Ноктюрн не ко времени

Ноктюрн не ко времени

Долгое путешествие утомило доктора Ноэля Отви. Месяц ушел на подготовку и погрузку оборудования на транспорт «Кершер»[1], он лично совершил три полета на орбиту, чтобы проконтролировать сохранность и правильное размещение контейнеров в грузовом отсеке. В свои шестьдесят два Ноэль тяжело переносил частые полеты, такие проверки не входили в обязанности доктора, но по опыту предыдущих экспедиций он знал, что нужно убедиться во всем самому.

Затем три недели занял путь до межсистемных врат и ожидание очереди прыжка. Пожалуй, единственное, что терпеть не мог доктор в своей работе это невесомость. Все это время искусственная гравитация была отключена, капитан осторожничал и экономил энергию при любой возможности.

Дальше мгновенное перемещение в систему Ноктюрна и еще полтора месяца до выхода на орбиту планеты Ноктюрн-VIII…

Не смотря на то, что работа сотрудника агентства биологического контроля сводилась к формальным осмотрам не исследованных планет и выдачи разрешения на их освоение, доктору Отви ни разу не пришла мысль о смене деятельности. Его очаровывали открывающиеся пейзажи новых миров, он мог увидеть красоту в геологических разломах и пещерах, безжизненных, монохромных горах и бурях поднимающих тонны песка. Для абсолютного большинства экспедиции подобные этой были опасной, тяжелой рутиной, но только не для Ноэля Отви разглядевшего в своей работе элемент романтики.

До распада Федерации, во времена освоения новых миров и поисков иного разума, доктор Отви мог стать одним из первопроходцев, и знания, полученные им при обучении, использовались бы по назначению. Подобные мысли надоедали Ноэлю время от времени, но изменить текущее положение дел он был не в состоянии, человечество давно изменило идеалам, открывшим для него Вселенную. Люди теперь не ставили перед собой «ложные и недостижимые цели», а существование любого разума, кроме человеческого, не допускалось. Исследование новых планет проходило только благодаря меркантильным интересам олигархов.

В случае с Ноктюрном-VIII Ноэль должен убедиться, что принадлежащий корпорации Коуэр мир «не населен неизвестными формами жизни, имеющими практическую пользу», после чего разрешить капитану корабля начать терраформирование планеты. Если не считать встречу с президентом корпорации перед отлетом, уверявшего в особой важности освоения этого мира, и подкрепившего свои доводы сотней тысяч кредитов на новом счете доктора, то миссию вполне можно было назвать рядовой. Полученную взятку он воспринимал как приятный довесок к предпенсионному путешествию. Продление жизни сотрудников АБК предусматривалось только в исключительных случаях, коих с доктором не произошло. Ноэль не питал иллюзий насчет своего будущего — карьера его завершалась, и он наслаждался скорее всего последней возможностью устремиться навстречу неизведанному.

Отключив линзы дополненной реальности, доктор Отви сквозь стену каюты наблюдал за той стороной Ноктюрна-VIII, где сейчас властвовала ночь. Открывшееся Ноэлю великолепие нового мира стоило того, чтобы проделать сюда долгий путь. Усталость была позабыта. Темноту то на полюсах, то на экваторе нарушали зеленые, сиреневые, бирюзовые сияния. Они проносились сотни километров над поверхностью планеты и растворялись где-то за горизонтом. Сияния смешивались и, как показалось доктору Отви, изменяли цвета. Иногда в атмосфере возникали красные вспышки, оставляя после себя лабиринты угасающих бордовых «дорожек». Чем бы ни были вызваны эти явления, Ноэль не видел в своей жизни ничего похожего, ничего настолько же гипнотического.

Доктор перевел взгляд с планеты на дисплей настенной панели, где высветилось оповещение о входящем вызове, и приказал воспроизвести сообщение. Компьютер изменил прозрачность стены и скрыл загадочно мерцающий мир.

— Доктор Отви, капитан Кьет просит вас зайти к нему, — сообщил приятный женский голос компьютерной системы.

— Передайте капитану, что зайду, как только он включит гравитацию. Пока же придется лететь.

***

Запивая ягоды моско их же соком, капитан Зейд Кьет парил у голограммы в два человеческих роста, изображавшей трехмерную модель области планируемой высадки с выделенными местами для базовых построек. Внешний вид капитана никак не вязался с его ролью на корабле. Не выбрит, не причесан, форменная куртка парила в углу. Не зная звания, можно было подумать, что клон из грузового отсека случайно оказался в зале управления кораблем. Вот уже третьи сутки подряд экипаж занимался предшествующими высадке протокольными проверками систем корабля и челноков. Подобная рутина всегда пагубно сказывалась на моральном состоянии Зейда Кьета.

— Скажите, доктор, вы приходите ради этого? — капитан указал на ягоды, от которых сам был давно не трезв. — Или вам таки интересна моя компания? А может вы задумали втереться ко мне в доверие и выведать какой-нибудь секрет? Скажем, для Ренье[2], ведь их агенты повсюду! Доктор, да вы шпион! Ха-ха-ха!

Доктор Отви улыбнулся, почесал затылок, где еще остались седые волосы, и ответил:

— Во-первых, вы сами приглашаете меня, капитан. Во-вторых, общению с вами не так много альтернатив. С рабочими мне не о чем разговаривать, когда они слышат слово «доктор», начинают спрашивать, как вылечить кашель. Да и ваши офицеры не далеко от них ушли. Конечно, есть еще видящий[3] Тэр, но после первого контакта с ним у меня осталось ощущение собственной прозрачности. Так что вы — оптимальный вариант. И да, к моско я пристрастился еще в юности, причина и в них тоже.

Доктор Отви подлетел к парящей ягоде и отправил ее в рот. Капитан рассмеялся.

— Вы мне нравитесь, доктор. Сперва я подумал, что вы из тех кабинетных умников, что будут ныть весь полет, а потом поставят свою подпись под чем угодно лишь бы вернуться домой. Мне доставляет удовольствие подшучивать над ними. Но вы другого склада, смутить вас у меня пока не вышло!

— Капитан, даже самый нудный умник, будучи в моем возрасте не смутился бы, выслушивая ваши колкости. Вот будь я молоденькой курсанткой, то, пожалуй.

Зейд ехидно улыбнулся и подлетел ближе к доктору.

— Допустим, что вы не шпион, но вы ведь все равно любите тайны, доктор?

— Не буду скрывать, что во многом именно благодаря любопытству я выбрал свою профессию, — быстро выпалил Ноэль заинтересовавшись.

— Перед отлетом мне устроили встречу с Гайнэ Рэдо — капитаном «Неудержимого», — гордо произнес Кьет.

— Почему же вы не рассказали об этом раньше?

— До этого я ни разу не был настолько же пьян, — капитан сделал глоток сока, — представьте путешествие длинной в три сотни лет. На корабле было все для продления жизни, они достигли системы Ноктюрна и установили врата. Даже киборги совершают ошибки, эти люди не совершили ни одной. Все сделали как должно. Какова подготовка! Дисциплина! Нынешние курсанты закатывают истерику, когда узнают о двухлетнем перелете на фронтир… Но представьте еще и то, что они испытали когда вернулись!

— Другое время, другие люди и идеалы у них другие. Чему вы удивляетесь, капитан? Наверное экипаж «Неудержимого» был потрясен произошедшими переменами, мы с вами едва ли поймем их чувства… Завидую вам, должно быть интересно было пообщаться с человеком из той ушедшей эпохи.

— Погодите завидовать. Я не смог понять этого Рэдо, — Кьет отхлебнул еще сока, — он передал нам все сведения о Ноктюрне-VIII, которые им удалось собрать при первичном осмотре, все говорил про какие-то странные осадки, вспышки, прочий бред. Я перебил его и напомнил про огромные месторождения металлов, а он посмотрел на меня как на дикаря. После этого я не смог добиться от него ни слова.

— Вас это так сильно задело, что решили поделиться со мной?

— Задело? Меня не удавалось задеть самым мерзким сквернословам Розата[4]. Но этот проклятый капитан заставил поверить в его… превосходство, — Кьет тыкал пальцем в пустоту, представляя перед собой собеседника из прошлого, — Из-за него меня начали мучить сомнения, доктор. Я стал задаваться вопросами, на которые не могу ответить. Куда мы идем? К чему все эти копошения, продления? Что в итоге?

Ноэль не стал расстраивать капитана своими умозаключениями. Он прекрасно понимал, чем вызвано подобное отношение одного из последних представителей Федерации к Зейду.

— На все воля богов, капитан, — отшутился доктор, — они выведут нас на истинный путь.

— Придуманных нами богов, вы понимаете?.. Варрех[5], думал, вы знаете ответы, — задумчиво произнес Зейд, затем улыбнулся и отвел взгляд в сторону.

Оттолкнувшись от стены, капитан подлетел к голограмме.

— Ладно, к тройке[6] философию, перейдем к делу. Смотрите, Ноэль. Сюда мы забросим вас завтра вместе с рабочими. От дронов получены первые данные, основные среднесуточные показатели позволяют находиться на поверхности в легких скафандрах. Подробный анализ данных уже закончен, вся информация у вас, можете изучить.

— Это замечательно, капитан. Я уже соскучился по гравитации, — сказал Отви, проверяя наличие отчета в своем разделе через активированные линзы дополненной реальности. — Да, отчет получен. Сколько у меня будет времени?

— Рабочие должны развернуть первый блок базы в течение суток. Как только они закончат, мы вышлем вторую группу челноков. Мне бы очень хотелось приступить к площадной расчистке как можно раньше, поэтому не затягивайте с разрешением, доктор.

— А вы уже уверены в его получении, капитан?

Улыбка сползла с лица Зейда, он отключил голограмму и подлетел ближе к доктору.

— Уважаемый Отви, — проникновенно начал капитан, смотря в глаза собеседнику, — за сто с лишним лет полетов на фронтир я не припомню ни единого случая, чтобы сотрудник АБК не давал разрешения после разговора с президентом. Вам интересна эта странная планетка. Но для меня она ничем не отличается от других, освоенных под моим руководством. Мы начнем терраформирование, после чего сколько угодно можете изучать эти свечения…

Ноэль вспомнил встречу с президентом. Полученных за его согласие средств хватит на спокойную безбедную старость. Мысль об удачном окончании карьеры согревала его на протяжении всего полета. Но, когда он увидел Ноктюрн-VIII, в нем вспыхнуло почти забытое чувство, ради которого им была выбрана профессия. Жажда открытий и сильнейший интерес породили сомнения в Ноэле и вопрос о правильности задуманного начал мучать его.

Покидая зал управления Ноэль остановился у входа. Ему вдруг захотелось ответить на вопросы мучающие капитана, раскрыть ему глаза, но, в последний момент передумав, доктор удалился. Мысль о том, что согласившись на взятку, он потерял право читать нравоучения, утопила его желание.

***

Перед высадкой доктор хотел хорошенько выспаться. Медленно пролетев коридор, Ноэль схватился за поручень у входа в свою каюту и с удивлением обнаружил в ней гостя — высокого человека в темно-сером балахоне.

— Но-хэ, доктор, — сказал он, не отрывая взгляда от Ноктюрна-VIII, — из вашей каюты хороший вид.

— И я вас приветствую. Удивлен визитом, видящий Тэр.

— Я не отберу у вас много времени, Ноэль.

Повисла пауза, видящий молча наблюдал за планетой. Ноэль хотел было прервать молчание и узнать, наконец, о цели визита видящего, но тот его опередил:

— Вы уже сделали выбор, доктор? Дадите разрешение?

Столь откровенный вопрос застал Ноэля врасплох. Было понятно, что Тэр знал о встрече с президентом.

— Вы наделяете меня излишней властью, Тэр. У меня нет выбора, я лишь должен провести исследование. От его результатов будет зависеть…

— Будет ли?

— На что вы намекаете?

— Пытаюсь понять кто вы: меркантильный старик или ученый.

— Престарелый ученый вас устроит?

Под капюшоном балахона было едва заметно улыбку. Тэр снова повернулся к Ноктюрну-VIII.

— Последние три года я принимал сообщения от видящего с «Неудержимого». Ноэль, мне ненавистны путешествия, но я сам вызвался лететь сюда.

Легкое раздражение, вызванное бесцеремонностью Тэра, улетучилось, доктор Отви был заинтересован. Тэр продолжил:

— До момента прибытия «Неудержимого» в систему Ноктюрна мне приходили стандартные отчеты, но потом они стали смешиваться со странными образами и обрывочными фразами. Он посылал мне невообразимые картины, и до сих пор я не могу понять, где можно увидеть что-то подобное.

— Тэр, мне не слишком близка специфика вашей работы, но первое о чем я подумал — это психическое заболевание. Разве не было подобных случаев с видящими? Три века на одном корабле могут свести с ума кого угодно.

— У меня была такая версия, но теперь, когда мы здесь, она отпала сама собой. Разве что я тоже лишился рассудка…

— Вы видели что-то необычное?

— Будьте очень внимательны, доктор. Не спешите с решением.

***

Знакомство с планетой подпортила погода — район высадки затянуло бежевыми облаками, с челнока невозможно было ничего рассмотреть. Расстройство доктора Отви длилось не долго, над облаками он заметил проявляющееся светло-зеленое свечение. Оно формировалось секунды и, обретя четкие контуры, поплыло в сторону челнока. Интересы доктора и пилота совпали — челнок приблизился к свечению.

Версия Ноэля о родстве этого явления с полярным сиянием не подтвердилась, максимально увеличив изображение с камер, он с удивлением рассматривал мириады частиц, из которых состоял надвигающийся на корабль полупрозрачный рой шириной в несколько десятков километров и толщиной всего пару сотен метров. Частицы-капли подобно огромным стаям рыб закручивались в спиралевидные потоки, выбрасываемые из центрального скопища. Там, в самом центре, они двигались иначе. Объединенные в ровные, пересекающиеся между собой колонны, капли замедлялись подходя ближе к центру, по мере удаления ускорялись и объединялись в очередном выплеске. Пилот пропустил скопление под челноком, и некоторое время преследовал его, оставаясь над ним. Внезапно один из потоков направился прямо к челноку, обогнул его и, поменяв цвет на бирюзовый, вернулся в центр сияющего скопления. Капли стали изменять цвет, спустя несколько секунд бирюзовыми были все частицы.

С транспорта пилоту сделали замечание, что он отклоняется от первоначального курса и тому пришлось прекратить сопровождение. Он стал снижаться, облака окутали корабль несущий сотню первопроходцев.

Вскоре они совершили посадку, погрузившись почти на метр в желеобразную прозрачно-бежевую массу. Опустилась рампа. Осторожно ступая в неприятной на вид субстанции, охрана начала занимать периметр.

Ноэль вышел за ними и сразу же взял пробы неизвестного вещества. Ранец-лаборатория, куда была заложена пробирка с пробой, спустя несколько секунд выдал подробный его состав — опасаться было нечего.

— Подтверждаю предварительный анализ, угрозы для скафандров нет, — успокоил Отви охрану, ознакомившись с результатом.

Теперь охранники могли спокойно выполнить свою задачу — расставить сенсоры и датчики. Из челнока выехали первые погрузчики, закипела работа. Каждый из сотни прилетевших хорошо знал свою задачу и в лишних командах не нуждался. Чем быстрее будет создан первый базовый блок, тем скорее им удастся отдохнуть и перекусить перед прибытием следующей партии грузов.

Доктор Отви тоже знал свое дело. Он намеревался разведать местность за холмами, окружающими площадку, на которой они сели. Ноэль направился к ближайшему подъему, по пути размышляя об увиденном перед высадкой явлении. Что за сила могла управлять этими потоками? На ум приходили лишь неправдоподобные объяснения вроде невероятной смеси осадков, магнитной аномалии и полярного сияния. Но он не мог поверить в то, что частицы жидкости могут случайно объединиться в настолько сложную структуру. Более вероятной ему казалась версия о какой-то функции сияния в природе планеты, маловероятной и пугающей стала версия о самостоятельности явления или подчиненности чьей-то воле.

Добравшись до подъема, Ноэль заметил, что за ним следует один из охранников, видимо приставленный капитаном. Пока доктор, брал пробы грунта, его спутник взобрался на вершину холма и осмотрелся. Что-то привлекло его внимание… он вдруг пригнулся и машинально вскинул винтовку, но мгновение спустя выпрямился опустив оружие.

— Эй, доктор! Поднимитесь сюда, вам понравится зрелище!

Ноэль закрыл очередную пробирку с пробой и поспешил наверх. За холмом пролегала равнина, схожая с местом высадки. Вот только масса, покрывавшая грунт, отходила от краев площадки и собиралась в центре. Из нее вырвались десятки прозрачных, блестящих в лучах Ноктюрна, нитей. Они устремились вверх, переплетаясь между собой и образуя толстый ствол. На его вершине нити ответвлялись и сплетались снова, создавая ветвистую крону… Прозрачное дерево росло все выше, ствол утолщался. Уже все рабочие остановились и наблюдали за чудесным зрелищем. Когда в создании дерева стала участвовать вся субстанция с равнины, оно замерло. Лучи света пронзали его, отражаясь внутри ствола, они вырывались на свободу бирюзовыми и розовыми, желтыми и изумрудными.

Равнина осветилась так ярко, что система безопасности скафандра понизила прозрачность купола, чтобы обезопасить зрение… Зрелище не просто понравилось доктору, он был поражен красотой и гармоничностью происходящего. Дерево распалось внезапно, нити растворились друг в друге, ветки утратили четкие формы, а потом ствол начал тонуть сам в себе. Через минуту о невероятном явлении напоминала только рябь на поверхности желеобразной массы.

Когда Ноэль осознал, что все завершилось, он проверил наличие видеозаписи с камеры на шлеме.

***

Капитан Зейд Кьет был чрезвычайно доволен собой. Первый этап постройки базы успешно завершился, и он приказал подготовить все челноки для высадки следующей группы. Отдать распоряжение о начале второго этапа ему мешала лишь небольшая формальность — до сих пор не полученное разрешение доктора Отви.

В зал управления, откуда Зейд Кьет наблюдал за кипящей работой в грузовых отсеках, влетел видящий Тэр. Капитан хотел было сделать ему очередное замечание о неудобной и неприемлемой в условиях невесомости одежде, но прежде тот снял капюшон балахона. От вида лишенной волос и бровей татуированной угловатыми узорами головы Зейд непроизвольно поморщился, внешность видящего Тэра вызывала у него отвращение.

— Но-хэ, капитан, — поприветствовал Тэр.

— Видящий, давно вас не было видно. Я беспокоился, думал, что вы забыли выйти из транса, — капитан отвернулся, продолжив наблюдение за работой подчиненных.

Не обратив внимание на колкости Зейда, видящий подлетел к собеседнику.

— Судя по суете на корабле, решение о терраформировании уже принято. Должен ли я сообщить об этом в столицу?

— Не торопитесь. Всё само-собой готово, но пока доктор Отви не поставит свое разрешение на плане работ… А вот и он! Доктор, вы забыли переодеться?

Явно взволнованный Ноэль Отви не сразу понял вопроса капитана. Когда же это случилось, он с удивлением осмотрел не снятый после возвращения с Ноктюрна-VIII скафандр.

— Видящий Тэр, капитан Кьет, — поприветствовал присутствующих доктор едва заметными кивками головы. Тэр ответил тем же, а капитан, не дав высказаться Ноэлю, перешел к делу:

— Доктор, вы торопились, чтобы избавить нас от последнего препятствия? Доклад готов, осталось сделать запись вашего разрешения и видящий отправится в глубины разума для сообщения президенту об этом.

Ноэль, казалось, не слышит капитана. Он нетерпеливо ждал, пока Зейд закончит, обдумывая с чего начнет свой рассказ. В итоге не нашел ничего лучше, чем приказать компьютеру воспроизвести записи.

Даже при максимальном увеличении поведение частиц свечения заставило капитана лишь приподнять бровь и уверенно заявить:

— Похоже на осадки в зоне турбулентности.

Видящий, с интересом посмотревший видео, промолчал.

— Осадки не меняют цвет сами по себе, капитан.

Капитан хотел было возразить, но доктор указал ему на монитор.

Как только видящий увидел формирующееся желеобразное дерево, он приложил большой палец к переносице — знак упоминания об Унне[7]. Самодовольная ухмылка слетела с лица капитана при виде вырастающего на глазах огромного сияющего дерева. Сперва он не мог скрыть удивления, но когда понял, чем может грозить произошедшее, нахмурился, и, сложив руки на груди, молча ждал окончания записи.

— Занимательное явление, Ноэль, очень интересно. Думаю, уважаемый Тэр расскажет об этом… эммм… процессе. Мы оградим часть равнины и начнем работы, не затрагивая это место. Давайте же не будем затягивать, — выпалил Зейд.

Сто тысяч кредитов на новом личном счете все еще будоражили, как и нарисованное Ноэлем в воображении обеспеченное будущее. Всего одна запись, сделанная при двух свидетелях, одно сообщение об этом в столицу и через несколько месяцев он смог бы насладиться отдыхом в кругу семьи, возможно даже отправиться на Портальо — место, где он мечтал побывать еще в молодости…

Но терраформирование навсегда изменит планету, уничтожит то, пока необъяснимое и оттого безумно притягательное, что открылось людям в этом мире. Максимум десять лет понадобится корпорации, чтобы переделать планету под новых хозяев. Не изучая и не разбираясь люди создадут атмосферу, почву, заселят тысячами клонов и будут отбирать по кусочку, станут бурить и рыть тоннели, чтобы потом бросить и забыть истощенный мир. Так было уже не раз и не два.

— Капитан, я не даю разрешения, — собравшись с духом заявил доктор.

— Извините?!

— Разрешения не будет, эта планета способна открыть нам новые возможности, зафиксированные явления уникальны их следует тщательно изучить…

— Бросьте! Это всего лишь магнитная аномалия, не более того…

Зейд решил пойти в атаку и попытаться переубедить доктора, но видящий спутал его карты:

— То, что мы увидели сейчас, полностью повторяет мой вчерашний сон, — перебил капитана Тэр. — До этого момента я не придавал ему значения, случается, что сны посещают меня. Но теперь это видение превратилось в чье-то послание. Кто-то увидел мое сознание и передал образ, а потом то же самое увидели вы, доктор, но уже в реальности.

Все трое непроизвольно посмотрели на изображение Ноктюрна-VIII на большом мониторе. Вспышки на поверхности участились, между ними не проходило и секунды.

Про себя капитан Кьет проклинал и доктора и видящего. Надежды, связанные с экспедицией, рушились. Успех первой стадии терраформирования принес бы Зейду процент от прибыли, таков был закон корпорации. Планеты, в изменении которых он принимал участие, уже либо перестали приносить прибыль, либо на них велись боевые действия, либо корпорация утратила над ними контроль. Привыкший к безбедной жизни капитан Зейд Кьет получил три продления за прошлые успехи. В свои сто тридцать он выглядел на сорок пять, именно тогда он заработал первое. За Ноктюрн-VIII он рассчитывал получить четвертое продление. Но теперь его планы были под угрозой, все могло обойтись скромной премией за вклад в развитие науки. «Если бы только не этот безумный видящий» — размышлял Зейд, — «доктора мне, возможно, удалось бы переубедить, не зря президент разрешил мне повысить его плату вдвое в подобном случае. Но теперь, когда эти странности заинтересовали Тэра, можно даже не стараться».

— Поразительно, — произнес капитан вслух.

Видящий перевел взгляд с планеты на Кьета и, прочитав на лице все его эмоции, с трудом сдержал улыбку.

***

В тот же день Тэр передал в столицу сообщение о том, что начало терраформирования откладывается из-за обнаружения неопознанных природных явлений требующих изучения. Ответ не заставил себя долго ждать. Видящий президента сообщил о недовольстве руководства и необходимости скорейшего начала работ, ответственность за задержку возлагалась на доктора Отви, от которого после возвращения потребуют самого подробного отчета.

— Все же вы решились, доктор. Теперь я вижу, что вы не просто престарелый ученый, но и честный человек, — Тэр протянул руку готовящемуся к посадке на челнок доктору.

— Благодарю вас за поддержку, Тэр. Вы ведь не соврали насчет сна? — сказал Ноэль крепко пожав руку видящего.

— Видящие не должны лгать, Ноэль. Надеюсь вам удастся увидеть хотя бы часть из того, что было показано мне.

— У меня не выходит из головы это дерево. Ни на одной из планет не удалось обнаружить никаких признаков флоры, если допустить, что жидкость воссоздавала посылаемый кем-то образ, то этот кто-то должен знать о деревьях. Но откуда?

— Одна версия у меня есть. Допустим, что видящий с «Неудержимого» не только принимал видения, но и сам посылал сообщения в ответ, он вполне мог рассказать что-то о нашей жизни, — задумчиво ответил Тэр.

— А вы не пытались начать полноценное общение?

Видящий отвел взгляд, на его лице на мгновение отразился испуг.

— Доктор, во время видений меня не покидает чувство, что мой разум полностью открыт. Даже старейший не мог проделать такого во время моей учебы. Но хватит домыслов, не буду отвлекать вас от сборов, возвращайтесь с фактами.

До самого приземления челнока доктор Отви до конца не мог поверить в то, что ему предстоит заниматься настоящими исследованиями, а не простым осмотром. Впервые в жизни он был полностью поглощен работой. Сейчас вдруг потребовались почти забытые им знания. Ноэль с трудом вспоминал алгоритмы настройки различных дронов, многие из которых впервые были активированы. Даже во время полета на Ноктюрн-VIII он продолжал корректировать план расстановки сканеров и программировал одного из полученных им роботов. На его удивление никаких препятствий в получении оборудования доктору никто не ставил, он располагал всем необходимым.

Капитан Кьет хоть и был взбешен решением Ноэля, вынужден был всячески содействовать ему, чтобы не затягивать проведение исследований. Доктор получил в свое распоряжение базовый блок и построенную в пятистах метрах от него лабораторию, ему было выделено несколько помощников из числа рабочих. Лабораторию установили у того самого холма, с которого Ноэль наблюдал сияющее дерево.

После приземления у доктора не находилось времени, чтобы полюбоваться часто проносящимися по небосводу сияниями, позабыв про сон он расставлял сканеры и дронов, программировал и перепрограммировал роботов, указывал помощникам места для взятия проб грунта, все же чаще предпочитая делать это лично. А когда система наблюдения и анализа была выстроена, на него обрушилось такое количество информации, что доктору не поднимая головы приходилось сидеть у монитора в лаборатории, чтобы упорядочить ее и связать друг с другом…

Но, прошло несколько дней, однако он не получил никаких заслуживающих внимание результатов. Многократные проверки состава не выявили ничего необычного ни в грунте, ни в желеобразной массе заполнявшей низины и оставшейся статичной после первого контакта, ни в жидкости, из которой состояли небесные светящиеся потоки. Не удавалось определить никакой зависимости в движении свечений и изменении их цветов. Физика этого явления также оставалась загадкой. Они не повиновались ни ветру ни магнитным полям. При равной силе ветра и давлении некоторые из них проносились с огромной скоростью, другие долго плыли над базой. Зависшие на разных высотах дроны постоянно передавали данные для анализа, но ни сверхмощный компьютер доктора, ни он сам не смогли сделать никаких выводов. Несомненно даже то, что уже было зафиксировано вызовет в агентстве интерес и этого будет достаточно не только для отчета перед руководством, но и для написания обширной статьи… Но, чтобы остановить терраформирование этого было недостаточно.

Капитан каждый день присылал офицера с инспекцией. Используя сложные термины и цитируя учебники по биологии и геологии, Ноэлю удавалось убедить его в положительном ходе работ. Но он понимал, что так не может долго продолжаться. Прошла неделя и офицер упомянул напрасно расходуемые запасы кислорода на «Кершере». Еще через день на связь вышел сам Кьет и, не скрывая раздражения, напомнил доктору, что простой огромного корабля с пятью тысячами человек на борту обходится корпорации в баснословную сумму.

Не принимая энергетиков, Ноэль спал по три-четыре часа, исследования и размышления о дальнейшей судьбе планеты не давали ему покоя. Поняв, что личный просмотр огромных объемов информации все равно не приносит никакого результата, он во многом доверился компьютеру и позволял себе подолгу рассматривать завораживающие сияния, проносившиеся высоко над поверхностью. Они стали куда медленнее, и смена цветов происходила не так стремительно как раньше, но теперь цвет не задерживался, едва янтарное сияние успевало смениться сиреневым, где-то в его центре зарождался салатовый и поток перекрашивался снова.

Утром одиннадцатого дня все изменилось. Ноэль впервые за последнее время спал сном младенца. Монотонные сигналы компьютера получающего от дронов информацию идентифицированную как «очень важная», не смогли его разбудить. Он проснулся от непривычного ощущения легкости, казалось оттолкнись он посильнее от пола и сможет взлететь. Услышав сигналы, доктор подбежал к компьютеру, быстро надел скафандр и вышел из лаборатории.

Все пространство было заполнено парящими каплями отражающими лучи Ноктюрна. Уже в десяти метрах нельзя было ничего разглядеть. Капли плавно облетали доктора, когда он решился сделать несколько шагов от лаборатории. Затем они отступили дальше от него, образовав вокруг Ноэля правильную сферу радиусом в несколько метров. Он разглядел движение за этой сферой, увидел формирующийся поток, который быстро влетев в нее остановился напротив лица Ноэля. Капли объединились, превратились в прозрачный шар. Все новые частицы вливались в него, он рос. Набравшись смелости Ноэль дотронулся до шара. Тот замер, жидкость на секунду вобрала защищенную скафандром ладонь в себя, затем отступила. Шар потемнел, его поверхность стала зеркальной и Ноэль увидел свое отражение в нем… Без скафандра… Инстинктивно он осмотрел себя, скафандр естественно был на месте. Отражение и не думало повторять движения настоящего доктора. Ноэль с удивлением смотрел, как его образ в шаре отступил на шаг, лицо исказила судорога и он упал на одно колено. Отражение исчезло, шар снова был прозрачным. Взмыв к небу он разделился на капли, которые, не останавливаясь, устремились еще выше.

Все пришло в движение, частицы жидкости объединялись в десятки мчащихся в разные стороны ручьев, они пересекались, обвивались вокруг друг друга, соединялись в еще большие потоки и все дальше отдалялись от лаборатории. Через минуту все они стали очередным сиянием, проносящимся по небу Ноктюрна-VIII. Когда оно скрылось за горизонтом и Ноэль подумал, что все закончилось, небо вспыхнуло красным. Он зажмурился, прикрыл рукой купол шлема, но компьютер скафандра быстрее затемнил его. Вспышка угасла, оставив в небе красные "дорожки" расходящиеся в разные стороны от центра вспышки, вскоре исчезли и они.

Пораженный увиденным Ноэль даже не думал шевелиться. Вокруг воцарилась полная тишина, только его собственное дыхание и учащенный стук сердца нарушали ее. Взяв себя в руки, доктор сделал шаг к шлюзу ведущему в лабораторию. Тишину нарушил нарастающий гул двигателя, около базового блока садился челнок.

***

Доктор Отви узнал пилота несущегося к лаборатории глайдера только когда он заглушил двигатель. Пренебрегая инструкциями и охраной явился видящий Тэр. Он не скрывал волнения, едва они прошли шлюз лаборатории и сняли шлемы, видящий перешел к делу.

— Мне запрещено покидать корабль, но Кьет сделал исключение. Он согласился с тем, что вы послушаете меня как никого другого… Корпорация предлагает вам сумму в два раза большую предложенной ранее в обмен на завершение исследований и разрешение на начало терраформирования. Вам дается последний шанс, Ноэль. Мне, как человеку подтолкнувшему вас принять решение в пользу исследований, тяжело говорить это, но теперь вам лучше согласиться, упорство в этом случае опасно…

— Тэр, нельзя прекращать, только не после того, что произошло сегодня!

— Вам уже повезло, доктор. Вы получили столько времени…

— Оно было потрачено впустую, да и что я мог сделать здесь в одиночку? У меня под контролем только небольшой район. Но сегодняшние события все изменят, они не смогут игнорировать…

— Смогут, Ноэль!

— Я практически уверен, что мы имеем дело с иным разумом, иначе это никак не…

— От вас попросту избавяться!

— Пусть отсылают, когда я предъявлю записи в агентстве…

— Доктор, вас убьют!.. Будь проклята ваша глупость.

Ноэль замолчал, Тэр продолжил, напомнил, что даже если данные покинут Ноктюрн-VIII, выводы доктора будут признаны лживыми, так как существование иного разума отрицается. Скорее же всего будет подстроен несчастный случай, что избавит корпорацию от последнего препятствия перед освоением планеты.

Доктор Отви показал видящему записи с нескольких камер. Зависшие капли, загадочный шар, удаляющиеся потоки, вспышка… Тэр был впечатлен увиденным.

— Вы хотя бы поняли, что до меня вас уже предупредили? — видящий остановил видеозапись, на мониторе застыло изображение искаженного лица доктора в шаре.

— События развиваются сегодня слишком быстро, — посетовал доктор, — я не успеваю ничего понять и обдумать, а вы требуете от меня принять важное решение.

Видящий вдруг покачнулся, оперся о стул, часто задышал. Сделав несколько неуверенных шагов к кушетке, он лег и закрыл глаза.

— Что с вами? — доктор уже снимал меддрона с пояса.

— Жди, — успел сказать видящий до того как его глаза открылись, зрачки максимально расширились и он замер. Никогда прежде доктору не доводилось наблюдать за сеансом связи видящих.

Доктор все же включил меддрона и тот обследовал Тэра. Убедившись, что все в порядке, Ноэль терпеливо ждал пока видящий выйдет из транса. Он в очередной раз пересматривал сделанные утром записи, когда услышал сообщение системы безопасности:

— Внимание, наблюдается аномальное повышение температуры грунта.

Ноэль посмотрел на изображение с камер внешнего наблюдения, но не увидел ничего необычного. Датчики фиксировали повышение на пять градусов за две минуты. Сообщение повторилось.

— Доктор, ответьте орлу-один, — это уже пилот челнока требовал выйти на связь.

— Доктор Отви на связи. Что случилось, орел-один? — ответил Ноэль по каналу видеосвязи.

— Система безопасности активировала режим эвакуации, опасное повышение температуры, вы вместе с видящим должны срочно явиться на челнок.

— Понял вас!

Доктор бросился к Тэру, потряс его за плечи — никакой реакции, пощечины тоже не помогли. С академии Ноэль помнил, что вывод видящего из транса с помощью химических средств может нанести вред и решил оставить этот способ на самый крайний случай.

Надев шлем сперва на себя, а потом и на видящего, Ноэль приподнял Тэра подмышки и потащил к шлюзу. Пожалев, что его скафандр не имеет функции увеличения силы как у военных, он с трудом втащил его внутрь. Прежде чем они смогли покинуть шлюз, Ноэль услышал:

— Внимание, при сохранении динамики роста, температура вне лаборатории станет критической для человека через две минуты.

Легкий глайдер стоял всего в двадцати метрах от выхода. Как только они покинули шлюз Ноэль сразу же вспотел, системы скафандра уже не справлялись с жарой. Ступни ощущали жар исходящий от грунта. Пот струился по лицу, попадал в глаза и не было возможности смахнуть его рукой. Шаг за шагом, доктору удалось дотащить куда более тяжелого видящего до глайдера и кое-как усадить его на пассажирское место. Машина не подвела, двигатель загудел сразу же как только доктор сел на место пилота. Ремни безопасности обвили обоих и Ноэль направил глайдер вверх, подальше от раскаленной поверхности.

Все вокруг окутал пар, в который превращалась желеобразная масса. Равнины кипели, повсюду надувались и лопались огромные пузыри. Ноэль посмотрел на лабораторию и увидел как масса подобралась к ней со всех сторон…

Челнок ждал их с запущенными двигателями, рампа была поднята и начала опускаться, когда глайдер был в паре сотен метров. Рабочие в грузовом отсеке отбежали от выхода, чтобы быть подальше от ворвавшегося вовнутрь жара. Глайдер спланировал к челноку, ударился о дно грузового отсека, развернулся на пол оборота, пронесся так несколько метров, едва не сбив одного из рабочих, и замер. С удовлетворением Ноэль наблюдал как челнок начал взлетать. Базовый блок воспламенился, начались взрывы на складе, потом рампа поднялась и закрыла обзор. Ремни безопасности ослабли и убрались, Ноэль откинулся на спинку сидения, снял шлем и тяжело дыша вытер пот с лица. Очнувшийся Тэр схватил его за руку и, глядя на доктора широко раскрытыми глазами, произнес:

— Нужно убираться отсюда!

Ноэль сперва хмыкнул, но потом не смог сдержаться и рассмеялся.

***

Перед встречей с капитаном Тэр рассказал доктору о том, что было показано ему во время внезапного сеанса связи. Вопреки ожиданиям Ноэля, это не было «вызовом» одного из видящих, хозяин Ноктюрна-VIII послал Тэру видение истолкованные адресатом, как прощание.

Он видел тысячи капель сливающихся вместе. Получившаяся масса жидкости парила в пространстве принимая различные формы, сначала это были простейшие геометрические фигуры, затем строения и животные, некоторые из которых не были известны Тэру. Последний образ распался на капли и каждая из них начала светиться белым светом с каждым мгновением все ярче. Когда же свет поглотил все вокруг видящий разглядел в нем проявляющиеся очертания новых образов, постепенно обретших четкость. Перед ним проносились строящиеся города, гигантские космические корабли, люди, поднятые над поверхностью планеты неведомой силой. Каждый из них говорил на своем языке, голоса сливались, трудно было разобрать отдельные слова. Затем все исчезло и видящего окружила тьма.

Видение не прекращалось, хотя, как показалось Тэру, он долгое время ничего не мог различить в кромешной темноте. Затем раздались взрывы. С каждым разом они становились громче, и в один момент сменились утихающим гулом. Все вокруг осветилось, и Тэр увидел широкий карьер. Сотни утомленных, полуголых людей в кислородных масках управляли множеством шумящих машин, которые копали, долбили, бурили. Он узнал пейзажи Ноктюрна-VIII, но только теперь над планетой вместо загадочных сияний витали облака черного дыма с плавилен. Затем поверхность стала раскаляться. Жар уничтожал постройки, сжигал людей. Ноктюрн-VIII пылал, языки пламени поднимались над холмами. Как только огонь уничтожил все чуждое, пожар угас, и планета стала прежней. Равнины между холмами снова заполнились бежевой массой, небо ослепительно ярко вспыхнуло красным и вверх взмыли сияющие потоки… Затем видящий очнулся.

Ноэль обдумывал рассказанное Тэром. Впервые в истории люди столкнулись с чем-то им неподвластным, обладающим необъяснимой силой, способным проникать в разум и читать мысли. Он понял, что его желание защитить планету от колонизации смехотворно, изучающий их разум был куда могущественнее людей и не нуждался в опеке. Теперь же, после «общения» с видящим, он знал все о намерениях гостей, о низменности их желаний.

— Вам показали, что случится, если освоение все же будет начато, — озвучил очевидное Ноэль.

— А вы почувствовали это на себе. Что планируете делать, доктор? — Тэр отключил систему оповещения в третий раз напомнившей о том, что капитан Кьет срочно вызывает обоих к себе.

— Думаете, после этого случая капитан по-прежнему будет настаивать на моем согласии?

— Для него это неприятное происшествие, он же не видел того же что я. Будет выбран другой район для высадки, — видящий вылетел из каюты и ждал доктора за дверью.

— Теперь я не переживаю за планету, но мое согласие поставит под угрозу жизни многих людей, — сказал доктор направившись вслед за Тэром.

— Скорее всего, только клонов. Ваше же несогласие поставит под угрозу вашу жизнь. И следующим агентом будет человек куда более сговорчивый, чем вы. Мои видения спишут на сон или выдумки, буду настаивать — объявят лжецом. Вы знаете, что бывает с видящими, уличенными во лжи? Вижу, что знаете. Мягко говоря, мне бы этого не хотелось… Мы с вами родились не в то время, доктор. Наверное, так думают все честные люди в любое время, но, скажем, пять веков назад, полученные факты не подвергали бы сомнению и не отворачивались от… разума, встреченного здесь. После вашего отлета мне было многое показано. Уверен, что ему подвластна вся система. Читали об остальных планетах? Ноктюрн-XI — это газовый гигант… те процессы, которые я видел… не могу их точно описать, они невообразимы и управлялись тем же разумом.

— У нас столько догадок, Тэр, и так мало фактов. Сюда необходимо снаряжать научную экспедицию из сотен, а может и тысяч ученых. Если мне удастся сохранить записи и встретиться с главой агентства, то все еще можно будет изменить!

— Вы поражаете меня своей наивностью. Тем не менее, буду рад, если у вас что-то получится.

«Какие же мы неудачники. Родившись не в то время, мы умудрились сделать величайшее открытие тогда, когда оно не будет никем оценено» — подумал Тэр, но не стал расстраивать Ноэля озвучивая свои мысли.

Они уже почти добрались до зала управления, когда сигнал тревоги разнесся по коридорам корабля. Включилась искусственная гравитация, Ноэль Отви и Тэр поспешили к капитану.

В зале штурманы и операторы орудий занимали места, Зейд Кьет уже сидел на своем кресле в нейронном шлеме. Перед ним высвечивалась голограмма изображающая обстановку вокруг корабля. К транспорту со всех сторон приближались астероиды. Расстояния до них оставались значительными, но быстро сокращались. Все орудия были активированы и уже сопровождали выбранные цели.

— Открыть огонь, как только астероиды будут в зоне досягаемости, — скомандовал капитан.

Он приказал вывести все двигатели на полную мощность и вывел корабль с орбиты, не желая быть прижатым к поверхности Ноктюрна-VIII. Цели замедлились, ни одна из них не вошла в зону поражения. Увидев, что в поле астероидов есть открытый сектор, Зейд направил корабль туда. Огромные глыбы двигались следом с такой же скоростью, выстроившись полусферой, они оттесняли чужаков дальше от планеты.

Убедившись, что безопасная дистанция сохраняется, Зейд обратил внимание на Ноэля и Тэра.

— Варрех, это что-то невозможное, порази Нэр эту проклятую систему! Доктор, вы можете это хоть как-то объяснить? Они принеслись со всех концов системы. Даже не представляете, какие это были скорости! Думал нам конец. Но они просто вытесняют корабль. Угадайте, видящий, какой курс мной вынужденно выбран?

— Вариантов не много, капитан. Мы летим к вратам.

***

Обратный путь утомил Ноэля Отви. Полтора месяца астероиды гнали их до межсистемных врат, с ходу корабль произвел прыжок. Затем почти три недели ушли на то, чтобы добраться до орбиты Горена — их отправной точки. Еще через пару дней Ноэль дождался очереди на челнок и прибыл в космопорт, откуда его конвоировали в отделение службы безопасности корпорации. За время обратного пути Ноэль и Тэр успели обсудить, что будут говорить на допросах. Правда была бы губительна для обоих, ведь существующая идеология не допускала существование разума кроме человеческого. Отрицание этого каралось различными методами… В очередной раз переступая через себя Ноэль врал, соглашался с предложенными капитаном тупыми оправданиями произошедших событий, называл однозначные доказательства контакта с иным разумом «стечением маловероятных факторов», «необъяснимыми из-за недостаточного количества данных погодными явлениями». Корпорация не имела власти над агентством биологического контроля, но в исключительных случаях, а случай, несомненно, был исключительным, служба безопасности имела право изъять полученные агентом АБК данные. Срок изъятия не оговаривался. Никто не стал подавать протест, возмущаться, отстаивать права. Попытки доктора Отви встретиться с главой агентства не увенчались успехом, тогда не дожидаясь извещения о «увольнении по причине достижения предельного возраста без перспективы на продление жизни», он сам оповестил начальство о своем уходе.

Вернувшись в свою скромную квартиру на окраине одноименного с планетой города, Ноэль просмотрел пришедшее еще неделю назад видео от внука, решившего порадовать деда известием о поступлении в академию на факультет биологии.

Кондиционирование было дорогим удовольствием, и Ноэль открыл окно, впустив в комнату прохладный ветерок. Открыв пачку сока моско, доктор попытался сконцентрироваться на новостях. Сообщали, что дальнейшее изучение недавно открытой системы Ноктюрн невозможно, так как межсистемные врата отсечены от нее. Скорее всего, произошла катастрофа, уничтожившая врата в системе.

Дальше говорили о военных успехах корпорации, падении цен на алюминий, происшествиях с участием клонов, но это не интересовало Ноэля. Ноктюрн обезопасил себя, второй попытки колонизации корпорация не сделает. По крайней мере, для этого снова придется проделать путь длиной в три сотни лет. А кто знает, каким будет человечество спустя три века? Может быть, люди смогут победить свои низменные желания и снова объединятся ради развития и новых знаний. И тогда повзрослевшее и мудрое человечество снова постучится в систему Ноктюрна, чтобы на равных общаться с ее хозяином.

Теперь доктор Отви считал, что окончание карьеры все же выдалось удачным. По крайней мере, в том, что оно было запоминающимся, сомневаться не будет никто.

Уставший, опьяненный соком моско и замечтавшийся доктор уснул в кресле. Ему снилось, что он сидит на холме окруженном бескрайним озером, а в небе происходит невероятное — синие, красные, фиолетовые и бирюзовые сияния проносятся над ним, угасая за горизонтом. Он мог бы долго наблюдать за ними, но его разбудила громкая музыка, доносившаяся с улицы. Доктор Отви встал, чтобы закрыть окно. Уже была глубокая ночь. На мгновение ему показалось, что мириады сверкающих частиц несутся куда-то над городом… Глаза привыкли к яркому мерцанию, и Ноэль различил упорядоченные потоки сотен глайдеров опознавательными огнями нарушающих тьму ночного неба.

Кершер — известный композитор

Ренье — корпорация враждующая с корпорацией Коуэр

Видящий — представитель касты видящих состоящей из клонов, созданных в результате специальной генетической программы, по которой для обучения в академии создаются люди с предрасположенностью к телепатическим способностям. Прошедшие обучение могут общаться друг с другом вводя себя в некое подобие транса, таким образом, информация между видящими передается мгновенно, не смотря на разделяющие их расстояния. Видящие используются для обмена информацией с капитанами кораблей или губернаторами планет, находящимися за десятки и сотни световых лет. Будучи клонами, по своим правам выпускники академии превосходят некоторых вольнорожденных. В их словах не принято сомневаться, за годы обучения ими приобретаются многие качества, но мельчайшая ложь жестоко карается от имени Унны — богини единого человеческого разума.

Розат — одна из планет фронтира.

Варрех — ядовитый вонючий гриб. Также, на одном из языков жителей планет фронтира, используется как ругательство, перенятое многими членами экипажей транспортов.

К тройке — здесь имеется в виду упоминаемая в Новых мифах тройка людей наделенных бессмертием и изгнанных богами за ересь. Они обречены на вечные скитания по Вселенной без цели и возможности вернуться.

Унна — в межкорпоративной мифологии — богиня единого человеческого разума, родная сестра Нэра — бога-воина, честная, беспристрастная владычица мыслей. Среди видящих принято считать, что именно она открывает их разум Вселенной, об эффекте Нэлтера (возможность обмена информацией между двумя людьми на любом расстоянии), открытом задолго до образования корпораций, умалчивается. Это знание открыто только генетикам и имеющим доступ вольнорожденным.