Мир обетованный.

Надо отметить, ужин удался. Королева была чертовски мила, обаятельна и щебетала без умолку. Кондитера для острастки слегка отметелили ногами, тут же простили, приласкали, позволили забрать с собой кое-какие объедки с барского стола (можно подумать, он сам бы авоську-другую не спёр!) и отпустили восвояси, строго наказав к утру прибыть в королевскую опочивальню. И чтоб был в лучшем виде, как штык! В прямом и переносном смыслах.

Пока бедолагу били, Шморки исхитрился полчасика покемарить и теперь выглядел вполне себе ничего, эдаким свежим огурцом на фоне малька притомившихся, раскрасневшихся, отдувающихся Шванцика с Писки. Эти перцы свой шанс кого-нибудь беззлобно в пах попинать нипочём не упустят! Икрой заморской их не корми баклажанной! М-м-м-м! — вкуснотища!

Шванцику-то по фигу, ему завсегда на совещаниях всхрапнуть дозволялось. Вояка же как-никак, долго мозг морщить противопоказанно, расплавится к едрене фене! А вот братану Пискдунишке туговато придётся, ему-то уж наверняка никаких поблажек не светит! Придётся до победного лямку тянуть!

Желчный старикашка Скрч тоже поначалу принялся было несчастного Кондитера мутузить, но быстро к процессу охладел. Вовсе не из гуманных соображений, не подумайте! — просто ножки слабенькие. Устал! От нечего делать кривенько постриг ногти на ногах и теперь сидел, сопел недовольно, придирчиво разглядывая так себе результатец.

Весельчак Пинчи — вне конкуренции: захотел — поспал, захотел — курнул, захотел — вмазал, кто ему укажет? Почти ведь, можно сказать, Король. Без пяти всего лишь минут!

Корни, задумчиво глядя в никуда, украдкой интеллигентно ковырялся в носу. Он, по большому счёту, тоже вполне сносно себя ощущал. Ему-то уж точно не привыкать, у них, у Энергетиков, и подольше оперативные междусобойчики случаются! Да под грибочек квашеный бочковой! …Никого не забыли? Э-э-э-э…

Сдаётся нам, старину Гольпукера совсем из виду упустили мы, граждане читатели! Непростительное ротозейство! А ведь и правда, давненько что-то никак не проявлялся Вождь Нации, не стряслось ли с ним чего? Может, сочных отбивных перекушавши, блюёт где-нибудь в углу за портьерой? Гм… Да нет, вроде не слыхать… Может, пронесло?!

С другой стороны, чего суетиться-то без веских на то причин? Здесь он, здесь! Куда ж ему, сами посудите, с подводной лодки деваться? Стража кругом, и эти ещё… Тайные Агенты новоявленные! Хрен мимо них на дурничку проскочишь! Просто не встревает Гольпи в суетные дрязги с перепалками, всё больше слушает да о своём думает. Вполне разумно, согласитесь!

Не печальтесь, друзья, мы его, конечно же, ещё услышим! Он ещё даст о себе знать! Выступит на злобу дня! Марко тукнет по пестрякам, чего бы там гнусные хохари облыго ни ружували!!! Ибо всему свой черёд: время жить и время умирать — как мудро выразился один Великий Вождь ма-а-а-ахонькой такой голубой планетки (не Оазиса, что вы!), увеличив пенсионный возраст несчастных, безропотных, удручённых полнейшей безнадёгой граждан до семидесяти пяти лет.

Им теперь времени жить и вовсе не осталось, лишь работать, точно волам, да тут же помирать, хе-хе!.. Хоть не шибко-то и смешно. Зато Пенсионный фонд всегда полон под завязочку! Определённо есть чем поживиться, куда ручонки потные липкие запустить! Что, несомненно, радует. Вот только кого?..

— Господа! Попрошу минуточку внимания! — Её Величество повысила голос, требуя тишины. — Кто-нибудь из присутствующих ещё что-нибудь имеет против Тайной Полиции? Я отчего-то уверена, у нас найдутся весомые аргументы вразумить любого!..

Сомнений в существовании подобных веских аргументов ни у кого, разумеется, не возникло. Ведь у каждого, в том числе и у вас, дорогие друзья, свои скелеты в шкафу имеются. А ежели их там нет, гляньте-ка на всякий случай, ваш ли шкаф? Поелику жизнь «чисто праведная», смеем вас уверить, в природе давным-давно уже практически не встречается.

Современная же её интерпретация есть чистейшей воды неофарисейство, и никакой пользы окружающему миру от неё уж точно нет и не будет! Между тем штука она не просто бесполезная, а в чём-то очень даже вредная! И через это самое вредоносное неофарисейство обязательно куча скелетов в любом шкафу образуется. Даже в кухонном! В тумбочке прикроватной! В галошнице! Как бы вы там ни постились, ни исповедовались, бороду ни отращивали, какие бы мантры и заклинания, прочие причитания ни голосили под рюмочку на досуге.

— Выходит, никто ничего против не имеет? Замечательно! Что ж… Закрыли тему! Но учтите, мальчики, абсолютно всё, услышанное вами сегодня, — самая что ни на есть настоящая государственная тайна! Разглашение которой карается… Впрочем, вы и сами прекрасно знаете, чем это карается! Надеюсь, всем понятно?.. Гм… Видимо, не всем и не совсем. Придётся ребятишек неразумных малость того… вразумить, н-н-н-нда… За вами, ежели кто ещё не дотумкал, и без того довольно давно приглядывали. Точнее, подслушивали. …Как и за всеми вокруг, нечего тут возмущаться! Устроили детский сад, понимаешь! Обидки у них!.. Вообще, кого хочу, того подслушиваю! И подглядываю! И всё, что угодно! Всё, что пожелаю! Любые свои королевские хотелки! Слышали?! Ну и вот… Теперь же догляд будет пристальным. Жёстким! Не дай бог, кто-нибудь из вас протечёт! Или там сольётся, разболтает, раструбит, растрезвонит, раззвонит… Прям рэп, чуваки!.. Слушайте! Бу-умс-тыц, бу-умс-тыц-тыц, тугуду-умс-тыц, бу-умс-тыц-тыц!.. — Королева отбивала нехитрый ритм, похлопывая по очаровательным упругим бёдрам. — Хип-хоп!.. Михал Урбаняк форева!.. А что ты сделал для хип-хопа?!.. [1] Урбаняк рулит, ха-ха-ха!.. Ну а ежели серьёзно… Рано или поздно всё равно ведь узнаем. Тогда уж не обессудьте… Прониклись серьёзностью ситуации? …Чудненько! Тэ-э-э-эк-с! Теперь о самом главном. Итак, господа присяжные заседатели, лёд вот-вот тронется! — веселье, будто пыль дождём, прибило. — Готовы ли мы к тому? Всё ли обустроено, достроено, подстроено, налажено в соответствии с рекомендациями наших Великих и прочих, приравненных к ним, специалистов? …Перво-наперво же расскажи-ка нам, друг любезный Пузик мой, — ты ведь нынче за Главного Механика, да? — Как там обстоят дела со стартом? Точнее, со стартовым столом?

Королева серьёзна, как никогда. Железные нервы! Потрясающее самообладание!

«Пускай нимфоманка, но кремень же! — поймал себя вдруг на вполне здравой мысли Навигатор. — С этой стервой, может, куда-нибудь и долетим!»

— Отрыв от стартового стола обеспечен в полной мере, Ваше Величество! Энерговоды усилены по высочайшему вашему указанию и выдержат любую нагрузку! Экстренные ремонтные бригады полностью укомплектованы, обеспечены всем необходимым, рассредоточены в зонах риска возможных техногенных катастроф. Системы жизнеобеспечения протестированы и готовы к бесперебойной работе в любых внештатных ситуациях…

— Прямо-таки в любых?

— По крайней мере в тех, что хоть как-то спрогнозировал бездонный мозг нашего Великого Мыслителя — гражданина Шморкиндоса.

— Годится!

Пинчерпузик привычно краток и немногословен: …отрыв, …энерговоды, …жизнеобеспечение, …бригады, …здания и сооружения, …контуры безопасности, …внешние защитные системы, …прочие мероприятия, …внутренняя техническая безопасность, …стартовый стол, …якорные площадки, …стапеля, всё разложено по полочкам часика за полтора, всё ясно и понятно, короче:

— К старту готовы!

— Люблю тебя, милый!..

Бонтонный Корни, конечно же, куда более многословен! К тому ж песнь его во многом пересекалась с выступлением Механика. Посему слушать монотонное бухтение аж четыре часа кряду было, честно говоря, чертовски утомительно! Но никто не взбухал. Не время роптать, товарищи! Время великих свершений!

— Ближе к делу, Корнборншвах! Что там с энергией у нас? Будь проще!

— Все Хранители загружены с солидным резервом, Моя Королева, и защищены по высшему классу безопасности. Проводники в полной готовности, сменные Проводники в ремзонах. Энерговоды заполняются энергоносителем, к утру закончим.

— Молодец! Ну ведь можешь же, когда захочешь? Умничка! Следующий!..

К утру почти всех заслушали. Шморкиндос наотрез отказался брать слово, сославшись на Девятый параграф Двадцать третьей поправки к Пятой Конституции Великого Города. Что ж, его право, ежели по существу добавить нечего. Другим больше времени осталось. Шванцфугель опять что-то там ревел о Великой Битве за Вселенную. Никто его не прерывал, ибо все прекрасно понимали: надолго маршальского запала всё равно не хватит. Так оно, кстати, и вышло. Скрч выступил так себе, кривенько, как, собственно, и ногти погрыз. Зато всё вроде по делу. Главврач Писки поднял серьёзную проблему, поскольку никто доныне в невесомости не рожал. Сказочки дядюшки Римуса об «искусственной гравитации» оставьте дошколятам, хе-хе! В натуре не бывает её! Пришлось быстренько обсудить необходимость регулярных продолжительных остановок в пути с целью обновления популяции, да и просто для общего оздоровления нации. Вроде бы совместными усилиями предварительное решение выработали, а там будь что будет. «Неохваченным» остался лишь Великий Навигатор — гражданин Гольпукер. Он-то и предполагался главным блюдом для львов в Колизее. И он этих самых львов не разочаровал. Ох, не разочаровал! Можете нам поверить!

Взойдя на трибуну, Гольпи вдруг необыкновенно живо и чётко вспомнил то самое утро, когда проснулся Великим. Когда понимание, ощущение самого себя в корне изменилось. Когда обострённое восприятие его наконец-то добралось, дотянулось лучиками Истинного Знания туда, куда не заглядывал доселе ни один Навигатор, — до самых-самых отдалённых уголков Вселенной. И где-то там, на краю бездонного Космоса, он увидел ма-а-а-ахонькую голубую планетку, третью от стабильной покамест ещё звезды типа G2V, — блистающий хрустальный шарик — Мир обетованный!

Он вспомнил всё и заговорил: о затерянных в бескрайних просторах космического пространства, разбросанных там-сям по галактикам потомках трёхсот шестидесяти семи предыдущих экспедиций с Оазиса; о бесчисленных лишениях, невзгодах, смертельных опасностях, подстерегающих странников на Великом Звёздном Пути; о страшных Чёрных дырах, ещё более мегастрашных Воротах Апокалипсиса, именуемых Великим Шморки почему-то Межгалактическими Китами, будто они и взаправду живые! — что поглощают звёзды, да что там звёзды, скопления звёзд, вообще на хрен всё! — и горе незадачливым путешественникам, оказавшимся поблизости; о галактиках, системах, планетах, о которых покамест никто, включая Великого Знайку, ни малейшего представления не имеет, где звёздные скитальцы вынуждены будут искать прибежище, точно одинокий кораблик в бушующем море, где, возможно, придётся жестоко воевать за глоток воды, за лучик солнца, дуновение ветерка, за каждое мгновение жизни, за всё, всё, всё!.. Он рассказал о хрустальной голубой мечте и указал путь.

Единственно, что скромненько так замылил Великий Навигатор, так это то, что сколь они с Умником ни бились, точно козлы о ясли, сколь ни старались, ни пересчитывали, ни комбинировали так и эдак, ни раком, ни боком, ни единого разу даже в расчётах не удалось им достичь той самой вожделенной планетки — Мира обетованного. Все потуги, ресурсы экспедиции неизбежно заканчивались в наилучшем случае где-то в районе шестой планеты от жёлтого карлика G2V и ни на йоту дальше! Вот ну никак! На орбите холодного неприветливого газового гиганта.

Дерьмовое, должно отметить, местечко! Ни шторм метеоритный переждать, ни водичкой дозаправиться. Такие вот дела! И Великий Мыслитель — между прочим, знатный хитрован! — тоже ведь ни разу нигде о том казусе-ребусе не обмолвился! Ни сном, как говорится, ни духом. Ни на одном оперативном совещании.

Но это вовсе не беда, где-нибудь как-нибудь, да найдём наконец-то своё пристанище! — так думали Шморки с Гольпи. Отвоюем в конце концов местечко под солнышком-то! А лучше сразу под двумя! Мы же сильные, продвинутые, непобедимые! Н-н-н-нда… Малость авантюрно, не находите?

С другой стороны, смогли же, по имеющейся от Скрча информации (достоверной ли?), неплохо пристроиться аж цельных сто тридцать пять из трёхсот шестидесяти семи экспедиций? Смогли! Факт! Да и остальные в большинстве своём чохом-то не издохли. Делишки там, конечно, не фонтан, повымерли маненько, и что с того? Даст бог, всё ещё образуется, не один, поди, миллиард лет-то впереди!

Довольно-таки высокий, согласитесь, процент выживания в неприветливом, холодном, смертельно опасном Космосе! Чем мы хуже? — так думали они. Чем?.. Гм… Вопрос ведь не в том: «хуже или лучше?» — вопрос скорее в том: «кому как повезёт?» — а вот тут, что бы мы там о себе ни мнили, от нас с вами мало что зависит. По сути, вообще ничего!

Да-а-а-а! А в Колизее-то, похоже, ждали именно этого! Или чего-нибудь подобного. Некоторое время присутствующие молча сопели, приходили в себя. Наконец Её Величество прервала молчание:

— Знаешь, Гольпи, малыш… Ну ты сказа-а-а-ал!

— Что-нибудь не так, Моя Королева?

— Не так?.. Ну… не знаю я…

— Всё это, без сомнения, необычайно интересно, захватывающе, даже интригующе, но… как-то уж больно общо! — противный Скрч, по обыкновению, в своём репертуаре. — Нельзя ли малость конкретнее?

— Мы же вроде с вами маршрут обсуждали, уважаемый? — Гольпи искренне удивлён. — На основании ваших же данных, Информатор! Запамятовали?!

— Что вы, что вы! — Скрч стал вдруг удивительно покладист, с чего бы это? — Просто лишний раз хотелось убедиться… Мой… наш скромный вклад в общее дело… Грхм, грхм!.. Хоть как-то пригодился?

— Само собой, пригодился! Как вы могли думать иначе?!

— Единственно, хотелось бы… м-м-м-м…

— Я весь внимание!

— Хотелось бы немного изменить маршрут. Мы же нацелились в направлении так называемого рукава Ориона одной чертовски отдалённой галактики, не так ли? Млечный Путь, ежели мне память не изменяет?

— Именно так! В числе прочих, спасибо огромное, и с вашей, дружище, информативной подачи! Припоминайте, припоминайте!

— Да я ни в коем случае не спорю и уж тем паче не подвергаю ваши слова ни малейшему сомнению, уважаемый! Боже упаси! Просто хотелось бы немного изменить маршрут. И всего-то. Самую капельку!

— Гм!.. Маршрут, вообще-то, давно уже согласован и утверждён… — Навигатор, честно говоря, пребывал в некотором замешательстве с эдакого нежданчика. — Но ежели в том будет острая необходимость, иной какой важный интерес, к тому ж займёт не слишком много времени, м-м-м-м… И у Королевской четы не возникнет на сей счёт веских возражений, э-э-э-э… Почему бы и нет? А что там, скажите на милость, очень уж прямо такое-разэтакое?

— Весьма, смею утверждать, перспективная системка, с аналогичным жёлтым карликом в центре. Ни дать ни взять этот ваш G2V! Планет, к слову, вокруг почти столько же, н-н-н-нда-с… Вам непременно понравится! Всем понравится! И, что, на мой взгляд, чрезвычайно ценно, гораздо ближе, нежели наша конечная цель! …Предвосхищая же совершенно закономерный вопрос, готов объясниться: информация о данной системе поступила лишь вчера вечером, потому-то, увы! — и не попала своевременно в общий реестр. Вот, собственно, и вся недолга! …Какое же на сей счёт будет ваше мудрое решение? — мёду, мёду-то сколько: ни зъисти, ни понадкусивать!

Можно бы для острастки чайную ложечку дёгтя какнуть туда. «Даже немножечко — Чайная ложечка! — Это уже хорошо! — Ну, а тем более — полный горшок!» [2] Не мёда же, дёгтя, разумеется, хе-хе!

— Дык это ж не моё, это вон Ихъ Королевских Величеств решение!

— Так и будем скакать галопом по галактикам, мальчишки? — тут же вклинилась в разговор Королева. — А что, милые мои, чего-то я не расслышала, такого перспективного в той системе?

— Тютелька в тютельку мой вопрос! Ответьте нам, товарищ Скрч!..

— Планета, очень похожая на Оазис, Ваше Величество! Не проходите мимо! — продолжал умасливать Скрч. — Ну просто как две капли воды! Вы же такая умница! И, вполне вероятно, с давних пор колонизирована нашими собратьями.

Тогда ещё пару ложечек кака пожалуйте вам:

— Встретить братьев по разуму где-то там, в космической бездне, факт, без сомнения, отрадный, просто свеча во мраке! — Навигатор-то наш, гляньте-ка, оказывается, романтик в душе. — Однако никто ведь, согласитесь, не знает, каким путём они с тех самых пор шли. Эволюционировали, иными словами. Согласны? Да уж, дилемма… Примут ли нас там, аки братьев единокровных? Или же отвергнут и, вероятнее всего, попытаются жесточайше истребить?! Что вы себе думаете?.. Гм… Ту би ор нот ту би! Вот в чём вопрос, дорогие сограждане! Лично я склоняюсь ко второму варианту. А вы? И вообще, стоит ли рисковать?!

— Гольпи, дружок, ну откуда в тебе столько пессимизма, скажи на милость?

— Я просто неплохо информирован, мэм!

— Ой, да брось ты! Гм… Туда-сюда, туда-сюда… Суета какая-то! Мы, часом, не заразимся? Хм… Бродяжничеством, ха-ха!.. Не станем эдакими, знаете ли, Вечными Жидами, Агасферами, — так, кажись, мне Шморки рассказывал, — межгалактическими странниками, ась? Совсем не хотелось бы.

— А кому хотелось-то?

— Нет, Моя Королева, не станем! Невермор! — вот и он — Великий «Успокоитель» Шморки, весьма кстати подоспел. — Можете быть в том уверены!

— Верю, Знаечка, тебе уж точно верю! …Ну а раз так, Гольпи, милый, измени, пожалуйста, маршрут! Будь добренький! Неужто самому не интересно? Я тебе, конечно, в данном случае не указ, но очень тебя прошу!

М-м-м-мдя… Увы! Не прокатили ложечки, горшочки…

— Ради вас, Моя Королева, хоть на край света!

— Дык туда-то и направляемся! Подумаешь, крючочек махонький! Договорились?

Ох уж эти уменьшительно-ласкательные суффиксы! Иной раз от них просто-таки тошнит! Особливо в рекламе тошнотной жрачки!

«О боже, какой чизбургер! За шестьдесят девять рублей! В нём курица и лучочек! Горчичка, сырочек!»

Из какой-то дебильной рекламы столь же ужасного фастфуда

Ввиду запредельной дебилизации эфира, автору сего выпёрда надлежало бы тестикулы оторвать! Особенно за «лучочек»! Гм… Медленно… Сладострастно… Ну или, за физическим отсутствием оных, что-нибудь, скажем, завязать на спине. …Садизм? …А это как называется?! …Высокое искусство?!!

— Шморки, дружище, ты как? — Гольпукеру, понятное дело, не в кайф всю ответственность-то на себя взваливать. — Какое твоё на сей счёт авторитетное мнение?

— Ты о лучочке?

— Нет, я об изменении маршрута!

— Маршрут изменить? Гм!.. Да какое уж тут мнение! — Шморкиндос явно не в восторге с подобных выкрутасов. — Нет у меня никакого мнения на сей счёт! Но уж коли перед Первой Дамой Королевства стебанулись… Что ж… Придётся поднапрячься! — и уже едва слышно: — На хрена оно нам?! …Широко шагаем, братцы, анус бы не порвать!

— Вот и я о том же!..

И никто ведь, заметьте, не обратил ни малейшего внимания на ядовитую ухмылочку Скрча! Которую тот, к слову, особо-то и не скрывал. А между тем подобные вещи стоило б подмечать! Ещё как стоило б! Всенепременнейше!

Многое по неразумению своему пропускаем мы мимо ушей неслышащих да глаз незрячих: начальник ли грозно хмурит брови при виде вас, жена на работе чаще стала задерживаться, тёща бессовестно роется в вашем смартфоне, от детей пивком попахивает, симпотная полуголая соседка в гости на кофеёк зачастила по утрам, какая-нибудь гнида так вот криво ухмыляется в усы! — да мало ли чего ещё происходит вокруг интересного? …Не замечали?! А зря!!!

Будьте бдительны! Всё подмечать надобно, фильтровать да фиксировать! Ибо значительно меньше впоследствии огорошат вас, дорогие читатели, всевозможные пакостные неожиданности, вроде различной силы и длительности громов средь ясного неба! Вследствие чего жизнь ваша, несомненно, станет лучше, качественнее. Спокойнее, уж точно! Да и веселей!

— Господа, господа! Ещё пару минуточек, и разойдёмся. …Всем сидеть, я сказала!!! …Имейте терпение! — Её Величество снова в эпицентре тусовки, беззаветно рулит твёрдою властною рукою. — Гражданин Скрч, информируйте, пожалуйста, уполномоченных членов Совета о нашем сегодняшнем междусобойчике. Исключительно в рамках протокола. Никакой отсебятины! Помните, товарищи: болтун — находка для шпиона! Враг не дремлет, ха-ха! …Прошу не забывать о государственной тайне и каре страшной небесной за её разглашение! …Мы вас слышим! …Даже под одеялом! …К слову, протокол у гражданина Шморкиндоса. …Шванцик, душка! Пусть-ка твои коммандос перекроют доступ ко всему внешнему контуру. И чтоб комаришко мне там не пролетел! Мало ли какие у кого мессианско-суицидные позывы во время взлёта возникнут? Разгерметизация на старте нам абсолютно, согласись, ни к чему! Слишком много жертв. Надеюсь, у твоих ребят нервы крепкие, сами-то не подведут? Вот и отличненько! …И снова к тебе! Скрч, детка, напомни, пожалуйста, Чмони, — вдруг паче чаяния малыш забыл? — направить усиленные наряды полиции в нижние сектора. Мы с ним намедни обсуждали… Хрен их поймёшь, простолюдинов-то, не ровён час волнения какие-нибудь спонтанно в массах возникнут! Скученно зело там, огнеопасно… За бригады неотложки головой мне отвечаешь! Слышишь, Писки? Яйцами!.. Механик, ты ещё не спишь?.. И это… Господа! Вразумите кто-нибудь с утреца… Уже утро? Сейчас? Да бросьте! Можно сказать, ночь ещё! Поздняя… Так вот вразумите, пожалуйста, Верховного Жреца, дабы его адепты не устраивали на старте никаких молебнов, групповых песнопений, прочих тусовок апокалиптического толка, хлопотно это! …Что, что?!!! А кто ослушается, карать по законам военного времени! Вплоть до…!!! Короче, всех на кормоцех! Пусть люди Чмони этим Болотом займутся, они умеют подобных типов увещевать…

Весьма гуманистично, не находите? Ну и покуда ценные указания нескончаемым потоком изливались из Её Величества, будто где-то чуть выше очистные сооружения прорвало, промеж двух Великих граждан Оазиса состоялся интересный такой разговорец не для чужих, сами понимаете, ушей:

— Шморки, дружище, что ещё за планетарную систему Скрч предлагает посетить? Как Навигатор я обо всех её характеристиках, без сомнений, прекрасно осведомлён, но вот как Вождь Нации… Ты вообще в курсе?

— А как же! Ежели мне память не изменяет, на одной из тамошних планеток, кажись, на пятой, плотненько так осели колонисты из сто восемьдесят третьей экспедиции. Э-э-э-э… Или сто восемьдесят четвёртой? Не помнишь, нет?

— Да я и не помнил никогда! Не знал попросту.

— Тёмный ты, Гольпукер, хе-хе! Хоть и Великий! Историю своего народа знать бы надобно! Ну да не суть важно! Произошло сие знаменательное событие где-то, наверное, тысяч сто-двести годков тому назад. Скорее, всё же двести… Н-н-н-нда… Как они вообще со своими допотопными энергосистемами столь далеко забрались? Уму непостижимо! Ежели только не-е-е-е… Чёрт меня возьми!

— Что ты имеешь в виду, Умник? Договаривай!

— Нет! Быть такого не может, потому что не может быть никогда!!! К тому ж за столь короткий срок… Чушь собачья! Полнейшая ерунда!

— Договаривай уже, Шморки! Не томи!

— Да?.. Попробую. Только очень тебя прошу, Гольпи, дружище, отнесись, пожалуйста, к моим словам с изрядной долей здорового скепсиса! Договорились? Просто разговариваем, общаемся без каких-либо претензий на достоверность.

— Какие могут быть претензии, друг мой?! Я весь внимание! Нетерпеливое!

— Что ж, тугеза форвард! Гм!.. Теоретически в начале пути, а с тех пор, чтоб ты знал, порядка четырёхсот тысяч лет уж минуло, ребятишки вполне могли осесть где-нибудь сравнительно недалеко, оказавшись, к примеру, в тёмной зоне соседней галактики. Ну… или, положим… через одну. Что, кстати, вполне себе объясняет довольно-таки продолжительное молчание — отсутствие вообще какой-либо информации о них. Скорее всего, Информаторы с обеих сторон попросту физически не могли найти друг друга в эфире. С тёмными зонами почти всегда так. Это, конечно же, всего лишь догадки, гипотезы, но они многое бы объяснили. Согласен? И вообще, должно отметить, чертовски капризные штуки — эти самые информационные каналы! У нас же до сих пор, как ты прекрасно знаешь, нет устойчивой связи ни с одной колонией. Всего лишь какие-то эпизодические отрывочные сведения, намётки-ошмётки, не более того.

— Есть такое дело. Однако я знаю об этой системе практически всё: возраст, месторасположение в Космосе, ближайшие звёзды, планеты, их расположение, вообще все небесные тела в системе, параметры обращения вокруг галактического центра, свойства звезды, массу, температуру, радиус сферы Хилла и прочее, прочее, прочее. Почему ж тогда…?

— Видишь ли, Гольпи… Ты рассуждаешь о Знании, доступном лишь тебе как Великому Навигатору. Даже мне ведь оно неведомо, верно? Речь же идёт о конкретной информации, никакого отношения к коей ни ты, ни я не имеем и иметь не можем. Только старина Скрч! И слава богу! Каждый должен заниматься своим делом. Хоть он мне и неприятен. Тэ-э-э-эк-с… Не умничай боле, ладно? Просто слушай. Так вот около двухсот тысяч лет назад наши странники объявились уже чёрт-те где, на краю Вселенной. Не столь далеко, разумеется, как Мир обетованный, но тоже, согласись, отнюдь не рядышком. На сей счёт уже есть мои знания, недоступные, в свою очередь, никому, кроме меня. Каждому своё! Тебе — одно, мне — другое, Информатору — третье, Механику — четвёртое, Энергетику — пятое и так далее по всем кастам. Улавливаешь?.. Надеюсь, ты меня услышал!.. В те места, чтоб было понятнее, могли добраться лишь экспедиции, отбывшие с Оазиса за последние десятка два тысячелетий. Никоим образом не раньше! Не веришь, у Корни с Пинчи поинтересуйся — это уже чисто их Знания, я всего лишь обобщил. Именно тогда у нас появились энергетические навыки и умение, позволяющие забираться столь далеко. Но они-то, колонисты, назовём их так: «сто восемьдесят три», объявились там задолго до того, чёрт возьми! Каким образом?!.. Честно?.. Очень хочешь знать?! Тогда слушай!.. Я понятия не имею, хе-хе! …Видел бы ты сейчас свою физиогномию, хе-хе-хе! …Вот умора-то! Ну и рожа! Само разочарование! …Да не расстраивайся по пустякам, старик! Не время сейчас. Ибо, — Шморки отчего-то вдруг стал серьёзней тучи, наверное, от важности озвучиваемого: — «…Всему свое время, и время всякой вещи под небом: время рождаться, и время умирать; время насаждать, и время вырывать посаженное; время убивать, и время врачевать; время разрушать, и время строить; время плакать, и время смеяться; время сетовать, и время плясать; время разбрасывать камни, и время собирать камни; время обнимать, и время уклоняться от объятий; время искать, и время терять; время сберегать, и время бросать; время раздирать, и время сшивать; время молчать, и время говорить; время любить, и время ненавидеть; время войне, и время миру…» [3] Так вот нынче времечко как раз камушки-то и собирать! Смекаешь?

— Уау! Офигеть! Сам придумал?! Главный Писатель Прилеп-Прохнахер от зависти удавится на хрен!..

— Смеёшься?! Сим максимам уж поди за миллиард лет зашкалило! С этого-то и начинается моё Знание! А до того — темень. Безвидно и пусто.

— Как, совсем?!

— Абсолютно!.. «В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою…» [4]

— Тоже… не ты?

— Нет, не я!

— Сильно сказано!

— А то! Вернёмся-ка к нашим «сто восемьдесят три», э-э-э-э… И зададимся простым вопросом: как же это они, не обладая соответствующими навыками, преодолели столь огромные расстояния в кратчайшие сроки, а? Вопрос, несомненно, интересный, но…

— А что, собственно, «но»?

— Ответов-то нет у меня! Это у меня-то, у Великого Знайки! Ни единого!!! Всасываешь?!

— И что с того? Тогда, вначале тоже было… это… безвидно… и пусто… А теперь вот… Совсем даже не пусто!

— Хорошо! Давай-ка вместе разбираться. Может, до чего и допрём. Гм!.. Начнём, пожалуй, с того, что определённые Знания нашим скитальцам могли бы, на минуточку, передать представители некоей более продвинутой цивилизации. Дряхлой, вымирающей или там, к примеру, невообразимо гуманной! — чем чёрт не шутит? — и уж точно абсолютно безответственной! Типа: от тоби, небоже, що нам негоже! [5] — пользуйтесь на здоровье! И всем всё по хрену! Н-н-н-нда… Вероятность подобного развития событий, конечно же, ничтожно мала — единичка из многих-многих мириадов! — даже сосчитать не возьмусь! — однако она всё ж отлична от нуля, а следовательно, существует. Учтём это. Ещё менее вероятный сценарий — добрые дяденьки пришельцы попросту «подбросили» до какой-нибудь более-менее пригодной для жизни системы колесящих автостопом по галактикам бедных неприкаянных переселенцев с Оазиса. Грубо говоря, до следующей остановки. Остановок таких, вполне допускаю, было несколько. Кстати! Наши ушлые ребятишки могли ведь при случае и зайцами прошмыгнуть! Что, к слову, гораздо вероятнее, хе-хе-хе!.. Учтём и это. Ну и последнее… По моему просвещённому мнению — шибко-шибко близкое к нулю! Я бы сказал: Его Величество Голимая Баранка! Ну почти. Потому-то и обсуждаем, что «почти». М-м-м-м… Это мог бы быть, допустим, резкий скачок в развитии технологий. Подобные выпёрды, уж поверь моему Великому Знайству, возможны лишь при технократическом пути развития. Тогда их удел — быстренько эволюционировать и быстренько бесследно сгинуть в устроенном ими же катаклизме планетарного масштаба.

— Почему бы и нет? Чем не вариант? А до катаклизма покамест руки не дошли…

— Не перебивай, друг мой! Ходят же покамест ногами. Тут такое дело, Гольпи… Наш биологический вид абсолютно не приспособлен к каким-либо технологическим эволюционным фортелям. Мы и так называемый научно-технический прогресс попросту не совместимы. От слова «вообще», то бишь «совсем на хрен»! Таково моё Знание! Великое, между прочим, грхм, грхм!.. Уж и не знаю, что там такое умопомрачительное могло произойти, какие такие кошмарные злобные мутации странников наших в хлам перекорёжили, в ум не помещается! — иных мало-мальски логичных объяснений этой последней версии вовсе не нахожу! Впрочем, придётся учитывать и её. Обсудили ж, куда деваться-то? …На Оазисе, чтоб ты понимал, тоже существовали в стародавние времена технократические цивилизации. Были, были особо одарённые особи… хм… виды биологические. Богатыри — не мы, хе-хе!

— Да ладно! И где же они нынче?

— Там, где им, дружище, и должно быть — на свалке истории. В полном забвении! В полнейшем! Лишь я безграничным Знанием своим могу дотянуться до них в безвременьи. Именно оттуда, честно признаюсь, мудрость почёрпываю иногда. Весьма странный, хотелось бы отметить, сплав мудрости и безрассудства. Как эти самые древние говаривали: единство и борьба противоположностей! Вот и доборолись… В глупом этом своём единстве… Чохом под корень сами же и извелись!.. Ну и что ты теперь скажешь, товарищ Гольпи? Каков твой примар?

— Гм!.. Примар, говоришь? Х-х-х-хе!.. Ни до чего мы особо так и не допёрли. И вот этот факт здорово, знаешь ли, меня как Вождя Нации удивляет и настораживает!

— А лично меня удивляет и здорово настораживает другой факт, братишка Гольпукер… Гм!.. Там в системе всего лишь один Информатор!

— Как это? Совсем один?! Быть такого не может!

— Один-одинёшенек на всю колонию! Ты меня знаешь, я туфту не гоню!

— Это-то и напрягает! Лучше бы ты гнал иногда, дружище! Хоть изредка.

Некоторое время собеседники молчали, каждый погружён в свои мысли. Судя по всему, об одном и том же, даже не сговариваясь. В конце концов Шморки, как и подобает мудрейшему, вышел из ступора первым:

— Н-н-н-нда… А маршрут-то придётся изменить, гражданин Гольпукер. Домыслов наших, знаешь ли, недостаточно, дабы хоть как-то от этого дела отбрехаться!

— Да уж, позиции слабенькие, спору нет! Гм… Я вот тут о чём подумал…

— О чём же, если не секрет?

— Ты знаком с этим… с главным её тайным полицаем?

— Слушай, друг! К чему излишние расспросы? Королева же предупреждала! Уже забыл, что ль, о «слухачах»?! Да-а-а-а… Ну и короткая же у тебя память, старик!

— Не нужно мне никаких секретных имён, паролей и явок, успокойся! Просто скажи: знаком или нет?

— Ну да… Разумеется, знаком!

— Пусть-ка его ребята приглядят за стариком Скрчем. Надеюсь, кто надо меня хорошо слышит? — слегка даже повысил голос. — И всё фиксирует?! …Не нравится он мне, ох не нравится! Я, конечно, понимаю, Секретной службе Её Величества приказы отдавать может только собственно Её Величество и никто иной, но ты ведь им тоже вроде как чувак не чужой! Папик как-никак!

— Гм… Ну и задачки ты ставишь, брат… Хоть я и сам подумывал… В принципе, да, попросить могу. Факультативно, как говорится, в свободное от основной службы время. Но кое-кого известить всё ж придётся!

— Это как вам заблагорассудится, мессир, я в вашей кухне не шибко-то попенжопен!

— В чём ты там не шибко попенжопен, о Великий Вождь Три Пера? — Королева тут как тут, вся из себя развесёлая, довольная, будто и не было её, ночи бессонной. — Пиплы расходятся уже, а вы всё шепчетесь, заговорщики, ха-ха! Топали б лучше до дома, до хаты, граждане Великие, завтра тяжёлый день. От вас многое зависит!

— И то правда. Ты идёшь, Гольпи? …Всех благ, Моя Королева! Вечной жизни, Ваше Величество, и прекрасного здоровья!

— Иди, Шморки, друг мой. Я немного прогуляюсь перед сном. Присоединяюсь ко всем пожеланиям, Ваше Величество! Позвольте откланяться?

— Да валите уже! Сказано ж вам…

«Групповушка в условиях невесомости? — с улыбкой размышляла Королева, провожая взглядом соплеменников, разбредающихся кто куда в полумраке дворцовых галерей. — М-м-м-м! Должно быть чертовски забавное мероприятие!»

А ведь и правда забавное, не находите? Пофантазируйте-ка на досуге, дорогие читатели, хе-хе-хе-хе! Особенно в свете довольно спорного, но покамест популярного ещё в широких не дюже просвещённых кругах закона сохранения энергии. И импульса! Обхохочетесь!

Однако Великий Навигатор Гольпукер, Вождь Нации (он же отныне Три Пера), Почётный гражданин последнего Великого Города планеты Оазис и просто братишка Гольпи не потопал домой, как настойчиво рекомендовала Её Величество и как все вы, наверное, ожидали, а направился вместо того кратчайшей дорогой к внешнему контуру. За коим, спрашивается, бениным ляхом? Вопрос…

Город спал, беспокойно ворочаясь с боку на бок, храпя и всхлипывая в гнетущей тишине. Больные стонали, младенцы плакали, любодеи томно, жарко кряхтели, пыхтели, шепча друг другу сладкие, липкие слова. Что им до вселенских катаклизмов? — живи настоящим, мастурбашка, лови момент! «…Тихо мисиков стайка грустела во мгле. Зеленавки хрющали…» [6]

Последний сон дома. Не крайний, не очередной, не в отпуске, не в командировке, но последний. Совсем! Понимал ли кто-нибудь, что это значит? Уверены, нет. Гм… А завтра… Завтра родного дома в натуре не станет. Буквально. Навсегда. И от этого грустного нежелания понимать простые вещи многим вообще не спалось.

Уже неделю как действовал комендантский час, посему на безлюдных улицах изредка встречались лишь наряды полиции да армейские патрули. И ежели ещё пару дней назад нет-нет да попадались отдельные несознательные гуляки, куда ж без них-то? — всегда и везде ведь мажористая паршивая мара-шмара [7] найдётся, — нынче вполне можно было сказать — улицы вымерли.

Это в городе-то с восьмимиллиардным населением! Как вам? Огогошеньки-го-го! Прекрасная работа, товарищи команданте Грузельчмон и Шванцфугель! Может, наконец-то классовое сознание в читательских массах проснулось? Профилактика правонарушений сработала? А вот и хижина индейская — фиг вам! Попросту всех нерадивых в кутузку упрятали! Старо как мир. Зато самый верный способ. Стопудовый!

Гольпукера пропускали везде беспрепятственно. Ибо статус его был столь высок, а авторитетище — непререкаем, что иной раз дух захватывало от величия, аж в глазах темнело! Выше только звёзды! Хотя… Погодите-ка, м-м-м-м… Справедливости ради отметим, выше всё-таки Королева с Пинчерпузиком, и лишь потом они, звёзды. И вообще, за последние лет двести он чертовски всем примелькался — в переулках, поди ж ты, каждая собака узнавала его лёгкую походку!

«…Каждая задрипанная лошадь

Головой кивает мне навстречу.

Для зверей приятель я хороший,

Каждый стих мой душу зверя лечит…»

С. А. Есенин, «Я обманывать себя не стану…»

Завершающий отрезок пути — довольно крутой длинный подъём, пролегающий к тому ж по узкому извилистому коридору, — Навигатор проделал в паланкине, весьма кстати одолженном ему дружищем Шморки. Очень своевременно! Ну просто очень!

Собственным новеньким портшезом S-класса Гольпи к тому времени пока ещё не обзавёлся (даже E-классом озаботиться не удосужился!), посему иногда приходилось пользоваться чужими средствами передвижения. Благо никто не отказывал. Он, хоть и Вождь Нации, сам не шибко-то борзел, высоким служебным положением не злоупотреблял. В отличие, к слову, от большинства нынешних сановных рублёвских мироедов! Во-о-о-от… Полезная, однако, штука — личный транспорт, зело силы экономит. Особенно в гору!

Отпустив на пограничном КПП охрану и порядком измотанных носильщиков, Гольпукер проследовал дальше уже пешком в гордом одиночестве. Уединение — это, пожалуй, то немногое, чего ему в последнее время очень, знаете ли, не хватало! Ну очень! Какого бы ещё рожна наш пострел в такую даль попёрся, сами посудите?

Простая, казалось бы, вещь — немного побыть наедине с самим собой. И при этом как-нибудь умудриться не заснуть с устатку, хе-хе-хе! Н-н-н-нда-с… Простая-то она простая, да вот всё не складывалось за суетой предстартовой. К тому ж нечто возвышенно-сантиментальное угадывалось в его настроении.

Миновав массивные защитные стены, Гольпи оказался в покинутом не так давно сотрудниками и армией Центре Управления Наружными Работами. Здесь, во внешнем контуре, располагались рабочие кабинеты, комнаты отдыха, переговорные, совещательные, кухни и вообще всё, всё, всё необходимое для нормальной жизнедеятельности, включая кучу прекрасной снеди и выпивки на любой, самый изысканный вкус.

Буквально ещё неделю-полторы назад движуха тут была ой-ёй-ёй: работа кипела — строились и реализовались прогнозы, планы, прожекты; завязывались, рассеивались, словно дым над водой, служебные романы, прочие шашни и интрижки; вырастали и рассыпались песочные замки несбыточных надежд, замшелых ожиданий; граждане Великие, Главные и не очень-то ели, пили, спали — не досыпали, любили, справляли праздники, дни рождения, прочую всякую нужду помельче, некоторые даже геройски решились умереть, напрочь разуверившись в положительном исходе сего эпохального мероприятия, — короче, всего и не перечислить! В двух словах — жизнь била гейзером! Да-а-а-а уж… Ну ладно, уговорили, в трёх! А некоторых индивидов и ключом, знаете ли, того… по голове… разводным!

Завтра же… А что, собственно, каждый божий раз вы ждёте от магического «завтра»? Особливо под Новый год. Смешно до слёз, ей-богу! Что, настанет новая эра? Сбудутся мечты? Невзгоды канут в Лету? Пьяная соседка не забеременеет? Президент сменится или мэр постылый? Ну да, размечтались! Жизнь станет лучше? Веселее? Сытнее? Здоровее? С чего вы это вообще взяли-то? С какого переляку?

Быть может, мир сгорит дотла к чертям собачьим в адском пламени космического старта! Или же дезинтегрируется на атомарном уровне от какой-нибудь там закомуристой термоядерной фигни, придуманной великим нашим миротворцем, страдальцем и человеколюбцем товарищем академиком Сахаровым! Вот так-то!.. И ещё, на секундочку, злобные пришельцы до кучи заживо всех могут сожрать! Об этом не задумывались, нет? — Нечто, Чужие, Хищники, прокремлёвские рептилоиды, прочие твари ненасытные …

Да и что? Да и пусть! Теперь это уже не имело ровно никакого значения. Либо пан, дорогие почитатели, либо пропал, третьего не дано… У нас, кстати, всё по жизни так, хе-хе-хе!

Гольпи прошёл в свой личный кабинет. Присел, потрогал до боли знакомые вещи. Всё было как обычно, на привычных местах, чистенько, даже уютненько, будто Главный Уборщик Золтанштых едва-едва закончил уборку и, грустно ворча о чём-то своём простецком, неспешно ушлёпал прочь.

Навигатор жалел Золти, даже тайком подкармливал его, разрешая забирать в пересменки остатки бухла и съестного с кухни. На самом деле давно пора бы уже было дать старику спокойно умереть, при этом душка Гольпукер самолично, ужасно, правда, переживая, скрепя сердце — но кому от того легче-то? — каждый раз бессовестно продлевал несчастному Уборщику реинкарнации. Уж больно качественно последний убирался! Ну и на хрен, спрашивается, такая жалость?! Говнюк ваш Вождь Три Пера, одно слово!

Внешняя стена подрагивала и слегка вибрировала. Великий Навигатор встал, прислушался. Там, за последней преградой, боле ничто никого не защищало: никакие специальные панели не прикрывали, защитные экраны не экранировали, пылеуловители не очищали, антирадиационные плиты не предохраняли. Там начинался обычный внешний мир.

Назвать его привычным язык не поворачивался, бо привыкнуть к подобной среде обитания нормальному живому существу вряд ли под силу. Но он ведь вовсе не чужой, этот мир, смекаете? Родной, как ни крути. Таковым и останется на веки вечные!

Что ж, пора прощаться… Гольпи открыл одну гермодверь, вторую, третью… В лицо пахнуло удушливым с противным металлическим привкусом жаром. Пообвыкнув немножко, Навигатор вышел на смотровую площадку. Кожу стягивало и даже малька пощипывало от обилия бомбардирующих её вредоносных частиц различной степени проникновения. Стоило бы, конечно, примерить что-нибудь эдакое, защитно-свинцовое, но сейчас ему это казалось абсолютно неуместным.

Ежели и дальше так пойдёт, герой наш радиации схлопочет будьте-нате, по самые небалуйки! Смертельный дозняк — ни один дозиметр не сдюжит! Правда, по его задумке, всего лишь на несколько часов, до следующего перевоплощения. И пусть эти последние часы будут страшно болезненными, он должен их выстрадать сполна! Таков, собственно, и был замысел Вождя: подобно древнему пророку, добровольно обречь себя на ужасные мучения, дабы, очистившись через нестерпимую боль, с кристально чистой душой повести за собой сплочённую нацию.

Неплохая, согласитесь, идея. Так ли оно в самом деле? На сей счёт, надо понимать, различные мнения имеются. Однако дискутировать нынче не станем. Не здесь и недосуг. Ну возжелал так Великий Навигатор, его право. На то он, между прочим, и Великий! Давайте же уважать чужое право на мнение, отличное от нашего! Гм… Уж сказанули, так сказанули… Не в бровь, а прямо туда…

Великий Город стоял, крепко-накрепко впиявившись основанием в незыблемую скалу, устремившись остроконечным пиком в багровое, озаряемое сполохами бесчисленных молний небо. Тяжёлые тучи, выписывая немыслимые фортели, неслись чёрт-те куда, подсвечиваемые зарницами, смыкались, разрывались, и тогда восхищённому зрителю открывалось потрясающее зрелище на фоне огромного, подёрнутого жаркой дымкой оранжевого солнца: закат розовой луны — Сафобиса и одновременно восход голубой — Гомабиса.

Океан бесновался — гигантские приливные волны сходили с ума и, достигнув Города, разбивались о его подножье горячими смертоносными валами, выбрасывая на берег мириады ужасных зубастых лупоглазых существ. Время от времени накрапывал дождик, разнообразя и без того мрачноватую реальность тяжеленными чёрными радиоактивными каплями величиной с приличный кулак, повсюду сея смерть. И было так.

Гром небесный, нескончаемые землетрясения, извержения далёких и не очень вулканов заполняли всё вокруг невообразимым грохотом, заставляя умирающую планету болезненно содрогаться при каждом ударе стихии. Бесчисленные потоки лавы сползали в океан, образуя мрачные фантасмагорические нагромождения дымящихся скал, вода вскипала, и в этой бескрайней ухе выжившие твари пировали сваренными заживо сородичами.

«…Он стал под дерево и ждёт,

И вдруг граахнул гром —

Летит ужасный Бармаглот

И пылкает огнём!..»

Л. Кэрролл, С. Я. Маршак, «Бармаглот»

А где-то в межгорье кровавые Вранаги яростно грызлись над останками поверженного сородича. Гигантские огненные цветы Агараба пировали, взахлёб упиваясь раскалённой лавой, и над всей этой пылающей вакханалией танцевали свой смертельный брачный танец вонючие рогатые жуки Прокту, неистово спариваясь в самом-самом адском пекле. И тут же умирали, сгорая, зачав новую жизнь.

Гольпи прекрасно понимал, что наблюдает это поистине жуткое и одновременно божественно-потрясающее представление, увы! — в последний раз. Сей же момент грусть вселенская навалилась на него, сдавив горло, сковав душу, ибо здесь его корни, предки, здесь дом его.

Прощай, милый, родной Оазис! И ежели мог бы он плакать, разрыдался б, несомненно! Бился бы в истерике, и никто не посмел бы его осудить, но… Не мог он плакать. Не было глаз у него, как не было их и у соплеменников его. Ни у кого! Великий Навигатор Видел многое, смеем полагать, гораздо больше, нежели иные зрячие! При этом физически был абсолютно слеп. …Как так? …Да как хочете, так и понимайте!

Что ж, вполне достаточно! Пора возвращаться. Иначе с такими темпами облучения до внеочередной реинкарнации запросто можно не дотянуть! Гольпукер вернулся в свой кабинет, пожевал через силу пару безвкусных галеток, закутался в плед, улёгся и замер в ожидании.

Боль не заставила себя долго ждать. Жгучим кислотным ядом разлилась она по злосчастному обречённому телу, проникая в каждый орган, каждый закоулочек, заставляя клеточки мандражировать, вопить от невыносимых страданий! Накат! Удар!!! Шок!!! Удовлетворение от содеянного даже не успело хоть как-то, хоть краешком, сформироваться в его разрывающейся голове. Гольпи конвульсивно дёрнулся и истошно закричал.

Как бы кому ни хотелось, но описать кошмар последних нескольких часов из жизни Великого Навигатора Гольпукера нынче не представляется возможным. Мы бы с радостью, да только дружище Гольпи не шибко-то любит о том распространяться. Хотите, сами попробуйте его разговорить, не хотите — фантазируйте сколько душе вашей угодно! Но лучше натощак. Помяните наше слово. Одно можно сказать совершенно точно: было больно! Страшно больно!!! Нереально больно!!!

— Ты, Вождь, совсем, что ли, на голову идиот?! Одного не понимаю! — Королева, дабы не шуметь в палате, склонилась к самому уху Навигатора. — Ещё чуть-чуть, и твой ценнейший мозг был бы потерян для нас безвозвратно!

— Всё в порядке, Моя Королева! — Гольпи шевельнулся.

Боль никуда не исчезла. Не столь, разумеется, ужасающая, но присутствует. Тело-то новое! Откуда она в нём?

— В порядке, говоришь?! Шутишь? — Величество послушала пульс, измерила давление и, вполне, видимо, удовлетворившись его состоянием, продолжила: — Да если бы не бздительные ребята с КПП, стуканувшие, слава богу, куда следует, что ты проходил, да обратно не вернулся, хана бы тебе настала, малыш! Гм… Окончательная, поверь мне, и бесповоротная… — задумчиво добавила она.

— Как это хана? Что ещё на хрен за хана?! — не на шутку удивился Гольпукер. — Я же сообщил в Информбюро, куда собираюсь и с какой целью! По спецпротоколу! Заказным! Специально для Вашего Величества! Очень подробно всё описал. Вам должны были сообщить как минимум часа три назад!

— Да?.. Странно… Тэ-э-э-эк-с… — пришёл черёд задуматься Королеве. — Скрч мне с утра нечто подобное втирал… По поводу каких-то временных несущественных сбоев в какой-то там системе. Было дело, н-н-н-нда… Но ты же знаешь, для меня все эти ваши мудрёные штучки — тёмный лес! И потом никто в жуткой суете попросту не придал тому особого значения! Э-э-э-э… Ну сбой и сбой, с кем не случается!.. Гм… Видать, зря!

— Сбой, говорите? — угасшие было подозрения Навигатора возбудились с новой силой. — И снова Скрч… Странно! А он мог как-нибудь узнать содержание сообщения?

— Какого? Того самого? Заказного? От Вождя Нации его Королеве?! Ты в своём уме, Гольпи? Да за это ж…! Ежели подтвердится… Я… Я… Я даже не знаю, что с ним сделаю! Писки — самый гуманный вариант! Он, что, по-твоему, цареубийца?! Революционер?! Террорист?! Для того яйца нужно иметь хоть бы как у Шванцика! Или у Чмони. А у этого… Так… Висюльки бесполезные! Даже бабе зарядить как следует не в состоянии!

— Согласен, риск слишком велик! Да и зачем ему это? …Ой, блин!

— Что, болит?

— Всё тело ломит! Не пойму, отчего?

— А ты как думал, эдакое… вытворять — и без последствий?! На моей памяти мазохизма, да ещё в столь идиотской жёсткой форме, вовсе не наблюдалось, и вдруг на тебе! Здрасьте, приехали! Экстремал-долбоносик! И, главное, кто! — Великий Навигатор, Вождь Нации!!! — охренеть можно!!!

— Это идейное. В древней книге сказано…

— Знаем, знаем мы ту книгу мудрёную! Умник мне тоже мозг по поводу неё компостировал! Весь вынес! …Боли же сии — фантомные, малыш! Никуда ты от них теперь не денешься, ха-ха-ха!.. Хотя-а-а-а… Есть у меня для тебя, разумеется, парочка козырных рецептиков. Э-э-э-э… Гм… Парочкой, пожалуй, не отделаешься. Ладно, попробую помочь при следующих реинкарнациях, ежели, конечно, позволишь в башке у тебя ковыряться. …Позволишь, да? …Молодчинка!… Но учти, гарантий никаких не даю! А сейчас давай-ка, собирайся быстренько! Подъём! Шнеллер, шнеллер! Хорош прохлаждаться тут! Труба зовёт, ту-ту-у-у-у!

Долго идти не пришлось. «Омоложение» (а скорее, согласитесь, всё-таки спасение) Великого Навигатора успешно состоялось в маленькой частной клинике Её Величества в соседнем с Королевским Дворцом тихом уютном переулочке — Скунсов Овражек. Путь же их лежал до Зала Управления, что по соседству с Тронным Залом. Всё рядышком, ежели кто подзабыл, в шаговой доступности.

Управляющая компания… Э-э-э-э… Компания управляющих… М-м-м-м… Команда корабля-города… Гм… Команда управляющих кораблём… — городом… Нет, негоже, уж больно коряво… Короче, все давным-давно собрались и ждали. Однако некий нездоровый слушок, по всей видимости, в народ таки просочился.

«Словно мухи, тут и там,

Ходят слухи по домам,

А беззубые старухи

Их разносят по умам...»

В. Высоцкий, «Песенка о слухах»

Тем более народец здесь подобрался не шибко-то и простой, к тому ж дюже информированный. Посему долгожданное явление живого невредимого Вождя Нации под ручку с сияющей в прямом и переносном смыслах Королевой встречено было дружными аплодисментами и одобрительным гулом. И даже радостным улюлюканьем со свистом! В кого-то, о боже! — бросили пустую пластиковую бутылку! И никого за это, вы не поверите! — не колесовали! И даже не посадили годков эдак на пять-шесть за явное недвусмысленное проявление неуважения к действующей авторитарной власти.

— Что, старикашка, лавры Мессии покоя не дают? Хе-хе-хе-хе! — Шморкиндос как всегда ироничен, невозмутим, словно и без того знал, чем страсти Навигаторовы завершатся. — Как оно тебе? Проникся важностью момента?

— При чём здесь Мессия? Просто попрощаться вышел. Расстаёмся-то не на время, но навсегда! Заодно и душой очиститься. Я же не параноик какой-нибудь там, к Жрецам лукавым по любому поводу исповедаться не бегаю. Ты же сам меня учил: «Только чистая всепоглощающая боль в натуре душу очищает, когда никаких мирских мыслей уже не остаётся, лишь один возвышенный помысел — о скорейшем избавлении от всего сущего!» Припоминаешь?

— Ну да… Припоминаю… И как оно там?

— О-о-о-о, ты не представляешь! В страшной боли я познал многое о самом себе! О сущности…

— Да не-е-е-е! При чём здесь сущность-то? Хе-хе-хе-хе! Каково там, снаружи? — тебя спрашивают!

— Снаружи? Э-э-э-э… — казалось, Навигатор малость удручён, что никому не интересны его откровения о сокровенном.

Эй, гражданин Гольпукер! Очнись! Нынче не до дурацких сантиментов! Действовать пора! Решительно и жёстко!

— Снаружи?! — встрепенулся. — Совсем хреново! Вулканы подобрались слишком близко к городу! Агараба не справляются! Пора отсюда валить… — окончательно отвял наконец-то. — Причём валить срочно!!!

— Ну так давай скорее уже валить, Великий Вождь Три Пера! — безапелляционно встряла Королева. — Мы вас заждались, ха-ха-ха!

— Руководящему составу занять места согласно стартовому протоколу! Объявляется получасовая готовность! — Великий Навигатор врубился сразу же на полную катушку. — Информаторам: установить устойчивые каналы со всем населением города. Со всеми! Это понятно? Чтобы каждая собака меня слышала!.. Механики, Энергетики, прочие подчинённые технические службы — на исходные позиции!.. Якорные площадки: проверить отцепленные якоря, отцепить оставшиеся, клюзы закрыть, гермодвери задраить!.. Главный Анкермайстер[8] на месте?.. Где?! Разыскать!!!.. Армия и Полиция — в полную боеготовность! При возникновении любых внештатных ситуаций: мародёрство ли, саботаж, просто борзёж голимый — нарушителей жесточайше карать! Без суда и следствия!.. Пожарники! Не подведите, сынки! На вас вся надежда!.. Силовикам даю карт-бланш! С нами Королева и Сила Предков! За нами Великий Город!..

— Ур-р-р-ра-а-а-а! Ур-р-р-ра-а-а-а! Ур-р-р-ра-а-а-а! — город содрогнулся от рёва миллионов, миллионов армейских глоток.

— Пардон, пардон, пардон!..

— Что, Шморки, опять в туфлю написали? — хихикнула Её Величество.

— Что вы, что вы! Просто не время ещё никуда валить.

— Как это не время?! — Гольпи, похоже, в раж вошёл. — Королева приказала, значит, в самый раз!

— Успокойся, старик! Покамест я здесь единственный Великий Знайка, поэтому все вопросы касаемо «когда» — исключительно моя компетенция! Осознал? «Куда» — плод совместных с Королевой раздумий и обсуждений. «Как» — чисто твоя прерогатива! Без обид, дружище, но стартовать рановато ещё.

— Ну почему-у-у?! — канючила Её величество, точно девчонка капризная. — С чем связано гадкое твоё такое поведение?

— Ты ведь был сегодня на улице, дружище? — Шморкиндос сделал вид, что капризку даже не заметил. — Так ведь? Стало быть, смену лун наблюдал, да? И как тебе?

— Фантастическое зрелище! Я и раньше видал, но давно. А сегодня как-то всё особенно круто смотрелось! Зверчайше!

— Приятно слышать, что не перевелись ещё в отчизне ценители истинной красоты. Вживую, лайв, так сказать, не по картинкам! Так вот именно сейчас, в эти самые часы-минуты-секунды, я абсолютно в том уверен, происходит вторая смена прекрасных лун. Не менее, кстати, фееричное зрелище, рекомендую!… Более не желаете? …А что так? …Больно, да? …Ай-яй-яй-яй-яй! …В общем, сей момент стартовать нельзя. Ну-у-у-у… То есть не то чтобы совсем нельзя… Вот так прямо категорично… Вовсе нет! При желании ведь, согласитесь, всё можно! Особенно при большом. Всеобъемлющем! …Нужно ли? Скорее, м-м-м-м… нежелательно, да. Не буду вам сейчас мозги парить о всяких там искажениях в высших гармониках, прочих нелинейных коэффициентах и энергетических операторах Марвдхехаса четвёртого порядка…

— Марвдхв… хдвх… Кого, кого? — Королева забавно морщила лоб, прямо как тот, другой Великий Вождь другого Великого Народа в тщетных попытках выговорить название знаменитого исландского вулкана.

— Марвдхехас, Ваше Величество! Один из ваших Главных и, несомненно, самый талантливый Математик! …Ну не повезло чуваку с именем, что ж поделать-то?!

— Что, что! Срочно менять при следующей реинкарнации! С таким… хм… имечком, знаешь ли, особо не разбежишься!

— Как прикажете, Моя Королева! …Однако, возвращаясь к нашим высшим гармоникам, когда-нибудь лет эдак через пятьсот-шестьсот, помяните моё слово, нам в критический момент попросту не хватит энергии. И мы даже в причинах не сможем разобраться! Всосали? Хе-хе-хе! Всё в мире взаимосвязано и обязательно имеет последствия. Более или менее позитивные. И вот мера этого самого конечного позитивчика всегда, хотелось бы подчеркнуть, зависит от исходных условий. Всегда! Короче, Сафобису с Гомабисом разойтись бы ещё как минимум… э-э-э-э… совершенно точно на двадцать семь градусов сорок девять и девять в периоде минуточек, тогда и стартуем себе на здоровьице! Идеальный будет старт!

— А сколько это?..

— Я же сказал!..

— Нет, по времени сколько им ещё это… расходиться?

— Часа полтора уж точно! Объявляй часовую готовность, командор, а там уж как-нибудь разберёмся с божьей помощью!

Часовую готовность Гольпи объявлять не стал. Пусть сидят, чем угодно маются, хоть бы и дурью (не ганджубасом!), зато в полной боевой готовности. А то их, каналий, потом снова в кучу чёрта с два соберёшь!

Между тем Зал Управления опустел, поелику практически весь руководящий состав быстренько направился заморить, как говорится, червячка накануне великих исторических событий. И заморили они его, должно отметить, неслабо! Ох, неслабо! Еле дышал изморённый осоловелый червячок, напиханный аж под самую-самую завязочку!

Сколько Умник Шморкиндос ни призывал присутствующих к разумной сдержанности, ни взывал к здравому смыслу добропорядочных граждан, ни напоминал им о серьёзных перегрузках во время старта и связанных с этим вполне себе вероятных физиологических, м-м-м-м… скажем так, казусах, никто к его словам всерьёз так и не прислушался. Ибо халява — страшная сила! И, как впоследствии нередко выясняется, рано или поздно платить за неё всё равно приходится. Причём, как правило, втридорога!

Итак, час икс пробил. Зал Управления вновь полон. Все полулежат на специальных амортизирующих ложах, серьёзны и сосредоточенны. Вождь так же полулёжа даёт последние (крайние!) ценные указания гражданам:

— …Лягте на пол в позе эмбриона, обязательно подложив под голову что-нибудь амортизирующее, но не слишком мягкое. Можно руку. …Домашних животных поместите в транспортировочные контейнеры либо держите возле себя на коротких шлейках. …Лишнее уберите под надёжные запоры. Ради вашей же безопасности всё движимое имущество должно быть хорошенько принайтовлено. …Плотно закройте двери, окна, форточки. Что бы ни случилось, ни произошло, до специального сигнала: «Отбой!» на улицу не выходить!..

И всё такое прочее, всё в том же духе. Длилось, длилось и длилось. Наконец, Шморкиндос подал долгожданный знак.

— Прервать общую трансляцию! — моментально среагировал Гольпукер. — Запускаю стартовый протокол! Корни, как там у вас?

— Закончили закачку резервных энерговодов. К старту готовы!

— Начинайте прогрев!

— Есть начать прогрев! Прогрев нормальный!

— Все системы, кроме систем жизнеобеспечения горожан, перевести в режим энергосбережения… Техническим службам покинуть сектора, прилегающие к выходам энерговодов… Военнослужащим и полицейским укрыться в специальных ангарах… Пожарным, медперсоналу, техбригадам использовать индивидуальные средства защиты…

— Гражданин Великий Навигатор! — сквозь стартовые переговоры настойчиво пробивался кто-то из Ведущих Информаторов. — На линии Главный Механик! Срочно! Красный код!

— Не хватало нам тут ещё красных кодов для полного счастья! — досадливо скривился Гольпукер, чувствуя где-то внизу живота нарастающую, точно снежный ком, тревогу. — Пинчи, дружище, что там у тебя случилось? Надеюсь, ничего страшного?

Надежды, как известно, юношей питают. Вождь же Нации, в силу совершенно объективных причин, юношей никоим образом считаться не мог. Даже с огромной натяжкой.

— Дело дрянь, Гольпи! — в голосе привычно самоуверенного Пинчерпузика явно слышались нотки отчаяния, и вот это здорово, знаете ли, напрягало! — Не могу попасть на восточную якорную площадку! Гермодвери заблокированы, чтоб им пусто было! Либо неисправны!

Ну вот! Как, собственно, и ожидалось, надежды юношеские не сбылись… Да-а-а-а! Там, за закрытыми гермодверями, может ведь оказаться всё, что угодно! Включая и самый страшный саботаж! Но об этом думать пока не хотелось. Может, обойдётся банальной поломкой дверного механизма, а? Авось пронесёт…

— Старт уже не остановить, протокол запущен! Где, с-с-сука, Анкермайстер?!!! Велено же!!! — Навигатор принял единственно верное решение. — Хрен с ним! Ломать двери к чертям собачьим!!! Бегом! У нас всего несколько минут!

— Постойте-ка, братцы! Но ежели они не успеют оттуда вовремя свинтить и якорные клюзы, не приведи господи, останутся открытыми… Ё-моё!!! — до Королевы, похоже, дошёл наконец-то недобрый смысл происходящего. — Они же все на хрен погибнут!!! Ни единого шанса выжить!..

— А если они там вовремя не окажутся, то весьма велика вероятность погибнуть всем нам!!! Смекаете, Моя Королева?! И шансы, кстати, у них какие-никакие, но всё же есть! Главное, успеть выскочить до старта! Хоть за миллисекунду! Хоть куда!!! Там стены, чтоб вы знали, Моя Госпожа, всё сплошь плиты антирадиационные! Жарковато, правда, будет… Гм… Надеюсь, они всё-таки в спецзащите… И нечего тут априори, понимаешь, трагедизировать, беду кликать!.. И, вообще, с чего вы взяли, что клюзы открыты? Кто сказал?!

— Интуиция, мой друг, интуиция!..

— Всё будет в порядке Ваше Величество! — на сей раз, или нам просто кажется? — особой уверенности в словах гражданина Шморкиндоса как-то не ощущалось. — Они спасутся! Вернее… Пинчи спасётся… Остальные же… Кто как…

— Ты уверен? — в её голосе робкая надежда.

— Абсолютно! — умеет всё же Шморки приободрить, хоть и не шибко верится иногда.

— …Информаторы, срочно зарезервировать устойчивый канал индивидуально за Главным Механиком! — Вождю Нации до душевных расстройств королевских дела никакого нет, ему мир спасать надобно! — Пинчи, что там у тебя происходит, что за дела?!

— Входим! Спасибо десантникам, подсобили! Без них нам бы так быстро ни в жисть не управиться!

— Энерговоды прогреты! Энергия пошла! Стартуем!

— Стойте, стойте!!! Погодите!!! — Пинчерпузик, по всему видать, обнаружил нечто такое, отчего ему стало нехорошо. — Восточная площадка заякорена полностью! Нам никак не оторваться! Мы попросту завалимся! И тогда…

О! Справедливость маленько восторжествовала. Теперь уже всем стало нехорошо. А вот и он — самый страшный саботаж! Что, не ждали? Банальной, ничего не значащей поломкой снова не обошлось. Всё как обычно. Кто-то ещё надеялся на лучшее? Аминь!

— Никаких «тогда»! — прервал Пинчи Навигатор. — Живы будем — не помрём! Рубите, режьте якорные тросы! Всем техбригадам восточного сектора, всему резерву срочно прибыть на якорную площадку в распоряжение Главного Механика! Уровень крена мониторить постоянно, сообщать по мере изменения!

— Крен два градуса на восток.

— Терпимо! Рубить тросы, рубить! Западные энерговоды прикрутить до минимума!

— Есть прикрутить до минимума!

— Какой максимальный крен выдержит Город?! — Королева — снова Королева! — обеспокоена судьбой верноподданных.

— …А? …Что? …До тридцати восьми градусов к горизонту! — Шморки что-то судорожно высчитывал в уме. — После чего сотовая конструкция города попросту не сдюжит и сложится наподобие карточного домика. К глубочайшему сожалению, погибнут все без исключения. Зато быстро! Особо не мучаясь, хе-хе-хе!

— Добрый ты парень, Шморки! До тридцати восьми — это сколько? Пять?! Десять?! Двадцать?! Тридцать?! Тридцать семь?! С половиной?

— Никто в точности не знает! Город строился и перестраивался с доисторических времён…

— Ужас, как всё запущено!

— …Согласно моим предположениям — где-то в районе тридцати трёх градусов будет пройдена точка невозврата. …Прошу прощения, Ваше Величество, мне срочно нужно кое-что быстренько досчитать. Всем нам очень нужно!

— Да ладно, ладно, иди, считай уже! Пока считается…

— Крен пять с половиной градусов на восток. Семь градусов.

— Поднажми, Пинчи! Падаем!

— Режем! Здесь некоторые тросы сдвоены! Кто-то хорошо подготовился!

— Понял! Режьте, братцы, режьте!

— Корни! Слушай сюда! — Умник, видимо, досчитал, что хотел, и теперь ему требовалась срочная реализация. — Сейчас же греть восточный резервный энерговод! Надеюсь, он под парами?! — и уже гораздо тише себе под нос: — Похоже, это наша последняя надежда…

— Чё, теперь ты типа командир, да? — не преминул-таки встрять наш во-всё-затычка Скрч.

— Умолкни, гнида! — Мыслителю давно уже не до шуток. — Я тебя чуть позже как пить дать удавлю!

— Что задумал, дружище? Выкладывай скорее! — Гольпи за любую соломинку готов цепляться.

— Не спрашивай, старик, времени нет! Просто доверься мне!

— Корнборншвах! Жить хочешь, сучок?!!! — Гольпукер уже не кричал — рычал! — Кар-р-рамба! Исполнять беспрекословно!!!

— Крен четырнадцать градусов на восток. Устойчивость предкритическая.

— Есть греть резервный энерговод!

— Грейте в аварийном режиме! Аврал!

— Пятиминутная готовность!

— Крен восемнадцать с половиной градусов на восток. Устойчивость критическая.

— Пинчи, как у тебя дела?!

— Хорош уже отвлекать! Режем!!!

— Сколько ещё осталось? Примерно!

— Чуть больше половины!

— Будет меньше половины, сразу кричи! Мигом!

— Есть такое дело!

— Крен двадцать два градуса на восток. Устойчивость критическая.

Разумеется, в том же бешеном ритме рядом работала куча всяких разных других специалистов, ибо предкритические нарушения в ориентации повлекли за собой сбои почти всех систем. Всё сошло с ума!

Позволим же себе не приводить здесь некоторые переговоры в полном объёме, иначе повествование наше затянется на несколько пухлых томов. Содержащих, к слову, в большинстве своём совершенно нецензурные обороты из местного диалекта. Н-н-н-нда-с…

Оно кому нужно? Мы же тут нравственность вовсю блюдём, а у старушек в глубинке пенсия нищенская! Будто окромя матерщины и проблем-то иных в стране нет!

— Крен двадцать восемь градусов на восток. Балансируем.

— Пинчи! Как?!

— Ещё немного!

— Энерговод к старту готов?

— Так точно!

— Замысел понятен. Спасибо, Шморки, дальше я сам. Хм! Вождь Три Пера всё-таки!

— Уверен? Ну давай, давай…

— Абсолютно! — Гольпи и правда Знайкину спасительную задумку просёк, что здорово придало ему уверенности. — Всем бригадам срочно покинуть восточную якорную площадку! Срочно!!! Бегом!!!

— Ещё немного! Пару тросов перепилить… — Пинчи всё никак не унимался.

— А ну-ка все ноги в руки и скачками оттуда!!! — вот и Её Величество отмёрзла, веское словцо монаршее ввернула. — Ж-ж-живо, долбоносики!!! Всех на фарш пущу! Зубы вырву!!!

— Крен тридцать с половиной градусов на восток. Пока ещё балансируем.

— Энергетики! Слушай мою команду! — Гольпи неправдоподобно спокоен и целеустремлён. — На счёт «ноль» врубаете на полную мощность восточный резерв. Как только произойдёт отрыв, сбрасывайте мощность восточного и компенсируйте неизбежные отклонения западным и прочими энерговодами. Если взлетим на максимуме, перегрузка нас всех попросту расплющит! Сотрёт в порошок! На части разорвёт! Не подведите, братцы!.. Готовы?.. Три, два, один…

— Крен тридцать три с половиной градуса на восток. Устойчивость нарушена! Устойчивость нарушена!!!

— …Ноль!!!

Что-то гулко рявкнуло в отдалении и тут же к-а-а-ак тряхнуло! — огогошеньки-го-го!!! — граждане управленцы, точно переспелые горошины, мигом из своих крутых лежанок на пол посыпались! Кое-кто неловкий даже насмерть убился.

Тут же ещё рявкнуло, и ещё, и ещё! Да как начало швырять из стороны в сторону, точно шлюпку в шторм! Те, кто сперва удержаться измудрились, всё одно попадали на хрен! Тогда-то и аукнулся некоторым местным Гаргантюа плотный обед. Мы же вас предупреждали! Заблевали всё вокруг! В том числе и всех, кто рядом. А как там простой люд?! Никто не задумывался, нет?! Вообще все обосрались!

«Блюю на всё, и на это, и на то. И на то, о чём мечтаешь. И на то, к чему привык. И на многое другое навсегда, везде блюю!»

Пародия на идиотскую рекламу

— Выравнивай, выравнивай!!! Корни, милый, я тебе котёнка подарю!.. Информаторы, держать каналы, не прерывать!!!

Страшная сила вжала в пол распластанные беспомощные тела, ни единым члеником не шевельнуть! Как ни странно, большинство ручки-то под головку на всякий случай всё ж сунули. Довольно своевременно, между прочим! И о позе эмбриона не забыли, хороняки, хе-хе-хе! Значит, слушали, черти, на ус мотали! Не зря Навигатор распинался тут, понимаешь, «театр у микрофона» намедни исполнял! Пригодилось!

Королева упала рядом со Шморкиндосом и теперь лежала бледная как снег, которого никогда в жизни своей не видела. Колени прижаты к груди, прекрасные губы шевелятся в истовой молитве. Кому она там молилась? Чему? — теперь уж и не узнать, нипочём не расскажет! Да и не шибко-то надобно! Личное дело каждого.

— Есть отрыв от стартового стола! Энерговоды выровнены! Поехали, братцы! — Корни не рапортовал — пел от счастья! — По-е-ха-ли!!!

Тут грянуло такое бодрое «Ура!», вы себе не представляете! Мириады глоток слились в победном рёве, точно единое целое! Вселенная вздрогнула!

Страшная давящая сила заметно ослабла. Кто смог, заняли свои места, кто не смог, тем помогли.

И не успели ещё затихнуть торжествующие народные сопли видоплясовых, э-э-э-э… Или вопли самоплясовых?.. Чёрт, как правильно-то, кто подскажет? А нехай!.. Короче, Её Величество уже рвала и метала:

— Связать меня с Главным Механиком! Ж-ж-живо! …Где связь?! …Почему нет связи?! …Скрч, гнида, велено же было каналы держать! Уронил?!!! Сам теперь ползи туда, сука, ежели наладить как следует ни чёрта не можешь! Не то я с тебя лично шкуру сдеру! Собственными руками!!!

— Ваш личный Информатор, к несчастью, погиб, Моя Королева! — от трусишки Скрча чем-то опять подванивало: то ли на старте обгадился, то ли монаршие угрозы прослабили чутка. — Но мы сейчас обязательно, обязательно что-нибудь придумаем!

Многие тогда, к слову, обгадились, н-н-н-нда… Были средь них и посильнее духом-то, нежели бедолага Скрч! Кишечник и мочевой пузырь — это ведь такие штуки интересные… хм… диспозитивные… Ну, то бишь типа внутре нас, но субъекты в своём праве… В общем, ни фига в них при определённых обстоятельствах не держится! Независимо от нашего мнения на сей счёт.

А в учебниках истории пару столетий спустя напишут нечто вроде: «…Возникшая в первые минуты полёта ужасная перегрузка буквально выдавливала из мужественных переселенцев…», ну и так далее, и тому подобное — что выдавливала, куда, в каких количествах… На самом же деле попросту было страшно! Охренительно страшно!!!

И ежели кто-нибудь когда-нибудь на полном серьёзе заявит вам, что ни шиша не боится, сторонитесь его! Перед вами клинический идиот! А от идиотов нужно держаться подальше.

— Сейчас же! — сорвалась в крик Королева. — Мигом! Ползи, гад! Ползи, тебе приказано!!! — для пущей убедительности ножкой в тяжёлом кованом сапожке, как смогла, пнула.

— Спокойствие, Ваше Величество, только спокойствие! Позвольте вмешаться? — Шморки говорил тихо, неторопливо, чётко артикулируя слова, словно благодарственный спич от удава Каа на милом семейном суаре [9] с бандерлогами. — Куда ж ему нынче ползти-то? Как? И, главное, зачем?! Ближайшее время никакая бригада скорой помощи с места не двинется. В условиях таких перегрузок мало-мальски приемлемая медицинская помощь невозможна физически! У меня вон язык еле-еле ворочается, а вы желаете, чтобы этот задрыга куда-то там дополз?! Да он окочурится через минуту! В результате мы так никому и не поможем, зато лишимся прекрасного Информатора!

— Гм! Что-то не всосала я, милый друг, кто ж это у нас его тут ноне удавить-то обещался, ась?!

— Всему свой черёд, Моя Госпожа! Не время пока. Пусть вредный, с говнецом, но сукин сын-то наш! …Имейте терпение, мэм! Минуты через три выйдем на расчётную орбиту, там притормозим, передохнём, прикинем понесённые потери, залижем раны, спасём всех, кого только возможно!

— Вот именно, кого возможно! — как обычно, Знайкины слова подействовали на Величество отрезвляюще-успокаивающе. — А хотелось бы спасти в первую голову именно его!

— Гм!.. Догадываюсь… И спасём, Моя Госпожа! Всенепременнейше спасём!

— Твоими бы устами…

— Да, да! Я бы сейчас от медку не отказался б!

— В эдакой-то грязище?! Глянь-ка! Заблевали всё вокруг, обжоры безмозглые!

— По фигу мне! …О! Кажись, приехали! Ну-ка, ну-ка…

Невесомость шарахнула столь же неожиданно, как буквально ещё несколько минут назад — перегрузка. Бах! — свет включили, ба-бах! — выключили. Ой! Простите, товарищи дорогие читатели, не свет — вес, конечно же!

От образовавшейся внутре себя вдруг необычайной лёгкости граждане тут же релаксировали и принялись вовсю дурковать. Что ж в том худого-то? Напротив, умение вовремя расслабиться и получать удовольствие — один из главных принципов выживания нации, хе-хе-хе! Особливо когда регулярно налог на бедность повышают и пенсионный возраст до кучи.

С обильной пеной у рта обещали ведь ни чёрта не повышать! Все, поди, помнят?! Сам Гарант! Лично! А что в унылой действительности? Н-н-н-нда… И это вам совсем уже, понимаешь, не хе-хе-хе!

Пущай, пущай балуются! Висельнику, чудом избежавшему эшафота, порция ванильного мороженого уж точно не повредит! Правда ведь? Отнюдь!

Возвращаясь же, на секундочку, к вопросу о восприятии оазианцами самой, собственно, невесомости, — которой в среднесрочной перспективе (годков эдак тысячи на полторы!) так или иначе предстояло стать для них обрыдлой повседневностью, — с удовлетворением отметим: гораздо милее она им, нежели всякие там дурацкие перегрузки и дёргания! Ибо в процессе всё той же эволюции научились они и по стенам отвесным лазать, и даже, как ни трудно вам будет в то поверить, по потолку!

Короче, вполне ожидаемо, передвижение и прочие всякие манипуляции в условиях невесомости не вызвали у аборигенов (теперь уже бывших) Оазиса особых неудобств. Возникли кое у кого, разумеется, некие затруднения с отправлением естественных надобностей, да и те быстренько разрешили с использованием пылесосов и повсеместных энерговодов. …Как? …Тоже, что ли, в космос собрались? …Вот и не заморачивайтесь!

Главное ведь что? Правильно! Главное, все конечности одновременно от поверхности не отрывать, дабы однажды в какой-нибудь глубочайшей жопе не очутиться по нечаянности, хе-хе-хе!

Вы бы, кстати, тоже крепче б на ногах стояли, светлейшие читатели, читательницы наши, нежели большей частью в высях-то заоблачных витать! Пущай и манящих! Рождённым ползать, знаете ли, шибко больно падать! Н-н-н-нда-с… На том, други мои, и дружненько тукнем по пестрякам.

Зал Управления теперь был похож скорее на штаб ополчения зулусов времён англо-зулусской войны или даже, пожалуй, на некий гипотетический азиатский парламент: туда-сюда сновали посыльные, помощники, референты, секретарши, дюже совестливые газетчики и газетчицы, проститутки и просто депутаты; подносили кофе, чай, раритетный коньяк, золото, бриллианты, яхты, самолёты (в основном совестливым газетчицам и жёнам сановных мироедов); взятки в конвертах формата А4, коробках из-под копировальной техники, грузили тоннами на европоддонах; играли в крестики-нолики, спали, пили, ели; изредка в кулуарах били друг другу морды; сосали чупа-чупсы, что-нибудь ещё не менее забавное; а некогда примазавшийся и с тех давних пор крепко засевший здесь по воле горстки люмпенов и маргиналов престарелый клоун продолжал веселить присутствующих несвежими россказнями о пыльных солдатских сапогах, вымытых и начищенных до блеска непонятно чем где-то в тропическом захолустье. А ещё иногда они принимали до боли глупые законы. До чужой боли, сами понимаете…

Однако — сие всего лишь милая симпатичная фантазийная зарисовочка, ибо у нашей Королевы не забалуешь, и никаких вам тут проституток, депутатов и клоунов в помине нет! Всех дармоедов — на кормоцех!

— Всем, всем, всем! Слышите меня?! Тишина в зале! — Её Величество совсем уж оклемалась, самое время народом поуправлять. — Информаторы: восстановить каналы связи с каждым гражданином!.. Готово?.. Я, что, по десять раз переспрашивать должна?!.. Команда: «Отбой!», дорогие верноподданные, можете перекурить… Ежели, конечно, у кого есть что… Прервать общую трансляцию… Скрч, сучок занозистый, ты ещё не там, не в восточном секторе?! Ах ты ж…!

— Есть связь с Главным Механиком! Есть, Ваше Величество! — старине Скрчу явно не в кайф метаться по оплавленной, источающей жуткую радиацию восточной якорной площадке, выискивая под дымящимися завалами останки без вести пропавшего Пинчерпузика. — Плохонькая, но всё ж! Я справился!

— Я же говорил, не стоило его пока давить! — сарказм так и пёр из Шморкиндоса, точно из кактуса иголки. — А мне никто не верил, хе-хе-хе!..

— Личного Информатора ко мне! — Королева серьёзна, спокойна и целеустремлённа, удивительная всё-таки дама! — Гольпи, Шморки, друзья! Уверена, вы здесь без меня вполне управитесь, на то вы как бы и Великие. И ещё… — в окружающей атмосфере холодом ледяным повеяло. — Найдите эту паскудину — Главного Анкермайстера и подельничков его с восточной площадки! Шум не подымать. Массовых облав по возможности избегать. Чтобы завтра мне к вечеру все лиходеи на нарах парились! — и уже вполне миролюбиво. — Кстати, когда стартуем-то?

— Завтра, Моя Королева, сразу же пополудни аккурат на противостоянии обеих лун и солнца.

— Прекрасно! Я в клинику, надеюсь до утра всё успеть! Рулите, господа, рулите! Ваше время! …Свободные бригады медиков — в район восточной якорной площадки! Ж-ж-живо! Пожарные, две роты десантников туда же! …Средства защиты обязательны! В пекло не лезть! …Доставить транспортёры! …Пошевеливайтесь! …Сколько там живых? Хоть примерно! …Подготовить реинкарнационные капсулы! Немедленно вызвать Брамби! …Тьфу ты, право слово! Главного Реинкарнолога Брамбцуга! …Плевать мне на его усталость! …Всех выживших представить к королевским наградам! …Отработанные и мёртвые тела отправлять прямиком к энергетикам! …Ни в коем разе не на кормоцех! Потравимся все!!! …Корни со мной, Скрч на связи… — долго ещё слышался её удаляющийся звонкий командный голос.

Да-а-а-а, жёсткий старт дорого обошёлся последней, триста шестьдесят восьмой, экспедиции с Оазиса. Из без малого восьми миллиардов жителей менее чем за час не досчитались почти трёх процентов гражданского населения — свыше двухсот миллионов душ! Огромные потери!

Армия, полиция, пожарники, медики, технические, прочие специальные службы, как ни странно, почти не пострадали. Лишь там, где ценою собственных жизней пришлось предотвращать гораздо большие жертвы среди простых граждан. Честь им за то, хвала и вечная память благодарных горожан!

Где-то произошла разгерметизация защитного внешнего контура, кое-где аварийно отключились системы жизнеобеспечения, в нескольких местах прорвало энерговоды, случились и другие технические сбои, неполадки, кто-то в ванне утонул, вишенкой с торта подавившись, но всё это семечки — жалкая фигня, статистическая погрешность в сравнении с фатальными последствиями извечной напасти всех времён и народов — неистребимой, на грани слабоумия, житейской безалаберности граждан. В данном же конкретном случае, без сомнения, далеко за гранью!

Каждый ведь из нас, согласитесь, на собственной кухне — Главный Мыслитель, Главный Механик, Строитель, Газовщик, главный, главный, главный…! Посему начхать мы хотели на всяческие там условности, правила, технические регламенты, рекомендации, общественное мнение, требования безопасности, пожелания злосчастных соседей и всё такое прочее, а зачастую и вовсе плюём на здравый смысл!

Вот эти-то самые «начхавшие (плевавшие) около трёх процентов граждан», невзирая ни на какие там грамотные инструкции Главного Механика, прочие увещевания Вождя Нации, не внемля голосу высшего разума, то бишь Королевы, и, что совсем уж тупорыло, — собственному примитивному инстинкту самосохранения, продолжали во время старта пить, гулять, веселиться, молиться, всё, что душе угодно, только не лежать на циновках, благоразумно скрючившись в позе эмбрионов с подушечками под головами. За что немедля и поплатились жизнью.

Грустно, сами понимаете! Что ж… Будем надеяться, меньше люмпен-пролетариев за того или иного клоуна в будущем проголосуют. Хотя… Они-то уж точно поголовье скота быстренько восстановят! Будьте покойны!

— Пинчерпузик! Дружище! Живой?! — Навигатор реально рад встрече. — Мы уж и не чаяли!

— Живой-то оно живой, брат, да болит всё! — всё тот же Пинчи-весельчак в новеньком теле, красавец! — будто с картинки журнала «Здоровье». — Братишка, по секрету: ты, случаем, не знаешь, отчего в попе зело саднит?!

— От коньяка, милый, ха-ха-ха-ха! — Её Величество сегодня в ударе.

— Вот, вот! Со мной то же самое! — Гольпи королевскую шуточку явно не всосал. — Привыкаю помаленьку, мучаюсь.

— Что, у обоих сразу?! Э-э-э-э… Мальчишки, я же сказала, фантомные боли! — Королева решила и без того острый юмор не обострять. — Не берите в голову, берите на метр ниже, ха-ха-ха! Ой, простите, вырвалось! Всё исправим, всем поможем!

— Ба-а-а-а! Кто это к нам пожаловал, нашу бабушку зарезать?! — Знайка внешне-то невозмутим, эмоции скрывает умело, но видно ж всё! От друзей не скрыть!

— Рад видеть вас в добром здравии, Уважаемый! — Энергетик предельно вежлив. Не друг, не брат, а так.

— Слава герою! — пискнул Писки.

— Великому Городу Слава! — желчному старикашке Скрчу сложнее. Приходится хоть что-то из себя вымучить, а чертовски ведь неохота!

И так далее, и тому подобное, все наличествующие отметились, ибо от гражданина Главного Механика за версту разило самым настоящим геройством! Не то, что давеча от того же Скрча, хе-хе-хе!

А ещё всем уже яснее ясного стало, что перед ними новый Король. Вовсе не голый! Всамделишный! Без подмесу! Хоть ему пока ещё и не кланялись.

Да то ж мелочи! Писки хотел было взвизгнуть что-нибудь эдакое, бравурное, монарха прославляющее, но передумал. И правильно сделал, не время нынче.

Откуда-то издалека донёсся странный шум. Он то отдалялся, то приближался, словно армадилло в костюмчике на вырост шарился по тупикам в поисках выхода из лабиринта. Через некоторое время, шумно отдуваясь, в Зал Управления ввалился Главный Маршал Шванцфугель, громко рыча и отчаянно гремя блистающими доспехами:

— Хоть бы стрелочки, что ль, какие… по стенам… рисовали, с-с-суки! Грхм, грхм! Хрена лысого… вас тут… разберёшь!.. — далее следовали пара-тройка образчиков восхитительного непереводимого армейского фольклора. — …Не посрамил! …Боец! …Хвалю! …Дай я тебя обойму! …Родной ты мой!

Очередные свои законные пятнадцать суток Шванцик явно уже насквернословил, н-н-н-нда… Да больно момент неподходящий. Сегодня ведь великий день, ежели вдруг кто запамятовал! Посему Королева даже ухом не повела.

Вот кабы измена Великому Городу, бунт, майдан, военный переворот или, о ужас! — гнусный делинквентный перепост в социальной сети какой-нибудь там очерняющей чистую, абсолютно безгрешную, розовую пушистую власть омерзительной статейки, анекдота, байки, сиречь, что гораздо страшнее! — крамольной карикатурной картинки! — вот тогда, да-а-а-а, совсем другое дело! На кормоцех — и баста!

М-м-м-м… А так, ну спёр из госбюджета (читай: у того же народа, у тех же деток больных, на лечение коих с миру по нитке скидываются) пару-тройку… хм… десятков миллиардов, и что с того? — мелочёвка малозначимая! Прощено, забудьте! Типа кто-нибудь да возместит. Кто только и кому? — вот ведь в чём главный вопрос. А в ответ тишина…

Неужто всё именно так?! Знал бы Маршал — особо в речах не осторожничал бы, хе-хе-хе-хе!

— Ты здесь впервые, что ль, гражданин Шванцфугель?! — Пинчи в некотором замешательстве. — Брось дурака валять!

— В это сложное время… Моё место в войсках! Ну… Допустим, бывал… Да, бывал-с!.. — обычные слова явно с трудом давались бравому вояке. — Но забыл-с! …Моё место в войсках!

— По какому поводу карнавал, гражданин Маршал? — улыбнулась Королева.

— Парадный! Смотр! Войск! На Главном! Плацу! Через час! — зато команды наш Шванцик артикулировал без сучка и задоринки, они просто-таки выскакивали из него, выпрыгивали, точно галушки из Пацюковой миски! — Приглашены все! Честь имею! — с чем и ретировался восвояси. — Молодец! Сынок! Так держать!

«Броненосец» ещё некоторое время пыхтел, шелестел латами в тёмных коридорах, невнятно матерился и, наконец, затих в отдалении.

— Ой! Как же это я запамятовала-то? Не годится!… Все свободные от вахты! Внимание! Прошу следовать на Главный Плац! Остальным занять рабочие места. Приготовиться! …Надеюсь, друзья, перегрузок, подобных вчерашним, не предвидится?

— Никак нет, Моя Госпожа! — Гольпи надысь сам, ежели по чесноку, ощущал себя не шибко-то комильфо. Да и кому, скажите на милость, уткнувшись мордой в грязный заблёванный пол, валяться бы понравилось?! — Разгонять планируем в течение месяца понемногу каждый час. Никто, будем надеяться, особо не заметит. И не пострадает.

— Гм!.. Будем надеяться… Что ж, господа! Уж полдень близится! Н-н-н-нда… — Её Величество словно в сомнениях на перепутье. Да и не мудрено, событие-то эпохальное, груз ответственности поддавливает будьте-нате! — Ну… — маленько ещё помедлила, будто прощаясь, рвя последние тонюсенькие ниточки, связи душевные с прежним миром. — Пора и честь знать! Товарищ Великий Командор, приступайте! Вперёд, мой Вождь! Тугеза форвард! …Банзай!!!

Напряжение в зале достигло апогея, лица присутствующих сосредоточенны и серьёзны. Звучат последние предполётные команды. Всё чётко, строго по протоколу! Умник отсчитывает последние секунды:

— …Ноль! Время вышло! Начать поворот!

— Начать поворот! — вторит ему Великий Навигатор. — Лечь на курс! Выровнять тягу!

— На курсе! Тяга выровнена!

— Начать ускорение!

Слегка качнуло, немного прижало к полу. Вскоре всё выровнялось. …Собственно, и…? Полетели, да? Уже?! …Выходит, что так.

— …Расходимся, расходимся! Отбой, дорогие сограждане! — однако Королеве, по всей видимости, совсем не весело. — Здесь остаются лишь вахтенные и сотрудники дежурной смены. Сказано же! …Остальным отдыхать, развлекаться! Всем лишним валить на хрен отсюда! …Да, кстати, пора бухнуть малость! Нынче не возбраняется! Кое-кто о том ведь, поди, все полтораста лет мечтал, правда, мальчики? …Ну так давайте же, наливайте, наливайте поскорей, повод-то достойнейший! …Немножко, правда, грустноватый, ибо не всё в жизни столь однозначно, но… Шампанского!.. Где шампанское?!.. Кондитер, твою мать!!!..

— Я, наверное, пока здесь останусь. Позволите, Ваше Величество? — Шморкиндосу, как и Её Величеству, отчего-то не до парадов. — Первый день полёта как-никак. Не хотелось бы нашего трепетного Вождя без дружеского присмотра оставлять, хе-хе-хе!

— Кто ж тебе запретит-то, друг мой?.. Ну-у-у-у… Пойду я… Тоже, пожалуй, напьюсь… С горя, как ни странно…

— Вечной жизни, здоровья, моя прекрасная Госпожа! Не забудьте жбан рассольчика у изголовья поставить. Хм! Зело, знаете ли, способствует с утреца!

— Спасибо на добром слове. И вам не хворать! Ты, кстати, голубчик, не забудь-ка с Чмони связаться по поводу этих… ну уродов… якорных дел мастеров. Дабы выловили гадов поскорее. А то они там небось народ уже баламутят вовсю! Забыл, поди?

— Никак нет! Не извольте беспокоиться, мэм! — у Шморки самого руки зело чесались, рыло кому-нибудь начистить хорошенько за пережитые весьма-весьма неприятственные моменты едва ли не худшие, к слову, в его довольно-таки продолжительной, насыщенной событиями жизни. — Будет исполнено в лучшем виде, Ваше Величество! Можете на меня положиться!

Так не без некоторых, будем говорить, гм… шероховатостей началось Великое Космическое Путешествие: окончательный и бесповоротный драп (от слова: «драпать», не пальто!) — последний Большой Исход аборигенов с планеты Оазис.

(следующая фигура, конечно же, последует)

[1] Имеются, наверное, в виду альбомы замечательного ныне здравствующего польского джазового скрипача Михала Урбаняка: «Urbanator», «UrbanatorII» и «UrbanatorIII». Настоятельно рекомендуем к прослушиванию!

[2] Б. В. Заходер, «Пять новых песенок Винни-Пуха. Песенка четвёртая».

[3] Экклесиаст, 3:1-8.

[4] Бытие, 1:1-2.

[5] От тоби, небоже, що нам негоже (малорусская пословица) — Что нам не мило, то попу в кадило.

[6] Л. Кэрролл, «Верлиока», пер. Т. Щепкиной-Куперник.

[7] Мара — в буддийской мифологии божество, персонифицирующее зло и всё то, что приводит к смерти живые существа. (А вы о ком подумали?)

[8] От Ankermeister(нем.) — якорный мастер.

[9] От французского soirée (вечер, вечеринка) — званый вечер, иногда (как, собственно, и в данном случае) с ироническим оттенком.