Бабочка

Корт лежал на диване и смотрел в выкрашенный потолок, усиленно придумывая себе занятие. Он ненавидел выходные дни, предпочитая тишине родного дома шум офиса. «Ну что мне делать?» — спрашивал себя молодой (Корту было всего 27 лет) парень и никак не находил ответ. В такие моменты даже казалось, что время замирает, — настенные часы тикали редко-редко. Или это плод его фантазии, рожденный скукой и полудремой?

Внезапно лицо Корта просияло. Он вспомнил о письме, которое пришло совсем недавно. Это было извещение нотариуса о завещании отца Корта, которое, видимо, затерялось где-то в недрах почтовой машины, и было доставлено только теперь, спустя два месяца после смерти старика. Хотя не такой уж был он и старик. Рою было каких то 56, когда он скончался от сердечной недостаточности в номере отеля небольшого городка на юге страны. Но смерть выбирает не только старых и дураков, как любил говаривать один знакомый Корта. Нельзя сказать, что Корт с отцом были близки, — Рой постоянно пропадал на работе, в каких-то командировках или съездах. Когда Корту было 17, — и вовсе оставил семью. Виделись они только по праздникам, да и то не особо общались, ведь тем для разговора никогда не находилось.

По словам нотариуса, Корт получал в наследство небольшую фирму, владельцем которой являлся его отец. «Почему бы мне не посмотреть на нее?» ­— Решил Корт. — «Никак руки не доходили, а тут куча свободного времени!» Ехать было далековато, но лучше уж так, чем валяться здесь и плевать в потолок.

Корт вышел на улицу и почти сразу поймал свободную машину. Назвав в зеркало водителю адрес, он откинулся на спинку и стал созерцать пробегающие в окне типичные городские картины.

Через полчаса с лишним парень вышел из такси перед старым, но еще целым зданием. Вокруг теснились небольшие двух и трехэтажные дома, склады и гаражи. Одним словом — пригород. Чумазые пацаны со слегка дикими глазами, дым из высоких труб недалеко расположенных заводов и фабрик, грязь, сырость и какая-то сковывающая тишина. «Картина не ахти, но я здесь ненадолго». ­— успокоил себя Корт и вошел внутрь.

Маленький вестибюль, который, наверно, и сам уже не помнил свою последнюю уборку, встретил полутьмой и запахом старых вещей. Так всегда пахнет в библиотеках и в антикварных магазинчиках. Корт прошел вглубь и увидел лестницу. Табличка, помещенная на стене, оглашала список фирм, арендовавших офисы на этажах дома. «Фирма «Бэйлис» — комната 205» ­— прочитал Корт и начал подниматься по лестнице.

На втором этаже было тихо, как, наверное, и на всех остальных. Коридор был не длинным, и скоро Корт оказался перед дверью с номером 205. Табличка на ней извещала, что здесь находится фирма «Бэйлис», а ее директор — Рой Блэкмор. Корт помялся в нерешительности несколько секунд и, повернув ручку, открыл дверь. Вопреки ожиданиям захолустья и бардака, в комнате было убрано. Возле окна стоял добротный письменный стол, слева шкаф с бумагами, а справа еще одна дверь, которая в этот момент открылась, и перед Кортом возник невысокий мужчина с бородкой. Лет ему было явно за пятьдесят.

Мужчина затянулся трубкой и, выпустив небольшую тучку дыма, улыбнулся.

— А я Вас ждал. ­— Молвил он, разглядывая Корта. — Именно таким я Вас и представлял…

Корт даже растерялся немного. Тем временем мужчина прошел и сел за стол. Он жестом пригласил сесть своего гостя, молча за ним наблюдая, и, в конце концов, заговорил первым.

— Я был заместителем Вашего отца. Меня зовут Рэми. — Он встал и пожал Корту руку.

— А… Вы сказали, что ждали меня? — Спросил Корт. Он чувствовал себя как-то неуютно возле этого человека. Неизвестно почему, но он боялся.

Рэми кивнул.

— Да, ждал. Ваш отец был моим лучшим другом, он много про Вас рассказывал. Подождите, не спешите меня перебивать. Я знаю, что вы не были близки, но он очень сожалел об этом, можете мне верить.

Корт был ошарашен. Не этого он ожидал, когда открывал дверь офиса. Тем временем Рэми продолжал:

­ — Он много о Вас говорил, когда напивался в хлам, говорил, что не простит себе того, что оставил вас с матерью одних. Но у него были веские причины, чтобы так поступить. Очень скоро ты поймешь, когда узнаешь всю правду о нем. Перед смертью он позвонил мне из того отеля, где его нашли, и сказал: «Рэм, расскажи ему».

— Что рассказать? — Корт смотрел на собеседника с интересом.

Рэми сидел и задумчиво чесал бородку, как будто сомневался. Наконец он встал и подошел к окну, которое выходило во двор какого-то склада. Во дворе туда-сюда сновали люди, занятые своей работой. Какое-то время Рэм наблюдал за ними, а потом обернулся к Корту:

­— Скажите, пожалуйста, Корт, а верите ли Вы в чудеса? Ну, не такие, как в Библии, а повседневные, которые можно увидеть на улице. Гадалок, экстрасенсов, магов и гипнотизеров?

Корт задумался. Такие вопросы ему еще никто не задавал. Гадалок? Да все они шарлатанки — «Позолоти ручку, милок…»; маги — ведь тоже иллюзия, «ловкость рук и никакого мошенничества»; экстрасенсы и гипнотизеры Корту еще не попадались в жизни, но в их возможности он тоже не очень верил.

— Значит, нет… — Нарушил раздумья парня Рэм. — А это зря. Нет, ну про гадалок вы правильно подумали, про тех, что на улице промышляют. А вот настоящие — они существуют.

Корт побледнел. «Нет, этого не может быть. Это паранойя какая-то» — думал он.

— Нет, не паранойя. Это я на самом деле читаю ваши мысли, Корт. Вам не стоит меня бояться, я не причиню зла. И нам много о чем нужно поговорить.

Корт сидел молча. У него не укладывалось в голове все это. Слишком много информации за один раз. И слишком эта информация невероятная. Нужно было все хорошенько обдумать. Но, тем не менее, Рэм продолжал.

— Ваш отец тоже был из «наших» — умел читать мысли, владел телекинезом и другими способностями. Не удивляйтесь, что Вы ничего об этом не знаете. В целях безопасности он хранил в тайне свой дар. Из семьи он ушел тоже из-за него.

— Но почему?.. — спросил Корт. ­— Почему он так поступил?

— Чтобы обезопасить вас с матерью от себя. Он был очень осторожным, — не списывал со счетов и малейшей опасности.

Рэм несколько минут молчал, давая Корту время для передышки, а потом продолжил свой рассказ.

— Теперь я расскажу Вам, чем на самом деле занимался Рой. Эта фирма под разными именами существует уже много лет и является прикрытием для одной тайной организации. Ваш отец был здесь кем-то вроде начальника. Он фактически управлял нашим братством…

— Подождите, подождите, — перебил собеседника Корт, — отец и тайная организация? Вы хотите, чтобы я в это поверил?

Казалось, Рэми ничуть не смутился от этих слов. Он кивнул сам себе и сказал:

— Это правда, Корт. Независимо от того, верите Вы или нет. Дайте мне закончить и исполнить последнюю волю моего друга, а потом решайте, правдивы мои слова или ложны.

Корт откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Рэми понял этот знак как согласие и опять заговорил.

— Наше братство существует уже более века и занимается тем, что хранит человечество от себя самого.

Эта фраза заинтересовала парня, — он поднял глаза к собеседнику. Рэм заметил переломный момент.

— Многие люди и не догадываются, что их действия могут изменить будущее. Одна любопытная теория гласит: взмах крыла бабочки на одном конце света может вызвать ураган на другом. Точно так происходит и с будущим. А наша организация занимается тем, что отлавливает этих «бабочек». У нас работают люди, которые могут предвидеть события за много лет до того, как они произойдут. И могут вычислить, что породило эти события. Таким образом, мы можем изменить настоящее так, чтобы будущее от этого не пострадало.

Рэм поднялся и подошел к двери в другую комнату.

— Пойдемте, я кое-что Вам покажу.

Корт поднялся. Лицо его было слегка бледным, взволнованным, ноги немного дрожали, но он не подал виду. Вообще было смешно что-то скрывать от человека, который может прочитать твои мысли, но Корт был не из тех, кто распускает нюни.

Комнатка была маленькой. Небольшой столик и диван — это вся мебель, что находилась в помещении. Противоположная от двери стена была завешена ширмой. Рэми подошел и отодвинул занавеску. «Лифт? Похоже на то. — Подумал Корт. — Только зачем он здесь, в таком доме?»

Как и думал Корт, это был лифт. Рэм прижал руку к панели, слева от дверей и через секунду они открылись. Мужчина вошел внутрь, приглашая за собой Корта. Парень насторожено огляделся и не найдя ничего подозрительного шагнул в кабину. Лифт поехал вниз. Спускались недолго, но, как заметил Корт, с большой скоростью. Когда двери снова открылись, глаза зарезало от яркого белого света. Впереди был длинный коридор со стеклянными стенами. Пройдя немного, Корт увидел, что за ними находились комнаты разного размера. В некоторых были люди, в некоторых машины и аппаратура неизвестного ему предназначения. В одной из комнат стояли кровати и небольшие шкафчики. Все это напоминало какой-то фантастический фильм, но ужасающе реалистичный. Корт остановился возле комнаты, где находилось несколько человек. Основная группа сидела кружком, сложив ноги по-турецки, и, казалось, никто из них даже не шевелился. Немного в стороне от них, в кресле сидел, прикрыв глаза, еще один человек. Все они были в белых комбинезонах, или в чем-то очень их напоминающем. Вообще здесь все было белым — стены, полы, потолки, одежда, мебель, корпуса машин. Создавалось ощущение полной стерильности.

— Это предсказатели. — Сообщил голос Рэма из-за плеча. — Они постоянно находятся в трансе. Выходят раз в сутки, чтобы поесть, сходить по нужде и поспать несколько часов, да и то по очереди. Тот человек следит за их состоянием в трансе и чтобы они не забывали выходить, когда нужно.

— Они видят будущее? ­— спросил Корт. Он уже чувствовал себя лучше. Мысли в голове улеглись, успокоились. Еще было чувство ирреальности происходящего, что это какой-то сон, но он уже начинал верить в этот сон.

— Они практически в нем живут. Ментально, конечно. Когда происходит сбой, дают наводку другим сотрудникам, и те уже разузнают что стало причиной сбоя. Это долгий процесс и он отнимает много сил, но это того стоит. Именно благодаря им мы еще с Вами живы.

— И какие могут быть сбои? — Спросил Корт, немного помолчав.

— От перенаселения до катастроф, в которых виноват сам человек. Мы можем предотвратить только человеческий фактор.

Корт еще некоторое время смотрел на замерших в одной позе людей, а потом двинулся дальше. Рядом следовал Рэми.

— А мой отец? Кем он был?

Рэми задумался. После нескольких секунд размышлений, он ответил:

­— Ваш отец был и для нас отцом. Он был не только начальник, но и учитель. Именно он научил меня всему тому, что я сейчас умею. Пойдем, я познакомлю тебя с другими сотрудниками.

Они вошли в комнату, похожую на все остальные, но посреди этой стоял длинный стол.

— Это у нас «штаб», — улыбнулся Рэми, пропуская парня вперед. В комнате уже были люди, и они все смотрели на гостя. «Сколько внимания! Как-то не по себе». — Подумал Корт. «Ничего парень, привыкнешь!» — раздался у него в голове чей-то голос.

— Алекс! — Чуть ли не зарычал Рэм. — Нельзя просто так врываться к людям в мысли!

— Ну все, все… — Улыбаясь ответил смуглый парень с короткой стрижкой. — Я Алекс. Приятно познакомиться. Прости, что я без просу!

— Алекс у нас новичок, его еще воспитывать и воспитывать! — подала голос симпатичная черноволосая девушка с дальнего конца стола. — Я — Джесси, салют!

— Привет… — ответил Корт.

— Это Тэрри и Мэри, — опять заговорил Рэм, указывая на еще двоих сотрудников. Это были светловолосые парень с девушкой. По всему было видно, что они брат и сестра — похожие лица с тонкими, чуть ли не аристократичными чертами, одного цвета глаза и волосы.

­— Хай!

— Привет! — отозвались они.

— А это, — продолжил Рэм, — Корт.

Он повернулся к парню:

— Вот те люди, которые стоят на страже человеческого покоя. Есть еще и другие сотрудники, но основная группа перед тобой. Ну что ж, — это он уже обращался ко всем, — знакомьтесь, а я пока отлучусь ненадолго.

Рэми вышел. Восцарило неловкое молчание, которое вскоре нарушил Алекс:

— Ну, Корт, пойдем. Покажу тебе, что да как.

Они прошлись почти по всему помещению, которое занимало братство. Алекс показывал, рассказывал, проводил экскурсию по кабинетам и рабочим комнатам.

— Ну, а как работает система? — спросил Корт.

Алекс пристально посмотрел на парня, потом оглянулся и сказал:

— Рэм приказал не говорить тебе до определенного времени. Сначала тебе нужно усвоиться… Но я считаю, что ты должен знать на что подписываешься.

— Подожди, откуда Рэму было известно, что я приду? Ведь я мог и не узнать о вас, если бы письмо нотариуса затерялось.

Алекс прикусил губу и снова огляделся — не подслушивает ли кто, затем сказал:

— Нет никакого нотариуса, — это Рэм послал письмо. Старик Рой не хотел тебя впутывать в братство. Только пойми, за эту информацию, что я тебе дал, Рэм мне башку отвертит.

Корт непонимающе посмотрел на собеседника.

— Стой, но зачем я здесь? Ведь вы все… Ну, люди-икс, а я…

— Тоже.

Это вообще озадачило Корта. Он никогда не замечал за собой никаких способностей: не угадывал мысли, никогда не выигрывал в лотерею.

— Не смотри на меня так. Это правда. Насколько я слышал, ты еще похлеще отца будешь. Просто твой дар тебе сейчас недоступен.

— И почему же?

— Это уж не скажу… Ходили слухи, что старик Блэкмор закодировал тебя, что ли… Ну, это уже после его смерти стали шептаться. Он ведь гипнотизер был умелый, — вполне мог такое провернуть.

— Но почему он так сделал? — спросил Корт.

— Братство — оно ведь не святое. Цели, которые мы преследуем — праведные, но методы — увы. Часто приходится выбирать меньшее зло, а это не каждому под силу. Рой Блэкмор старался обойтись малой кровью, только это не всегда получалось. А каждая жертва ложилась на него огромным грузом.

— Жертва? — Рой решил, что неправильно услышал.

— Да. Иногда мало просто подстроить события, чтобы повлиять, точнее ­— исправить будущее в нужную сторону. Иногда, нужно убрать человека, который порождает сбой.

— Но… Подожди, я ничего не понимаю.

— Хорошо. Вот смотри: пусть есть человек, который, скажем, придумал эликсир жизни. Ну, это я так, чтобы объяснить суть. Вот, он придумал его и каждый, кто хочет, может жить вечно. Люди перестают умирать, но рождаться ведь тоже не перестают! Население планеты растет в геометрической прогрессии и наступает момент, когда на Земле становится тесно. Голод, войны, моральный упадок. Конец. Рано или поздно.

— И вы «убираете» этого человека.

— Да, если нельзя подтолкнуть события к другому исходу. Но важно его еще так убрать, чтобы это походило на естественную смерть, во избежание резонанса. Это сложная теория с множеством деталей. Для того нам и нужны некоторые специалисты — заметать следы.

— И… Часто вам приходится убивать? — осторожно спросил Корт.

— Чаще, чем этого хотелось бы.

Некоторое время они молчали.

— И кого вы … «убираете»?

— Разных людей… От бомжей, которые случайно вносят свою лепту в разрушение человечества, до великих ученых, которые, делая добро, получают кошмарные результаты. Один программист, владелец известной на весь мир фирмы, погиб из-за того, что должен был запустить разработку искусственного интеллекта, который в будущем погубил бы человечество. Еще один, — глава среднеазиатского государства, — подписал бы приказ о производстве оружия массового поражения, мощнее ядерного, если бы мы не вмешались.

— Это предсказатели указывают вам на этих людей?

— Да, в большей части. Иногда они только дают наводку, а мы уже разгребаем и вычисляем нашу цель.

— И кто этим занимается? Кто «убирает» людей?

— Наш отдел. Те, с кем ты познакомился.

С одной из мыслей пришло возмущение:

— Но это…

— Не гуманно? Да, согласен. Но наше дело правое, а этих людей мы рассматриваем, как помехи на дороге чистого и прекрасного будущего. Может, в конце концов, я буду гореть в аду, но с мыслью, что сделал все возможное, чтобы человечество прожило подольше.

Корту стало страшно. До этого он видел только белое и черное. Добро было добром, а зло, естественно, злом! Но чтобы ОНО переливалось цветами — то белым, то черным. Это ведь не правильно! Так не должно быть! Если человек делает хорошее дело, то оно должно быть именно добром, а не смертью для человечества!

Душу Корта терзали противоречивые чувства.

— Ну, давай возвращаться, а то Рэм заподозрит чего… — Сказал Алекс.

Они пошли в обратную сторону. По пути Корт уже не смотрел по сторонам, — голова была занята совсем другим. «Где та грань, — думал он, — за которой человек из спасителя превращается в убийцу, врага человечества?»

Тем временем они подошли опять к штабу. Рэм был уже на месте.

— Пойдем со мной, — сказал он Корту, не успев тот зайти, — нужно поговорить.

Он отвел парня к себе в кабинет, усадил в кресло; закурил трубку и уселся напротив. Какое-то время стояла тишина: было слышно, как тикают часы на руке у Рэма, да как табак тлеет в трубке.

— Я знаю, — начал он, — что Алекс тебе рассказал. Кто-то должен был это сделать, он успел первым. В тебе дремлет большая сила, которая тебе пока не доступна.

— Но почему она не доступна мне?

Рэм улыбнулся.

— Это ведь Алекс тоже рассказал.

Корт опустил взгляд.

— Рой был хорошим человеком. И то, что он делал, это только подтверждало его добрые намерения. Он боролся за светлое будущее не только для себя, но и для других! А война не может быть без крови! Ты должен это понять. Если будешь сомневаться, то поговори с кем-то из предсказателей. Они расскажут обо всех ужасах, которые они созерцают постоянно; и эти маленькие безболезненные смерти станут практически ничем! Нужно мыслить глобальнее, Корт. Мы воюем не на маленькой войне за кусок земли или место в трамвае. От нас зависит будущее!

Рэм замолчал. Корт сидел с опущенной головой, сжимая подлокотник кресла, пальцы его побелели. Через некоторое время он опомнился. Он поднял голову и произнес:

— И зачем вы меня сюда привели?

Рэм уже давно ждал этого вопроса, но ответил не сразу, выдержав паузу.

— Ты нужен нам. Прости за ложь, которую ты сегодня от меня услышал там, наверху. Но мы не должны были тебя потерять. Отец и вправду тебя любил. И хранил от нас длительное время, — он не хотел такой ответственности на твои плечи. И потому он закрыл от тебя твой дар.

— И что же это за дар? — спросил Корт.

— Ты получил его по наследству. Рой умел управлять чужим телом — на уровне отдельных органов, а иногда и клеток. Вот почему все наши жертвы умирают безболезненно. Соответственно, и ты это можешь.

— И я должен убивать людей?

— Ты должен сделать все возможное, чтобы твои потомки жили. И да, очень часто это будет убийство. Но таковы издержки профессии.

Опять тишина.

Рэм встал и вытряхнул трубку.

— Я думаю, ты уже достаточно узнал. Поезжай домой, а завтра я жду тебя здесь.

— А если я откажусь?

— Это будет на твоей совести. Перед тем, как порвать письмо и стереть с памяти сегодняшний день, спроси себя: сможешь ли ты на том свете взглянуть на свою жизнь без чувства стыда. Ступай и хорошо все обдумай.

Корт вышел из здания еще не в себе — бессознательно поймал машину и очнулся уже возле дома, перед своей дверью. Он вошел, открыл бутылку водки, которую хранил в холодильнике «на всякий пожарный», и еще засветло, напившись, упал в постель.

Утро встретило Корта головной болью и ужасным похмельем. Он кое-как поднялся, умылся и вышел на улицу.

Еще вчера было все решено. Водка придала смелости и уверенности, что он все делает правильно.

Спустя полчаса — тот же вестибюль, та же лестница, та же комната 205.

За столом — Рэми с неизменной трубкой и вопросом в глазах.

— Ну, — молвил Рэм, — что ты решил?

Корт ухмыльнулся:

— А Вы разве не можете сами узнать?

Рэми, казалось, не заметил укола. Он продолжал буравить парня взглядом.

— Я хочу, чтобы ты сам это сказал.

Молчание.

Тиканье часов и тление табака.

Где-то на улице заматерился кто-то, — видать грузчик во дворе.

Рэми сидел неподвижно, нахмурив брови. Напротив стоял Корт. Наконец он сказал:

— Давайте Вашего клиента! — И почему-то улыбнулся. Он знал, — отец им бы гордился.