Звездные хроники. Новые звезды.

Место для александрийского посольства выбрали изумительное, отличить этот райский уголок от какого-либо города на родной планете было практически невозможно. В столицу можно было транспортироваться, что устраивало Наталию более всего, как, впрочем, и наличие летнего театра под открытом небом, и присутствие в городе, помимо политиков, исключительно спортсменов. Она самолично посетило место аварийной посадки легендарного «Юрия Гагарина», что пришлось делать верхом на лошади, и выжженная черная пустыня напомнила ей, как и местным жителям, события «Всадника без головы».

Не менее радостно восприняла перемены в своей судьбе и младшая сестренка Электра, сокровище и гордость семьи, ибо умом она не уступала старшей сестре, а красотой ее сильно превосходила. Странно, но наиболее сильно друг к другу были привязаны именно старший и младший ребенок базилевса, хотя близким другом царевны Наталии был также ненаглядный брат Гектор, благодарный ей за то, что сестра приблизила к себе ставшую ее наперсницей Федру, иначе царевич не смог бы на этой замечательной девушке жениться.

На Федре держалась своеобразная шпионская сеть всего дворца, чему желчно завидовала Зоя, старшая дочь мачехи-базилиссы, не один раз желавшая смерти всей тройни. Разумеется, трон ей тоже не светил, ведь женщины не наследуют, и, кроме того, есть Василий и Виктор, хотя близнецы, скорее всего, максимум получат титулы сатрапа на Спарте и Трое, ведь бросать колонии последнее дело.

Словом, годами не меняющийся расклад знали все, но внезапно он пошатнулся…

— Наталия! Наталия!!

Крик сестры был полон отчаяния, что несколько напугало царевну. Резко воткнув иголку в незаконченную вышивку, она встала и сделала несколько шагов навстречу Электре, потому что посол по этикету не должен проявлять эмоции, но успокоить любимую сестренку надо бы.

— Что случилось?

— Александр на связи! Беда!

Какая беда Электра так и не сказала, но она была вся в слезах, так что старшая сестра тотчас поспешила к монитору. Спокойное лицо Александра казалось высеченным из камня, но глаза брата потухли.

— Что случилось? — голос старшей в семье даже не изменился.

— Каорианцы оборонялись от флота Сулеймы у наших границ, — сухо ответил наследник, — корабль отца сбит. Его больше нет, Наталия. На днях меня публично возведут на трон…

— Не только тебя, — спокойно сказала Наталия, — завещание отца в моей комнате, ты знаешь, где. Конец связи.

Экран погас. Наталия притянула к себе плачущую Электру, а сама только зубы сцепила покрепче: теперь братья должны пересмотреть очередь наследования и опасаться мачехи. Зоя не конкурент, она умеет только тявкать, с Федрой этой заразе не тягаться.

Жаль, конечно. Что она не дома…

— Электра, — главное тщательно следить за голосовой модуляцией, — отца не вернешь… но вот что я тебе обещаю — ни одна сила не отдаст тебя замуж против твоей воли, только если ты сама захочешь.

— Как? — всхлипнула сестренка.

— Измыслю что-нибудь, ты меня знаешь.

Сестра прижалась к ней еще теснее, единственное родное сердечко здесь, зато для нее можно и горы свернуть.

Александр и Гектор вскрыли завещание базилевса и впали в ступор: свое посмертной волей он провозглашал на Александре диархию, а значит, ныне правители они оба, а первый наследник трона малолетний сын Гектора и Федры. Далее следуют братья, которым пока надлежит стать сатрапами и вылететь на колонии, после них сын тети Эллады Полиник, и — неожиданность — за ним в очереди наследования идет официальный бастард отца Адмет, юноша несомненно умный и хорошо образованный, и вдобавок наделенный даром предвидения. Да уж, его и Полиника придется брать в советники, близких по очереди наследования следует хорошенько контролировать.

Жаль, что старшая сестра сейчас послом на Станиславе, но, с другой стороны, они тоже взрослые мужчины, и пусть люди не думают, что без Наталии новоявленные базилевсы не могут и шага ступить. Ирония, правда, состоит в том, что Александр старше Гектора минут на десять, а базилисса пока что есть только у младшего. Второго базилевса срочно женить, и выгодно в политическом плане.

А союз с Каорианской империей очень даже не помешал бы…

Диархия, если подумать, отличный выход из ситуации, тем более, что тройня успела окружить себя верными людьми, большинство из которых душой и телом были преданы еще отцу, а ныне будут с его сыновьями. Старейшины тоже умны, а телепаты утверждают, что преданность трону в Совете и ближайшем окружении искренняя.

Зародившиеся дипломатические отношения со Станиславой тоже внушали оптимизм, все же, в сравнении с другими обитаемыми планетами, это супердержава: армия, флот, наука, техника, даже социальные достижения внушали легкую, побуждающую к ответным действиям зависть. Вот только можно ли рассчитывать на их помощь, если Александра окажется втянутой в войну? Своя рубашка всегда ближе к телу.

Братья, независимо друг от друга, призадумались о том, как бы, по средствам брака, набрать себе еще союзников, помимо Каорианской империи (в этом случае повезло, у властелина есть младшая сестра, ей и быть второй базилиссой).

Гектор, в отличие от брата, еще и великолепно помнил, что остерегаться мачехи и Зои все же следует, оттого решил посоветоваться относительно создавшейся ситуации с теткой и женой…

…Небольшой дом, который заняла тетка Эллада, почти обезлюдел в связи с траурной церемонией. А значит, слуги уж точно разговоры не подслушают. Гектор прихватил с собой Федру и Диониса, потому что так было спокойнее — еще неизвестно, что может произойти в его отсутствие.

— Полиник тебе не враг, — вещала тетка, — можешь не сомневаться. Ни он, ни Пенелопа тебя с братом не предадут.

— Пенелопа на Станиславе, — напомнил племянник, — если бы я не доверял ей, она бы не оказалась в непосредственной близости от моей сестры.

Элла поджала губы:

— А вот Пандора не очень-то проверена…

Гектор хмыкнул.

Личная телепатка сестры взялась неизвестно откуда, но та ее приблизила по известной только ей самой причине, и телепат отца Ганимед не возразил, хотя он старше и опытнее. Причин не доверять Ганимеду тем более не был — хотел бы, предал бы уже три сотни раз за все годы безупречной службы. Как отцу удавалось находить верных людей загадка, но сей дар переняла, кажется, только Наталия.

— Ее кандидатура не вызвала нареканий, — наконец изрек он.

Федра молча покивала, соглашаясь с мужем. Ей даже телепатия была не особенно нужна, чтобы выяснить, кто лоялен, а кто нет, и единственная проблема новоявленной базилиссы состояла в том, чтобы куда-то деть базилиссу бывшую. Антигона могла стать опасной для чужих детей, поскольку ее собственные далеки от власти (правда, Василий и Виктор оказались куда умнее, безропотно начав сборы и снаряжение кораблей, дабы отбыть в свои сатрапии).

По мнению Федры, завтрашний день и получение царевичами власти уже следовало рассматривать как свершившийся факт, поскольку, даже если и есть на Александре оппозиция, они попросту ничего не успеют сообразить, а Совету выгодно исполнить завещание базилевса. При таком раскладе Антигона присмиреет, а вот Зоя может сколько угодно выть на луну, у нее ни связей, ни власти. Будущая базилисса даже просмаковала пару минут мысль о том, что лучше всего Зоя смотрелась бы в гареме султана Сулеймы, вот только как бы ее туда запихнуть половчее, то бишь, чтобы никто не знал.

— А что ты думаешь о сигнале бедствия? — спросила племянника Элла.

— Каком сигнале? — насторожился Гектор.

Так уж сложилось, что на Александре как-то само собой прижилось законодательство, близкое к строю древней Спарты, следовательно, базилевс являлся также верховным военачальником (скорее всего, отец и это учел, провозгласив диархию в завещании, или без Наталии тут точно не обошлось). Каким бы ни был сей сигнал, среагировать, возможно, придется.

— SOS от императора Ямато, Хирохито I, — уточнила тетка.

— Ах, это… Станислава приняла решение выслать туда «Отчаянный».

— Они могут пресечь наше влияние, — нахмурилась Элла.

— В данный момент важнее удержаться на своих местах, — парировал Гектор, — а не рассредоточивать силы по всему космосы.

Федра вновь молча покивала, признавая его правоту, так что Элле пришлось замолчать. Полиник что-то задерживался, а его мнение, как советника Гектора, тоже хорошо бы узнать.

На Александре наступала новая эпоха.