Чистильщики

Реклама назойливо била в уши и глаза. Глэм толкнул дверцу своего автомобиля и доводчик тихо закрыл её. Да, раньше, когда он был ещё мальчишкой, Глэм читал о таких штуках в глянцевых автомобильных журналах. Доводчики тогда ставили только на очень дорогие модели. Теперь же, пожалуйста — они присутствуют чуть ли не в каждом автомобиле, даже таком, как его — за десять тысяч долларов. Что такого? Завтра изобретут ещё что-нибудь, и он — Глэм, будет через пять-семь лет пользоваться этим у себя в ванной комнате, или в том же автомобиле. Он медленно прошёл сквозь беспрестанно снующий туда-сюда людской поток. Шум усиливался ещё и тем, что все люди неугомонно разговаривали, но не друг с другом, а по телефонам. Усовершенствованные микрофоны позволяли чётко различать и передавать голос владельца телефона даже среди этого не утихающего днём и ночью шума.

Глэм подошёл к стеклянным дверям высокого здания, на которых серыми буквами было отпечатано солидное и уважаемое всеми название: "Экл корпорэйшн".

Да, он долго готовился к посещению офиса этой фирмы. Повышение по службе и бережливый образ жизни позволили, наконец, подумать о долгожданном подарке всей семье. Глэм прошёл в сверкающий холл, где к нему тут же подкатил робот размером с младенца, и сразу же отъехал. Робот подсчитывал количество посетителей. Когда Глэм будет выходить из здания, он опять подъедет к нему и просканирует его. Если у него в кармане будет заветный чек, то он подсчитает сумму покупки. На основе этих вычислений велась статистика. Таким же образом были упразднены и кассы и менеджеры по продажам.

Вернее нет — сейчас его должен встретить услужливый молодой чело¬век и предложит пройти с ним.

Так и есть.

— Добрый день! Что бы Вы хотели купить?

Приторно услужливый тон заставил поморщиться. Глэм почувствовал, как от волнения пересохло во рту. Он долго ждал тот день и теперь нервно теребил в кармане кредитную карточку. Если он потратит сейчас ту сумму, которая была означена в рекламных прайсах, то, в принципе, до зарплаты должно хватить, если не барствовать. Да и не для того он сюда пришёл, чтобы уйти с пустыми руками.

— Мне нужны очистители.

— Да, конечно. Пойдёмте со мной.

Молодой человек, уверенно лавируя среди посетителей и роботов, довёл его до матовых дверей с надписью "Анкетирование".

— Пройдите, пожалуйста, сюда и заполните анкету. После этого Вам скажут, куда пройти для получения товара.

Глэм зашёл внутрь небольшого помещения. Похоже, на этом людское участие в процессе продажи полностью заканчивалось. у дальней стены он увидел три информационные панели, справа стояли мягкие светлые диваны и столики. Кроме него здесь были ещё два человека. Один топтался у панели, второй сидел на диване и, морща лоб, читал что-то на листе бумаги. Глэм по¬дошёл к свободной панели и через меню нашёл модель чистильщика, какую он хотел, вернее, какую мог себе позволить по деньгам. Через несколько мгновений автомат выдал ему три листа анкеты.

Глэм направился к столикам.

Эти диваны слишком мягкие. Он почувствовал, как утопает в них. Если писать на столе, то пришлось бы сесть на самый краешек. Он покосился на¬право — мужчина сидел, развалившись, и заполнял анкету на держателе для бумаг. А, точно. У него на столе лежал такой же. Глэм дотянулся до него, вставил туда листы и так же погрузился в недра дивана, чувствуя, как внутри последнего тут же заработала вентиляция, массажёр и ещё чёрт знает что. Глэм усмехнулся. За те деньги, что фирма брала с покупателей, они могли его и в космос отправить.

Имя, фамилия, место работы, возраст, семейное положение, и так далее дальше по списку.

Закончив одну страницу, Глэм перевернул лист. Не слишком ли много вопросов? Он посмотрел в конец анкеты. Пятьдесят. Ого. Он что — к ним на работу устраивается или покупает товар? Ну, да ладно. Всё равно, видимо, придётся заполнять.

Глэм постепенно заметил, что упор в анкете делается на образ его жизни, чистоплотность его самого и его семьи. Ответив на добрый десяток вопросов вроде: "как часто вы моете руки с мылом?" и "принимаете ли вы душ ежедневно?", он дошёл, наконец, до пятидесятого, где, почти не глядя, написал коротко "да" на вопрос "устраивает ли Вас качество нашего обслуживания?". С трудом подняв своё расслабленное массажёром тело с дивана, Глэм отправился к информационной панели. Конечно он соблюдает правила личной ги¬гиены. Был бы он грязнулей, стал бы он покупать в дом космический пылесос с таким же космическим ценником?

Глэм по очереди отправил листы анкеты в специальную прорезь. Загорелся зелёный огонёк, приятный женский голос из миниатюрного динамика известил его, что он заполнил всё правильно, и тут же предложил внести требуемую сумму. Глэм вставил кредитную карточку в соответствующее отверстие и в мгновение ока обменял все свои накопления на длинный, извивающийся, словно змея, чек. После этого его поблагодарили за покупку и неизменно вежливым тоном предложили пройти в пункт выдачи товара. Глэм, озираясь по сторонам, как человек, который только что потратил уйму денег на что-то не до конца понятное, послушно последовал совету.

Людей не было даже в зоне выдачи. Перед Глэмом предстала всё такая же информационная панель. Здесь ему тут же предложили подписать какой-то листок, который тут же исчез туда, откуда и появился. Затем был просканирован чек — как показалось Глэму, чуть дольше, чем это могло бы быть. На¬конец, что-то щёлкнуло и в специальную чашу шлёпнулся какой-то пакет.

— Благодарим Вас за покупку! Приятного использования!

Волшебные слова.

Глэм осторожно взял пакет из чаши. Внутри находились полоски ка¬кой-то желеобразной субстанции.

И это то, что он купил? Глэм уже хотел задать вопрос, но не нашёл к кому можно было бы обратиться, и покорно вышел из офиса.

— Привет, дорогой. Ты куда ходил? Сегодня же выходной.

Элис встретила его у порога. На ней был надет фартук, весь испачканный в муке. С кухни доносился весёлый детский визг. Его семья затеяла делать печенье.

— Что это у тебя? — Элис взяла у него пакет и принялась его разглядывать и мять.

— Тише, тише. С этим надо обращаться аккуратно. Наверное… — голос Глэма звучал неуверенно.

— Так где же ты был? Я проснулась — тебя нет. Думала уже, что на работу вы¬звали.

— Я был в "Экл корпорэйшн" — почему-то шёпотом произнёс Глэм и подмигнул.

Глаза жены округлились.

— Ой! Ты всё-таки решился. А нам хватит теперь денег?

— Должно хватить. До зарплаты не так уж и долго осталось. На работу я и на автобусе могу поездить.

— Ну и ладно. А мы печенье делаем. А где же чистильщик? Ты что — его за дверью оставил?

Глэм, снимавший обувь, распрямился и жестом показал на пакет, лежавший на столике рядом с ключами.

— Да вот же он?

— Ты что — смеёшься?

— Папа! Папа! — с криком прибежали дети — все в муке, и стали показывать Глэму фигурки, вылепленные ими из теста. Перемазав Глэма, они убежали обратно.

В воображении Элис чистильщик, рекламируемый по настенной телевизионной панели денно и нощно, представлялся ей чем-то вроде её старого пылесоса, который уже с трудом втягивал в себя пыль и стоял на балконе в коробке. Новое устройство, конечно, должно было быть гораздо компактнее и технологичнее, но уж никак не какой-то непонятной массой в пакете.

— Я сам не понимаю. Надо будет инструкцию прочесть. Пойдём в комнату.

— Сейчас, я отряхнусь. Подожди, без меня не открывай! Ой, как интересно! — жена убежала на кухню и открыла кран.

Глэм взял с собой пакет и пошёл в комнату. Сел на диван и достал из пакета тонкую белую книжицу. Из инструкции следовало просто открыть пакет и высыпать его содержимое на пол. Далее, правда, следовало предупреждение — все люди, находящиеся в доме должны по возможности избегать кон¬такта с веществом и быть тщательно вымыты.

Ну и ладно.

— После кухни все по очереди в душ! — крикнул Глэм.

Он прикоснулся к желеобразным комьям, запакованным внутри пакета ещё в один. На ощупь сквозь целлофан ничего особенного.

Элис пришла с кухни и присела рядом. Дети замерли, не дыша, в дверном проёме. Глэм ещё некоторое время, не замечая никого, разглядывал свою покупку, затем оглянулся по сторонам.

— Давайте-давайте! Надо быть чистыми.

— Папа, зачем нам сейчас мыться? Мы позже пойдём.

— Затем, что если чистильщик увидит вас грязными, то непременно съест вас ночью.

Элис фыркнула. Дети зароптали, но пришлось повиноваться. Затем мылась жена и он сам. После водных процедур все, влажные и распаренные, опять собрались в комнате.

— Ну давай уже, — Элис нетерпеливо махнула рукой.

Глэм торжественно вывалил желе на пол.

На первый взгляд ничего не произошло, но потом четыре пар глаз, напряжённо следившие за покупкой, всё же заметили изменения. Желе распалось на несколько частей и распределилось по полу отдельными островками в радиусе метра.

"За такие деньги они и желе научат ползать", — пронеслось в голове Глэма.

— Так, на это не наступать и не играть с ним, — приказал он детям, которые со¬гласно закивали.

Затем Глэм обратился к жене:

— Я так понимаю, это совершенно новое поколение роботов… ну или что-то вроде этого, новейшие технологии, которые очищают дом без твоего участия.

— Да уж. В рекламе это желе не показывали, — произнесла Элис, во все глаза наблюдавшая за покупкой, которая распадалась на части и расползалась по всей комнате.

— Смотри, как чисто! — она показала на то место, откуда только что отполз ку¬сок желе. — Ламинат как новый! Супер!

— Ну и славно! — Глэм, у которого это желе поначалу тоже не вызывало доверия, облегчённо вздохнул.

— Скоро там завтрак?

— Пойдём, там уже всё готово.

— Хорошо, — Глэм и сам уже чувствовал аромат печенья из духовки. — Давай закроем пока сюда дверь.

Они легли спать поздно. На ночь Элис на всякий случай заткнула щель под дверью в зал, где теперь было желе, тряпкой. Детская комната была вылизана до блеска. После очистки Элис специально прошла по всем закоулкам и совершенно не нашла к чему придраться. Ламинат сверкал, как только что положенный, обои сияли первозданной белизной. Да, желе знает своё дело. Глэм не зря потратил эти деньги.

Только утром у Элис возник в сознании вполне закономерный вопрос: куда же девается вся собранная грязь? Странно, что они не поинтересовались этим вчера. Засунув ступни в мягкие тапки, Элис первым делом пошаркала в зал. Дверь была по-прежнему закрыта. Перед тем, как лечь спать, Элис заткнула щель под дверью тряпкой. Она боялась, что чистильщик начнёт ползать по всему дому. Элис осторожно вытащила тряпку и удивилась. Даже в сумраке утреннего коридора было заметно, что край, засунутый в щель, отличался от остальной части тряпки даже по цвету.

Разве что не отбеливает, — подумала она.

Элис открыла дверь, зашла и тут же почувствовала слабый неприятный запах. Открыв окно и впустив свежий воздух, она подошла к столу, где лежала упаковка с инструкцией. Хорошо, что они вчера её не выкинули.

Принцип действия желе, объясняемый в инструкции, был следующим. Грубо говоря, создателями была взята горсть самых разнообразных бактерий, которые объединяло одно — они питались, перерабатывая органические и даже неорганические отходы. Бактерии были скрещены с особой, специально разработанной субстанцией, по структуре схожей с кибернетическим механизмом, способным находить очаги наибольшего загрязнения. В итоге получалось то, что купил вчера её муж. Подробная схема и исполнительная про¬грамма, заложенная в механизм, была засекречена, дабы избежать пиратского копирования. Всё, что могло перерабатываться — перерабатывалось и превращалось в газ, что нет — прессовалось и собиралось в одном месте. Элис облазила всю комнату и нашла в углу несколько маленьких чёрных кубиков. Она при¬несла с туалета веник и смела кубики на совок.

Удивительно всё-таки, как должна выглядеть комната после идеальной уборки. Элис считала себя хорошей хозяйкой, но она ещё никогда не видела такой чистоты в своём доме. Она только сейчас заметила своего помощника — желе лежало у стены и не двигалось. Элис улыбнулась, вышла в коридор и включила свет. Сейчас проснутся дети и муж — не годится, если в темноте они наступят на чистильщика.

Прошло две недели. Элис и Глэм очень скоро убедились в выгодности своего приобретения. Желе выполняло практически все очистительные работы в доме. У них отпала необходимость мыть полы, стирать шторы, протирать пыль с мебели, и прочее, и прочее. Желе делало свою работу медленно, но на пять с плюсом. У Элис появилось гораздо больше свободного времени и она увлеклась вышивкой и кулинарными изысками. Детям теперь лишний раз не попадало за разлитый на ковёр компот. Всё, что им требовалось — это найти потом в углу спрессованные кубики и убрать их. Глэм уже подумывал запустить часть желе в канализацию, но не решился. Чистильщика потом не найдёшь, да и коммунальным службам тоже нужна работа.

Однако, вскоре были найдены и не совсем приятные стороны столь вы¬годной покупки. Однажды ночью Глэм проснулся оттого, что кто-то полз по его руке. Он инстинктивно дёрнул во сне кистью и тут же проснулся. Кожу рук щипало. Он включил ночник и стал рассматривать свои руки. Одна кисть была немного тёмной. Весь вечер он проковырялся в гараже, пытаясь навести там порядок, выкинул большую часть старых, ненужных запчастей. И хотя он провёл потом два часа в душе, так и не смог отмыть мизерную долю смазки с рук. Вторая же рука была розовой — видимо, желе успело поработать над ней. Глэм озадаченно округлил глаза и, нащупав ногами тапки, отправился в ванную — домывать вторую руку.

После этого случая он стал подсознательно опасаться вездесущего желе. Разум говорил ему, что ничего плохого эти бактерии сделать ему не в состоянии, и он ему верил. Но Элис стала замечать, что каждый вечер он собирал всё желе на совок, идеально отполированный этим самым желе, относил в зал, где никто не спал, и запирал его там. Она не возражала — ей самой была противна мысль о том, что по ним ночью будет ползать эта неприятная на ощупь почти что живая субстанция.

Шли дни. Семейство привыкло к своему приобретению. Иногда им казалось, что это просто ещё одна полезная вещь среди множества прочих, придуманных человечеством, а иногда они считали его чем-то вроде домашнего животного. Ибо нельзя было представить себе, что это просто что-то вроде половой тряпки, когда эта тряпка самостоятельно ползала по дому. Глэму иной раз казалось, что она вот-вот залает или замяукает.

Однажды ночью желе заползло Элис на волосы и запуталось там. Вечером она покрасила их в новый каштановый цвет и, видимо, это и послужило поводом для визита желе к ней на голову. Проснувшись и почувствовав в волосах что-то инородное и тяжёлое, Элис вскочила с кровати и заорала так, что Глэм свалился от испуга на пол.

Успокаивания и уговоры не помогали. Желе было выдворено на балкон, а Глэму пришлось выйти в Интернет и найти сайт разработчика. Сайт компании "Экл корпорэйшн" был пёстрым от обилия рекламных модулей. Глэму тут же предложили выбрать одну из пяти совершенно новых моделей чистильщика. Он поморщился и начал искать отзывы. Их было немного — потенциальных покупателей, готовых выложить кругленькую сумму за нечто вроде пылесоса, находилось нечасто.

Из отзывов Глэм понял, что действительно безопасны только более новые усовершенствованные модели. Они не выделяют аммиак и в программу ро¬бота заложена абсолютная неприкосновенность к живым организмам. Они более дорогие, а его модель, которая отбывала сейчас наказание на балконе, уже готовится к снятию с производства. Глэм вздохнул. Как же быстро всё меняется. Наверняка ещё год назад его чистильщик позиционировался как прорыв в области домашней гигиены, а теперь…. Ну что же. Дело было сделано, придётся им теперь уживаться с этим супер пылесосом. В конце концов, не съест же он их. Глэм усмехнулся. Это было бы похоже на какой-нибудь низкосортный ужастик из тех, которые так любили его сыновья, и которые мать неизменно запрещала им смотреть. Он выключил ноутбук. До будильника ещё целых четыре часа. Элис кое-как заснула, но остаток ночи провела беспокойно, ворочаясь и то и дело толкая во сне мужа в бок.

Прошло две недели.

— Джонни, иди мыться!

— Ну сейчас, мам!

— Давай быстрее, сейчас отец пойдёт!

Младший нехотя оторвался от телевизора, где разворачивалось интереснейшее действо нового боевика, и поплёлся в ванную. Сэму повезло — он помылся раньше и теперь, несомненно, подсмеивался над младшим бра¬том.

Ванная комната своей чистотой напоминала операционную. Джон скинул с себя одежду и, ёжась, залез в холодную ванну. Вообще, он любил мыться и иной раз по часу, а то и больше, бултыхался в пенной воде. Но при мысли о том, что Сэм без него посмотрит добрую половину фильма, он заторопился. наспех натерев себя мочалкой, Джонни быстро смыл пену под душем и вы¬лез. Теперь нужно как можно быстрее почистить зубы. Мать, несомненно, заставит его подышать на неё, дабы проверить, не отлынивал ли он. она иногда делала так и раньше, а сейчас, с появлением в их доме чистильщика, проверки участились.

Джон взял щётку, выдавил на неё пасту и честно начал чистить зубы. Но стоило ему услышать из комнаты взрыв и бодрую музыку, исходящую от телевизора, он позабыл про всё на свете и сделал так, как делал иногда, когда ленился. Он отложил щётку, набрал в рот зубной пасты пополам с водой и, пополоскав эту смесь пару секунд, выплюнул её в раковину. Затем открыл кран, чтобы смыть куски пасты. Это ему не удалось.

Ну и ладно. Желе уберёт за ним.

Он быстро утёрся полотенцем, натянул чистые трусы и побежал к телевизору.

Элис спалось плохо. Нет, она привыкла к ночным блужданиям желе по дому. Она сменила краску для волос на другую. Глэм вычитал в интернете, что новая краска не привлекает внимания чистильщика. Элис долго не решалась проверить, так ли это на самом деле, но однажды кто-то случайно оста¬вил дверь на балкон открытой и ничего страшного не произошло. Чистильщик периодически ползал по дому, проверяя уровень загрязнения, но на волосы больше не реагировал. В конце концов, его шуршание по ночам вместо того, чтобы раздражать, стало, напротив, убаюкивать.

Но не в эту ночь. Обычно у Элис не было бессонницы, но сейчас она уже битых два часа таращилась в окно на большую жёлтую луну с тёмными пят¬нами. Скоро полнолуние.

Она услышала шорох и увидела, как из-за шкафа показался чистильщик. Он медленно переполз под кровать.

Как хорошо, что теперь не надо было лазать со шваброй и убирать пыль из-под кроватей и дивана. Теперь Элис знала, что там — внизу, идеально чисто. Чисто так, как никогда не смогла бы сделать ни она, ни тем более муж с сыновьями. Она улыбнулась. Всё-таки Глэм молодец. Выгодное вложение денег. У неё хороший муж. И дети хорошие, хоть иногда и балуются. Вот и сегодня допоздна смотрели этот дурацкий фильм, хоть завтра и в школу. Она услышала шорох уже у дверей. Желе выползло из спальни и направилось куда-то дальше — наверное, в зал.

Надо бы засыпать. Завтра будет ходить по дому, как варёная.

Элис изо всех сил старалась заснуть, но никак не находила удобной позы. В конце концов, она задремала, прижавшись к спине мужа.

— А-а-а!!!

— Что? Что такое?!

Глэм и Элис почти одновременно вскочили с кровати и, с мгновение потаращившись друг на друга, помчались в детскую, где кричал Джон.

Сэм тоже проснулся и стоял у кровати Джона, с ужасом наблюдая за ним. Желе заползло ему на голову и покрыло собой всё лицо, заставив Джона задыхаться. Глэм подскочил к сыну и скинул с его лица чистильщика. В который раз оно показалось ему скользким и противным на ощупь. Желе шмякнулось о пол и, как будто обидевшись, поползло в сторону. Джон судорожно несколько раз глубоко вдохнул, цепляясь руками за отца. Расширенные от ужаса глаза его бегали по сторонам, он тяжело дышал, никак не успокаиваясь. Родителям ещё долго пришлось успокаивать сына. Потом Глэм отправился спать, а Элис так и не заставила себя отойти от кровати Джона и про¬сидела рядом с ним, лишь под утро склонившись на подушку рядом с лохматой головой Джонни и немного задремав.

— Нет. — Она всхлипнула. Я не хочу это больше видеть. Убери его, Глэм. Пожалуйста...

— Элис.

— Нет. И слышать ничего не хочу. Джонни чуть не погиб.

— Ты преувеличиваешь, — промолвил Глэм, соображая, что нисколько она не преувеличивает.

Всхлипы в ответ.

— И что ты предлагаешь?

— Отнеси его, сдай назад.

— Ты думаешь? Теперь придётся опять убираться.

— Ну и пусть. Обойдёмся без него.

— Его могут не взять обратно.

— Возьми телефон, позвони, сходи туда, наконец!

Глэм вздохнул и нашёл на полке среди прочих бумаг документы на чистильщика. В гарантийном талоне был указан номер телефона. Он позвонил.

— Здравствуйте. Я хочу вернуть товар.

Ему ответил металлический голос:

— Назовите номер Вашего чека?

Чёртовы роботы были повсюду. Глэм нашёл чек и назвал номер.

— Ожидайте.

Через три минуты ему ответили. Голос робота был сух и бесстрастен:

— Согласно форме номер пять договора продажи номер пятьсот восемьдесят семь Вы не можете вернуть или каким-либо образом обменять Ваш товар. Согласно статье...

Далее последовали юридические объяснения, почему он — Глэм, не мог вернуть это злосчастное желе фирме.

Он положил трубку. Форма номер пять — это, конечно, тот самый листок, который он подписал, не глядя.

Визит в офис фирмы так же не принёс результата. Его всячески отфутболивали, в глазах единственного живого сотрудника светилась уверенность, что Глэм только напрасно тратит время. Выяснилось, что обменять свою модель он всё-таки может, но только на более совершенную — как раз ту, что уже во¬всю рекламировали на сайте. Но на новую у него уже не было ни денег и ни желания. Проторчав в офисе компании добрых полдня, он, раздосадованный, вернулся к себе на работу, а оттуда вечером домой.

Желе было выдворено на балкон, но спокойствия это не добавляло. Глэм уже готов был смириться с тем, что по нему ночами ползают всякие штуки, но Элис убедить в безопасности чистильщика было невозможно. В конце концов, она заявила, что или Глэм сейчас же избавляется от этой пакости, или она с детьми уезжает к своей маме и будет там оставаться, пока в доме не останется и следа желе. Глэм хотел уже предложил купить чистильщика своим знакомым, хотя бы за полцены. Но даже за полцены ему это не удалось. Услышав сумму, все округляли глаза и поспешно мотали головой.

Вымотанный и злой, Глэм в итоге нашёл самое простое решение из всех возможных. На следующий день он встал пораньше, собрался, как обычно, на работу, но перед выходом зашёл на балкон, где томился в заточении чистильщик. Собрав его осторожно в пакет, Глэм покинул дом и пошёл по направлению к свалке.

Свалка располагалась на пустыре за холмом. Несмотря на то, что она постоянно чистилась приезжающими сюда машинами, она разрасталась год от года и явно нарушала все гигиенические нормы. Несмотря на то, что прогресс зашёл далеко, люди так и не научились до конца управляться со своими же отходами. Мусор, конечно, перерабатывался, но не с той скоростью, с какой производился. Глэм подошёл как мог близко и зашвырнул пакет с чистильщиком подальше. Затем, испытывая в душе самые противоречивые чувства, отправился назад. Времени до работы было впритык.

По пути он догнал Генри, живущего от него через три дома — довольно неприятного и заносчивого типа.

— Ты куда спешишь?

— На работу.

— Постой-ка, твой дом же в той стороне.

— Я… выбрасывал мусор.

— А, ну понятно...

Некоторое время они шли молча.

— Тебе, случайно, не нужен чистильщик?

Зачем он спрашивает? Он же только что выкинул его? Ну ладно, надо как-то нарушить неловкую паузу.

Генри неожиданно оживился.

— Что? Чистильщик? — Знаю такое, — он заинтересованно посмотрел на Глэма. У тебя что — есть чистильщик? Какая модель?

— Нет, не у меня. Один знакомый отдаёт.

— Что-о? Отдаёт? Просто так? Он в своём уме?

Глэм уже жалел, что затеял этот разговор.

— Я вижу, ты знаешь, о чём идёт речь.

— Мне ли не знать. У меня брат работает в "Экл корпорэйшн". Он мне все уши прожужжал этими новомодными пылесосами. Уж я-то про все их штучки наслышан. Какая модель?

Глэм назвал модель. Генри покрутил носом.

— Устаревшая. Но стоит всё равно немало. Главная проблема первых моделей в нестабильности. Это сложная штука, Глэм, очень сложная. Хоть и невзрач¬ная на вид. Ты сам-то видел хоть её, а? То, что внутри неё, очень агрессивно по отношению к любой органике. Они заставили её убирать мусор. Ха-ха! Часть этой штуки состоит из электроники и убирает неорганику, но другая часть пожирает всё органическое — частички кожи, волосы. В-общем, всё то, что мы — люди, оставляем после себя в разных местах.

Глэм изменился в лице.

— Но как же её пустили в производство? Ведь органика — это мы и есть! Неужели эта штука способна сожрать человека?

— Слушай, — Генри заговорщицки понизил голос. — Они неспроста напичкали это существо электроникой. Хитрые микросхемы сдерживают аппетит этой штуки. Новые модели, конечно, более безопасны в этом плане

У Глэма волосы встали дыбом.

— Это же чудовище. Они породили чудовище?

Генри, прищурив глаза, посмотрел на собеседника.

— Забавно. Мой брат назвал это так же. Уже были случаи нападения на людей. Всё это, конечно, старательно замалчивается. Они делают деньги, и немалые. Поэтому им плевать на подобные случаи. Выходит новая прошивка, которая якобы устраняет ошибки в управлении, и всё.

— А… а если моему знакомому не удастся продать его. И он его… ну, допустим, выбросит?

Генри остановился.

— То есть как выбросит?

— Ну вот просто отнесёт на свалку и выбросит?

— Выкинет суперпылесос за кучу денег? Это маловероятно. — Он расхохотался.

— Ну а всё же?

Генри пошёл быстро, активно жестикулируя.

— Всё зависит от того, как именно он его выкинет. Если просто положит ак¬куратно на землю, то, может статься, ничего и не произойдёт.

Глэм вспомнил, с какой силой зашвырнул пакет в кучу мусора.

— А если швырнёт изо всех сил?

Генри повращал глазами.

— От падения, скорее всего, разрушится блок управления и тогда...

— Что тогда?

— Электроника держит под контролем деятельность биологического существа внутри. В том числе, как рассказывал мне брат, не даёт размножаться и развиваться. А он более чем способен на это. При том количестве органики, что люди дают ему, заставляя каждый день убираться в своих домах, он быстро набирает силы и способен размножаться с большой скоростью. Если бы не ограничивающая электроника, оно сожрёт всех нас! — Генри захохотал. — Хорошо, что цена у него неподъёмная для большинства. Мы с моим братом предпочитаем старые добрые вакуумные пылесосы.

— Генри...

— Что? Ха-ха! Хм… Что с тобой? На тебя страшно смотреть...

— Я выбросил чудовище. И бросил сильно. Оно там. — Глэм показал пальцем.

Генри повернулся и посмотрел, куда указывал ему Глэм. У него отвисла челюсть.