Первые игры в космосе. Per aspera ad astra.

Нежный бархат вечера ласково окутывал своим теплом, даря долгожданное освобождение от знойного дня. Сумерки подкрадывались незаметно, словно какой-то невидимый великан медленно убавлял яркость дневного светила. Все окружающие предметы, казавшиеся такими яркими и сочными при свете солнца, начали терять свою цветность, приобретая серый оттенок ночи. Уже начали умолкать птицы, сонными голосками прощаясь, друг с дружкой до утра. Эля задрала голову вверх, пытаясь разглядеть в сгущающихся сумерках первые звёзды, но всё ещё светлое небо угасало медленно и неохотно. Нетерпеливо вздохнув, девочка сильнее раскачала качели во дворе их небольшого двора. Чтобы скоротать время она погрузилась в воспоминания и переживания ушедшего дня.

С недавних пор папа стал водить её на второй этаж гаража, где оборудовал маленькую обсерваторию, установив телескоп и развесив звёздные карты по стенам. Но больше всего Элю привлекали Луна и планеты. Такие далекие, загадочные и таинственные. Они манили её своими кратерами и каньонами, необычными цветами и свечением, вихрями и бурями, покрытыми тайнами спутниками и красивыми кольцами. Как и все дети, Эля тонко чувствовала эмоции своих родителей и потому быстро переняла любовь отца к заоблачным мирам. С тех пор каждый ясный день лета заканчивался для неё мучительным ожиданием новой встречи со сказочными царствами ночных огоньков.

Эля уже успела заскучать, когда тьма, наконец, опустилась на землю. Тёмное покрывало ночи прятало от глаз ставшие привычными за день вещи, но дарило скрытые, до сей поры, сокровища — туманности, звёзды и планеты со спутниками. Отец, как всегда, вышел из дома энергичной походкой, дружелюбно улыбнулся и легонько кивнул в сторону гаража. Девчушка пулей слетела с качелей, бросившись впереди отца с радостным криком «ура».

В ту ночь им впервые удалось поймать в объектив международную космическую станцию. МКС была в поле зрения всего несколько минут, но, сколько восторга вызвала у малышки! Эля уже слышала, что люди давно летают в космос и даже долгое время живут на орбите. Но увидеть своими глазами плывущую по орбите махину было во сто крат лучше, чем слушать рассказы папы, рассматривать картинки в книжках или даже смотреть полнокупольные фильмы в планетарии. И отцу пришлось еще долгое время отвечать на детские вопросы: как ее туда запустили, куда она летит, почему не падает на Землю, что там едят и пьют, чем дышат и как туда попасть… В конце концов Эля торжественно заявила и даже поклялась обязательно отправиться на МКС и стать самой лучшей и знаменитой космонавткой в мире!

Всё лето и осень того счастливого и далекого 2021 года Эля до поздней ночи засиживалась с отцом в гараже к неудовольствию её матери. Но с приходом осени пришел черед школьных забот, да и ночами становилось всё холоднее. Тем не менее, интерес к звёздному небу у девочки не угасал, а возрастал всё сильнее. И Эля с нетерпением ждала прихода весны, чтобы снова с головой окунуться в таинственный мир звёзд и планет.

Но зимой 2022 года началось что-то страшное. По телевизору это называли специальной военной операцией, но было ощущение, будто весь мир ополчился против России. Всегда такой улыбчивый и жизнерадостный папа вдруг стал серьёзен и суров. Как-то вечером он сказал, что уезжает в долгую командировку на Украину и велел Эле беречь маму, быть послушной и хорошо учиться.

Спустя какое-то время Эле приснился кошмарный сон, в котором земля почему-то горела и улетала из под ног в небеса, вокруг жужжали злые металлические пчелы, повсюду слышался жуткий грохот, и военные со страшными лицами кричали что-то про славу и героев… Но люди редко запоминают сны. Особенно маленькие девочки. А уж сны неприятные, страшные мы и вовсе стремимся забыть.

Было уже начало апреля, и лучи весеннего солнца одаривали своим теплом озябшую за долгую зиму землю. Эля возвращалась из школы с одноклассницей, которая жаловалась на грубость и невнимательность своего отца и громко завидовала подруге, и недавно купленному двухколёсному велосипеду. Эля вернулась домой гордая своим папой и с ностальгическими нотками воспоминаний о летних ночах у телескопа. Но в прихожей её встретило занавешенное белой простыней зеркало. Чувствуя что-то неладное, девочка поспешила на кухню. Мама сидела ссутулившись, уронив голову на грудь и нервно теребя в руках платочек. На звук шагов она медленно приподняла голову, вгляделась в дочь красными, опухшими от слёз глазами и тихо прошептала:

— Эля… Папы больше нет.

Девочка долго смотрела на маму, пытаясь понять смысл этих слов. Мгновения спустя душераздирающий крик разлетелся эхом от стен внезапно опустевшего дома…

Пусто теперь стало не только в доме: опустошение воцарилось и в душе. Но природа не терпит пустоты. И Эля пыталась заполнить её учёбой, художественной гимнастикой и танцами. Учёба не давала грустным мыслям заполонить сознание. А танцы позволяли ей погрузиться в мир, где есть только музыка и движения. Она помнила свои обещания, данные папе, и изо всех сил старалась помогать маме по хозяйству. Но вечерами ей становилось особенно грустно. И забираясь на чердак гаража, Эля до поздней ночи возилась с телескопом, наперекор недовольству матушки.

И жизнь, словно сжалившись над маленькой девочкой, отворяла ей двери на новые пути. Вскоре из новостей она узнала, что объявлено о строительстве Российской орбитальной станции и транспортно-энергетического комплекса с ядерной энергодвигательной установкой. Но больше всего её порадовали слова президента России о поддержке государства при создании новых книг и фильмов на тему обожаемого ею космоса! Уже летом, зайдя на свою любимую интернет-платформу «ЛитРес», Эля обнаружила конкурсные работы фантастических рассказов «Космическая Олимпиада». С огромным интересом и удовольствием девочка открыла для себя новую эпоху в чтении. Конечно же, она всегда будет с теплотой вспоминать свои первые любимые детские книжки. Но теперь, внезапно и против собственной воли повзрослев, она открыла для себя бескрайний мир «взрослой» фантастики.

За учёбой, гимнастикой, танцами, чтением книг, просмотром фильмов и сериалов время ускорило свой бег, неумолимо приближая будущее, которое мы называем настоящим…

***

Россия всегда была одним из лидеров освоения космического пространства и первопроходцем во множестве сфер:

• первый искусственный спутник Земли («Спутник-1» вышел на орбиту Земли 04.10.1957);
• первое животное в космосе (собака «Лайка» отправилась в космос 03.11.1957);
• первый искусственный спутник Солнца («Луна-1» старт 02.01.1959);
• первое превышение второй космической скорости («Луна-2» старт 12.09.1959);
• первые снимки тёмной стороны Луны («Луна-3» старт 04.10.1959);
• первые животные, совершившие орбитальный полет и вернувшиеся живыми на Землю (собаки Белка и Стрелка 19.08.1960);
• первый аппарат у Венеры («Венера-1» старт 12.02.1961);
• первый полёт человека в космос (Юрий Гагарин 12.04.1961);
• первая женщина-космонавт (Валентина Терешкова отправилась в космос на корабле «Восток-6» 16.06.1963);
• первая отправка в космос сразу нескольких человек (12.10.1964 на корабле «Восход» полетели Владимир Комаров, Константин Феоктистов и Борис Егоров);
• первый выход человека в открытый космос (Алексей Леонов 18.03.1965);
• первая мягкая посадка на Луну («Луна-9» старт 03.02.1966);
• первая полностью автоматическая стыковка в космосе («Космос-186» и «Космос-188» состыковались 30.10.1967);
• первый аппарат на Венере («Венера-7» старт 17.08.1970);
• первое успешное возвращение автоматического спускаемого аппарата («Луна-16» стартовала 12.09.1970, вернулась на Землю 24.09.1970);
• первый луноход («Луноход-1» прилунился 17.11.1970);
• первая пилотируемая орбитальная станция («Салют-1» выведена на околоземную орбиту 19.04.1971);
• первая мягкая посадка на Марс («Марс-3» приземлился 02.12.1971);
• первый орбитальный космический радиотелескоп («КРТ-10» развёрнут на орбитальной станции «Салют-6» 17.07.1979);
• первая в мире женщина-космонавт, вышедшая в открытый космос (Светлана Савицкая 29.07.1984);
• первая в мире многомодульная орбитальная станция (комплекс «Мир» выведен на орбиту 20.02.1986);
• первый перелёт между орбитальными станциями (05.05.1986 Леонид Кизим и Владимир Соловьев на корабле «Союз T-15» успешно переместились со станции «Мир» на станцию «Салют-7»);
• первый космический турист (американский бизнесмен итальянского происхождения Денис Тито стартовал с земли 28 апреля 2001 года);
• первые съемки художественного фильма в космосе (на съемки кинофильма «Вызов» экипаж отправился 05.10.2021).

А сколько было установлено космических рекордов, проделано первых в мире работ, проведено научных экспериментов, сделано открытий!

Злые языки говорят, будто все громкие достижения остались на счету СССР, в то время как Российская Федерация занималась лишь пиар-акциями. Но это лишь досужее мнение, порожденное ностальгией былых времён. Обывателей мало интересуют разработки новых ракетоносителей, этапы строительства космодрома «Восточный» и проектирования новейших космических кораблей. Им больше интересны громкие скандалы и «кричащие» заголовки СМИ. А советские рекорды — вот они, вписаны золотыми буквами в историю космонавтики. Но не нужно забывать, что для Советского Союза всё было в первый раз, а для жителя конца XX — начала XXI века космические запуски стали такой обыденностью, что новости о них зачастую просто не замечались. На самом же деле внутренняя, скрытая работа не прекращалась никогда. И подобно гусенице, преобразующейся в бабочку, Российская космонавтика прошла долгий путь перерождения и трансформации.

С развалом СССР, Россия пыталась встроиться в Западное сообщество, став его полноценной и полноправной частью. Но у Запада были иные планы. России отводилась лишь роль сырьевой базы, колонии за пределами Европы и дешёвого перевозчика космических грузов. Всё изменилось в феврале 2022 года, когда для России был ребром поставлен вопрос её существования, места и назначения в мире.

И вскоре весь опыт, технологические и научные наработки эпохи СССР, снаряженные новейшими достижениями России, найдут своё воплощение в том, что сейчас называют Второй Космической Эпохой…

***

Десять…

Голос из динамика прозвучал твёрдо, спокойно и уверенно, но внутри Эльвиры всё сжалось. Да, она знала, что сидит в огромной «пороховой бочке» и позади нее полторы сотни тонн керосина и жидкого кислорода. Но беспокоило её не это. Когда на протяжении всей своей жизни стремишься к мечте, то приблизившись вплотную пугаешься. Вот он: миг, когда решается всё! Считанные минуты отделяют её от космоса и пара часов до стыковки с российской космической орбитальной станцией.

Девять…

Эльвира глубоко вздохнула, чтобы унять волнение и закрыла глаза, вспоминая тот памятный день с папой.

Восемь…

Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз… Небо и горизонт сменяют друг друга перед глазами маленькой девочки на качелях.

Семь…

Отец мило ей улыбнулся и направился к гаражу, пригласив идти за ним.

Шесть…

Эля с восторгом всматривается в громадину МКС и проникается мечтой обязательно туда попасть.

Пять…

Папы больше нет. Боль пронзает сердце, и горечь наполняет до краев изнутри. Счастливое детство закончилось.

Четыре…

Школьные годы пролетели незаметно. Учеба, танцы, телескоп и звёздные карты.

Три…

Мало кто в неё верил, но Эльвира смогла самостоятельно поступить в медицинский университет. Она всегда хотела помогать людям и нести добро в этот мир.

Два…

«Роскосмос» выводит на орбиту российскую космическую станцию «РОСС». Впервые в мире проектируется специальный модуль для космических туристов. Но его назначение несколько шире: модуль оборудован целым комплексом спортивных тренажеров для полноценного поддержания физической формы посетителей станции и разгрузки пространства жилого модуля. Более того, по центру было выделено место для спортивных и развлекательных мероприятий. По своей сути этот модуль представляет собой первую орбитальную гостиницу с развлекательным центром.

Один…

Когда был оглашен перечень дисциплин первой международной космической олимпиады, Эльвира не сомневалась ни секунды. Строжайший отбор, тяжелейшие испытания, утомительные тренировки. Только Вселенной известно через что ей пришлось пройти.

Пуск!

Эльвира мысленно произнесла знаменитое гагаринское «поехали» и открыла глаза, в которых уже не было ни тени страха или сомнения. За 10 секунд предстартового отсчета она заново прошла весь свой жизненный путь от и до. Сейчас её сознания не было ни в прошлом, ни в будущем: оно было здесь и сейчас, готовое принять всё, что уготовила ей жизнь.

Сильная вибрация проникла в каждую клеточку её тела, а невидимая сила вдавила в ложемент, намертво сковав по рукам и ногам. Время, до этого казавшееся таким скоротечным, внезапно замедлило свой бег, превратившись в бесконечную липкую массу. Здесь и сейчас от неё уже ничего не зависело, оставалось лишь ждать…

Первые две ступени ракетоносителя отделились едва заметно, дав знать о себе лишь легкими толчками. А вот третья ступень взбрыкнулась подобно коню, придав ощутимое ускорение их кораблю.

Вскоре началась проверка всех систем, а мимо Эльвиры проплыл карандаш. Только сейчас она обратила внимание, что символ их экипажа — плюшевый чебурашка, висящий перед индикаторной панелью, «плавает» в воздухе.

«Значит мы уже в космосе», — подумала Эльвира и облегченно выдохнула.

Невесомость пока ощущалась слабо — весь экипаж был плотно пристегнут ремнями.

Наконец, все системы были проверены, отчет Центру управления полетами передан, поздравления от «Роскосмоса» получены. Наступил волнительный момент выхода из зоны радиосвязи и сближения с орбитальной космической станцией.

Все системы новейшего корабля «Орёл» работали в штатном режиме, автоматика действовала безошибочно, точно ведя крохотную скорлупку из металла по нужному курсу. Командиру экипажа даже не пришлось вмешиваться в процесс стыковки.

Люк в шлюз, разделяющий их корабль и космическую станцию, показался Эльвире дверью в иные миры. С замиранием сердца следила она, как медленно открывается проход в иную Вселенную, к её давнишней мечте. Из открытого шлюза пахнуло железом.

После тесного «Орла» космическая станция поражала своим объемом и свободным пространством. Видя, как легко и непринужденно, едва отталкиваясь кончиками пальцев, порхают обитатели станции «РОСС» Эльвира решила повторить их маневры и едва не врезалась головой во внутреннюю обшивку. Её стремительный полёт вовремя прервал командир станции — приветливый и улыбчивый мужчина неопределенного возраста, в котором удивительным образом сочетались седина и моложавый вид.

Сейчас станция была малолюдна — на месте был лишь необходимый обслуживающий персонал. Вообще «РОСС» могла работать полностью в автоматическом режиме, но пустовала она крайне редко.

Немало времени и сил ушло на то, чтобы подобрать зрелищные, но не требующие большого пространства виды спорта, соревнования которых могли бы проводиться в условиях невесомости. Среди прошедших отбор оказалось не так уж и много: сквош, спортивно-художественная гимнастика, космосамбо (странная смесь айкидо и некоторых видов единоборств с элементами борьбы), ну и, конечно же, любимые Элей танцы — одиночные и парные. Отдельно было решено провести соревнования по сварке в открытом космосе и симуляции стыковки в ручном режиме.

А для финансирования столь грандиозного мероприятия пришлось задействовать целый комплекс мер:

• выделение средств государством;
• продажа прав трансляции олимпиады;
• пожертвования меценатов и частных лиц;
• реклама (ну а куда без нее?);
• отдельная номинация «приз зрительских симпатий» при помощи отправки платных СМС.

Сложнее дело обстояло с привлечением участников. Китай, Индия и Иран согласились сразу, чуть позже было получение одобрение от Японии. А вот коллективный Запад долго мялся, тонко играя на политике и выторговывая себе привилегии. Но понимая, что рискует остаться в гордом одиночестве, всё же дал добро.

Разумеется, никакие земные тренировки не могли дать полноценной подготовки к спортивным состязаниям в невесомости. И теперь у Эльвиры и её соратников было всего несколько дней для адаптации и обретения необходимых навыков. Конечно, отведенного времени было мало даже для того чтобы научиться точно перемещаться по кораблю, не говоря уже о спорте. Но для того и устраивался жесточайший отбор — выбирали лишь лучших из лучших, умеющих безукоризненно и с хирургической точностью управлять собственным телом.

Почти сразу же Эльвиру начали мучить жуткие головные боли — сердце привыкло перекачивать кровь из ног, но здесь, при отсутствии силы тяжести кровообращение было нарушено. Спасали лишь специальные утягивающие повязки, которые задерживали кровь в ногах. Но носить их разрешалось лишь по нескольку часов в день. Масла в огонь подливал и непрекращающийся сильный шум оборудования, от которого она находила спасение лишь в некоторых модулях станции. Да и с ориентацией в пространстве первое время было туго: здесь не было пола, стен и потолка в привычном смысле этих слов. Можно было спокойно закрепиться ногами, как на потолке, так и на стенах. А скоро её тело покрылось синяками и ссадинами — малейший просчет усилия приводил к неизбежному столкновению. Отталкиваешься ногами — тормозишь головой.

Да, всё оказалось даже сложнее, чем она могла себе это представить! Но её грела мысль о достижении мечты и потрясающий воображение вид Земли из иллюминатора. А чувство долга перед своей страной обязывало быть не просто сильной, но несгибаемой.

Час за часом, день за днём Эльвира всё лучше осваивала искусство управления своим телом в невесомости. Она уже умела молниеносно перестраивать восприятие пространства, моментально меняя в голове положение пола, потолка и стен. Научилась точно рассчитывать усилия для толчка и даже натёрла первые космические мозоли — на кончиках больших пальцев ног. Впрочем, Эльвира всё ещё была недовольна собой. Она по-прежнему ощущала себя неуклюжей и неповоротливой. Иногда она искренне завидовала обезьянам, которые могли использовать собственный хвост и как балансир и как дополнительную точку опоры. Впрочем, весь экипаж станции восхищался её успехами: то, на что у них уходили недели, ей удалось освоить за пару дней.

За тренировками время летело незаметно, неумолимо приближая волнительный момент выступления. И вот уже на станцию прибыли участники первых в истории соревнований на орбите Земли.

Индия и Иран были еще совсем юными космическими державами, поэтому с их стороны делегация была совсем небольшая. Зато китайцы прибыли в полном составе, с твёрдым намерением побеждать. Американцы буквально ввались на станцию, по-хозяйски ко всему присматриваясь и критикуя. Европейцы же решили сходу привнести свою лепту «первого в космосе», включив в состав спортсменов трансгендера.

Самыми серьезными соперниками оказались китайцы — традиционная любовь к ушу делала их ловкими, проворными, выносливыми и умеющими быстро ориентироваться в пространстве. Выступления американцев были наполнены пафосом и выкриками «юэсэй», но они честно старались, прилагая все усилия для совершения невозможного — победы над русскими. Европейцы же в парных танцах горделиво выставили мулата и азиата-трансгендера, провозглашая «космический прорыв демократии».

Приближался тот миг, когда Эльвира должна была оправдать с таким трудом заслуженную ею честь представлять интересы Родины. Тяжкий груз ответственности давил на хрупкие женские плечи куда сильнее, чем космические перегрузки. Чтобы совладать с собой Эльвира прильнула к иллюминатору и погрузилась в медитацию на фоне бесконечного числа звёзд, которые выглядели гораздо ярче и чётче, чем на Земле. Она стала ощущать себя бесконечно маленькой песчинкой посреди миллиардов миров. Все невзгоды и тревоги приравнялись к абсолютному ничто в этой необъятной Вселенной. Вся её жизнь, сознание, мысли и чувства — лишь миг, порожденный разумом в нескончаемом потоке времён. Но Эльвире нельзя было растворяться в этом Космосе — она должна была оставаться человеком с его эмоциями и амбициями. Она должна была ощущать ритм музыки и биение своего сердца. Поэтому она растворила Космос в себе…

Когда пришло время Эльвиры, все люди, напутствовавшие её, были поражены. И многие — прямо в сердце. Больше не было той скромной и тихой девушки, которую все они знали. Из карих глаз лился свет вселенской любви и в них они видели отражение космоса.

Для Эльвиры, сейчас, не существовало ничего кроме её свободно парящего тела и музыки. Она слилась с мелодией, а ритм стал отражением её внутреннего «Я». Каждым жестом, каждым движением она выпускала Космос изнутри себя, излучая флюиды любви в пространство. Она сияла словно Солнце, отдавая все свои чувства и энергию обратно во Вселенную. Через танец она сливалась с окружающим её миром, и не было больше мира внутри и вне её — они были едины.

И когда музыка стихла, Эльвиры не стало. Она отдала себя всю до последней капли. Опустошенная, будто после выматывающего марафона по пустыне, она с трудом смогла приподнять голову, склоненную в заключительном па. Её взгляд встретил разинутые рты и ошеломленные лица. Эльвира лишь слабо улыбнулась в ответ — на большее сил у неё не осталось. Её десятерной «тулуп» во время сальто отныне станет мерилом мастерства не столько для танцев в невесомости, сколько для всех космических гимнастов.

Чьи-то сильные руки нежно приобняли её и перед глазами проплыли панели с приборами разных отсеков. Очнулась Эльвира от обжигающе горячего кофе. Пора было выходить на связь с Землей — выслушать оценку выступления и принимать поздравления. В случае успеха, конечно же. В собственном успехе она не сомневалась ни секунды, но как оценят её судьи? Не было ли технических ошибок в исполнении? Была ли она достаточно пластична и выразительна? Впрочем, внутреннее опустошение было настолько сильным, что на волнения сил уже не было.

Но судьи были единогласны в оценках — высшие баллы! За исключением, европейцев и американцев конечно. Иного от них ожидать и не следовало.

На видеосвязь вышел глава «Роскосмоса». Довольный, будто чеширский кот в масленицу. Эльвире даже показалось, будто он намурлыкивал себе под нос песенку.

— Эльвира, я от всей души поздравляю Вас с блистательной, я бы даже сказал выдающейся победой. Вы, несомненно, показали высокий уровень мастерства и достойно защитили честь нашей Родины. Будьте уверены, что здесь, на Земле, мы все болели за Вас и Ваше выступление, — мужчина на экране расплылся в еще более широкой улыбке.

— Благодарю Вас от всей души, — попыталась столь же официально ответить Эльвира.

Мужчина немного замялся, и стрельнул глазами куда-то в сторону.

— Эльвира, мы высоко оценили не только Ваше выступление, но и общую подготовку. Более того, Вы показали удивительную скорость адаптации к условиям космоса. А Ваши познания в медицине, астрономии и химии могли бы сослужить нам добрую службу…

Взгляд мужчины стал вопросительным и серьезным.

— Да, конечно, я буду рада помочь вам всем чем угодно, — не раздумывая ответила Эльвира.

— Хорошо, — одобрительно кивнул глава «Роскосмоса».

— Мы приглашаем Вас на ядерный тягач «Зевс». В качестве стажера. Будете там на подхвате так сказать.

Сердце Эльвиры, до того опустошенное танцем, вдруг наполнилось до краёв. Ей захотелось визжать и скакать от счастья, но всё, что она могла позволить себе — радостную улыбку.

— Да, да, конечно же, я согласна! — выпалила Эльвира.

— Хорошо, — спокойно и буднично ответили ей из экрана.

— Вам уже выслали контракт. Вы найдете его в личном электронном ящике на портале «Госулуг». Всего доброго, Эльвира! Рад был с Вами побеседовать, — глава «Роскосмоса» на прощание широко улыбнулся и монитор погас.

Реальность превзошла самые яркие её мечты. Ошеломленная, но переполненная счастьем Эльвира устремила свой взгляд в зовущие глубины космоса. Тёмная бездна её не пугала, но манила, влекла к себе. И Эльвира ответила на зов:

— Я иду к тебе, — прошептала она.

Для неё всё только начиналось…