ТРИ ПАТРОНА К ПИСТОЛЕТУ

— Стой, кто идёт? — не спят. Ну и ладно.

— Сталкер, обычный вольный, — женский голос звучал странно, как будто прокурен и пропит был изрядно.

— Кличка есть у этого сталкера? — постовые в последнее время у Долга шуганные, все на нервах. Основательно проредили их клан.

— Есть, Отмороженная я, не первый раз тут бываю. — молодая ещё женщина уверенно шла к посту.

— Это которая с одним пистолетом по Зоне шастает? — спросил постовой.

— Она самая, угадал, — сталкерша подошла вплотную и долговцы увидели знакомый силуэт.

Вместо плаща на плечах женщины висела шкура химеры, завязанная спереди лапами. Впечатление это производило жутковатое, но образ знакомый, примелькалась уже, хотя в Баре и нечастый гость.

— Химеру тоже из пистолета добыла? — ехидно спросил один из постовых.

— Пули на неё ещё тратить, ножом зарезала, — шутила женщина или нет, понять по голосу было невозможно.

Больше задерживать её не стали и пропустили, главное, не из Свободы и ладно. А в баре «100 рентген» странная сталкерша не стала сдавать хабар, а уселась за стойку и расправила на ладошке грязную тряпку, на которой был нарисован какой-то знак. Бармену хватило одного взгляда, и он кивнул головой. Ладошка мгновенно сжалась, и никто не сумел увидеть, что там было нарисовано. Не говоря ни слова, Бармен налил кофе и поставил перед женщиной. Та сидела и молчала, прихлёбывая кофе. Вроде ничего подозрительного, сидят сталкеры и отдыхают.

— Три патрона к пистолету — прозвучало неожиданно.

— Чего так мало? — ровным голосом произнёс Бармен.

— Стрелять не люблю, — говоривший был похож на опытного бродягу, а вот тема для разговора была какая-то странная.

Никто не покупает такое количество патронов и опять же, к какому пистолету, но посетителей было мало и разговор никто толком не слышал, кроме сталкерши, сидящей у стойки. Бармен протянул сжатую в кулак руку, как будто в ней держал патроны и передал посетителю. Лёгкое движение пальцем, указывавшее на сидевшую женщину никто не заметил.

— Выброс, когда обещали? — спросил сталкер.

— Скоро вроде, пару часов есть, — Бармен говорил как-то слишком уж нейтрально.

— Прогуляюсь тогда на воздухе, — заметил сталкер, собрался и пошёл к выходу.

Сталкерша допила кофе, посмотрела на Бармена и тоже вышла. Ничего в этой сцене странного не было, поэтому никто и не обратил внимания. А на выходе женщина принюхалась и пошла по запаху к развалинам.

— Хвоста нет? — спросил сталкер, дожидавшийся её.

— За мной? Шутник.

— Мало ли, не о пустяках говорить будем.

— Ради пустяков я бы срать тут не присела давай к делу.

— Караван к яйцеголовым будет знатный, охрана усиленная, но, главное, хрень они повезут нездоровую, нам тут совсем лишнюю.

— Кто идёт? Не вдвоём же.

Интересный вопрос, пока кроме неё никто не отозвался.

— Пока двое, остальных жду, ты быстро пришла.

— Ладно, жди тогда, может под выброс придут, я потом подойду. — Сталкерша серьёзная и лишних слов не любит говорить.

— А ты выброс в баре не будешь пережидать? — резонный вопрос, но сталкерша сморщилась.

— Лучше я снаружи побуду, а то соблазнов много. Ты ступай, скоро начнут собираться, пару часов осталось всего.

Как будто в подтверждение её слов, ПДА сообщили о приближении выброса.

— А ты так и не носишь? — отсутствие наладонника, странный факт для сталкеров.

— Светиться только, мне не нужен, встреча здесь после выброса. Не опаздывай я через час после выброса уйду.

Так и расстались, сталкер пошёл в бар, а женщина присела прямо на землю и прислонилась спиной к разрушенной стене. Два часа покоя и отдыха. А выбросов она с детства не боялась, правда, видеть её в это время не стоило, поскольку опасно это было. И вот выброс полетел по просторам Зоны, кто не успел спрятаться, те становились зомби, но были единицы, которым даже это было без разницы. Пока в баре «100 рентген» люди пытались переждать выброс, сталкерша вдруг раскрыла глаза, которые горели красными огнями, и кровосос появился вместо неё на том самом месте, где только что сидела женщина. Сразу после выброса трое бродяг вышли из бара, но ушли не в Зону, а заглянули в развалины. Они не успели буквально на пару минут и сталкерша снова приняла обычный облик.

— Ты как, живая? — издалека спросил её собеседник.

— Что мне будет, пришёл ещё кто? — спросила она тем же хриплым голосом.

— Двое пришли, думаю справимся, — ответил сталкер.

— Заходите, перетрём и я схожу, поем. Клички, вымышленные называйте.

Трое вошли в развалины, странный разговор почти без слов. Через пять минут они разошлись по одному в Зону. А странная сталкерша ушла в сторону Свалки, там сейчас бандиты должны вылезти из нор в ожидании добычи. Только кто его знает, кто будет добычей, а кто охотником. Спешить ни к чему, после выброса её способности долго остаются обострёнными. А вот и еда, ждёт её уже.

— Грабли в гору стволы на землю! — придумали бы уже что-то новенькое.

Пистолет прилетел под ноги бандитам, а остальное увидели уже не все. Прыжок вперёд был таким, что снорк позавидует, зато щупальца оказались самыми настоящими, выжившие рванули с испугу прочь от страшного зверя, появившегося на месте женщины. А та высосала бандита до капельки и уронила к ногам сухую мумию.

— Вот и поела, — она уже приняла человеческий облик и снова стала похожа на сталкера, только со странной шкурой вместо плаща.

Химера эта попалась ей пару лет назад, молодая дурочка, не поняла, что нападать надо не на всех. Впрочем, теперь она и не поймёт ничего, зато от дождя хорошо прикрывает. Насчёт ножа она не лукавила, просто прыгнула на спину химере и воткнула нож в ухо по самую рукоять. Химера включила вторую голову и попробовать сбросить эту опасную «еду», но нож уже проник в ухо второй головы и до мозга оставалось совсем немного. Вот задние ноги и головы пришлось отрезать, первые волочились по земле, а головы просто мешались. Кличку её знали немногие и только Тёмные, да и сама она была тёмной, настоящей, родившейся в Зоне. Теперь можно подумать и о разговоре. Откуда поедет караван? Направлений было немного. По мосту… это маловероятно, он постоянно перекрыт. Мимо Кордона такие караваны не ходят, но с юга можно не только через Дитятки, грунтовок много, правда мост один, так что тут тоже проще отследить караван. А можно с запада и тогда пути его невозможно и представить. Придётся позвать друзей, только у неё особые друзья в Зоне, людей среди них нет. Странный амулет из черепа контролёра лежал на своём месте. Женщина достала его, разожгла огонь и кинула большой пучок полыни в огонь. Затем череп занял своё место в дыму, и она пристально посмотрела в пустые глазницы. Друзья отозвались, скоро они придут, а пока можно расслабиться и подумать об операции. Дело непростое, это не армией штурмовать, да и толку там от армии, охрана будет наверняка. Придётся сначала заняться охраной, снимать их тихо и непонятно для остальных. Напарники надёжные, сработаемся. А вскоре и друзья сталкерши пожаловали, только странные друзья, таких сталкеры обычно отстреливают. Плоть держалась в стороне от псевдопсов, друзья друзьями, а эти и сожрать могут.

— Тут все свои, подойдите ближе, не кричать же, — позвала их странная сталкерша.

Разговор был ментальный, но все прекрасно поняли, плоть взяла на себя запад, а псевдопсы возможные южные направления. Теперь можно не волноваться, мимо не проскочат, поскольку быстро ездить по Зоне, это верная смерть. Снова череп в руки и разговор уже с другим. На этот раз она сообщила сообщникам, что разослала дозоры. На этих можно положиться, как и на тех, с кем они будут брать конвой. Не первый год в Зоне и парни опытные, да и работать привыкли тихо, стреляют только в крайнем случае. Детство своё она не помнила совсем, как не помнила, и кто она, женщина, умеющая становиться кровососом или кровосос, умеющий быть похожим на женщину. В конце концов, она решила, что она всё-таки женщина. Сталкерша по кличке Смерть, поскольку встреча с ней чаще всего и означала эту самую смерть. А так называла себя Отмороженной, зачем всем знать, кто она такая. Команда их не была постоянной, собираясь только для дела. Раньше их было семеро, но потом осталось четверо, в Зоне не живут вечно. Даже имён они не знали, называя друг друга случайными кличками. Странная привычка была обусловлена предосторожностью, чего не знаешь, того и не расскажешь. Тот сталкер, который собирал их в этот раз. Он вовсе не стреляет, да и не из чего ему. Зато у него есть страшная палица, которой можно и псевдогиганта уронить. Называет он себя то Таран, то Мясо, а как на самом деле, кто его знает. Второй стрелок, но не из огнестрела, хотя есть у него трёхлинейка для снайперской работы, но обычно он пользуется блочным луком и стрелами в палец толщиной, способными пробить тело Припять кабана. Этот зовёт себя то Вильгельм, то Робин. А третий примечательный тип. Никто и не подозревает, что он излом. Большой рюкзак закрывает спину, где и спрятана большая рука, а электронный протез выдаёт за настоящую руку. Вот он и ходит с автоматом и ни один сталкер не заподозрит в нём излома, даже хабар носит порой. Сядет у костра и байки рассказывает сталкерам, даже выпить маленько может. Среди сталкеров известен как Петрушка, не то персонаж сказок, не то трава. Компанию их собрал однажды один странный тип, который вовсе не представился, да и свалил потом за Периметр, видно от него прошла информация о караване. Ничем не примечательный, на вопрос о кличке, отвечал постоянно разное, так и повелось у них с тех пор, называть что кому понравится. Даже знак их, который служил чем-то вроде пароля, нарисовал им этот странный тип. Отчаянный головорез, с ним они провернули немало дел, его ножи и достались теперь ей, Смерти. Очень необычные кинжалы из Толедо, так сказал тот тип.

Поесть ещё что ли? А почему бы и нет? Как раз бандиты идут на дело. Один опрометчиво отошёл «в кустики», вот и подходящий обед, когда там ещё доведётся. Аккуратно и без шума, подошла сзади уже в образе и тихонько положила руку на плечо, молодой бандит резко обернулся и даже испугаться не успел, как щупальца закрыли ему лицо. Вот так, классика, поцелуй кровососа. А вкусный, не пропитый. Чего понесло тебя в бандиты? Но теперь поздно об этом, теперь надо уходить и ждать. А ждать пришлось не один день. Она смотрела в глазницы черепа, но всё было тихо. Напарники тоже высматривали караван, так что все направления были перекрыты. Хорошо, что с севера мостов нет на Припяти, а то там места нехоженые. Наконец, в глазницах черепа мелькнула картина отряда наёмников, явно провешивают дорогу для каравана. Всё, друзьям отбой, а напарникам весточку. Пошло дело, снова все вместе, караван пойдёт через Тёмную Долину. Ну, это для наёмников разумно, подальше от чужих глаз. Хотя кто там их будет ждать, кроме мутантов, которых в этом месте хватало. Вот там они их и возьмут. Не сразу, пусть отвлекутся на мутантов. А мутантов они обеспечат в полном объёме, кто и не думал, тот прибежит участвовать.

— Так и будем действовать, — все четверо собрались в непролазном месте и смотрели за работой наёмников. — Стараются, значит, караван серьёзный пойдёт, информация верная.

— А когда он липу присылал, как брать будем? — Вильгельм любил конкретику.

— А так и будем, обеспечим им полноту радости и под мутантов и возьмём. — Таран собственно озвучил идею Смерти, но какая разница. — Так что все работаем на это, чтобы было им куда стрелять и от кого отбиваться.

— Я друзей позову, они пригодятся, — Смерть достала свой череп и разожгла костерок, наёмники уже прошли, так что никто дыма не увидит.

— Вы с Вильгельмом пока на загоне, а там увидим, охрана должна умереть тихо и почти естественно. — Таран снова озвучил, что внушила ему Смерть. — Надо заставить их выброс в дороге переждать.

А вот и караван. Серьёзно подготовились яйцеголовые. Два грузовика охраняли пара бронетранспортёров по краям каравана. На броне сидели солдатики из военсталов, вооружённые до зубов. Такая охрана справится с чем угодно, кроме Гона, а они и собираются устроить им нечто похожее. Собаки такому каравану не страшны, но и они составят солидный привесок в общем количестве. Первая волна мутантов рванула с тыла, псы и снорки навалились большой толпой, когда караван проезжал плотное место. Атака была отбита, правда и охрана потеряла почти весь десант.

— Таран, мы так всю Тёмную Долину им под колёса положим, — Смерти не понравилось такое развитие событий.

— А есть варианты?

— Есть, в следующем распадке собрать всех сразу и псевдогигантов тоже. БТР может и не пробить, а грузовики надо остановить. Там все и навалимся, только зря не рискуйте. Расстояние позволяет, главное их до выброса задержать, а там, может, и настоящий Гон начнётся.

— А способностей хватит? — Таран сомневался.

— Все пойдём, тут ясно всё с этим караваном.

Ясно-то ясно, да только уж слишком сильна охрана. Но раз Зоне беда от него, значит надо остановить. Собак со снорками собрать проще, а как с остальными быть? Псевдогигант может просто погнаться, это уже неплохо. А, ладно, по ситуации понятно будет. Два псевдогиганта выясняли отношения, пытаясь показать свою силу и мутузя друг друга маленькими ручками. Это постоят и Смерть побежала дальше, собирать армию. Подчинить не получится столько мутантов, значит, придётся рисковать. Смерть закричала громко и гортанно, обращая на себя внимание мутантов, и те погнались за добычей. Теперь привести всех, кого получится к псевдогигантам, эти погонятся обязательно. Псевдогигант почти всегда голодные и злые. Жрать им требуется много, а добыча попадается редко. Только бы остальные сработали, как надо. Псевдогиганты и погнались, мяса должно быть много, а упускать такую возможность глупо даже для их куриных мозгов.

«Пора», — подумала Смерть и приняла облик кровососа, теперь со стороны казалось, что бежит что-то ужасное.

Между тем караван уже въехал в распадок. И тут на него обрушалась лавина зверья, Вильгельм не сплоховал и привёл толпу мутантов. Охрана немного растерялась, с обеих сторон бежали мутанты, огонь давал мало результатов и тут заговорили крупнокалиберные пулемёты в башнях бронетранспортёров. Чёрт, так и псевдогиганты не добегут до каравана. Но тут Таран запрыгнул на БТР без десанта и так хватил своей палицей по башне с пулемётом, что она едва не вывернулась внутрь. Это позволило псевдогигантам добежать и топнуть, грузовики сразу замерли. Задний БТР тоже заглох, видимо землетрясение вывело из строя что-то в его силовой установке. План сработал, теперь можно оставлять мутантов один на один с конвоем.

— А где Таран? — они собрались в стороне, чтобы обсудить дальнейший план.

Первая задача выполнена, до выброса караван уже не успеет, осталось решить, что делать дальше. С десантом покончено, но остался ещё один БТР и грузовики могли быть с охраной внутри. Таран брёл, едва не падая. Грудь его пробило в нескольких местах, дорого дался ему прыжок на БТР.

— Таран, ты как?! — Смерть кинулась на помощь.

— Считай всё, дальше вы сами, — с трудом произнёс Таран, опускаясь на землю.

Только тут они заметили, что Таран оставлял за собой ужасный кровавый след. Он побледнел и начал холодеть от потери крови.

— Отмороженная, ты поцелуй меня напоследок, как женщина, а лучше, как кровосос, чтобы не сожрали потом. — прошептал он еле слышно.

Смерть склонилась над Тараном и поцеловала его в губы, взасос, по-настоящему.

— Меня зовут Смерть, — прошептала она ему в ухо, а потом приняла облик кровососа и выпила до капельки. — Чего стали? О деле надо думать, справимся и втроём.

Но пока надо было проследить за караваном, этим и занялся Вильгельм.

— Как дальше будем? — спросил излом

— Да вот так и будем, зависит от того, что они придумают, хуже всего, если эту хрень в БТР погрузят тогда гоняться за ними придётся. А пока ждём, если на буксир возьмут, вот тогда и посмотрим. — Смерть рассуждала здраво. — Ползти они тогда будут медленно, а мы будем их выбивать. Надо только придумать, что с бронёй делать. Поэтому всё равно возвращаться и осматриваться.

Вильгельм вернулся через три часа.

— Прицепили оба грузовика и тянут, скорость низкая, как пешком, так что до выброса они хоть бы до развалин доползли. Второй БТР бросили, а кто живой был на нём, те на броню сели. — отчитался он перед остальными.

— Хреново, так без глаз было бы веселее. Надо глянуть, что они на месте оставили. — Смерть предполагала разжиться гранатами.

— Обшмонали своих если что и осталось, то на месте, где мы десант убрали с первого БТРа.

— Тогда вы тут посмотрите на оставшийся БТР, а я сбегаю назад, — бегала Смерть быстрее всех.

На месте гибели десанта с заднего БТРа уже вовсю пировали хищники, пришлось их немного разогнать, чтобы свободно осмотреть трупы. Улов составил пять гранат Ф-1 и три РГД. Небогато, ну что есть. Собрав в чей-то подсумок свой улов, Смерть вернулась к основному побоищу.

— Только для подствольников пяток нашли и всё — отчитался излом, — там внутри только светошумовые остались.

— Остались, а почему их не взяли?

— Да толку от них, не взорвать ничего и против БТРа они никакие.

— Ну не дурак? — Смерть даже рассмеялась, — одно слово, Петрушка. Ты пойми, нам сейчас нужно всё, или ты за Тарана сработаешь?

— БТР мне не пробить, — вздохнул излом, — только помну и руку сломаю.

— Всё в кучу, ВОГи, гранаты, всё, думать будем. — Смерть обвела их страшным взглядом. — За Тарана нужно отмстить по полной, никого живым не выпускать!

Улов небогат, но что есть, БТР этим не взорвать, а вот шума можно много наделать. Теперь надо вслед за караваном отправляться, где они на стоянку станут перед выбросом. Так и пошли за караваном. С их умением ходит по Зоне, догнать его труда не составило. Вдруг Петрушка наклонился и поднял «бенгальский огонь».

— Зачем он тебе, — спросила Смерть.

— Да вот думаю, слышал от бродяг у костра, что если его примотать к светошумовой гранате, то при взрыве получается небольшая «электра».

— Коли так, то надо поискать их, у нас этой фигни малость имеется.

С караваном они не ошиблись, тот едва успел доползти до развалин, как небо стало краснеть. Подвал они найдут, так что зомби вряд ли станут, а вот группе надо поспешить, кроме Смерти.

— Вон логово псевдопса, лезьте туда, — показала рукой Смерть.

— Маловато, — засомневался Вильгельм.

— Так это только тебе, мы с изломом и так не сдохнем.

Логово оказалось не таким и маленьким и вместило в себя обоих. Нашлось бы место и Смерти, но она осталась снаружи. А тут и выброс подоспел, всем досталось, но пани в логове уцелели, а Смерть только ощутила голод, став на время выброса кровососом.

— Ты чего нас долго не выпускала? — спросил излом.

— После выброса трудно снова стать человеком, вам же лучше.

— А мы уже думали, не умерла ли.

— Я всех вас переживу, сказала Смерть, даже не представляя, насколько эти слова окажутся пророческими.

А караван застрял, видно подмогу вызвали, а вот это уже никуда не годится, сколько их придёт и с каким вооружением или с бронёй, этого не угадать. А пока они занялись своим делом. Смерть перекусила постовым, обратившись в кровососа. Хотела утащить мумию, но оставила для устрашения, зато гранату забрала, у них всё на счету сейчас. Вильгельм занялся отстрелом, раз уж ждут подкрепления, то пусть останется как можно меньше врагов. А Смерть ушла, надо было поговорить с друзьями. Череп контролёра снова занял место в дыму, и друзья откликнулись. Теперь ждать, прибегут и помогут глазами и ушами.

«Эх, Таран, сейчас бы нагнали мутантов, да под шумок весь караван бы и перебили. Говорила же ему, купи хороший броник. Не послушал, говорил, Зона защитит. Вот и не защитила, хотя они сейчас вроде её вопросы решают. А может, Зона просто не всесильная? Вполне возможно, женщина же, а у женщин свои слабости».

Первая прибежала плоть.

— Ам, ноа. — сходу оповестила она.

— Кого много, наёмников? — переспросила Смерть.

— Угу, — это слово плоть говорила безошибочно.

— Покажи, — не любит плоть, когда копаются в голове, но тут дело особое.

Картинка была вполне ясная, наёмники пешком, а вот количество сложно было увидеть, но больше десятка.

— Спасибо, — Смерть даже чмокнула плоть в пятачок и развернула шоколадку.

Любит плоть шоколадки, хотя питается мясом. Теперь надо доложить и сделать так, чтобы не все дошли сюда, а лучше никто. Вильгельм пока отстреливал защитников конвоя. Трёхлинейка с глушителем, это серьёзная машина. Снайпер из него просто супер, проредить удалось основательно, можно сказать, что конвой остался без десанта и даже без половины экипажа бронетранспортёра. Как воют псевдопсы, знает любой сталкер, а как воет Смерть, знали только они. Жаль покидать такую позицию, но видимо сведения важные.

— Сюда идут наёмники, без техники, явно для охраны, а что без техники, так это скорее плохо, значит, будет подмога, с другой стороны. — Вот собственно и весь отчёт.

— Лучше перехватить, — Вильгельм прав. Лучше перехватить по дороге, тут им лишние люди не нужны.

— Идём. я место хорошее знаю, — это уже излом, бродил видно много тут.

И вот они на месте, хорошее, можно с трёх сторон атаковать так и сделали. Наёмники не военсталы, эти более подготовленные к Зоне. Только и они не просто люди. Когда наёмники со всей осторожностью приблизились к опасному месту, в грудь первому влетела тяжёлая стрела. Наёмники сразу рассыпались по обеим сторонам рощи, заняв удобную позицию для обороны. Это как раз хорошо, поскольку с одной стороны их ждал излом, а с другой Смерть. Всё-таки хороши они, эти кинжалы из Толедо, а когда видишь перед собой кровососа в шкуре химеры и с кинжалами, то это действует на психику любому профессионалу. Да ещё и мозги придавить, это она может, поэтому умерли наёмники тихо, не успев даже выстрелить. У излома прошло не так гладко, и парочка наёмников шарахнулась обратно на дорогу, но там Вильгельм сработал в лучшем виде.

— Возвращаемся, что там с другой стороны будет. — Смерть как-то неожиданно стала за лидера.

Снова они наблюдают за развалинами, а караван чего-то ждёт. Только долго ждать не пришлось. Звук вертолёта не спутать ни с каким, да ещё и МИ-26. Огромная машина выскочила из-за деревьев и сходу села возле грузовиков, видно провесили территорию, пока они расправлялись с наёмниками. Из грузовиков начали выгружать оборудование и заносить в вертолёт. Чёрт, на это они никак не рассчитывали. Придётся импровизировать и быстро.

— Гранаты внутрь, а потом сами, пока не опомнились, так и сделали, подкрались и забросали всем, что имелось, даже светошумовыми, паника сейчас будет на их стороне, внутрь ушли дружно и принялись за уничтожение всего живого. Люди метались в панике, но некоторые сохранили хладнокровие и открыли огонь. Вильгельм вдруг тяжело осел на землю, получив очередь в живот. А излом и Смерть продолжали свою «работу» уже никого и не осталось, но тут вертолёт начал взлетать.

А, чёрт, опоздали! — Смерть была просо в ярости, сейчас он улетит и всё, зря погибли парни.

— Посмотрим, — излом странно усмехнулся и достал из кармана светошумовую гранату с примотанным к ней «бенгальским огнём».

Смерть никогда не думала, что излом способен на такое. Он вскинул вверх свою большую руку, и она увлекла его в полёт. Ухватившись за стойку шасси, он всунул гранату в какой-то лючок и спрыгнул вниз.

— Уходим, сейчас рванёт!

Они успели отбежать недалеко, когда вертолёт охватила пляска электрических разрядов. Не врали бродяги у костра, на самом деле эта парочка породила «электру». Вертолёт замер и рухнул вниз, взорвавшись с ужасающим грохотом. Смерть упала на землю, спасаясь от обломков. Когда всё закончилось, её спины коснулась рука излома. Говорить он не мог, только хрипел, а из его груди торчал кусок лопасти. Она пробила его спину и выглядывала спереди. Излом поднял руку и приложил пятерню к своему лицу. Этот жест они поняла, он просил высосать его, чтобы не стать пищей для мутантов. Последнюю волю надо исполнять и Смерть поцеловала нежно своего товарища на прощанье, а потом и выполнила его просьбу, обратившись в кровососа.

— А теперь меня, — раздался тяжёлый голос Вильгельма. — У меня там всё перебито, позвоночник тоже, ноги не шевелятся и ничего не чувствуют.

— Может дотащу до Болотного Доктора? — Смерть ещё надеялась на что-то.

— Бесполезно, я не доживу. Давай, сестрёнка, только поцелуй на прощание. Всё-таки мы сделали это. Зона может жить спокойно. Приятно погибать ради дамы.

Голос его становился всё тише, а под конец оно просто посмотрел на Смерть и подмигнул, мол, давай, сестрёнка, пора. Смерть поцеловала его нежно, уловив прощальный вздох, а потом вошла в образ и высосала до сухой мумии, пока в ранах не зашипел воздух. Вот и всё, из семерых осталась она одна. Смерть смотрела в серое небо Зоны и выла по-волчьи. Потом подняла лук и ружьё Вильгельма, сняла электронную руку с излома, она спрячет всё это там, где никто и никогда не найдёт, где лежит уже палица Тарана.

*****

— Стой, кто идёт! — постовые теперь в Баре всегда бодрые и собранные.

— Сталкер вольный, Отмороженная.

— Это сумасшедшая, которая по Зоне с одним пистолетом ходит?

— Нет пистолета, выкинула я его.

— А с чем же ты теперь?

— Мне и ножа хватает.

— Слушай, а эту химеру ты правда сама застрелила? — всё никак не поверят.

— Сама, только зарезала, — чего много трепаться, сейчас совсем не было настроения.

В баре «100 рентген» почти никого не было, Смерть села за стойку, попросила стакан водки и привычно стала расправлять знак на ладони, потом спохватилась и сжала кулак. Некому больше узнавать друг друга, только привычка и осталась. Водка обожгла горло, но чувств не притупила. Повторять она не стала, не любила это дело, просто помянуть товарищей нужно было.

— Три патрона к пистолету, — прозвучало как насмешка над утратой, и Смерть резко обернулась на голос.

Он стоял за нею и смотрел ей прямо в глаза.

— Пойду я подышу немного, — сказал человек, которого она давно не видела.

— А мне кофе, — ей надо было успокоиться и переварить произошедшее. Подождёт, не сахарный. — Знаешь, что вы уничтожили? — он сидел в тех же развалинах. — Это был прототип генератора подавления поля Зоны, рабочий и уже прошедший испытания, так что вы по факту Зону спасли.

— Мы…, нет никаких мы больше, осталась я одна.

— Вот об этом и разговор будет, мне снова надо туда, охранять Зону снаружи. Знаешь, сколько парней погибло ради этой информации? Но Зону мы спасли, значит всё не зря было.

— Не зря, — Смерть вздохнула тяжело. — А заешь, что Вильгельм сказал? Приятно, что хоть ради дамы погибать пришлось.

— Мы все стараемся ради неё, она потому меня и отпустила, что я снаружи нужнее.

С этими словами мужчина вытащил амулет, висевший на шнуре на его шее.

— Это она дала пропуск наружу, я ведь тоже мутант.

— А по виду не скажешь.

— Так это по виду, теперь на тебе лежит серьёзная задача, набрать новую команду, только таких, кто вопросов задавать не будет и всегда на стороне Зоны. Время пока есть, не скоро они новую гадость придумают, но и не затягивай. А теперь мне пора, завтра выброс, а меня лучше не видеть после него.

— Меня тоже, просто интересно, на что ты похож, — Смерть хотела съязвить, но незнакомец не воспринял её слова за обиду.

— Лучше не видеть, — повторил он, потом взял кирпич в руки, и он потёк расплавленной массой.

*****

— Ну что, готовы умереть за Зону? — Сталкерша в плаще из шкуры химеры смотрела на свою команду.

— Я ей торчу, — честно сознался невысокий азиат с блочным луком в руках, — только чего ты меня выбрала?

— Стреляешь хорошо, — улыбнулась Смерть, — да и хоть один мужик в команде должен быть.

И правда, остальные были молодыми девчатами. Мертвячка с булавой в руках и девушка излом.

— Привыкла к руке? — Смерть смерила девушку излома взглядом.

— Вроде неплохо, уже не мешается, стрелять только неудобно, всё свою хочется достать.

— Свою только по делу, а так ты сталкер, вот с автоматом и ходи. — кличку любую придумай, а можешь любое женское имя, нам можно.

Мертвячка уже ловко орудовала палицей, а так и не скажешь, девчушка совсем, только в мертвяках силы немерено.

— Вот ты и будешь у нас мужчиной, а кличка хоть Китаец, хоть Якут, хоть Татарин, нам без разницы, главное, настоящую никому не говори.

— А это почему? — новенький не очень понимал пока.

— Это потому, что о тебе никто ничего не должен знать, кроме твоих способностей. А теперь я тебе кое-что расскажу, только иди отсюда.

— А это как? — парень плохо понимал.

— Увидишь, аномалии видеть научила и это научу.

Парень повернулся и пошёл, а Смерть достала череп контролёра, зажгла костёр и внимательно посмотрела в пустые глазницы. Оттуда смотрели глаза Бурята.

— Больше не спрашиваешь, как?

— Нет, теперь всё ясно, только скажи, это правда, что ты застрелила сама химеру?

— Брешут, я её ножом зарезала.

Сколько проживут эти ребята и на что они способны, жизнь покажет, только лучше пока и нет никого, а там может и семерых найдёт, мертвячка уже говорила, что её знакомый мертвяк хочет уйти из Припяти. Живые трупы для неё теперь ценные кадры, только шлемы им надо хорошие поскольку убить их можно только в голову.