Аркорг

Аркорг

Министр межпланетных отношений на планете Аркорг, господин Эс-Рак сидел за столиком в ресторане Роу, на крыше стоэтажного дома в центре планетарной столицы — города Энэки.

Трехсотлетний министр господин Эс-Рак был человеком представительным, видным, хотя солидная должность слегка утяжелила его некогда стройную фигуру. Короткие белые волосы по моде Аркорга были прижаты иридовой диадемой, белый длинный плащ их тончайшего шелка складками струился к прозрачному хрустальному полу ресторана. Под плащом длинная светло-серая рубашка и такого же цвета широкие штаны. Министр очень любил свою планету и чтил ее обычаи, ему очень нравились обычаи Аркорга особенно что касалось одежды, ему такой наряд шел лучше чем новомодные приталенные пиджаки вошедшие в моду на Пайре.

В тот приятный вечер надменное массивное черное лицо министра было преисполнено блаженства, а светло серые глаза — зеркала сознания, затуманились от количества выпитого.

Был вечер. Тонкое силовое поле вокруг крыши ресторана предохраняло сидящих там людей от ветра и холода, стемнело и город начинал готовиться к ночной жизни наполняясь светом со стороны наступающей темноты. Это было потрясающее зрелище, дневной свет отступал, и зажигались разноцветные огни не разрешая тьме захватить и метра городских домов и улиц Энеки.

Девушка сопровождавшая министра Эс-Рака очаровательно улыбувшись извинившись и убежала, как говорят женщины, — «поправить складочки платья». Эс-Рак наслаждался тихой музыкой, покоем и прекрасным бэркгом, который сегодня привезли с самой Пайры, мода межгалактической столицы ему не нравилась а беркг созданный на старых заводах затерявшихся среди бесконечного планетарного города ему очень нравился, и соответствовал его статусу.

Министр закрыл глаза, предавшись мечтам о свершении своих будущих планов и замыслов. Все задуманное и спланированное удавалось и министр был счастлив. Но услышал как тонко зазвенел хрусталь графинчика с драгоценным бэркгом и сам бэркг издавая булькающий звук полился в стакан, первая мысль была что это официант, но министр запретил официантам даже подходить к его столику пока не позовет, девушка, вернулась поцеловала бы министра, и она пьет вино. Эс-Рак открыл глаза и увидел перед собой незнакомого юношу, а потом уже испуганные глаза телохранителя который каким-то образом, как и все телохранители стоявшие далее прозевали этого наглого незнакомца. Юноша предупредил приказ, вышвырнуть его вон, едва не сорвавшийся с губ министра тихо и с улыбкой:

— Не кричите господин Эс-Рак, не успеют ваши мордовороты… А я не люблю громких звуков, — отпил глоток бркга, — хорошая подделка.

Министр который было привстал чтобы или бежать или приказывать, снова сел на мягкий диван. Рассматривал незнакомца. Что-то было в этом юноше не человеческое, хотя ничем он людей Мира не отличался. Среднего, в космических масштабах, роста светло-смуглый, черноволосый с холодными синими глазами. Министр заподозрил что перед ним андроид, люди не бывают столь совершенны. Андроид присланный кем-то, кто не рискнул прийти на встречу сам. Господин Эс-Рак немного расслабился и нарочно медленно сделал глоток бэркга спокойно спросил:

— Кто вас прислал, и по какому вопросу?

— Я пришел сообщить вам, что вы приговорены к смертной казни. Вы обвиняетесь массовом истреблении мирных жителей на планете Нэлгэ. Цель спланированной и осуществленной вами зачистки на планете Нэлгэ — присвоить себе данную планету после вступления на пост планетарного президента Аркорга, коим вы планируете стать через два межгалактических года.

Министр не поверил своим ушам, он выпрямился, выпил бэркг до дна, поставил бокал, губы сжались и казалось слышно было как заскрежетали зубы. Его синеглазый собеседник пристально смотрел в серые глаза министра.

— Кто вы такой? — с трудом выдавил из себя господин Эс-Рак, его надменное лицо казалось свело судорогой, — Кто вы такой? И по какому праву вы приходите сюда и говорите мне эту ерунду! — Он хотел было вскочить, но увидел небольшой браслет, который соскользнул с руки гостя и засветился болотным светом на хрустальном столике.

— Сядьте господин Эс-Рак, — спокойно ответил незнакомец, — если я отведу руку от этого браслета, приговор будет исполнен уже сегодня, а это не входит в мои планы.

Министр сел, мечтая разобрать проклятого андроида на запчасти а потом добраться до того кто прислал эту адскую машину на переговоры. Эти холодные синие глаза казалось насмехались над министром, а голос буквально наворачивал нервы на невидимую катушку.

— Я не знаю ничего о планете Нэлгэ, и не имею никакого отношения к тому о чем вы говорите.

— Знаете, госпоин приговоренный, — усмехнулся синеглазый незнакомец, — знаете. Есть один документ — запрос на присоеденение опустевшей планеты Нэлгэ к планетарной территории Аркорга. Вы не можете не знать Нэлгэ? Эта планета находится в соседней системе. Вы оплачивали истребление населения в городах Нэлгэ. Ваши люди проводили зачистки не скрываясь, называя остатки голодного вымирающего населения планеты Нэлгэ группировками террористов вооруженными и очень опасными. Вы хорошо скрывали эту свою деятельность, но счета и денежные переводы подтверждают ваше участие. И вопреки вашим стараниям все скрыть есть свидетели.

— Вы ничего не докажете, любой суд меня оправдает, любой адвокат докажет что я никогда даже не упоминал об этой планете!

— А суда не будет… Приговор будет исполнен завтра, привселюдно. Вашего сообщника постигнет та же участь. Потом мы распространим информацию о ваших преступлениях в информационной сети Совета.

— Вы с ума сошли! — министр понимал, проклятый посланник не шутит, оправдываться, доказывать, требовать нет смысла. Министр слышал о подобных казнях на территории Совета Пяти Галактик, но считал подобные слухи страшными сказками. Но сейчас оказавшись лицом к лицу с палачом, господин министр запаниковал, даже забыл о взрывном браслете:

— Да я… да вы, да я вас в гранит впаяю, щенок, машина чертова, да как вы смеете!

— До завтра, — усмехнулся палач, и как будто исчез. Только тень метнулась к краю крыши и сорвалась вниз.

Охранники бросились к краю крыши. Министр поднялся со своего мягкого удобного дивана и держась за грудь, где под мышцами и жиром, бешено отсчитывало удары сердце, с опаской подошел к краю крыши. Но палач исчез. А министр понял, это был не андроид. Андроиды так не улыбаются.

И взрывающийся браслет оказался просто детской светящейся бижутерией, купленной на лотках городской площади любимого города господина Эс-Рака.

***

Утро, праздник, в планетарной столице Энэки начало карнавальной недели. Площадь многолюдна, красочна, люди бросаются друг в друга разноцветными блестками, в городе радостно и светло.

Большая бронированная машина министра межпланетных отношений господина Эс-Рака остановилась у парадного входа Большого Дома Правления. Министр не торопился выходить. Всю ночь он, напившись успокоительных капель, окружив себя охраной, ждал палача, ждал на рассвете, ждал утром, и решился приехать в дом советов Аркорга надеявшись, что проклятый палач не придет в такой светлый день на столь многолюдную площадь, окруженную полицией и охранниками, снабженную детекторами способными найти любое спрятанное оружие, даже ножи. И даже если палач снайпер, то он не сможет осуществить приговор на самой защищенной площади города, вокруг которой было установлено силовое поле, способное остановить не то что пулю, даже лазерный луч и ракету.

Эс-Рак снова выпил теперь уже не лекарство, а бэркг из фляги, чтобы унять шальное сердцебиение. Как некстати, думал он, как некстати, когда все в жизни так прекрасно складывается, мечты сбываются, и амбиции ласково нежатся в лучах удачи и славы. Когда все так хорошо: дом, дети, жена, любовница, внук… Мелькнуло среди сожалений что жена будет даже рада если его убьют, министр осекся, не убьют, может и не палач то был… Но кто посмел бы с ним так пошутить?!

Телохранитель открыл дверь перед министром. По дороге проходил театральный парад, несколько актеров шли на высоких ходулях, в забавных ярких нарядах, легкая ткань развевалась, актеры размахивали руками. Играла веселая музыка, смеялись дети, и ветер разносил разноцветные блестки.

Министр вышел из бронированной машины. Телохранители буквально нависали над ним защищая массивными телами от неизвестной опасности, но господин Эс-рак не верил в их способность его защитить, помнил как эти мордовороты вчера не заметили приближения посланника и даже пропустили момент когда синеглазый робот сел за стол к их работодателю. Эс-Рак вспомнил прощальную улыбку посланника, нет, не робот. Роботы не усмехаются так гадко, так могут только палачи.

Министр ступил на первую ступень, ведущую к Большому правительственному дому. За спиной послышался, смех и вскрикнула женщина. Над головой министра мелькнула тень, телохранители остановились, оглянулись. Гравитационная машина министра не успела отъехать как на нее, с веселым воплем не удержавшись на своих высоких ходулях упал нелепый клоун, и скатившись с машины ярким комком покатился в сторону министра. это был совершенно нелепый клоун с дурацким гримом на лице, в парике из аляповато раскрашенных перьев.

Министр и его телохранители удивленно застыли. Клоун вскочил. За глупым гримом, за париком, за яркими тряпками, за глупой гримасой, за все этим министр Эс-рак узнал знакомые холодные, насмешливые синие глаза своего вечернего собеседника, и это было последнее что увидел Министр планетарной безопасности Аркорга перед тем как страшный длинный коготь палача остановил его сердце. И ни один медик теперь смог бы воскресить господина Эс-рака.

Телохранители опомнились, как только их подопечный, с открытым ртом закатив глаза начал оседать на белые мраморные ступени Большого Дома. Никто из свидетелей убийства до конца не понял, что произошло. Но телохранители были уверены, что это именно клоун, совершенно безоружный, нелепый клоун убил министра. Пять стволов нацелились в клоуна.

Завыла сирена, над площадью нависли полицейские гравитационные платформы, через громкоговорители прозвучал приказ всем стоять на месте никому не покидать площадь. С платформ посыпались стражи порядка, в синих комбинезонах, в зеркальных шлемах с активированными наручами тадо. Нелепый клоун стоял под прицелом пистолетов, в окружении незадачливых телохранителей, над телом своей жертвы и не шевелился, только руки поднял, как требовали нервные аркоргци. Подбежавшие полицейские приказали клоуну лечь лицом вниз и руки положить на затылок. Он лег, заложил руки за голову, его тут же заковали в наручники. Полицейские затолкали нелепого клоуна в небольшую клетку для перевозки преступников и улетели.

Тем временем с неба спустилась платформа с медиками. Тело министра положили на гравитационные носилки, подключили к реанимационной аппаратуре, попытались оживить, но сердце запустить не смогли, подключили к искусственному сердцу, но кровь в теле чиновника застыла и превратилась в порошок.

Оставшиеся на площади стражи порядка еще долго допрашивали свидетелей преступления, пытаясь разобраться в происшедшем, но все произошло очень быстро и свидетели почти ничего не видели. Только телохранители уверяли, они видели как клоун зарезал министра, и видели как вчера к министру подходил непонятный посетитель с виду инопланетянин. Телохранители не знали о чем говорил министр с непонятным посетителем, но запомнили что он господин Эс-Рак нервничал, а когда инопланетянин буквально исчез потребовал усилить охрану. И что еще странно, тот неизвестный инопланетянин появился, как будто ниоткуда и очень быстро двигался, не иначе робот. Полицейские запутались еще больше, но все детально записали для следователей.

***

Ра-Дага проработал в полиции двести лет, расследовал сложные и опасные преступления, работал на правительство, и хоть не шел по карьерной лестнице, а отчаянно поскальзывался на своей гордости, никогда не переступал через себя, потому так и остался следователем. Конечно известным следователем, с высоким положением в обществе, следователем работающий в столице, но только следователь.

Когда размалеванный клоун убил министра, расследовать дело вызвали именно его Ра-Дага.

Следоватетель Ра-Дага был достаточно крепким и массивным как множество трехсотлетних аркоргцев, у него было широкое круглое лицо с блестящей еще черной кожей, светло-серые глаза и светло-пепельные волосы, стриженные коротко по последней моде Аркорга. Следователь двигался медленно, как будто с ленцой, словно старый хищник которому некуда спешить. Обманчиво было воспринимать этого старого хищника ленивым и глупым, он был очень умен, его голова работала так же быстро как биокомпьютер на военном корабле и реакция была соответствующей.

Следователь Ра-Дага стоял и сквозь стеклянную дверь смотрел на несуразную фигуру в ярких перьях, сидящую за железным столом, в серой комнате для допросов. Изучал размалеванное лицо клоуна-убийцы. Смотрел и удивлялся, неужели эта вот образина могла убить министра, разве что случайно. Руки подозреваемого в убийстве клоуна закреплены на столешнице кожаными ремнями, взгляд синих глаз устремлен вперед себя. Следователь хмыкнул, не любил он межпланетных конфликтов. Вздохнул спросил у младшего следователя Ли-Ти:

— А зачем вы его привязали, он что сумасшедший? Кидается?

Тонкий долговязый Ли-Ти всегда смущался, когда его о чем-либо спрашивали. Он был толковым, не глупым, исполнительным, но он всегда ужасно смущался, когда к нему обращались с вопросом, даже кожа темнела, вот и сейчас Ли-Ти потемнел замущался отвечая:

— Свидетели говорили, что он рукой взмахнул, и министр умер. Странный он, да еще и грим этот… Орудия убийства не найдено, свидетели утверждают что у него ничего в руках не было. Медики говорят, что был применен какой-то яд, кровь стала как песок, они с таким столкнулись впервые.

— Умойте его. Посмотрим что там под гримом, — приказал Ра-Дага.

— Разрешите исполнять? — переспросил Ли-Ти, который только год как пришел из армейской разведки и не отвык от армейских правил. Ра-Дага подшучивал над молодым следователем что, мол, его выгнали из разведки потому что смущаясь он своими красными глазами привлекал излишнее внимание врага. И Ли-Ти снова смущался.

— Выполняйте, — махнул рукой следователь.

Подозреваемого отстегнули, заковали в наручники повели в душ. Ра-Дага наблюдал. В раскрытии дела важно все, любая мелочь, и он наблюдал. В душевой подозреваемого расковали, велели отмыться. Следователь приказал выдать арестованному тюремную робу. Арестованный вел себя словно машина, бездумно выполнял все команды, двигался только по приказу, синие глаза смотрели вперед, мимика отсутствовала. Когда клоун снял с себя театральные тряпки, перья и грим, Ра-Дага, сплюнул и проворчал:

— Андроид, чтоб тебя. Андроид! Значит оружие может быть встроено в руки, как и шприц с ядом. Андроид, почти светлокожий, и откуда тебя к нам занесло, чертова машина?

— Почему? — спросил напарник, — с чего вы взяли что это машина?

— Присмотрись. Ненавижу андроидов.

— Почему?

— С виду человек, внутри запчасти к компьютеру, ладно пристегни этот металлолом к столу, поговорим. И вызови господина Ак-Лава, может нужно будет разобрать этого красавца, узнать какие программы у него в голове, кто производитель, и если повезет, кто послал к нам эту адскую машину. Видимо был приказ убить только министра, убил и все затих, функцию выполнил. Почему не отключился? Странно.

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю, — механически ответил следователь, потом сплюнул и в нервах спросил, — Лит! Сколько можно?!

— Извините, — снова смутился младший следователь.

— Ваше имя, марка, номер, год выпуска, место выпуска, — спрашивал следователь у подозреваемого, руки которого вновь притянули к столу ремнями.

Допрашиваемый сидел ровно, красивое смуглое лицо застыло как у манекена, необычно яркие синие глаза смотрели вперед себя, в никуда. Ра-Дага злила эта мертвая безжизненная красота, не любил он вот такие произведения искусства оживленные с помощью компьютерных программ. На заданный вопрос совершенная машина не реагировала, как и на голос.

Ра-Дага закурил, сел напротив антроида, откинулся на спинку кресла, наблюдал за неподвижной компьютерной куклой, удивляясь бесполезной гармонии совершенной машины для убийства. Следователь снова заговорил, но скорее сам с собой, нежели с невозмутимым собеседником:

— Говорить ты не хочешь… Хоть посмотри на меня, — синие глаза уставились на следователя, не мигая, под взглядом этих казалось бездонных глаз Ра-Дагу стало неуютно, — Ладно, не смотри на меня, — андроид отвел взгляд и снова уставился в стену: — Хорошо, чертова машина, сейчас придет дядя доктор, он с тобой поговорит по другому, вскроет тебе твою черепушку и посмотрит что там у тебя под длинными патлами скрыто, — следователю показалось что на невозмутимом лице промелькнуло беспокойство, он присмотрелся, продолжая говорить, — а зачем андроиду такой парик? Твой конструктор с какой расы тебя лепил? Отвечай.

— Викторианцы, — ответил андроид, ни эмоций, ни интонаций, сухо, как должна говорить машина.

— Ага, на несущественные вопросы ты отвечаешь, — хорошо, покажи чем ты убил клиента. Андроид вновь застыл. Следователь кивнул: — ничего другого я не ожидал.

Младший следователь Ли-Ти, постучал, заглянул, сообщил:

— Пришел господин Ак-Лава, впускать?

— Конечно, — Ра-Дага даже обрадовался, ему было не по себе сидеть сам на сам с этой живой и неживой машиной, — пускай заходит.

Доктор Ак-Лава, невысокий, толстенький метис, наполовину аркоргец, наполовину нэлгиец, светило компьютерных технологий, долго и детально изучавший планеты Мира и раси их населяющие, быстро перебирая короткими ногами, буквально вкатился в комнату для допросов. Он мимоходом кивнул следователю головой, подошел к столу и впился взглядом в лицо андроида. Робот оставался невозмутимым, как и положено роботу. Но доктор Ак-Лава, взволновано надел очки, затем снял очки, снова надел, с опаской коснулся длинной пряди черных волнистых волос неподвижного андроида, помял пальцами, присмотрелся к руке андроида, внимательно едва не касаясь носом. Выровнялся, выпятив нижнюю губу, резко щелкнул пальцем рядом с ухом робота, тот даже не вздрогнул, доктор покивал головой, как будто соглашаясь с аргументами невидимого собеседника, и спросил у следователя:

— Что ты хочешь у него узнать?

— Вскрой ему голову. У этого болвана должна быть плата или что там с памятью. Меня интересует кто его послал, чем он убил, и какой яд применил. Предупреждаю, как всегда, информацию не распространять.

Профессор отмахнулся:

— Знаю, знаю… Давай выйдем на два три слова.

— Тебя что эта железка смущает? — удивился следователь.

— И у андроидов есть уши.

— Ну, и зачем мы вышли.

— Закройте его, свяжите, скрутите, закатайте в самую надежную камеру, и никого к нему не пускайте. Ты кому-нибудь говорил, что подозреваемый андроид?

— Нет, не говорил.

— И не говори, тяни время, говори что не колется, что наркоман, помешанный, шизофреник, все что угодно но только не андроид, он рассчитал все, он здесь кого-то ждет. Ждет чтобы убить, так же как и министра. Кто бы мог прийти, если бы информация об андроиде распространилась.

— Может военные, хорошая идеальная машина для убийства, они разрабатывают электронных бойцов и всякое биологическое оружие, могли бы заинтересоваться.

— Узнай кто из военных заинтересован в таких машинах, это и будет потенциальная жертва, которую это существо ловит здесь на живца.

— У тебя паранойя.

— А у тебя бессмертный в комнате для допросов, и те кожаные ремни которыми вы его привязали ему как гнилые нитки! Как бы не оборотень.

Ра-Дага с открытым ртом смотрел на профессора как на идиота, профессор едва здерживался, чтобы не трусонуть следователя за плечи, но вместо действий он решил ограничиться словами:

— Действуй, не стой открыв рот, это не сказка, это реальность и она ждет кого-то в твоей комнате для допросов.

— А зачем этому существу еще кого-то убивать? — спросил следователь.

— Я могу тебе сказать где родилось арестованное тобой чудовище, но разбираться в том что оно здесь делает твоя работа.

— Оно убило министра… Оно может решить убить кого-то просто так?

— Да черт его знает, но он же не маньяк, он палач он убивает тех кого приговорили за что-то и преступление должно быть колоссальным.

— Я пойду с ним говорить, бессмертный он там или нет, не зверь же…

— Может так случится что зверь, но пойди попробуй, тебя ему не заказывали, — Ра-Дага махнул рукой и вернулся в комнату для допросов.

— Дурак, — процедил профессор и тоже махнул рукой но не ушел а сел на лавочку у стены, очень уж интересно ему было чем все закончится. Прибежал помощник следователя Ли-Ти, хотел сходу заскочить в комнату для допросов но профессор остановил ретивого служителя порядка, посоветовал тоже подождать, бывший солдат подчинился скорее по привычке.

Задержанный, как и прежде сидел прямо, руки привязанные к столу, глаза смотрели вперед себя. Ра-Дага подтянул к столу стул сел напротив подозреваемого, некоторое время смотрел на неподвижное лицо, собирался с мыслями, сказал:

— Можете больше не изображать из себя робота вас разоблачили, я хочу знать за что вы убили нашего министра?

Выражение лица задержанного осталось прежним, вернее отсутствие какого либо выражения лица.

— Может вы убили его случайно, я видел запись, вы свалились ему на голову.

Задержанный смотрел в стену стеклянными глазами, Ра-Дага усомнился в компетентности профессора Ак-Лава. Многое он видел на своей работе, и многих, но такой экземпляр ему попался впервые и старый следователь растерялся, продолжить допрос ему помешали, в дверь постучали, открыли, сначала спиной вперед вошел помощник Ли-Ти, попятился едва ли не строевым шагом, затем вскочило пятеро огромных военных во главе с коренастым широкоплечим офицером. Офицер подал пластиковый лист в кури ошалевшему следователю, представился и сказал:

— Мы забираем подозреваемого.

— На каком основании?

Офицер сказал совсем несусветную ерунду:

— Если инопланетянин совершил преступление на нашей планете он должен быть заперт в особое помещение на териротии нашей части до выяснения обстоятельств.

— Что вы врете солдат, — взбеленился следователь, — я веду это дело!

— Теперь нет, — бесстрастно ответил офицер, — в документе все сказано, дело передали в военное ведомство.

Пока следователь спорил с офицером, солдатики отстегнули подследственного подняли его и повели к двери. Ра-Дага перестал спорить с офицером изучающее уставился на арестованного, с одной стороны кто он такой Ра-Дага чтобы спасать высокопоставленного преступника пусть и соотечественника от смерти, а с другой стороны преступников аркоргцев должны карать карательные органы Аркорга, правда в случаях с преступниками стоящими на правительственных постах правосудие могло свершиться только вот так, буквально падая сверху как в случае с министром.

Арестованный взгалянул на следователя, и едва заметно усмехнулся, глаза утритили стекляность и Ра-Дага понял что старик профессор не выжил из ума перед ним был не андроид, а ведь скотина даже не дышал изображая андроида.

— Стойте! — крикнул следователь офицеру, — вы не знаете с кем имеете дело вам с ним не справиться, это профессиональный палач!

— Мы солдаты, мы привыкли к опасностям, — усмехнулся на прощание офицер.

— Ну и черт с вами, — проворчал Ра-Дага в спину уходящим военным.

Обернулся, увидел в коридоре профессора и своего помощника:

— Все, рабочий день кончился, идем портить здоровье, Профессор вы с нами?

— Конечно, — согласился Ак-Лава, — эх жаль не удалось побеседовать с ним…

— Он все равно изображал андроида молча изображал, гад, даже не дышал…

***

Офицер Па-Нат был доволен, он ожидал что будет сложнее отобрать у следователей подозреваемого в убийстве андроида, но все оказалось куда проще, начальник полиции сам был рад отдать военным адскую машину, никогда не сталкивался с таким делом. Следователь покричал конечно, да и то казалось для порядка. Андроид был послушным, делал что говорили шел под сопровождением солдат как ягненок, покорно без сопротивления, но какой экземпляр. Па-Нат уже представил себе премию за успешно выполненное задание.

Хотя стоило присмотрется к странной машине, Па-Нат привык слушать людей, особенно полицейских, а тот следователь может быть и вправду не шутил. Но андроид сидел сложив руки на коленях как примерный школяр, глаза смотрели как будто в никуда бестрасно как стеклянные глаза куклы, хотя кукла она и есть кукла, даже не дышит.

Андроида привезли в лабораторию, закрыли в комнате с зеркалом, положили на операционный стол. Пришли специалисты. Пришел генерал Ви-Кар. И прежде чем дать команду специалистам начать разбирать андроида Ви-Кар решил допросить андроида без лишних ушей, и он зашел в комнату с зеркалом, остался сам на сам с андроидом, и спросил:

— Кто послал тебя?

И андроид перестал быть андроидом, генерал Ви-Кар за миг до смерти увидел как ожило смуглое лицо чужака, как блеснули синие глаза, как в тех глазах отразилась Вселенная, за миг до того как к его горлу рванулась рука палача увидел как удлинились когти на этой красивой руке.

Офицер Па-Нат был свидетелем убийства генерала. Секунду длилось оцепенение зрителей того неожиданного спектакля, что происходил за зеркалом, офицер готов был ворвался в комнату с зеркалом, но убийца опередил его, мгновенно превратившись в огромного зверя и пробив бронебойное зеркало как бумагу. Нет, он не стремился убивать, он только пробежал едва ли не по головам людей, разбрасывая могучими лапами солдат офицеров ученых в разные стороны, выскочил в дверь и помчался по коридорам. Пока на секретной базе как-то пришли в себя, пока организовались ловить зверя, оборотень добежал до пропускного пункта, и поймав когтистой лапой одного из дежурных заставил второго открыть ему тяжелую бронированную дверь, дежурные были не из робкого десятка, просто перед тем как зверь поймал одного из них они расстреляли все патроны, а нож которым один из них пытался атаковать монстра монстр просто перекусил.

Офицер Па-Нат организовал погоню, на гравитаторах и гравитавах, но вокруг базы был лес, как ни пытались прочесывать прожекторами, как ни высматривали в тепловизоры, оборотня обнаружить не могли.

***

Гэл выскочив из секретной лаборатории поменял ипостась, распустил крылья и взлетел повыше, посмотрел вниз уже на высоте метров ста осмотрелся, суета внизу уже не интересовала его следовало побыстрее добраться до космопорта и сесть на первый попавшийся корабль, пока военные рыскают по лесу.

***

Ра-Дага выпив для храбрости извинился перед профессором и помощником сказал что устал и едет домой, но сам отправился в космопорт. Он прождал до ночи и был вознагражден за проницательность ум и догадливость. Палач появился у таблицы расписаний, он был неряшливо одет во что-то несуразное не по размеру, пытаясь выдать себя за бездомного бродягу, волосы спрятал под черную шапку надвинутую на глаза, образ дополняли темные очки, грязное лицо и грязные рваные перчатки. И вправду нищий бродяга с бутылкой пива, но следователь его узнал, узнал по узкому подбородку и по золотистым губам.

Палач пошел на взлетное поле, Ра-Дага последовал за ним, Палач спустился в подземный переход. Ра-Дага поспешил, боялся потерять объект заскочил в подземный переход но палача одетого под нищего там не обнаружил, побежал к развилке и наткнулся, палач стоял как будто ждал следователя, спросил:

— Так хотите знать правду что и жизни не жаль?

Голос бессмертного палача был бархатистым, насмешливым, плавным, холодным, вызывал дрожь. Следователь Ра-Дага едва не обратился в бегство, но взял себя в руки и ответил:

— Я хочу убедиться что убийство нашего министра не политический заказ а акт правосудия, иначе зачем тогда я готов выпустить вас сейчас за пределы моей планеты.

— Во первых вы не сможете меня задержать, — ухмыльнулся бессмертный, — вы здесь сами даже без своего помощника а во вторых вы правы, это акт правосудия, поинтересуйтесь многострадальной планетой Нэлге.

— Хорошо, я все узнаю, но если вы соврали мне…

— То что? — хмыкнул палач.

— Может быть вам будет стыдно… — бессмертный рассмеялся в ответ, — и как я мог принять вас за андроида? Старею.

Палач кивнул головой на прощание, обернулся спиной, ссутулился. Ра-Дага удивился, миг назад перед ним был воин, вероятно офицер, блистательный умный с гордой осанкой, а теперь по подземному переходу шаркающей походкой уходил сгорбившийся нищий с бутылкой пива в грязной руке.