Отдых возле Перехода

Пролог

— Гвоздь, Гвоздь! — кричал человек, стуча кулаками по двери. — Вставай! Времени уже 5:15!

Потирая рукой лицо, Гвоздь неохотно поднялся с кровати. Сидя на ней, он еще долго не мог набраться сил, чтобы открыть глаза.

— ГВОЗДЬ! Мать твою! ВРЕМЯ!

— Фух! — произнес он, мотая головой в разные стороны.

Поднявшись с кровати, он схватил свой пояс и выбежал из комнаты. Пробегая по слабо освещенному коридору, он попутно надевал пояс, на котором висел нож и небольшой мешочек для кислородной обоймы.

— Ну, где ты ходишь, черт возьми?

— Да я спал, — немного зевая, отвечал Гвоздь. — Я лег всего три часа назад!

— Это меня не касается, друг! Командир сказал в 5:30 будет презентовать нам юных новобранцев. Может и нам кто-нибудь из них перепадет, будет, кому обоймы таскать! Аха-ха-ха!

Гвоздь, слегка улыбаясь, смотрел на своих друзей: Зуб и Герман.

— Итак! — раздавшийся громкий голос сотворил в небольшом зале полнейшую тишину. — Уважаемые Странники, сегодня в ваши ряды прибывает пополнение в лице этих юнцов, которые готовы стать теми, кто уже многие годы спасает нас от всепоглощающих песков! Эти пять мальчишек, сегодня приняли судьбоносное решение. Они покончили с мамкиной сиськой и хотят вступить на тропу настоящих мужчин! ТАК ПОМОЖЕМ ИМ В ЭТОМ!!! — командир, громко крикнув, вскинул руку вверх.

— ДА-А-А! — кричала толпа. — ДА-А-А! — кричал и Гвоздь с друзьями.

— А теперь, кто хочет взять юнцов к себе в отряд — подходите ко мне в порядке очереди! — продолжил командир, вставая рядом с мальчишками.

— Ну что, Зуб, иди, проси обоймоносца! — сказал Гвоздь, толкая его в плече рукой.

— А почему я? Я только предложил!

— Инициатива сам знаешь, что делает с инициаторами! — смеясь, говорил Гвоздь.

— Но…

— Иди, давай! — толкнув его, сказал Герман. — Не тяни!

Недовольно скривив лицо, Зуб неторопливо пошел в сторону командира.

— Ха-ха-ха, сейчас посмотрим, что с ним сделает начальник, — смеясь, сказал Гвоздь.

— Он ведь его терпеть не может! — улыбаясь, говорил Герман.

— Вот именно!

— Та-ак, ты кто? Из какого отряда? — подняв глаза, спросил командир. — А-а, мать твою, это ты, придурок чертов! Гвоздя позови! Мне с ним надо переговорить! А тебя, чтобы я больше не видел рядом с собой!!! — крикнул он в конце.

Отвернув лицо в сторону, Зуб повернулся и быстрым шагом направился к друзьям.

— Ну, что, дали обоймоносца? — спросил Гвоздь, смеясь.

Проигнорировав вопрос, Зуб ответил:

— Тебя босс завет! У него к тебе какой-то серьезный разговор, похоже, намечается!

— Не понял? — убрав улыбку с лица, спросил Гвоздь. — Зачем?

— А я откуда знаю, он со мной разговаривать не стал даже, как будто я у тебя шестерка на побегушках!!!

— Ладно, не бери в голову, — сказал Гвоздь, положа руку ему на плечо. — Надо узнать, в чем дело.

— Конечно надо, раз позвали! — чуть грубовато, сказал Зуб.

Развернувшись, Гвоздь направился к командиру, который в это время отправлял предпоследнего мальчика с одним из отрядов.

— А, Гвоздь! Пойдем! — махнув рукой, сказал командир. — Здесь не место для разговора.

Все втроем они направились за командиром Дарином. Теже слабо освещенные, мрачные коридоры вели их через весь Объект 523 к кабинету начальства.

— Мы на месте! Проходите! — сказал командир.

Гвоздь вошел первым, он уже бывал здесь неоднократно, а вот мальчик изрядно нервничал и крутил головой в разные стороны. Зайдя последним, командир захлопнул дверь.

— В чем дело, босс?

— Ну, во-первых, у тебя в отряде пополнение! Поздравляю! — ответил ему командир.

— Спасибо, но я никогда и не обучал маленьких Странников, да и мы ходим не совсем в безопасные места.

— Во-вторых — это не обсуждается, а в-третьих, отряд Лютого не вернулся!

— Как? Когда? Сегодня? — спрашивал Гвоздь взволнованно.

— Нет, — ответил командир, — три дня назад.

Чуть прикусывая палец, Гвоздь смотрел в сторону.

— На этот раз, они собирались идти вглубь Пустоши, — говорил Дарин.

— Лютый всегда ходил далеко, всегда забирался туда, куда другие боялись, всегда был где-то там, в глубине Пустоши и всегда возвращался, именно поэтому его так и зовут! — глядя на Дарина, говорил Гвоздь.

— Да, а еще он никогда не приходил позже назначенного срока!

— И что теперь делать? Я не могу бросить друга в этих песках! — прикрикивал Гвоздь.

— Именно поэтому я и позвал тебя. Ты все равно узнал бы это, либо узнали бы твои друзья, но суть от этого не изменилась бы. Я лишь прошу тебя подумать, вспомнить, о чем вы говорили с Лютым в последний раз. Может быть, он тебе что-нибудь рассказывал о планах своего рейда? Хотя бы примерные места, направления, координаты, имена? Хоть что-нибудь! — спрашивал его командир.

Держась рукой за голову, Гвоздь опустил ее вниз.

— Я не знаю, босс. Сейчас мне не вспомнить!

— Хорошо, держи меня в курсе всего! Лютый был не только твоим другом! Он много раз прикрывал мне спину в годы войны! И я не меньше твоего, хочу, чтобы этот чертов мерзавец сидел здесь рядом и насвистывал свою любимую песенку держа в руках очередную бутылку с пойлом!

Повернувшись, Гвоздь собрался уходить, как кое-что вспомнил.

— В прошлый раз мы говорили с ним о его последних рейдах и о том, что он ходил на заброшенные объекты, находящиеся на севере от нас.

— От нас все находится к северу! — удивленно, ответил Дарин.

— Это все, что я могу пока вспомнить, — сказал Гвоздь подходя к двери.

— Ладно, — сказал ему вдогонку командир.

— Пойдем, паренек, — махнул рукой мальчику Гвоздь. — Впереди у нас с тобой долгая ночь знакомства!

Захлопнув дверь, Гвоздь с мальчиком шли по коридору, возвращаясь обратно к себе в комнату. По прибытию их встретили Зуб и Герман переполненными сомнений взглядами.

— Теперь нас будет четверо? — спросил Герман.

— Как видишь, — ответил Гвоздь. — Мальчик, проходи внутрь, я сейчас подойду.

Пропустив юного Странника в комнату, Гвоздь захлопнул дверь за ним.

— Босс сказал, что Лютый не вернулся из рейда.

— Лютый никогда не опаздывает, — сказал Герман.

— Да, — кивнул Гвоздь, — никогда.

— Нам надо выдвигаться на его поиски, немедленно! — взволнованно сказал Зуб.

— Мы не можем! Теперь у нас есть юнец, за которым нужно присматривать и обучать! Я думаю Дарин специально нам его навязал, зная, что мы сорвемся с места, услышав о Лютом.

— И что нам делать? Что нам делать теперь? Вместо поисков заниматься обучением? — недовольно спрашивал Зуб. — Мы не можем тратить время! Да и сколько его нужно, пока малыш окрепнет и будет готов к нашим рейдам? Год? Два? Десять?!

— Я не знаю, Зуб, не знаю! Но мы не можем его просто взять и отдать кому-то другому.

— Нет, мы не можем бросать нашего друга, не пойми где в Пустоши! А ты чего молчишь, Герман?! А?!

Почесывая затылок, Герман по очереди взглянул на своих друзей и сказал вздохнув:

— Объективно рассуждая, мы не знаем где Лютый и куда он ушел, мы так же не знаем, жив он или нет. По факту, мы ничего не знаем, за исключением того, что он еще не вернулся, а это все же не совсем повод для паники.

— А-а! — махнув рукой, Зуб развернулся и пошел вдоль коридора.

— Пригляди за ним, чтобы он не напился! Нам с утра потребуется его свежая голова, — сказал Гвоздь.

— Хорошо, — ответил Герман и направился вдогонку за Зубом.

Гвоздь, открыв дверь, зашел к себе в комнату. Мальчик сидел на кровати и пристально смотрел на него.

— Я вам мешаю? — тихим голосом спросил он.

Вздохнув, Гвоздь подошел и сел рядом.

— Нет, ты нам не мешаешь. Просто с новостью о том, что у нас будет ученик, нам сообщили, что наш друг не вернулся и мои друзья довольно сильно и эмоционально переживают по этому поводу.

— А кто это такой, кто он? — с интересом спрашивал мальчик.

— Один из лучших Странников, — чуть склонив голову, ответил Гвоздь, глядя на него. — Ты можешь этого не знать, или даже не помнить, но совсем недавно, ничего этого не было. Вокруг были города, районы, дороги, сейчас же здесь выжженная земля называемая Пустошью.

— А как так получилось? Что произошло?

Потирая колено, Гвоздь смотрел в пол.

— Была война, между нами и Иными. Конфликт был настолько сильным, что мирным путем было уже не договориться. Известное утверждение, что все войны заканчиваются переговорами, в нашем случае не действовало.

— Почему?

— Потому что, — повернув голову в сторону мальчика, Гвоздь продолжил, — роботы не ведут переговоров. С ними нельзя договориться или в чем-либо убедить. Им Суперкомпьютер отдал приказ, который они не могли не выполнить. Когда ситуация накалилась до максимума, то были нажаты кнопки, которые привели к общему знаменателю обе стороны, загнав нас в могилу. Ядерные взрывы уничтожили все, выжгли города, уничтожили районы, здания, дороги. Тех, кому удалось выжить, называли Выжившими. Смогли ли выжить Иные? Мы не знаем, но там где были они, мы проходили и никого не видели.

Тяжело взглатывая, мальчик смотрел на Гвоздя не решаясь спросить.

— Вижу, что ты хочешь, что-то спросить?

Мальчик в ответ кивнул:

— А эти Иные, они могут нас победить сейчас? А ядерные взрывы могут вновь появиться?

Гвоздь улыбнулся и продолжил рассказ:

— Сами взрывы попросту уничтожают все живое за долю секунды, но после них наступает ядерная зима, которая длилась долгих десять лет. За эти года, радиация проникла очень глубоко в землю, строения, вещи, пропитывая их насквозь. За пределами этих стен, — Гвоздь встав, похлопал по стене ладошкой, — нельзя находиться без специальной амуниции. Воздух на поверхности непригоден для дыхания.

— А как же люди там живут? Разве радиация не может проникнуть и за эти стены, к нам внутрь?

— Люди там не живут. Под воздействием радиации человек умирает, но благодаря ученым Иных, мы обзавелись специальной амуницией, — подойдя к шкафчику, Гвоздь открыл его. — КБ «Янтарь» — комплекс жизнеобеспечения, который был разработан нашими врагами для существования в непригодных для жизни условиях. Ровно, так же как и эти стены, за которыми мы находимся.

— Но, — мотая головой, мальчик спрашивал, — как? Как то что строили Иные попало к нам в руки?

— Война, длилась не один год, и заставила задуматься об ее исходе всех. В первую очередь, все рассчитывать и планировать начали роботы, строя свои Объекты и подготавливая лазейки для выживания. Но мы смогли их удивить и не дать им так просто, спрятавшись за стены Объектов, чтобы нас уничтожить, — улыбаясь, говорил Гвоздь. — Теперь мы здесь, а их нет.

— А этих костюмов хватит на всех жителей Объекта? Каждый сможет перемещаться по Пустоши свободно, куда захочет?

— Нет, конечно, костюмов, как ты выразился, очень мало и самое плохое в том, что запас кислорода в них сильно ограничен. Для поддержания их работоспособности и без проблемного нахождения в них человека, нужна подпитка в виде кислородных обойм, которых тоже мало. Но об этом позже, — Гвоздь захлопнул шкафчик. — На поверхность выбираются только Странники, именно поэтому так важно, чтобы каждый человек был в этом уверен на все триста процентов, иначе ему лучше остаться в стенах Объекта и не испытывать судьбу на прочность. Проиграет.

— Я уверен! — вскочив с кровати, сказал мальчик громко.

— Хм, — улыбаясь, хмыкнул Гвоздь, — мне бы твой задор в пятнадцать лет! У нас, Странников и всех тех, кто выходит на поверхность есть ряд правил, одно из них, это то, что мы отказываемся от имен и фамилий. Для нас однозначным определением будет являться позывной, который заменит имя, фамилию и отчество. Он должен быть уникальным, не повторяющимся, чтобы никто не смог друг с другом кого-либо спутать.

— Я это уже знаю! Я придумал давно! Я буду Билом!

Улыбнувшись, Гвоздь ответил:

— Думаю, что этот позывной уже занят, причем давно. Нужно придумать что-нибудь более уникальное.

— Тогда я буду...

— Подожди, — прервал Гвоздь мальчика, — это все может подождать и до утра. Завтра, мы вновь встретимся, я тебя познакомлю со своими друзьями, а ты нам скажешь, как мы тебя будем называть и уже завтра, мы начнем подготовку юного Странника, если конечно за ночь, ты не передумаешь!

Мальчик, улыбаясь, кивнул в ответ и направился к выходу.

Проводив своего гостя, Гвоздь закрыл на замок дверь и улегся на кровать, закрыв глаза, попытался уснуть.

ГЛАВА I. Приносящий

Утро, 6:30. Гвоздь, Герман и Зуб сидели за столом в одном из помещений Объекта 523, разглядывая карту при тусклом свете.

— Я тебе говорю, надо здесь идти! — тыкая пальцем в карту, громко говорил Зуб. — Нам надо выдвигаться вдоль «Дуги» и огибая базу Красных Скорпионов выйти к третьей линии!

— Ты уверен, что мы там пройдем? Теперь у нас за спиной мальчишка и двигаться мы будем медленней!

— А ты чего молчишь?! — стукнул ладошкой по руке Германа Зуб.

— Я думаю, что путь вдоль «Дуги» опасен.

— Мать твою, Герман! — Зуб вскочил со стула, роняя его и упираясь руками в стол. — Зато самый короткий путь именно здесь лежит! Или вы забыли, что устроил нам Мясорубка при прошлой встрече?

— Сядь, Зуб, — потирая подбородок, спокойным голосом сказал Гвоздь. — Скорпионы хоть и редкостные говнюки, но они лучше их визави. К тому же, до первой линии нам идти дольше и неизвестно, кто на той стороне нам даст пополнить обойным, когда наступит такая необходимость.

— В любом случае, медлить нельзя!

— Извините… — не громко произнес мальчик, появившись в дверном проеме, рукой потирая глаза.

Рядом с ним стояла девушка, среднего роста, в серых бриджах, майке безрукавой и черных сварочных очках, что были подняты на лоб. Ее рыжие волосы были спрятаны под платком.

— А ты что так рано встал? Не спится? — слегка улыбаясь, спросил Гвоздь, смотря на девушку.

— Он вас уже полчаса ищет, — ответила она. — Если бы не писклявые вопли Зуба, то мы бы вас так и не нашли!

— Спасибо, Белка! — махнув рукой, Гвоздь подозвал к себе мальчика. — Садись рядом, раз пришел. Вникать будешь!

— До встречи! — махнув рукой, девушка удалилась.

— Мы с друзьями хотели обсудить дела, пока ты спишь, а уж потом заняться твоим обучением, но, раз уж ты проснулся, значит вливайся в обсуждение. Да, кстати, познакомься, вся наша команда: Герман, — Гвоздь указал на него рукой, тот в ответ, молча, кивнул головой, слегка прикрыв глаза, — а это Зуб.

Зуб был все еще недоволен, был на взводе, но увидев на себе взор мальчика, выдохнул и сел за стол, протягивая руку.

— ЗУБ! — лаконично и громко сказал он.

Мальчик на секунду замешкался и замер в полупозиции, не решаясь протянуть руку в ответ.

— Давай, руку! Тяни… — с легкой иронией, Зуб тянулся к мальчику рукой.

— Придумал, как будут звать тебя? — спросил Гвоздь.

— Да, — робко ответил он. — Приносящий...

— Ха-ха, здорово! — схватив руку мальчика, Зуб пожал ее. — Будем знакомы, Приносящий!

— Удачу… — с ухмылкой, не громко сказал Герман.

— Это нам точно потребуется, — сказал Гвоздь, уже более серьезным тоном, положа руки на стол. — Итак, приступим к делу. Помимо выхода на поверхность, Странники должны знать карту местности, на которой они живут, чтобы не заблудиться. Снаружи времени и возможности смотреть на карту нет, поэтому, ее надо запоминать здесь, сидя в теплом Объекте!

Приносящий внимательно слушал, изредка кивая головой.

— Каждый Странник, вышедший в Пустошь, помимо поиска предметов, артефактов, оружия и других, полезных вещей, должен зарисовывать, запоминать, фиксировать местность. По прибытию на Объект, данные переносятся на бумагу и отдаются начальству Объекта. Тем самым мы помогаем сформировать общую картину мира, который нас сейчас окружает.

— А что, разве это неизвестно? — спросил мальчик.

— Неизвестно что? Каков мир за пределами Объекта? — переспросил его Гвоздь.

— Да.

— За пределами Объекта… — выдержав паузу, Герман продолжил, — мы, по большей своей части, не знаем что происходит. Связи, как таковой нет, выживших мало.

— Чтобы установить связь с тем или иным Объектом, надо его сначала найти, — продолжил Гвоздь. — Люди очень сильно разбросаны, раздроблены и отданы на волю судьбе. Ко всему прочему, ландшафт местности очень сильно изменился за эти годы. Выжженная земля, песок, горы, свалки, кучи радиоактивного хлама, к которым нельзя приближаться — все это сильно затрудняет перемещение, даже если не брать во внимание, что количество кислорода на поверхности, сильно ограничено запасами обойм.

— То есть, Странники — это исследователи, изучающие мир и ищущие людей? — с небольшим умилением, спросил Приносящий.

— Если сказать в общих чертах, то да, — ответил Гвоздь.

— Здорово!

— Как ты сам понимаешь, карты — это еще не все, что должен знать Странник.

— Сейчас узнаешь, — Гвоздь пододвинул к Приносящему карту. — Есть разные виды групп Странников: картографы, исследователи, биологи, разведчики и так далее. Каждый Объект формирует свой набор групп и их классифицирует исходя из общих идей развития. Сейчас наша группа придерживается разведывательной деятельности и, как правило, нас это заводить далеко, — Гвоздь показывал пальцем на белые пятна на карте.

— Но тут ничего нет!

— Именно, — сказал Зуб, подтащив карту к себе. — Мы ходим туда, где ничего нет, в смысле, где нет ничего на карте! То есть пусто на карте но не пусто в Пустоши!

Вздохнув, Гвоздь отодвинул карту от Зуба и провел пальцем от Объекта 523, мимо Объекта 528, через мост и в сторону непонятных зарисовок на карте.

— Наш путь лежит туда. Все что ниже «Северной Дуги» — относительно безопасно. Здесь орудуют два враждующих лагеря, но также есть нейтральные Объекты, как наш и 530-ый. Но даже чтобы преодолеть это расстояние, по карте кажущимся малым, нужно отлично ориентироваться на местности, стрелять и быть готовым к экстремальным условиям и встречам.

— Встречам? С кем? — переспросил мальчик.

— Встречам с жителями Пустоши, — поправил Гвоздя Герман. — Жители Пустоши — мутанты, звери, которые чудом пережили Ядерную Зиму.

Мальчик убрал руки со стола и сильно сжал их в замок. В его глазах был виден испуг, страх, сомнение и смятение, неуверенность.

— Чего ты так трясешься, Прин? — спросил его Зуб, улыбаясь. — Ты думаешь, мутанты — это звери, люди размером с дом? Которые могут одним ударом разрубить пополам?

— А что, нет? — чуть замешкавшись, спросил мальчик.

— Конечно, нет! — уверенно отвечал Зуб. — Они, зачастую, очень медлительны!

— Да и в наших краях, их мало. Вот за пределами «Северной Дуги», так говорить не приходиться, — успокоил мальчика Герман своим спокойным, мягким, убаюкивающим голосом.

— Ладно, времени уже много, пора переходить от слов к делу! — сказал Гвоздь. — Вы пока решайте вопрос о нашем маршруте путешествия, а мы пока до «Железки» сходим. Подберем амуницию. Встречаемся через час у выхода!

Гвоздь и Приносящий шли по узким коридорам, сворачивая то направо, то налево. Скрипящие, не смазанные двери наводили тоску и грусть, каждый раз, когда их кто-то открывал, либо закрывал. Спустившись по небольшой лестнице чуть ниже, они наконец-то подошли к комнате, дверь в которую была распахнута и зажата массивным куском бетона. Сверху, тускло мерцала вывеска: «Оружейная».

Внутри этого помещения было грязно, сыро, холодно. На полу было разлито масло, эмульсия, валялась стружка. Ответственным за «Оружейную» был Кастет — взрослый мужик, изрядно полысевший, с седой бородой, грубым, прокуренным голосом встречал каждого, кто вступал на его территорию. Гвоздь, как и любой Странник, здесь частый гость и Кастет был им рад, что же касается обычных жителей Объекта, то он их терпеть не мог и при любой удобной возможности, крыл матом.

Выдав экипировку: многолезвийный нож, кожаный пояс, мешочек, кобуру и пистолет, Кастет подозвал к себе Гвоздя и дал ему стальную, палую трубку, завинченную с обеих сторон небольшими крышечками, в которой был сверток бумаги. Молчаливо переглянувшись, они разошлись. Гвоздь и Приносящий направились дальше по этому этажу, к следующей комнате, где выдавались кислородные обоймы на каждую новую вылазку.

— Так, новенький! — ткнул пальцев Приносящего длинный, худой паренек лет двадцати семи. — Обоймы на вес золота, не смей их терять! После каждой вылазки, пустые и полупустые обоймы — ко мне!

Кивнув в ответ, Приносящий спросил:

— Зачем?

— Это тебе твой друг расскажет! Идите!

— Кислородные обоймы — содержат тот ресурс, который позволяет нам дышать на поверхности. У нас их слишком ограниченное количество. Если бы мы имели несколько сотен обойм, то смогли бы доходить куда дальше, чем можем сейчас… Объект сконструирован таким образом, что в нем есть система выработки и очищения кислорода, а так же закачка его в специальные предметы, мы их называем — обоймами. Подключаются они к комплексу жизнеобеспечения «Янтарь», который, кстати говоря, ты, сейчас, получишь.

Гвоздь, протягивая руку, вперед, предлагая Приносящему зайти в очередное помещение, где находился склад. Там управляющий подобрал ему новенькую амуницию, как раз по размеру.

— Ты пока выбирай себе по размеру, примеряй, пробуй, а я пойду к начальству загляну! Встречаемся возле выхода! Возвращайся той же дорогой, если что, спросишь — подскажут!

— Но, Гвоздь… — выскочив в коридор, Приносящий хотел что-то сказать, но опоздал. Гвоздь уже ушел.

Сжимая в руках записку, Гвоздь сильно спешил, торопился, периодически переходя на бег. Проскакивая один поворот за другим, он бежал к Дарину.

— Шеф, шеф! — вбегая в его кабинет, запыхавшись, крикнул Гвоздь, но командира не было на месте. — Черт! — вытирая пот со лба, он смотрел в разные стороны. Ничего не увидев, Гвоздь, развернувшись, побежал к себе в комнату за экипировкой.

ГЛАВА II. Пески

— Ну, где тебя носит, черт возьми! Вон, даже Прин пришел раньше тебя! Кстати, как так?! — спрашивал Зуб с недовольством.

— К начальству забегал.

— Зачем?

— Потом расскажу! Выдвигаемся!

Все четверо надели КБ «Янтарь». Небольшие, гибкие экраны были вшиты в рукава брони и выполняли функцию контроля состояния организма человек и комплекса в целом. На этих экранах отображалось количество кислорода, герметичность, уровень радиации. Так же была функция более гибкой настройки под заданные параметры окружающей среды. Сам же технический потенциал КБ «Янтарь» был огромен. Множество скрытых возможностей были не известны Выжившим, так как они не обладали нужными знаниями в области соответствующих технологий, но одну из функций связи им удалось раскрыть. Комплекс жизнеобеспечения был снабжен средством оптической связи, которая распространялась вокруг. Гибкая, сложная система настройки частот связи позволила создать каналы, для общения Странников друг с другом при визуальном контакте в пределах видимости.

— Итак, все готовы? — выдержав паузу, спросил Гвоздь. — Открывай! — махнув рукой, он подал сигнал.

Увидев жест, оператор за пультом открыл внутреннюю дверь отсека. Как только все Странники зашли внутрь, дверь закрылась, оператор открыл внешнюю. С небольшим, легким скрипом, дверь поднималась вверх. Снаружи возле нее вращались две сирены, сигнализируя об открытии двери Объекта.

Яркий свет солнца слегка ослепил Приносящего, отчего тот поднял вверх руку и закрыл ею глаза, опуская голову вниз.

— Все в порядке? — спросил Герман, подходя к нему.

— Да, — кивая головой, отвечал мальчик, медленно, выпрямляясь.

— Пойдемте! — сказал Зуб, находясь метрах в пятнадцати ото всех. — Не будем тратить кислород попусту!

— Приносящий, сейчас ты ничего в своем броне не трогай. Разберешься со всем по возвращению на Объект, — говорил ему Герман, шагая рядом. — Сейчас настроен наш канал связи, поэтому мы друг друга будем прекрасно слышать даже на расстоянии пятидесяти метров. Главное, не теряй из виду нас. Спектр распространения связи практически сто восемьдесят градусов в конусно-фронтальном направлении!

— Понял, — по инерции кивая, ответил мальчик, тяжело дыша от волнения.

— Давайте сюда, — спустя полчаса хождений, сказал Зуб, махнув рукой, подзывая остальных к себе.

Забравшись на небольшой холмик, Странники легли на песок, и слегка выглядывая, оценивали обстановку впереди.

— Прин, вот смотрит, — говорил Зуб, лежа рядом с мальчиком, — впереди у нас расположен Объект 528, а неподалеку от него здание, над которым развивается просаленный, говняный флаг одной из агрессивных группировок — Красные Скорпионы.

— Небольшая группа Странников, что находились на Объекте 528, сменили нейтралитет на агрессию и примкнули к Скорпионам, сдали им Объект. Теперь, эта группировка контролирует мост, а, следовательно, и выход к «Северной Дуге», — говорил Гвоздь, отползая чуть в сторону.

— А почему...

— Все вопросы — по возвращению на базу, — перебив мальчика, сказал Герман. — Сейчас не время.

— Есть еще второй путь, который длиннее и пролегает через нейтральный Объект 530 и расположенный от него, в километре, лагерь Пустынных Снайперов. Они держат второй проход к «Северной Дуге».

— Место — крайне ублюдочное, поэтому лишний раз туда соваться не стоит, — озлобленно сказал Зуб. — ПСы, они и есть ПСы — просто так пройти не дадут, обязательно заломят цену такую, что пожалел о своем прибытии к ним! Вот если бы...

— Так, — повернувшись в сторону Зуба, недовольно сказал Гвоздь, — что-то слов много в эфире! Вперед!

Скомандовав, Гвоздь медленно пополз вниз, скользя по песку.

— Патрульных у них сегодня столько же, — подойдя ближе, сказал Герман.

— Да… — задумчиво ответил Гвоздь. — Бери малыша и возвращайся. Зуб, за мной!

Без лишних слов, Герман кивнул и подошел к скатившимуся Приносящему.

— Пойдем, мы возвращаемся назад, — достав пистолет, он передернул затвор.

— Но...

— Путь назад не близкий, мы пойдем другим путем, нежели вышли сюда. Гвоздь и Зуб должны решить вопросы для нашей следующей вылазки, поэтому, новобранцу там не место, — спокойно и рассудительно говорил Герман, пропуская вперед мальчика, который уже более уверенно вступал по горячему, слепящему и однообразно-прекрасному песку.

Гвоздь, обернувшись, молча, провожал взглядом Германа и Приносящего, до тех пор, пока те не скрылись из виду.

— Мальчику здесь не место, — сказал Зуб. — Как в принципе и в нашей команде!

— Я думал, вы подружились?

— Гвоздь, — серьезным голосом говорил Зуб, — хрен со мной, но мальчик не должен погибать или видеть, как рвут на части людей… Детям не место в Пустоши… Особенно там, куда мы пойдем. Ведь я правильно понял, что мы идем к ПСам?

— Да, — лаконично ответил он.

Стряхнув с себя остатки песка, Гвоздь и Зуб направились в сторону от видимого ими Объекта 528. Небольшие барханы периодически скрывали из виду ориентир на линии горизонта, заставляя Странников огибать лишние метры, расходуя кислород. Спустя около двух часов пути, они наконец-то подошли к небольшой, железной двери. Над ней, сверху, едкой, желтой краской было написано: «Территория истинных правителей Пустоши!», а рядом с ней красовалась эмблема лысой головы, вдоль которой была изображена полоска, которую пересекали три линии ярко красного цвета.

— Кто такие?! — грубым, злостным голосом окликнул Странников патрульный, что стоял сверху, над дверью, метрах в пяти, на небольшой, смотровой площадке.

Не дожидаясь ответа, он выстрелил из ружья под ноги Зубу.

— МАТЬ ТВОЮ!!! — выкрикнул он, отскочив в сторону, собираясь вытащить пистолет.

— ЗУБ! — окликнул его Гвоздь, останавливая. — Нам надо поговорить с вашим боссом!

Ничего не отвечая, патрульный отошел в сторону, а спустя несколько минут, дверь заскрипела и открылась. Навстречу Странникам вышла группа людей с различным оружием в руках. Подойдя вплотную, почти одновременно заломали руки, скрутив Гвоздя и Зуба, увели внутрь. Накинув мешки на головы, их вели по коридорам, периодически отвешивая тумаки. Спустя несколько минут таскания и перемещения по коридорам, их доставили в комнату, сняв мешки, отпустили руки. Перед Странниками, в слабо освященной комнате, стоял человек, лысый, с точно таким же рисунком из линий на голове, в одной руки он держал пруток арматуры, а во второй окровавленную тряпку. Гвоздь медленно снял шлем, прекратив расход кислорода.

— Мы пришли...

Не дав договорить, лысый мужик, улыбаясь, швырнул в лицо Гвоздю тряпку. Поймав ее, он озлобленно отбросил в сторону, вытирая с лица капли крови и сплевывая на пол слюни.

— Нам нужен твой босс...

Вновь не дав договорить, мужик швырнул арматуру в Гвоздя, а сам резко, с прыжка ударил ногой в живот Зуба, затем сразу схватил за плечи Гвоздя и несколько раз ударил коленом в живот, после чего отшвырнул в сторону, как пушинку. Через секунду, схватив Зуба, он сдернул с него шлем и несколько раз ударил в лицо кулаком, сломав нос, после чего также отшвырнув в сторону.

— Мать твою… — сплевывая кровь изо рта, бормотал Гвоздь. — Ублюдок полоумный!

Слегка привстав, Гвоздь вновь почувствовал на себе резкий, сильный удар ногой в живот. Схватив за волосы, мужик приподнял его чуть вверх, размахнувшись кулаком, собирался ударить, как того остановил голос.

— Мясорубка, подожди!

Мужик тут же отпустил Гвоздя и чуть отошел назад.

— Что нужно двум залетным падальщикам в моем доме?

Рукой, трогая голову, Гвоздь медленно поднялся, сплевывая на пол очередную порцию крови и слюней, что накопились во рту.

— Нам нужно поговорить с тобой, Габон.

— Я слушаю, — продвигаясь навстречу Гвоздю, говорил мужчина из темноты.

— Когда в последний раз, ты видел Лютого?

— Дальше.

— Что дальше? — тяжело дыша, поднимаясь, спросил Зуб.

Выходя чуть на свет, молчаливо Габон взглянул на него.

— Нам нужно узнать, через кого Лютый вышел к «Северной Дуге».

Сложив руки полочкой, Габон, молча, стоял несколько минут, поочередно смотря то на Гвоздя, то на Зуба.

— Лютый был у нас около двух недель назад, — прервав молчание, заговорил он. — По возвращению, треть его добычи — наша, таков был уговор.

— А куда он ушел? Куда направился?

— Я что, похож на твоего дружка?! — рявкнул в ответ Габон. Мясорубка не медля, сразу же схватил Зуба за шею и приподнял вверх. — Ты забылся, паренек, куда попал и к кому пришел! — Мясорубка ударил в живот коленом Зуба. — То, что мы с Лютым вместе воевали, не значит, что его друзья — мои друзья! — отпустив Зуба, Мясорубка поднял с пола железный прут. — Вы, найдете Лютого и доставите его ко мне! И тогда, в следующий раз, возможно, может быть я не стану у вас отбирать всю добычу и отпущу живыми!

— Спасибо, — не громко простонал Зуб.

— Мои парни проследили за ним, он целенаправленно шел по первой линии. За ним вы отправитесь сейчас!

— Но Габон, моя группа не в полном составе! Да и обойм мало у нас!

— Ты что, ко мне приперся чтобы потрындеть?! НЕТ! Если не желаешь проходить, тогда в следующий раз, будь готов не к такому радужному приему! Поверь, что цена за проход завтра, будет уже совсем иной!

Тяжело вздохнув, Гвоздь потер рукой лоб, а затем затылок.

— Оружие только верни нам!

— Не беспокойся, Гвоздь, ваш хлам нам не нужен! Ха-ха-ха! Увести! — махнув рукой, приказал Габон.

С этими словами на Странников вновь накинули мешки, дали шлемы, взяв под руки, повели по коридорам к выходу. Возле самой двери, сняв мешки, позволили одеть и запустить комплекс жизнеобеспечения.

— Оружие, вернете?

Достав из-за пояса пистолеты, лысый парень, оскалившись, смотрел на Гвоздя, вынимая обойму из пистолета, проверяя наличие патронов, после чего вернул их владельцам. Подав сигнал и убравшись от выхода, дверь вновь заскрипела и медленно открылась. Странники оказались снов на свободе, но уже по ту сторону лагеря Пустынных Снайперов.

Глава III. Обечайка

Потирая плечи и живот, Зуб еще долго стоял возле дверей, пытаясь придти в себя, после такой встряски.

— И какого хрена ты поперся сюда?! — кричал Зуб. — Ты что, не знаешь, какие здесь отморозки? А?! Ты скажи мне, Гвоздь, ты мазохист?!

— Успокойся. Давай, пойдем, вставай, — протягивая руку, Гвоздь хотел помочь подняться Зубу, что сидел на песке.

— Ты мне скажи, мать твою, как мы назад пойдем?! Мы взяли обоймы лишь на несколько часов, а не на сутки!

— Сейчас главное добраться до 517-ого. Там сможем переждать, отдохнуть, а уже завтра, двинем дальше.

— Ты просто сволочь, Гвоздь, — все еще раздраженно говорил Зуб. — Какой к черту 517-ый?! У меня десять процентов, а идти нам еще часа два или три, в зависимости от обстоятельств!

— Тогда трепись поменьше и мы дойдем! — схватив за руку, Гвоздь дернул на себя Зуба, поднимая его. — На, держи. — Гвоздь отдал обойму Зубу.

— А тебе?

— У меня есть еще кислород, к тому же, личная, неприкосновенная, двадцати процентная обойма имеется в наличии.

— От Белки, так и хранишь?

Гвоздь ничего не ответил. Пройдя немного вперед, выбравшись из небольшой низины, они увидели впереди возвышающуюся вверх, метров на двести гору, состоящую из мусора, отходов, пропитанных радиацией бетонных обломков и прочего хлама, что напоминало о прошлом, безвозвратно канувшему влету. Такие «горные» массивы были нормой и окружали данную местность со всех сторон, значительно затеняя территорию. Севернее Объекта 523 такое скопление «гор» позвали «Северной Дугой» из-за своего дугообразного расположения. В тени, зачастую Странники скрывались от палящего и изнуряющего солнца, рискуя получить повышенную долю радиации.

КБ «Янтарь» был спроектирован, умело, качественно и на долгую перспективу, но, как и любой продукт, он имеет свойство изнашиваться и устаревать. Многие Странники, что часто путешествуют по просторам Пустоши, не редко подхватывают лучевую болезнь, непреднамеренно превышая норму допустимой радиации, которая проникает через микротрещины внутрь комплекса жизнеобеспечения. Подобно ртути, радиация скапливается в организме и при достижении определенной планки, вызывает необратимые последствия, которые не в силах исправить в Объектах.

Приблизившись к массиву как можно ближе, Странник устремились вдоль него. Сменив обоймы, они продолжали искать хорошо замаскированный Объект 517, который долгое время служил перевалочным пунктом для всех Странников этого района. Двигаясь аккуратно, не спеша, Гвоздь и Зуб внимательно всматривались в каждый подозрительный холмик. Совсем недавно, на прошлой вылазке, Странник из Объекта 530 был пойман пустынным червем, опрометчиво наступив на небольшую горку песка. Зубы, как бензопилы тотчас размолотили ногу бедняге, а его друзья не успели среагировать, и червь утащил Странника под песок, оставив лишь на месте огромное, кровавое пятно.

— Вроде пришли, — сказал не громко Зуб, осматривая заваленную песком стену.

— Голем хорошо работает, так сразу и не найдешь! — счищая песок со стены, говорил Гвоздь.

Вместе, минут за десять, Странники очистили стену и, надавив на небольшую кнопку, отошли в сторону. Спустя несколько минут, на стене замигала небольшая, зеленая стрелка, указывая направо. Пройдя вдоль нее, Странники подошли к двери, которая была открыта. Зайдя внутрь, они закрыли дверь, повернув рычаг в сторону, и закрутив рукоятку-колесо влево, до упора. На этом же месте, после закрытия, их просветил специальный луч, сканируя наличие радиации на поверхности амуниции. Как только цвет лампы, что находилось над второй дверью, сменилась с красного на зеленый, Странники смогли открыть дверь и зайти внутрь, где их уже ждали. Отключив комплекс жизнеобеспечения, сняв шлем, Гвоздь потрепал себя по голове, приглаживая волосы, улыбался.

— Как я рада вас видеть! — с улыбкой и радостью, женщина обняла Странников, каждого по очереди. — Давно вас не было видно! Давайте, раздевайтесь и приходите ко мне! Дорогу-то в мой кабинет не забыли?

— Мы тоже рады тебя видеть, Обечайка! Ты как всегда — полна сил и радости! — стаскивая шлем, говорил Зуб.

— Да-а-а! Даже смотря на ваши помятые рожи, нельзя не улыбаться! В общем, я жду вас!

Быстро сняв с себя КБ «Янтарь», Гвоздь и Зуб повесили их в шкафчики и направились за командиром Объекта.

— Ну что, Гвоздь, на пенсию еще не собираешь? — спрашивал идущий рядом одноглазый мужчина.

— Да нет, Нерв, пока еще мне рано на пенсию!

— Это правильно, брат! Если бы не чертова радиация, то я с удовольствием бы побегал в Пустоши, поохотился на диких кабанчиков, скорпиончиков и прочую, отвратную мерзость, что развелась тут в последнее время!

— Как я тебя понимаю, — подойдя с другой стороны, пожал руку Зуб. — Но теперь, ты охраняешь командира! Обечайка не должна пострадать, эта задача куда важнее кабанчиков и скорпиончиков...

Улыбнувшись, Нерв промолчал и ничего не ответил.

— Ну что, мальчики, мы на месте! Ребята, погуляйте пока, нам нужно со Странниками обсудить кое-какие дела с глазу на глаз.

— Хорошо! — кивнув, Нерв с напарником остались в коридоре.

— Мальчики, что у вас случилось? Кто вас так отбуцкал? — спросила Обечайка строгим, командным голосом. — Где Герман?!

— Да… Дипломатический ход, кое-кому, не удался...

— Опять ПСы вас нашли?

— Сами пришли к ним...

— САМИ?! — прикрикнула женщина. — Больные что ли?!

Зуб, молча и недовольно, кивнул в сторону Гвоздя.

— Слушай, нам надо связаться с нашим Объектом, Герман и Приносящий должны были вернуться. Рация у вас рабочая, Лист все еще у руля?

— Да, рабочая. Я не поняла, кто с Германом был?

— Хорошо, тогда я быстро, а вы пока тут поворкуйте! Зуб, не дай скучать очаровательной женщине! Расскажи про новобранца...

— Иди уже отсюда! — шлепнув по заднице, улыбаясь, прикрикнула Обечайка.

Оставив наедине Зуба и Обечайку, Гвоздь практически бегом побежал в отсек связи, попутно здороваясь со всеми, кого он встречал на своем пути. Запыхавшись, он спустился вниз на три пролета и еле нашел вход в отсек, так как в коридорах практически не было света.

— Лист… Здорова… — тяжело дыша, говорил Гвоздь, наклонившись, держась за колени. — Надо связаться с домом, срочно!

— П-п-п-привет, Г-г-гвоз-з-здь! С-с-сейчас-с...

Быстро настроив станцию связи, Лист протянул рацию Гвоздю.

— Прием! Прием! Дарин, прием! Это Гвоздь!

— Прием! Да, в чем дело, Гвоздь?

— Кислый, где командир? Прием!

— Его нет на месте, Гвоздь! Что передать? Где вы? Прием!

— Кислый, передай Дарину, что мы с Зубом на вылазке!

— Прием! Помехи, мать твою, в эфире, прием!

— Повторяю, Гвоздь и Зуб на вылазке! Передай Дарину и Герману! Прием!

— Понял! Прием! Принял! Отбой!

— Фух, отлично, — вернув рацию Листу, вытирая со лба пот, сказал Гвоздь, усаживаясь на стул. — Ну как у вас тут, а брат?

— Х-х-х-хер-р-рово, Г-г-гвоз-з-здь...

— А что случилось?

— К-к-камм-м-ммандир р-р-рас-с-скаж-жет...

— Хорошо, понял… Ладно, брат, бывай! — хлопнув по плечу, Гвоздь поправил свой пояс и побежал обратно к кабинету Обечайки.

Немного запыхавшись, Гвоздь встал возле двери и чуток отдышался, смотря на стоящего рядом Нерва.

— Забеги?

— Не то слово… Связь с домом — необходима! Мы внезапно оказались в рейде, сами того не ожидая...

— Бывает!

— Да уж… Ладно, давай! — слегка хлопнув по плечу, Гвоздь подошел к двери и постучал. — Тук, тук — можно? — громко спросил он, чуть приоткрыв дверь.

— Да, давай, заходи! — крикнула Обечайка, стаскивая ноги со стола, держа в руках две кружки.

Зайдя внутрь, Гвоздь захлопнул дверь.

— На, держи! — Обечайка катнула по столу кружку с пойлом.

Поймав, Гвоздь сразу поднял ее вверх, сказав:

— ЗА ЛЮДЕЙ!

— ЗА МИР! — крикнул Зуб.

— СМЕРТЬ ИНЫМ! — втроем, хором крикнув, залпом Гвоздь, Зуб и Обечайка выпили до дна пойло в кружках.

— Я так понимаю, у вас проблемы, — ставя кружку на стол, спросила Обечайка. — Зуб сказал, что Лютый пропал?

— Ну, не то, чтобы пропал, он просто пока не вернулся. Три дня уже прошло с назначенного срока.

— Лютый никогда не опаздывает...

— Вот и мы об этом же, — со злостью стукнул по столу кружкой Зуб. — Я думаю, это ублюдочный Габон со своей швалью Лютого замочили!!!

— Нет, это исключено. Габон дрянь, сволота и убить он может кого угодно, но только не Лютого.

— Почему? То, что они воевали вместе? Так этому говну плевать! Возьмет, натравит свою обдолбанную Мясорубку и все!!!

— Лютый спасал жизнь Габону раз десять или двадцать. Тот хоть и отморозок на всю голову, но далеко не человек без памяти, — отвечала Обечайка. — Он помнит и уважает, пожалуй, единственного человека во всей Пустоши!

— Хрен с ним с Габоном… Где Лютого искать?! — возмущался Зуб.

— Мне Кастет передал записку, — Гвоздь вынул из кармана и положил ее на стол, пододвинув к Обечайке. — Там написано, что если я не вернусь, то свяжитесь с Обечайкой.

Обечайка взяла бумажку и быстро пробежалась по ней глазами, затем внимательно начала вчитываться, озвучивая текст:

— Гвоздь, я знаю, что если со мной что-то случиться и я не вернусь во время на Объект, то ты со своей командой пойдешь на мои поиски. Сразу предупреждаю — этого делать не стоит, но ты все равно пойдешь. В первую очередь, свяжись с Обечайкой, она будет в курсе моего маршрута, я к ней загляну в день отправления и оставлю координаты. С Кастетом я договорился, он передаст тебе эту записку, как только я не приду. По возможности, не бери никого лишнего с собой, ибо путь я держу в самую глубь Пустоши...

— Координаты, он оставлял? — спросил Зуб.

Обечайка положила бумажку на стол и озадаченно глядя на Гвоздя и Зуба, по очереди, мотала головой.

— Координат нет… Лютый был у меня месяц назад...

— На последнюю вылазку он отправился полторы-две недели назад.

Обечайка не знала что ответить, сидела молча, смотрела в стол, активно над чем-то думая. Спустя несколько минут, она спросила:

— Еще известно что-нибудь?

— Да, — ответил Гвоздь. — Он прошел к «Северной Дуге» через ПСов и направился дальше по первой линии. Как я понимаю, общение с Габоном заставило его отказаться от захода к тебе.

— Возможно, его пасли?

— Габон сказал, что его пацанята вели Лютого некоторое время.

— Значит, он решил не подставлять тебя, а сразу же пошел дальше? Он изначально планировал долгий рейд и наверняка запасся обоймами.

— Лютый также не путешествует один, с ним всегда его команда.

— Но нам там не пройти, — сказал Зуб. — Первая линия — самая опасная из трех.

— К тому же, радиационный фон, в последние дни, там очень высокий, — сказала Обечайка.

— Мы в той части бывали не часто, — сказал Гвоздь. — Местность не совсем нами изучена.

— То, что знаю я, — встав со стула, сказала Обечайка и подошла к шкафчику в углу комнаты, — так это то, что дорога на север — смертельна. Путники, что бывали у меня, давали срисовать карты, поэтому, некие общие наброски, я могла бы вам предоставить, а вы уже сами сориентируетесь, что есть правда, что нет, сопоставляя эту информацию со своей.

Открыв дверцы, Обечайка вынула из шкафчика папку, перетянутую веревками. Положив ее на стол, раскрыла и достала несколько клочков бумаги, соединив их, начала рассказывать:

— Итак, смотрите, вот мы находимся здесь, — указа пальцем на Объект 517. — Левее нас — первая линия, которая на многие километры простирается вперед, где в самом ее конце, есть заброшенный Объект, но эти данные нужно уточнять. Теперь, что касается движения дальше, — Обечайка, взяла еще пачку бумажек, и, разбросав их в разные стороны, нашла нужную. — Вот, смотрите, дальше находиться низина, где в центре расположен Колос. Его, кстати, можно, частично, увидеть и, отсюда, если очень близко подойти к «Западной Дуге», смотря вдоль первой линии.

— Хорошо, а что еще там есть?

— Если верить этим записям, то там есть еще один заброшенный Объект и Склад.

— А дальше, есть еще что, позади этого Колоса? — спрашивал Зуб.

— Дальше, позади Колоса, нарисованы некие искусственные возвышения, за которыми простилается Красная Долина.

— Красная Долина? — переспросил Зуб. — За ней есть еще что?

— А вот что за ней, уже мне неизвестно, данных и зарисовок — не имею, — собрав все листочки в папку, Обечайка закрыла ее, и, перетянув веревками, отодвинула в сторону.

— То есть, кротчайший путь туда только через первую линию? — потирая подбородок, спрашивал Гвоздь. — А если нам пойти по второй линии, — Гвоздь взял со стола листок бумаги, карандаш и набросал план, — затем, обогнув весь этот массив, выйти к мосту, по которому можно спуститься в низину к Колосу?

— Да, только ты не забывай, — Зуб выхватил карандаш из рук Гвоздя, и дорисовал Объект рядом. — Там стоит 480-ый, который мы не знаем.

— Почему не знаете? — спросила Обечайка

— Потому что мы к нему ходили раз десять, но никто нам не ответил. Пусто и глухо.

— Так может, он заброшен?

— Нет, не заброшен точно, питание, электричество там есть, да и шумы разные оттуда доносились.

— Не знаю, мальчики, других вариантов нет: либо по первой линии, что короче; либо как вы предложили. Третьего варианта, увы, не существует, — собрав кружки вместе, Обечайка подняла с пола бутылку, закупоренную пробкой, в которой была налита мутная, бело-лунная жидкость.

Разлив пойло по самые края, прокричав вновь тост: «ЛЮДИ! МИР! СМЕРТЬ ИНЫМ!», мигом осушили кружки, после чего уселись дальше продолжать эмоциональную беседу, что продлилась до самого утра.

Глава IV. Переход

Открыв глаза, Гвоздь не сразу понял, где находиться. Медленно поднявшись, он сел на край кровати и несколько минут смотрел в пол, не двигаясь.

— П-ф-ф-ф-у-у-у-х-х… Обечайка...

Покрутив, медленно, головой по сторонам, он искал Зуба, но потом вспомнил, где они находятся и, с облегчением, выдохнул. Подняв с пола свой пояс, застегнув его, прицепив пистолет и вытащив из стены нож, он вышел из комнаты, попутно ориентируясь, куда ему идти. Почесывая щеки, шею, голову, он, шатаясь, добрел до туалета, в котором была расположена небольшая раковина. Включив холодную воду на полную мощность, он сунул под струю воды голову и, закрыв глаза, простоял несколько минут. Затем, он вышел из туалета и направился к кабинету командира Объекта, где наверняка был Зуб.

— Уже проснулся? — спросил Обечайка, встречая его возле дверей своего кабинета.

— Да… — потирая глаза, и мотая сырой головой, ответил Гвоздь. — Нам пора...

— Берегите себя, мальчики. Возвращайтесь живыми и как можно скорее!

— Хорошо...

В дверях, шатаясь, появился Зуб, который, видимо, только что проснулся.

— Идем, нам пора, — сказал Гвоздь, пропуская его вперед.

— Мои ребята заправили вам обоймы, — сказала Обейчайка. — Но вам нужно будет их вновь дозаправить...

— Да, в этом вся трудность, на данный момент.

Тепло обняв Гвоздя, Обечайка попрощалась с ним. Добравшись до шкафчиков, где был оставлен КБ «Янтарь», Гвоздь и Зуб быстро оделись и подключили свеженькие обоймы с кислородом. Убрав запасные в мешочек, проверив амуницию, они надели шлемы и включили комплекс жизнеобеспечения. Спустя несколько минут, оператор выпустил Странников в Пустошь, попутно закрывая дверь.

— Двинули! — скомандовал Гвоздь. — Сейчас выпустят Голема!

Осмотревшись по сторонам, Странники двинулись вдоль массива, по направлению ко второй линии, особо далеко не уходя из тени. Местность, восточнее второй линии, Гвоздь и Зуб знали хорошо. Они последнее время тщательно ее изучали, давно уже приметив старый, разрушенный Переход, что был неподалеку от Объекта 517, в самой середине линии, у подножья горного массива. К нему они и двигались. Спустя два часа они прибыли на место. Разбив небольшой лагерь, Странники решили передохнуть несколько минут, перед долгим перемещением в слабоизученную местность.

Разрушенный Переход находился у подножья искусственного горного массива, что был сформирован в результате войны и разрушений. Пропитанные радиацией глубины сдерживали различные предметы, медленно впитывая в себя смертельно-опасное ионизирующее излучение. Сам же Переход выступал из массива лишь частично и был достаточно уютным, спокойным местом, который защищал от палящего солнца и не был настолько опасным. Зачастую здесь можно было обнаружить некоторые вещи или признаки пребывания и отдыха Странников, которые после себя оставляли следы.

Передохнув двадцать минут, Гвоздь и Зуб собрались уходить, попутно сворачивая лагерь, убирая фляжки и переводя КБ «Янтарь» в походный режим, но звук, исходящий изнутри горного массива, заставил их задержаться и осмотреться.