Миссия DL1547

Обьятый облаком плазмы челнок DL1547 ещё резче меняет угол тангажа и продолжает торможение. Командир экипажа Кларк пытается отвлечься от нарастающей перегрузки и представляет, как их посадка выглядит со стороны: огненный болид, ярко светясь, стремительно движется к поверхности планеты. Странная она какая-то. Никакая оптика сквозь ярко-оранжевую облачность не смогла увидеть её поверхности, а радарное сканирование с загадочной задержкой показывало вполне обычный ландшафт: горы, равнины, моря и океаны. Ничто не предвещало увидеть здесь города, дороги и другие элементы техногенной цивилизации. Кларк — рисковый парень. Он привык не верить технике и всегда надеяться только на свои силы. Даже сейчас, когда бортовой комп доложил ему, что расчётная точка посадки находится на ровном плато, он был готов к любым неожиданностям. Плазменная оболочка ослабла, ещё пару раз мелькнула за иллюминаторами и быстро исчезла. Вслед за ней существенно снизилась перегрузка. Дышать в противоперегрузочном скафандре стало намного легче. Командир повернул голову в сторону своего экипажа. Боб и Чана улыбнулись ему в ответ. Им этот спуск обошёлся намного легче. Ведь они "синты", как кратко говорят пилоты в отряде. Давно прошли те времена, когда на их месте были железяки-роботы, затем киборги. Синты — синтезированные люди со свехспособностями. Такие же, как мы, из плоти и крови, но с той лишь разницей, что их ДНК содержит не две, а четыре дублирующие друг друга спирали. Они в восемь раз сильнее, выносливее, и способны к регенерации своих тканей тела и конечностей. Всего, кроме мозга. По отряду ходит молва, что в их ДНК есть гены тихоходок. Может поэтому они едва заметно уступают обычным людям по скорости реакции и часто колеблются в момент принятия решения. Как бы там ни было, сейчас они на вторых ролях — десантники, охранники, монтажники в открытом космосе. Тем не менее, у каждого свой характер, опыт, отношение к делу. Боб — улыбчивый оптимист с хорошим чувством юмора. При этом, по дженльменски относится к Чане. Кларку иногда кажется, что он "запал" на неё. И Чана совсем не феминистка. Никогда не откажется от поданной ей руки Боба, и всегда улыбается его шуткам. Странно, но чернокожий парень отлично смотрится рядом с красивой белокурой мулаткой. А она, порой, чтобы подразнить его, сверкает голубыми глазами в сторону белокожего скандинава Кларка. Он на пятнадцать лет старше их, чуть ниже их двухметрового роста, и совсем не жених для этой лихой десантницы. До сих пор ещё живы воспоминания о его погибшей жене. Как медик корабля-разведчика, она погибла вместе со своим экипажем. Тогда никто не мог предположить, что в космосе летают метеориты-невидимки. Те, которые не видит ни один обычный радар. И только после этого случая пошла быстрая замена их на квантовые. Космос жесток и беспощаден, и всегда готов преподнести нам стелс-сюрприз. А многие объекты на поверку оказываются не тем, чем кажутся. Бывали случаи, когда челноки-разведчики при посадке на планету просто тонули в её необычном с виду океане. Все радары показывали твёрдое плато в окружении гор, а оказывалось, что такую причудливую форму имеет океан "жидкого сгущенного молока" с отражающими характеристиками твёрдой поверхности. Как правило, в такой ситуации выручают беспилотники, но в условиях сильного магнитного поля это совсем не вариант. Связи с десантным кораблем на орбите в этом случае не будет, и не факт, что беспилотный челнок вернётся назад. Здесь именно такая ситуация. Кларк сам принял решение садиться сюда с экипажем.

Сбросив с себя плазму, челнок обрёл связь с десантным кораблём. Сейчас он необитаемый и служит для их поддержки и связи с кораблем-маткой. Тот, притормаживая, выходил на кольцевую орбиту этой двойной звёздной системы. Из него, как пчелы из улья, уже устремились десантные корабли ко всем десяти неизведанным планетам. Экипажу Кларка досталась ближайшая к нему. На высоте пять тысяч метров недоверчивый капитан взял управление на себя. Джойстик управления в руке, виртуальный, висящий в воздухе перед ним дисплей выдаёт все параметры посадки, мозг на пике активности, движения чётко отточены. По привычке Кларк отключает звук компа. Он не любит, когда в такие минуты кто-то "каркает" ему под руку. Аппарат по его команде зависает на высоте всего десять метров. Коротким касанием сенсора капитан отстреливает от челнока резервную ёмкость с водой. Нелепо кувыркаясь в полёте, она падает на поверхность планеты. Все видят эту картинку на дисплеях с камер челнока. Боб довольно улыбнулся:

— Не обманул радар, она твёрдая.

— Не зря летели, — ответила с улыбкой Чана.

Кларк молча совершил посадку — чётко на четыре "лапы" аппарата. Комп мгновенно включил все камеры наружного обзора и обрёл голос: "Мы совершили посадку на каменистое плато, опасностей в обозримом пространстве нет. Температура за бортом плюс двадцать, атмосфера пригодна для дыхания. Через минуту доложу о наличии опасных бактерий и вирусов". Капитан первым отстегнулся от кресла, потянулся и направился к выходу: "Пусть комп пока исследует, а я выйду размяться".

— А мы? — хором спросили Боб и Чана.

— Втроём нельзя. Боб, возьми на всякий случай "Гарпун", а Чана прикроет нас с челнока.

Чана недовольно поджала губы, но, выполняя приказ капитана, включила панель управления оружием. В верхней части аппарата поднялся массивный люк и следом за ним показались "стволы" электромагнитного огнемета "Приус". Картинка местности на её дисплее обрела вид панорамы. Через пару минут на ней нарисовались Кларк и Боб. Синт в скафандре на десять сантиметров выше капитана. Оглянувшись назад, он воинственно потряс двумя руками своим оружием. Мощный лазерный пулемёт "Гарпун" казался в его руках детской игрушкой. Капитан, обходя челнок, огляделся по сторонам. Небольшое плато со всех сторон окружали невысокие красноватые каменистые сопки. Повсюду негустая растительность: одинаковой высоты синие кактусы как-то странно чередовались с зелёными клонами-кустарниками. Даже показалось, что они растут очень упорядочено и на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Странно, — произнёс вслух Кларк. — Чана, запусти-ка ты дрона, и выведи картинку на мой нарукавный дисплей.

— Выполняю, капитан.

Через десять секунд из верхнего транспортного люка вверх взмыл дрон с камерой высокого разрешения. Картинка пошла: стоящий на грунте челнок, они рядом с ним, ровные ряды растений, как на грядке — с точностью до сантиметра. Это плантация какая-то? Ладно, смотрим дальше. Шок — они находятся в центре километрового в диаметре круга, за которым только красное непроглядное марево!

— Чана, — тихо прошептал удивлённый капитан, — веди дрон к границе нашего круга.

— Веду, капитан, но помехи начинают забивать канал управления.

Видео с дрона стало распадаться на пиксели. Яркая вспышка прервала с ним связь.

— Дрон не отвечает на запрос параметров, капитан, — доложила Чана, — Мы потеряли его.

Через пару минут Кларк и Боб вернулись на челнок. Комп доложил о завершении результатов тестов — опасных бактерий и вирусов не обнаружено. По команде Кларка все сняли скафандры и надели тактические костюмы. Манипулятор выдал всем по кружке горячего кофе. Капитан, обжигаясь, сделал глоток:

— Похоже, что здесь мы не заскучаем. Будет чем заняться.

— Может мы попали в какую-то аномальную зону? — предположил Боб.

— Скорее, на аномальную планету, — усмехнулась Чана.

— Возможно, вы оба правы, — выдал капитан, — но за тем мы и здесь, чтобы разобраться в этой мистике. План действий такой: быстро допиваем кофе и начинаем разведку. Запустим поверхностный дрон. Пусть сгоняет до границы зоны. А в напарники к нему дадим второго воздушного.

— Капитан, а может это просто мираж? — предположил Боб.

— Возможно, но получается, что он электромагнитный.

— Я дала команду на подготовку дронов, — доложила Чана. — Предлагаю на поверхностном дроне активировать защитное электромагнитное поле. Он должен доехать до цели.

— Утверждаю, — улыбнулся Кларк, — можешь даже укомплектовать его небольшим гранатометом. Есть шанс, что так он пробьётся сквозь это марево. Давай, действуй, я не шучу.

Оба дрона достаточно быстро достигли границы зоны. И история повторилась — связь с воздушным прервалась. Поверхностный включил защитное поле и смог углубиться в красное марево на десяток метров. Картинка с него рассыпалась на пиксели, мелькнула напоследок фоном настроечной рамки и тоже исчезла. Кларк принял решение снова выйти наружу и провести более детальное изучение местности. На этот раз он взял с собой Чану. В тактических костюмах было намного удобнее, и самое главное — они могли слышать, что твориться вокруг. Звук лопнувшей натянутой струны заставил их вздрогнуть и принять боевую стойку: полусогнутые в коленях ноги на ширине плеч, одна чуть впереди другой, оружие в положение для стремительного ответного огня. Оба, стоя спинами друг к другу, визуально сканировали местность. Воцарилась полная тишина при абсолютном безветрии.

— Есть движение в моем секторе, — доложила Чана.

— Где? — обернулся к ней капитан.

— Там, в двадцати пяти метрах от нас, — она указала рукой вперёд.

— Не вижу…

— Там большой камень перекатился вперёд и в сторону. Видишь от него след на грунте?

— Есть что-то такое…

Прямо на их глазах тот камень, вздымая облако пыли, стремительно подлетел на десяток метров вверх. Из оседающего пылевого облака показалась голова монстра. Упираясь мощными лапами в грунт, он быстро выбирался на поверхность. Присев на одно колено, астронавты сняли оружие с предохранителей и прицелились.

— Стрелять только по моей команде, — тихо, будто боясь спугнуть дичь, сказал Кларк.

— Приняла, — откликнулась Чана.

— Есть, — ответил Боб, — может не стоит ждать, а сразу завалить его?

— Никаких может, мы должны работать по протоколу двенадцать. Никто не даст нам гарантию, что это местное существо неразумное. Пока оно не нападает на нас.

Похожий на динозавра монстр полностью выбрался наружу, резко отряхнулся от камней, выпучил на них большие глаза и, расправив по краям морды перепончатый воротник с шипами, направился к ним.

— Не стрелять! — крикнул Кларк и изменил режим своего "Слайда". В ту же секунду он выстрелил в сторону монстра направленной свето-шумовой гранатой. Зверь в недоумении остановился и на несколько секунд прикрыл глаза. Ему явно не понравился их прием: открыв глаза, он резко развернулся боком и мощно ударил хвостом с шипами по поверхности. Так, что Кларка и Чану окатило волной увесистых камней. Нанохитиновое покрытие их тактических костюмов выдержало эту атаку, но они едва устояли на ногах.

— А это уже агрессия! — крикнул капитан. — Огонь!

Залп из трех стволов сделал свое дело: монстр исчез в огненном облаке плазмы, голубого дыма и пыли. Из-за отсутствия ветра оно рассеивалось очень медленно. Всех удивил Боб:

— Отлично сработали! Камера обзора показывает только воронку от него.

— Странно, — удивился Кларк, — и при такой массе тела нет даже мелких фрагментов от него?

— Нет, — подтвердил Боб.

— Странно и то, что я не чувствую запаха горелого мяса, — удивилась Чана.

— Может он скрылся там, откуда пришёл сюда? — предложил Боб.

— Это вряд ли, — покачал головой капитан, — он не очень шустро выбрался из своей норы на поверхность. Возможно, это связано с химическим составом его тела, которое сгорает без остатка.

Новый звук "лопнувшей струны" возвестил об очередной атаке. Она оказалась более массовой: очень быстро над поверхностью в обозримом секторе появились странного вида кольцевые пирамидки высотой и в поперечнике до двух метров. Протяжный свист стал сигналом для их атаки. Быстро раскручиваясь, подобно свернутому в пирамиду шлангу, они выбивали с поверхности камни и устремляли их в сторону землян. Под шквалом каменного обстрела трое астронавтов вели ответный огонь. Боб крикнул:

— Они окружают нас! Держите этот сектор, я буду работать с противоположной стороны!

Под натиском атаки Чана упала на бок, следом за ней и капитан. Сразу ощутили, что так стрелять легче, но на смену убитым врагам из-под поверхности, как грибы-скороспелки, вырастали новые.

— Боезапас на исходе, уходим на челнок, — дал команду капитан. — Чана, ты первая, я прикрываю.

Через пару минут они были уже в челноке. Грохот камней по его корпусу постепенно сходил на нет. Изрядно вспотевший и уставший от боя Боб вытер пот с лица:

— Добил последнюю тварь, капитан.

Наступившая тишина показалась вечностью. Разведчики перевели дух и стали анализировать ситуацию.

— Не любят нас здесь, — улыбнулся Боб.

— Мягко сказано, валить надо отсюда пока целы, — Чана одним залпом выпила поллитра воды. — Мы же прилетели сюда не воевать с местной агрессивной фауной и покорять эту планету.

— Так то так, — согласился капитан, — но с чем мы вернёмся на корабль? Надо вырваться из этого круга и совершить посадку на другом конце планеты. Нельзя по одному месту делать вывод о всех.

— Хорошая мысль, капитан, — согласился Боб. — Взлетаем?

— Давай. Высоко не бери. Заодно посмотрим сверху что там, за этим пятачком.

Боб коснулся сенсоров панели управления челноком. Набрал привычную комбинацию, но характерного шума движков никто не услышал. Комп выдал диагностику неготовности: "запуск двигателей невозможен, неисправность цепей автоматики запала, посторонний предмет в камере сгорания". Все с недоумением переглянулись.

— Камни что ли попали? — предположил Боб.

— Включи камеру нижнего обзора, — скомандовал капитан. От увиденного все притихли: из сопла маршевого двигателя торчал" шланг"! Явно, что одно из нападавших животных, используя зону невидимости, успело проникнуть под челнок. И даже предприняло попытку пролезть во внутрь через сопло двигателя.

— Жаль, что программа автоматики не позволит нам запустить движок, — констатировал Кларк, — сейчас бы спалили эту змею без проблем.

— Даже в ручном режиме? — уточнил Боб.

— Никак, — подтвердила Чана. Боб поднялся с места и взял "Гарпун":

— Я пойду и спалю эту дрянь!

— Ну да, вместе с движком. Отставить! Надо идти вдвоём. Один её вытянет оттуда, а второй прикончит, — ожил капитан.

— Я готова идти вместе с Бобом, — встала с места Чана.

— Это другое дело. Идите, — согласился Кларк. Он открыл люк-трап, выглянул наружу и махнул рукой. Чана и Боб с оружием наперевес спустились на поверхность. "Змея" лежала, свернувшись небольшим клубом прямо под двигателем. Вторая половина её тела вместе с невидимой головой была где-то в глубине его сопла. Боб подошёл к ней:

— Как вытяну её полностью, стреляй без промедления.

Он нагнулся и схватил "змею" обеими руками. Чана увидела, как Боба пронзил исходящий от твари мощный электрический разряд. Его тело мгновенно отбросило до самого трапа. От неожиданности Чана выстрелила по свернутому на поверхности клубку. Оружие за спину, взвалила Боба на плечи и кинулась вместе с ним в челнок. Кларк закрыл за ними люк. Лежащий на полу Боб отрывисто дышал и конвульсивно дергался. Чана достала из тактической аптечки ампулу, вставила её в иньектор, прислонила к руке Боба и нажала на курок. Через пару минут Боб открыл глаза и с недоумением осмотрелся:

— Что случилось? Почему я на полу?

Чана прикоснулась ладонью к его щеке:

— Всё нормально, та тварь немного ударила тебя током. Лежи, пока идёт регенерации тканей. Обычный человек мог этого и не выдержать.

— Похоже на то, — мрачно согласился капитан, — по приборам было не менее тридцати киловольт. Теперь комп глючит и уходит на авторестарт. По мелькающей картинке с камеры под нами этой твари не видно. Остаётся надеяться, что её нет и в сопле движка. Странная тварь, стоит припалить ей часть тела, и она исчезает полностью.

Бортовой комп глючил уже целый час. Экипаж почти потерял надежду на возвращение. Оставалось лишь ждать помощи с орбиты. Согласно протокола, при потере связи десантный корабль должен отправить им другой челнок. Но похоже, что он видел тактовую частоту их средств связи и терпеливо ждал. Чана предложила обесточить приемо-передатчики физически — просто отстыковать от них кабели питания. Это был единственный вариант, но Кларк не торопился. Он проверил оставшийся боезапас, и это не радовало. Не хватит на отражение и одной очередной атаки. Как только комп запустился, начали работать камеры наружного обзора. Снова неготовность к запуску двигателей: "статическое электричество и мощные наводки в плате управления". Капитан сделал вывод:

— Похоже, что выстрел Чаны не прошёл для челнока бесследно. От разряда той твари мощные токи прошли по всему челноку. Мы можем только надеяться, что всё со временем восстановится. Комп ведь восстановился.

— Смотри, капитан, — крикнул Боб, — началось!

Картинка на дисплеях повергала в ужас и начисто стёрла последнюю надежду на спасение: со всех сторон к челноку ползли черепахоподобные твари. Двухметровые агрессоры ещё издалека начали извергать в их сторону ярко светящиеся шары.

— К бою! — крикнул капитан, хватая в руки оружие. Вместе с Бобом они выскочил и из челнока и, прячась за его опорами, открыли огонь. Чана отражала атаку из челнока. Светящиеся шары, попадая в цель, вызывали мощное искренние и голубые молнии. Уже весь корпус челнока светился от них, боезапас закончился. Уворачиваясь от шаров, Кларк и Боб быстро вернулись в челнок и задраили люк. "Приус" Чаны сделал последние выстрелы и замолк. Камеры показывали почти треть не убитых на поле боя целых врагов. Похоже, бой проигран. Но очень странно, что атака врага на челнок тоже прекратилась. Более того, нападающие начали организованно откатываться назад.

— Что тут гадать? Пехота сделала свое дело, теперь придёт их генерал и сожрёт нас целиком вместе с челноком, — мрачно пошутил Боб.

— Не факт, — возразил Кларк. — Думаю, что самое интересное ещё впереди.

— Смотрите! — воскликнула Чана, показывая на дисплей. Красное марево вокруг их "пятачка" исчезло, а за ним был отчётливо виден суперсовременный многоуровневый город. Прямо оттуда по направлению к ним летел, похожий на веретено, серебристого цвета аппарат. Выпустив шасси, он совершил посадку в двадцати метрах от челнока. Из него вышли трое. Зум камер показал их лица: немного смуглые, с правильными чертами, лица европейского земного типа. Единственное отличие — разноцветная радужная оболочка зрачков глаз.

— А вот и режиссёры нашего спектакля, — тихо и задумчиво сказал Кларк. — Пойду познакомлюсь…

Он открыл люк-трап и вышел им навстречу. На расстоянии около трех метров услышал в своём сознании чужой, с нотками металла, монотонный голос:

— Не обижайтесь на нас. Мы знаем вашу воинственную цивилизацию, и никак не могли допустить вас с оружием. У нас уже был печальный опыт контакта с другими пришельцами. Вам же пришлось стрелять по нашим виртуальным электромагнитным миражам. Теперь, когда ваш боезапас исчерпан, можем поговорить.

— Мы пришли к вам с миром, — мысленно ответил Кларк. Он приложил руку к груди. Хозяева синхронно ответили так же:

— Это радует нас. Приглашаем весь экипаж в наш город. Узнаете всё, что вам покажется интересным. Вернуться назад сможете в любой момент. Ваш челнок полностью исправен.

Кларк оглянулся назад. Чана и Боб уже стояли на трапе у челнока. Судя по улыбающимся лицам, они, несомненно, слышали их разговор…

*******************