Часть 2

Леонид не стал возвращаться домой, его сильно волновало то. куда все-таки девался его двоюродный брат. У каждого агента, естественно, есть свои каналы, и Леня решил задействовать свои.

Информатора пришлось в баре, так-то и началось приключение.

В полутемное слегка задымленное помещение вплыла как каравелла по зеленым волнам фантастически красивая девушка. Мулатка с точеной пропорциональной фигуркой, длинными волосами, выкрашенными в платину, она была одета в терракотовый топик и узкую матово-черную кожаную юбку. Клатч оказался в тон юбки, а босоножки на огромной шпильке цвета топика и лака для ногтей.

Куколка подсела именно к Леониду, слегка улыбнулась ему коралловыми губами, карие глаза так и засияли:

— Ну надо же! Настоящий эллин!

— Наполовину, — подыграл красавец. — Леонид, царь Спарты.

— Азия, царица континента, — в тон ему отозвалась красавица.

Информатор куда-то запропастился, но зато мужчина почувствовал, что его покидает страшное напряжение последних суток. Разумеется, он не забыл о брате, но начинающаяся головная боль куда-то испарилась.

В конце концов, отчего бы и не побеседовать с девушкой?

Завидев вошедшего в бар Бренда, Леонид извинился и метнулся к товарищу по команде.

— Слушай, выручай, у меня свидание нарисовалось, а информатора все нет. Поговори с ним.

Бренд скосил глаза на мулаточку.

— Ты с такими поаккуратнее, Страж.

— Не учи ученого, — отмахнулся Леня и уплыл к своей новоявленной подружке.

Гипер дунул вискаря, не почувствовав вкуса, затем аккуратно передислоцировался так, чтобы парочка его точно не увидела. Дело было не в зависти, просто рекрутер узнал девушку…

…Всю дорогу до квартиры-студии машину вела Азия, оказавшаяся фотографом, и потому Леонид заинтересовался ее выставкой. Последние работы только готовились на экспозицию, так что он увидит их первым. Снимала девушка не какие-то банальные чудеса света или столицы Европы, она работала с пасторалью в самых обычных деревнях, с природой средней полосы и всем прочим, на что обычно не обращают внимание.

Леня слушал с удовольствием, и было даже чуточку жалко, когда машина наконец встала возле дома, хотелось оттянуть удовольствие до последнего времени. Наверх побежали по лестнице, тихо смеясь и, будто нечаянно, задевая друг друга локтями. Азия была настолько очаровательна, что Леня выкинул из головы слова Бренда.

Фотографии и правда оказались восхитительны, часть даже сделана легендарным «Зорким-4» середины ХХ века, а для этого нужно большое мастерство.

— Красиво?

— Несравненно, — улыбнулся Леонид.

— Умирать будет приятно…

В нескольких сантиметров от его щеки свистнуло в воздухе жало скорпиона; Лев отскочил прочь и, прокатившись по полу, вскочил, принимая боевую стойку. Девушка стояла подняв руку, жало вырвалось из ее ладони, напоминая кадр из «Смертельной битвы».

— Так и знал, что ты недооценишь Зодиак, — насмешливо произнес голос Бренда, — даже татуировку не заметил.

Леонид обозвал себя кретином.

У женщин-гиперов татуировка — замкнутый круг с первой буквой имени внутри — была на грудине, но на темной коже ее почти не видно. Сейчас своеобразный знак ордена слегка переливался голубым свечением — водянница. Хорошо хоть сразу не утопила.

Бренд сделал быстрый пасс — с его руки сорвались бычьи рога, по виду совершенно фантомные, но девицу они в грудь боднули более чем ощутимо, она даже зашаталась как пьяная, но снова выбросила жало. Стихии были слишком далеко, но, хотя вода сильнее земли, Бренд гораздо опытнее прелестной малышки Азии.

Леонид ползком обогнул девицу и сделал ей подсечку — от неожиданности жало втянулось — после чего добавил по голове и подхватил обмякшее тело.

— Спасибо, ты спас мне жизнь.

Бренд опустил руку.

— Говорил ведь, поосторожнее с такими… куколками. Повезло тебе — я ее инициировал и обучал, наставлял даже, знаю все слабые места.

Леонид выгнул бровь:

— Что будем с ней делать?

— Она — просто марионетка нашего верховного, расходный материал, а девчонку жалко. С собой возьмем.

— Надеюсь, Наталия свободна, женщина с женщиной лучше договорится.

Бренд согласно кивнул.

Картина явно не вписывалась в логическую концепцию: положим, в студии нашли бы мертвого Леонида, но зачем убивать рядового Стража Ночных Границ и не менее рядового сотрудника Спецтайма? Даже если это чья-то месть, в чем ее причина? Бренд печенкой чуял, что исчезновение командира Козырей имеет с этим происшествием прямую связь, и не обязательно родственную.

Юная Азия, возможно, обретет второй шанс, иначе ее довольно скоро пустили бы в расход, ведь силой Зодиака начинали владеть практически все гиперы после должных тренировок (в том, кстати говоря, тоже ценен Змееносец, обладающий силой трех знаков). Несомненно, разменные монеты не представляют ценности для лидера, его цель в ином — уничтожить темпоралов.

Сейчас, однако, надо действовать, а не ждать у моря погоды.

Пока Леонид дотащил девушку до машины, Бренд несколько раз вызвал капитана, но та не отвечала. Что, и она пропала? Пришлось связаться со штабом, благодаря чему мужчины узнали, что Лариса нашлась — ее успела укрыть от похитителей Сюзочка, киборг-домработница.

Сама Наталия сдала племянницу с рук на руки родителям и куда-то исчезла, сказав, что проверит парочку версий, а за нее командовать пока будет Вася Гром. Не самый плохой расклад.

Азии придется немного посидеть в камере.

* * * *

Ната четко чувствовала сейчас только одно: ей до смерти надоела такая жизнь, в которой нельзя быть собой. всегда действуешь с оглядкой на Спецтайм и рядом давно уже нет самого главного в жизни человека. В данном случае оставалось только одно — бегство. В времени и пространстве. В ту страшную, н любимую эпоху, когда она была просто оглушительно счастлива.

Только надо придумать, как подать сигнал Ястребу.

Взяв бумагу и ручку, девушка начала писать, старательно выводя каждую букву, ведь, если не торопиться, ее почерк становился почти красивым. Строки письма мирно ложились на бумагу, писать приходилось по-русски.

«Любовь моя, мой прекрасный ангел, если ты найдешь мое послание, это будет прекрасно, потому что я так больше не могу. Не могу оставаться дома, где все говорит. что тебя нет, когда я знаю, что ты есть. Не могу переносить то, что за мной теперь ходят табуны этих безмозглых мачо, потому что их привлекаю не, а феромоны. Не могу быть в команде, потому что ребята стали братьями мне, а я собираюсь их бросить — этого я не забуду, пусть и предательство станет жечь мне сердце.

Но самое главное — я возненавидела Спецтайм всеми фибрами души, потому что именно задание отняло тебя у меня, непомерные амбиции лидеров отняли нас друг у друга. Я собираюсь сбежать навсегда, и мне нужен только ты. Ради нас я собираюсь бросить все.

Я буду ждать тебя в 1984, так нам будет гарантировано около десяти лет, прежде чем мы встретимся в ом времени, но мы найдем выход. Я навсегда останусь с тобой, пусть даже нашим домом станут Ночные Границы. мне уже все равно.

Н.

P.S. Я всегда буду любить тебя, Ястреб»

В конце письма она старательно нарисовала эмблему Земного альянса, но чуть ниже добавила нечто новое для их переписки — минбарский триллюминарий, так он точно поймет, что письмо не поддельное.

Девушка положила его в ящик старого стола, на книгу фантастики, придавив сверху заветным ключом.

Воспоминания с ней, вещи для этого не нужны.

.Впереди новая жизнь.

* * * *

— Как тебе не стыдно шпионить за капитаном, — укорил хакера Вася.

Роман только сосредоточенно пробурчал что-то себе под нос, внимательно разглядывая стоп-кадр с камеры в клубе «Меггидо». Ну да, именно он, благодаря Рексу, снабдил тайное убежище девушки видеокамерой, но сейчас это полностью оправдалось: текст письма менее подготовленного со стула бы сшиб.

— Роман, — повысил голос Василий.

— Не ори, Гром, читай лучше…

Как только мехвод прочитал письмо, глаза у него неудержимо полезли на лоб: судя по содержанию, зам командира не в себе, ей явно нужна помощь. Тут подошел Бренд — гипер мгновенно побледнел как смерть и прислонился к стене, чтобы не упасть.

— Эй, ты чего? — помахала у него перед лицом бывший десантник.

Бренд через силу разлепил губы:

— Она не в себе?

— Тоже заметил? — невесело улыбнулся Роман. — Отвечаю — мы с Васькой знаем ее давно, на дезертирство и трусость Натка точно не способна, не такой человек, кодекс чести почище самурайского.

Бренд схватился за голову:

— Кретин! Идиот! Чтоб я сдох!

Ребята переглянулись.

— Ты в порядке? — поинтересовались оба.

— Я — да, — буркнул Бренд, — но должен же был быть умнее! Моя вина…

— Слушай, — Вася поднялся, — ты давай, словами выражайся, а то тупой амбал я, как Брегенридж.

Гипер застонал:

— Это дело рук верховного! Кто-то нас ему с потрохами продал.

Он быстро и деловито провел свой печальный рассказ.

Недавно инициированные гиперы попадают под полный контроль верховного лидера, а он телепат и гипнотизер. Мало кто способен сопротивляться такому, как он, особенно при поддержке короля и королевы, которые тоже телепаты, пусть и не обладают гипнозом. То, что Наталия не сорвалась и не кинулась к верховному, заслуга целиком и полностью врожденных особенностей темпоралов, благодаря которым их не могут «читать» телепаты (без их согласия, потому что «впустить в разум» все-таки можно) и также сотрудники Спецтайма негипнабельны по определению. Причина частичного влияния на девушку только ее свежая инициация плюс обилие стрессов, и то у верховного уже явно башка трещит.

Роман поскучнел и кисло поведал, что отрядил Рекса следить за капитаном и, если та сейчас куда улизнет, последует за ней. Вдруг да ее «подчинение» верховному лидеру гиперов приведет их команду к майору? Бренд не стал критиковать оптимизм хакера, но и молчать не стал тоже, честно предупредив ребят, что это практически самоубийство — сила стихий, сила Зодиака и, наконец, сила разума верховного может убить их всех.

Вася ухмыльнулся:

— Была у него сила, пока мать ср…ь носила — мы тоже не лыком шиты.

Бренд удивленно моргнул, не совсем понимая, что именно мехвод имеет ввиду. В ответ на ошалелый взгляд товарища Вася расхохотался и посоветовал читать классику, Александра Беляева например. Бывший десантник достал из рюкзака шелковую бандану, повязав которую приобрел окончательное сходство с персонажем Громыко Теодором Лендером, любимцем Лары и Ланы — начитавшись «Космоолухов», обе распищались, что «дядя Вася вылитый Тед».

Затем Василий опустил руку в колбу с симбионтом — броня мгновенно облекла его тело.

— Все завтракали? — поинтересовался мехвод. — А то сейчас хавчика надыбаю — дружки не кормлены.

Все облачились в бионическую броню, а заодно Вся»надыбал» еще и банданы — к тому времени Бренд вспомнил «Властелина мира» Александра Беляева и признал, что мехвод и правда замечательно знает физику. Действительно, телепатия более всего напоминает радиоволну, поэтому шелк послужит изолятором, а заземление обеспечат симбионты.

— Внимание, она выходит из клуба!

Судя по сигналу на пульте, Рекс сорвался следом.

— Я за вездеходом, — Вася выскочил в коридор.

— Я за Леонидом, — Бренд вылетел почти одновременно.

— А я их отслежу, — сказал Роман в пространство.

Это было удивительно, но Козыри сработались очень быстро, и действовали отныне как единый организм. Романа это обстоятельство приводило в какой-то детский восторг, остальные были чуть более сдержаны.

— Валик, пришли к ним Шарика с Белкой.

Киноид сорвался с места и почесал за друзьями.

Хакер прищурился на монитор: почти такая же работа, как выполнять функции координатора во время задания, а это давно стало для него второй натурой. Ната двигалась достаточно быстро, зато сигнал робобайка был стабилен, карта вычерчивалась четкая — покидать текущее время она, похоже, не собиралась, отложив бегство в ХХ век до того времени, как получит ответ… если получит его.

Роман закусил губу, ведь ему до слез было жалко старую подругу, но тут ничего не поделать.

Вездеход он видел так же четко, хотя ребята шли в режиме невидимости — просто датчик слежения, частота которого известна только в Спецтайме, стоял внутри брони, так что чужие ничего не засекут. На связь пока что не выходили, хватало картинки от Рекса, парень уже был прекрасным оперативником.

— Внимание, ребята, она входит в здание, будьте готовы.

На связь вышел Рекс:

— Козыри, я киборг, чувствую сигнал подкожного датчика командира, он внутри.

— Изъять, — коротко приказал Гром.

— Приказ принят к исполнению.

Роман стиснул зубы, но работу продолжил.

* * * *

Рекс проник в здание как призрак и почти сразу увидел командира: Логинов сидел на стуле как кукла, опустив голову на грудь, руки приковали наручниками к спинке. Беззвучно приблизившись, киборг осторожно приподнял голову человека и заглянул ему в глаза: все явно, наркотическое опьянение, иначе бывший спецназовец нашел способ сбежать, удержать таких асов практически нереально.

Рекс вытащил из аптечки нейтрализатор, ввел командиру, затем разорвал наручники и, вскинув не сопротивляющееся тело на плечо, выпрыгнул в окно прямо на верхний люк невидимого вездехода. Чьи-то руки приняли драгоценную ношу, затаскивая майора в салон.

— Рекс, прием. Немедленно в здание. Взять капитана. Как понял?

— Вас понял, приказ принят к исполнению, — а сам киборг уже шел на сигнал датчика.

Лев и Скотт немедленно выдвинулись следом, но киборгу не было нужды «пасти» их, бойцы все-таки отменные, лучше них в команде только Тенщик и Гром, а вот Робот с Мыслью, к большому сожалению, все еще аутсайдеры. Впрочем, мнение киборга никто не спрашивает.

Маскировочные свойства брони-симбионта обеспечили им незаметное, а потому беспрепятственное проникновение в здание, но осложнения ждали именно внутри. Стоящая лицом к лицу с высоким беловолосым человеком в серой форме неизвестного государства Мысль держала лучемет наизготовку, явно сопротивляясь влиянию извне.

— Глупая женщина, чем ты можешь повредить мне?

— Глуп из нас двоих ты — полностью контролировать темпорала тебе бы не удалось, я догадалась, потому и частично поддалась, но я готова тебя отпустить, только верни моего командира.

Блондин глумливо захохотал:

— И все? А британский престол тебе не нужен?

Выстрел срезал половину длинной пряди возле его уха.

— Я повторяю свою пока еще просьбу.

Такого ее визави явно не ожидал. Да уж, мало кто знает, что темпорал, даже без поддержки товарищей, способен на многое, будь он даже весьма средненьким бойцом по меркам десанта или спецназа. Наталия компенсировала недостаток физической формы изобретательностью, ибо ум в элитных войсках тоже присутствует, так что в этом нет ничего особенного.

Между ними явно вспыхнуло нечто, напоминающее поединок воль, но ненадолго — Нате пришлось отпрянуть, чтобы уклониться от рогов Овна, но в через секунду последовал второй прыжок, от рогов Тельца. Сражение напоминало фарс, так что ребята ждали хорошего повода его скрутить, да и капитану не хотели мешать.

Тут-то и произошло нечто, вызвавшее удивленный вздох Бренда: поверх вросшего в руку бионического лучемета вдруг засветилась золтая стрела, а в другой руке блеснул такого же цвета фантомный лук. Не растерявшись. девушка молниеносно натянула тетиву, и рога оказались приконченными двумя меткими выстрелами.

Верховный усмехнулся:

— Пусть Бренд и предатель, у него отменные вкус и чутье — такого Змееносца еще поискать…

— Да неужели?

Лук Стрельца пропал, из свободной ладони девушки вырвалось жало Скорпиона — лидер гиперов прикрылся стеной Водолея, а клешня Рака откусило кончик фантомного хвоста.

— Со мной ты будешь свободна, а твой Ястреб станет летать в тех же небесах.

— Ты не имеешь права даже думать о нем!

— Какая экзальтация! Брось, дорогая, мы оба знаем, что ты бессильна против меня.

— Уверен?

В воздухе отчетливо повисли феромоны, против которых у всех Козырей был иммунитет, а вот у гипера точно не оказалось такого полезного навыка, как общение с такой девушкой. Рекс прикинул кнцентрацию: топор можно вешать.

Скинув невидимость, парни ринулись ловить недруга, но опоздали буквально на долю секунды — он успел активизировать портативный телепорт. Комментарий, выданный расстроенной Наталией. напечатать было невозможно.

— Да не расстраивайся ты так, — утешающе произнес громкоговоритель, — миссию мы все же не провалили.

— Роман, ты? — девушка потрясла гудящей от гипноза и битвы головой.

— Я. Васек с командиром воюет, тот от наркоты окосел.

Бренд перевел дух, хотя события нынешнего дня были, мягко говоря, небанальны. Во-первых, девушка сама овладела силой Зодиака, что не очень-то типично, особенно для новичка; во-вторых, после второй стадии управления силой верховный гад уже не сможет ее контролировать; и, в-третьих, с таким даром она — потенциальная королева гиперов.

— Ребят, лезьте в вездеход, в штабе потолкуем.

— «Крота» уже вычислил? — спросила Ната.

— Нет, но нашел пророчество, тебе полезно будет его прочитать, кэп.

— Ага, — вяло согласилась девушка и мирно сползла в обморок.

* * * *

По дороге в штаб нейтрализатор начал действовать, так что наркотики из крови Тенщика выходили довольно быстро, но, как побочный эффект, вся команда слушала русские песни (хорошо еще, что слух и голос превосходные, все-таки именно их общий с Натой и Леней дед был с Украины, а у хохлов если есть голоса, то изумительные). Вася фыркнул от смеха и предположил, что командир вообразил себя дедом Михеем, к которому каждое лето с Лариской ездил — тот приходился дальним родственником по линии матери Владимира.

Капитан так и не очнулась, обморок у нее перешел в глубокий сон, так что парни слегка укололи единственную девушку в команде поддерживающим и оставили в покое, потом донесут, если что. Бренд уселся в соседнее с Натой кресло и держал ее руку в своих, время от времени сжимая запястье — пульс был сильный и ровный, хотя чуточку частил (похоже, словила дозу адреналина).

Горьков по рации орал как бешеный — Козыри даже опасались, как бы не шефа не хватила ненароком кондрашка, — но потом просто зло приказал «тащить свои седалища в штаб, и, без его ведома, больше ни шагу». На «вы», а тем более, имя-отчество он так и не перешел, так что пронесло.

Команда собралась в электронном зале часа через два, когда майор отпивался кофе, капитан почти непрерывно зевала, зато головы соображали уже у всех, и можно было начать мозговой штурм.

Роман по-ковбойски оседлал стул и ораторствовал на тему, что понял, почему пытались вывести из строя именно родственничков. Он-де обнаружил пророчество Странников (как оно попало в архив, черт его знает, но оно там есть), причем оно, судя по всему. касается именно Тенщика, Мысли и Льва.

— Заливаешь, — присвистнул Вася.

— Если бы, сами посмотрите, — и хакер процитировал несколько строф:

— Один из них в тени всегда

Сильней и старше тех двоих

Беда с ним — вовсе не беда,

Своих он знает и чужих;

Другой как лев, и он силен

И знает тайны бытия

Но вслух не скажет, ведь умен

Дороже всех ему семья;

А третий лидер по уму

Достоин остальных двоих,

Порой заплачет — по кому

Никто не знает, кроме них.

Воцарилось довольно длительное молчание. после которого все едва не заговорили одновременно, но Тенщик призвал высказываться по очереди.

— Дайте мне слово, — Бренд вскочил и заметался по залу. — Робот прав, хотя бы относительно Нати — вы не гиперы, вам не понять, но я видел ее силу. Она потенциальная королева.

Девушка со стоном взялась за голову:

— Я пока еще культурно тебя прошу — заткнись…

Скотт послушно проглотил язык и уселся обратно.

Хмурясь, Вася заметил, что теория друга не лишена смысла, но «крота» они все еще не вычислили, и вряд ли кто еще в курсе, кто это был.

Точку зрения мехвода поддержал еще и Леонид, заодно напомнив всем про Азию, судьбу девушки предстояло решать (пусть даже это и прерогатива Неизвестных Отцов). Самого Стража интересовало, каким образом сумел сделать вылазку Ястреб, если покидать Границы способны только живые и только люди.

— Ну и что? — вскинулась Ната. — И вообще — кто вам дал право за мной шпионить?

— Интуиция, — веско сказал Роман, и капитан притихла: чуйка хакера была почище ее собственной, а интуитов мало, потому они и на вес золота.

— Опуская всякие подробности. за такие художества его сотрут из реальности, — проинформировал Лев.

Ната чуть не свалилась в обморок вторично.

— Товарищи, вопрос серьезный, тихо, — командир поморщился от головной боли. — Пока среди нас «крот», спокойно дышать не получится.

— Никого? — поинтересовался Роман у киборга.

— Никого.

Рекс был на страже, киноиды слонялись в коридоре, защиту от подслушивания Роман самолично организовал.

Мысль что-то бунчала себе под нос: пусть она уже не действующий аналитик, но мастерство не пропьешь. Нужно перебрать тех, кто недавно попал в структуру, проверить тех, кто долго отсутствовал, и еще настрополить группу телепатической проверки, пусть прислушаются. Да, это нарушение прав личности, но на войне как на войне, а, судя по всему, война с гиперами уже началась.

Вот только без разрешения отца, Ведуна, Мэнсона или самого Горького этого лучше не делать. Ментор не в счет, на нем только медицина, но и с ним предстоит пусть и нелегкий, но полезный разговор.

А вот с предметом сердца своего предстоит навсегда проститься. Ее окрыляло, что Мэтти, несмотря ни на что, живой, а что еще для полного счастья надо? У нее есть родители, парни и Ланка с Ларкой, агент Мысль, она же капитан Стреленко абсолютно счастлива. В конце концов, с детства хотела с врагами биться, солдатом быть.

— Ребята, есть черновой план.

Мужики притихли, дав слово своей прекрасной даме.

* * * *

Горьков принял решение пока что разогнать Козырей в отпуск, пусть команда встряхнется и придет в себя — за время функционирования отряд успел стать элитным, а на таких структура и держится. Заодно проведут психологическую обработку той девчонки, которую так удачно взяли в плен, гипнотический угар у юной дурочки уже в чистую прошел.

«Ужасный век! Ужасные сердца!», — восклицал некогда классик. Сейчас бы посмотрел, ведь минула бездна времени, а воз и ныне там, с веками абсолютно ничего не меняется. Ростислав не питал иллюзий. он все-таки живет слишком давно, но отчего-то верить в Свет, упрямо, хоть и из последних сил, получалось. Иной раз бросил бы все, устав от человеческой подлости и глупости, решив не сражаться дальше — во имя чего, спрашивается, тупого стада? — но вспоминаются такие, как Виктор с его Вовкой, Ларисочка, вернейший соратник Сергей с его девочками, и понимаешь — есть за кого сражаться. Почему только достойных людей так мало?

В который раз думая о предстоящей борьбе, Горьков снова становился молодым духом, потому что тело его будет молодо до последнего дня, а вот душе все-таки нужно порой перерождение. В такие минуты он брал обычно «Песню о Соколе», или же просто повторял наизусть: «Безумству храбрых поем мы песню. Безумство храбрых — вот мудрость жизни…»

Среди его людей ни один не рожден ползать.

Ростислав улыбнулся: бой действительно вечен, но покоя что-то не хочется.