Глава 15

— Это что еще за хреновина? — изумился Алекс, разглядывая стоящий на стартовом столе космический корабль .

Все это выгдялело очень необычно. Вместо традиционной ракеты типа "Протон" над космодромом возвышалось странное сооружение в виде снаряда высотой метров в двести. На бетонном основании покоилась массивная медная плита круглой формы, от которой шли вверх мощные колонны амортизаторов, соединенные с основным корпусом, на броневых плитах которого была нанесена эмблема Космических Сил ООН, дополненая флагами стран — членов Совета Безопасности .

Отец едва заметно усмехнулся

— Это "Орион", корабль с ядерно — импульсным двигателем. Под плитой взрываются ядерные заряды, толкая его вперед. Напыление из графеновых трубок не позволяет плите расплавится. "Орион" спроектировали триста лет назад, но только сейчас он понадобился — терпеливо разьяснял генерал Лихоедов

— Пап, можно тебя спросить ...

— Да

— Почему именно я? Может быть меня модифицировали до рождения или еще что? — допытывался Алекс

Генерал потрепал его по плечу

— Нет, Саша, ты самый обычный человек, в этом все и дело. Мы не можем полностью положится на киборгов, вампиров и прочих трансхуманов ...

Норико тем временем закончила прощание с представителями создавшей её корпорации и помахала рукой любимому

— Знаешь, сынок… я горжусь тобой !

Генерал смахнул слезу, обнял сына и направился к ожидавшему его лимузину

Затянутая в скафандр доктор Райан вместе с двумя другими пилотами "Ориона" подошла к собравшимся наконец членам отряда универсальных модулей

— Вы тоже летите, Райан сама? — удивилась Норико

— Вы думаете я оставлю вас без присмотра, ребята? — рассмеялась женщина

— У нас четыре М5, сорок восемь ракет класса "космос — поверхность" с пятидесятимегатонными зарядами, десять двадцатимегаватных лазерных орудий бортового ПВО, четыре шестидюймовых электромагнитных пушки. Мы летим с мирной миссией, но если что найдется чем вломить пришельцам! А теперь по местам! — пафосно вскинула руку командир корабля

Степан бросил взгляд на старинный, еще бензиновый автобус, который привез космонавтов к "Ориону"

— Эта музейная рухлядь возила еще первых космонавтов на Байконуре. Вы знаете, по традиции они мочились на автобус перед полетом ...

— Фу, гадость! — скривилась Хелен

— Они летали на химических ракетах, так что старые традиции не действуют — нашелся Алекс

— Тогда ...

Степан расставил ноги поудобнее, в недрах его стального туловища что то забулькало. Струя горящего напалма, вырвашаяся из его ротовой щели за пару секунд превратила автобус в груду полурасплавленных обломков

— Круто! — обрадовалась Хелен и поцеловала киборга в коничсекую башку

Степан осторожно хлопнул подругу по затянутой в контактный комбинезон заднице

— Пошли, нас ждут великие дела! — прогрохотал он

Пилоты рассмеялись и направились к кораблю, куда уже были доставлены их М5 .

Машины обслуживания расползались от громадной туши "Ориона", возвыщавшейся над стартовой площадкой. Технический персонал поспешно укрывался в глубоких бетонных бункерах. Все было готово к взлету

Еще раз взглянув на показания приборов, генерал Лихоедов взял микрофон

— Начали! — просто сказал он

Сотрудники центра управления полетами склонились над экранами своих мониторов

— Готовность Один !

— Есть готовность Один !

— Пошел отчет !

— Десять… Восемь… Шесть… Четыре… Два… Старт !

На мгновение показалось, что ничего не произошло. Потом командный бункер вздрогнул, некоторые экраны ослепли, а видимый на оставшихся силуэт корабля слегка расплылся, подскочил и исчез за залившей картинку белой пеленой. По центру управления снова прошла дрожь: второй взрыв последовал за первым. С замиранием сердца военные, ученые и инженеры наблюдали как исполинская стальная туша "Ориона" рывками поднимается ввысь над оставленным в бетоне раскаленным кратером

— Двадцать секунд — полет нормальный !

Командный центр наполнился гулом аплодисментов и радостными возгласами...