Глава третья

Когда мы вошли, засветились сотни миниатюрных символов на стенах из прозрачного стекла. В центре комнаты портальный стол, в центре которого светится изумительный зеленый кристалл.

— Как вы это сделали? — Я едва осознавал, что говорю.

— Мы переместили его с обреченной планеты, — сказала Клэр, выходя вперед. Изумрудный свет заиграл на ее бледной коже.

— С обреченной планеты? — Я резко обернулся, внезапно почувствовав, что комната слишком мала, чтобы мы смогли все сразу в ней поместиться.

— Именно, — ответил Магнус. — Кристалл находился в одном забытом мире, который вот-вот должна была уничтожить сверхновая. Мы взяли и переместили портал сюда, только и всего.

— Кто это «мы»? — спросил я. Мэри знает об этом? Потому что после того, как Каро и Эйблин освободили теос, они функционируют лишь благодаря Джулс. С тех пор порталы стали зелеными, а не голубыми, как было раньше. Мне оставалось только надеяться, что ни одна живая душа не свяжет эти два факта воедино: изменившийся цвет порталов с таким же цветом глаз моей дочери.

— Гаро помог, — сказал Магнус, кинув быстрый взгляд на Риво. Та немного подтянулась, гордясь тем, что сделал ее отец.

Пока я обдумывал услышанное, Слейт подошел к столу.

— Ведь круто же, босс, — восхищенно сказал он.

— Круто, — согласился я. — И что, он работает?

— Полностью функциональный портал, — кивнула Клэр. — Мы его испытали.

К столу подошел Магнус, уставился на светящийся портальный камень.

— С его помощью мы можем легко перемещаться на планету и обратно, а теперь, когда у нас есть полная карта порталов, стало гораздо проще идентифицировать миры с порталами. Подумай об этом. Ты можешь и дальше выполнять функции привратника, пока находишься на борту, если хочешь. На борту, кстати, есть другие привратники. Они могут исследовать миры и делать все, что приготовил им Сарлун, и при этом им не нужно искать ближайшие миры с порталом.

Что-то в том, что портал находится на борту корабля, вызвало у меня тревогу, только не уверен, почему. Ну, раз все тут находящиеся считают это безопасным, значит и мне нужно перестать сомневаться. Так что, отбросив сомнения, я сказал:

— Думаю, это потрясающе. Но ведь Мэри никуда меня не отпустит, правда? — Я рассмеялся. На самом деле я совсем не хотел отправляться в какую угодно миссию, тем более с семьей на борту.

— Наверняка нет, но ведь ты сможешь отправиться на Землю, чтобы побеседовать с Полом, наведаться на Нью-Сперо, к нам могут заглянуть гости, Терренс и Лесли, к примеру. — Магнус перечислял преимущества, и я не мог оспорить тот факт, что каждое из этих преимуществ — веская причина для того, чтобы использовать портал на борту «Горизонта». Вот только зеленый свет портала навязчиво напоминает о том, как Джулс прикоснулась к кристаллу, когда мы были в родном мире теос. И слова: «Мы можем помочь» постоянно крутились в голове.

— А еще мы можем быть в курсе событий, связанных с теми парнями, которые напали на Академию, — сказал Слейт и посмотрел на Лоуэк. — И если я когда-нибудь их встречу, сомкну руки на их шеях… — продолжил Слейт, показывая, как сжимает кому-то горло, но, уловив, как Лоуэк покачала головой, только пожал плечами. — Ну, ты меня понимаешь, босс.

— Ладно, убедили. Это будет отличное приключение.

Оглядел присутствующих, встретился взглядом с Риво, потом с Гекталом. Увидел Суму, сюда она пришла без кавалера, посмотрел на Клэр и Ника, Магнуса, Слейта и Лоуэк. Выглядело все это так, словно собралась вся наша команда.

Кое-кого не хватала. Каро, к примеру, но у него уважительная причина. Нет Руло, но она осталась в подпространственном мире, а Регниг, этот человек-птица, был телепатом-затворником, хотя с порталом я могу запросто его навестить и даже, почему нет? уговорить прийти сюда на экскурсию.

— Ты прав, отличное приключение, — кивнул Магнус.

Потом мы вышли из портальной комнаты. Я вышел последним, на выходе оглянулся — портальный камень и стены потухли.

— Ну что, отметим начало предприятия? — спросил я у Магнуса почти шепотом. Просто хотелось поговорить с ним с глазу на глаз.

— Конечно. У меня как раз есть подходящее местечко, — согласился он и громче обратился ко всем остальным: — Надеюсь, вы все сможете добраться до своих кают и не заблудиться?

— Да, папочка, — за всех ответил Слейт, чем вызвал смех у всех. Народ стал расходиться, оставив нас с Магнусом наедине с огромными охранниками.

— Джентльмены, — кивнул я парочке с Базарна и отправился вместе с Магнусом в другом направлении по коридору, нежели остальные.

— Ну так что думаешь обо всем этом? — спросил Магнус, когда мы отправились вперед по коридору. Бравада, с которой он не расставался весь вечер, исчезла. Я увидел тревожные морщинки на его лице, а еще уловил озабоченность, прозвучавшую в голосе.

— Думаю, ты станешь отличным капитаном и лидером всех нас. А еще думаю, что это самый необыкновенный космический корабль из когда-либо созданных, — ответил я и мы рассмеялись.

— А ведь ты не шутишь. Помнишь все те миссии, злоключения, спасения и потери?

— Помню.

— Давай на этот раз постараемся избежать всего этого. Наступила очередь сделать что-то стоящее. Поэтому я выбрал кое-что необычное для нашей первой миссии, — сказал Магнус.

— Как ты сказал? Что-то стоящее? — Он как будто прочитал мои мысли. Единственной причиной, по которой мы решили поговорить только вдвоем, было желание узнать, куда приведет нас наша первая миссия.

Прошли по коридору к лифту, дверь открылась, когда мы приблизились, мы зашли.

— Мостик, — сказал Магнус.

— Да, капитан, — произнес женский голос с британским акцентом.

— А это кто? — вздрогнул я.

— Голос-то? Корабельный искусственный интеллект. КИМ. Расшифровывается как Кибернетический информационный модуль.

Кабинка лифта оказалась меньше тех, что я уже видел. И стены ни сколько не прозрачные. Вся поездка заняла несколько секунд, дверь скользнула в сторону, открывая взору тускло освещенное помещение.

Как только Магнус вышел из лифта, вспыхнул свет, открыв взору современный корабельный мостик, похожий на мостики кораблей кеппе, но с небольшими изменениями. Я тоже зашел на мостик, провел ладонью по спинке мягкого бежевого капитанского кресла. Примерно метрах в четырех от него расположилось еще одно кресло, впереди два поста управления, а дальше, примерно в десяти метрах огромный экран. Остальные стены занимали мониторы поменьше, консоли и масса мигающих диодов.

Магнус сел в капитанское кресло, щелкнул кнопкой на пульте. Включился экран, показав Хейвен под нами. Наш корабль медленно плыл на высокой орбите вокруг него.

— Красиво, правда? — спросил Магнус.

— Мне нравится смотреть на миры вот так, сверху, как сейчас. — Я уселся во второе кресло.

— Мне тоже. Дин… — начал Магнус, но осекся.

— Что? Говори уже.

— Уверен, что хочешь отказаться от такой чести?

— Какой? Стать капитаном «Горизонта»? Еще как, приятель. Это все твое, — честно ответил я.

Магнус подался в мою сторону, словно хотел сказать что-то по секрету.

— Я слышал разговоры. Люди удивляются, что ты не захотел стать капитаном этой крошки. Я, кстати, тоже.

— Ты же знаешь, что я никогда этого не хотел. — Я умоляюще поднял руки.

— Но идея-то твоя, — напомнил он.

— И я сразу сказал, что капитаном быть тебе. С меня хватит ответственности. Я никогда не хотел и не хочу становиться лидером где-бы то ни было.

— Некоторые люди рождаются лидерами Дин, даже если они этого не подозревают. Ты такой человек.

— Если тебе станет от этого легче, я ужасно выгляжу в этом оттенке синего, — подмигнул я и он расхохотался.

— Боже, как я рад, что ты идешь с нами. Все будет, как в старые добрые времена, а?

— Надеюсь, что нет. В нас постоянно стреляли, — поморщился я.

— Туше, — хмыкнул Магнус и ввел несколько команд на своем пульте управления. — Вот куда мы отправимся. — Экран переключился на другую картинку. Чужая система: звезда и несколько астероидов, выстроившихся в ряд. И ни одной планеты.

— Что это? Как-то скучновато выглядит, — сказал я.

— Ты рассказывал о миниатюрной планете из коллекции Фонтема. С помощью Регнига мы покопались в архивах и думаем, что планета из этой системы.

Я даже растерялся, не зная, что сказать.

— И что, отвезем планету в эту систему и оставим там? Я не понимаю.

— Мы пораспрашивали народ из Альянса и выяснили, что есть раса, утверждающая, что может уменьшать планеты. Они как-то продемонстрировали это свое умение, а потом шантажировали с полдюжины рас, угрожая уменьшить их планеты, если им не заплатят. — Магнус поднял брови.

— Магнус, но это наверняка произошло ужасно давно. Регниг говорил что-то о тысячах лет, может даже больше.

— Так и есть, — кивнул Магнус. — Но мы обнаружили и их мир тоже.

А вот это уже интересно.

— И каков тогда наш план? Отправиться туда, обнаружить пару древних костей и допросить их?

— Наша миссия ведь исследовать, так ведь, Дин? В этом весь смысл. Мы работам на Альянс миров, а в галактике наверняка есть еще много потенциальных союзников, которых нам еще предстоит найти, о которых мы пока не знаем. Наша задача — найти их, пообщаться, наладить торговые пути, предложить союз.

— И какое отношение это имеет к тому, что ты говорил? — не понял я, уставившись на изображение почти пустого пространства, где должна находиться населенная разумной расой планета.

— Их мир битком набит рутелием, — сказал Магнус, как будто это все объясняло.

Я пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, ожидая продолжения.

— Этот элемент использовался в приводах до того, как ученые освоили сингулярность и подключили к ней инлорианские слитки, — сказал Магнус.

— И какое отношение это имеет к нашей миссии? — Я начал терять терпение.

— Неужели не понимаешь?

Я с сожалением пожал плечами.

— Этот элемент до сих пор можно использовать в беспилотниках. Клэр говорит, он будет работать намного лучше, чем технология, которую мы используем. Раньше он использовался и в гипердвигателях, пока создатели не перешли на новый способ их постройки, — сказал Магнус.

— И ты хочешь отправиться туда, собрать этот… как его… рутелиум и использовать его для создания более крупного и совершенного беспилотника, чем уже есть? Я просто так тебя понял. А как насчет местных жителей?

— Их уже давно никто не видел. Может, они сбежали. Такое, похоже, случалось часто за тысячи лет. — Магнус щелкнул кнопкой на пульте и на экране появился план полета.

Вспомнилась Стерона. Как-то не по себе стало из-за того, что до сих пор не знаю, что случилось с жителями этого мира. Не прочь выяснить, кстати. Когда теос из портального камня Стероны помогли мне справиться с искиос и освободить Мэри от своего влияния, тот кристалл оказался чистым, оставив нас тогда в затруднительном положении. Но сейчас, когда Джулс снова активировала порталы, доступ на Стерону через портал должен работать.

— Это и есть твой запланированный маршрут? — спросил я, встал с кресла и подошел к экрану ближе.

Магнус тоже подошел ближе к экрану и показал на середину запланированного маршрута.

— Вот здесь находится кое-что, что мы назвали Станцией Трех Систем. Целую вечность никто не отважился пройти даже рядом с ней. По крайней мере, никто из народов Альянса.

— Чего так?

— Дин, космос — опасное место, как мы знаем. Все и всё хочет убить тебя. Просто все держатся подальше от того места, потому что им не нужно исследовать тот район, — сказал Магнус.

— Даже кеппе? — поддразнил я его.

Магнус вернулся и снова сел в капитанское кресло. Через секунду на экране появились сотни линий поверх увеличенной карты. Изображение было трехмерным, Магнус поворачивал его и так, и эдак, позволяя мне концептуально понять множество направлений и областей пространства, которые исследовали кеппе. Не уверен, но, скорее всего, есть еще, которыми они не хотели делиться.

— Даже кеппе, — наконец сказал Магнус.

— Так откуда ты знаешь, где находится этот мир? Тот, из которого приходят шантажисты, умеющие уменьшать планеты, и мир с залежами рутелия?

— Это было в базе данных, которые мы получили с кораблей краски. Они упоминали о добыче полезных ископаемых в том мире, но, насколько можно судить, до этого у них руки так и не дошли.

— Ладно. Это утешает, — кивнул я. — Значит, у нас планируется экспедиция по добыче полезных ископаемых, соединенная с попыткой вернуть миниатюризированный мир в нормально состояние, а также дипломатия? — Похоже, я уловил суть.

— Что-то вроде этого. Так ты готов? — поинтересовался Магнус.

— К чему? Я не член команды, — сказал я.

— Нет, но ты наш официальный представитель Альянса миров. — Он вскочил с кресла, хлопнул меня по плечу и, прежде чем я успел что-либо сказать, ушел, улыбнувшись на пороге. — Спокойной ночи, Дин. Рад, что ты с нами.

А я остался стоять, гадая, на что только что согласился.