История у ночного костра

История у ночного костра

На горы опускалась ночь. На тёмно-синем небе одна за другой загорались звёзды. Небольшую поляну на склоне хребта Йолго окружал тёмный лес. Слышался шум водопада.

На поляне уютно горел костёр. Вокруг него сидела молодёжь — человек десять. И двое мужчин постарше. Один — высокий, широкоплечий, жилистый. Лет сорока. Другой — пониже ростом и покруглее.

Высокий тихонько наигрывал на гитаре, пока паренёк напротив что-то рассказывал. Судя по испуганным лицам, это были страшилки. Девчонки жались друг к другу и оглядывались на лес.

Им казалось, там кто-то ходит и шуршит листвой.

— И всё-таки твои страшилки, Серёга, это детский сад! — сказал высокий, откладывая гитару. — Ночь и так опасна. Наступил в темноте не туда и шею свернул. Так что напугать чем-то человека ночью — много ума не надо.

Серёга усмехнулся, но спорить не стал. Только подбросил в костёр пару веток.

За него вступилась Ленка:

— Да ладно тебе, Гарри! Когда ещё человеку бояться, как не ночью? Днём так не напугаешься. А ночью всё жутко, непонятно.

Высокий покачал головой:

— Ну, знаешь, Лена… при свете дня можно напугаться — будь здоров. Причём без видимых причин.

— Ну, это если что-то показалось… — протянул Тёма.

— Нет, — покачал головой Гарри, — ничего не показалось. Представь себе: идёшь ты по тропе, птички поют… и вдруг охватывает тебя дикий страх, настоящий животный ужас. Ни с чего.

— Расскажите, — тихо попросила Оленька, уже предвкушая интересную и жуткую историю.

А толстячок, сидевший радом с Гарри, глянул на него удивлённо:

— Это что за история? Ты не рассказывал.

— Ну, так слушай, — усмехнулся Гарри.

— Было это в прошлом году. Ты тогда, Миха, со сломанной ногой ещё валялся.

Я привел группу, сюда, на Радужный водопад. У них была трёхдневка. Мы за день должны были подняться к водопаду, отдохнуть там часа три, и в тот же день спуститься.

Группа подобралась не очень сильная, — новичков больше половины. Когда сюда дошли, я предложил желающим подняться наверх, на гребень. Вызвались только трое парней. И девчонка из новичков. Вся такая — крутая туристка. Но, вроде крепкая, спортивная. В общем, потащил я их наверх. Велел им рюкзаки на стоянке оставить. Сам только аптечку, попить взял да куртку прихватил. На стоянке костровых и кашеваров назначил, инструкции всем «внушил», и мы пошли.

Залезли наверх, — тут тропа есть, я вам завтра покажу, крутая, но подняться можно. Парни вроде ничего, а девчонка улыбаться перестала. Решил, что возвращаться с ней этой же тропой опасно будет, на крутом спуске ноги переломает. Постояли мы на гребне, на другую сторону хребта заглянули. Полюбовались, пофоткались. Там действительно очень красиво. Захотите — потом сходим.

Мы прошли по гребню дальше на север. Там пологая тропа к водопаду начинается.

На спуске девчонка откровенно захромала. Сказала — нога болит. Сняли кроссовок, а там мозоль кровавая. Девчонка в слезы.

Я — туда-сюда, а воды нет, ногу промыть, только термос со сладким чаем в рюкзаке. Парни девчонку под руки подхватили и потащили вниз.

За кустами, недалеко от тропы, я увидел ложбинку возле стенки. Первый раз тогда её увидел, раньше — не замечал. Травой вся заросла, из-под камней ручей бежит. Командую туда заворачивать. Парни девчонку на траву сгрузили, сами рядом упали. Я рюкзак скинул, за аптечкой полез. И вдруг чувствую — страх накатывает! Сверху солнышко. Травка зелёная, ручеёк журчит. Кусты по краю ложбинки шелестят. Но чую я, — надо нам валить отсюда. И быстро! А страх нарастает. Я, девчонку в охапку, и потащил. Она в ступоре была. Парни-то уже ноги сделали.

Как мы до водопада бежали — век не забуду. Нас гнал такой животный ужас…

В общем, стоим у водопада, дышим, переглядываемся. Один из парней говорит:

— Давайте никому ни слова.

И что удивительно, все молча согласились. И действительно, никто потом не болтал, даже девчонка та… не помню, как зовут. Вот так-то.

Гарри поднял гитару и спросил:

— Тём, а где чехол? Ты на нём сидишь?

— Нет, Ленка забрала. Ей на бревне холодно.

Ленка фыркнула и протянула чехол Гарри. Тот засунул в него гитару, застегнул аккуратно и убрал от костра.

— А что дальше-то было? — спросил кто-то.

— Дальше? — Гарри обвел всех насмешливым взглядом. — Спустились мы тогда с водопада нормально. Даже эта… со стёртой ногой, сама дошла. Только рюкзак с неё сняли.

Я потом у местных начал выяснять, что за ложбина этакая. Поначалу все молчали. Но потом Арджан, вечный наш сторож, рассказал кое-что. Про ложбину эту местные давно знают. Плохое это место. Найти её трудно. Иной раз, как глаза кто отводит. Но страх там не все испытывают, а только где-то в половине случаев.

А один знакомый охотник рассказал, что слышал о горном человеке, который страхом людей отгоняет. Сам ходит прямо, высокий и волосатый весь.

В общем, до конца лета я прожил здесь, возле водопада. Площадку вот эту расчищал, навесы сделал, переправу через водопад наладил. Короче, облагораживал территорию.

И каждое утро ходил к той ложбинке, сидел на краю. Волны страха иной раз накатывали. Но я уже знал, что страх не мой, наведённый. Поэтому справлялся.

Через три недели я его первый раз увидел. Стал тогда ништяки приносить. Он еще месяц меня пугал. Потом привык, заинтересовался кто я, да почему такой упрямый. Так и начали потихоньку общаться. Он говорить не умел. Только картинки показывал и эмоции передавал.

Контакт потихоньку налаживался. Я этого, горного, говорить учил. Но голосом у него не получилось. Зато мысленно он стал разговаривать ясно и отчетливо.

Я в эту зиму специально на базе остался, горнолыжников принимал, туристов всяких. И к нему, сюда, раз в неделю ходил. А потом и он начал спускаться ко мне навстречу. Он молодой и очень любознательный, ему с людьми интересно.

— Слушай, Серёга, поставь чай. У меня в горле уже пересохло, — неожиданно закончил Гарри.

Народ словно очнувшись, зашевелился. История была интересная, но чаю захотелось всем.

— А где эта ложбина? — спросила Оленька.

— За водопадом, еще метров триста, — Гарри махнул рукой в темноту.

Чайник закипел. Серёга возился с заваркой.

Ночной лес тихо шумел. Оленька вспомнила о конфетах в рюкзаке, но одна идти к палатке забоялась. Тёма вызвался проводить девушку и прихватил большой фонарь у Михи.

А Миха смотрел на Гарри в скептической задумчивости:

— Что-то я раньше, Гарри, за тобой любви к мистике не замечал. Прикольная история, только мрачноватая и неоконченная.

Гарри глянул на напарника остро и насмешливо:

— Миха, я когда-нибудь врал?

— В том-то и дело, что нет, — пожал плечами тот. — Я прямо не знаю. С чего тебя сейчас на выдумки потянуло.

— А кто тебе сказал, что это выдумка? — весело улыбнулся Гарри.

Миха раздражённо фыркнул:

— Ну, уж мне-то баки не заливай, я не новичок, я тебя пятнадцать лет знаю.

Пока они препирались, Тёма привел Оленьку с кульком конфет. Серёга взялся разливать чай по кружкам.

Когда все кружки были розданы, и конфетами угостились все, кто хотел, разговор вернулся к рассказу Гарри.

— А здорово придумано!

— Интересно, а этот горный человек, наверно, родственник снежного?

— А почему он народ из той ложбины гонял? У него там что, пещера была?

— А все-таки он разумный или нет?

— Конечно, разумный, если говорить научился.

Гарри смотрел на ребят, тихо посмеиваясь. Наконец, обратились к нему:

— Гарри, а вы это сами придумали или где-то прочитали?

— Я это не придумал, — негромко сказал он.

Повисла недоумённая тишина. Кто-то нервно хихикнул.

— Серёга, — попросил Гарри, — налей еще кружку чая и положи три ложки сахара. Он любит сладкое.

Серёга, неуверенно улыбаясь, налил чай и подал его Гарри. Все переглядывались и шушукались.

Гарри повернулся к деревьям за спиной и крикнул:

— Орн!

Все головы повернулись к лесу.

Из темноты, между деревьев к костру вышел некто в джинсах и клетчатой рубахе. Подошёл, пожал руку Гарри. Гарри кивнул на место рядом с собой:

— Садись.

И гость сел.

Вокруг костра повисла гробовая тишина. Все оцепенели.

Рядом с Гарри сидел не человек.

Это было человекоподобное существо, оно производило странное впечатление. Не карикатурности, а инаковости: скрытое одеждой тело явно заросло чёрным волосом, кисти рук и стопы удлинённые, лоб низковат, чёрные волосы до плеч, нижняя челюсть чуть выдаётся вперёд. А янтарные, почти жёлтые глаза глядели на всех с настороженностью и любопытством.

— На, держи, — и Гарри протянул существу кружку с чаем.

Потом повернулся к ребятам у костра:

— Вот познакомьтесь. Это тот, кто гонял людей с той ложбины. Там вода в ручье сладкая. Он себе там лёжку устроил, вот и гонял народ оттуда.

Существо неожиданно для всех закивало. Кто-то из девчонок тихо ойкнул.

Гарри похлопал существо по плечу:

— Орн хочет познакомиться ещё с кем-нибудь кроме меня. С ним можно общаться. Только отвечает он мысленно. С непривычки это напрягает, но вы не пугайтесь.

Застенчивая Оленька тихо сказала:

— Мамочки…

— Оля, может, угостишь гостя конфетой? — спросил Гарри.

Неуверенно кивнув, Оленька дрожащей рукой протянула угощение существу. Все, затаив дыхание, следили за её рукой. Орн вопросительно повернулся к Гарри.

Гарри взял конфету из её руки и передал Орну.

Тот ловко развернул фантик и отправил конфету в рот. И отхлебнул чая.

На Оленьку глянули пронзительные жёлтые глаза. Она почувствовала, как её окатило волной тепла и благодарности.

— Мамочки! — едва слышно сказала Оленька.

Гарри посмотрел на неё понимающе:

— Оля, ты привыкнешь. Не бойся.

Он оглядел сидящих у костра:

— Народ, поверьте мне, страшна только неизвестность. А с остальным можно познакомиться и договориться.