ВЛЮБИТЬСЯ ВО ТЬМУ

Наконец-то человечество решилось. Оно столько лет смотрело на эту красную планету, и вот наконец настала пора осваивать её. Правда, перед этим оно едва не уничтожило себя, но вовремя одумалось, Точнее Россия заставила одуматься. Заставила не силой оружия, а тонкой политикой, подкреплённой силой этого самого оружия. Переломным стал полёт российских ракет, которые два года кружили над планетой, обходя все средства обороны потенциальных противников.

И вот теперь к красной планете готовится сразу две экспедиции, Российско-китайская и американо-европейская. Решили не рисковать, у кого лучше получится, тем путём и пойдут. Россия переоборудовала военные ракеты в силовые агрегаты новой марсианской ракеты, а в США давно готовилась эта программа. Огромные корабли собирались прямо на орбите, поскольку поднять с земли такой вес было просто нереально. Огромные блоки взлетали с космодромов и потом в космосе уже собирали из них корабли экспедиции. туда грузили всё, что могло пригодиться для жизни на новой планете. Баллоны с кислородом, буровое оборудование для устройства подземных жилищ, сверхпрочную плёнку для будущих теплиц, марсоходы и прочее оборудование. На первых порах предполагалось проживание в самих кораблях.

Экспедиции различались по составу и по оснащению, даже по целям пребывания. Заодно и будущих колонистов готовили по своим программам. Ирина записалась в кандидаты на полёт и активно изучала всё, что только можно было изучить по этому вопросу. Она заранее подала заявку на обе экспедиции, поскольку так шанс попасть хоть в одну удваивался. Дурой она явно не была и схватывала всё на лету. Из отрицательных черт было большая самостоятельность и ершистость Ирины. Это не увеличивало её шансов, ведь обе экспедиции курировали военные, а среди них такие качества никогда не приветствовались. В какой-то момент ей дали понять, что с таким характером полететь будет сложно. Но Ирина не сдавалась, она настолько изучила конструкцию обоих кораблей, что равных ей просто не было в этом вопросе. Экзамены были архисложными, но она справилась с ними блестяще, а вот тесты на психологическую совместимость почти провалила. Особенно в вопросах зачатия новой жизни в условиях космоса. Не на помойке же она себя нашла. И, хотя с девственностью рассталась давно, но была слишком разборчивой.

Так бы и состарилась умница и отчасти красавица Ирина на Земле, навечно оставшись в кандидатах и дублирующих командах. Но перед самым стартом кто-то в американской команде разбился на своём самолёте. Буквально чудом она попала на борт американо-европейской экспедиции, выслушав целую лекцию о том, что надо находить общий язык с коллегами и товарищами. Их корабль стартовал первым, полёт был рассчитан на два года, но что поделать, лететь далеко. Зато российско-китайская экспедиция, стартовавшая через полгода, получила все шансы прилететь первой, благодаря более совершенной силовой установке. Стремление прилететь первыми и сыграло дурную шутку. Уже пролетев большую часть пути, силовая установка на их корабле начала сбоить настолько серьёзно, что потребовался выход в открытый космос. И тут лучше Ирины просто никого не было, поэтому она натянула скафандр, прихватила с собой кейс с инструментами и полезла по кораблю, держась за поручни.

Корабль имел длину с авианосец, поэтому, уже добравшись, она прилично устала. Но работа есть работа, её и взяли для этой работы, и Ира приступила к ремонту силовой установки. Это на земле всё быстро и удобно, а тут, болтаясь на страховочном тросе, сил затрачивается слишком много. Она устала, как собака, но в итоге установка была починена и корабль мог лететь дальше. Теперь надо возвращаться назад, руки уже немного тряслись, и внимание стало не таким острым. Да ещё кто-то из команды решил попробовать установку в работе именно тогда, когда она перецепляла страховочный фал с одного поручня на другой. Корабль рванул к Марсу, а Ирина оказалась в открытом космосе в одном скафандре. Возвращаться за ней никто не стал. Был ещё шанс, застопорить двигатели и попытаться найти пропажу в космосе, но это была иголка в стоге сена, да и сроки поджимали.

Чёрт, вот такого поворота она не ожидала, даже испугаться не успела. Кислорода ещё на пару часов, и Ирина провожала взглядом удаляющийся корабль. Оставался мифический шанс, что её подберёт вторая экспедиция, по пятам настигавшая первую, Да только всё получилось совсем не так. Она пробовала дышать реже, потом Иру посетило странное состояние, что она растворяется в космосе, между звёздами и планетами. А потом кислород кончился, и она потеряла сознание.

*****

— Очнулась. — Это были не слова, это было чувство, что кто-то обрадовался её возвращению.

Ирина хотела открыть глаза, но так она увидела только черноту, без малейшего признака света.

— Где я? — спросила Ирина.

— Всё хорошо, — снова это были не слова, а чувство, идущее откуда-то со стороны.

— Я на корабле? — странное место без света, но с гравитацией, на Земле ещё не научились создавать искусственную гравитацию. Неужели она попала на Марс.

— Да, — это снова чувство, снова не слова.

— Вы подобрали меня в космосе? — она вспомнила, что с нею произошло.

— Говори, мало слов, надо понять твой язык, — это уже были слова, но звучали они не в ушах, а где-то в сознании.

И тут Иру прорвало, сколько она наговорила, какими словами поносила того идиота, который включил силовую установку до её возвращения. Что она думает о команде, экспедиции и допотопном корабле, на котором она летела. Всё вылилось в яркую и содержательную тираду.

— Ты на корабле, который летит во вселенной, — снова слова, но снова не в ушах. — Экипаж у нас пока три человека и мы можем высадить тебя на любой из планет, а можем оставить в нашем экипаже.

— И что я буду у вас делать?

— Что и все, смотреть за кораблём, летать по вселенной и даже сражаться, когда научишься.

Это снова звучало в голове, и Ира задумалась, чего она ждала от космоса? Ждала нового и неизведанного, яркого и интересного. Так ей и предлагают вроде это самое, так чего же сомневаться.

— Я рад, что тебе понравилась эта идея, — снова в голове, а не в ушах. Он что, читает её мысли и чувства?

— Конечно, это проще, чем учить ваш язык, хотя я уже и выучил его почти весь, — голос в голове был слегка насмешливым, — особенно сочные выражения.

Ирине стало немного неловко, но сказанного не вернуть.

— А мне уже можно встать, а то лежать немного надоело? — как ни в чём не бывало, спросила она.

— Потерпи, мне нужно выровнять атмосферу.

— Что значит выровнять атмосферу? — не поняла Ира.

— У вас с телурианцами разный уровень кислорода, у тебя может начаться эйфория. Сейчас, парни тоже должны привыкнуть.

Впрочем, долго ждать не пришлось, крышка капсулы открылась, и Ира увидела двух парней, напоминавших людей, только каких-то странных. Короткие ярко жёлтые волосы на головах и бронзовая кожа, правда, они были в скафандрах, но без шлемов.

— Так это вы телурианцы? — спросила Ира у парней.

— Да, мы с Телурии, а капитан совсем другой. Наш корабль разрушили пираты, и капитан взял нас на борт. Не обращай внимания, если мы скажем что-то странное. У твоего языка странная фонетика, мы ещё не привыкли.

— Вы так быстро учите языки? — удивилась Ирина.

— Теллурия, планета торговцев, надо знать много языков.

— А вы давно на этом корабле и как он называется?

— Это «Чёрная звезда» и мы уже давно на нём, мы повели свой первый караван, когда нас атаковали пираты, тогда мы были очень молоды.

Они ни капли не жалели о своей жизни, да и Ирина потом ни разу не пожалела о ней. Работы на корабле почти не было, корабль был совсем небольшим и не требовал ухода. Иногда приходилось лечить попавших в беду, но обычно капитан сам делал это, а в первый её день они напали на жирный купеческий караван.

— Парни, вы готовы? — пронеслось в голове. — Тогда на абордаж?

Их кораблик пристыковался к охранявшему крейсеру и парни с капитаном ушли внутрь, наказав ей ждать. Впрочем, вернулись они довольно быстро, и жирный купец поделился частью груза.

— Так вы пираты? — удивлённо спросила Ира.

Нет, она не возражала побыть и пираткой, но как-то всё было странно.

— Иногда, надо же парням чего-то кушать, да и лекарства нам нужны кое-какие.

— А другого оружия на корабле нет? — Ира снова не всё понимала.

— У нас есть мечи, самое благородное оружие во вселенной, — раздался в голове голос капитана. — И потом моя тактика, это абордаж, он позволяет действовать наверняка и избегать ненужных жертв.

— А мне тоже дадут меч? — в душе Ирина загорелась, настоящий меч, это не бластер какой-то.

— Не сейчас, но всему своё время, — спроецировал в мозг ответ капитан.

А потом понеслось обучение Ирины, она училась фехтовать, сперва просто куском трубы. А когда она достигла определённых высот, капитан вручил ей меч. Абсолютно чёрный, довольно лёгкий меч, почти невесомый, но разрушительной силы он был ужасающей.

— Будь с ним осторожна, это страшное оружие, используй всегда с умом и не отруби себе ногу — капитан всегда говорил в мозг.

А потом они спасали попавших в беду, грабили жирных торговцев. В общем, вели жизнь, полную приключений.

*****

Корабли были небольшими, но бесконечно отважными, только они были обречены. На них напала армада тяжёлых крейсеров, и шансов у ребят просто не было.

— На абордаж! — прозвучало в голове, — идём все, никого не щадить!

Ирина вся загорелась, настоящая битва. Это было то, чего не хватало её натуре, чего её ершистость так страстно желала в этой жизни. Они уже пристыковались к флагману и проникли внутрь. Так вот что за меч у неё в руках, он сносил всё на своём пути. Стойки и переборки, врагов и роботов. Меч отражал импульсы лучевого оружия, точнее поглощал их без остатка. В движении меч как будто исчезал, оставляя за собой тёмный след, который крушил всё подряд. Капитан с парнями чистили пространство, а Ирине оставалось подчищать за ними. Маленький жалкий робот сжался от страха, и Ирина решила его пощадить. Она еле успела подставить меч, как робот выстрелил ей в спину.

— Никого не щадить! — напомнил капитан.

Чёрт, он всегда прав, а она едва не погибла. Вдруг перед нею возник человек со странным мечом, который светился ярким светом. Но боя не получилось, в последний миг капитан появился между ними, и Ирина даже не поняла, как странный человек лишился рук и своего меча в придачу. Вот это скорость, капитан даже не молния, он намного быстрее любой молнии. Флагман был зачищен, а потом в эфир полетел приказ прекратить битву.

— Это капитан «Чёрной звезды», ваш флагман в моих руках, убирайтесь отсюда, пока я не зачистил остальные корабли. Теперь другой эскадре, вас это тоже касается, мне не нужны войны во вселенной, можете взять отсюда всё для починки и тоже улетайте, иначе я уничтожу обе стороны.

«Серьёзный наш капитан» — подумалось Ире.

— А ты думала, я люблю шутки — пронеслось у неё в голове, — люблю, но только весёлые.

Эта битва закончилась ничьей, обе стороны покинули этот сектор вселенной. Возможно, они и передерутся потом, но это уже другой разговор.

— У тебя появились вопросы, — они уже летели в пространстве к другой галактике, обгоняя свет звёзд, и капитан решил прояснить некоторые моменты.

— Вопросы есть, почему ты не дал мне сразиться с тем воином?

— Тебе понравилась битва? — капитан всегда говорил в мозг и никогда не покидал свой скафандр. — Этот воин слишком силён для тебя, но это пока. Ты растёшь от битвы к битве и скоро станешь хорошим воином.

— Вот мы грабим торговцев, разве хорошо отнимать чужое? — Ирина это не совсем понимала.

— Тебе же надо кушать, парни тоже не пространством питаются. В тебе говорит ложное чувство собственности. Это плохое чувство. Ничто никому не принадлежит, только вселенной. Вижу, ты не понимаешь. Вот представь, ты вырастила сад, пришли люди и всё собрали. Если тебе нужно кушать, ты попросишь у них?

— Конечно, попрошу, — Ирина бы так и сделала на самом деле.

— А они не хотят тебе отдавать, да ещё и стреляют в тебя. Что остаётся тебе делать?

— Ну, не знаю, наверно придётся у них забрать как-то. — Ирина начала догадываться, о чём говорит капитан. — Но у всего, же есть хозяин.

— Всё принадлежит вселенной, всё сделано ею. Семя упало в землю, но человек не сделал его, а потом солнце и вода дают ему шанс вырастить потомство. Человек собирает урожай, в котором только часть его труда. Разве урожай принадлежит тоже и солнцу меньше, чем тому, кто его собрал?

— А кому принадлежит солнце? — Ирина всё хваталась за старые понятия.

— Ты сама уже не веришь в свои вопросы, но продолжаешь спрашивать. Любая звезда принадлежит галактике или квазару, а те, в свою очередь, принадлежат вселенной. Так что всё во вселенной принадлежит именно вселенной.

— Но мы не вселенная, — возразила Ирина.

— Даже больше, чем ты думаешь, только пока рано об этом, на самом деле мы берём лишь часть, которая в равной степени наша, как и любого во вселенной. Ты уже должна была заметить, что мы не берём то, что нам не нужно. Только необходимое для команды, лишь иногда берём, чтобы спасти попавших в беду.

— Дошло, — улыбнулась Ирина, — такая простая истина и так долго доходила. А парни тоже так спрашивали?

— Они и не знают о нашем разговоре, я говорил только с тобой. — Капитан порой бывает таким необъяснимым.

Ирина задумалась, сколько же она не понимает в этой жизни, а у капитана всё так просто.

— А как ты его так быстро? — это уже о прошедшем поединке.

— Когда-нибудь ты узнаешь и это, просто у меня больше опыта… на много миллиардов лет.

Были ещё вопросы, но сейчас Ира не решалась их задать. Сейчас она хотела переварить то, что услышала.

*****

Между галактиками огромные расстояния, это время для размышлений, тут нет сражений. Ирина пыталась уложить в голове всё, что услышала. Заодно она совершенствовала своё умение фехтовать.

— Надо сделать тяжелее, — капитан взял в руки кусок трубы, приложил ладонь к торцу и вернул Ирине.

— Ого, тяжёлый, — удивилась она.

— Давай так, потом с нормальным будет всё быстрее и проще.

И она тренировалась, тренировалась яростно и самозабвенно, уже порой, не замечая тяжести. А в новой галактике они сразу вступили в битву.

На купеческий караван напали пираты, и капитан решил вмешаться. «Чёрная звезда» металась между пиратскими кораблями, вырезая их команды подчистую.

— Никого не щадить! — пронеслось в голове и Ирина не щадила.

Остатки пиратских кораблей попробовали скрыться, но их догоняли и истребляли экипажи.

— Ну что, торговец, живой? Давай делиться со спасителями, — капитан был категоричен, а продуктов оставалось мало.

Торговец оказался настоящим торгашом, оценив их труд материально и выдав провизии на эти деньги.

— А ты жадный, мы зря тебя спасали. Ладно, я продам тебе эти корабли в уплату. Это будет справедливо.

«Снести бы его жадную голову» — подумала Ира, и в голове у неё послышался громовой хохот капитана.

— Похоже, вопросы собственности тебя больше не волнуют, — насмешливо сказал ей капитан.

— Переболела, — с долей сарказма ответила Ирина.

А вот следующих торговцев они не совсем успели спасти. Из умирающего тягача извлекли полуживых инопланетян и приступили к лечению. Капитан постоянно что-то заказывал телурианцам, а они шерстили корабли пиратов и караван торговца. Через неделю удалось привести в себя экипаж, но управлять караваном смог только один.

— Парни, отвезите их к цели и возвращайтесь.

Корабль пиратов прицепили к каравану и парни улетели.

— Подождём их здесь, заодно немного обучу тебя, — капитан решил совершенствовать навыки Ирины.

К возращению телурианцев, она уже была прекрасным фехтовальщиком. Учитель из капитана просто супер. Но кроме обучения им пришлось выдержать серьёзную битву против двух мощных крейсеров.

— На абордаж! — пронеслось в голове, — Никого не щадить.

Инопланетяне были просто ужасными. Мохнатые, как животные, с огромными зубами в мощных челюстях, они прыгали на Ирину, и она еле успевала отбиваться от них. Битва была страшной и беспощадной. В конце битвы у Ирины уже подкашивались ноги и тряслись руки, но меч мелькал по-прежнему, очищая пространство от всего живого.

— Отдохни пока, впереди ещё битва не менее тяжёлая.

— Кто это были? — спросила она у капитана после боя.

— Космическая зараза или вирус, очень плодовитая раса и свихнувшаяся на уничтожении. Когда-нибудь они могли уничтожить всех в этой галактике. Довольно умные и бесстрашные бестии. Они налетают на миры и уничтожают всех подряд, не щадя никого. Прошлый раз я оставил их немного, вот опять расплодились.

— Мы собираемся их уничтожить? — Ирина уже и сама понимала, что другого пути нет.

— Ты правильно понимаешь, сейчас пошлю сигнал бедствия на их языке.

— Даже детей? — Ирина не всегда понимала, зачем такая жестокость.

— Тогда я расскажу тебе, как они поступают с планетой, которую находят. Сначала они сжирают всех мужчин и детей мужского пола, а женщинам подсаживают свои клетки. У них нет своих женщин, и несчастные вынашивают маленьких монстров, которые не рождаются, а выедают изнутри тех, кто их выносил.

Ирина почувствовала меч в своей руке и больше вопросов не задавала. На сигнал бедствия прилетели четыре корабля, битва была страшной, но злость придала сил, и Ира носилась по кораблям, вырезая всё подряд. Капитан понимал, что она человек, и порой устраивал ей передышку, расчищая пространство вокруг. Маленькие монстры уже не вызывали у неё никаких чувств, наравне с взрослыми, и меч летал, не зная устали.

— Всё, — у неё не было даже слов.

Ирина просто опустилась на палубу вражеского корабля, и устало опустила голову.

— Посиди, у меня есть дело. Битва закончена, но война ещё нет.

В этот раз он дал Ирине настоящий отдых, даже дождались парней, вернувшихся из полёта на какую-то планету.

— Ну что, парни, готовы к большой войне? Хотя мы тут половину работы сделали.

Да кто же откажется, когда капитан спрашивает. Только это было настоящее месиво. Сначала пришлось уничтожить последние четыре крейсера, а потом. Потом они летали над планетой и вырезали всё поголовье этих тварей. Но самое трудное было убивать беременных женщин, которые носили в себе этих монстров. И тут Ирина сдалась.

— Не могу, — запротестовала она.

— Тогда представь, что это тебя жрут изнутри, — капитан всегда находит нужные слова.

Ирину передернуло, и она подняла меч. Голова шла кругом от крови и смерти, но в какой-то момент капитан остановил их. В небольшой пещерке жило несколько человек, в основном женщины и дети. Капитан прикладывал руку к животу и отпускал их.

— Эти чистые, сумели спрятаться. Вот они и возродят жизнь на планете. Надеюсь, мы всё зачистили, придётся лет через двести наведаться сюда снова.

— Двести лет, люди столько не живут, — вздохнула Ирина.

— Ты уже не люди, ты член моего экипажа, не заметила, что тебе уже не дашь твои двадцать девять? Когда летишь быстрее света, время начинает течь обратно.

После этой войны капитан устроил им настоящий отдых, на красивой планете. Они смеялись в цирке, слушали музыку, даже плавали на вёслах и под парусом. В конце концов, Ирина забыла ужасы прошлой войны.

«А он умеет быть добрым и понимать, что мне нужно», — подумала она, но в этот раз капитан промолчал. В этой галактике они сделали своё дело, а дальше был странный квазар, полных звёзд и планет. «Чёрная звезда» летала от планеты к планете, и капитан внимательно искал что-то.

— Здесь, — сказал он, наконец, — погуляйте по городу, я схожу в горы, там живёт отшельник.

Кто же откажется прогуляться, город красивый, старинный, странной архитектуры. Ирина с интересом рассматривала здания, жителей, чем-то напоминавших Землян. На улице художники и музыканты занимались любимым делом, и Ирина наслаждалась минутами отдыха. Капитан вернулся к вечеру, по нему не скажешь, был ли он рад или раздосадован, за тёмным светофильтром лица не было.

— Как сходил? — спросила она почему-то.

— Дорога была лёгкой и приятной, — капитан уклонился от ответа в своей манере, — а результат касается только меня, — добавил он явно только для Иры.

*****

«Чёрная звезда» летела дальше, сняв дань с очередного жирного купца. Новая галактика воевала вся, и тут капитан порой вмешивался в битву, а порой пропускал её мимо. Но, в конце концов, на «Чёрную звезду» ополчились все. За нею постоянно гонялись какие-то военные корабли разного класса. Работы было много, и Ира даже пожалела, что у неё один меч.

— Потом, — пронеслось в голове, — будет передышка и научу.

А пока они постоянно сражались с множеством различных кораблей, разными расами, а порой, с целыми военными армадами.

— Вон тот крейсер берём, — скомандовал капитан.

«Чёрная звезда» вырвалась из общего боя и прилипла к борту крейсера.

— На абордаж! Никого не щадить!

Команда знакомая до автоматизма, шлем на голову и меч в руку. Ирина ворвалась вслед за капитаном внутрь вражеского крейсера, и началось полное уничтожение. Раса каких-то странных инопланетян, напоминавших скорее насекомых, с четырьмя руками, Они отчаянно сопротивлялись, но капитан был впереди, и команде оставалось подчищать то, что осталось после него.

— Теперь захватим вон тот быстроходный корабль, — «Чёрная звезда метнулась и аккуратно пристыковалась к шлюзу. — Не повредите оборудование, — значит, корабль будет нужен.

Его зачистили быстро, зелёная команда с отростками вместо волос, сдалась в самом начале боя.

— Уходите на челноке, — объявил им капитан и инопланетяне не заставили себя ждать. — Твоя задача напасть по очереди на все корабли и быстро удрать к «Чёрной звезде» — пронеслось в голове у Ирины.

Весёленькая задача, так и погибнуть недолго, но капитан знал, что делает. Ирина уселась в кресло пилота, проверила управление и врубилась в сражение. Через полчаса воевали уже все со всеми, почти забыв об их корабле. Пора, Ирина рванула к «Чёрной звезде». Уже оставалось немного, когда в силовую установку ударил луч с крейсера. Ирине показалось, что её заворачивает в темноту, а в следующую минуту она оказалась на борту и далеко от битвы.

— А ты оторва, — зазвучало в голове, капитан был доволен ею.

— Не понимаю, зачем мы сделали это? — Ирина на самом деле не понимала этого.

— Всё очень просто. Во-первых, за нами уже никто не гонится, а во-вторых, они сейчас настолько ослабят друг друга, что ещё долго не смогут вести активные боевые действия. Цивилизации возьмут передышку, а потом, возможно, вовсе передумают воевать.

— А уговорить их нельзя было? — Ирина поняла, что сказала глупость.

— А ты попробуй, — капитан так заразительно смеялся, что даже телурианцы разразились смехом. — Слова уже закончились, теперь остались только дела, они вразумляют лучше всего, но мы ещё вступим в бой под конец.

Ждать пришлось долго, пока не прояснилась ситуация и одна сторона не стала побеждать остальных врагов.

— Вот и наше время, надо уничтожить их флагмана. На абордаж!

«Чёрная звезда» рванула к флагману победителей, и битва завертелась вновь. Суровые инопланетяне со сморщенными физиономиями и почти чёрной кожей бились насмерть, но их оружие было ничто по сравнению с яростью атакующих, не больше получаса и крейсер был зачищен.

— Это капитан «Чёрной звезды», — пронеслось в голове, Ирина вдруг поняла, что у всех вокруг это звучит в голове. — Бой прекратить, иначе я уничтожу вас всех. Флагман под нашим контролем. А сейчас убирайтесь домой, и подумайте, для чего вы вообще воевали. Я прилечу и проверю.

Через день никого на месте побоища не было.

— Приходится порой поступать так. Они бы истощили друг друга, и тогда какая-то раса решила бы, что всё принадлежит ей. Приходится ослаблять всех настолько, чтобы им стало не до войн.

— А ты присматриваешь за ними? — спросила Ирина.

— Кому-то надо это делать, почему бы и не мне, другим некогда, они заняты другими заботами.

*****

Ирина шла по поверхности красной планеты, оставляя в пыли свои следы. Пейзаж безжизненный и печальный. За красной дюной открылась картина разрушения, поваленные набок останки корабля, изорванная плёнка оранжерей и ни души вокруг.

— Эй, есть кто живой? — в скафандре кричать трудно и бесполезно.

От своего крика Ирина проснулась. Фух, это всего лишь сон. Рядом мирно спят два телурианца, парни знали толк в отдыхе. Ирина вчера вырубилась после тяжёлого обучения. Капитан был беспощаден, а нечего мечтать о втором мече. После тяжеленных труб руки немного ныли, но это пройдёт. Покоя не давал странный сон. Если это просто мечты о не случившемся посещении планеты, то это одно, а вдруг там на самом деле беда?

— Вот и посмотрим, — пронеслось в голове, — мы как раз летим к вашей галактике.

«Чёрт, он и сны мои видит»? — пронеслось в голове у Ирины.

— Конечно, сон, это такая же мысль, как и все остальные. — Мягкий баритон капитана действовал на Ирину положительно, чувствовался за ним настоящий мужчина, но капитан никогда не снимал скафандра.

— Пока летим, давай, приводи себя в порядок, и продолжим наши уроки.

Значит, снова будут тяжёлые трубы вместо мечей, и снова Ирина будет до изнеможения учиться воевать двумя мечами. Наскоро приведя себя в порядок и позавтракав очередной инопланетной пластинкой концентрированных аминокислот, Ирина приступила к тренировке.

— Разомни кисти, просто разгони кровь, пусть привыкнут, нагрузка будет серьёзной.

И понеслось, сначала повторение основных движений, потом спарринг. Капитан непременно выходил победителем и Ирина взорвалась. Атаки стали мощнее, разнообразнее. В голове замелькали такие выпады, о которых она не имела представления. Сегодня она творила этот бой, во всяком случае, ей так казалось.

— Фух, не могу больше, — наконец, руки налились, и она просто плюхнулась на пол.

— А ты молодец, — прозвучало в голове, — высвобождать свою ярость надо уметь. Иногда это может спасти, но только, если не перерастёт в панику. Кстати, чего это ты уселась?

— Устала, — честно созналась Ирина.

— Это не повод, вставай! — жестокий, наш капитан. — Давай, растягивай мышцы, руки ладонями вместе на груди, ниже, стой так, теперь в обратную сторону. Теперь сцепи за спиной в замок. Молодец, а теперь проверим растяжку. Садись на шпагат. Плохо, надо больше заниматься.

У капитана не сачканёшь, всё на полном серьёзе. Пока они долетели до галактики, Ирина была похожа на женщину змею из цирка. Такую гибкость она приобрела, а с двумя тяжёлыми трубами управлялась, как с лёгкими палочками. Капитан знал своё дело. Зато телурианцы, заразы, пялились на неё вожделенными взглядами. Только Ирина себя не на помойке нашла, если кому что и светило, то это капитану и никому больше. Вот только капитан никогда не снимал скафандра и на Ирину не претендовал. А жаль, уж у него-то были все шансы.

— Вот и твоя планета, — прозвучало в голове.

Земля из космоса была просто прекрасна, но там, у Ирины уже не осталось никого, только лёгкая ностальгия и ничего больше. Зато Марс так и остался манящей загадкой, которая скрывала свои тайны. И вот, Ирина ступила на поверхность планеты. Полное повторение её сна, красная пыль и следы на ней. А вон и красные барханы, за которыми…. А за ними снова повторился сон, страшный сон, полный разрушений.

— Эй! Есть, кто живой? — закричала Ира, прекрасно понимая, что это бесполезно.

Она обходила перевёрнутые жилые модули, получившиеся из модулей корабля, даже стучала по ним, в надежде найти хоть кого-то живого, но даже трупов нигде не было. Наконец, в одном модуле, на её стук ответили.

— Ура, тут есть живые! — закричала она, да только кто её крик услышит.

И тут в голове зазвучали фразы, это капитан, только он так умет.

— Их трое, остальные ушли на другую базу, если добрались, то они там. — Это уже предназначалось для Ирины. — Придётся идти за ними. Включи ранец и лети по координатам.

Да, этот скафандр ей достался намного позже, с реактивным ранцем и прекрасной регенерацией воздуха на заказ, хоть с вершины Эвереста, хоть телурианский воздух. Ирина рванула по координатам. Издалека она заметила караван. Они еле ползли, держась из последних сил за оставшийся марсоход. Видно было, что люди на пределе.

— Им надо помочь, — подумала Ирина.

— Пока рано, когда начнут терять сознание, тогда и поможем, иначе они запомнят слишком много. Они почти дошли, а умереть я им не дам.

Капитан не жесток, он справедлив. Если у тебя есть силы, то борись, он поможет только тогда, когда сил уже не осталось. Караван между тем немного отклонился от курса, Ирина рванула к нему, показывая правильный курс. Поняли не сразу, но повернули в нужном направлении. Один упал, сил больше не было. Караван не остановился и продолжил следовать к \своей цели.

— Вот так и со мной, бросили и улетели, — это была не злость и уже даже не досада, она просто вспомнила, что с ней произошло.

— Не вмешивайся, — пронеслось в голове, он не умрёт. Направляй их дальше, потом все слова.

Караван уже отошёл довольно далеко, когда Ирина увидела сгусток тьмы, закрывший упавшего на мгновение. Они всё-таки доползли, заряда батарей хватило на марсоходе, только наверху была тоже безрадостная картина, модули разбросало, как игрушки волной в шторм. Только один стоял на своём месте, прикрывая шахту, ведущую под поверхность. Шлюз заработал, впуская внутрь беженцев.

— Вот теперь твоё время, — раздался в голове голос капитана, — и возьми меч, люди в отчаянии способны на всё. А вот этого доведи до шлюза.

Тьма снова оказалась рядом, и из неё появился человек в скафандре.

— Он без сознания, но тебе только затащить в шлюз.

Ирина потянула в камеру шлюза человека и нажала на коммуникатор.

— Кто ещё? — послышался удивлённый голос.

— Вашего отставшего принесла, — произнесла Ирина в коммуникатор.

— А ты кто? — снова удивление и недоверие.

— А я ангел хранитель, который вам дорогу показывал.

Думали долго, видно совещались, а может, расспрашивали, что с ними было в пути.

В конце концов, шлюз закрылся и заполнился воздухом. Так Ирина и оказалась среди колонистов.

— У вас это входит в привычку, бросать своих, — с ходу сделала замечание беженцам. Сначала бросили девушку, которая починила вам двигатель, потом вот путника.

— Выживают сильнейшие, — эту физиономию она вспомнила, руководитель их экспедиции.

— Сильнейшие выжили и вас спасают, а вы, похоже, на грани вымирания. Я не считаться пришла, что произошло?

— Буря, мы таких ещё не видели. Теплицу сорвало, как тряпку, а потом и модули повалила, Унесла один марсоход, а вот на последнем мы решили перебираться сюда, выхода не было.

— Но вы забыли на своей базе людей, — возразила Ирина, — Привыкли вы бросать попутчиков.

— Им не дойти, там беременные, воздуха ещё на неделю, а там уже не знаю, что делать.

— Сначала в рожу надо дать, это будет самое правильное, только пачкаться не хочется.

— Я позабочусь о них, — прозвучало в голове, — капитан в курсе.

Беженцы серьёзно осложнили положение базы. Кислород и продукты не рассчитаны на такое количество людей. Проблема была острой, но и решение нужно было придумать быстро.

— Ваш корабль может взлететь? — спросила Ирина у руководителя второй экспедиции.

Сложно, установка наверняка повреждена. Да мы и сняли кое-что для работы под землёй, на такой форс-мажор никто не рассчитывал.

— А связь с планетой есть? — название Земли выпало на миг из памяти, — я о Земле.

— Связь есть, а толку, пока они построят новый корабль, мы тут все умрём от голода и без кислорода.

— Пока, потом, сколько слов. — Ирина усмехнулась, — сколько вы продержитесь?

— Месяца два точно, главное кислород, у нас же нет оранжерей, точнее она маленькая.

— Тогда свяжитесь с Землёй, пусть приготовят груз кислорода и поскорее, и лучше в безлюдном месте, мы привезём. — Рекомендации странные, но парни передали.

Сигнал идёт меньше получаса, и из ЦУПа пришло откровенное недоумение.

— Передайте им, что доставка не их проблема, за них это сделают другие, просто пусть примут людей и подготовят груз и желательно быстрее.

Но доказывать пришлось долго, пока Ирина не выдала такую тираду в передатчик, от которой уши завяли бы у многих мужчин.

— В доказательство завтра мы привезём вам троих с разрушенной базы. А пока делайте, работать на вас бесплатным такси никто не собирается.

— Оставь их, проще ограбить жирного торговца в центре галактики, — прозвучало в голове. — Их примитивные баллоны весят слишком много, поможем своими методами.

Капитан прав, слишком много времени потрачено на болтовню. Ирина потребовала выхода на поверхность, и тут командир первой экспедиции заартачился.

— Она будет нашим заложником, пока нам не доставят всё необходимое.

Пришлось дать ему в морду самым жестоким образом.

— Вы не совсем поняли, с кем имеете дело. Чтобы уничтожить всех вас, мне надо не более пяти минут, хотя я попробую управиться за три. Я участвовала в стольких абордажных сражениях, сколько у вас волос на голове. Да и уйти я могу с любую секунду, просто разрушив ваш шлюз, но это конец для вас. Поэтому открывайте или я пошла без вас.

— Ты кто такая? — спросил только командир хозяев подземелья, когда люк в шлюз открылся.

— Я та, кого эти козлы бросили умирать в космосе, когда я им починила их примитивный двигатель.

Потом она повернулась к зажимавшему нос прежнему своему командиру.

— А за тобой я буду теперь наблюдать, так что не вздумай тут командовать. Приду и отрублю руки и ноги, будешь лежать, и писать под себя.

Ирина вылезла в шлюз, так и не взявшись за меч, а когда переход закрылся, выбралась на поверхность.

— Лети сюда, — пронеслось в голове, — отвезём их и за дело.

Потом долго пришлось уговаривать испуганных женщин, что им ничего не угрожает, но, в конце концов, «Чёрная звезда» рванула к голубой планете. Перед самым рассветом на площадку перед центром подготовки космонавтов опустилось чёрное облако. А когда оно исчезло, на земле стояли три беременных женщины в скафандрах. Это потом были вопросы, расследования, ничего не понимающее руководство. Только «Чёрная звезда уже неслась к центру галактики. Телурианцы быстро набросали список необходимого и первый же караван «добровольно» поделился этим в обмен на защиту от пиратов. А через пару недель возле шлюза уже стояли контейнеры с едой и регенераторы кислорода, вырабатывавшие его из углекислого газа. Ирина чинила силовые установки, заодно посвящая членов экспедиции в тонкости работы инопланетного оборудования.

— А это питание, только не набивайте животы, разорвёт, вот в этой пластине на неделю еды. Вкус гадкий, но можно привыкнуть. Вы будете постоянно голодными, но даже поправитесь на этой еде, если будете питаться три раза в день, это концентрат необходимых аминокислот, запомнили? Ваша жизнь в ваших руках, тут на пару лет точно, успеют вас эвакуировать, у них уже половина корабля готова.

— Не понимаю, вы так быстро обернулись, — командир экспедиции был удивлён, где вы это взяли?

— Ограбили жирного торговца в центре галактики, не ломайте голову, у нас очень быстрый корабль, быстрее света.

— А разве можно летать быстрее света? — удивление понятное, но Ирина сама не знала объяснений.

— Как видите, можно, мы же летаем, улыбнулась она.

— А команда у вас инопланетяне?

— Конечно, только я землянка, потому с вами и разговариваю, есть ещё два телурианца и капитан.

— А капитан у вас кто? — интересно же людям, вот и спрашивают.

— Самой очень хочется узнать, но пока не доводилось, — усмехнулась Ирина.

— Всему своё время, — пронеслось в голове.

— А вообще вам рано осваивать такие планеты, разве только тут есть редкие ископаемые. — Ирина говорила, но на самом деле просто передавала слова капитана. — Тут надо сразу создавать атмосферу, но она улетит, если не создать искусственную гравитацию. А так придётся торчать под землёй, как кроты. На крайний случай я починила вашу установку, соедините с жилым модулем и можете добраться до Земли.

*****

— Вашему миру повезло, — голос капитана снова зазвучал в голове у Ирины, — Хорошая галактика, довольно мирная, мы облетели её почти всю и ни разу не встречали много боевых кораблей. Только охрана торговцев. Пираты есть везде, но они не несут опасности планетам.

Недавно они видели странный поединок с пиратами. Тягач торговцев тащил солидный караван, когда на них напали пираты. А дальше произошло нечто необычное. Отцепив караван, тягач превратился в довольно шустрое военное судно, открыв огонь по пиратам. В итоге им пришлось убираться с пустыми руками. А тягач спокойно пристыковался и снова двинулся в путь.

Ай, молодец! — капитан оценил по заслугам такое поведение, — учитесь, парни.

Телурианцы были не менее удивлены, но урок пошёл им на пользу. Впрочем, надо было искать новый караван, но это капитан умел делать прекрасно. Только пришлось не грабить, а спасать. Торговца они отбили у пиратов, а вот их корабль получил серьёзные повреждения.

— Это твоя работа, — прозвучало в голове у Ирины, — парни помогут, попытайся разобраться в их силовой установке.

Это для Земли была совершенно новая силовая установка, Ирина давно уже не была землянкой по своим знаниям. За дело она взялась уверенно, но запчастей не было. И тогда в голове возникла радикальная идея. Прицепить пиратский корабль к тягачу и буксировать караван с помощью него.

— Красивое решение, — одобрил капитан, — ты умеешь мыслить радикально.

— Я этому училась, а вообще в моём мире часто прибегают к таким решениям.

— Тогда уходим отсюда, в этой галактике всё идёт правильным путём, только сделаем запасы для долгой дороги. Мы полетим на родину наших парней.

Телурианцы откровенно скучали в дороге, спали, ели, тренировались и снова спали.

— Ты кого-то ищешь во вселенной? — Ирина завела как-то разговор с капитаном.

— Как ты догадалась? — капитан сейчас говорил только с нею.

— Женская интуиция. Мы нигде не задерживаемся, и ты постоянно отлучаешься за чем-то. Так делают мужчины, когда ищут кого-то или что-то. Материальное тебя не интересует, значит, ты ищешь кого-то.

— Не лезь в душу, — явно земное выражение, подсмотренное в сознании у Ирины.

— Не буду, — вздохнула Ира. — Давай лучше займёмся искусством фехтования.

Она надеялась, что капитан отвлечётся, но этого не произошло, он даже пропустил парочку ударов, чего никогда с ним не случалось. Значит сейчас он не здесь.

— А хочешь увидеть живой корабль? — вдруг переменил тему капитан.

— Конечно, а такие бывают? — интерес заслонил все прочие мысли.

— Строго говоря, «Чёрная звезда» тоже живая, только в несколько ином смысле. Придётся немного отклониться, но потеря времени невелика.

В межгалактической пустоте сложно встретить кого-то, но им удалось. Это был всего миг. Корабль появился на мгновение и тут же исчез.

— Интересно, летим за ним, — капитан прямо загорелся.

Догнать этот корабль они так и не смогли. Кораблик не просто летел в пространстве, он протыкал его непонятным способом, появляясь и тут же исчезая совсем в другом месте. Но проследить путь удалось. Картина открылась странная. Перед ними появилась крошечная планета, пустая и безжизненная. Зато рядом крутился целый рой живых корабликов разного размера.

— Это раса первых гуманоидов во вселенной, — капитан говорил только ей. Телурианцы пока мирно спали. — Они совершенно мирные, на кораблях нет оружия, хотя они могут поразить любой корабль. Я думал, их совсем не осталось, но они даже научились размножаться и научили делать это свои корабли. Их мир погиб при взрыве звезды, и они стали космическими бродягами. Но вот решили видно сделать себе свой мир. Давай улетим отсюда, ты видела достаточно, а то маленький корабль уже почувствовал нас.

«Чёрная звезда» сорвалась с места и исчезла во тьме вселенной.

— Это не самая древняя раса, но гуманоиды самые первые. А ты знаешь, почему мы не смогли его догнать? Они научились сворачивать пространство, как коврик.

— Их так мало, они же вымрут однажды? — Ирине стало жалко миролюбивых инопланетян.

— Они бессмертны, в смысле живут вечно, а так убить можно любого. Но они не вымрут, раз нашли в себе силы размножаться и научили это делать свои корабли.

— Вселенная так огромна и интересна, — Ирина была под впечатлением.

— Она бесконечна, — пронёсся в голове голос капитана. — А теперь давай продолжим тренировки.

— А с телурианцами ты тоже много тренировался?

— Больше, чем с тобой, но второй меч они так и не попросили. Раса космических торговцев, они умеют торговать, быстро учат языки, быстро оценивают стоимость и рынки сбыта, незаменимые ребята во время переговоров. Только воинами они никогда не были.

— Но парни лихие рубаки, — возразила Ирина.

— Учить пришлось долго, чтобы впечаталось в мозги, а теперь им это просто нравится.

— Так ты и меня переделал?

— Нет, — возразил капитан, — только раскрыл твою сущность.

Так они и летели в межгалактическом пространстве, тренируясь и беседуя, а Ирина влюблялась в капитана всё больше.

*****

Корабль был странным и небольшим, как будто на перевёрнутое блюдце положили мячик, Видно у него не было вовсе оружия, но он сражался с огромным крейсером. Точнее отбивал его атаки, каким-то чудом отводя залпы по сторонам. Сколько бы это могло продолжаться, но залп по силовой установке он пропустил. Впрочем, тут же отстрелив «блюдце», корабль избежал уничтожения.

— На абордаж! — голос капитана был страшен. — Никого не щадить!

Значит полное уничтожение и «Чёрная звезда» метнулась к крейсеру. Никаких шлюзов и стыковок, просто прорубили обшивку, и ушли внутрь. Скоро крейсеру стало не до боя, внутри, как саранча, носилась команда «Чёрной звезды», вырезая экипаж подчистую, мечи сносили переборки, оборудование, рубили в куски странных инопланетян. Таких странных Ирина ещё не видела. Инопланетяне были полупрозрачными и серыми. Ирина крутилась, как бес, парни вырубали всё живое, но капитан просто был страшен. Такого уничтожения она ещё не встречала, это было что-то вроде мести, дикой и беспощадной.

— Возвращайтесь на корабль, ничего не брать! — капитан был категоричен.

Сам он просто прорубил обшивку и улетел в скафандре к остаткам маленького корабля. Вот тогда Ирина и увидела своего капитана без скафандра. Скафандр летел к «Чёрной звезде, а за ним летело нечто, направляя полёт. Представьте парусник под всеми парусами. Вот такой парус и летел за скафандром, только абсолютно чёрный. Эта тьма так и пронесла скафандр к медицинской капсуле.

— Успел, — видно капитан не хотел ничего говорить, но это вырвалось само.

А потом Ирина увидела короткую, но яркую вспышку.

— Отставить трёп! — промелькнуло в голове, и Ирина поняла, что сейчас все слова неуместны.

А капитан занялся медицинской капсулой.

— Парни, мне нужно следующее, — капитан перечислял, а телурианцы уже прикидывали, где взять всё необходимое.

— Сразу может не получиться, слишком сложно.

— Тогда грабим караваны.

Кто там был в этой капсуле. Но видимо он был очень дорог капитану.

И они грабили, лихо и беспощадно. По счастью купцы не оказывали сопротивления, и обошлось без крови.

— Пока хватит, но это не всё, — капитан занялся медицинской капсулой.

А потом они дрались с пиратами. Капитан даже не ушёл на абордаж, целиком доверив Ирине управление боем. Зато телурианцы нашли последние недостающие товары на пиратском корабле.

— Восстанови его и изучи управление, — как всегда в мозгу и только для неё.

Трудно ли восстановить разгромленный корабль? Почти невозможно, но роботы ремонтники занялись делом, и Ирине приходилось вмешиваться только тогда, когда роботы становились в тупик. Дыры латали материалом переборок, вырезая пустоты внутри корабля. В итоге пиратский корабль стал наполовину пустым внутри, но вполне пригодным к полётам и даже вооружение работало в полном объёме. В итоге парни осторожно перенесли капсулу на пиратский корабль.

— Полетишь вот сюда, — он выдал ей координаты, — там включишь сигнал бедствия на вот этом языке. Держи запись и ничему не удивляйся. Это я могу доверить только тебе. Если будет страшно, просто держись и не бойся, а будет очень страшно. И никому не рассказывай о нас. Все объяснения, когда вернёшься.

Вот так, лети туда, не знаю куда, а там не бойся, но будет страшно. Весёленькое задание, но раз капитан обещал ответы, значит, верит в возвращение. Ирина уселась в кресло пилота и ввела координаты.

— Я буду ждать тебя! — Пронеслось в мозгу, и корабль прыгнул и гиперпространство.

До места она добиралась месяц, дорога дальняя и передумала Ирина о многом. Нет, она не капельки не жалела, что с ней произошло именно это. Её жизнь полна адреналина, знаний и смысла. Она увидела множество рас, кораблей и планет, участвовала в сотнях битв и вообще, если бы ещё и детей добавить в эту жизнь, то это и есть счастье. А вот с детьми было сложнее. Телурианцы конечно парни спортивные, но вот какие-то неестественные и никакого влечения они к себе не вызывали. Раса космических торговцев. Они могли мгновенно посчитать стоимость, вывести каналы сбыта или закупки и даже подсчитать выгоду от сделки. Откуда эти двое стали такими лихими воинами, для Ирины оставалось загадкой. Все ответы по возвращении, а будет ли оно, это возвращение? Вопросов пока было больше, чем ответов.

Наконец, место достигнуто, ничем не примечательный кусок космоса. Но раз приказано, значит надо исполнять. Сигнал полетел в эфир. Что он означал, для Иры это было до сих пор загадкой. Ждать пришлось ещё неделю. Наконец, неподалёку появился странный шарообразный корабль, а попытка связи едва не ослепила её. Благо Ирина была в скафандре, как приказал капитан. Светофильтры сами сработали, и она увидела свет, резавший глаза даже сквозь светофильтры.

— Приветствую вас! — начала Ирина, — похоже, мы подобрали одного из ваших. Мне приказано доставить его сюда.

А дальше Ирина помнила с трудом, в её голове явно копались, выхватывая куски воспоминаний с самого детства и до последнего момента. Когда в голове промелькнул образ капитана, к её кораблю рванули светящиеся шары. «Вот и всё, это конец», — пронеслось в голове, но в последний момент крышка медблока распахнулась, и светящийся шар встал на пути таких, же шаров, летевших к кораблю Ирины. Шары замерли, а потом закружились вокруг корабля, касаясь её пассажирки. Что это женщина, Ирина сразу догадалась, такая же бесстрашная оторва, как и она сама. А потом все шары улетели обратно, а её пассажирка сформировалась в образ женщины, яркий и прозрачный.

— Благодарю, ты привезла меня домой. — Она коснулась губами губ Ирины, — я оставлю запись для него, может, когда-то мы снова будем рядом.

Всё это звучало в мозгу, Ира привыкла уже к этому, так делал капитан. А потом яркий шар улетел к своим, и они просто исчезли в пространстве.

— Хорошенькие дела, чуть не убили, а потом ещё и благодарность заслужила. — Она ввела исходные координаты и полетела обратно.

Из гиперпространства она выскочила прямо в битву. Четыре тяжёлых крейсера бились с «Чёрной звездой». Та уворачивалась от огня и корабли постоянно попадали друг по другу, нанося вполне приличный урон. Ирина не стала ждать, ударив с тыла по силовой установке одного из крейсеров. Её корабль не такой быстрый, как «Чёрная звезда», но появилась она явно вовремя.

— На абордаж! — пронеслось в голове, и «Чёрная звезда» кинулась к уцелевшему крейсеру.

Ирина всё поняла правильно и закружилась в битве, нанося удары оставшимся двум кораблям. Пока ей удавалось избежать прямого попадания, и небольшой пиратский корабль жалил огромные крейсера. Только бы продержаться, капитан не оставит её одну в битве. Она вертелась, как только позволяли возможности её небольшой посудины, но этот кораблик был явно обречён. Враги имели технологическое преимущество, поэтому это была скорее битва обречённых. В пылу сражения Ирина позабыла про «Чёрную звезду» стараясь продержаться как можно дольше. Уже пару серьёзных повреждений она пропустила, но из боя не вышла. Шансов становилось всё меньше, и она решила протаранить один из крейсеров. Разваливающийся на куски кораблик нёсся навстречу своей гибели. В последний момент что-то чёрное окутало её, и они очутились на борту «Чёрной звезды».

— Успел, — в этом возгласе было столько ликования, что Ирине захотелось обнять и поцеловать капитана.

— На абордаж! — некогда думать, они уже прилепились к последнему крейсеру.

Краем глаза Ирина успела заметить, как взорвался протараненный её кораблём вражеский крейсер, и схватилась за мечи.

— Никого не щадить! — а вот это уже серьёзная команда, теперь только полное уничтожение.

Дальнейшее вовсе не отложилось в памяти, мечи летали, как чёрные птицы возмездия, круша всё, чего только могли достичь. Странные инопланетяне были изрублены в хлам, иногда попадая под несколько ударов сразу.

— Стоп! — капитан вмешался в ход битвы.

Перед Ириной стоял маленький серый инопланетянин, испуганный и жалкий. Капитан взял его на руки, и всё погрузилось в темноту.

Зрение вернулось к Ирине нескоро. Капитан всё ещё держал на руках маленького инопланетянина, похоже, последнего из своей расы.

— Попробуем ещё раз, — капитан часто говорил загадками. — Присмотри за ним, мне надо кое-что сделать.

Ирина и не спорила, она взяла на руки малыша и прижала к себе. А тот обнял её за шею своими полупрозрачными ручками, и положил голову на плечо.

— А ты смотришься с малышом, — это уже один из телурианцев.

— Любая женщина смотрится с малышом, — возразила Ира.

Хорошие они парни, телурианцы, но вот никакого влечения к ним Ира не испытывала. Гламурные что ли какие-то, этого она не могла, объяснить, уж больно походили они цветом кожи на бодибилдеров, хотя мускулатурой они явно проигрывали.

— Все молодцы, — пролетело в мозгу, это уже капитан. — Парни, не желаете ли немного отдохнуть? Тут в крейсерах всякого хватает, продадите и немного развеетесь, может, даже детей заведёте на Телурии. Я серьёзно, у меня тут работа предстоит без свидетелей.

За неделю с крейсеров содрали целый караван, всё это с руками оторвут на любой развитой планете, да и в космосе перекупят купцы с радостью. В итоге всё выгодно продали, парни купили себе небольшой кораблик, сняли последнее, имевшее ценность, с крейсеров и улетели к родной планете.

— А теперь настало время узнать тебе всё, — капитан приступил к беседе с Ириной. — Возможно, ты читала религиозные книги на своей планете? Так вот вначале была тьма. Мы первые обитатели вселенной, свет появился позже.

— Там было послание от неё, жаль, ты не успел его услышать, — сказала Ирина, — Она защитила меня от других, а потом поцеловала и оставила тебе послание.

— Я успел. Ты никогда не думала, почему наш корабль такой быстрый?

— Нет, просто воспринимала это как данность.

— С какой скоростью распространяется свет, ты знаешь, а с какой скоростью тьма занимает место, где его нет? Вот поэтому мы всегда везде успеваем. А где мы соприкасаемся, там появляется жизнь. Теперь тебе понятно, почему я привёз её в скафандре, чтобы не вмешиваться в ход вещей.

— Нам всегда говорили, что тьма и свет борются друг с другом, — заметила Ирина.

— Вовсе нет, мы всегда уступаем дорогу свету, тьмы всё равно больше в этом мире, так чего нам делить. Мы с ними добрые друзья.

— Но они меня чуть не убили, когда выудили из памяти твой образ.

— Всем свойственно заблуждаться. Таких, как я, осталось совсем немного, из многих появились миры и галактики и планеты. Они очень нетерпеливые, хотят созидать. Если бы полетел я, то они бы просто убили меня, сотворив новую галактику. Только что там получится, ещё неизвестно, вот как эти получились, они появились уже потом, после света. Это очень древняя раса, они достигли определённых вершин. Но взрастили в себе и пороки, жажду властвовать, обладать, подчинять и уничтожать.

— Точно, как на моей планете ещё совсем недавно, оно и сейчас не прошло.

— Ты права, просто вы на одном уровне и вовремя поняли, что можете убить свой мир. Вам ещё долго лечиться от этого, а эту расу я попробую исправить, дать второй шанс. Потому и оставил в живых этого малыша. В нём полно доброты и любовь ещё не умерла. Вот с этим и будем работать.

— А откуда появился свет? — Ирине всё было интересно.

— Мы его создали, просто попробовали уплотнить тьму, а получился свет, они вторые во вселенной после нас, нетерпеливые дети, стремящиеся много созидать, не всегда понимая, что именно они создают. Ты подумала о религии. Это обман в чистом виде, все хотят объяснить происхождение всего вокруг, вот и выдумывают сказки и мифы, обманывая самих себя и потом сами в них и верящие. Хорошо бы так, но только на вашей планете, сколько было убито во имя религий.

— Так значит атеисты правы, бога нет7

— А они это видели? Что бога нет. — Капитан смеялся так заразительно. — Атеизм, такой же обман, как и религии. Что управляет вселенной? Даже мы не смогли этого понять. Остальное просто имена, можно что угодно назвать каким угодно словом, всё это будет и правда и ложь, поскольку останется только названием. Не засоряй разум тем, что не имеет никакого значения.

— А что имеет значение?

— Всё, жизнь, любовь, счастье, радость, битва и победа. Ты готова была умереть, а ради чего?

— Ради победы, я защищала вас, давая вам шанс выйти в этой битве победителями.

— Ты упрямая девчонка, которая мне нравится больше и больше, — капитан не просто смеялся, он ликовал. — Теперь ты знаешь так много, а малыш спит. Пошли, я покажу тебе, как выглядит наш корабль на самом деле.

Они выплыли в космос в скафандрах и смотрели на «Чёрную звезду». Со стороны это был просто сгусток тьмы.

— Вот именно так, всё выглядит так, как на него посмотреть. Он потому и маленький, что больше нельзя увеличивать, дальше может зародиться свет.

— Так тьма и свет не добро и зло, с любовью тьма может быть добром, а без любви и свет станет злом? — Ирина сама удивилась своему открытию.

— Вот ты и назвала основу всего, это любовь. А теперь нам пора, скоро малыш проснётся, а нам надо ещё ограбить вон того жирного купца, малышу нужно кое-что для воспитания, да и экипаж у нас теперь стал меньше. Парни не вернутся назад, я просто заразил их цивилизацию кое-чем, чего ей явно не хватало. Ты уже поняла, что у «чёрной Звезды сменилось много экипажей и только капитан всегда один.

— Мой капитан, — вздохнула Ирина.

Вдруг перед нею материализовался симпатичный мужчина, правда совсем тёмный и нежно поцеловал в губы.

— Не раскисать, нас ждёт битва! — пронеслось в голове, — на абордаж!

*****

— А наш капитан добрый или злой? — серый полупрозрачный малыш начал наливаться сиреневым цветом.

Забавные они, эти инопланетяне, то похожи на какого-то слизняка, то на гуманоида. Костей нет совсем, и они принимают странные формы, только нервные узлы слегка просвечивают сквозь тело.

— Он справедливый, нет добра или зла, есть только любовь, — пояснила Ирина, поглаживая большой животик, — или её нет и тогда всё плохо. Если в тебе есть любовь, то ты будешь хорошим, а если прогонишь её… лучше тебе не знать, что будет тогда, но капитан всё равно найдёт.

Ирине скоро рожать двойню, но пока мечи ещё твёрдо лежат в её руках. Оказывается можно не погибать тьме и свету, чтобы создать новую жизнь. Достаточно встретиться в чьём-то теле.

— Впереди жирный купец! — пронеслось в мозгу, — Ты как, справишься?

— Вполне, мой капитан! — бодро ответила она.

— Тогда на абордаж!

Впрочем, в этот раз воевать не пришлось. Купец поделился товаром «добровольно».

— А мы пираты? — полупрозрачный малыш постоянно задавал вопросы.

— Понимаешь, иногда мы спасители, иногда защитники, а иногда пираты, — Ирина объясняла, как умела.

— А разве брать чужое хорошо? — малыш любопытен, как и все дети.

— Вот скажи мне, сколько стоит спасти жизнь?

— Жизнь бесценна, — об этом они уже говорили.

— Но мы, же делали работу, спасая других, защищая от пиратов, разве этот труд не стоит ничего?

— Стоит, конечно.

— А мы ничего за него не берём, но нам с тобой нужно кушать?

— Нужно, я хочу кушать, — малыш питался хорошо, за этим Ира следила строго.

— Вот мы и взяли немного, только чтобы кушать. Я понимаю, этого торговца мы не спасали, но спасали других. Так что имеем право на понимание со стороны этого торговца. А он правильно понял и поделился с нами совсем небольшой частью товара.

«Я не запуталась»? — подумала Ирина.

— Пока нет, — пронеслось в голове, — ты всё верно объясняешь. А теперь пора малышу поесть, а тебе приготовиться.

— Ты уже почувствовал? — Ирина не перестаёт удивляться капитану.

— Конечно, это тоже мысли, уже сегодня. Не бойся, я буду рядом.

— А за малышом кто присмотрит? — Ирина беспокоилась и немного стеснялась.

— Пусть будет в курсе, ему ещё придётся принимать роды у своей любимой.

— Погоди, а где он её возьмёт? Он же один остался из своей расы. — Этого она не понимала.

— Придётся сотворить из ребра, — рассмеялся капитан. — Шучу, копировать я научился много миллиардов лет назад.

Рожала Ирина на удивление легко. Все её знания в этом вопросе сейчас не имели никакого значения. Это напоминало битву, тот же восторг от сражения, когда весь организм на пределе и собран до последней клеточки. Малыши получились почти её копиями. Соломенные волосики и голубые глаза.

— Спасибо тебе, — прошептала Ирина. — Я знаю, ты любишь её, но дети пока получились у нас с тобой.

— Дети у всех нас троих, — поправил её капитан, — света, тьмы и женщины. Это тебе спасибо за эту великую радость и великую тайну.

Ирина кормила малышей, а капитан сидел рядом с полупрозрачным мальчиком на руках.

— Смотри, это тайна жизни, когда-нибудь и ты станешь продолжателем жизни. Это очень важная тайна вселенной, как из любви получается жизнь.

Ирина вздохнула, её любовь к капитану так и останется неразделённой, хотя плоды любви она и держит сейчас на руках, но странной любви, объяснение которой трудно найти во всей вселенной.

Она так и осталась вечно молодой, путешествия по вселенной возвращали её назад, к тому возрасту, который она уже прожила, и в итоге, она так и оставалась молодой женщиной.

— Завтра начнём тренировки, — пронеслось в мозгу, — надо сохранять форму, нам теперь заботиться о детях.

— Да, мой капитан, — подумала Ирина, но капитан всё равно понял.

*****

Когда это произошло, Ирина уже не думала, только с какого-то момента она перестала разговаривать словами. Даже с детьми она говорила мыслями, и те отвечали ей. А дети росли и становились такими хорошенькими. Ирина уже стеснялась их так много тискать, как вначале, да и мальчик уже начал стесняться этого. Полупрозрачный инопланетянин стал совершенно сиреневым, весь серый цвет из него ушёл. Уроки Ирины и капитана пошли на пользу.

— Скоро надо будет искать ему его мир, — подумала Ирина.

— Надо, но это не просто. Его родственники сильно наследили в галактиках, Едва не погубив одну красивую планету. Войны, захваты, коварство и безжалостность плохо повлияли на отношение к ним. Давай поищем в квазарах, вдруг есть мир, который не помнит о его предках. — Капитан умел говорить прямо в мозг и только Ирине.

Поиски затянулись, чаще заканчиваясь бегством с очередной планеты, когда при виде малыша их пытались убить.

— Видимо придётся просить помощи, — капитан неохотно произнёс это. — Придётся лететь к своим. Не бойся, я сумею тебя защитить.

— От кого? — не поняла Ирина.

— От тьмы, кто его знает, как они воспримут тебя.

Но сначала пришлось оставить детей у космических странников. Первых гуманоидов во вселенной. Капитан хотел оставить и Ирину, но она наотрез отказалась оставлять капитана одного.

— Их вырастить, или пусть остаются такими? — спросила странная женщина в тунике и без волос на голове.

— Наше путешествие продлится несколько лет, так что сами вырастут. — Капитан не стал озвучивать цель путешествия, хотя напрасно, у этих людей было много ответов.

И вот они в богом забытой части вселенной, лишённой звёзд, галактик и планет. Ждать пришлось ещё пару лет, только после этого появились они. Ирина скорее нутром почувствовала присутствие тьмы. Настоящей тьмы, плотной и осязаемой. Разговора она не услышала, но поняла, что капитан ведёт диалог с такими же, как и он. А разговор приобретал всё боле напряжённый характер. В какой-то момент Ирина просто схватила меч и отразила удар, это было подсознательно, но это произошло. Сражение началось, и она по наитию отбивала удары, которые сыпались на неё всё быстрее и быстрее. В конце концов, Ирина сама ударила мечом куда-то и бой прекратился.

— Ты вырастил хорошего бойца, но каково её моральное состояние? — голос звучал внутри.

А вот потом началось самое серьёзное испытание. Ирину искушали и пугали, погружаясь в такие глубины души, о которых она даже не подозревала.

— А ты знаешь, что она в тебя влюбилась? Влюбилась во тьму. — Кто это говорил, но явно не капитан, голос был каким-то неприятным.

Что ответил капитан, она не знала, тот умел говорить только с теми, с кем хотел.

— А ты знаешь, — это уже предназначалось Ирине, — что он любит не тебя?

— Знаю, но какое это имеет значение, я-то люблю только его.

— И ты носишь в себе эту боль?

— Это не боль, это счастье, — возразила Ирина, — в любви всегда всё переплетено, боль и счастье и ожидание, всё это и есть любовь.

А потом тьма просто исчезла. Точнее тьма потеряла ту осязаемую плотность, которую имела до того. Вновь они были вдвоём на корабле, капитан и она.

— Прости, что пережила это, я не хотел подвергать тебя такому испытанию. А теперь возвращаемся к детям. Ничего нового нам не сказали другие странники. Они не набирают команды и летают во вселенной сами, пытаясь присматривать за своими участками в одиночку. Они не хотят нам помогать.

«Чёрная звезда» рванула в обратный путь со всей возможной скоростью. Ирина ни о чём старалась не думать, а капитан и не втягивал её в разговоры. Скорее автоматически она привычно занималась гибкостью, а потом вдруг поняла, что ей совсем не хочется есть.

— Слушай, давай хоть потренируемся, мы так утонем в свих мыслях, — подумала она.

— Ты права, дорога долгая, — послышалось в голове.

И они тренировались, яростно и беспощадно, забыв на время, что у них в руках уже не куски труб. Но капитан просто не мог повредить Ирину, да и она не позволила бы себе сделать это. Так и добрались до места, стараясь загнать свою боль внутрь.

— Ты научилась питаться энергией, теперь не надо больше грабить торговцев. — заметил как-то капитан.

— А дети? — она переживала за них, детей странной тройственной любви.

— Детей они должны были научить этому, только им нужна другая энергия. Не переживай, во вселенной много энергии, хватит всем.

Встреча с детьми была яркой и необычной.

— Мама, какая ты стала молодая, почти как мы! — дети прижались к Ирине, и только тут она поняла, что они почти сравнялись друг с другом.

Долгое путешествие быстрее скорости света сыграло с ней эту шутку.

— Не беда, они всё быстро исправят, — успокоил капитан. — Наших детей они тоже многому обучили.

Нечасто он так говорил «наши дети». У Ирины слегка кольнуло внутри, но тепло и счастье взяли верх.

*****

— Давай, сейчас ты будешь управлять «Чёрной звездой», — сказал ей капитан однажды.

— Я не умею, — немного испуганно возразила Ирина.

Она чувствовала, что к этому идёт дело, капитан уже редко ходил на абордаж, посылая её в схватки.

— Ты настолько уверен во мне? — спросила она его однажды.

— Абсолютно, ты выстояла против тьмы, так что ничто живое тебе не соперник.

А ведь он прав, ничто живое, это она поняла, когда ей встретился странный воин со светящимся мечом. Поединок длился меньше минуты. Не зря капитан заставлял её быть такой гибкой. Это напоминало корриду, только слишком быструю. Ирина пропускала мимо себя меч, даже успевая рассмотреть, как он слегка подрагивает от биения сердца противника. А когда ей это надоело, она просто отсекла кисти вместе с мечом. Её противник было ошеломлён и зол. В его мыслях она увидела столько злобы, что решительно прервала этот поток одним ударом. И вот, капитан теперь доверяет ей свой корабль.

— Я помогу тебе, ты уже чувствовала тьму там, почувствуй её и здесь.

Капитан покинул скафандр и как будто окутал Ирину. «Чёрная звезда» задумалась на мгновенье и потом полетела, послушная воле Ирины. Она сама стала похожа на корабль, а может корабль стал ею. Да какая разница, это было запредельное ощущение, полное восторга. Так вот что значит, перемешаться куда захочешь и с какой скоростью пожелаешь. Она неслась в пространстве, пока не попался караван торговца.

— А он нам нужен? — прозвучало в голове, — у нас теперь есть всё, что пожелаешь.

— Ты прав, мой капитан, — она говорила только для него.

Но тут на торговца из гиперпространства вылетели пиратские корабли.

— На абордаж! — крикнули они хором с капитаном.

Теперь «чёрная звезда всегда оставалась под управлением, бился ли капитан или Ирина. На такие корабли их не надо было по двое. В конце концов, они встретились в центре угасшей битвы, взялись за руки и полетели к своему кораблю.

— Это же капитан с Ириной, — телурианец был сильно удивлён. — Капитан! — полетело в эфир, — что пожелаете? У нас много товаров.

Телурианец отцепился от каравана для битвы и приготовил орудия, но решил не мешать тьме.

— Благодарю, у нас теперь целая вселенная на корабле, — всплыло в мозгу у телурианца.

— Это я благодарю вас за помощь, надеюсь, ещё встретимся.

Хорошие парни, эти телурианцы, если бы не жёлтые волосы. А они так и летели, пока не оказались на борту «Чёрной звезды».

— Полетели отсюда, — пронеслось в голове у Ирины, — парни не оставят эти корабли в покое, столько товара.

— Куда угодно, мой капитан, — подумала Ирина.

— Туда нельзя, — в голосе капитана послышалась тоска.

Многое изменилось с тех пор, выросли дети и стали космическими странниками с первыми гуманоидами. Они нашли дом полупрозрачному инопланетянину, и капитан сотворил ему вторую половинку. Битвы Ирина уже не считала. Во вселенной всегда найдётся тот, кто захочет забрать то, что нужно другому. Экипаж «Чёрной звезды так и остался прежним. Порой они просто стояли на месте, погружённые в свои мысли, пока очередная битва не выводила их из этого состояния. На Марсе уже несколько колоний активно добывали полезные ископаемые. Даже торговали с центром галактики, откуда прилетали караваны торговцев. Земляне, наконец, выбрались в космос по настоящему, перестав вовсе воевать на своей планете. Космическая зараза так и не появилась больше в своей галактике. Время шло, но Ирина перестала стареть, оставаясь вечно молодой. Тьму она ощущала, как родную, как будто всю жизнь провела среди тьмы. Теперь даже капитан не помогал ей управлять кораблём. Однажды они завели странный разговор.

— А откуда взялась тьма во вселенной? — спросила она как-то у капитана, желая отвлечь его от грустных размышлений.

— Откуда берутся все? Кто-то создал её, нам не рассказали об этом. Просто вначале она была такой плотной, что из тьмы можно было лепить что угодно, так мы и создали свет, когда увлеклись, просто слишком сильно уплотнив тьму. А потом она сама стала сжиматься дальше, а когда сжалась в точку, то взорвалась светом. Тогда и появились все эти миры, я помню это, множество галактик, звёзд и планет. Всё это проносилось перед моими глазами, Мы тогда решили присматривать за ними, разлетевшись по всей вселенной. Но не весь свет попал в эту круговерть, они остались и стали такими, же странниками, как и мы. — капитан замолчал.

— Тогда ты и встретил её? — спросила Ирина, они уже перешли на новый уровень и капитан не стал прерывать её.

— Много позже, она была как ты, потерянная и одинокая, залетевшая так далеко во вселенной. Потерявшая своих и оттого ужасно испуганная. Я защищал её и провожал, мы нашли то место, где их корабли появляются чаще всего. А потом меня чуть не убили, но она успела задержать их и я сбежал. А потом долго искал её во вселенной. Она тоже отправилась на мои поиски, зная, что мы можем погибнуть, но она полетела, сделав себе крошечный кораблик. Такая же бесшабашная оторва, как и ты. Так же уверенная, что ничего хорошего у нас не получится. Только теперь ты понимаешь, что такое любовь, у которой нет шансов.

Ирина вздохнула, что тут сказать, да и зачем, да и думать, об этом столько передумано. Молчание было долгим. Сказано так много, но ни одного ответа так и не получили оба.

— Давай найдём её, наверняка она снова убежала, — вдруг подумала Ирина.

— Ты думаешь? — капитан просто не решался, хотя скорее был на её стороне.

— Я знаю, — Ирина была уверена, — я ведь женщина, я бы убежала обязательно.

— Без всяких шансов?

— Без единого, у нас же нет никаких шансов, но мне это не мешает. Наверно ты даже любишь меня, как младшую дочку что ли. Но она-то совсем другое.

— Тогда полетели, а за вселенной присмотрим по дороге.

«Чёрная звезда» понеслась сквозь пространство навстречу любви.

*****

— А что это такое? — они попали в странный поток.

— Это река тьмы. Они появляются иногда, когда вселенная расширяется слишком сильно.

— Значит где-то её много, раз она оттуда течёт?

— Возможно, ещё никто не решался попасть к истоку.

— Я бы полетела, — мечтательно подумала Ирина, — только потом, когда мы её отыщем.

— Так ты думаешь …?

— Уверена, я-то прикасалась к ней, я знаю.

— А для чего? — капитан даже не сомневался, просто о любимой думать так сложно.

— Чтобы увидеть тебя, постоять рядом, если повезёт, то прижаться скафандром к скафандру. Мужчины такие непонятливые, давай вернёмся туда, где я её высадила. Захватим снова пиратский корабль, и я слетаю.

— Нет, в этот раз будет слишком опасно, тебя некому будет защитить. — Капитан не мог пойти на такой риск для Ирины. — Полетим старыми путями, будем искать по прежним признакам.

Следы нашлись быстро. Она действительно убежала, и её корабль видели в разных уголках вселенной. Только кто угонится за светом? Только тьме это под силу, так они и были тьмой. Пожалуй, Ирина ещё не совсем, но тьма стала для неё такой родной и любимой. Теперь она не старела и не молодела при перелётах. Время просто остановилось для неё, прекратив свой бег, а может, не касаясь, обтекало мимо. Нигде они не находили её, хотя признаков пребывания и свидетелей было достаточно. Как часто влюблённые ищут друг друга, не замечая, что просто идут по пятам. Так и они летали по следам света, так и не повстречав её ни разу.

Между тем сражения отвлекали от поисков. Снова началась война в галактике, которую они вроде помирили. Пришлось уничтожить несколько крупных кораблей с обеих сторон. Ирина стала быстрой, как ветер, а может, уже и как тьма. Всё это досадно отвлекало от поисков, и капитан не щадил никого.

— Я становлюсь кровожадным? — спросил он как-то у Ирины.

— Самую малость, пока это не опасно, но стоит немного умерить пыл, если ты собираешься оставаться на стороне любви. — Потом она обняла его скафандр, — не переживай, вселенная сведёт вас вместе, она же всегда на стороне любви. Только обещай мне ещё один прощальный поцелуй, когда мы найдём твою любимую.

— Ты думаешь …?

— Я знаю, — вздохнула она печально.

Это был не торговый караван, привычные баржи заменяли жилые модули, но на него напала целая армада. Чем им так помешали эти существа, но это было бы уничтожение, если бы не маленький смешной кораблик, похожий на мячик, лежащий на перевёрнутом блюдце, он носился вокруг и пытался отразить атаки на живых существ. Пока удавалось, но уже пару раз луч с большого крейсера попадал в жилые модули.

— Убирайтесь, мерзкие твари! — звучал в голове женский голос.

— На абордаж! — прозвучало хором, и «Чёрная звезда» кинулась в атаку.

Капитан высадился на один крейсер, а Ирина на другой. С виду простые инопланетяне, очень похожие на землян, если забыть цвет кожи и волос. Откуда в них такая злоба к этим существам? Ирина не щадила никого, не думая о последствиях, она пробилась на мостик и вырезала всех. Огонь прекратился, и она поспешила к другому кораблю. Этот не скоро опомнится, следующим был корабль поменьше, и она даже снесла его орудиями несколько мелких кораблей. Атака на транспорт захлебнулась и теперь они планомерно уничтожали корабли противника.

— Это капитан «Чёрной звезды», — пронеслось в голове, — прекратить огонь, иначе я вас всех уничтожу. Почему вы напали на мирный транспорт?

Оказалось совсем ужасное, это беглые рабы с сельскохозяйственной колонии. Более развитая цивилизация подчинила мирную планету, превратив её жителей в рабов. В такой просвещённой и развитой галактике до сих пор существовало рабство. Это не укладывалось в голове у Ирины.

— Что будем делать? — теперь уже мысленно и только капитану.

— Надо наказать, только вот как быть?

Понятно о чём он, вот она, любимая, но снова надо куда-то лететь и снова улаживать проблемы далёкой галактики.

— Я останусь с ней, ты сам справишься? — подумала она.

— Конечно, не первый раз, — капитан уже столько подобных конфликтов уладил.

— Тогда лети, пусть останется крейсер для лечения раненых, команда не нужна.

«Чёрная звезда» улетела, а Ирина занялась проблемами медицины. Раненых хватало, но на крейсере хороший медотсек, поэтому и боксов и лекарств было достаточно.

— Куда он улетел? — зазвучал в голове женский голос.

— Как всегда, решать проблему. Битва закончилась, но проблема осталась.

— А ты так и летала с ним? — голос в голове немного дрогнул.

— Конечно, но любит он только тебя.

— И ты остаёшься с ним? — всё-таки она молодая женщина, по её понятиям, без опыта любви, но при этом самоотверженная до одержимости.

— А с кем мне оставаться? Ты лучше помоги, скафандр есть?

— Нет, зачем он мне, я могу в космосе быть и без скафандра.

— Чтобы не пугать никого, я сейчас принесу, Ирина нашла приличный скафандр и отнесла на странный кораблик, который уже пристыковался к крейсеру.

Вскоре скафандр появился рядом, с опущенным светофильтром и вполне живой.

— Вон сколько работы, я просто не успеваю, — Ирина махнула на заполненные боксы — А он прилетит? — женщина оказывала очень большую помощь, помогая и даже исцеляя некоторых.

— А ты как думаешь? — вздохнула Ирина, — ты счастливая.

Чем уж она такая счастливая, эта женщина из света, Ирина не стала говорить, да сейчас это было и не важно. Сейчас они боролись за жизни людей, точнее гуманоидов со странными наростами на голове и пятнистой кожей. Капитан вернулся нескоро, видно много чего пришлось сделать, может, вырезал руководство планеты, а может, ослабил эту цивилизацию, чтобы она больше не заводила себе рабов.

— Мы уже заканчиваем. Пара дней и они смогут продолжить путь.

Ирина отчиталась и занялась работой, чтобы не вспоминать ни о чём. Два скафандра замерли рядом, боясь подойти, друг к другу. Странная встреча двух влюблённых, которая может закончиться гибелью обоих. Наконец, до Ирины дошло.

— Дайте ваши руки, — она сняла перчатки, — не бойтесь, в крайнем случае, рожу снова двойню.

Осторожно, с опаской в её ладошки легли свет и тьма. Ирина едва не потеряла сознание от вспышки чувств. Вот это любовь! Её закружило и едва не разорвало от переполнявших чувств. Как она устояла на ногах, этого никто не смог объяснить, но она стояла, а влюблённые смотрели друг другу в глаза и молчали. Да и к чему были слова, когда всё сказано и без них. Ладошка света выскользнула из руки Ирины, и она снова обрела способность осознавать себя. За нею и капитан натянул перчатку.

— Дождёмся, пока они улетят, — сказал он так, чтобы услышали только любящие его женщины.

Только улетели пятнистые гуманоиды не скоро. Пришлось обучать управлению самых толковых. Крейсер не шутка, им надо уметь управлять. Даже тягачом торговца было непросто управлять, но в итоге все покинули сектор. Оставив только два небольших кораблика, из которых один был просто сгустком тьмы.

*****

— Надо найти вам место для свиданий, — подумала Ирина, — я же не могу без скафандра в космосе.

Влюблённые готовы были кинуться в объятия на погибель обоим, но Ирина слегка охладила их пыл.

— Не здесь же, в самом деле, — резонно заметила она, это приведёт к катастрофе в этой галактике, Да и куда вам спешить, вы же вечные, а нужен всего один маленький кораблик.

Замечание было резонным, а кораблик подвернулся довольно быстро. Пираты решили ограбить очередного купца, только ничего у них не вышло. Красивый маленький пиратский кораблик с парой шлюзовых отсеков пришёлся весьма кстати. И вот они снова держатся за её руки, и снова мир исчез в водовороте чувств, захлестнув Ирину полностью. Сколько прошло времени, да и было ли оно вовсе, какая разница, если любовь свела во вселенной несовместимое. Ирина вдруг поняла, что они не смогут сопротивляться этому и погибнут, создав свой, неповторимый мир. Но она ведь тоже любит его, поэтому возразила вполне разумно.

— Для начала надо найти место, безопасное для других, потом вы же хотите увидеть своих детей, наконец, ты мне обещал, если я помогу вам встретиться.

— Что он обещал тебе? — женщина-свет слегка встревожилась.

— Ничего такого, один прощальный поцелуй перед концом. Ты тоже целовала меня тогда и наши дети уже взрослые.

— Дети?

— Да, мальчик и девочка, рождённые от вас во мне, а ты думала, что если во мне встретились свет и тьма, то это просто так? Потерпи, совсем немного, уже видно живот.

Доводы серьёзные, а пока они летели во вселенной в поисках укромного места. Родила Ирина в срок снова чудесных малышей и родители радовались, как маленькие. Только это была всего лишь отсрочка. Ирина чувствовали это во время их странных свиданий в ней. Они сольются однажды и это их погубит.

— Делать нечего, полетели тогда к истоку, — сказала она однажды.

Дети росли, не требуя питания, сразу научившись обходиться энергией. Как ни больно расставаться со своим капитаном, но вечно невозможно сдерживать любовь. А вот и река тьмы.

— Какая она страшная, — испугалась женщина-свет.

— Не бойся, где есть любовь, там и тьма не страшна, ты же полюбила его, а он защитит тебя.

Впрочем, в саму реку они не залетели, двигаясь против потока. Исток уже был виден, он возник из ничего, просто вытекая из пространства. Ирине вдруг стало ужасно тоскливо, даже слёзы потекли из глаз. Она поняла, что это конец. Больше сдерживать их просто невозможно. Расставание было болезненным, но капитан исполнил своё обещание, подарив ей прощальный поцелуй, а потом они вышли из кораблей в космос, и начало новой жизни потрясло Ирину. Свет и тьма закружились в танце любви, превратившись в огромных женщину и мужчину. А когда они слились в страстном поцелуе, тогда и зародилась новая жизнь. Только Ирине показалось, что их поцелуй длился вечность. А потом взрыв, тихий и нежный, но оттого не менее потрясающий. В какой-то момент Ирина поняла, что ей нужно увозить отсюда детей, и «Чёрная звезда» понеслась вдоль реки тьмы, унося её и детей от гибели в зарождающемся мире. Вот и не стало мудрого и бесстрашного капитана, которого она любила всей душой. Жить не хотелось, но дети напомнили ей, что Ирина не одна в этом мире.

— Мы вернёмся сюда через несколько миллиардов лет, это будет наш мир, наш дом, который мы будем любить всем сердцем. Надо будет сказать вечным странникам, что родилась новая галактика, вдруг они захотят здесь поселиться. Да и присматривать за этими галактиками кто-то должен.

Странный сон ей снился сегодня, сон тьмы, без картинок, но с таким ясным звуком.

— Конец никогда не бывает окончательным, за ним всегда следует начало. Гибель одного, это рождение другого. Каждая душа, покинувшая тело, обязательно возвращается вновь и вновь. Они не умерли, они просто породили новую жизнь. Когда ты вернёшься, ты увидишь их и узнаешь, и тебе станет легче. А теперь тебе пора, надо продолжить дело твоего любимого. Живи долго и счастливо, влюбившаяся во тьму.

*****

— Ничего, парни, вот долетим, и расцветёт ваша планета, с вами выгодно иметь дело.

Телурианец уже был стар, его, когда-то жёлтые волосы стали совсем белыми, но караван он вёл уверенно. Эта планета только начала оживать. Бесконечные войны сменил мир и согласие, а изобилие полезных ископаемых делало её весьма перспективной.

— Вам надо будет построить крепкий военный флот. Вот увидите, появятся желающие заполучить ваши ископаемые, особенно кристаллы и квантониум.

— Мы привыкли воевать, даже сейчас у нас организована система планетарной обороны.

— Оружие у вас слабовато, хотя мысль работает. А ваши орбитальные пушки, это шедевр. Кто бы мог подумать, что простым куском металла можно разрушить большой корабль.

— Атмосфера не даёт стрелять далеко, а в космосе можно выстрелить и на тысячу километров и снаряд не потеряет скорости.

— Голова у вас работает, вон уже отбились от пиратов с вашими корабликами, им бы ещё гипердрайв и цены бы не было.

Беседу прервало появление достаточно крупной группы кораблей.

— А вот это уже серьёзно, нам не отбиться, — телурианец знал толк в сражениях, — слишком их много и мощные.

— Бой не проигран, пока есть хоть один шанс, — командир звена маленьких корабликов приказал готовиться к бою.

Пока есть хоть один шанс, а вот шансов как раз и не было, хотя смелости парням не занимать. Их маленькие кораблики с простенькими ядерными установками отцепились от каравана и завертелись в карусели. Им удалось серьёзно проредить атакующих, только куски металла подходили к концу и победы в этом сражении им явно не видать. Когда кончились боеприпасы, они уже собрались идти на таран, но тут в головах у всех пронёсся женский крик.

— На абордаж!

Сгусток тьмы вылетел из ниоткуда с сумасшедшей скоростью, и с ходу атаковал флагмана.

— Никого не щадить! — звучало где-то внутри головы.

— Капитан? — удивился телурианец.

А тем временем флагман изнутри уже представлял собой картину страшного побоища.

— Говорит капитан «Чёрной звезды», всем прекратить огонь! В случае неподчинения уничтожу всех! — голос звучал в каждой голове.

Дошло не сразу, пришлось зачистить ещё пару крупных кораблей, и только тогда оставшиеся улетели восвояси.

— Капитан, это вы? — телурианский тягач снова вернулся к каравану.

— Это Ирина, а вы до сих пор живы?

— Мне дед рассказывал о своём путешествии на вашем корабле. Только капитан был не женщина.

— А теперь капитан я, у вас всё в порядке?

— Да, можем лететь дальше.

Никто не слышал этого разговора, поскольку Ира говорила только с телурианцем. А потом «Чёрная звезда» улетела так быстро, что никто не успел этого заметить.

— Это кто был? — спросил командир звена.

— Это «Чёрная звезда», мой дед когда-то был в её экипаже. А теперь у вас есть и свой военный флот, начало положено, быстро осваивайтесь и полетели, за корабли заплатите потом, хотя нет, пусть это будет подарком.

— Как быстро он летает, этот кораблик?

— Быстрее света, точнее со скоростью тьмы ведь это и есть часть тьмы.

— Так он злой? А почему нам помог?

— Тьма не зло и свет не добро, всё определяется любовью, — телурианец уже стар и много повидал на своём веку.