Глава 1

Мир так мал и тесен, а люди столь лживы и носят столько разных масок. На работе, в школе, на улице, дома — мы всегда разные. С друзьями, с любимыми, с врагами, с семьёй, с незнакомцами — мы всегда разные. У людей тысячи разных масок на все случаи жизни, и каждая из них живёт своей жизнью, но скрывают они все одного человека, который никогда не покажет своё истинное лицо этому миру.

На такую скрытность у каждого своя причина. Кто-то считает других недостойными его, кто-то слишком хитёр и желает наблюдать за всем из-за своей маски, а кто-то не желает испытать боль обмана и предательства. Но всех их объединяет страх. Страх боли. И физической, и душевной, но при этом из-за масок мы не замечаем, какие раны наносим друг другу.

И тот, кто не может надеть эту маску, всегда будет изгоем. Мне так и не удалось научится носить маску ...

Плакса Бетти — так меня прозвали еще с малолетства. Наверно, для маленькой девочки нет ничего удивительного, если она рыдает навзрыд, когда слышит историю о том как злая мачеха отравила Белоснежку отравленным яблоком, но школьница, которая может разрыдатся прямо у доски, встретив трудную задачу — это уже не совсем нормально, не так ли ?

Нельзя сказать, что другие дети обижали меня, многие девочки даже пытались подружится, но… я чувствовала как они относятся ко мне — с какой то презрительной жалостью, и ревела как умалишенная в таких случаях. Так что в школе я обычно сидела молча на задней парте, и даже учителя старались как можно меньше тревожить Плаксу Бетти .

Родители как то раз осторожно сказали, что хотят показать меня психологу. Я не только разрыдалась, но убежала из дома, и больше суток сидела в зарослях тростника за городом, на берегу Хантер — Ривер, плача и убеждая себя, что я несчастное и бесполезное существо, только обуза для родителей, и всем будет лучше, если я помру ...

Все свободное от учебы время я безвылазно проводила в своей комнате, читая всякие глупые романтические книжки… почему то мне нравились наивные рыцарские романы, с благородными, храбрыми и прекрасными кавалерами, и не менее благородными и прекрасными принцессами… Еще я помогала маме в готовке и уборке. Так что мою жизнь никак нельзя было назвать такой уж плохой… Наверняка мне суждено было жить тихо и скромно, работать где нибудь в бакалейной лавке, может быть даже выйти замуж ...

В те прохладные весенние ночи множество людей поднимали полные тревоги глаза к небу, разглядывая странные летящие звезды — знак того, что привычной жизни скоро придет конец. И для меня, и для всех других обитателей нашей планеты. Раньше почему то никому не приходило в голову, что люди могут жить не только на Земле ...

В это пасмурное апрельское утро, я, как обычно проснулась в половине седьмого, аккуратно застелила постельку, пошла в ванную, почистила зубы и тщательно расчесала непослушные рыжие кудри. Из зеркала на меня смотрела худая курносая девица с лицом, усыпанном веснушками и почти плоской грудью ...

Мда, та еще уродина. Да еще с нестабильной психикой… Наверно я так и помру старой девой. От подобных мыслей тут же на глазах показались слезинки. Кое как успокоившись и снова умывшись, я прошла на кухню.

Мама увлеченно нарезала капусту, вполуха слушая висевший на стене телевизор. Показывали какого то мужчину в мешковатом костюме, вместо глаз у которого были жуткого вида красные обьективы… Он напоминал персонажа дешевого фильма ужасов .

— Сержант Линдсей Стокберри потерял зрение во время боев с красными в Чосон. Он достойно выдержал такой тяжелый удар судьбы, но сейчас мистер Стокберри наверняка бы плакал, если бы мог. Плакал от радости! — разглагольствовал диктор

— Вначале все так мутно было, а теперь намного лучше! По моему, я и моими прежними глазами так не видел! Вот только цветов не различаю ...

Радостного ветерана на экране сменила женщина в зеленом комбинезоне с эмблемой в виде скрещенных шприцев на рукаве

— Что поделаешь, мы не волшебники — произнесла она с жутким акцентом и смущенно пожала плечами

— Это только начало! Медицинская Коллегия будет и дальше делать все что в наших силах для помощи жителям Лавразии! Тяжелые травмы, рак, полиемиелит, бесплодие и прочее — все эти недуги быстро исчезнут с лица планеты, можете быть уверены! Мы расширяем программу помощи — ударными темпами возводятся заводы медицинского оборудования, тысячи студенток проходят курс обучения у наших специалистов! Обещаю, мы еще сумеем вас удивить

Инопланетянка как то хитро улыбнулась ...

Я выпила стакан молока, взяла поварский нож и принялась нарезать ветчину

Отец, в наскоро наброшенной на плечи куртке, ворвался в кухню, поцеловал маму в губы, а меня в щечку, и сообщил что ему надо бежать на работу

— Дорогой, разве ты не дождешся чудесного рагу? Бетти так хочет показать свои способности кулинара… — нахмурилась мама

— Милая, я постараюсь вернутся к обеду! Эти идиоты опять сломали бур, а ты же понимаешь, что я могу вылетесь с работы !

… Рагу было готово через час, и оказалось намного лучше, чем я могла надеятся, но младший братец есть отказался, тщетно потребовал у матери мороженого, а потом направился в гостиную смотреть утренние мультики

Закончив мыть посуду, я уже намеревалась было пойти к себе и всласть поплакать над злоключениями графа Роланда, но послышался визг тормозов автомобиля, и в кухню вошел… Барт Хофман собственной персоной !

На нем была свежевыглаженная рубашка, а лопоухая физиономия моего одноклассника красноречиво свидетельстовала о немалом волнении

Барт украдкой взглянул на меня, потом направил глаза в пол, откашлялся и попросил миссис Смит позволить пригласить её дочь в кино

Мама сделала круглые глаза

— О, Барт, это так старомодно ...

Конечно я рыдала в три ручья, как последняя дура ...

— Бетти согласна! — заявила мама

Она потащила меня из кухни, велела бежать к себе и натянуть то платье в серую крапинку, что мне купили пару месяцев назад .

Мама вытерла мне слезы платочком и сопроводила к нежданному ухажеру

— Барт, надеюсь ты не позволишь себе ничего… неприличного? — строго взглянула она на юношу

Конечно тот заверил, что скорее умрет, чем позволит себе обидеть Бетти

Я села в серый "Додж", принадлежавший папаше Барта, владельцу оружейного магазина и мы направились к кинотеатру

— Признайся, это опять выдумки моей мамаши? — пробормотала я сквозь слезы

— Да разве я против? Ты это… милая — признался юноша

Я вновь разревелась ...

Кинотеатр украшала аляповатая афиша, изображавшая девушку в доспехах, котороя сражалась топором с каким то огромным тараканом.

"Битва за Кловис! Историческая драма! Новейшие технологии трехмерного видео!" — гласила афиша

— Это будет круто! Настоящие космические сражения! — возбужденно махал руками мой спутник, пока мы стояли в очереди за поп-корном

— А тебе то что, Барт? Или ты надеешся что тебя возьмут в космос? — раздался знакомый ехидный голос

Конечно это была Злюка Валери, полноватая брюнетка в очках. Её так прозвали за исключительную способность доводить людей до бешенства едкими и колкими выпадами, которыми она награждала всех, оказавшихся в пределах досягаемости. Валери одна из немногих людей, обращавших на меня внимание… Конечно все разговоры с Злюкой заканчивались моими слезами — по видимому дразнить меня ей доставляло особое удовольствие .

— А почему нет? Я что по твоему, инвалид? — огрызнулся парень

— Ну что ты! Даже одна деталька лишняя! — рассмеялась Валери

Эта девушка тоже носит маску… После того как беспутный папаша — алкоголик попал под грузовик, её мама сутками напролет проводит на кухне пиццерии, пытаясь как то обеспечить троих детей, да и Валери подрабатывает то приходящей нянькой, то официанткой на полставки .

— А ты, Злюка, небось надеешся что какая нибудь тамошняя принцесса возмет тебя в жены? — хмыкнул Барт

— А что, неплохая идея! — рассмеялась Валери

— Эй, Бетти, скажи честно, я тебя привлекаю? В романтическом смысле ?

Неожиданно она схватила мою руку и положила себе на грудь

— Ну как, нравится? — умильно посмотрела на меня очкастая

Я конечно тут же разрыдалась

— Эй, Барт! Твою девчонку сейчас уведут! Врежь Злюке! — смеялись наблюдавшие за этим цирком молодые люди

Я поняла, что Барт собрал все силы, что бы не последовать их совету

Раскрасневшийся юноша потащил меня в зрительный зал ...