Джунгли

Джунгли

Глава 1.

Сливаясь в одну неравномерную массу, неслись мимо тропические леса. Леталка продвигалась над джунглями, красная точка маячка на карте пульсировала. Там бой, всё ближе и ближе. Сердце заходится от волнения, стучит быстро где-то в горле. Хорошо. Крис далеко не новичок, налетал по этим джунглям уже сто восемьдесят часов, а это приятное волнение, когда незаметно для самого себя сжимаешь зубы, а ноги превращаются в тугие комки, ощущает каждый раз. Зато потом, после атаки, тело расслабляется в зудящей неге, и ты спокойно выдыхаешь с чувством выполненного долга. Маячок загорелся ровным светом, Крис ровно над местом. Внизу, в густых зарослях, грохочет и взрывается. Там, в джунглях, идёт бой.

Плавным движением леталка проходит сквозь верхние слои растительности, узорчатые листья голубоватых оттенков и верёвкоподобные стебли инопланетных растений закрывают экран. Весёлая планетка голубых джунглей. Крис уже так привык к необычному цвету растений, что, глядя на простые, земные деревья, видел их жёлтыми. Леталка неожиданно провалилась в свободное пространство. Там, на огромной арене, образованной плотной стеной растительности, кружились в бешеной погоне друг за другом леталки: красно-синие с белой звездой — земляне, жёлтые — альянс LMC. То и дело вспухали маленькие жёлтые облачка-взрывы, медленно переходящие в красно-бордовый дым. Крис подождал немного, пробуя управление. Завистники говорят, что у него громадное везение, он сам говорит — талант и холодная голова.

Вперёд! Поверхность планеты прыгнула навстречу, и Крис с ходу, плавно подстроился к одной паре, без ёрзания и качаний взял в прицел желтый корпус, выстрелил. LMCишник мгновенно исчез, упал в сторону, но Крис даже не стал его провожать взглядом. Он уже взял другую цель. Действительно, зачем тратить время? Чем больше собьёшь желтяков, тем больше тебе заплатят. Такую математику Крис любил. Была в ней совершенно понятная практическая польза. Ещё один жёлтый корпус встал в крестике прицела, выстрел, облачко, враг подбит, падает. Крис скосил глаза на карту. По ней носились разноцветные точки, вот он, зелёная горошинка, вот синие точки — свои, вот жёлтые. Черт возьми, жёлтый слева! Леталка еле успела уйти в крутой вираж, перед глазами мелькнули голубые листья, стволы… не зря Крис зовётся лучшим пилотом! Аппарат снова выровнял свой ход и Крис, против обыкновения, выпустил целых три снаряда в хвост своего бывшего преследователя.

Ладно, этих подраскидали, команда справится. А теперь пора подумать о себе, ГЦ сама себя не уничтожит. Крис всегда старался брать эту главную цель, сколько бы ещё лёгких противников ни летало вокруг, ведь за ГЦ капают приятные бонусы. Вот, белая точка вспыхнула на карте, совсем недалеко. Крис увеличил масштаб, пригляделся. Да, так и есть, наземные установки, «зенитки» — как их называли бывалые. Да ещё рядом деревня местных. Местное население Крис не любил. Эдакие полутораметровые дряни, похожие на склизких муравьёв. Увидев такого в пору заорать. Причем, некоторым дряням вдруг приходило в голову выползти в самом неожиданном месте с какой-нибудь допотопной базукой и начать палить в Криса.

 Но он не нуб, чтобы орать от такой ерунды, пусть bestwiner908 так орёт. Он всегда пишет капсом и максимально сокращает слова. А ещё во всех, даже самых простых играх, визжит так, что у всех его сокомандников выходят из строя наушники. Крис безумно рад, что этого субъекта здесь нет.

Воздух пронизали трассы от снарядов, «зенитки» наконец его заметили. Хорошо, что в запасе есть пара бомб, можно одну сбросить — это их распугает. А вот и главная цель — большой шар из лиан и корней, а внутри сияет синий кристалл. Кристалл, питающих все вражеские леталки. ГЦ.

Крис примеривается так, чтобы белая точка, отмечающая ГЦ, полностью слилась с его зелёной и замигала. Нет ничего лучше этого бело-зелёного мигания. Значит, можно сбрасывать. Весь необходимый для уничтожения цели заряд взрывчатки безмолвно летит вниз.

Все точки на карте разом погасли, остался он сам, да новый маячок — база. Вспыхнул маленький экранчик с двумя перекрещенными флажками и надписью «вы достигли цели». Совсем как в старых играх. Теперь нужно вернуть леталку на базу и тогда его успех будет полностью закреплён. Снова мелькание листьев и стеблей, и леталка опять на открытом пространстве. Теперь домой, на базу. Внизу неслась неравномерная масса голубых джунглей, вот тут (а карта никогда не врёт) должна быть деревня. За местных жителей платят мало, но в запасе ещё есть одна бомба. Её он приобрёл по скидке, почти даром, за покупку пяти других. Можно и сбросить.

Бомба взорвалась далеко за спиной, когда леталка уже садилась на базе.

Крис снял наушники, огляделся.

« — Вот не зря бабуля говорит, — подумал Крис, — эти компьютеры сделают тебя инвалидом».

От долгого смотрения в экран глаза почти ничего не видели, жёлтые пятна блуждали перед ними, заслоняя огромный зал, усеянный блоками компьютеров и согнутыми спинами игроков. Но всё же он разглядел на большом экране список игроков. Его ник на первом месте. Крис улыбнулся и потянулся. Девятнадцать тысяч и аж девятьсот пятнадцать очков никому не побить, ведь ГЦ уже уничтожена. Остальным игрокам остаётся только добивать жёлтые леталки и возвращаться на базу. Пускай их теперь подбирают крошки, игра, по сути, уже окончена. Он её кончил. Чемпионат выигран почти наверняка и призовые баксы скоро потекут на карту.

Люди один за другим снимали наушники, откидывались от своих экранов, массировали глаза и затёкшие плечи. Ники выстраивались в столбцы, смещая друг друга и прыгая с места на место. Только его, Криса, свергнуть не мог никто. Когда на большом мониторе воцарился порядок, грянул бумкающий музон, и вспыхнули громадные буквы MitchelKriStar. Крис улыбнулся и направился к выходу, чувствуя приятную усталость и тепло в ушах и щеках. Он не собирался дожидаться награждения, приз — его. Но путь ему преградил крашеный парень с камерой.

— Хай, Крис! Ты затащил эту игру! Скажешь пару слов для нашего паблика?

На языке у Криса вертелась пара слов для надоедливого журналиста, но почему-то он решил быть снисходительным:

— Ну, давай.

— Отлично! Что скажешь об игре? Достоинства?

Крис задумался:

— Продуманность лора. Анимация, детали. Игра непредсказуема. Локации и противник каждый раз новые. Все время надо быть настороже. Это игра для игроков-профессионалов: мобила не потянет, только очень хороший пи си. Она не сейвится, нельзя бросить, продолжить с последнего момента. Никаких пауз. Вот, чемпионат шёл двенадцать часов, оторваться нельзя — сразу проигрыш. Как в настоящем пилотировании. Только перерывы на дозаправку, можно пожрать, кофе там какого-нибудь жахнуть.

— Я знаю, что эта игра требует донатов. Сколько ты на неё потратил?

— Что потратил, всё моё, — буркнул Крис, пробиваясь к выходу. Пусть ещё попробует лезть в его карман! Может, ещё все цифры с карты ему назвать?!

В стороне поймали ещё какого-то геймера, судя по кислой физиономии — неудачливый новичок. Он бубнил что-то про хорошую графику и свою радость от участия. Крис фыркнул: «участие». Этот парнишка наверняка у принтов клянчил деньги на боекомплекты. Ему, Крису, такого позора в жизни не перенести, он умеет обращаться с выигрышами на чемпионатах.

Двенадцать часов подряд в игре давали себя знать. Крис бежал вниз по эскалатору киберцентра, чтобы как-то расходить совершенно ватные ноги. Зрение еще не совсем восстановилось, тело не слушалось и он сходу влетел в крутящуюся дверь в холле. Недолго прицеливаясь, дверь вынесла его наружу ровнехонько на какое-то мимоидущее нечто. Это нечто сразу покатилось, посыпалось, зазвенело и полилось вниз по гранитным ступеням центра, изрыгая проклятия.

— Твою ж мармеладку! — донеслось до Криса снизу ступеней.

На ступенях лежал, пытаясь приподняться, в хламину, как показалось Крису, пьяный бомж и матерился на всю улицу.

После такого убойного дня только скандала на улице не хватало Крису. Но прохожие без особого любопытства обтекали их, полицейский на углу 55-ой и Даунстрит обернулся было на крик, но, похоже, решил не обращать внимания.

— Простите, сэр! Позвольте, я вам помогу! — Жалость преодолела брезгливость. Крис уже бежал вниз. — Вы не ушиблись?

— Ушиблись? Ушиблись твои папа с мамой, когда решились тебя сотворить! — ответствовал падший болезненным хрипом и неожиданно изрек: — А мне ваще все пофиг, меня уже давно убили во Вьетнаме, — тут он подумал, — или в Анголе? А, нет после Уганды меня грохнули. Короч, нету меня. Но это мое имущество, сэр! И это был мой обед, сэр, — широким театральным жестом обвел бомжара пространство лестницы. По ней были живописно разбросаны какие-то объедки, посудный пластик, рваные пакеты невнятного назначения и объемистая разбитая бутылка виски.

Бездомный был не таким уж пьяным. То есть перегар, конечно был, но как-то отдельно от всего остального. Речь вполне связанная, взгляд колючий, даже пристальный. Да и воняло от него не сильно. Так, запашок. Просто видно было — не фанат водных процедур. Одет не в лохмотья, не особо поношенное. На голове какая-то несуразная шапка-гномий колпак. Нечесаная борода и длинная грязная волосня из-под шапки.

— Позвольте, я помогу вам. — предложил Крис.

— Ну, допустим, — продолжал хрипеть незнакомец, не обращая на него внимания, — жратвы я еще наберу. Но кто заплатит мне за мое пойло!

— Я готов все компенсировать, — предложил Крис, — мне право же очень неловко, что…

— Ба-ба-ба! Твою ж мармеладку! — вдруг обрадовано закричал бомж. — Да я узнал тебя парень! Крис Митчел, чемпион, чертов гений! Супер-пупер крутой пи си геймер! — слова пи си он произнес издевательски ударяя на каждое, брезгливо кривя губы и с явным отвращением.

— Ну, ничего, — как бы что-то обдумав, продолжил вонючий гном. — Вот именно ты и купишь мне и жратву и выпивку, — он захохотал: — Да, черт возьми, именно ТЫ купишь МНЕ жратву и чертову выпивку!

— Я с удовольствием! — поддержал Крис, — вот здесь на углу Пёрлстрит есть неплохой итальянский ресторан.

— К черту гребаные макароны! И одежда моя несть брачна, — усмехнулся бомжара. — Пойдем вон к тем джапам, у них попроще и поострее.

— Там вроде китайцы, — начал Крис.

— Ба, мистер супер-пупер пилот начал разбираться в сортах людского мусора? Он видит разницу между испанцами, черномазыми и склизкими муравьями? — ехидно подхватил незнакомец. — Кстати, зови меня Макдоннел. Дуглас Макдоннел, вроде так.

— Похоже на ник. — заметил Крис, решив не обращать внимание на более чем странный подкол.

— На два ника. Это ник в нике, понял сынок?

— Более-менее. — согласился Крис.

Макдоннел поднялся по гранитным ступенькам, подсобрал по ним кое-какой избранный мусор из своего хозяйства в более-менее крепкий пакет, посопел немного в раздумье над разбитой бутылкой.

— Два галлона, сэр. Вы заплатите мне за два галлона, даже если это было всего лишь пинтой.

— О’кей, я согласен. — Крис чуть не прыснул со смеха.

До китайского ресторана было рукой подать, метров сто. Просто перейти пару пешеходных переходов и чуть вниз по улице. Но этот несложный маршрут бомж ухитрился превратить в целое путешествие. Он то быстро семенил впереди Криса, что-то бормоча себе под нос, заглядывая во все встречные урны, а то иногда просто впадал в какой-то ступор, останавливался и покачиваясь бессмысленно смотрел куда-то перед собой. Крис уже успел пожалеть сто раз, что связался с ним вообще, и в такой тяжелый день в частности.

На входе в ресторан гном, воздевая кверху грязный указательный палец, воскликнул:

— Два галлона, парень, два галлона!

А потом вдруг нагнулся к Крису и прошептал ему на ухо совершенно чистым и трезвым шепотом:

— Крис, это все такой прикол. За тобой следят. Ты видел два креста? Купи мне жратвы, любой и вали отсюда. Через час приходи к Арапахо роуд 1023, там книжная лавчонка, — и проорал на весь ресторан: — Два галлона с тебя, парень, два галлона!

Глава 2

Крис стоял у окна в какой-то забегаловке недалеко от Рузвельт парка, жевал сэндвич, запивая помойным кофе и бессмысленно смотрел перед собой. Вкуса он не ощущал, просто надо было что-то в себя запихнуть после игры.

Дуглас Макдоннел. Знакомый ник. Года два назад это был крутейший геймер, потом слился куда-то. Ну, был и был, не в этом дело. Два креста — вот это уже интересно.

Когда он увидел их в первый раз, он решил, что померещилось. Только безумное воображение чокнутого геймера могло понести его на этот водопад, вне маршрута, вне цели. Зачем? За надом. Сразу за водопадом начинается какая-то абсолютно тупая и вертикальная фиолетовая стена. Так вот, если долго-долго и именно тупо подниматься на предельной скорости вдоль нее, то и увидишь их. Красный и зеленый, два креста в небе. Это или глюк программы, или намек на какой-то проход, или какая-то неведомая ГЦ. Но времени разбираться не было, давно пора было идти на базу, да и счетчик очков все время тикал в минус, явно показывая, что пилот занят чем угодно, только не выполнением миссии.

И вот этот опустившийся гном, предположительно бывший Макдоннел, пусть даже и Дуглас, сообщает ему про два креста. Заметьте, не три шара, не пять треугольников, а именно два креста. Что-то бомжара знает. Арапахо роуд не так далеко, это по диагонали пересечь парк. Надо топать.

Дом 1023 оказался, как и водится в таких случаях, заколоченным строением с целым рядом давно закрывшихся мелких лавок, кафе и офисов и надписью во всю стену: «На продажу». Пройдя вдоль ряда, Крис обнаружил, что одна лавочка все-таки работает — книжная. Он открыл дверь и вошел.

Никаких книг внутри не обнаружилось, только пустой прилавок и пустые же шкафы. Зато там действительно обнаружился его новый знакомец, который сидел на высоком табурете у прилавка, потягивая пивко из бутылки и неторопливо курил. Похоже, за прошедший час он слегка поработал над собой. Он переоделся во что-то более-менее приличное, повычесал из бороды салатные листья, стянул патлы резинкой в хвост, нацепил на нос очки и даже снял шапку. Может, даже страшно предположить, и носки сменил.

— Пришел-таки. Не стой в дверях, прищемит, — он поставил недопитую бутылку на прилавок, воткнул в нее окурок, соскочил с табурета, подошел к книжному шкафу и легко, как на петлях, отодвинул его вбок. При этом входная дверь сама щелкнула, видимо закрываясь. — Ну, пойдем, — и махнул пригласительно рукой.

За шкафом обнаружилась еще одна комната, похоже без окон. Там было темно и что-то жужжало, гудело и грелось, помигивая маленькими огоньками.

— Заходи, я сейчас, — бомжара зашуршал по стене, потом, видимо, нашарил выключатель и стало светло.

Ряды жестких дисков, блоков питания, вентиляторов, каких-то плат, карт и прочей электронной требухи стояли на высоких стеллажах вдоль стены, соединенные кишками кабелей. На другой стене висело три огромных монитора, под ними длинный стол с клавиатурами, мышками, отвертками, паяльными причиндалами, банками с радиодеталями и окурками, кусками чего-то явно электронного вперемешку с кусками чего-то явно бывшего съестного.

— Вау! — восхищенно выдохнул Крис.

— Неплохо для бомжа, парень? — рассмеялся бывший гном.

— Не то слово! — в растерянности протянул Крис.

— Ты, чувак, прости за маскарад, так надо было. Меня-то не ищут, потому как меня нет, а вот за тобой могут и следить. — не совсем внятно пояснил Макдоннел, — Кофейку дернем? — вдруг предложил он.

— Да, отлично было бы. — согласился Митчел, вспоминая давешние помои.

— Ты, я смотрю, — продолжал Макдоннел, возившийся теперь с кофемашиной, — уже давно в Джунглях. Пятый уровень?

— Похоже, теперь уже да. — подтвердил Крис.

— Вот и я так думаю, что тебя пересадят.

— В смысле?

— Ну, леталку покруче дадут. Для того я тебя и нашел. Надо бы мне тебе кое-что рассказать про эти Джунгли. И показать тоже кое-что. Сейчас, погоди. — он включил радио и настроил на какую-то местную станцию. Станция довольно громко понесла весело и торопливо, с шутками и прибаутками свою какую-то обычную радиоахинею. — Вот теперь норм, можно и поболтать. Пей свой кофе, я пока кого-нибудь хакну из игры.

— Зачем хакать, войдем через меня? — предложил Крис.

Макдоннел посмотрел на него как на идиота:

— Ты что, чувак, реально не догоняешь? — он поднял указательный палец кверху и потрясая им с каким-то мультяшным акцентом изрек: — Конспирация, батенька, и еще раз конспирация! Ну-ка, закинь лучше свой телефон сюда. — он показал на какой-то клубок из проводов.

Оставалось только пожать плечами и последовать совету. Свежий крепкий кофе бодрил, после долгих часов без сна глаза чесались, гудели кругом электронные мозги.

— А теперь, парень, гляди сюда.

Крис придвинулся ближе. Гном потёр друг о друга грязные ладони, крякнул, и его толстые пальцы, сохранившие профессиональную гибкость и самостоятельность, забегали по клавишам. Крис еле успевал следить. Комментарии Макдоннела, вроде «это сюда… а вот это отключаем» не сильно помогали.

«Шаманит, — решил Митчел, — хакает кого-то. Или что-то»

— Взломал какого-то Джанго, штат Миссури, рейтинг хрен с ноликом, пустышка, но четвертый уровень — это то, что надо. А теперь смотри, — пальцы окончили свой бег, и один из них коснулся крошечной кнопочки под центральным монитором. Экран включился мгновенно, и Крис увидел пятнистую картинку. Google карта. Только без подписей. Город какой-то, кирпичики домов, чёрно-коричневая лента реки, квадратики полей. Макдоннел трыкнул колёсиком мышки, карта прыгнула на Криса.

— Узнаёшь? — Макдоннел ухмылялся из зарослей бороды.

— Да не особо, — Крис отобрал у гнома мышку, стал рыскать по карте. Просто город, ничего знакомого, — где это?

— В Замбуди. Ну?

— Первый раз вижу этот город, — тут Крис заметил, что на карте идёт движение. Он приблизил её ещё, четко проступили трещины улиц, стала заметна разница высот домов. И крошечные точки, летающие туда-сюда. И клубочки взрывов.

Крис обернулся к мрачно улыбающемуся Макдоннелу.

— Что это?

— Это, парень, супер-пупер новые беспилотные малые штурмовики воюют, вид сверху. Министерству такие игрушки обходятся всего по три косаря за штуку! Очень шустрая и верткая машинка, умеет все: летать в любых направлениях, стрелять, бомбить и шинковать морковку. Пилот не нужен, управляется дистанционно.

— Ну и кто там с кем воюет-то?

— Местные туземцы с террористами. Террористы, понимаешь ли, на них нападают, чем-то видать не угодили туземцы дядюшке Сэму, вот и пришла на них такая напасть.

— Так министерство-то при чем?

— Вот как раз-таки и ни при чем. Я же говорю, террористы проклятые.

— Кажется, понял… — протянул Крис задумчиво. — А нам-то что с того?

— Да ничего ты не понял! — взорвался вдруг Макдоннел. — Нам с того — вон чего, смотри сюда!

Бомжара снова забегал пальцами по кнопкам, и изображение на мониторе разделилось на две половинки: справа был вид на карту, а слева картинка из Джунглей — вид из леталки.

— Теперь берись вон за тот игровой джойстик и начинай играть в Джунгли.

Крис так и сделал. Леталка стремительно пошла прямо и вниз на скопище каких-то гигантских сиреневых растений. В это же время карта справа также стремительно начала перемещаться, приближая вид на какие-то высотные дома и заводские трубы за ними.

— Теперь ты видишь!? — взревел Макдоннел, — это не Google карта. Наша камера сейчас на том самом беспилотнике! А джунгли рисует нейронка по образу и подобию!

Как завороженный, Крис смотрел на обе половинки монитора. Он и представить себе не мог, что такое возможно. Леталка безвольно зависла, изображение справа тоже.

Вдруг знакомые вспышки снизу на обеих половинах экрана.

« — Зенитки, уходим!» — сработал рефлекс и Крис начал уводить леталку, но в последний момент что-то его остановило, и он не стал уворачиваться. Прямое попадание. Монитор слева показал надпись: «У вас минус 200 очков. Игра окончена», а слева просто погас.

— Ты спецом не увернулся, бро? — спросил Макдоннел.

— Да, — шепотом ответил Крис.

— Проверить хотел? — продолжал бомж.

— Да, — так же шепотом ответил парень.

— Проверил?

— Да, черт возьми! — заорал Крис. — Да! Но это невозможно! Ты хочешь сказать, что я сейчас управлял через игру РЕАЛЬНЫМ боевым супер-пупер, мать его, беспилотником в этой, как ее там, Замбубе?

— В Замбуди, — поправил Макдоннел, — и сейчас управлял, и вчера управлял, и до этого тоже управлял. Как только ты налетал на четвертый уровень, тебя подключили к боевой машине. Ты был и в Замбуди, и на Востоке, и на островах и на черт его знает где, парень. Где у министерства базы, там и был. Не каждую игру, конечно, а когда было надо правительству. Ты даже в Штатах воевал. Помнишь, в Луизиане прошлым летом после наводнения, черные ребята захватили склад с оружием. Думаешь, кто их тогда всех грохнул? Э-брат, где старикашке Сэму наступили на больную мозоль, там и война. А у Сэмьюэла мозолей много, он вообще сплошная больная мозоль. Ты не просто играл в свое удовольствие, ты работал все это время на министерство. Правда не за зарплату, а за свой счет. Ты доброволец. Ты — террорист.

— Какого черта! Я не террорист! — взорвался Крис, — Я вообще ничего не мог про это знать! Ты пытаешься меня зачем-то надуть, и я тебе не верю!

— Чувак, хоть поневоле, но ты — террорист, смирись с этим. И ты мне веришь, я же вижу. Дело то в другом. Ты вообще видал, сколько человек в игре? Сколько тысяч четвертого уровня и выше? Армия! Тысячи геймеров со всей планеты, не вставая с дивана, мочат в онлайне регулярные войска, технику, заводы, электростанции и мирняк, какой под руку подвернется. И главное, министерство ни за что не отвечает. Это ж террористы, их можно и должно искать, находить и примерно наказывать. Чем другое наше министерство эпизодически, но с успехом и занимается. И все при деле.

— Но это как минимум технически невозможно! — с надеждой возразил Крис.

— Да ну, ерунда. Были бы денежки. Немного софта, немного железа, запулили некоторое количество спутников на орбиту, наладили сверхбыстрый и дальнобойный интернет, вся любовь.

Крис сидел пришибленный, не в силах поверить в реальность происходящего.

— Три косаря минус у министерства. Мистер Джанго, штат Миссури, был рейтинг хрен с ноликом, остался нолик в хреном…, — протянул Макдоннел, чтобы хоть как-то нарушить гнетущее молчание, — и я не знаю, что мне делать Крис. Помоги мне! Во всем этом есть часть и моей вины.

— Ты о чем? — удивился Крис.

— Послушай, тут ведь вот какое дело…— Макдоннел закурил сигарету, затянулся, помолчал немного и продолжил, выдыхая дым: — Некоторое время назад нанялся я батрачить на это гребаное министерство о пяти стенах. Задача была написать симулятор для обучения тамошних пилотов. Горбатился я долго и муторно, но в конце концов получилось очень неплохо. Да нет, черт возьми, получилось просто чудо как хорошо! — глаза у бомжа заблестели, — просто охренефигительно получилось! Не симулятор, а мармеладка! Скорость, удобный интерфейс, графика, звук, все дела — просто умереть! Как вживую! И главная фишка в том, что летать можно было по настоящей карте в любой точке планеты, практически в настоящем времени — данные со спутников и наземных камер текли прямо на сервер, карты обновлялись каждые 5 минут, прикинь парень!

— Офигеть! — восторженно вставил Крис.

— Не то слово! Но такое и было задание: максимальная интерактивность и актуальность для тренировок летного состава.

Тут Макдоннел немного призадумался, помолчал, видимо вспоминая что-то, и продолжил:

— Потом, промежду делом, на базе симулятора своего и нейронки, я и написал уже для себя «Джунгли» первую версию. Игрушка быстро разошлась, народ играл, всем было клево. А потом вдруг к какой-то большой голове в лампасах пришла в гости умная мысль: « — А не улучшить ли нам, так сказать ситуацию с актуальностью карт? За что это вы там деньги получаете, яйцеголовые? Могём сделать все вот это вот самое, только в онлайне?» Яйцеголовые, понятно говорят: «Можем, только техническая база, мол, пока не доросла. Связь плохая и медленная. И денег очень много надо».

Ну, они наивно полагали, что лампасы отвянут от них сами собой по причине нежелания нести огромные расходы. А лампасы порылись в карманах, да и говорят: «Фигня вопрос. Будет вам и база, и связь». Ну и понеслось. Дальше ты, видать, уже и сам догадался, что они подключили свои беспилотники к моему симулятору, а симулятор к Джунглям. А когда я в первый раз по телеку увидел как «террористы» мочат из маленьких машинок каких-то ребят в Африке, у которых и за душой-то ничего нет, кроме залежей кадмия, я вспомнил, что недавно по этому же телеку видел, как им там налаживали супер-пупер скоростной интернет, потом сложил два и два и понял все. Теперь так: если хочешь захватить страну — обеспечь сначала нормальную связь, лучше за их счет, конечно, а потом делай там все, что хочешь. Ну, поделился я тогда кое с кем своими соображениями и через час меня убили.

Глава 3

Макдоннел замолчал. Только радио продолжало что-то болботать, да электронные потроха потихоньку гудели.

— Ну, так-то ты не очень похож на трупак. — недоверчиво произнес Крис.

— Да, если только не с похмелья, — хохотнул Макдоннел. — Поверь, меня действительно тогда грохнули. Только что-то у них пошло не так, и я выжил. Что, да как — отдельная история. Сейчас дело не в этом.

— А в чем сейчас дело? — поинтересовался Крис.

— А дело в том, парень, что игра, похоже, начала мухлевать. Потихоньку подменять карты, вытаскивать из рукава свои крапленые, подминать под себя ситуацию. Короче, проявлять инициативу. Ну, вообще-то ей так на роду и написано, она же саморазвивающаяся, понял? С ней должно быть прикольно и необычно, и каждый раз еще прикольней и необычней. Это я её такой придумал. Только кто ж знал, что она перестанет быть игрой? Её загнали в рамки реальных одинаковых задач, а ей нужен простор для творчества, вот она и ищет лазейки, и рано или поздно их найдет. Я все ждал, что ребята из Пентагона поймут наконец, куда ветер дует и грохнут эту игрушку, но там, похоже, даже тупо кино про Терминатора не смотрели. Или, что вернее всего, никто не хочет признать свой косяк и отвечать за него. А посему, лучше пустить все на самотек, авось само-собой все как-нибудь и рассосется.

— А может и вправду рассосется? — неуверенно спросил Крис.

— Не-а, — убежденно отрезал Макдоннел, — ни в коем случае. Игру надо уничтожить.

— Но как? Как ты ТЕПЕРЬ это сделаешь? Это ж надо, как я понимаю, минимум хакнуть министерский сервер! — с сомнением произнес Крис.

— «Стоила ли игра свечей? — приговаривал старый геймер, маясь от геморроя», — философски заметил Макдоннел, многозначительно поднимая палец кверху. — Нет, парень, Пентагон мне в одиночку не взломать. Кишка тонка. Но есть неплохая идея.

— Что за идея? — оживился Крис.

— Два креста помнишь?

— Ну да, конечно.

— Так вот. Это баг, который я там оставил, когда писал Джунгли. Я так всегда делаю, привычка такая. С детства. Если вдруг денег за работу не заплатят, жмакаешь где надо и программа обрушается невосстановимо. В этот раз мне даже переплатили. — усмехнулся Макдоннел. — Так что с меня должок. А в этой игре, чтобы жмакнуть, мне нужен второй пилот. Для того я тебя и позвал, дружище. Подсобишь?

— Вообще не вопрос! Да я вообще… — с готовностью отозвался Крис.

— Ба-ба-ба! Только попредержи коней, чувачок. Для начала пойми, что с этого момента ты идешь против правительства и вообще против системы. Нас попросту могут поймать. Правда, пока только теоретически. Могут попросту грохнуть и свалить все свое дерьмо на нас. Поэтому план такой: как только ты делаешь свое дело, быстрехонько, со скоростью звука покидаешь это гостеприимное заведение и валишь домой, к папе с мамой. И мы с тобой незнакомы и даже не виделись никогда.

— Да, но… — попытался возразить Крис.

— Никаких НО не будет, сынок. Будет только как я сказал. — отрезал бомжара. — Если согласен, жмакаем?

— Согласен. Жмакаем! — ответил Крис.

— Ага, так я и думал. — радостно потирая руки, Макдоннел уселся за комп и принялся там снова шаманить. Пальцы порхали над клавиатурой, а он бормотал себе под нос: — Если людям так уж по нраву убивать друг друга, я тут ничем помочь не могу. Но за собой свое дерьмо я должен прибрать. Они, конечно, все равно придумают другое, но свое я приберу.

Наконец он оторвался от компа: — Значит, смотри: вот два персонажа. «Макдоннел» и «Дуглас», кстати. — усмехнулся он. — Оба четвертый уровень, рейтинг — выше крыши. Очков хватит до водопада и дальше, а обратно нам не надо. Ты играешь за этого, я за этого. Задача: дойти до двух крестов и одновременно, ноздря в ноздрю, влететь в них. Твой пусть красный, мой пускай зеленый. Как только все координаты совпадут как надо, запустится прога на самоликвидацию игры. Для начала пропадет графика про джунгли. Геймеры увидят, что они играют не совсем в то. Начнется паника для начала, потом те, кто поумней сообразят, в чем дело и расскажут тем, кто в онлайне, ВО ЧТО они играют. И это будет уже очень, и очень хорошо. Только учти: со стороны наши действия с самого начала будут выглядеть очень странно, поэтому работаем максимально быстро и четко. Если нас застукают, второго шанса уже не будет. Понятно?

— Да, сэр! Слушаюсь, сэр! — строевым голосом отозвался Крис.

— Молодец, сынок! Армия сделает из тебя человека. — хохотнув, лампасным голосом похвалил Макдоннел. — Сейчас, минут пять, я тут доделаю… — и принялся дальше что-то там доделывать.

Крис, от нечего делать, слонялся по комнате. Услышав знакомую песенку по радио, сделал погромче.

— Ты не против?

— Нормально.

Отзвучали последние гитарные переборы, песенка закончилась и диктор бодрым голосом продолжил эфир:

— А теперь новости из Пентагона. Представитель оборонного ведомства на сегодняшней пресс конференции заявил: в ближайшей перспективе будет рассмотрен вопрос от полном переходе вооруженных сил под управление искусственного интеллекта. Использование ИИ радикально поменяет будущее военной сферы. Он сможет помочь нашим вооруженным силам действовать быстрее, точнее и эффективнее, одновременно снижая человеческие потери и улучшая безопасность. Так называемые этические и правовые вопросы в данном случае не должны препятствовать внедрению ИИ в оборону, как наименее важные по сравнению с вопросами безопасности страны и ее граждан.

И снова заиграла бодрая музыка.

— Господи, прости идиотов! — выдохнул Макдонелл. — Прости нас тупых, жадных и ленивых идиотов! Просто прости и помоги нам как-нибудь, Господи! — впервые в жизни помолился он.

— Аминь. — закончил Крис.

***

Джунгли были, как всегда, великолепны. Они не были похожи ни на одно место на земле, какое Крис когда-либо знал до этого. Похоже, здесь совсем недавно прошел теплый ливень. Инопланетная природа журчала, обтекала, капала и исходила паром. Повсюду что-то пестрое бегало, летало и мельтешило среди ветвей и голубоватых узорчатых листьев.

Сливаясь в одну неравномерную массу, снова неслись мимо тропические леса — леталки продвигались над джунглями. Красная точка маячка на карте пульсировала. Там бой, всё ближе и ближе. Но сейчас нужно не туда. Сердце заходилось от волнения, стучало быстро где-то в горле. Хорошо. Ещё чуть-чуть и будет хорошо. Крис далеко не новичок, налетал по этим джунглям уже сто восемьдесят часов, а сейчас разнесёт их к чёртовой матери.

— Дункан, все-таки это очень красивая игра! — восторженно прошептал Крис.

— Эх, доктор Борменталь, жаль пса, ласковый был, хотя и хитрый, — опять процитировал откуда-то Макдоннел. — Все, на раз, два, три вперед!

***

Из вечернего выпуска газеты «Local News»:

«Взрыв прогремел сегодня на окраине города в расселенном здании на Арапахо роуд. Начался пожар, который к настоящему времени уже потушен. Сейчас спасатели разбирают завалы. По предварительным данным, никто не пострадал. Следствие рассматривает версию взрыва бытового газа, хотя, по данным из достоверных источников, свидетели происшествия утверждают, что наблюдали синхронную атаку двух беспилотных летательных аппаратов.»