Пролог

Серебряное окно портал распахнулось и издав характерный металлический звук открылось посреди полуразрушенного помещения. Эта была Земля, и на ней не случилось великих катаклизмов или чего-то что могло сделать некогда оплот человечества безжизненным. Нет. К счастью нет. Просто люди при непонятных никому обстоятельствах эмигрировали с родного для них мира. И сейчас, спустя всего два столетия, планета представляла из себя что-то наподобие кладбища, но не органической жизни, а скорее инженерного прогресса. Многоэтажные небоскребы грустно взирали на полуразрушенные автострады. А маленькие скверики, в которых некогда гуляли влюбленные пары, молоденькие мамы с годовалыми и старше детьми, разрослись в целые лесополосы. На улицах тут и там были брошены автокаты вперемешку с грузовиками и обычными электрокарами. Люди просто встали однажды утром и непонятно почему, взяв билет на первый попавшийся корабль улетели как можно дальше от Земли, да не только от нее. Вся звездная система была покинута в течении недели. Великий Конгломерат пал проиграв битву, о существовании которой даже не знал.

Из открывшегося портала вышла человеческая фигура, по боевой броне сложно было понять пол человека. Сейчас их делали без каких-либо половых отличий. Однотипные, с порядковыми номерами и отличиями лишь в классах: легкая; средняя; тяжелая. Легкую броню как правило носили авантюристы и наемные убийцы, которые почуяв слабину со стороны правительства тут же восстановили свои силы в галактике и за первую неделю эмиграции, названную «Крестным ходом в никуда» перебили всю верхушку некогда великой цивилизации. Сказать, что кто-то плакал по верхушке Содружества, язык не повернется, это был тот еще сброд и их не то что не любили их попросту презирали. Бесконечные войны ослабили внутренний круг «Союза семи планет» поэтому власть несущие утратили свой некогда непогрешимый авторитет. Если бы не случилось переселения, произошла бы революция или узурпация власти и на свет родилось бы страшное мертворожденное дитя под названием Империя. Но к счастью это не случилось. Средний класс брони был выкуплен новым правительством и введен как униформа полицейских по всему обитаемому космосу. Хоть Содружества уже и не существовало, но люди, раздробленные и ослабленные, все-же продолжали править балом с далеких невиданных по своей красоте и богатствам планет. Новым домом им стала звезда Агата, громадная по своим масштабам и прекрасная своей флорой и фауной. На планете конечно были свои недостатки в виде местной фауны которая не собиралась отдавать свои дом без боя, и люди дали бой. Один последний бой, в котором они с легкостью одержали победу возведя свое новое королевство на крови старых хозяев. Прозаично. Но люди, даже находясь за миллиарды световых лет от дома умудрились заявить о себе именно тем самым способом из-за которого и развалился «Конгломерат».

Земля была покинута, а указом за три тысячи восемьсот двадцать седьмой год, превращена в музей закрытого типа, с одной оговоркой: на планете можно работать, ее можно «расхищать» но с позволения правительства и конечно же родственников чьи дома или квартиры будут разграблены. В последствии указ распространился и на оставшиеся планеты «Солнечной системы»

Так и родилась новая, очень прибыльная работа под названием: охотники за прошлым», хоть название многих и смущало, а других и вовсе смешило. Оно прижилось, но с небольшой оговоркой, фрилансеры занимающиеся контрабандой без лицензии стали называть себя обыденно «охотник». Существа же, занимающиеся этим делом на государственном уровне, взяли себе имя «ОКСП» что расшифровывалось как Охотники за Кристальным Сокровищем Прошлого» хоть полное название и звучало крайне глупо и карикатурно оно стало основным и единственным знаменем легальных «охотников». И спустя некоторое время с такими шевронами, которые были обязательны к ношению начали тут и там мелькать новоиспечённые герои вселенной. Они заменили детективные агентства полностью вытеснив их с рынка. Теперь, когда что-то случалось звонили именно «ОКСП».

За два столетия с планеты были вывезены украдены или возращены хозяевам вещи на добрую сумму в один кси кредит что в переводе на деньги «Конгломерата» составляло около двадцати семи миллиардов кредитов.

— Я вроде как, — крутя в руках цифровую карту тихо произнес мужчина, — на месте. Эмберли-стрит семнадцать, квартира номер…— минутная тишина, — сейчас, — стерев с потрескавшейся со временем двери толщиной с палец пыль тихо сказал парень, — да… мы на месте, — квартира семнадцать, корпус Б? — мужчина тяжело вздохнул.

— Неужели ты облажался? — ехидно спросил женский голос, с другой стороны «провода».

— Нет, — добродушно ответил парень, — просто работать на Земле крайне сложно, построек слишком много, и искать ту или иную вещь в таком первородном бардаке невыносимо. Даже иголку в стогу сена найти легче чем ту или иную квартиру на Земле, — немного помолчав добавил парень.

— Отговорки! — процедил, второй, мужской голос, заменивший девушку на линии, — тебе просто лень! Я ведь прав?

— И вовсе нет, — сосредоточенно, шаркая по выцветшему кафелю и меряя шагами этажу все с таким же спокойствием произнес Декарт, — просто это вам не Марс, или Фобос, в крайнем случае Луна. На Луне если что, было всего одна массивная постройка.

— Угу, — и называлась она…— минутная тишина, — тюрьмой, — хором проорали в коммуникатор два голоса, — так что там почти нет ценных вещей, которые бы могли нам пригодиться, или на которые могли бы быть заказы.

— Злые вы! — шутливо обидевшись сказал парень, — Я здесь жизнью рискую, а вы там сидите в теплых креслах в обществе друг дружки пьете кофе или сок и издеваетесь надо мной!

— Ой, лапусик кажется обиделся, — очень милым голосом произнесла девушка, — но не переживай, зайка, мы оставим тебе чашечку кофе, когда ты вернешься.

— И кусочек кекса! — подняв палец вверх добавил мужской голос, — …или все-же нет.

Парень тяжело вздохнул, и связь с другой стороны оборвалась.

— Такими темпами, мне кажется, — предположил чернокожий мужчина лет двадцати пяти, с короткой стрижкой и легкой небритостью на лице, — скоро он уйдет в «Альбо Дальдо Инк». Я слышал, — продолжил мужчина, — они предлагали ему ставку в пятьдесят пять долларов в час.

— Не уйдет, — уверенным голосом сказала девушка, — наш Декарт занимается этим совершенно не из-за денег, он гоним идеей узнать, что же заставило всех иммигрировать.

— Не знаю милая, — пожав плечами тихо сказал мужчина, — как по мне ты его слишком гоняешь, хоть и понимаю, что он лучший работник в нашей конторе, но долгое нахождение на поверхности той или иной планеты может слегка повредить рассудок даже самого крепкого и здорового человека.

Девушка грустно вздохнула, но ничего не ответила. Об опасности она и так прекрасно знала, но кто не рискует тот не пьет шампанское, или как это было в их случае не ест кекс запивая его кофе.

— Ладно, — посмотрев на вспыхнувший экран коммуникатора и вскочив с мягкого стула попутно чуть не порвав наушники резко сказал парень, — мне нужно бежать.

— Дела? — тихо спросила Энни, не отрывая глаз от экрана компьютера.

— Угу, — интенсивно замотал головой парень, — если у меня получится договориться, — Эрик сделал паузу, — то у нас будет крайне выгодный контракт, тысяч эдак на двести.

— Ладно, — равнодушно пробубнила Энни, — будь осторожней!

— Я сама осторожность милая, — надевая на голову кепку нежным и полным любви голосом сказал Эрик, — не переживай за меня солнышко.

— Не могу, — оторвав глаза от монитора и повернувшись к Эрику лицом тихо сказала Энни сложив руки на груди, — место встречи стандартное?

— Угу, — подойдя к девушке и встав рядом с ней все таким же спокойным голосом подтвердил мужчина.

— Они нас недолюбливают, — тяжело вздохнув заключила Энни, — в прошлый раз Декарту едва не прострелили плечо.

— Я надену щит и прихвачу с собой бластер, если тебе будет так легче, — опустившись на колени и сравнявшись с девушкой все тем же голосом сказал Эрик, но в этот раз в голосе звучали нотки теплой радости, — тебе ведь будет легче?

— Нет, — твердо заявила она.

— Со мной все будет хорошо, — поняв, что с женой спорить бесполезно сдался парень и робко поцеловав ее в губы тихо добавил, — это, — он показал на безымянный палец на котором гордо восседало обручальное кольцо, — знак того что я никогда тебя не покину. А если придется, то буду грызть землю, но все равно вернусь к тебе.

— Просто будь осторожней! — окончательно поняв, что не удержит мужа тихо произнесла Энни.

— Люблю тебя милая! — расплывшись в улыбке сказал Эрик и вышел вон из помещения умчавшись на деловую встречу.

***

Где-то далеко за сотни миллионов световых лет на Земле Декарт Крин медленно шел по пустому многоэтажному комплексу. Где всего два столетия назад жили люди. На глаза Декарту попался старенький велосипед до-сегментарной эпохи. С резиновыми колесами, и железной рамой, способный ехать по поверхности, а не бороздить ее пределы. Очень давно, лет двадцать назад, он видел такие же велосипеды на выставке старых технологии. Хоть велосипед и трудно было назвать технологией, он с легкостью занял свое место рядом со старыми телевизорами и телефонами. На той выставке Декарт также увидел и чудо двадцать второго столетия, посохи марки «Фикс-1» первый прототип мультитула. Сейчас мультитул был куда более компактный и вместительный и при должном желании можно было найти оный инструмент едва ли не в размере компактной отвертки. Но Декарт, гонимый непонятным желанием к гиперболизации, таскал с собой мульти-инструмент размером с добрый посох. А свое нежелание расставаться с оным предметом он объяснял обычным страхом за свою жизнь, ведь при желании посохом можно было спокойно вырубить незваного гостя или надоедливого и жаждущего внимания со стороны денег мужчины грабителя. Отвлекшись на велосипед, парень посмотрел в сторону окна и привстав решил убедиться в стопроцентной точности своих координат поэтому подойдя к тусклому потрескавшемуся и побитому временем окну, мужчина включил сканер. Пять минут компьютер в его броне считывал информацию с окрестных домов, бизнес центров, и квартирных кооперативов, пока, не издав противный и резкий звук не выдал точные данные о местности вокруг охотника. Цифры поражали, в микрорайоне в котором находился Декарт была сотня тысяч однотипных душных квартирок в которых некогда жили обычные ничем не примечательные люди.

— Тысячи, нет миллионы, — рассчитав в уме возможную прибыль, — грустно произнес мужчина, — но нам нельзя. Законом запрещено работать без лицензии. А тем более находиться на планете больше получаса.

Тридцать минут был предел, после которого, человека либо телепортировали на ближайшую звездную колонию, располагающуюся за пределами Плутона либо того хуже в какой-нибудь псих-диспансер, ведь пребывание на Земле пагубно влияло на психику. Непонятный токсин, которым пропиталась планета за два столетия одиночества, был инертен и крайне едок. Так что умудрялся полностью пропитать любую броню, какой бы она марки и какого бы класса она не была. Спасало только одно: холодный обеззараживающий душ или смесь кислорода с непонятным, запатентованным веществом секрет приготовления которого держался в строжайшей тайне.

Напротив, комплекса заметил Декарт располагался небольшой прудик, в котором сейчас резвилось семейство черных лебедей. Земля хоть и была потеряна для человечества, но животные все-же научились выживать даже сейчас, когда все так или иначе могло убить их.

«Мы проиграли природе, — подумал мужчина, — и она, поняв это восстановила свои силы за какие-то жалкие два столетия».

Тяжело вздохнув и достав из небольшой сумки, висящей у него на плече фотографию он тихо, но уверенно произнес:

— Я на месте, — вернувшись к велосипеду и нажав на звоночек тихо сказал мужчина, — все именно так, как и говорила наша заказчица. С одним, НО! Здание начало слегка оседать, — осмотрев квартиру и просканировав стены здания добавил мужчина.

— Никуда не деться от эрозии почвы и коррозии метала. — пожав плечами сказал женский голос, — при этом девушка не знала же, что здание оседает, планета уже давно заброшена.

— Ему осталось от силы лет пять, потом его поглотит матушка Земля. — пропустив мимо ушей слова Энни тихо добавил Декарт и легонько толкнув дверь от себя вошел в небольшую квартиру. На полу тут и там были небольшие кучки листьев, скрывающие мозаику постаревшей плитки. В углу рядом с дверью лежал небольшой истлевший от времени розовый рюкзачок из которого торчали пожелтевшие листки стареньких тетрадей.

— А здание оказалось в более плачевном состоянии чем я думал, — включив микрофон констатировал мужчина, — крыша обвалилась, завалив прихожую. Декарт прошел до завала попытался приподнять сгнившие доски потолка, но поняв всю тщетность своей идеи отказался.

— Должен быть другой способ! — сказал в наушник мужчине женский голос, — всегда есть другой способ, не знаю, — она начала перебирать варианты, — может в дальний зал есть вход через, — она замолчала, пытаясь найти в планировке квартир какой-то изъян, — не знаю, — сдалась она, — может ванная комната?

Шанс что дверь, ведущая когда-то в ванную все-же будет не уничтожена изнутри самым опасным вредителем — временем, был невелик. Время единственное что неподвластно человеку и только время может уничтожить великие цивилизации или наоборот выносить их так чтобы никто даже не подозревал о их существовании.

— Значит идем в ванную! — не задумываясь сказал Декарт и с разбегу вышиб дверь. Он слегка не рассчитал силы своей брони поэтому после того как выбил дверь тут же повис на ней едва не убившись.

— Части несущей стены нет! — доложил он, — мои предположения были ошибочны, дому осталось от силы сорок восемь часов.

— Почему?

— Оползень, — коротко объяснил мужчина, — плюс сточные воды, вместе они изъели фундамент, а железобетон из которого сделано здание уже во всю трещит и рассыпается. И найти дневники нам необходимо очень быстро! Время экспедиции подходит к концу.

За разглядыванием и блужданием, Декарт случайно увлекся и совсем забыл о времени, а оно тем-не-менее шло, и сейчас на часах мужчины мерцали красным пять минут до момента, когда он либо отравится, либо будет телепортирован из системы неизвестно куда.

— Ты видел дневники? — спросил женский голос.

— Только рюкзак с тетрадями.

— Сойдет! Заказчица не совсем ясно выразилась о своей просьбе так что хватай рюкзак и возвращайся.

Декарт резко дернулся вперед, упершись всем своим весом, умноженным на вес брони и рванул обратно в комнату, дверь с хрустом улетела в сточные воды, а пол и стены от столь тяжелого прыжка как-то неприятно завибрировали.

— Три минуты до отравления! — запищал голос брони.

— Серьезно?! — саркастически спросил ИИ-брони Декарт, понимая, что он его вопрос останется без ответа. И ринулся к рюкзаку, смысла медленно идти не было, здание начало медленно рассыпаться на части поэтому любое промедление с его стороны явно обернется фатальным исходом.

— Они у меня, — схватив рюкзак констатировал Декарт и тут, что-то пошло не так. Экран брони вспыхнул ярко алым цветом опасности, а система жизнеобеспечения дала сбой, полчаса прошли слишком быстро, и компьютер умудрился неправильно рассчитать время до момента «ИКС». Лицо Декарта покраснело, он начал медленно задыхаться, кислород словно выкачали из брони и сейчас он находился в вакууме костюма, который медленно, но верно кипятил его кровь изнутри. Сердце мужчины забилось неестественно быстро, а горло свело спазмом превратив в узенькую трубочку. Он упал на пол и хаотично начав нажимать на своем коммуникаторе кнопки с задержкой в несколько секунд все-же сумел открыть портал…