Трансильвания

Дядя Леша приоткрыл дверь и осторожно заглянул в оранжерею. Перед глазами возникла идиллическая картинка: в дальнем углу на стремянке стоял Дасти, вооруженный садовыми ножницами, с благоговением взирающий на гигантский огурец — темно-зеленый красавец в благородных пупырышках. В этом, на первый взгляд, не было ничего примечательного, если б не огромный диск Земли над головой Дасти Хилла, прекрасно видимый через прозрачные стены галереи. Черное небо без единой звездочки, ведь крошечные искорки потерялись в сиянии дневного светила, унылый серый пейзаж Моря Дождей — до самого горизонта, а тут, внутри такое великолепие. Райский сад, а если быть точным, огород.

У подножия стремянки стояла Лиз с плетеной корзинкой в руках, из которой выглядывали огурцы калибром поменьше. Селекционный овощ явно произвел впечатление на красавицу, она улыбалась и что-то говорила Дасти.

“Девичьи грезы”, — дядя Леша вспомнил российский фольклор и еле слышно засмеялся.

Дасти просто светился от счастья, жизнь удалась. Урожай превзошел все ожидания, а помогала ему самая красивая девушка на свете.

“Ценитель прекрасного”, — иронично хмыкнул дядя Леша и негромко постучал в пластик шлюзовой двери.

Молодые люди оторвались от созерцания огурца и дружно повернули головы к источнику шума.

— Дядя Леша, как ты здесь оказался? — удивление сквозило в голосе Дасти Хилла. — Вообще-то ты находишься на частной территории, мог бы сначала и договориться об аудиенции.

— Дети мои, нет ничего проще, — председатель ТСЖ продемонстрировал мастер-ключ. — Этот чудный брелок — атрибут власти данной мне народом нашей маленькой колонии. Считайте, что это была плановая проверка электронных замков: в непредвиденных ситуациях я должен войти в любое помещение. А если серьезно, дело очень срочное и конфиденциальное. Кстати, ваши коммуникаторы уже полчаса подпрыгивают на кухонной столешнице.

Собирайся, Дасти! Через десять минут совещание в правлении.

Дядя Леша строго постучал по циферблату и захлопнул дверь.

— Дядя Леша, ну к чему такая срочность? Сегодня воскресение, в конце концов, — Дасти поймал председателя ТСЖ у входа в офис. — У меня личная жизнь, планы и, не побоюсь этого слова, мечты….

Дядя Леша недовольно нахмурился.

— По-моему, это ты торопишь события. На правлении тебе бы все стало ясно. Ладно, еще есть пара минут. Слушай и мотай на ус. С тех пор, как у нас появился “Нефритовый посох” я только и думаю, как “прокормить” этого монстра. Сам понимаешь, доходов нашей колонии не хватит, ни на топливо, ни на техническое обслуживание, я уже не говорю о серьезном ремонте, — дядя Леша суеверно сплюнул через левое плечо. — Извоз, вот выход из положения. Неделю назад я разместил на сайте ТСЖ рекламный текст, и сегодня мы уже имеем первого клиента. Кстати, тебя ждет сюрприз.

Председатель приложил брелок к считывателю и, открыв дверь, протолкнул Дасти в зал для совещаний.

Дасти Хилл поздоровался с членами правления и … вздрогнул от неожиданности: за длинным столом рядом с председательским креслом разместился Фрэнк Гриффитс, дружище Фрэнки. Сколько же они не виделись? Почти год прошел после операции “Принуждение к миру”. Конечно, друзья иногда созванивались, и Дасти был в курсе последних событий. Знал он и о том, что приятель оставил государственную службу и работает теперь в крупной корпорации: этот парень с военной выправкой нигде не пропадет. Но средства коммуникации — хорошо, однако ничто не заменит живого общения.

Дядя Леша занял председательское кресло, подождал, пока сияющий Дасти устроится за противоположным концом стола, согласно табели о рангах, и открыл совещание.

— Господа, только непредвиденные обстоятельства заставили оторвать вас от дел домашних. Вопрос, который предстоит обсудить, теперь известен всем, — он посмотрел на Дасти Хилла. — Поэтому я сразу предоставлю слово нашему гостю.

Фрэнк поднялся и одернул хорошо пошитый, но казавшийся несколько великоватым, пиджак.

“Интересно, Фрэнки не изменил предпочтениям, и у него по-прежнему “глок” в наплечной кобуре?”, — подумал, улыбаясь, Дасти.

— Глава нашей корпорации, господин Риксен, ищет надежную транспортную компанию для доставки груза на Каллисто, — начал без предисловий Фрэнк. — Стоимость услуг наши специалисты сочли обоснованной, и аванс будет немедленно перечислен на ваш счет, если мы договоримся. Более того, господин Риксен готов увеличить сумму при соблюдении единственного условия.

— Интересно, — протянул дядя Леша. — Какие-то дополнительные условия, согласитесь коллеги, настораживают. Сразу хочу сказать: грузы, запрещенные Конвенцией, мы не будем перевозить ни за какие деньги.

— Ничего противозаконного, просто соблюдение конфиденциальности, — успокаивающе улыбнулся Фрэнк. — Вы снимаете рекламу на время полета и ваши сотрудники на вопрос: “Где сейчас “Нефритовый посох”?”, отвечают, например, “На двухмесячном техническом обслуживании”. Планы корпорации нашим конкурентам знать не обязательно.

Дасти поднял руку и только после кивка дяди Леши, произнес:

— Вполне разумное условие, не вижу ничего странного. А что это за груз?

Докладчик невозмутимо посмотрел на Дасти Хилла и удовлетворил его любопытство:

— Стандартный контейнер с оборудование. Не сомневаюсь, вы наведете справки, но облегчу вашу задачу: фирма производит криогенное оборудование.

— Забавно, там, где температура близка к абсолютному нулю вдруг потребовалась криогенная техника, — улыбнулся один из членов правления. — Ну, это так, в плане шутки. Я тоже не вижу ничего странного и если все документы в порядке….

— В этом можете не сомневаться.

Фрэнк сделал паузу и выложил главный козырь:

— Когда господин Риксен распорядился навести справки о нескольких транспортных компаниях, в числе которых была и новая, абсолютно неизвестная на рынке фирма “Озеленители Луны ЛТД”, я рекомендовал именно вас. Основным аргументом стало то, что я знаю руководство компании и членов экипажа “Нефритового посоха”. Господин Риксен счел доводы убедительными, он тоже полагает, что личные связи и опыт совместной работы — это залог успеха. И последнее: груз будет сопровождать начальник службы безопасности, то есть, я.

“Что ж, все складывается просто идеально, даже не верится, — подумал дядя Леша. — И это спустя лишь неделю после размещения рекламы”.

Вопрос был поставлен на голосование и принят единогласно.

— В таком случае, завтра я доложу руководству о договоренности, вечером деньги будут на вашем счете, а послезавтра ждем “Нефритовый посох” на орбите Земли. Наш челнок доставит контейнер и в путь, — Фрэнк поблагодарил присутствующих и, наконец, широко улыбнулся Дасти Хиллу.

Дядя Леша закрыл совещание. Зал быстро опустел: члены правления отправились к семьям, радостный Дасти увел друга в свой купол, где Лиз, надо полагать, уже накрывала на стол. А председатель ТСЖ, предупредив Джессику, что немного задержится, включил компьютер и еще несколько часов собирал информацию и о фирме Риксена, и о колониях на Каллисто.

К его удивлению на этом спутнике Юпитера существовало единственное поселение с очень европейским названием — Трансильвания. Информация о колонии в открытом доступе была скудной, но дядя Леша поднял свои земные связи и сумел кое-что выяснить. То, что он узнал о Трансильвании, ему совсем не понравилось.

*****

После четырех недель полета в автоматическом режиме “Нефритовый посох” начал торможение в окрестностях Юпитера. Бортовой компьютер активировал программу пробуждения, откинулись крышки капсул, и экипаж, зевая и потягиваясь, поочередно выбрался на “свет божий”.

— Отоспался на год вперед, — проинформировал дядю Лешу и Дасти Фрэнк Гриффитс. — На Земле об этом можно только мечтать, что я и делал последние лет десять.

— You are welcome! — отозвался дядя Леша и опустил правую ногу на пол. — Продолжай наслаждаться, Гриффитс.

Фрэнк первым ступил на мягкое ковровое покрытие отсека и немедленно приступил к разминке, нокаутировав десяток воображаемых противников: жестких, неуступчивых и владеющих секретами восточных единоборств. Пятиминутка дыхательных упражнений завершила шоу.

Немногочисленные зрители получили истинное эстетическое удовлетворение.

— Ладно, молодежь. Первый приказ капитана: мыться, бриться, Дасти в рубку, Фрэнк в транспортный отсек, а потом в кают-компанию. За завтраком обсудим грядущие дела. В этой спешке предполетной поговорить толком так и не успели.

Дядя Леша пару минут любовался Юпитером, отлично видимым в бортовом иллюминаторе, а потом направился в кают-компанию, прихватив по дороге три контейнера с завтраками.

Через пять минут экипаж был в сборе и дружно приступил к приему пищи.

— Еще пара часов и будем на месте, — сказал Дасти, с аппетитом обгладывающий куриный окорок. — Кстати, ребята могли бы и на Европе устроиться. Спутник ничем не хуже Каллисто, да и на Земле Трансильвания, насколько я помню, была где-то в Европе расположена.

Фрэнк отодвинул судок с крупинками желтого риса и взял стакан с минеральной водой.

— Эта Европа плохо для жизни подходит, дружище. Она в радиационном поясе Юпитера. Думаю, им и без того проблем хватает.

— Начальник безопасности в теме, ай молодца, — пошутил дядя Леша, оторвавшись от гречневой каши, обильно сдобренной маслицем. — А вообще, Дасти, такая цепочка ассоциаций выстраивается: Земля — Европа — Трансильвания — Влад Дракула — голливудский ужастик. Кстати, Гриффитс, что тебе известно о колонии? Выкладывай!

В голове у дяди Леши вдруг промелькнули несколько противоречивых мыслей:

“Все предыдущие встречи с Фрэнком Гриффитсом связаны со стрельбой и кровью. А с другой стороны, надо признать, мы же все целы и у хороших парней, то есть нас, — ни царапины. И здесь есть его заслуга. С этим не поспоришь!”.

— Никаких ужастиков, скорее научная фантастика с хэппи-эндом. У моего престарелого босса были проблемы со здоровьем. А после месяца лечения в Трансильвании он выглядит, как огурчик, — Фрэнк с улыбкой посмотрел на Дасти, умилившегося при упоминании огурчика. — По-моему, это роскошный санаторий для обеспеченных людей.

Дядя Леша нахмурился, в словах Гриффитса он нашел еще одно подтверждение собственных мыслей.

— Обеспеченных людей…, — протянул капитан “Нефритового посоха”. — Людей ли?

— Дядя Леша, тебе везде чужие мерещатся, — ухмыльнулся Дасти. — Что ты хочешь этим сказать?

Капитан продемонстрировал мозолистую ладонь, призывая экипаж угомониться, и спросил:

— А известно ли вам, друзья мои, как появилось название этой колонии? Нет? Я так и думал! В мою бытность на Земле, в научной среде, к которой и я когда-то принадлежал….

— Ну, как же, как же…. Алекс Лаврофф, — проявил осведомленность начальник службы безопасности. — Гляциолог, магистр, бакалавр…. Как там у вас в России?

Дядя Леша строго постучал по пластиковой столешнице и продолжил:

— У нас — кандидат наук, без пяти минут, доктор. Был! Э-эх! Вернемся к нашим баранам: в те славные времена была популярной и обсуждаемой одна философская система — трансгуманизм. Особый интерес к ней пробудился, когда на Земле появились круглоголовые.

Дасти посмотрел на Фрэнка, который, похоже, о трансгуманизме слышал впервые и спросил:

— Версия происхождения названия колонии нам понятна. А при чем тут чужие? И вообще, что это такое?

Дядя Леша отхлебнул крепкого чайку и начал рассказ, не удержавшись от шпильки:

— Парни не перебивайте! Знаю, что с усвоением больших объемов информации, у вас проблемы. Поэтому буду краток.

Трансгуманизм, друзья мои, — философская система или мировоззренческая платформа, как вам будет угодно, утверждающая, что человек не является последней стадией эволюции. Эти ребята призывают к активному вмешательству в эволюционный процесс, к переходу в состояние трансчеловека.

Правда “что это такое?”, или “кто это такой?” даже они плохо представляют.

Достижения науки будут способны, по их мнению, привести к бессмертию, развитию способностей о которых мы даже, и не подозреваем. Один из адептов трансгуманизма говорил: “Если мне предложат заменить какой-нибудь орган на искусственный, доказав, что он лучше, я сделаю это без колебаний. Моя цель — стать совершенней”.

Докладчик посмотрел на притихших слушателей и продолжил:

— Критики считают, что при бесконтрольном развитии и применении технологий, человечество поделится на высшую касту, обладающую всеми благами, и низшую касту, у которой нет ничего. Возможно? Я считаю — вполне.

Другие опасаются, что технологии способны размыть границу между человеком и искусственным созданием. Есть опасность превращения сверхчеловека в нечеловека, поскольку за счет своих возможностей сверхчеловек не будет нуждаться в нормах морали и не будет иметь привычных психологических качеств. Есть основания для беспокойства? Мне кажется — да.

Третьи полагают, что все эти опыты могут завести человечество в тупик. Ведь потребности к дальнейшему развитию и "взрослению" исчезнут. То есть, человечество, избавившись от всех мешающих ему факторов, не будет иметь стимулов к развитию. Актуально? Для меня — без сомнений.

Ну и что касается чужих….

Вы своими глазами видели, как круглоголовые меняют свой облик, без труда приспосабливаются к чуждой для них среде. Заинтересовало это и одну экстремальную группу трансгуманистов. Говорят, что лет пятнадцать назад они делали опыты над чужими. Правда доказать сей факт не удалось, а потом их следы потерялись. И лишь недавно выяснилось, что ребята прекрасно существуют на Каллисто.

Дасти подождал, не добавит ли дядя Леша что-нибудь еще, а потом спросил, своеобразно отфильтровав полученную информацию:

— А чем плоха долгая счастливая жизнь? Без болезней, без проблем…. Мы бы с Лиз были не против.

Дядя Леша хмыкнул и решил попугать мечтателя.

— А как тебе такой вариант прекрасного будущего: общество решает, что сверхчеловеку не нужны органы репродукции. Все это отвлекает от великой цели. Новая раса замечательно воспроизводится в пробирке. Вы с Лиз и теперь будете “не против”?

— Бред какой-то, ты имеешь ввиду…, — с лица Дасти исчезла улыбка, а взгляд на мгновение остановился в районе собственного живота. — Разве может быть такое общество?

— Э-эх, Дасти. Оглянись вокруг! В наш век, когда космические корабли бороздят просторы Вселенной, может быть абсолютно все. На Земле уже половина населения — чужие. Как там жить-то можно? Извини Фрэнк, не хотел тебя обидеть. Люди уезжают, куда глаза глядят. Технологии дают возможность найти свое место под Солнцем, а Интернет позволяет быстро найти единомышленников. Маленькие сообщества уже по всей Солнечной системе, вот и до Юпитера добрались. Кого только не встретишь: здесь и искатели приключений, и религиозные мигранты, и обычные бандиты, и хорошие парни, это я о нас. Вспомни Марс, там мигранты идеологические.

А в каждом обществе своя шкала ценностей, свои законы.

Фрэнк откинулся в кресле и сделал вид, что хочет положить ноги на стол:

— Дикий Запад какой-то, перед глазами встают караваны повозок, собачьи упряжки, спешащие в еще неоткрытые, но счастливые страны. Шерифы — слуги закона и их верные друзья …. “кольты”.

Улыбающийся Дасти подхватил:

— А наша колония мне напоминает поселок золотоискателей.

— Что-то есть, только мы уже нашли свою землю обетованную, — поддержал шутливый тон дядя Леша. — Ведем оседлый образ жизни, добываем лед, который на вес золота, и уже имеем собственные органы власти. А жизнь то налаживается! Настоящая демократия! У нас нет, и какое-то время не будет, профессиональных политиков, у которых, зачастую, одна цель — удовлетворение властных амбиций. Остальное — вторично. Как приятно человечков расставить на шахматной доске, а потом фигурки послушные двигать. Призовой фонд тоже не дает оснований для печали, тем более что сам его и назначаешь.

Отвлекся, не будем о грустном. Прилетим, быстро разгрузимся и домой. Нас там ждут!

На минуту в кают-компании воцарилась тишина: Дасти вспомнил Лиз, дядя Леша — Джессику, а Фрэнк Гриффитс — бутылку настоящего бурбона, ждущего своего часа в сейфе ТСЖ “Озеленители Луны”. Возвращение стоит отпраздновать, как следует.

Громкий зуммер оборвал приятные воспоминания: на мониторах кругового обзора вместо успокаивающего взгляд скринсейвера появилась картинка с наружных видеокамер. Два черных дрона стремительно приближались к “Нефритовому посоху” и, спустя мгновение, заняли позиции по бортам корабля. Почетный эскорт или суровый конвой? Сейчас никто из членов экипажа не мог ответить на этот вопрос.

*****

Посадка прошла в штатном режиме: дроны остались на границе атмосферы, похожей на тонкий и жидкий туман, а “Нефритовый посох” через несколько минут стоял на идеально ровной площадке внутри метеоритного кратера. В центре поля возвышалось приземистое сооружение, стандартной куполообразной формы. Из купола выдвинулась телескопическая труба шлюза, автоматика уравняла параметры и на палубу “Нефритового посоха” ступил улыбающийся абориген, экстравагантной внешности.

— Добро пожаловать в Трансильванию! — с воодушевлением произнес худощавый человек в фиолетовом комбинезоне.

Стильный “комбез” казался абсолютно новым, как говорится, с иголочки: он только начинал свою жизнь, чего не скажешь о его хозяине. Судя по всему аборигену — около сорока, сорока пяти.

“Крепкий и ухоженный сорокалетний огурчик”, — подумал дядя Леша.

Череп мужчины был гладко выбрит, только узкая полоска, напоминающая крохотные дреды — жесткие и редкие пучки волос, брала начало в середине лба и заканчивалась на затылке.

— Я — Невилл, первый советник президента.

— Здравствуйте, Невилл, — ответил за всех дядя Леша. — Ваш контейнер доставлен в целости и сохранности. После разгрузки мы хотели бы сразу отправиться домой.

— Отлично, — просиял советник президента. — Восемь часов — это максимум, необходимый для того, чтобы уладить обычные формальности. Гриффитс разблокирует замки, мы проверим содержимое контейнера, и можете взлетать.

— Я в вашем распоряжении, — сказал Фрэнк, подозрительно разглядывая ирокез аборигена. — Приступим прямо сейчас, если не возражаете.

Президентский советник перевел взгляд на начальника службы безопасности. Неформальная часть закончилась: к делу приступили официальные лица.

— Въезд на территорию Трансильвании с оружием запрещен. Прошу сдать пистолет, — палец Невилла замер около предплечья Фрэнка. — Я верну его через восемь часов.

Гриффитс с плохо скрываемой досадой вытащил “глок” из кобуры и вложил в узкую ладонь блюстителя закона.

— Гриффитса я прошу пройти со мной, а для экипажа приготовлены апартаменты в отеле. Хорошего отдыха, господа. Световая индикация не даст заблудиться, — Невилл протянул Дасти и дяде Леше узкие фиолетовые браслеты.

Вчетвером они проследовали через телескопические шлюз и очутились в пустом, плохо освещенном зале. Далее их пути разделились: Невилл и Фрэнк направились в левую часть помещения, где в полумраке угадывались какие-то механизмы, а Дасти с дядей Лешей спустились на эскалаторе в туннель и пешочком, следуя фосфоресцирующим стрелкам на полу, добрались до своего номера.

— Могли бы и транспорт какой-нибудь предусмотреть, — Дасти поежился. На Трансильвании было реально холодно.

Дядя Леша собрался было приложить браслет к считывателю, но дверь отворилась сама. Мужчины переступили порог и оказались в помещении довольно скромных размеров: теплее, надо сказать, не стало. Дасти поочередно открыл все двери, а потом с недоумением обратился к капитану:

— Дядя Леша, а что удобства в коридоре? Это, по-твоему, апартаменты?

Дядя Леша повторил маршрут, но желанной сантехники не обнаружил. В наличии был лишь умывальник и душевая кабина.

— Есть кто живой? — он обратился к своему браслету.

В дверь постучали спустя минуту.

— Извините, джентльмены, — произнесла пышногрудая брюнетка, модельной внешности, в обтягивающем красном комбинезоне. Белозубо улыбаясь, она внимательно выслушала претензии экипажа. — Программный сбой. Ваш номер находится по соседству.

Извинения были немедленно приняты, и джентльмены, расправив плечи, направились вслед за красавицей.

— А почему так холодно, леди? — Дасти опять поежился.

— 2-3 градуса по Цельсию — это обычная температура на Трансильвании. Нам комфортно, да и экономия значительная. В номерах для гостей мы обеспечиваем привычные гравитацию, давление, температуру и влажность. Кстати, вы можете пройти процедуру “улучшения” первой категории и избавитесь от дискомфорта. Это абсолютно бесплатно, совсем не больно и займет полчаса времени.

— И сколько же у вас этих категорий? — насторожился дядя Леша. — И что, все бесплатны? В это плохо верится.

Модель открыла дверь, и улыбнулась капитану “Нефритового посоха”, приглашая войти в номер:

— Категорий много и число их постоянно увеличивается: ученые не сидят, сложа руки. Для граждан Трансильвании — “улучшение” происходит бесплатно. Это стимул, мотивация для нас. Статус напрямую зависит от количества пройденных трансформаций. Гражданин должен честным трудом и выполнением правил и законов республики доказать, что он готов к следующей стадии “улучшения”.

Есть категории обязательные: став трансильванцем и приступая к работе, человек проходит все необходимые начальные трансформации.

Красавица, лукаво улыбаясь, продемонстрировала туалетную комнату. Привычная земная сантехника здесь присутствовала в полном объеме.

— А продукты жизнедеятельности, джентльмены, из организма можно выводить и иными способами.

— Эта как? — немного смущаясь, проявил интерес Дасти Хилл.

— Кожные выделения, джентльмены. А потом приятный и освежающий душ. Не буду мешать, отдыхайте. Еда в холодильнике, можете приготовить самостоятельно, а можете заказать, и ее вам доставят в номер.

Женщина поклонилась и захлопнула дверь.

Дасти Хилл упал в мягкое кресло и посмотрел на озадаченного дядю Лешу, устроившегося на диване.

— Что задумался, капитан? Понравилась девушка неземной красоты? Решил тоже пройти “начальные трансформации”?

— Зря иронизируешь, Дасти. Везде есть свой “скелет в шкафу”. Нам его явно не показали. Как бы грустить не пришлось! А пока у меня есть желание, осмотреться.

Дядя Леша направился к двери и приложил браслет к считывателю. Попытка не увенчалась успехом: электронный замок не действовал.

*****

— Приступим, пожалуй, — Невилл довольно потер руки и сделал шаг в сторону, приглашая Гриффитса к контейнеру.

Фрэнк закрыл спиной пульт, прошел ДНК-идентификацию и набрал длинную последовательность символов на дисплее. Передняя стенка контейнера, описав дугу, плавно опустилась на пол. Внутри находились три цилиндрических саркофага с прозрачными пластиковыми крышками.

— Прошу, — Фрэнк повернулся к помощнику президента. — Принимайте груз.

Невилл взял Гриффитса за локоть, легонько подтолкнув вперед.

— Меня интересует содержимое. Это и есть груз, за который Риксен получил немалые деньги.

Фрэнк подошел к первому саркофагу и под крышкой, сквозь туман из охлажденного газа, разглядел круглоголового. В следующих двух цилиндрах также находились чужие.

— Все в порядке, Гриффитс, — Невилл весело подмигнул собеседнику, изучив показания датчиков. — Подопытные кролики готовы послужить науке.

— А ведь вы подставили меня и парней с “Нефритового посоха”, — Фрэнк недобро посмотрел на советника. — Это противозаконно.

— В Трансильвании свои законы. Все претензии господину Риксену, вашему шефу.

— То есть вы хотите сказать…?

— Да, Гриффитс. Да! Ваш мудрый руководитель в курсе. Скажу больше, он без пяти минут гражданин Трансильвании. Иногда за лечение мы не берем денег, а предлагаем стандартные процедуры “улучшения”. В обмен! Здоровье бесценно, можно и душу продать. Ну а лояльность республике — неафишируемый бонус начального пакета “улучшений”.

Это ждет и тебя, Гриффитс, а заодно и твоих друзей с “Нефритового посоха”. Крейсер с подготовленным экипажем — отличная находка для Трансильвании. Колония не может все производить самостоятельно, хотя недостатка в средствах мы не испытывает, как ты понимаешь. Наши клиенты — очень обеспеченные люди. Однако, если что-то можно получить бесплатно, наш руководитель говорит — да.

Фрэнк, на автомате, сделал шаг назад, но вместо вороненой рукоятки обнаружил пустую кобуру.

— Не надо делать резких движений. Иначе будешь слушать проповедь в обездвиженном состоянии.

Продолжу с вашего позволения, — Невилл явно ерничал. — Наши ценности ничем не отличаются от ваших, просто нужно на них взглянуть под другим углом.

Все заповеди господни выполняются неукоснительно. Не убий — мы никого не убиваем, вы будете жить долго, и болезни вас обойдут стороной. Не укради — это исключено: третья категория “улучшения” исключает этот грех. Не прелюбодействуй — у граждан Трансильвании сохранены лишь внешние половые признаки, так, ради разнообразия. Да и то, пока. Ну, и так далее. Что скажешь, Гриффитс?

— Fuck you!

— Жаль, жаль потраченного времени. До встречи, мой будущий соотечественник. Меня ждут дела, но мы скоро увидимся. Ты получишь свой первый инструктаж, — Невилл кивнул кому-то невидимому и быстрым шагом скрылся в темноте.

А потом Фрэнк услышал негромкий хлопок пневматики и почувствовал болезненный укол под лопатку. Он медленно опустился на пол, старательно изображая паралич конечностей. Стрелку до поры не обязательно знать, что химия не подействовала. Вакцинация бывшего охранника Президента Конфедерации проводилась всего восемь месяцев назад. И, следовательно, все известные земные яды нейтрализуются в течение пяти минут. Нужно немного подождать.

Из-за контейнера появился крепыш с карабином в руках. Он положил оружие на пол и выкатил из темноты больничную каталку. А потом без заметных усилий уложил Гриффитса на пластиковое ложе. У шлюзовой двери он на минуту остановился, приложил палец к считывателю и вытолкал коляску в полутемную галерею, ведущую в зал, где Фрэнк Гриффитс расстался с друзьями.

”Пора”, — решил Фрэнк и пяткой нанес удар в челюсть конвоира.

Кик не достиг цели: крепыш судя по всему был готов к такому повороту событий и молниеносно уклонился, но все же вынужден был отпустить каталку. Гриффитс спрыгнул на пол и, сблизившись с неприятелем, провел длинную серию в корпус и голову. Конвоир весьма технично блокировал половину ударов, но и пропущенной половины хватило бы для тяжелого нокаута. И вместо того, чтобы обрести покой на холодном полу, он стоял, презрительно улыбаясь. Соперник явно не чувствовал боли.

В ответ он с чудовищной силой атаковал переднюю ногу Фрэнка и в первый раз открыл рот:

— Скажи спасибо, что ты нужен живым. С удовольствием оторвал бы тебе голову.

Не снижая темпа, он “отсушил” и другую конечность Гриффитса, а потом без опаски сблизился с противником.

“Пора менять тактику, посмотрим, что он умеет в партере”, — подумал Фрэнк, нырнув в ноги крепыша. — Попробую перекрыть кислород трансу. Дышать то их, я думаю, еще не отучили?

Гриффитс обхватил бедра соперника, чуть приподнял и, контролируя положение вражьего тела, упал вместе с ним на пол. Получилось ровно то, что и задумывал Фрэнк. Если бы в этот момент можно было взглянуть на бойцов сверху, зритель бы увидел следующую картину: крепыш лежал на спине, отчаянно пытаясь “смостить”, Гриффитс находился сверху, под 90 градусов к неприятелю. Ну а дальше стремительно была проведена задуманная комбинация под названием “север-юг”.

Фрэнк левой рукой обхватил шею, просунув кисть под затылком соперника и, ловко перебирая ногами, переместился в искомую позицию: за голову транса. Теперь тела бойцов находились на одной прямой, пятками в противоположные стороны. Руки Гриффитса соединились в замке, а его голова прижимала к полу плечо отчаянно сопротивляющегося врага. Транс не засыпал очень долго, хотя Фрэнк проводил удушение, следуя всем наставлениям Джеффа Монсона, несравненного исполнителя приема “север-юг”. Еще несколько секунд и силы бы оставили Гриффитса, но крепыш, к счастью, оказался не железным. Прошептав какое-то ругательство на незнакомом языке, он обмяк, раскинув руки в стороны. Фрэнк отдохнул несколько минут, внимательно посматривая на бездыханное тело, а потом взвалил его на плечо и, прихрамывая, направился к эскалатору, где он в последний раз видел Дасти и дядю Лешу.

“Ну и где их искать?”, — в голове вертелась единственная мысль.

*****

Дядя Леша нахмурился и после длинной замысловатой тирады опять обратился к браслету:

— В чем дело, уважаемые? Откройте дверь!

Пять минут он расхаживал по номеру, искоса посматривая на Дасти, а потом сел рядом с напарником, приложил палец к губам и знаками показал, чтобы тот снял свой браслет. Далее фиолетовые причиндалы были спущены в унитаз.

Дядя Леша вернулся в комнату и еще раз внимательно осмотрел дверную коробку. В глубокой задумчивости он почесал затылок, случайно задев шейную цепочку.

— А это мысль! — прошептал он, достав из-под рубашки мастер-ключ.

Он приложил брелок к считывателю и с удовлетворением отметил, как ожила светодиодная индикация.

— Дасти, нам повезло. Это замки фирмы YTA, такие же я заказывал для внутренних помещений нашего товарищества. Обычные запоры китайского производства, при помощи кувалды вопрос решается за пару минут.

— Где ж ты кувалду найдешь, дядя Леша, — прошептал Дасти, вытерев покрытый испариной лоб.

Он достал из холодильника бутылку с водой и открутил пробку.

— Не пей из копытца, козленочком станешь, — дядя Леша заметно повеселел.

— Думаешь…? — Дасти Хилл изучал на свет прозрачную воду.

— Уверен!

Дасти тут же избавился от бутылки.

— Иди за мной, я здесь кое-что присмотрел, — дядя Леша прошел в санузел.

Он приподнял раковину умывальника, а напарник по его команде вытащил пьедестал: имитацию фаянса из прочного и тяжелого пластика.

— Ну и по команде, — экипаж, вооруженный тараном, замер перед решающим штурмом.

— Один! — в двери что-то хрустнуло.

— Два! — в двери что-то треснуло.

Команду “три” дядя Леша произнести не успел. Дверь распахнулась: на пороге улыбался немного помятый Фрэнк Гриффитс, а у его ног лежал квадратный абориген с признаками трупного окоченения и вытянутым вперед указательным пальцем.

— А ты как здесь?

— Вы такой шум подняли, теперь вся Трансильвания знает: русские идут, — Гриффитс с иронией смотрел на пьедестал в руках дядя Леши, а потом добавил, кивком показав на палец врага. — Ключ же есть!

Через пару минут они добежали до эскалатора, поднялись в зал и быстрым шагом направились в сторону телескопического шлюза.

И вдруг ставший уже привычным полумрак сменился ярким светом: зажглись все приборы освещения космопорта, включая огромный экран в верхней части купола. Перед входом в шлюз замерла дюжина крепких парней, как две капли воды похожих на соперника Фрэнка: и все они на здоровье не жаловались. В руках у бойцов были крупнокалиберные автоматы незнакомой конструкции.

“Дело принимает серьезный оборот, — подумал Гриффитс. — Всех не передушишь”.

На экране появился улыбающийся Невилл. И это не напоминало дежурную улыбку, у советника действительно было отличное настроение.

— Минуту внимания, уважаемые гости. С вами будет говорить Президент Трансильвании.

Камера переместилась в сторону и экипаж “Нефритового посоха” увидел лысый череп пожилого европейца. Под этим ракурсом невозможно было рассмотреть остальные части тела президента. Да и были ли они вообще! Знакомые редкие дреды занимали всю поверхность головы мужчины. Правда, в этом момент они совсем не походили на человеческие волосы. По дредам, как на срезах оптоволоконного кабеля, пробежала световая волна, и дядя Леша прошептал:

— Импланты!

Первым встал на колени Дасти, он покорно опустил голову и, судя по всему, был готов внимать президенту Трансильвании. Вторым не выдержал Гриффитс, да и у дяди Леши вдруг начал отказывать вестибулярный аппарат.

Со стороны эскалаторы вдруг раздался негромкий хлопок, свист летящего предмета и удар о твердую поверхность. На полу между коленопреклоненной группой и бойцами крутился какой-то предмет, напоминающий хоккейную шайбу.

Дядя Леша почувствовал необычайную легкость, да и экипаж тотчас поднялся на ноги. Чего не скажешь о вооруженной охране, парни лежали на полу, по телам пробегали судороги, и на открытых участках кожи можно было увидеть разноцветные световые пятна. На экране вместо картинки идеальной четкости наблюдалась серое мерцание.

— Слишком много электроники, — со стороны эскалатора раздался знакомый голос. — Иногда это вредит здоровью.

Перед дядей Лешей стояла брюнетка в красном комбинезоне, та самая красавица из отеля.

— Пора домой, джентльмены. В нашем распоряжении около четверти часа. Если успеем проскочить мимо дронов, нас уже никто не остановит.

*****

Спустя десять минут “Нефритовый посох” был на орбите Каллисто, Дасти включил маршевые двигатели, и крейсер взял курс на Землю.

— Ждем объяснений, леди, — дядя Леша внимательно смотрел на девушку.

— Висконти, — представилась красавица. — Сотрудник ЕБР, Европейского Бюро Расследований. Дело об опытах над чужими и людьми не закрыто, в свое время у нас не хватило фактов, чтобы привлечь трансов к ответу. Ну а сейчас доказательств предостаточно, и у меня есть три живых свидетеля. Надеюсь, вы дадите показания в суде?

— Можете на нас рассчитывать, синьора Висконти, — ответил за всех дядя Леша. — Спасибо! Живые свидетели добро помнят!

— Все это замечательно, ну а как же “начальные трансформации”? — спросил недоверчивый Гриффитс. — Прививка лояльности, например?

Девушка поправила роскошные волосы, белозубо улыбнулась и сделала глазки старине Фрэнку.

— Не в каменном веке живем, коллега. Некоторые “улучшения” легко блокируются, а некоторые…, — здесь она сделала небольшую паузу, за время которой разинувшим рты мужчинам были продемонстрированы и высокая грудь, и стройные ноги, и много чего еще. — Некоторые, думаю, мне позволят оставить.

Начальник службы безопасности не поддался чарам, решив про себя: “что девчонка что-то не договаривает”, а вслух строго заметил:

— Среди моих коллег одни мужчины, синьора Висконти.

“Что может знать обычный секьюрити о работе под прикрытием?”, — с тоской подумал Адриано Висконти, полковник ЕБР, и отвернулся к иллюминатору, в котором еще можно было рассмотреть крохотный шарик Каллисто.