Парадокс воды и алмазов

— Семен, фиксируй в бортовом, — Капитан старался говорить так, чтобы голос не дрожал. Получалось плохо.- Исследовательский космический корабль «Заря» покинул орбитальную станцию «Голубые небеса», следуя штатному маршруту Ю4-ЗЗ-17. На третий день полета в пояса Койпера произошло столкновение с ледяным осколком мелкого астероида. Вынуждены были совершить незапланированную посадку на поверхность плутоида Эрида. Скорей всего… неустранимая поломка системы охлаждения и …, — капитан помедлил.

— Все?

— Да, пока все. Запускай в эфир SOS и выпускай «матрешку», пусть погуляет.

— Нужен этот сигнал здесь, как той рыбе зонтик. Никто нас не запеленгует, разве что рядом окажется…

— Неважно, по инструкции положено – значит исполняй.

— Да, Евгений Владимирович.

Семен не хотел спорить со старшим. Так, само вырвалось. Он злился на себя за то, что вовремя не сменил траекторию, допустил ошибку и не заметил чертов астероид, из-за которого все и началось. Перегрев в системе, отказ второго ядерного, а затем еще немного и ба-бах. Большой ба-бах случился бы. Мама не горюй, поджарились бы, как курицы на гриле. К счастью, на Эриде температура что надо, весьма освежающая внешняя среда, вот и сели.

— Запущен маяк, транслирующий сигнал о помощи, дроид подготовлен к выходу из шлюза Б.Жду подтверждения, — через минуту отрапортовал Семен.

— Подтверждаю, — скомандовал капитан. Включив режим гравитации на корабле, он отстегнул ремни безопасности и встал из кресла, — пойду-ка я гляну, как там наши дела.

Встречаться взглядом с помощником не хотелось. И так ясно, что дела хуже некуда. Искать их начнут не раньше, чем через неделю. Именно на такой временной промежуток рассчитан стандартный маршрут исследовательского модуля. В поле астероидов одновременно находится порядка десяти кораблей, все работают строго по заранее оговоренным координатам, каждый в своем квадранте. Запускают зонды, исследуют малые планеты и астероиды класса С, выполняют спектральную классификацию объектов, а затем возвращаются на базу. Успешно или нет – это как повезет. Вот «Заре» не повезло на этот раз. Хорошо, что хоть не сгорели заживо. Только как протянуть семь дней на карликовой ледяной планете – неясно.

Одного взгляда на панель управления вторым компрессором хватило, чтобы понять – дело труба. Сейчас нагнетательный баллон выглядел серым пустым мешком, а трубки, которые должны гнать жидкий хладагент к двигателю, «вены» космического корабля, покрыты красным налетом. Что там за картина снаружи — смотреть не хотелось.

В соседнем отсеке Евгений Владимирович проверил уровень воды в баках и запас кислорода – ситуация складывалась хуже, чем он предполагал. Из-за перегрева при посадке значительный объем жидкости испарился. В итоге, оставшихся запасов им хватит от силы на три дня, а потом… Что потом, не хотелось думать. Хотелось заснуть сладким сном, а проснуться уже в спасательном челноке. Но, так не бывает.

— Ха! ЕВ, знаете в какое созвездие мы имели счастье угодить?- спросил Семен, когда капитан вернулся в рубку. Старший помощник превратился в ярого поклонника гороскопомании, после встречи с милой девушкой Любой, и теперь после каждой посадки находил время почитать про расположение звезд. Не дожидаясь ответа, с интонациями робота-диспетчера, молодой человек продолжил, подсматривая в экран бортового компьютера: — Кит, от латинского Cetus, — экваториальное созвездие, находящееся в «водном» регионе неба, недалеко от созвездий Водолея, Эридана и Рыб. О как!

— Прелестно, теперь мы рыбы без воды.

— Что совсем плохо? – вмиг погрустнел старпом.

— Хреново, Семен, — не скрывая эмоций, ответил капитан, — А что там по самой планете?

Молодой человек заскользил пальцами по экрану, отбирая только самую необходимую информацию из справочной базы.

— Планета Эрида — карликовая планета, ТНО, плутоид, объект РД, больше по объему и весу, чем Плутон, который ранее считался девятой планетой Солнечной системы…

— Это и школьник-двоечник знает,- перебил его капитан, — детали?

— Метановый снег на поверхности, чем и объясняется высокое альбедо… бла-бла- бла… Правда, в нём присутствует примесь азотного льда, доля которого растёт с глубиной… Так, так… А вот еще что — Эри́да— в греческой мифологии богиня раздора, в переводе с латинского борьба, схватка, ссора.

— Очень мило, — Евгений Владимирович скривился.

— Да, ладно вам, прорвемся. Я вас умоляю… Помните, как мы с кометой удачно разминулись в прошлом году, а? Там без вариантов было, это я вам на все проценты говорю! Либо мы ее, либо она нас. В лобовой таран шла, гадюка. А мы вот живы!- Добродушно улыбаясь, Семен встал из кресла. – Я пойду, пожую чего-нить, а то нервы такие случились, шо и сдохнуть недолго…

Да, унывать в такой ситуации самое последнее дело. Но вот что делать будешь, когда на третий день тебе нечем будет промочить горло, на пятый – сухость в глазах, сердце начнет выстукивать траурный марш, появится раздражительность, галлюцинации. Евгений Владимирович отлично помнил ту жуткую неделю, что он провел, болтаясь в спасательной капсуле на орбите Марса, после первой волны освобождения колоний. Под удар эскадры «освободителей» попал как раз и его маленький кораблик «Вольный», на котором он направлялся на земную конференцию. Кто, кого, за что в те дни не особо различали, и спасать затерявшегося в космическом мусоре ученого не спешили. Ведь на планете беспорядки и черте что творится, не до того было. Но Евгению Владимировичу несказанно повезло – сигнал его капсулы получил один из связистов на крейсере «Тор». Второй день рождения можно отмечать. Если с Эриды удачно выберется – то и третью важную дату красным маркером в календаре стоит отметить.

Капитан сел за пульт управления и еще раз прочитал сводную информацию о планете, в поисках пропущенных старпомом деталей. Неожиданно дроид подал сигнал, на экране появилась картинка с камеры «матрешки». Что-то блеснуло вдалеке и тут же пропало. Как будто какой-то ребенок играл с зеркальцем, пуская солнечные зайчики. Вот, еще раз и снова пропало, скрылось за линией горизонта.

— Jakiego diabla*, — прошептал капитан. Отправив дроида в том направлении, стал ждать. Но ничего не повторялось.

Семен вернулся в рубку с бутербродом в руках. Разогретый в термопакете хлеб наполнил помещение одурманивающим сладким запахом. Старпом протянул капитану его порцию.

— Спасибо. Там «матрешка» какое-то странное свечение определил, я его туда послал. Проследишь?

— Слушаюсь.

Несколько часов Евгений Владимирович провел в тщетных попытках уснуть. Из головы никак не шла авария, отчаянный писк приборов, перегрузка и дрожь в руках при посадке. Нервное напряжение не отпускало тело. И как только он наконец-то почувствовал обволакивающие объятья морфея, в каюту ворвался Семен. Глаза его были невероятно широко раскрыты, дышал парень через раз и, в общем, пребывал в крайне возбужденном состоянии. Он и заговорить с первого раза толком не смог. Так, разве что, мычал, и хватал ртом воздух.

— Там… это… они… мать моя….

— Что?!

— Контакт! – выдохнул Семен и убежал обратно.

* Какого черта — ругательство по–польски.

Исследовательский дроид транслировал на монитор бортового компьютера «Зари» следующее: фигурки гуманоидов, ростом чуть выше метра, по форме конечности напоминали пятиконечную звезду, один из лучей которой немного приплюснут и округлен. Никаких органов обоняния, ни одного сенсора. ЕВ не мог поверить своим глазам. Инопланетяне блестели. Светилась их кожа, целиком покрытая невероятно красивыми кристаллами.

— Cholera!** – не сдержался капитан. – Это что же такое делается!

Пришельцы, их было трое, водили хоровод вокруг дроида, пританцовывая в ритме, понятном только им. В этом не было логики, не было закономерности или повторяющихся движений, но танец в беззвучном космическом пространстве завораживал. Капитан поймал себя на мысли, что неплохо бы сделать глубокий вдох и закрыть рот.

— Шоб у меня глаза повылазили! ЕВ, вы это видите?! — Семен кричал и яростно тыкал пальцем в экран, словно хотел прикоснуться, физически проверить, не чудится ли это все им

— Да, да, вижу! Фиксируешь?

— Конечно.

— И давно они так?

— Нет. Сначала стояли в стороне, затем подкатились ближе… Они не ходят, складываются в шар и катятся. Вашу маму грубым образом! Красавцы! ЕВ, а можно мне к ним?

Подумав с минуту, капитан ответил: — Нет, пусть дроид попробует привести их сюда поближе. Боюсь, наши скафандры не выдержат такой долгой прогулки по Эриде без подзарядок, а ты ведь не хочешь превратиться в эскимо на палочке?

Так и решили. Дроид медленно отступал назад к кораблю, будто бы заманивая инопланетян, как ослика морковкой. Семен с нетерпение переминался с ноги на ногу в неудобном тяжелом скафандре, ожидая от капитана разрешения выйти из шлюза А. Звук при этом был, что слон топчется…

— Первый контакт установлен. Неизвестная раса на планете Эрида, — спустя несколько часов капитан диктовал вслух запись в бортовой журнал. Семен с восторженной улыбкой на губах ворвался в рубку.

— От улыбка до ушей, хоть завязочки пришей! – прокомментировал Евгений Владимирович, хотя и сам не в силах был сдерживать расплывающуюся по лицу радость.

** Проклятье – ругательство по–польски.

— Смотрите, капитан! – Семен протянул в вытянутой руке камень. Частичка кожи инопланетян. Сверкающий многогранник чем-то напоминал драгоценный камень с родной планеты.

— Это алмаз! – сообщил Семен.

— Ты что, больной или ударился?

– Я просканировал по анализатору. Твердость — десять, кристаллы углерода, высокий показатель преломления, сильная оптическая дисперсия… Все точно, как в ЦУПЕ, я вам говорю!

— Занятно… — протянул капитан.

— Я буду называть их брюлликами, — гордо сообщил Семен, ощущая себе как минимум Колумбом, а как максимум Юрием Гагариным.

— Бриллиант — это обработанный алмаз, да будет вам известно, молодой человек, — заметил ЕВ, рассматривая блестящий камушек. Семен не спорил, но название прижилось как-то само по себе.

Прошло двое земных суток. Семен был невероятно увлечен открытием, водил дружбу с брюлликами. По два раза на дню пританцовывал вокруг дроида и смешно пытался сложиться в шар, как ежик, подражая «блестящим». Особую радость инопланетянам доставил тот момент, когда однажды «матрешка» раскрылась посередине и выпустила на поверхность планеты еще одного дроида размером поменьше. Брюллики запрыгали и закружились в танце в два раза быстрей.

ЕВ тщетно пытался придумать, как можно починить систему охлаждения, и старался не смотреть на показатели запасов «Зари». Но, ничего не получалось. Разговор о воде в тот день зашел как-то сам собой.

— Я считаю, шо одна из них девочка, – рассуждал Семен, разлегшись в кресле и потягивая из трубочки биосмесь на ужин, – Мальчики они бесцветные такие, белые, а девочка красновато-розовая или коричневая… Хм… Да, скорее розовая… У нас такие камушки, скаженные деньги стоить будут, да ЕВ?

Капитан не ответил.

— А знаешь ли ты, Сема, что такое парадокс ценности воды и алмазов? – Евгений Владимирович решил перевести рассуждения о половой принадлежности брюлликов и их стоимости в серьезный разговор. Слишком беспечно вел себя старпом.

— Это вы к чему, ЕВ?

— Да вот к ситуации подходит.

— А, ну будьте ласкавы, просветите темного, — Семен устроился в кресле удобней и прикрыл глаза, готовясь выслушать длинную лекцию. На капитана иногда находило, и он вспоминал преподавательское прошлое, докторскую степень по экономике и прочее, прочее, что после очередного финансового кризиса пришлось променять на договор космонавта-исследователя на пять лет в пояс Койпера. В пальцах старпом крутил три небольших драгоценных камня, размером с крупную горошину, один из которых был светло-розового оттенка.

— Так вот, слушай внимательно, и запоминай. Автором парадокса считается Адам Смит, — продолжил поучительным тоном капитан, — Его суть, Семен, заключается в том, что, несмотря на то, что вода для человека намного полезнее, чем алмазы, цена алмазов намного выше цены воды? А!? Как тебе? – ожидая удивленного возгласа в ответ, повысил тон капитан. Но собеседник молчал. — Предельная полезность, или ценность, убывает по мере насыщения потребности в продукте. Условно говоря, первый стакан воды может спасти от жажды, третий будет использован скорее для умывания, десятый уже для мытья пола. Вода встречается у нас, на Земле, чаще алмазов, поэтому удовлетворение потребности в ней происходит быстрее, чем удовлетворение потребности в алмазах. А что мы имеем здесь, на Эриде? Нет воды, зато алмазов сколько хошь, хоть ложкой ешь. Следовательно, никакой ценности в них нет, вот как?

Капитан закончил речь под тихий храп Семена. Выкрутив показатель отопления на минимум, чтобы не расходовать энергию зря, Евгений Владимирович отправил к себе в каюту. По дороге он размышлял над двумя вопросам: как так получается, что на далекой планете с такой легкостью уничтожен извечный земной парадокс, и как же ему чертовски хочется в душ! Спать совершенно не хотелось.

На следующий день брюллики повели себя необычно. Они собрались вокруг дроида и стали стучать по корпусу руками-отростками, как заправские барабанщики. Семен надел скафандр и покинул корабль.

— Они меня куда-то приглашают, – сообщил молодой человек по внутренней связи.

— Вижу, – подтвердил Евгений Владимирович.

Брюллики протянули блестящие щупы-руки к Семену и тянули его в сторону, отпрыгивая на метр. Им был крайне неудобен такой способ перемещения. Раз за разом один из инопланетян сворачивался в прыжке и Семен чуть не падал лицом вниз.

— Черт, чуть шлем не разбил.

— Аккуратней.

— Стараюсь.

ЕВ проверил показатели скафандра старпома. Автономная система жизнеобеспечения рассчитана на шесть часов работы на поверхности планеты плюс тридцать минут аварийного резерва. Индикатор показывал чуть больше половины заряда. Скорей всего, не хватит. Назад придется тащить Семена «матрешкой» и в темпе вальса. Если совсем отключится терморегулирующий комбинезон, пронизанный сетью трубочек с циркулирующей по ним водой, молодой человек долго не протянет на Эриде.

— Здесь воронка! – неожиданно закричал Семен, — Капитан, здесь воронка, глубокая. Брюллики прыгнули вниз. Следую за ними.

— Погоди, Семен!

Но было поздно. Старпом пропал из эфира, синяя точка на координатной сетке исчезла с экрана. Капитан от отчаяния стукнул кулаком по колену.

«Cholera! Глупый, молодой, горячий!»

Хотя, может быть, так и надо – вот он настоящий исследовать космоса. А вы, уважаемый Евгений Владимирович, так себе, умный зануда. Космос у вас всего лишь по контракту, за деньги. Да и то, бортовой компьютер на порядок умнее будет. Капитан взъерошил коротко стриженный ежик черных с седой проседью волос. Нужно собраться.

— Итак, что мы имеем, — вслух заговорил он, — Неизвестная раса на карликовой планете Эрида. Под влияние, возможно ментальное… не уверен… попал старший помощник капитана Кошкин Семен. Местонахождение космонавта на данный момент неизвестно. В пересчете на одного человека запасов КК «Заря» хватит еще на двое суток. Хе-хе…

Нет, так думать нельзя, впадать в панику он себе не позволит. Чем можно помочь Семену отсюда? Логическое мышление подсказывало, что следовать за парнем туда — это безрассудство. И Евгений Владимирович с этим был как никогда согласен. Нет, он не струсил. Просто сначала стоило попытаться найти оптимальное решение задачи при заранее известных вводных, а уж потом напяливать одежку супер-героя и умирать с музыкой. Надо отправить за Семеном «матрешку»! Кажется, в функционале дроида имеется некий аналог лебедки. Отлично, его и используем. Закрепимся устойчиво на краю обрыва. Спустим второго дроида вниз, так получим хотя бы картинку… а там уже видно будет.

— Doskonale, doskonale, *** — шептал капитан, вводя команды на панели управления.

Его план увенчался успехом. Спустя некоторое время, ЕВ получил видеосигнал и был невероятно удивлен происходящим. Семен стоял рядом с одним из брюлликов, предположительно девочкой, по выдвинутой старпомом классификации. Другие «блестящие» занимались тем, что отбивали от громадной каменной глыбы, мелкие осколки, которые падали в странный водоем, поверхность которого блестела матовым серебристым свечением. Инопланетяне приклеились к черному камню, словно морские звезды, и работали поочередно каждой конечностью. Дело продвигалось очень медленно. Всего в работе было занято примерно десять особей, как смог сосчитать Евгений Владимирович при тусклом освещении двух фонарей дроида.

— Что они делают… — прошептал капитан.

— Не знаю, — донесся голос Семена. Передатчик на малом дроиде транслировал сигнал тихо и с шумами, но и этого было достаточно. Капитан не сразу узнал своего помощника, так изменились интонации молодого человека. Посерьезнел, или шокирован?

** Отлично.

— Хочу взять пробу жидкости, ожидаю подтверждения.

— Подтверждаю.

Не успел Семен подняться, едва удерживая в неудобных толстых перчатках пробирку, полную бесцветной жидкости, как случилось еще кое-что неожиданное. На берегу водоема, чуть в стороне от молодого человека и дроида, появился блестящий камень, потом еще один. Вскоре из озера всплыла фигура, похожая на одного из «блестящих». Ее тело покрывали светло-розовые алмазы.

— Родилась… — хриплый голос Семена был едва слышен.

— Невероятно!

— Да, они позвали меня присутствовать при рождении! ЕВ, слышите?

— Слышу, Семен. Поздравляю!

Новорожденная девочка подкатилась к Семену. Прикоснулась одним из отростков к «блестящей», которая стояла рядом. Засветилась еще ярче. Затем они обе закрутились сверкающим вихрем вокруг человека.

— Тебе пора уходить, — прервал общую идиллию голос капитана.

— Угу.

Семен не мог оторвать взгляд от происходящего.

— Давай, время истекает.

— Да, да, иду. ЕВ, они прекрасны. Они необыкновенные…

— Я все понял. Выполняй команду — покинуть пещеру! Выбирайся оттуда. Немедленно!

Назад дроид тащил человека. Чуда не произошло, последняя полоса индикатора заряда скафандра мигнула и пропала еще при подъеме космонавта из пещеры. Семен медленно засыпал, замерзая.

— Слышишь, не молчи, говори, — кричал в эфир капитан.

— Они… как в сказке…

— Да уж. Хочешь, я тебе буду рассказывать сказки, а ты слушай. Обязательно слушай!

— Да…

— Знаешь, Семен, полагают, что алмазы образовались на больших глубинах в мантии Земли, а затем, не менее чем три миллиарда лет назад, мощными взрывами были вынесены на поверхность. Слышишь меня?

— Да…

— Алмазы обнаружены также в метеоритах. Представляешь, Сема, может быть эти пришельцы с Эриды уже были на нашей планете, на Земле. Они часть нашего мира. Миллионы женщин на земле носят в ушах останки инопланетных существ. А, как тебе такое?

— Да…

Капитан тормошил молодого человека за плечо, тот все никак не просыпался.

— Отличные новости, Семен!

Восстанавливающий режим сна, который Евгений Владимирович включил на гермокостюме старпома, сразу же, как тот попал на корабль, закончился уже много часов назад. Но Семен продолжал спать. Жизненные показатели пришли в норму, и то хорошо. Капитан решил его пока не тревожить, но радостная новость, которую он получил, стоила того, чтобы разбудить.

— «Хоук Серебристый» только что вышел на связь, они летят на орбитальную. За нами скоро вышлют спасательный челнок!

Семен наконец-то раскрыл глаза и смотрел в одну точку на потолке.

— И что теперь будет?

-В смысле? Мы спасены, Семен, понимаешь?

— С брюлликам что будет?

— А… — капитан запнулся. Облизнув высохшие, покрывшиеся сухой коркой губы, продолжил: – Я тут много за них думал, пока ты спал, и знаешь… Мне кажется, их надо как-то заставить спрятаться… Про них никто не должен узнать. Время пока есть, что-нибудь придумаем, так что ты не расстраивайся…

— Не понял.

— Чего не понял? Ты представляешь, что с ними люди сделают?

— Что сделают? Это же внеземная цивилизация, пришельцы…

— Не забывай, Семен, это мы для них пришельцы. И никто нас не звал. Так, случайность.

— Ну и что, это же великое открытие!

— Ой, не смеши меня, мальчик. Разве кого-то озаботит наличие разума у драгоценных камушков, размером с твой кулак? Да они миллионы стоят, сам ведь говорил поначалу. Ты представляешь, что с ними сделают? У больших корпораций свои боги, а у нас свои. Подумай об этом. Человечество жадно, до омерзения жадно и глупо. И если им откроется такой легкий способ получения алмазов, то к чему это приведет? Ты, ведь, сам вон под подушкой набрал «грошей», а строишь из себя бескорыстного первооткрывателя и героя?

— Так я ж то для Любы, невесты, Владимирович. Вы говорите обидно…

— Отставить, Владимирович.

— Так точно, товарищ Ковальский.

— Тьфу ты, еще господином меня обзови.

Больше к этому разговору они не возвращались. Капитан не был уверен, что ему удалось переубедить Семена. Молодому человеку хотелось славы, это понятно. Но способность смотреть на два шага вперед и понимание последствий от сделанного выбора в жизни приходит с возрастом. И Евгений Владимирович не сомневался в том, что принял единственно правильное решение в данной ситуации. Цена товаров зависит не столько от их ценности для потребителя, сколько от стоимости для производителя. Затраты на добывание стакана воды сопоставимы с затратами для добывания алмаза точно так же, как сопоставимы их цены. А что будет, когда слух об ходячих алмазах расползется по Солнечной? Новая эра алмазной лихорадки? Легкие деньги! С одной оговоркой, что искать и уничтожать будут живых существ. Ценности, набор стандартов и критериев, которым человек следует в своей жизни – это сердцевина личности человека. Нельзя растоптать и уничтожить, то, что вложили в тебя родители. Нельзя поступиться своими принципами в угоду тщеславия и желания быть богатым. Нельзя менять богов, выбирая местечко потеплее. До тех пор, пока ты это понимаешь – ты человек.

Пробирка с пробой воды из водоема разбилась, когда дроид транспортировал Семена на корабль. Химический состав основы жизни инопланетян так и остался загадкой.

Одного из дроидов пришлось подарить брюлликам. Какое-то время заряда хватит на то, чтобы помогать отбивать мелкую крошку от черного камня в пещере. И, кроме того, «блестящие» очень любили танцевать вокруг него – будет им потом развлечение. Малую «матрешку» спустили на дно воронки, незадолго до прибытия спасательного корабля. Прощаться не стали…

О том, что Семену удалось провезти на орбитальную станцию «Голубые небеса» в своем скафандре одного из брюлликов, ту самую новорожденную девочку, Евгений Владимирович Ковальский узнал намного позже. На допросе в штабе КСБ. Ведь до прибытия спасательного челнока, капитан уничтожил все записи об инопланетной жизни, найденной на Эриде. Само собой, после такого его лишили должности, разорвали в одностороннем порядке договор и наложили серьезное денежное взыскание, за скрытие архиважной информации. А Семен наоборот — получил всеобщее признание, и превратил Эриду в планету раздора и ссор на многие годы. Прав он или нет, рассудит время. ЕВ остался верен своим принципам до конца, не желая меняться в угоду чужим богам.