Девушка и собака

Железная птица алого цвета

История первая

Девушка и собака

Посвящается Максу Р. и Тэрин, которые принесли в мою жизнь слишком многое, чтобы можно было бы перечислить здесь.

В кисельной гуще мартовского вечера едва ли кто смог бы заметить скользящую в небе тень. Не смотря на выкрашенные красной краской борта, самолет был не виден среди плотных серых облаков. С каждой минутой теряя высоту, он спускался все ниже к крышам домов. Позади оставался шлейф черного дыма, слышалось чихание мотора, самолет летел неровно, подрагивая крыльями – было понятно, что пилот летел по приборам, ведя машину максимально низко. Впереди виднелся лес, именно туда и направлялся алый самолет. Наконец, городские кварталы остались позади и немногочисленные зеваки потеряли самолет из виду. Некоторое время машина летела, колеблясь между полосой прибоя и лесом, а потом вдруг резко качнулась и начала снижаться. Небо заполнил тревожный гул, черный дым повалил клубами, а спустя пару минут самолет, поломав не один десяток молодых деревьев, тяжело опустился на поляну.Он проехал еще несколько метров, подминая кусты и скользя на влажной земле, прежде чем остановился, потом развернулся и, наконец, замер. Все заполонил едкий черный дым. В следующее мгновение дверь кабины распахнулась и из самолета показался мужчина. Двигаясь медленно и до странного неестественно, он попытался спрыгнуть с крыла на землю, но не сумел и потому просто скользнул вниз. Поднявшись, некоторое время стоял рядом с самолетом, придерживаясь за него, а после неровным шагом направился в сторону леса.* * * * *Шэри возвращалась из города под вечер, уставшая после дня, проведенного на рынке. Торговля была не особенно бойкой, но все же успешнее, чем накануне. Вместе с ней в повозке ехал Альд, сторожевой пес. Изредка он приподнимал уши, после вздыхал и снова прикрывал глаза. Альд был стар, но еще не растерял боевой хватки и чуткого нюха. Сейчас он был спокоен — опасности для хозяйки не было, лес мерно покачивал ветвями деревьев, а птицы в последних лучах солнца спешили домой. Приятная прохлада расслабляла, навевая мысли о приятном. Шэри мурлыкала под нос незатейливую песенку и раздумывала, не сбегать ли к заливу перед сном. После такого жаркого дня вода, должно быть, просто замечательная. Радужные мысли, были нарушены рычанием Альда. Пес скалил клыки, глядя в темноту. — Что там? – шепотом спросила Шэри, нашаривая в сапоге нож. В этих местах всегда было спокойно, за исключением последних нескольких месяцев. Местных жителей предупреждали, что возможны столкновения с пиратами, предлагали приобрести огнестрельное оружие, но местные уповали на защиту властей. Да и зачем кому-то было нападать на них? Достаток здесь у всех был крайне скудный, жили без изысков, что тут красть, морковку и капусту? Шэри всматривалась в темноту, стараясь понять, кто же заставил Альда нервничать. – Что там такое?! Что? Ну, покажи мне, покажи! Альд разразился оглушительным лаем и спрыгнул на землю. Только теперь Шэри смогла различить фигуру человека, она был почти не заметна на фоне мрачного елового леса. Мужчина, одетый в темное, стоял, пошатываясь и не решаясь шагнуть ближе – Альд, вздыбив холку, перекрывал ему путь. Шэри остановила лошадь и выпрыгнула из повозки, сжимая в руке нож. Поглядывая по сторонам, она пыталась понять, нет ли у этого человека сообщников.- Уберите собаку, — слова были едва слышны за рыком Альда. Шэри напряглась. Ей показалось, или она уже где-то слышала этот голос? – Уберите его. Я не причиню вреда.- Кто вы?! – тревожно спросила она. – Назовите себя! Ответа не последовало. В следующую минуту человек осел на землю. Так падают марионетки, которым разом обрезают нити. Альд, приглушенно рыча, начал обнюхивать его, а после обернулся к Шэри, давая понять, что угрозы нет. Чуть помедлив, девушка осторожно подошла, присела, пытаясь рассмотреть – мужчина лежал ничком, уткнувшись в траву. Чтобы понять, кто он, нужно было подойти еще ближе. С опаской, Шэри начала приближаться. Альд наблюдал за ней, готовый при малейшей опасности вцепиться в глотку незнакомцу, только бы защитить.Оказавшись рядом, Шэри осторожно перевернула мужчину на спину и едва сдержала возглас. Она знала кто это! Листовками с его изображением были оклеены все стены города! Перед Шэри лежал Вурн Таусон, объявленный в розыск более 8 лет назад. Ходили слухи, что список его преступлений был так велик, что для его оглашения потребовалось бы почти трое суток. Шэри в задумчивости убрала травинку с лица Таусона и вздохнула. Она знала иную сторону его деятельности, сильно отличавшуюся от общеизвестной. — Нда, вот дела… Не оставлять же тебя здесь… — задумчиво сказала она Альду. Тот мотнул хвостом и склонил голову на бок. Шэри принесла из повозки брезентовый плащ, которым обычно укрывалась от дождя и бросила его на землю рядом с Таусоном. Теперь предстояло самое сложное – перетащить пирата в повозку. Шэри перевела дух, потом подхватила мужчину под мышки и с трудом, волоком, перетащила на плащ. Вытерев лоб, неожиданно рассмеялась. – Вот тебе и вечерний отдых, Шэри, а теперь представь, как ты будешь поднимать его в телегу. * * * * *Оставлять Таусона в доме было небезопасно, но и выставлять раненого за дверь, Шэри не могла, совесть не позволяла. Конечно, такое поведение было крайне безрассудно – приводить в дом преступника в городе, где улицы каждые час проверяются патрулями, а соседи готовы заложить друг друга. Если еще прибавить к этому то, что Шэри после смерти отца жила одна, это и вовсе выглядело глупо. Впрочем, она всегда славилась своей горячей головой, может потому и не находила понимания среди сверстниц. С трудом перетащив Вурна на диван, Шэри устало села рядом. Сейчас нужно было подумать о том, чтобы никто не заподозрил ее в помощи пирату. Падение самолета не могло остаться незамеченным, ведь не бывает абсолютных тайн, тем более, здесь, в пригороде, где соседи из-за отсутствия новостей и от скуки следят друг за другом. И, хотя дом Шэри был наиболее удаленным и находился в лесу, — она все равно сомневалась, что никто ничего не узнает.«Нужно что-то предпринять, но что именно… Пока не знаю. Ладно, потом». Не без труда стянув с Таусона куртку, Шэри распорола окровавленную рубашку и осмотрела раны. Опыта в вынимании пуль не было, но нужно было решаться – Таусон потерял много крови. Прокалив над огнем нож, Шэри для храбрости глотнула виски, закашлялась, перевела дух и склонилась над Таусоном. После вливаний в его горло спиртного, она немного выждала, чтобы дать начать напитку действовать и взяла нож. Немного неуверенно сделала первый надрез и тут же получила по заслугам – Вурн зарычав от боли, рывком сел на кровати и отбросил ее в сторону.- Оу, благодарность не заставила себя ждать, — выдохнула Шэри, с укоризной глядя на Вурна. Тот сидел, зажав рукой рану. – Но раз есть сила, значит, все будет хорошо.- Кто вы? – щурясь, Таусон посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на запачканную кровью руку. Взор его был мутен, и было понятно, что он не пришел в себя. – Меня сбили… где я сейчас?- Вы в безопасности, — поспешила успокоить Шэри. – У меня дома. Слово подействовало на Таусона магически. Он тяжело вздохнул, опускаясь на подушку, и снова погрузился в забытье. — Дома… мой самолет…Шэри перевязала пирата, обработав многочисленные раны, и попутно размышляя, в какую же передрягу попал Таусон. Он пострадал серьезно, потерял много крови и сейчас был бледной тенью самого себя. Шэри некоторое время смотрела на Вурна. Ему было чуть за тридцать, висков давно коснулась седина, в уголках глаз затаились морщины, от переносицы до скулы тянулся шрам, как вечное напоминание об одной из схваток за жизнь, а на лице маской застыла усталость – сказывался образ жизни. Шэри грустно улыбнулась. Несомненно, Вурн был по-своему привлекателен. Неповторимый образ романтики и силы, который он нес в себе, испокон веков привлекал женщин. Вурн обычно не появлялся в городе, избегая людных мест, а если это и происходило, то старался оставаться незамеченным. Шэри видела Вурна однажды, совершенно случайно и лишь мельком, но и она не смогла избежать его чар. Таусон покупал холщовую ткань неподалеку от места, где торговала Шэри. Она не сразу узнала его. Вурн был в нелепом костюме, с приклеенной бородой и при разговоре нарочно искажал голос. Именно из-за голоса Шэри и обратила внимание на странного мужчину, и лишь потом поняла, кто это. Да, это действительно был Вурн, известный пират и контрабандист. Тогда Шэри и Вурн на несколько долгих секунд пересеклись взглядами. Он понял, что оказался узнанным и, торопливо расплатившись, затерялся в толпе. А Шэри еще долго стояла, с легкой улыбкой глядя в ту сторону, куда он ушел. Никто не знал, что между юной девушкой и матерым наемником-пиратом было нечто общее. Связующей нитью стал отец Шэри, Сэмюэл МакЭлиссон, капитан Воздушной полиции.Это произошло несколько лет назад при служебном облете МакЭлиссоном городской территории. Сперва все шло гладко, с изрядной долей обыденности, а потом у самолета отказал один из двигателей. Управление не слушалось, в придачу начался снег, — Сэмюэлу ничего не оставалось, как катапультироваться. Приземлился крайне неудачно, сломав обе ноги. От боли потерял сознание и не сумел послать сигнальную ракету самолету спасателей. МакЭлиссон так и замерз бы в снегах, но по стечению обстоятельств его заметил Таусон – человек, за которым капитан охотился более шести лет. Вурн довез капитана до населенного пункта, убедился, что за ним присмотрят, после чего исчез. Сэмюэл выжил, вернулся на службу, но после этого стал менее рьяно искать Таусона.К счастью, тайна оберегалась старательно и так никогда и не показалась на поверхности. Это и помогло МакЭлиссону сохранить пост. Перед смертью отец просил Шэри разыскать наемника, чтобы передать тому лычку его погон – как знак защиты. Этот обычай, укоренившийся среди военных, никогда не оспаривался. Любой представитель власти в качестве последнего волеизъявления перед уходом на пенсию или увольнением, имел право оставить лычку любому. Порой людям вместе с такими неожиданными дарами доставались помилования, но бывало, что они приносили с собой и мучительную смерть. В руках Шэри было спасение Таусона. Но она понятия не имела, каким образом исполнить волю отца, где найти Вурна! Нельзя же было выйти в город и начать выспрашивать у всех про Таусона! До сегодняшнего дня это камнем висело над ее душой. Но неожиданно Вурн сам появился на ее пути. По воле судьбы и стечению обстоятельств. Шэри подошла к окну. Небо светлело, близилось утро. Накинув плащ, она подозвала Альда и покинула дом.* * *Она так и не заснула в тот день. Вернувшись из леса, почти до полудня занималась тем, что обустраивала для Вурна потайной подвал. Выкопанный отцом, он использовался для хранения ценных вещей и семейных реликвий, но был достаточно просторен для нескольких человек. Когда все было готово, Таусону не нужно было объяснять два раза, что к чему. К тому моменту он уже более менее пришел в себя и сумел самостоятельно спуститься вниз. Едва Шерри успела привести комнату в порядок, как к ней постучали. Так и есть, она была права! Это была Лючиа, соседка. Особа, любившая задавать множество вопросов и совать нос в чужие дела. Впрочем, в этот раз на лице Лючии было написано нечто большее, чем простое любопытство.- Здравствуй, Лючи, — не смотря на то, что гостья была нежданной, Шэри попыталась проявить все радушие, на которое еще была способна в тот момент.- Привет, дорогая, — та присела на лавку у двери и торжествующе улыбнулась, любуясь на себя в зеркало, висящее напротив. – Я такие новости принесла, не поверишь! В нашем богом забытом месте нашли упавший самолет!- Самолет? – Шэри пожала плечами, внутренне насторожившись. – Подумаешь, новость. Что удивительного? — Это не просто самолет! – продолжала интриговать Лючиа, упиваясь гаммой эмоций на лице Шэри. Она была рада, что смогла удивить соседку. Знала бы только она, о чем на самом деле думала Шэри! Распространение слухов ужасало. Шэри представила, как от места крушения во все стороны расползаются миллиарды крохотных муравьев-информаторов – они спешат донести новости тем-кому-следует. От таких мыслей становилось жутко.- Неужели военный? – понизив голос, спросила Шэри, решив подыграть. — Что ты! Какой еще военный?! Эти не падают никогда! – отмахнулась Лючиа и торжественно произнесла. – Самолет Таусона! «Алую птицу»!- Что?!!- Да. Его же по-прежнему разыскивали. А оказалось, он в нашем лесу. Представляешь?! В нескольких километрах отсюда, в стороне от старой просеки. Там сейчас полиция, ищет его следы. Такое событие и в нашей-то глуши!- Трудно поверить, — покачала головой Шэри, чувствуя, что сердце начинает в тревоге колотиться. – Неужели настоящий самолет? Его самого?!- Да, это так, дорогая моя! Может, теперь и наш район, наконец, станет популярным, и его прикрепят к городу, — Лючиа поднялась и, поправив расшитый золотом платок, брошью заколотый на груди, весело подмигнула. – Поеду обратно по дальней дороге, глядишь, познакомлюсь с кем из полицейских. Симпатичные ребята они, и как рассказывают, у всех хорошие перспективы. Хочешь со мной?- Я не могу, дел много. Да и к ярмарке нужно готовиться, у меня будет свой лоток…- А, понятно… Ну, ладно, как знаешь, — Лючиа махнула рукой и поспешила к своей повозке.- До встречи!- До свидания, Лючи.Закрыв дверь, Шэри облегченно вздохнула и прислонилась к стене. То, что полиция прибудет сюда, она не сомневалась. Принципы их работы девушка знала хорошо, отец не раз рассказывал — после крушения положено обыскать близлежащие пункты. Самым близким был ее дом. Значит, нужно было быть настороже.Однако сейчас Шэри казалось странным то, что полиция слишком быстро обнаружила самолет Таусона. Было похоже, что кто-то подсказал им. А это сулило неприятности. Теперь ей стоило набраться терпения и спокойствия, чтобы быть готовой к визиту.* * * Стук в дверь заставил Шэри вздрогнуть. Она едва не выронила из рук спицы и посмотрела на часы – половина двенадцатого. Лежащий у ног Альд, оскалил клыки, но рычать не стал. Глянув на хозяйку, он неслышно подошел к двери и сел.- Кто? – спросила она, заранее зная ответ.- Полиция. Откройте, мисс. У нас есть вопросы.- Так поздно. Минуту, — Шэри отложила вязание и, накинув шаль, подошла к дверям. Что ж, она была готова к такому повороту. Теперь нужно было верно повести себя и не дать устроить обыск в доме. Собрав волю в кулак, Шэри откинула щеколду. На пороге стояли двое мужчин в темно-синей форме, еще трое ожидали у автомобиля. — Добрый вечер, мисс. Позвольте войти.- Как я могу отказать вам, — чуть иронично улыбнулась Шэри. Мужчины вошли, сняв фуражки. «Они не подозревают меня, — мелькнула мысль. – Иначе бы не было оказано этого жеста уважения».- Мисс, мы приносим извинения за поздний визит.- Это ваша работа, — она пожала плечами. – Что-то случилось?- В лесу обнаружен самолет, мы ищем пилота. Шэри вскинула брови и вопросительно посмотрела на полицейского:- И вы полагаете, что я имею представление о том, где он может быть? – она скрестила руки на груди, повторяя про себя как формулу-заклинание слова: «Ты дочь военного. У него было уважение и власть. Часть этого распространяется на тебя…»- Мы обязаны обыскать все дома рядом с местом крушения, мисс.- Это не повод приходить так поздно, — нахмурилась Шэри, а Альд, ловя гневные интонации хозяйки, подсел к ее ногам. – А потом, вы в курсе, кем был мой отец?- Нет, мисс, — голос полицейского дрогнул, а Шэри нехорошо улыбнулась. – Он служил в Воздушной полиции. Только это.- Сэмюэл МакЭлиссон, капитан Первого ранга Воздушной полиции, — отчеканила она так, словно сама всю жизнь проходила в этом звании. — Я его дочь. И неужели вы полагаете, что в этом доме может скрываться какой-то пилот?! — Это не просто пилот, это наемник, убийца! Шэри удивленно повела бровью. Второй полицейский ткнул локтем напарника, тот смутился.- Тем более! – в голосе Шэри появилась сталь. Выпрямившись, она гордо посмотрела на полицейского. Тот, стиснул фуражку в руках, и отступил, а напарник – так вовсе отошел к самой двери. — Мой отец служил стране исправно, во мне его кровь. Я не стану помогать незнакомцам, тем более убийцам! Ваше появление здесь неуместно! Покиньте мой дом!- Да, мисс, — тот поспешно стал отступать. – Приношу извинения за вторжение. — Отец не для того отдал жизнь Воздушным войскам, чтобы после вы так обходились со мной! – Шэри продолжала активно наступать, понимая, что сейчас это ее единственный шанс. – Вторгаться в дом ночами! Обвинять!!! Немыслимо! Завтра же уведомлю ваше начальство!- Мисс МакЭлиссон, но вы должны понимать, что нас все равно вынудят вернуться. Но тогда у нас на руках уже будут бумаги…- Вот когда будут, тогда и приходите! – сердито рявкнула Шэри и захлопнула дверь.Устало прислонившись к стене, она глянула на Альда. Тот вилял хвостом, разделяя победу хозяйки. Имя отца подействовало, но лишь как хлопушка действует на шакалов. Щелчок – и зверь пугается, но только чтобы спустя несколько минут вернуться. Несомненно, полицейские будут здесь утром. Значит, нужно очень быстро что-то решать.Дождавшись, когда машины уедут, Шэри вынула из шкафа сверток и направилась в подвал. Нужно было поговорить с Таусоном. Альд остался дожидаться хозяйку снаружи.* * * В то, что ему повезло таким чудесным образом, Вурн до сих пор не мог поверить. Попасть к дочери человека, которому он спас жизнь несколько лет назад! Такое не каждый день бывает. Хотя, он и не считал свое везение в данной ситуации подарком. Да, он жив, хотя и серьезно ранен. Но потерян его самолет, его боевая подруга «Алая». Если его нашла полиция, то он мог навсегда распрощаться с этим чудом техники, собранным своими руками. Второй такой машины быть не могло. Самолет делал под себя, эксклюзивная модель. Сейчас, глядя на тающую свечу, Вурн с тоской думал, что уж лучше бы погиб вместе с самолетом, чем отдал бы его в руки враг. Впрочем, это было от отчаяния — Таусон не мог жить без неба. Оно для него было всем и сейчас утратив «Алую», Вурн словно бы потерял часть себя. Эти мысли граничили с другими. Он думал о Шэри МакЭлиссон. Странная штука судьба — сыграла в игру, вновь сведя их вместе. Та история с ее отцом — дело давнишнего прошлого, но неужели именно это сподвигло Шэри укрыть его у себя дома? Или что-то иное? Когда на лестнице послышались шаги, Вурн вскинул пистолет. — Что, тоже не спится? Я думал, что это нежданные гости меня отыскали, вот и думал их встретить, — при этих словах он усмехнулся и кивнул на пистолет. — Очень остроумно было бы пристрелить свою спасительницу, — с иронией заметила Шэри и присела рядом, вцепившись в сверток, который принесла с собой. Только сейчас Вурн заметил, что ее бьет мелкая дрожь. Стало понятно, что она перенервничала. — Они ищут тебя.- Быстро они подсуетились. — Я их выставила, но все равно вернутся. Потом я уже не смогу остановить их, — Шэри протянула сверток. – Здесь одежда. Собирайся.- Выставляешь меня? – усмехнулся Вурн.- А что ты предлагаешь?! Дольше оставаться здесь нельзя. — Мне нужно добраться до самолета и скрыться как можно дальше отсюда! — Ты на себя в зеркало смотрел?! Ты не сможешь не то, чтобы улететь, а уйти нормально!!! Да и самолету нужен ремонт, — неодобрительно покачала головой Шэри. – Я была там. «Алая» на месте, полиция не нашла вот этого, — девушка вынула из кармана ключ-карту. – Они ничего не смогли сделать с ним, и теперь будут подгонять машину, чтобы волоком тащить в город. Я ходила туда еще в ту ночь, когда нашла тебя. Ты просил укрыть самолет, но я ничего лучшего не придумала, чем забрать ключ из него. Так или иначе, туда нельзя возвращаться. Будет облава.- Хм… Как иначе мне скрыться отсюда? Местности я не знаю.- Знаю я, — девушка доверительно взглянула ему в глаза и улыбнулась. — Тебе нужно укрыться на одном из островов. Шэри рассказала Вурну, что в заливе в полузатопленной пещере стоит, укрытая от посторонних глаз моторная лодка. Заправленная топливом, со всем необходимым провиантом она довезет его до острова Уток. Там нужно будет пересидеть какое-то время, пока Шэри не закончит выяснения с полицией. — План интересен, но не стыкуется с моим, — покачал головой Таусон. – Мне нужно добраться на Базу, а не скрываться меж кустов и уток как последний трус.- Ты не сможешь сейчас сделать этого. Они тебя будут искать по окрестностям. Но никто и не подумает, что ты можешь быть на островах. Ты же ранен и они знают это, а потому станут искать на земле, — Шэри улыбнулась, а после, заметив недоверие на лице Таусона, развела руками. — Или ты хочешь угодить прямиком за решетку?- Это риторический вопрос? – ухмыльнулся Вурн, поднимаясь. — Хорошо, согласен. Хотя я ума не приложу, почему ты помогаешь мне?- Вероятно, это тоже риторический вопрос, хотя… ответ на него ты знаешь, — едва слышно вздохнула Шэри. – Ты не потерял ту вещь, что я отдала тебе?- Нет. Это всегда будет при мне, но надеюсь, что никогда не пригодится.- Жду тебя снаружи, — Шэри поднялась, а Таусон шутливо отдал честь и улыбнулся:- Как скажет, леди. * * * Едва над лесом занялся рассвет, как у дверей Шэри стоял отряд полицейских. Они оцепили дом и сад, а затем постучали. Альд залился лаем, учуяв запах металла – они были вооружены. Шэри нервно подскочила на кровати.- Кто?! – громко спросила она и попыталась утихомирить Альда. Его неистовый лай означал крупные неприятности. — Полиция! Когда дверь открылась, Шэри на мгновение замерла, не в силах понять произошедшего. Перед ней стоял отряд полицейских, а среди них Вурн Таусон – избитый и в наручниках. Такого поворота событий Шэри никак не могла ожидать. Мгновение понадобилось ей, чтобы понять и оценить ситуацию. Собрав волю в кулак и придав лицу грозное выражение, Шэри, не взирая на полицейских, набросилась на Вурна:- Разрази тебя гром! Наконец-то попался! Наконец-то!!! – ее немедленно оттеснили назад, так и не дав добраться до преступника. На лице Вурна можно было прочесть искреннее удивление. Какой Шэри ему можно было верить – той, что видел ночью или этой, с безумием в глазах?! Он не мог понять – затеяла ли она что-то или была искренна именно сейчас. — Мисс МакЭлиссон, успокойтесь. Мы здесь, чтобы доложить вам, что поймали этого ублюдка, предателя Таусона. Раскрасневшаяся Шэри откинула упавшие на лицо волосы и выдохнула:- Жаль, он сам этого не может увидеть, — ложь далась нелегко. Внутри все ёкнуло, будто от боли, но на лице не отразилось ни тени боли. – Очень жаль, он был бы счастлив узнать это. — Он ответит за все свои проступки, мисс, не сомневайтесь!- Мне нужно знать, что с ним будет, – взор Шэри сделался мягче, когда она перевела взгляд на капитана. – Это важно.- Разумеется, мисс, я лично проинформирую вас, — козырнул капитан с полуулыбкой. — Благодарю, — улыбнулась в ответ Шэри, мимолетно взглянув на Таусона. – И спасибо, что дали возможность взглянуть на этого мерзавца лично. От капитана же Шэри узнала, что самолет Таусона для полиции уже не представлял интереса, поскольку была утеряна ключ-карта, позволяющая им управлять. И, поскольку, самолет находился на земле МакЭлиссонов, то мог по праву считаться их собственностью. Визит вежливости закончился. Шэри затворила дверь и, обхватив плечи руками, в глубокой задумчивости прошла по комнате до другого окна. Отсюда было видно дорогу, по которой в сторону города уезжал автомобиль. Каким образом попался Таусон, она могла лишь догадываться. Посланный по его следам Альд, спустя полтора часа притащил рюкзак, который она собрала Вурну с собой. Судя по тому, что он был весь в болотной тине, Таусон либо предусмотрительно забросил его в болото, когда появилась опасность, либо отклонился от тропы, которую она указала ему. В любом случае, Шэри была рада, что полиция не нашла рюкзак, иначе ей бы тоже не поздоровилось. * * * Новый день начался для Шэри на городском рынке. Заполненная керамикой повозка остановилась на привычном месте – под сенью деревьев рядом с небольшим фонтаном. Альд улегся на землю, чтобы присматривать за прохожими. Едва начав торговлю, Шэри оставила верного пса охранять товар, а сама исчезла в одном переулков. Приветливо звякнул колокольчик над дверью и небольшой магазинчик «Домашняя утварь» приветливо распахнул двери перед девушкой. Может, в лавке тетушки Айха когда-то и продавалась эта самая домашняя утварь, но сейчас здесь мало что напоминало о ней. Когда еще был жив дядя Шэри, дела шли успешно, но с его уходом все покатилось по наклонной. Тетушка была в годах и уже не могла за всем уследить. Впрочем, она и при жизни мужа не особо интересовалась магазином, а после и вовсе пустила на самотек, махнув на все рукой. Шэри осторожно переступила через разбросанные у входа коробки, чуть не споткнулась о поваленный стул и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности.- Тетя? — Кто там пришел? — Тетушка Айха, это я, Шэри. Послышались тяжелые шаги, и спустя пару минут со второго этажа спустилась владелица магазина тетушка Айхаярикана. В халатике и огуречной маской на лице она выглядела вполне по-домашнему, и никак не походила на суровую женщину, каковой ее считали в округе. Увидев Шэри, Айхаярикана заулыбалась:- Здравствуй, цветочек мой. А как же ты вошла? — Добрый день, тетушка. Было незаперто.- Хм, а мне казалось, что я запирала. Впрочем, ничего страшного, брать здесь нечего. Что у тебя случилось, дорогая моя?- Мне нужно кое-что…- Ну, разумеется, просто так ко мне никто не приходит, — улыбка тети Айхи исчезла. – Скажи-ка мне лучше вот что, правда ли, что в твой огород упал самолет?- В мой огород?! Вот это новости! – Шэри прыснула со смеха, не сдержавшись. – Да он рухнул так далеко в лесу, что я даже не отважилась посмотреть.- Да? А мне Танита сказала, что ты едва жива осталась, и самолет задел крылом дом.- Глупости все это. К тому же, откуда Танита знает об этом?- Да кто ее знает, — отмахнулась тетушка. — И как этот преступник? Надеюсь, он тебя не обидел? Ты ведь так далеко живешь и совсем одна, никто не может защитить тебя. Бедняжечка!- Тетушка Айха, вы меня не слышите? – нахмурилась Шэри. — Я не видела ни его, ни даже его самолета, и уж тем более мне никто не угрожал!- Будь осторожна, дорогая моя. Все же тебе следовало перебраться жить сюда. И почему отец тогда позволил остаться тебе в том старом доме одной?- Потому что там прошло мое детство, тетушка, — Шэри с трудом сдерживала раздражение. Проще всего было взять и уйти сейчас, но тогда ей не удастся получить нужное.- Да, конечно, это чудесно. Детство. Замечательная пора. Поняв, что разговор приобретает весьма странную форму, Шэри решила все повернуть в нужное русло и потому, перебив тетю, спросила:- Мне нужно попасть в подвал. Можно мне взять ключи?- Да, ты помнишь, где они? – совершенно не смутившись столь резкой перемене темы, поинтересовалась тетушка.- Помню.- Хорошо, тогда занимайся своими делами. Я в подвале не была давно и не собираюсь туда спускаться, там ноги себе переломать можно, на этой дурацкой лестнице! — с этими словами тетушка Айха развернулась и скрылась на втором этаже, оставив племянницу в покое. Шэри смогла перевести дух и отправиться, наконец, в подвал. Там хранились разные ценные вещи. Оборудование для ремонта автомобилей, запчасти и разного рода жидкости – для промывки и поддержания мотора в рабочем состоянии, разнообразные инструменты и детали. Раньше многое из этих вещей казались Шэри ненужными, она и не думала, что это может пригодиться. Только поняв, что на ее плечи ложится ремонт самолета, она вспомнила об этом чудо-подвальчике. Копаясь в груде инструментов, Шэри думала о Таусоне и поймала себя на мысли, что улыбается при воспоминании о нем. * * * Полицейский катер рассекал голубую гладь озера, направляясь от континента в сторону крупнейшего острова Аринэмского архипелага, на котором находилась тюрьма. Рассмотрение дела Таусона было отложено до возвращения в город мэра, а преступника до того времени решили отослать на остров – Вурна боялись и во избежание проблем решили отгородить от внешнего мира. Таусон смотрел на охранников. Предупрежденные о хитрости наемника, они были готовы к любым выходкам и ловили каждое его движение. Два дня назад Вурна жестоко избили, преследуя лишь одну цель — нанести как можно больший вред, чтобы сделать дальнейшие перемещения затруднительными и запугать. Страх перед Таусоном и его былыми возможностями теперь играли против него самого – уже не защищая, а словно сталкивая людей с самими собой. Его били, припоминая преступления, которые он не совершал, и, давая понять, что это – лишь начало, и что при сопротивлении и не оказании содействия будет хуже. Но даже сейчас, будучи похожим на отбивную с кровью, едва державшийся на ногах, Вурн все еще вселял страх, а во взгляде по-прежнему горел опасный огонь. Он напоминал хищного зверя, получившего смертельную рану и выжидающего неосторожного шага соперника, чтобы совершить рывок – последний, но точный, и унести его жизнь с собой. Когда снаружи послышался гул мотора, охрана не отреагировала — мало ли кто летает над океаном в это время. Но во взгляде Вурна что-то неуловимо изменилось. Этот звук он узнал бы из тысячи – знакомый до каждого перепада. Звук мотора его самолета! Вот только кто летел на нем? Вопросы рождались в голове Вурна, а в качестве ответа неизменно всплывало одно – это за ним. Послышались выстрелы. Катер стал резко менять направление, стараясь ускользнуть из-под пуль. Охрана Вурна и он сам повалились на пол – слишком уж непредсказуемыми были маневры. Гонка продолжалась некоторое время, а потом мотор катера замолчал. Самолет раз за разом атаковал катер полиции с воздуха. Охрана Таусона нервничала — было необходимо связаться с базой, но передатчик находился в кабине, а капитан, вероятно, был уже мертв. После колебаний, охранники оставили Вурна одного и выскользнули наружу. Некоторое время было тихо, затем стал нарастать гул мотора – самолет снова приближался. Таусон услышал выстрелы, а потом две длинных очереди – уже с самолета. Короткие вскрики и всплеск воды. Стало ясно, что его охраны больше нет вживых.Через несколько минут дверь открылась и на пороге оказалась Шэри. Он не узнал ее. Одетая в летный комбинезон, девушка походила на шкодливого переростка, решившего сыграть в героя. Перепачканное мазутом лицо, с кобурой на боку и, блестящими от только что пережитого, глазами – такой она была в тот момент.- Тебя не ожидал увидеть, — признался Вурн. – Но, черт подери, я рад!- Я и сама не думала, что все удастся, — выдохнула Шэри, пытаясь трясущимися руками открыть замок наручников. – У нас мало времени, нужно торопиться. Через несколько минут здесь будет подкрепление.- Самолет на ходу? Я поведу.- Хорошо, — кивнула Шэри, а спустя мгновение спохватилась. – А как же твои раны?- Не привыкать, — отрывисто бросил Вурн и, швырнув наручники на пол, торопливо подтолкнул ее к выходу. – Уходим. * * * Костер разводить не стали. Не смотря на все заверения Шэри о том, что в этом районе никогда не бывает патрулей, решили не рисковать. Кто знает, как далеко зайдут власти, чтобы отыскать Таусона? Вход в пещеру был низким и снаружи скрыт зарослями – самолет, опустившись на воду, был надежно укрыт здесь, и сейчас едва заметно покачивался на волнах. Чуть дальше на песке отмели в наспех сооруженной самодельной палатке сидели Шэри и Вурн — со сводов пещеры капала вода, и они были вынуждены укрыться под брезентом. В глубине палатки лежал Альд – его никакими уговорами не удалось выманить наружу. Пес был довольно стар и потому уже с трудом переносил подобные путешествия, однако покинуть хозяйку не мог. — Придется тебе взять меня в напарники, — наконец нарушила тишину Шэри.- Да, придется, — неожиданно для нее согласился Вурн. – Ты столько сделала для меня, и ко всему прочему, я должен тебе за модификацию «Птицы». Как тебе только это пришло в голову — переоборудовать его таким образом?- Так получилось, — Шэри, довольная, что ее старания оценили, улыбнулась. – Сначала думала отремонтировать, даже начала подбирать детали, но после узнала, что тебя до тюрьмы повезут морем. И как-то само родилось… Послушай, ты не шутишь сейчас, действительно заберешь меня с собой?- Если ты готова к путешествию в неизвестность, то да. — Просто мне некуда больше возвращаться. Да и незачем, — она исподлобья взглянула на него.- Почему же некуда? – удивленно спросил Вурн, а после, озаренный неожиданной догадкой, замолчал.- Неужели ты продала дом?!- Да.- Но зачем?! Шэри в удивлении посмотрела на него, словно поражаясь глупости вопроса.- А как иначе? Сама я провести такие работы не смогла бы, а нужно было делать срочно и качественно. Для этого нужны были большие деньги. Зато на хороший заработок нашлись и скорые мастера, готовые помочь и не задающие вопросов, — Шэри грустно улыбнулась. – Все как обычно. — Ты не жалеешь?- Нет. Что мне за дело до дома? Самое ценное всегда со мной – память об отце. Взяла фотографии и так, кое-что по мелочи. Так что все хорошо. — Хм… — Таусон был удивлен. — Почему ты сделала это? Почему помогла? Ведь знала же, чем рискуешь.- Да, знала, конечно. А вот почему помогла…Не знаю, — Шэри уперлась подбородком в колени. Как было ответить на такой вопрос? Сказать, что он ей симпатичен? Или о том, что она разделяет его поступки, реальные поступки, которые замалчивают новости и пресса? Но вот только Шэри сомневалась, нужно ли ему знать такое. Таусон был в бегах с десятками навешанных преступлений, оклеветанный да вдобавок еще и раненый. Как можно было навязываться ему? Придется и за нее беспокоиться. «А вообще, даже неизвестно, симпатична ли я ему», — с тоской подумала Шэри, а вслух произнесла.- Ты спас моего отца, а теперь я помогла тебе.- Мы с ним давно в расчете. Его лычка спасла мне жизнь. В противном случае меня бы здесь не было, я бы не говорил с тобой.- Чем же ты так не угодил всем им? Что такого сделал?- Дело не в том, что я сделал, а в том, чего не стал, — стоило этому вопросу прозвучать, как Вурн изменился, став мрачным и еще более серьезным. — Мне пришлось некоторое время работать на правительство и подчищать «грязные» дела, которые по неким причинам не поручали спецслужбам.- Да ну? А ты не переоцениваешь себя? Вурн, как показалось, даже немного обиделся:- «Переоцениваю»?! Это все, что ты можешь сказать?- Ну… я не совсем это думала сказать, — произнесла Шэри, внутренне ругая себя. Что за идиотское поведение?! Чего она добивается?!!! Таусон вздохнул и более мягко заметил:- Ты многого не знаешь, хотя в какой-то мере можно сказать, что твое замечание и справедливо. Люди идеализировали меня, навешали массу ярлыков. А знаешь почему?- Не знаю, — тихо ответила девушка.- Героев интереснее втаптывать в грязь, — Вурн так же спокойно улыбнулся. – Когда я был вынужден брать их дела, чтобы завершить, мне включали «зеленый» свет. Появлялись возможности, которые были недоступны тем, кому я «переходил» дорогу. Я балансировал между тем, кем был и тем, кем пришлось стать, но примкнуть до конца ни к одной из сторон не смог. Единственный друг, который был верен мне, погиб. Он был последним связующим звеном с моим прошлым. Через несколько месяцев после его гибели, я узнал, что все это было спланировано. Он мешал им… Вот тогда я и поставил точку во всей этой истории. Отказался работать на власть, а дальше процесс пошел в обратную сторону. Сделала изгоем и… ну ты и читала об этом наверняка.- А ты знаешь, что отец пытался помочь тебе? Он даже рискнул доложить командованию, что ты спас его. Но ему намекнули, что вступаться за таких, как ты, чревато.- Ты меня прямо-таки радуешь, — с горечью рассмеялся Вурн. – Спасибо, что напомнила, каков я на самом деле. Шэри виновато кивнула:- Ну да, ты герой наоборот. Что делать, так бывает. Только и я теперь с тобой в одной лодке.- Лишь отчасти. У тебя есть шанс вернуться.- Вернуться? Ты не понял? Я не хочу возвращаться, — мысли девушки заметались. Больше всего она не хотела, чтобы Таусон оставил ее сейчас здесь, чтобы вынудил оставить его. Вурн долго смотрел на нее, — в глазах Шэри сквозь легкое смущение читалась уверенность. Высказанное сейчас желание не было капризом, ежеминутной прихотью, она действительно знала, чего хотела.- Я разбираюсь в технике, могу помогать тебе. — Партнер, — улыбнулся Вурн, прикуривая.- Да, и очень хороший! У меня есть стартовый капитал, — немного нервно рассмеялась Шэри. – Он пригодится точно. А куда мы отправимся с тобой?- Мне открыт путь лишь в земли запада, — развел руками Таусон. – Там я пока что не считаюсь преступным элементом. Ты слышала о тех местах?- Да, говорят, красивые земли. Мне отец рассказывал, и что-то читала сама… Главное, чтобы там приняли нежданных гостей.- Примут. Тебя-то точно, — Вурн затянулся, продолжая ухмыляться, — а вот меня могут и развернуть обратно. Каким бы не было их общество, но беглых везде не особо жалуют. Сама знаешь. После всего того, что я творил здесь. Если что оставлю тебя там, а сам буду скитаться. — Нет, Вурн, — Шэри впервые произнесла его имя вслух. — Раз мы летим вместе, то давай уж будем вместе до конца. Таусон кивнул и едва заметно улыбнулся, глядя на нее:- Хорошо. Летим вместе, — и протянул руку. Шэри осторожно пожала ее в ответ. Альд подскочил и уткнулся в бок хозяйке, погавкивая. Потрепав его, девушка произнесла со смехом:– Ну конечно, тебя тоже возьмем, куда же я без моего личного охранника. Вурн безмолвно кивнул, вновь переводя взгляд на огонь. Начинался новый путь. * * * Низко, почти над самой водой летел самолет, стремясь за уходящим в закат солнцем. Железная птица алого цвета таяла в небесах. Родные острова остались позади, впереди была водная гладь и затаенная надежда, что на новых рубежах все сложится так, как они того захотят.