон вскинул автомат, но я успокоил его:

— Это Серый, небоись. Со стороны Агропрома бандюги лезут, а Серый со своими дружками вон там окопался, — я указал на большой ангар, справа от нас, метрах в двух сот от нас, — не пускает мародёров.

— Булыжник, кабаны, — сказал мне Лимон.

— Да.

Зоркий пацанёнок. Я кабанов тоже заметил, в противоположной стороне от ангара Серого, на холме, метрах в ста. Но я сталкер — ветеран, а Лимон — отмычка.

Мутанты-кабаны отличаются от обычных не многим. Зоновские кабаны свирепее, больше, и четыре или шесть клыков, заместо двух. И ушей четыре. Кабаны, которых мы увидели, были не большие — чуть больше половины моего роста. И нападать на нас они не собирались — побаивались. Два небольших кабана против двух хорошо вооружённых сталкеров — почти смешно. Это понимали и сами кабаны, хотя мозг после радиации у них должен быть… вообще не должен о чём-либо соображать. Хотя у всех мутантов должно быть также, чего уж там...

Лимон проводил осторожно подбирающихся кабанов короткой очередью.

— Не трать патроны на чепуху, — посоветовал я, — особенно когда идёшь на серьёзное дело и не знаешь, сколько патронов тебе ещё придется потратить в очередной перестрелке.

— Угу, — Лимон тут же перестал поливать очередями визжащих кабанов, разбегающихся во все стороны.

Минуты через две кабаны начали борзеть. По два или по три средних кабана подбегали к нам метров на пятнадцать, но тут же отбегали обратно.

Я перевёл автомат в режим одиночной стрельбы и прицелился в одного из отбегающих свиномутантов. Задержав дыхание, я прямо на ходу плавно нажал на курок. Пуля попала кабану в задницу. Его развернуло на месте, но он не упал и побежал дальше.

— Ты же сказал, что не надо тратить патроны на чепуху, — поддел меня Лимон.

— Они начинают борзеть, — ответил я, — так что если подбегут близко — естественно нужно открывать огонь.

Лимон прицелился в бегущего к ним кабана и выстрелил. Очередь прошила кабана снизу вверх и одна из пуль раскроила мутанту череп. Мутированный свин молча упал.

— Да! — обрадовался Лимон. Я хотел рассмеяться, но сдержался. Если при каждом убитом мутанте кричать «ДА!», то замучаешься «дакать».

Я вдруг заметил на холме огромного вепря и остановился. Лимон тоже заметил мутанта и вскинул автомат. Кабан заревел и побежал на нас.

Лимон при виде этой разъярённой громадины, ростом почти с меня, слегка струхнул, послав бесконечную очередь в несущегося на нас мутанта, но промахнулся. Я тремя одиночными оторвал кабану ногу, но тот упрямо бежал вперёд.

Мы уже начали отступать, поливая вепря очередями, когда он, наконец, плюхнулся на землю и, перекувыркнувшись, упал в наземь, истекая чёрной кровью.

— Ну ни фига себе! — воскликнул Лимон, подходя к мёртвому мутанту, — и часто тут такое?

— Часто и не только такое, — кивнул я и усмехнулся, — встреча с кровососом куда неприятней.

Мы прошли ещё несколько метров, увидели артефакт «Слизь», но брать не стали — дешёвый арт, ктомуже лишняя тяжесть нам была ни к чему.

— Слушай, Булыжник, а ты расскажешь мне про Монолит? — спросил меня вдруг отмычка.

— Где услышал? — поинтересовался я.

— Да вчера, когда бармен мне рассказывал о Зоне, ну так, коротко, он что-то сказал про Монолит. Я сначала пропустил мимо ушей, а потом мне стало интересно…

— Ясно, — я посмотрел на ПДА. Восемь часов, — ну вообщем-то это знаменитая легенда…

— Легенда? — Лимон тутже навострил уши.

— …даже удивительно, что тебе ещё ни кто из сталкеров не рассказал. Ну вообщем есть мысль, что из-за Монолита и появилась Зона. Что после Второго взрыва на ЧАЭС в подземных лабиринтах станции Саркофаге (так мы эти подземные отсеки ЧАЭС называем) возник этот самый Монолит. Как он там появился, ни кто не знает. Толи Монолит — это метеорит, упавший прямо на электростанцию, толи Монолит — это результат каких-то опытов, которые проводились на ЧАЭС после Первого взрыва. Откуда пошла мысль, что Монолит может исполнять желания, тоже никто точно не знает. Сталкеры, которым удавалось пройти через кишащий опасными мутантами и аномалиями Радар и Припять, создали группировку Монолит. Окопались они от самого ЧАЭС, до Радара, решили, что никто не должен пройти к Монолиту, иначе произойдёт что-то плохое. Фанатики, короче. Делать им нечего. И никого не пускают до сих пор. Стреляют во всё, что движется, кроме своих, разумеется. Вдобавок на Радаре появилось какое-то психотропное оружие, опять же неизвестно, кто его создал. Либо монолитовцы, либо военные или учёные. Но поработали они на славу. Оружие представляет собой какое-то излучение, действующее на мозг. Каждый человек, попадающий под это излучение, погибает. Излучение выжигает ему мозги. Человек либо погибает, либо становится зомби. Назвали это оружие Выжигателем мозгов — ну, особой фантазии тут не потребовалось… Без специальной защиты Выжигатель не пройти. Вообщем монолитовцы стали там главными. А защита у них, дай Бог каждому. Армейский Скат112, экзоскелеты… На ЧАЭС стало почти невозможно пройти. Но у любой защиты есть прорехи и слабости, а жажда наживы, артефактов, с необычными свойствами и даже сам Монолит — всё это тянуло сталкеров, тянет и будет тянуть, нато мы и сталкеры. И у сталкеров изредка получалось преодолеть и Выжигатель, жестоких монолитовцев, неговоря уж о страшных мутантах и аномалиях, и всей похожей дребедени… А вот до Монолита добирались не многие — почти никто. Монолит лежит в самом сердце Саркофага — самого гиблого места в Зоне, с которым не может сравниться даже ЧАЭС. Там кроме умений и моральных качеств нудна лучшая защитная экипировка, в наших костюмчиках, в которые мы сейчас одеты, по Саркофагу не прогуляешься. Говорят, там такая радиация, что броня Долга ставится в сравнении обычной майке. Вот Эколог ССП-99 — самое оно. Или СЕВА. Если пойти в Саркофаг или на ЧАЭС в сталкерском комбинезоне — даже противорадиационные уколы плохо помогают.

Я специально рассказывал Лимону так подробно, чтобы он почувствовал, что это такое — Саркофаг, ЧАЭС и вообще — центр Зоны. Этот страх или даже не страх — знание всего этого очень важно для отмычки.

— Ну, вот так, — я замолчал. Но Лимон не хотел молчать:

— А кто проходил к Монолиту? Ты вроде говорил, что были такие...

— Да были, — я кивнул, — несколько сталкеров. Ну например, говорят, что знаменитый Болотный Доктор, живущий сейчас на Болоте, и лечащий всех, кто к нему с такой нуждой прийдет, стал таким, пройдя к Монолиту. Но те, кто попадают к Доктору, забывают у него спросить, правда ли это, так как, когда ты на волоске от смерти или лежишь без сознания — как-то не до вопросов. Есть ещё Семецкий. Он попросил вечной жизни, а потом умер. Всем на ПДА пришло сообщение о его смерти. И на следующий. И так уже пять лет. Он, по сути, умирает каждый день. Недавно, с неделю назад, ещё кто-то добрался до Монолита. Чтож, одним призраком Зоны наверняка стало больше… Монолит не исполняет желания так, как его просят, исполняет всё с какой-нибудь, но заковыркой.

Вдруг я увидел впереди, на вытоптанной траве, у дороге, оторванный хвост псевдопса. Или слепого пса, издали я неразглядел. Хвосты псов, глаза псевдоплотей, копыта кабанов, щупальца кровососов, лапы снорков — всё это продаётся. Не всегда по высокой цене — тот же хвост, например, стоил небольше «Слизи». Учёные так и рвутся изучать всякий мутированный хлам, торговцы покупают этот хлам у сталкеров, а потом перепродают его учёным. Я редко собирал хвосты или копыта — если только нужны были деньги срочно или от нечего делать. Но в этот раз меня что-то привлекло. Я что-то почувствовал. Отмычка, типа Лимона, на хвост даже внимания не обратил. Если вообще его заметил.

— Стой, — сказал я и пошёл к хвосту. Лимон поплёлся следом. Я взглянул на хвост и всё понял.

Хвост парил в нескольких сантиметрах над землёй.

Значит это непросто собачий хвост. Это артефакт. Проверил датчиком аномалий — всё чисто. Это артефакт. Ну или в крайнем случае простой хвост, который после выброса обрёл способность левитировать.

— Что это? — спросил Лимон, присев рядом на корточки.

— Наверное артефакт, — я всё ещё был неуверен полностью. А может, эта хрень связана как-то с той фигнёй, к которой мы идём? Я напечатал свои мысли в ПДА, и отослал бармену. Лимон попытался дотронуться до хвоста, но я перехватил его руку и дал хорошую затрещину:

— Брать незнакомые предметы — плохая привычка в Зоне. Мог без руки остаться. В лучшем случае.

Лимон виновато опустил голову.

Запищал ПДА. Пришло голосовое сообщение от бармена:

— Хватит хернёй заниматься! — раздался громкий голос из ПДА, — толчок должен произойти в двух километрах от вас!

Я задумался, посмотрев на артефакт.

— Ну и что делать будем? — спросил Лимон.

— Что делать…— повторил я, — ты слышал бармена — хватит хернёй заниматься.

Я присел, снял контейнер для артефактов, покачал его над парящим хвостом...

— Да ладно! — махнул рукой Лимон на артефакт, — «Слизь» не взяли, а хвост летающий возьмём...

— Я такой никогда не видел, — пояснил я, — а новые артефакты берут за высокую цену. Учёные вообще с руками оторвут. Бери ты, — я посмотрел на Лимона.

Лимон всё понял. Отмычек брали нетолько как учеников. Отмычки заменяли своих наставников в опасных, незнакомых местах, ситуациях.

Лимон снял с пояса контейнер для артефактов и поднёс к хвосту. Тот, будто отрицательно намагниченный, начал отплывать от приближающегося металлического предмета. Но Лимон оказался быстрее и спустя две секунды хвост парил внутри контейнера на поясе у отмычки. Мы пошли дальше.

ПДА показывал полдесятого. Надо поспешить.

Мы прошли ещё минут десять и впереди увидели стоянку Беса. Бес со своими дружками раньше тут отстреливался от бандитов, как и Серый, но потом сюда набежали псевдособаки и всех перегрызли. Стоянка по бокам была окружена двумя буграми. На стоянке и должен был произойти толчок, если координаты, данные барменом верны. Мы тихо подбирались ближе к стоянке, огибая высокие тополя.

Тут мне на ПДА пришло сообщение от бармена. Я прочитал сам, а потом дал прочитать Лимону. Там было: «Мой знакомый учёный «ошибся». Толчок произойдёт около десяти, плюс минус несколько минут, так что нигде не задерживаётесь».

Я нахмурился. Во-первых, ошибки у учёных происходят редко, так как они всё раз по десять перепроверяют, прежде чем что-то сказать. Во-вторых, я не понимал, почему слово «ошибся», бармен написал в кавычках.

— Ну что? — спросил Лимон.

— Засядем неподалёку от стоянки Беса и подождём, пока этот толчок произойдёт, — пожал я плечами, — других вариантов нет. Мы двинулись дальше, и наконец, оказались в двадцати от стоянки.

Стоянкой это место называли непросто так. Большой такой, прямоугольник, длинной метров в двадцать-тридцать и шириной примерно в два раза меньше. По краям стоянки тянулось два ряда заржавевшей, брошенной здесь после Первого Взрыва техникой. Автобусы, УАЗы, ЗИЛы и даже несколько бронетранспортёров. Между этими рядами ещё валялось два обгоревших вертолёта. Упасть одному из низ набок мешала одна из лопастей, которая упёрлась в землю. С нашей стороны у края стоянки находилась будка, в которой когда-то стоял постовой. Ну, вообщем понятно, почему «стоянка».

Как только мы подошли ещё метра на три, я зашипел Лимону «Ложись, не звука!!!», и мы залегли за одним из тополей. Отмычка хотел спросить, в чём дело, но я указал на стоянку и приказал молчать.

На стоянке стояло десять, если не двенадцать человек. Одеты они были в лучшие костюмы Зоны — экзоскелеты. Человека в экзоскелете можно назвать железной машиной, без преувеличений. Костюм оснащён особыми пластинами с отличной пулестойкостью, из плеч костюма торчат разноцветные провода и трубки, перекачивающие энергию. Маска, с коротким «хоботком» — противогаз, также оснащенный бронепластинами, правда, чуть меньшего качества. Также экзоскелет отлично защищает от радиации, потягаться с ним по этому критерию может разве, что ССП-99.

Все неизвестные были отлично вооружены — в руках они держали автоматно-гранатомётные комплексы «Гроза», за плечами висели самые лучшие по мощности оружия — Гаусс-винтовки. Вся экипировка говорили об одном — группировка Монолит. Долгу или Свободе такая экипировка не по карману, иначе кто-нибудь уже выиграл. О бандитах и говорить нечего. И о военных тоже. Значит это монолитовцы. Я бы мог узнать точно — взглянуть на ПДА и посмотреть, кто у нас в радиусе тридцати метрах находится? Но монолитовцы свои ПДА, наверное, отключили, так как ПДА и у меня и у Лимона молчали.

Ладно, пусть монолитовцы. Но монолитовцы на Свалке! Это что-то с чем-то. На Армейских складах они почти не появляются — блокпост свободовцев надёжно стережёт там свои территории. На Радаре, в Припяти, на ЧАЭС, да и в Саркофаге — сколько угодно, но только не на Свалке.

Монолитовцы, похоже, что-то обсуждали. Мы с Лимоном заметили у будки ещё одного фанатика. В будке ещё кто-то лежал, похоже, связанный. Ага, пленник! Может учёный? Или сталкер? Или какой-нибудь предатель? Хрен его знает, кто...

— Так, наверное, лучше подождать, — я быстро размышлял, — толчок должен произойти на бугре, рядом с монолитовцами, мы здесь подождём. Проверим, что за толчок такой, заодно посмотрим, что произойдёт с монолитовцами. Надеюсь на монолитовцев эта фигня действует плохо...

В шутку сказал. На самом деле я очень хотел, чтобы этот мини-выброс, толчок (тут мне, почему то, вспомнился туалет) будет безопасен. Спасать пленника мы не могли — два сталкера с автоматами против десяти монолитовцев с «Грозами»… силы не совсем равны. Тут даже эффект неожиданности не поможет.

Это не пессимизм. Это суровая правда Зоны...

Вдруг монолитовец, стоящий рядом с будкой, что-то сказал в ответ одному из «банды». Те кивнули, монолитовец — охранник зашёл в будку и поднял на ноги пленника, со связанными руками. Я заметил, что у него (я имею в виду пленника) красивые, длинные, рыжие волосы. Неужели девушка???

В Зоне представителей женского пола почти нет. Особенно среди сталкеров. Я видел в Зоне лишь трёх девушек: одна, блондинка, по имени Вера, когда-то работала в Баре официанткой, но потом бармен, по её просьбе, помог ей выехать из Зоны. Что-то у неё здесь не сложилось. Вторую, с чёрными кудряшками, я видел на Кордоне, неподалёку от Барьера. Она лежала, мёртвая, с простреленной головой (кудряшки — почти всё, что от этой головы осталось). А третья… девушка с рыжими волосами была единственным сталкером женского пола. Я познакомился с ней через месяц после входа в Зону и колесил с ней по этой проклятой земле полгода, после чего она уехала из Зоны. Зачем — не знаю. И вроде навсегда уехала. Значит не навсегда. Вернулась...

Блин, даже в Зоне баба — жди беды.

Лимон тоже увидел пленницу и перевёл взгляд на меня.

— Знакомая? Или влюбился? — спросил отмычка.

— Знакомая. Как догадался?

— У тебя, как она появилась, прям глаза загорелись.

— Тащи огнетушитель, — съязвил я. Больше ничего дельного ответит я не смог. Взяв новую LR-300, я прильнул к прицелу. Прицелился в монолитовца, который вёл мою давнюю подругу. Блин, если промахнусь...

— Бери на прицел вон того, — сказал я Лимону, указывая на ближайшего к пленнице фанатика. Отмычка тут же прицелился, — стреляй в голову. И девушку не пристрели...

Я, все-таки боясь попасть в свою подругу, прицелился в ногу фанатика. Нет, я булл хорошим стрелком, но каждый может ошибиться, тем более в Зоне.

Я глубоко вздохнул… Вот нога фанатика шагнула вперёд и я выстрелил.

Охранник упал. Он присел на колено, скорчившись от боли — получить автоматной пулей в ногу не самая приятная вещь. Пуля ногу не прострелила, но заставила фанатика на мгновение забыть обо всём. Не успели остальные монолитовцы ничего понять, как пуля из лимоновского автомата прострелила ему голову.

— АТАКА СПРАВА!!! — рявкнул один из монолитовцев (наверное главнокомандующий) и все кинулись в укрытия. Главный поднял в это время в сторону пленницы свою «Грозу», собираясь её пристрелить, но я, заметив это, тут же перевёл огонь на него. Он согнулся пополам (в этот раз я прострелил экзоскелет), но смог отпрыгнуть за БТР, стоящее рядом.

Пленница тоже не зевала. В то время, когда главный целился в неё, она вырвала у скрючившегося рядом монолитовца его собственную «Грозу», и прострелила ему горло одиночным выстрелом. Впритык. Тут и экзоскелет не помог. Затем она вместе с присвоенным оружием прыгнула в стоящую неподалёку будку.

В нашу сторону полетела граната из подствольника, но встретив на своём пути тополь, взорвалась, недолетев до нас десяти метров.

— Лимон! — тихо сказал я отмычке, при этом пытаясь перекрыть грохот выстрелов, — давай боком переползай вон за тот бугор! Там деревьев больше! А я на холм поползу, буду оттуда отстреливать! И гранаты вблизи будки не кидай — от неё ничего не останется!

От кого не останется — от будки или от пленницы — я уточнять не стал, нет времени. Лимон кивнул и, не переставая стрелять, стал передвигаться к указанному мною бугорку. Я же не мог незаметно перебраться на бугор, так как он был хоть и высок, но очень уж близок от стоянки. Я вытащил гранату, выдернул чеку и кинул её на стоянку, но как можно дальше от будки.

— ГРАНАТА! — раздался крик фанатиков, и стрельба на две секунды прекратилась. Даже если ты в экзоскелете — граната с выдернутой чекой — плохое соседство.

Я, воспользовавшись секундной остановкой стрельбы, буквально взлетел на бугор. Взорвалась граната, я скрылся в невысокой траве, и монолитовцы снова открыли огонь.

Ага, Лимон тоже дополз до указанной мной кочки, и уже успел прострелить одному монолитовцу голову. Я посмотрел на ПДА. В радиусе тридцати метров было семь монолитовцев, сталкер Лимон, и сталкер Лада.

Как давно я не слышал этого прозвища…

Лимон тем временем, заметив, что я кинул гранату, тоже снарядил подствольник. Но, следуя моему приказу, он старался не задеть будку, поэтому две гранаты, полетевшие к монолитовцам, почти перелетели «стоянку» и взорвались, не причинив вреда фанатикам.

Лада тоже не спала, одиночными палила по выглядывающим из-за техники противникам.

Я выстрелил из подствольника почти в центр стоянке. Не повезло лишь одному монолитовцу — заряд взорвался почти у самых его ног. Спустя несколько мгновений в пяти метрах от взрыва упали лишь его разорванное осколками тело.

Такая перестрелка длилась минут пятнадцать. Врагов не становилось меньше, тратились только силы и патроны. Я заметил, что украденная Ладой «Гроза» умолкла — кончились патроны. Умолк и Лимон. Возможно ранили. Огонь ослаб почти до самого минимума и монолитовцы начали наступать, влезая из укрытий.

Я опять саданул из подствольника. Ещё один фанатик упал наземь и забился в предсмертной агонии. Заискрилась Электра — в неё попал отступающий фанатик. Я начал без остановки стрелять из подствольника, понимая, что скоро враги подойдут к Ладе и Лимону чуть ли не вплотную и пристрелят их. Взрывы заставляли их отступать.

Тут, похоже, очнулся Лимон и поддержал меня автоматным огнём. Я встал, стреляя очередями, но тут произошло что-то странное.

Раздался хлопок и всю стоянку залило каким-то жёлто-красным туманом (или у меня в глазах всё пожелтело?). Затем мне в грудь ударил горячий поток воздуха, свалив меня с ног. Я попытался оглядеться вокруг, но ничего не увидел сквозь жёлто-красную дымку… Туман казался плотным, ощутимым, казалось, до него можно дотронуться… Я поднялся со спины на локтях.… В мозгу начало противно звенеть… Всё тело пронзила невыносимая боль и я заорал. Меня внезапно вырвало, я перекатился на живот, прижал ладони к вискам… Боль разрывала меня на части… Я перекатился обратно на спину, затем опять на живот, будто пытаясь сбросить с себя эту ужасающую боль… Я дёргался, орал, надеясь, что это сейчас закончиться…

И вдруг всё закончилось. Я осторожно поднялся на корточки, ощущая дрожь в ногах. Переведя дух, я поднял за ремень автомат, который уронил во время неизвестного катаклизма, и заставил себя встать прямо. И тут раздался крик. Я поднял глаза, мгновенно вскинув трясущимися руками оружие.

На стоянке, где недавно было несколько монолитовцев, на четвереньках сидел снорк.

Снорк — весьма необычный мутант Зоны. Больше из-за того, что неизвестно в точности, каким образом он появляется. Внешне снорк — это сталкер, с порванной и изношенной одеждой, с противогазом на морде. Но на самом деле это не человек. Существо с голыми инстинктами. Простыми словами — одичавший человек. Передвигается на четырёх конечностях, причем ноги у снорка очень сильные, что позволяет ему прыгать на большие расстояние. Кстати, снорк редко встаёт на ноги — в основном для того, чтобы лучше оттолкнуться от земли перед прыжком.

Кричала Лада. Врятли она испугалась — скорее от неожиданности. Снорк заревел, стукнув в ярости кулаками о землю и прыгнул в направлении будки.

Я прицелился и задел мутанта очередью во время его полёта. Снорк, несмотря на разорванное бедро, твердо приземлился на землю, и прыгнул мне на встречу. Я быстро попятился, не переставая стрелять. Расстояние метров в пятьдесят мутант преодолел в четыре прыжка. Я отбросил автомат с пустым рожком патронов (перезаряжаться было некогда), снял с плеча винтовку, разнёс снорку одним выстрелом голень и он навалился на меня всей своей массой. На ногах я естественно не устоял, и покатился с бугра. Снорк прыгнул опять, приземлился передо мной (я ещё не мог прийти в себя после прошлого удара) и врезал мне ногой под дых. Я отлетел от мутанта. Тот заревел и прыгнул опять, но на этот раз перелетел через меня, так как позади него открыл огонь, пришедший мне на помощь Лимон. Снорк, приземлившись прыгнул на Лимона. Ногой выбил автомат и в прямом смысле сел Лимону на шею. Отмычка устоял, схватил мутанта за «хобот» противогаза и попытался перекинуть снорка через себя. Тот схватил Лимона за шею, и принялся его душить (наверное, опыт есть: поняли, твари, что если сжать человеку горло, то он через какое-то время умрёт). Я в это время поднял винтовку, и двумя выстрелами снёс мутанту голову.

Лимон сел, тяжело дыша. На шее у него было красное пятно.

— Чуть голову не оторвал, — хриплым голосом отозвался Лимон.

Я засмеялся и помог отмычке подняться. Молодец, парень, не испугался. Многие, увидевшие снорка впервые убегали прочь. А Лимон не испугался, и даже спас меня. Храбрый малый…

Мы спустились с бугра на стоянку, а навстречу нам уже шагала Лада:

— Ты ничуть не изменился, Булыжник, — сказала она, вместо приветствия, непривычно мягким для Зоны голосом.

Я улыбнулся. Представил ей Лимона, но всё не мог оторваться от её лица.

Потому что она тоже ничуть не изменилась.

…ГЛАВА5…

«Наёмники»

Я, Лимон и Лада двигались к Бару.

— У меня было задание от Сидоровича, — рассказывала она, пережёвывая колбасу, которой мы с ней поделились, — ну я его выполняла. Тут меня прикладом по голове — и я вырубилась. Ну дальше вы знаете…

— Что за задание, если не секрет? — поинтересовался я.

— Да какой там секрет…— махнула рукой Лада, — делала модификат Каплей. Кинул в Электру и ждёшь пять часов.

— Я тебе удивляюсь, — сказал я, — раньше ты такой не была.

— Какой? — Лада подозрительно на меня посмотрела.

— Тупой и невнимательной, — ответил я, — как к тебе сзади подобрались, а ты и не заметила?

— Иди ты…— кинула мне Лада.

— Ага…— я невольно усмехнулся, — ты заснула?!

— Нуда… — вздохнув, призналась Лада.

— Отвыкла ты от Зоны…— сказал я.

— Естественно! — чуть ли не вскрикнула Лада, — ты не представляешь, что это такое — вернуться из Зоны в цивилизованный мир! Как сложно привыкнуть к спокойной жизни, без опасностей, перестрелок там разных мутантов… Я первые несколько недель ходила вся дерганая, на всех повышала голос, разговаривала в общественных местах, как…

— Как в Баре, — подсказал я улыбаясь.

Лада кивнула и продолжила:

— «Козёл», «суринай их», «замотай язык»… Это не самое ужасное, что я говорила!!! — закончила она, заглушая мой смех.

— Некоторые почище этого говорят, — заметил Лимон.

— Я ходила задерганная. Казалось — вот, прямо передо мной из-за двери какая-нибудь хрень аномальная вылезет, — взахлёб, буд-то от обиды, говорила Лада.

— Да уж, — усмехнулся я, — не отпустила тебя Зона…

— Всмысле, Зона не отпустила? — спросил Лимон.

— Ну есть такая мысль, что все люди здесь, только потому, что им Зона позволяет. И когда от неё уходит человек, она его и не собирается его отпускать — ну хоть что делай, а вернёшься обратно. И мало кого она отпускала…

— Чушь всё это, я считаю, — сказала Лада, — просто в обычном мире у сталкера всё также работают инстинкты, выработанные здесь, — она оглянулась вокруг,