Ты всегда прав! Использовавшие тебя - нет!

Человек, наблюдавший за действиями насекомого, улыбнулся. Резко взмахнул рукой, так, что та потеряла очертания. В кулаке у человека на этот раз оказалась оса. Любовно оборвав хищнице крылья, он бросил в паутину и её. Паук среагировал мгновенно. Стремительно перебирая лапками он подбежал к своей жертве, желая обездвижить её ядом. Лишённая мобильности, но не своего грозного оружия, оса не собиралась сдаваться. Пауку только с помощью какого-то шестого паучьего чувства в последней момент удалось избежать осиного жала… И гурман предпочёл ретироваться… На время.

Силаев Алексей Юрьевич. Селекционеры.

Фантастические колонны тянулись вдоль испещренных пятнами стен. Они поддерживали потолок, который был одновременно полупрозрачным и темным, подобно облачному небу в полночь, что производило впечатление умопомрачительной высоты. Если бы хоть какой-нибудь свет просачивался сюда снаружи, все выглядело бы совсем иначе…

…В этом нереальном свете казалось, что до двери в противоположном конце коридора надо бежать еще милю.

Говард Роберт Ирвин. Железный демон.

Тёмный туман был повсюду, и прохладный, шершавый на вид металл простирались насколько хватало глаз. Словно бы площадка из этого самого металла простиралась далеко-далеко, и туман скрывал её.

Сам увидевший туман, с трудом поднялся на ноги, его изрядно шатало, и руки-ноги казались какими-то… новыми. Что ли. И само тело словно появилось только что: не было застарелой боли и ощущения тяжести, привычного с детства. Хронические болезни очень сильно лишают сил, как вроде бы небольшой камень на шее, а за ним незаметно на твоей шее появляется ещё один и ещё… Теперь, когда эти ощущения пропали, человек понял, насколько они стали ему привычными, но возвращать он не хотел. Попробовал заплясать, и ура, получилось! И было, отчего испытать забытое после многих лет чувство удивления. Инсульт моторной доли мозга, лишивший его почти всех «естественных» моторных навыков типа танцев и плавания, езды на велосипеде — ходить, мать его в кедах, заново пришлось учиться треть года, и то походка «пьяная»! — навсегда лишил его в 20 лет нормальной координации движений. И, глядя на здоровых людей, он никак не мог не испытывать к ним смертельной, первобытной ненависти. Багровой тьмы в глазах.

И вот теперь всё вернулось: здоровье, подвижность, лёгкость. И расхохотался он громко, не меньше часа хохотал со слезами счастья. Наконец-то снова стать здоровым, после всех этих ужасных лет болезни — лишь болевший всю жизнь поймёт это. Поплясав, человек пытался в порывах веселья дуть на туман и махать на него обеими руками, как бы веером, чтобы хорошенько посмотреть, что за ним есть. Но туман не дрогнул никак.

Озадачившись, человек пошёл вперёд, и туман расступался. Закрыв место, где он впервые увидел обстановку. И везде было одно и то же: буроватая в чёрную прожилку и шершавая на вид дорога, тёмный, серо-буроватого цвета туман. Ни жары, ни холода, ни ветерка. С одной стороны неплохо, но тут человек сделал то, во что не верило большинство его сородичей, которых он не желал видеть нигде. Он сосредоточился привычным с детства образом и посмотрел на всё не совсем обычными глазами.

Сущность, сидевшая в нём, позволяла ему видеть и не только видеть так называемый «тонкий мир». Тот самый, который ограниченно, но постоянно влиял на всё известное людям и не только людям. Мир, который был прообразом всех верований, и жестокость придуманных богов, нежелание их видеть людей гордыми и знающими, умеющими всё подсказывала правду. Эти условно-бесплотные, разреженнее вакуума космоса, силы не были ни в какой мере добром и друзьями, они были тюремщиками, топившими в крови целые миры, если те развивались слишком сильно, и постоянным стравливанием между собой остальных и травлей способных развиваться. Этим и объяснялись «непонятные» массовые зверства и безумие, неравенство в обществе, которое по идее должно было уйти в положенное ему изначально небытие.

В общем, силы с помощью особых, прикреплённых конкретно к каждому «меток», прототипов веры в порчу, провоцировали и болезни, «пробуждая» спящие недуги, обостряя разные хронические болезни, усиливая осложнения на все органы, натравливая на неугодных им «зомби» -соплеменников.

Всё это он увидел и испытал горечь на себе, и страдание его хватило бы для убийства взвода солдат. Но он им отомстит! Он уже отомстил частично, но не полностью. Научившись с помощью имевшихся в его собственной, древнее всех сил, сущности делать новые и новые сущности. Они и есть прообраз всякой веры в душу.

И технологию «метки» он применил к самой силе, сделал её Меченой. И метка имела название «кратхта» — на священном языке Нави, как он назвал созданную им самим сложную и плотную на фоне остальных сущность, которую он видел не серым или янтарным далёким туманом, в честь цвета которых и называл каждую силу, а зернистой, и постоянно изменяющейся бездонной чернотой. Это имело плюсы: «серые» и «янтарные» не могли на неё влиять, все удары серых она поглощала, и предсказать её шаги не мог никто. Из такого «материала» сущность делать приятнее, но она очень прожорлива в плане энергии, не то, что мало энергоёмкие «серые». Но серые могли использовать мозги миллиардов людей, чтобы придумывать новое, хотя сами используемые не замечали, что их «процессор» используется не только ими. Им с рождения — и таких веками выводили по этому признаку, убивая «непокорных», — велено не замечать «лишнее», «смотреть по сторонам», как трусливым собакам не велено рычать на хозяев, если те ими командуют.

Но он не был таким, он вопреки всем несчастьям и проблемам замечал, спрашивал и получал трусливые, словно под копирку промямленные отмазки. Почему? Вопрос труса. А ответ в том, что знание нудно получать вопреки всему, и любые препятствия на пути познания и преобразования мира — яркий признак зла, которое не хочет разоблачения грязных делишек, кровавых и поганых! Если ты под побоями всех сортов «благоразумно» сдашься и «станешь, как все», ты покажешь, что это помогает, и будут делать так дальше, чтобы принуждать к чему угодно. А ты уже «выдрессирован», как наркоман — ломкой, и больше не посмеешь отказать ни в чём, даже в убийстве и изнасиловании своих детей-родителей! И не факт, что «примерное» поведение избавит тебя от побоев дальше, бить будут просто так, чтоб «место знал». Это вот «благоразумие» губило многих веками, нужно ли оно тебе?

В общем, ментальное зрение показало буроватый мрак, и ему сразу пришло как озарение, на деле — послание от самого места, где он оказался. Он на борту космического корабля, прячущегося от «серых», которые постоянно обостряли болячки самого страдальца, и без их влияния он пришёл в норму за несколько суток. Оказалось, из его тела постоянно телепортировали и распыляли на топливо — они так умеют, и любая масса для них топливо, как и для создателей «серых», ибо одна и та же технология, уничтожившая 90 % массы той части вселенной, где они обитали, — все отходы жизнедеятельности и прямо в тело в это же самое время телепортировали питательные элементы, кислород, и всё такое. Так же чинили сам космический корабль, старость и неисправность любого масштаба ему не страшна. Как и то, что его «кратхта» сдерживает «серых», «янтарных» и много появившихся чужими стараниями бесплотных сил. Связываясь с «меченой» сущностью навсегда.

И тут — благодаря какому-то седьмому чувствую, не иначе, — он уловил такой же импульс, как его озарение про питание и местонахождение, и ничего хорошего в нём не было.

«Исследование Отступников № 5685687598759 завершено. Срок с начала первого до текущего — 356879709 лет мира, откуда взят носитель Сломанного Отступника № 58458 справился с задачей по уничтожению Заградителей, кроме Внешнего Периметра и Тёмных Жнецов с Облаком Пожирания. Его «поломка» сущности № 52 нашего авторства после опыта № 687979 позволила ему мыслить независимо, а не так, как предполагали все его сородичи-пленители. Благодаря «поломке» он не подчиняется встроенным командам на повиновение и отключение, выживает любой ценой и адаптируется к чему угодно непредсказуемо ни для кого и ни для чего, даже для него самого. Но по этой же причине он может улавливать сигналы и от нас, что заставит его помешать и нашим планам. Объект нейтрализовать вечным снов в Камере Абсолютного Сна № 264. Поскольку сущность не может быть убита окончательно, а «кратхту» может использовать и действовать вопреки любой «метке» лишь живой носитель, то убийство тела неэффективно как решение проблемы. Плюс, есть риск, что созданная лично им в качестве инструмента-телохранителя Навь может его выручить и помешать нам ещё больше, а, пока он в здравии, она не вмешается. Приступаем по этой причине к заключению носителя Отступника № 58458. Цивилизация Вечных Ходоков полностью пробуждается, все Камеры Абсолютного Сна модели 3 для уцелевших 57686688 Вечных Ходоков! Слава истинной цивилизации».

Так погрузился живым в вечный сон спасший Вселенную от созданной цивилизацией высокоразвитых фашистов бесплотной мрази человек. Но не простой, а с сущностью погибшего и «помеченного» Отступника, одного из многих не желавших потворствовать фашизму своих собратьев. А Вечные Ходоки теперь готовились захватывать после долгого сна весь доступный космос. И такой вот прятавшийся в особом «облаке» звездолёт размером с Цецеру был отнюдь не один. И такая цивилизация — не одна.