Звезды над моей головой. Часть вторая. Пришествие.

Звезды над моей головой. Часть вторая. Пришествие.

По всему отсеку номер три орбитальной станции «Руби-2» раздался душераздирающий вой сирены. Сигнальные лампы мигали красным светом во всех помещениях. По одному из широких коридоров станции бежали трое солдат в сине-черной форме охраны. У одного из них, того что бежал впереди с повязкой начальника дежурного поста, на ушной раковине был закреплен микрофон. В него что-то кричал связист службы безопасности, ответственный за наблюдение. На его посту, на нескольких экранах было выведено изображение лаборатории третьего отсека.

На цветных широкоформатных экранах можно было увидеть несколько человеческих тел, разбросанных по углам помещения. Белые халаты ученых и медиков, как и стены комнаты, были испачканы кровью. Дежурный связист, заикаясь от страха, сообщил охране, что подкрепление уже в пути. Охранники в сине-черной форме приблизились к двери центра экспериментов. Начальник ввел код разблокировки, и трое солдат вбежали в лабораторию.

Помещение с белыми стенами было заставлено оборудованием. По периметру стояли шкафы и столы с различными колбами и пробирками. Несколько ламп под потолком были повреждены. От этого, свет в помещении раздражающе мигал, не давая сосредоточиться. Охранники включили прожектора под стволами своих плазменных ружей, что бы лучше ориентироваться внутри мрачного помещения. В центре лаборатории располагалась кушетка для пациентов. Ремни, которыми должны крепиться конечности, болтались оторванные. Рядом лежал опрокинутый столик с разбившимися колбами. Одна из перегородок лаборатории представляла собой бронированное заграждение с вставкой из непробиваемого прозрачного пластика. От туда на вошедшую охрану испуганно глядели несколько человек в белых халатах. Одна из них, молодая девушка — доктор Салли Трин била ладонью по прозрачной броне. Она что-то кричала, но герметичная переборка не проводила звук. Убедившись, что привлекла внимание охраны, доктор Трин пальцем руки указала на противоположный угол лаборатории. Начальник охраны — капитан Араз Валоа хорошо знал Салли, он тут же направил свое оружие в неосвещенный угол. Взмахнув рукой, капитан приказал двум другим бойцам подойти к объекту с другой стороны. Когда в своем коллимоторном прицеле Араз заметил движение, он настороженно замер. Из темноты медленно вышел мужчина с опущенной головой. Он был абсолютно голый. На бледной коже его мускулистого тела проступала сеть из черных вен. В руках не было ни какого оружия. Араз в настороженно свел брови.

— Стой на месте. — крикнул начальник охраны.

Обнаженный мужчина остановился в нескольких метрах от начальника охраны и медленно поднял голову, встретившись с ним взглядом. Белки его глаз были болезненно красного цвета. Темные густые брови были опущены, что придавало лицу враждебный вид.

— Ляг на пол лицом вниз. — четко произнося, каждое слово приказал Араз.

Незнакомец слегка наклонил голову набок, не сдивнувшись с места. Какое-то время начальник охраны молча смотрел, ожидая выполнения указаний. Пауза затянулась, Араз прикрикнул, повторив свои требования. Голый мужчина расправил свои широкие плечи и медленно поднял руку. Его вытянутый указательный палец был направлен точно в грудь начальника. Дыхание Араза участилось, он весь напрягся, предчувствуя нехорошее. В этот момент в наушнике раздалась команда дежурного. Наблюдая с экрана за происходящим, тот, задыхаясь, кричал в микрофон:

— Есть приказ, — стрелять в цель на поражение! В контакт не вступать!

Араз уже раз собирался нажать на спуск своего ружья как раз в тот момент, когда между ним и указательным пальцем незнакомца вспыхнула дуга электрического разряда. Коротакая молния на мгновенье ослепила начальника охраны. Он подумал, не показалось ли ему все это. В руках обнаженного мужчины по-прежнему не было никаких посторонних предметов. Араза вдруг посетило странное ощущение. Среди общего шума, какого-то звука не хватало.

Он с ужасом осознал, что его сердце не бьется. Начальник начал судорожно хватать губами воздух. Задыхаясь, он обратил на незнакомца яростный взгляд. Палец на курке начал сгибаться, когда сверкнул второй разряд. Араз замертво упал на пол с широко открытыми от удивления глазами. Салли за бронированной переборкой закрыла лицо руками, что бы снова не видеть этот ужас. Двое охранников, увидев своего начальника лежащим на полу, открыли огонь по противнику, укрывшись за столом с пробирками.

Обнаженный мужчина одним прыжком пересек малый зал и скрылся в темной части помещения. Солдаты продолжали палить из плазменных ружей. Остатки плазмы яркими искрами разлетались в разные стороны. Обстреляв не освещаемый угол лаборатории, охранники замерли, вглядываясь в темноту. Доктор Трин прильнула к прозрачному стеклу, пытаясь тоже что-либо разглядеть. Бойцы украдкой взглянули друг на друга, застыв от нерешительности. Воспользовавшись затишьем, незнакомец неожиданно выскочил из укрытия. Молния сверкнула в лаборатории еще раз. Разряд был направлен в одного из солдат. Охранника уберегло только то, что на столе рядом с ним стояла колба с металлическими шариками для экспериментов. Молния угодила в экспериментальный образец, колба разлетелась на мелкие осколки, шарики рассыпались по полу. Солдаты вновь открыли огонь, в этот раз по движущейся мишени. Голый мужчина за несколько прыжков оказался в противоположном углу зала и, опрокинув один столов, спрятался за ним. Жаркий плазменный заряд задел кресло, стоявшее рядом со столом, — оно тут же вспыхнуло. Охранники снова прекратили огонь, стрелять в лаборатории было все же небезопасно. Языки пламени полностью охватили белое виниловое покрытие кресла. Предельно сосредоточившись, солдаты высматривали, когда незнакомец выглянет из укрытия. Выждав нужный момент, обнаженный мужчина протянул рука за горящим креслом, схватил его и швырнул его вверх. Ударившись о потолок, предмет разлетелся на несколько полыхающий частей. Сначала оба охранника расценили действия незнакомца как отвлекающий маневр, но когда к вою сирен добавился звук пожарной сигнализации, им в голову вкрались ужасные догадки о происходящем. Не было ни какой надежды отключить горящий пожарный датчик на потолке.

Сработала система тушения, и брызги воды, хорошо проводящей электричество, наполнили все помещение. Солдаты наперегонки побежали к выходу. Их форма тут же намокла. Салли с горечью понимала, что сейчас должно произойти. Обнаженная мускулистая фигура показалась из укрытия. Мужчина взмахнул своей бледной, покрытой сетью черных вен, рукой. Электрический разряд, осветивший на мгновение всю лабораторию, парализовал сразу обоих солдат. Они упали на пол, проехав еще несколько метров по сколькому покрытию. Бойцы не добежали совсем немного. Мужчина медленно подошел к прозрачной части бронированной стены, и уставился на доктора Трин. На его покореженном лице девушка прочитала неподдельную злобу. Остальные люди в закрытой части комнаты отошли от окна подальше. Салли смотрела болезненно-красные глаза мужчины с сожалением и отчаянием.

Дверь лаборатории отъехала в сторону и на пороге возникла фигура солдата в тяжелой броне. Костюм был оснащен экзоскелетом, который увеличивал физические возможности пользователя в несколько раз. В огромных зажимах, повторяющих движения рук, находилась в боевой готовности большая пушка деструкторизатора. Солдат направил оружие на обнаженное тело и нажал на спуск. Вращающийся стержень внутри дула грозного оружия начал светиться, когда раздалось жужжание выстрела. Голый мужчина отпрыгнул в сторону, увернувшись от невидимого удара. Но второй выстрел деструкторизатора угодил ему в спину. Заряд оружия разрушил соединения между молекулами цели, и изуродованное, обнаженное тело камнем упало на мокрый пол. Солдат в броне подошел, что бы убедиться в ликвидации объекта. Из огромной сквозной дыры в теле стремительно вытекала черная кровь. Салли набрала код на замке и выбежала наружу. Ее коллеги поспешно закрыли дверь у девушки за спиной. Доктор Трин подбежала к бледному телу и села перед ним на колени.

— Мэм, — раздался голос из динамиков на шее бронекостюма. — Пожалуйста, отойдите в сторону.

Она приложила пальцы к черным венам на шее мужчины.

— Он уже мертв. — возразила Салли.

— Да, мэм, у меня приказ полностью уничтожить образцы.

Солдат вскинул деструкторизатор, давая понять, каким образом он это сделает.

— Нет, вы не можете. — доктор поднялась и подошла ближе к экзоскелету. — Это дорогостоящий экземпляр. Я долго трудилась над ним. Свяжитесь с теми, кто отдал приказ, и сообщите им об этом.

На несколько секунд, пока солдат получал подтверждение, огромный механический костюм замер.

— Мне очень жаль, мэм. — раздался его голос. — Приказ уничтожить все немедленно.

После этих слов огромная рука бронекостюма нажала на спусковую клавишу. Выстрелы один за другим разрушали труды доктора. Вместе с телом заряды массивной пушки уничтожали фрагменты пола. Салли понимала, чем вызваны такие радикальные меры, но все же не пыталась помешать бойцу. Она с досадой наблюдала за происходящим.

До того как в лабораторию прибыла группа биологической зачистки, доктор Трин подобрал с пола уцелевшую пробирку, собрала в нее остатки черной крови и украдкой отнесла в холодильник лаборатории.

Радис — планета, которой человечество обязано своим существованием. Именно здесь когда-то зародилась жизнь. С началом эры космического кораблестроения, колонизаторы отправились покорять необъятные просторы вселенной. Первые поселения людей появились на планетах с атмосферой пригодной для жизни. Межпланетное сообщение стало совершенно привычной, даже неотъемлемой частью жизни. Спустя годы, люди направились на освоение планет без атмосферы. От отсутствия на них плотных слоев, безжизненная поверхность становилась беззащитной от атак астероидов. Там, где была найдена вода, возводились сооружения для выработки парниковых газов в промышленных масштабах. И спустя десятки лет на планетах, чьи поверхности были изуродованы многочисленными кратерами, появилась жизнь.

Сколько бы еще новых планет не было открыто, каждый ребенок знал, что все началось с Радиса. Планета — столица альянса независимых планет считалась самым главным культурным и экономическим центром вселенной. Жизнь на ней была дорогой и тяжелой. Природные ресурсы планеты давно иссякли. Воздух нуждался в постоянной очистке и ионизации. Под запретом оказались все промышленные предприятия. Пришлось ликвидировать даже заводы по переработке отходов.

Панету освещала маленькая, но яркая звезда — Алоар, названная именем древнего бога, которому покланялись люди задолго до начала эры освоения космоса. Каждое утро ее яркий диск, восходящий над крышами многочисленных небоскребов, пробуждал жителей городов ото сна. В последние несколько десятков лет лучи Алоара стали агрессивней. С каждым годом они становились все губительнее для людей. Поэтому на орбиту Радиса были запущены три станции серии «Руби». Специальные генераторы создавали невидимые масштабные защитные поля. Пока они не пропускали радиацию, планета была в безопасности.

Защита Радиса от губительного излучения была не единственной функцией «Руби». Кроме генераторов на станциях размещались исследовательские предпиятия, научные лаборатории, офисы экономических компаний и даже развлекательные центры. Словом, то, чему уже не хватало место на планете.

С утра на станцию «Руби-2» прилетели члены комиссии для обсуждения происшествия прошлой ночью. Совет развернулся в одной из маленьких аудиторий станции. Доктор Салли Трин — ответственная за эксперимент, уже выдержала град вопросов, выслушала критику в свой адрес и сейчас покорно ожидала решения. Члены комиссии сели ближе друг к другу и вполголоса принялись обсуждать возможные варианты. Новый начальник охраны станции уже дал показания и сейчас, сидя на стуле, скучающим взглядом разглядывал интерьер помещения. Доктор расположилась рядом с мужчиной, на соседнем стуле. Сначала она пыталась вслушиваться в неразборчивый шепот комиссии, но вскоре оставила бесполезные попытки.

— Салли. — обратился к ней начальник охраны, сорокалетний Роберт Лоренс, занимавший до этого дня пост заместителя.

Он придвинулся ближе к девушке, облокотившись своей здоровой рукой в жесткий подлокотник.

— Всем на станции интересно знать, что все-таки произошло в ваших лабораториях. С самого утра ходят разные слухи. — Роберт на мгновение перевел взгляд на членов комиссии. Те продолжали дискуссию, не замечая остальных.

— Ты не могла бы еще раз рассказать все то, что говорила им, — он мотнул головой в сторону судей, — Только без этих ваших научных словечек.

Салли изобразила улыбку. Ей не хотелось разговаривать в данный момент, но молчаливое ожидание болезненно разъедало девушку изнутри.

— А то, честное слово, я ни чего не понял с того момента, как ты с ними поздоровалась.

Неловкая улыбка появилась на бородатом грубом лице. Доктор Трин понимающе кивнула и шепотом принялась объяснять:

— Капитану Лестеру был привит новый вирус — «Спарк». Инкубационный период прошел успешно и результаты не заставили себя ждать. Все шло хорошо до тех пор, пока новые способности не оказали негативное влияние на головной мозг. — Салли старалась говорить доступным языком.

— Понятно, — одобрительно кивнул Роберт, — А что это был за вирус? Какой-то странный у него эффект.

Начальник охраны вспомнил кадры видеосъемки из лабораторий, ни чего толком было не понятно: крики, суета и непонятные вспышки света.

Доктор тяжело вздохнула. Ей в очередной раз предстояло объяснить действие на человека ее экспериментальной программы. Которую, к слову, многие считали ненужной и слишком рискованной. Убедившись, что судьи все так же заняты обсуждением, девушка вяло продолжила:

— Все просто: по нашему телу проходит электрический ток, этот вирус изменяет способность организма к выработке импульсов. — Роберт еле заметно продолжал кивать головой в такт ее слов. Мужчина рисковал потерять нить сути. — В определенный момент проводимость тканей меняется, и происходит… разряд между носителем и… кем-то еще.

Салли с трудом подбирала слова, что бы ни выйти за рамки понимания начальника охраны. Тот перестал кивать головой и озадаченно свел вместе брови.

— Это что-то похожее на то, как бьет статическим электричеством от одежды? — с растерянным видом спросил Роберт.

— Да! — доктор восторженно вздернула брови вверх. — И как я сама не догадалась привести этот пример.

— И что же пошло не так?

— Сейчас уже нельзя сказать точно, но я предполагаю, что эти заряды начали разрушать нейроны в коре головного мозга капитана Лестера.

Доктор хотела добавить что-то еще, но председатель комиссии громким голосом окликнул ее. Салли подошла к столу, за которым только что кипели споры.

— Мы приняли решение, доктор Трин, что эксперимент «спарк» приостанавливается на неопределенный срок.

Девушка хотела возразить, но председатель не дал ей вставить ни слова.

— Все материалы эксперимента вы обязаны сегодня же передать нашим сотрудникам.

Доктор Трин слушала, нахмурив брови.

— Абсолютно все материалы. — холодным тоном подчеркнул председатель.

— Но… вирус нуждается лишь в незначительной доработке. — наконец возразила Салли. — В предыдущем образце была несущественная ошибка.

— Эта ошибка стоила нескольких человеческих жизней, доктор. — отрезал глава совета. — Вам следует радоваться, что вы продолжаете работу в штатном режиме. У вас есть еще один подопечный. Вот и займитесь им.

Голос председателя звучал жестко:

— У вас будет возможность продолжить работу, но позже.

Салли стиснула зубы и воздержалась от бессмысленных возражений.

Перед входом в лабораторию ее уже поджидали сотрудники планетарной службы биологической безопасности. Впустив их в помещение, доктор показала сотрудникам исходные образцы вируса и документацию эксперимента. Пока молодые люди были заняты упаковыванием материалов, Салли незаметно подошла к холодильнику. Достав оттуда колбу с черной жидкостью, доктор быстро убрала ее в карман.

«Так у меня будет больше уверенности, что эксперимент не умрет».

В ярко освещенном большом помещении сверкнула молния, затем еще две. Разряды угодили в лампы под потолком. От перенапряжения, осветительные элементы разбились, разлетевшись в разные стороны, и в помещении стало гораздо темней. Несколько солдат в тяжелой броне обернулись на шум. В этот момент четыре тени вбежали в зал, — это члены диверсионного отряда «Дабера» приступили к зачистке периметра. Для простоты, позывными у членов отряда служили числительные. Солдат с позывным «четвертый», с вирусом «разрушитель» оторвал одну из тяжелых бронированных дверей и швырнул ее в неприятеля. Группа вирусов «разрушителей» наделяла носителей огромной физической силой. Атлетические показатели увеличивались в несколько раз.

Солдат в тяжелой броне, в которого попала массивная дверь, не удержал равновесие и рухнул на палубу. «Четвертый» уже оторвал вторую дверь и, используя ее как прикрытие, направился к группе вражеских солдат. Командир диверсионного отряда — Джеймс Дорф, как и остальные его члены, был одет в легкую черную броню. Маска с несколькими фронтальными камерами не имела прозрачных вставок. Джеймс побежал вперед следом за «четвертым», прячась от выстрелов за бронированным щитом. Солдаты в тяжелой броне с экзоскелетами открыли огонь по движущимся целям.

«Вторая», — лейтенант Агата Витер, в женской модели бронекостюма застыла посередине зала. Сосредоточившись на одном из противников, она выставила вперед руку. Сжав в кулак свои пальцы, которые даже через броню перчатки выглядели изящно, она резко дернула руку назад, как будто дернув за конец веревки, к которой была привязана цель. В этот момент солдат в тяжелой броне оторвался от палубы. Перелетев через весь зал с невероятной скоростью, он с шумом врезался в противоположную переборку. «Первый» обернулся и на бегу выстрелил в упавшую цель электрическим разрядом. После этого солдат больше не шевелился.

«Третий» — мускулистый сержант, так же с вирусом из серии «разрушитель», огромными прыжками преодолел расстояние до группы солдат без брони, вооруженных плазменным оружием. Несколько выстрелов, угодив в его легкую броню, огненными брызгами разлетелись в стороны. Ударив наотмашь одного из солдат, «третий» выбил у него из рук плазменное ружье и сломал бойцу шею. Схватив его тело, сержант швырнул мужчину в остальных солдат. Воспользовавшись заминкой, за несколько секунд «третий» перебил всю группу вручную, не оставив противникам ни малейшего шанса на спасение. Несколько секунд спустя он уже стоял посреди тел в военной имперской форме. Лужа темной крови под его ногами стремительно увеличивалась.

Агата сбила с ног еще одного солдата в экзоскелете, и «четверный», подбежав к жертве, своим бронированным щитом принялся ломать электроприводы вражеского бронекостюма. Командир отряда, подбежав с тыла к двум солдатам, прикоснулся к их броне указательными пальцами, и, высвободившийся электрический заряд тут де остановил их сердца. В наушнике «первого» раздался один короткий щелчек. Капитан сразу же почувствовал как в вены на его предплечье входят иглы инъекторов, — это адреналин и глюкоза, необходимые для поддержания активности. Вслед за этим раздались еще два коротких звуковых сигналов. «Вторая» тоже получила свою порцию гормона. Эти агрессивные вирусы расходовали очень много энергии, даже больше чем «разрушители», в то время, как их носители вырывали бронированные двери с петель и швыряли людей через весь зал. Почувствовав прилив сил, Агата подняла сразу обе руки вверх, — два экзоскелета взлетели вверх, с силой ударившись о потолок.

По истечению нескольких секунд, все солдаты неприятеля были сражены. Капитан запросил перекличку, — потерь среди членов группы не было. Когда «первый» доложил руководству о завершении задания, в зале снова зажегся яркий свет. В помещение вошли двое, один из них восторженно хлопал в ладоши. Джеймс отдал приказ снять защитные шлемы, после чего все четверо выстроились в ряд.

— Вы действительно бесподобны. — торжественно произнес император, прекратив рукоплескание. — Такого представления я еще ни когда не видел.

«Первый» молча склонил голову, он все еще тяжело дышал после адреналиновой инъекции. Император Константин, недавно принявший бразды правления, принялся осматривать помещение.

— Ваш тренажерный центр, — обратился император к мужчине в офицерской форме, вошедшему в зал вместе с ним, — Выше всяких похвал. Все так реалистично. Даже, я бы сказал, немного пугающе.

Константин задержал взгляд на солдатах в луже собственной крови.

— Это все роботы? — указал император на них.

Офицер учтиво кивнул головой. Отряд «Дабора» успешно подтвердил свою квалификацию, справившись с целым вражеским отрядом без применения оружия. Каждый из членов отряда был опасен сам по себе, без использования дополнительных устройств .

На окраине вселенной притаилась одна из самых больших обитаемых планет — Маад. Почти вся ее поверхность постоянно покоилась под вековым снежным покровом. Исключение составляли лишь населенные пункты, температура в которых поднималась искусственным способом. Планета только начала оправляться после длительной оккупации войсками империи.

Потерпев сокрушительное поражение в решающем бою, остатки имперского флота покинули космическое пространство Маада. В Берсуте, городе — столице северного дистрикта планеты, в кабинете военного министра Теодора Колемана, у окна стоял молодой человек по имени Ален. Сам генерал Колеман медленно расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Поймите меня правильно, генерал, — юноша говорил безрадостно, — Я не сбегаю от вас. Мне просто нужно время, что бы привыкнуть ко всему этому...

В последней атаке на военные корабли империи принимала участие племянница генерала, она же возлюбленная Алена, — Мери Торрер.

Лейтенант Торрер, в составе штурмового отряда проникла на вражеский флагман, захватив в плен самого императора. Девушка не могла знать, что в тот момент оказалась в смертельной ловушке. В тот день она погибла вместе с вражеским кораблем.

Для обоих мужчин смерть Мери стала большой потерей. Племянница была последним членом семьи генерала. Теодор до сих пор винил себя за то, что позволил ей в первых рядах кинуться в бой. Ее неугомонная натура всегда хотела быть в гуще событий. Ее жизнь была похожа на вспышку — такая же яркая и короткая.

— Ты уверен, что тебе нужно покинуть планету? — спросил генерал Колеман.

Ален молча кивнул головой. Из окна высотного здания ему открывался вид на крыши соседних домов. Юноша невольно обратил внимание на высокое здание рядом с огромным торговым центром. Несколько месяцев назад он вместе с Мери и Эштоном, — солдатом, который погиб вместе с ней, наткнулись здесь на отряд имперских войск. Тем вечером разразилась настоящая бойня.

В голове Алена тут же начали вплывать образы минувший событий: громкие выстрелы и истошные крики, яркую вспышку и губительную темноту. Молодой человек тут же вспомнил, как друзья тащили его, тяжело раненного, к летательному аппарату, что бы на нем бежать из города. Он снова почувствовал страх и отчаяние, которые переполняли его тогда.

— Хорошо. — Теодор встал у окна рядом с Аленом. — Что если я отправлю тебя на Радис?

— Радис? — удивленно переспросил юноша.

— Да, на полгода. На одной из орбитальных станций планеты работает мой хороший знакомый. Я думаю, он найдет место для человека с твоими способностями.

Ален, не раздумывая, согласился.

— Не раскисай парень… — генерал положил свою огромную ладонь ему на плечо.

Последующие несколько дней, что бы отвлечься от дурных мыслей о неудаче с проектом «спарк», доктор Салли Трин провела в напряженной работе над своим вторым экспериментом. Ее объект, Джек Блейз — гражданский, носитель нового вируса, наблюдал за работой доктора в ее только что отремонтированной лаборатории.

Салли несколько минут назад взяла у Джека образец крови и уже разглядывала его в электронный массивный микроскоп. Девушке нравилась творить нечто особенное. Ее привлекала идея создать сверх вирус, который смог бы впитывать в себя, как губка, способности других вирусов, динамически изменять свой код и менять код человека. Такой экспериментальный образец вируса был привит Джеку. Но пока что великолепная идея доктора отказывалась реализовываться. Вирус уже несколько недель находился в инкубационном периоде, и у пациента не появлялось ни каких дополнительных способностей. Салли разочарованно вздохнула и оторвалась от экрана микроскопа. Джек Блейз наблюдал за ее работой.

— Ты опять не приложил стерильный пластырь после забора крови. — с легким упреком сказала Салли.

Юноша усмехнулся. Он сидел в мягком кресле, закинув ноги на пустой стол.

— Вы же знаете, он мне не нужен.

Для вируса из восстановительной серии, привитого Джеку еще в детстве, небольшой укол инъектора не представлял ни какой опасности. Тромбоциты так быстро затвердевали у отверстия, что из проколотой вены не успевала пролиться даже капля крови. А меньше чем через час на месте укола не оставалось и следа.

Доктор хотела в очередной раз напомнить, о необходимости соблюдения личной гигиены, но, махнув в его сторону рукой, принялась вынимать предметное стекло из зажимов микроскопа. Новый большой кулон на шее доктора привлек внимание Джека своим мягким зеленым блеском.

— Подарок от воздыхателя? — не смог удержаться от язвительного вопроса молодой человек.

— Не твое дело. — с улыбкой на лице ответила Салли.

Проходя мимо, она движением руки скинула ноги Джека со стола.

— Паб находится через два отсека, а здесь — лаборатория. — с наигранной строгостью произнесла доктор. Девушка открыла люк инсенератора, бросила в него образцы крови и нажала на «пуск». Аппарат ответил секундным ревом, — столб пламени уничтожил в огне все, что оказалось внутри.

В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге оказалась девушка. Серый цвет ее военной формы свидетельствовал о принадлежности к армии альянса свободных планет. На воротнике и рукавах красовались белые сержантские нашивки. Ее каштановые волосы были заплетены в тугую косу. Девушка была довольно привлекательной, но все же, черты ее лица были немного грубоваты. Телосложение у сержанта было явно спортивное. форменные брюки были в обтяжку на промежутке от бедер до колен. Они подчеркивали рельефные мышцы ног незнакомки. Ее плечи были слишком развиты для хрупкого канцелярского работника. Сержант взглядом окинула лабораторию, рассмотрев присутствующих. Заметив на себе оценивающий взгляд молодого человека, девушка расправила свои широкие плечи и обратилась к доктору:

— Салли Трин?

— Да, это я.

— Мое имя Эмма Герц. Начальник службы безопасности станции направил меня к вам. — четко отрапортовала сержант.

— Направил для чего? — изумленно уточнила Салли.

— Для… обеспечения вашей личной безопасности. — Эмма сконфуженно пожала плечами.

Доктор удивилась еще больше. Ничего не понимая, она пригласила девушку войти в лабораторию.

— Возможно это связано с вашей деятельностью. — предположила сержант, проходя мимо стола, на который Джек опять закинул ноги.

Она несомненно имела ввиду трагичный случай с неудачным экспериментом, однако, предпочла не говорить об этом.

— И как же может защитить такая милая девушка? — приветливо улыбаясь, спросил Джек.

— Не желала бы я вам узнать это лично. — уверенно произнесла сержант, глядя на развалившегося в кресле юношу.

Улыбка исчезла с его лица.

— А какой у вас вирус? — из профессионального любопытства поинтересовалась Салли.

— «Неон». — с гордостью ответила сержант.

— Ого! — глаза доктора округлились. Она лично участвовала при разработке этого сверх вируса.

По большому счету, «неон» представлял собой улучшенную версию агрессивного вируса «разрушитель», который наделял носителя безграничными физическими данными.

Услышав слово «неон», Джек по-новому взглянул на спортивное сложение сержанта. Он тут же решил оставить попытки произвести впечатление на девушку. Молодой человек сам скину ноги, когда Салли подошла к столу.

— Ну что ж.

Голос доктора был приветлив, как всегда.

— Мое имя вам уже известно, а это, — Салли жестом указала на юношу за столом, — Джек. Я работаю над его вирусом. С генетической точки зрения все прошло хорошо, наблюдаются незначительные изменения в эритроцитах, однако, активной фазы еще не наступало.

— Это мне мало о чем говорит. — стараясь не показаться грубой, Эмма прервала доктора.

Салли, поджав нижнюю губу, тут же замолчала. На какое-то время в лаборатории воцарилась тишина.

— Может быть, сходим перекусить? — нарушив молчание, предложил Джек.

Доктор вопросительно посмотрела на сержанта.

— Я не против. — девушка пожала своими объемными плечами.

Трое людей вышли из лаборатории, когда телефон Эммы тихо запищал. Начальник службы охраны вызывал сержанта. Она ответила на вызов, замедлив шаг. Салли с Джеком прошли вперед, не дожидаясь девушки. Доктор Трин и Джек Блейз неспешно шли к столовым привычным маршрутом: мимо процедурных кабинетов соседних лабораторий. Они свернули за угол, скрывшись из виду сержанта. Закончив разговор, Эмма услышала впереди по коридору подозрительный шум. Она ускорила шаг.

— Простите, мэм, это реакция на восстановительные препараты. — худощавый сержант пытался сдержать солдата — громилу с вирусом «разрушитель» в активной фазе.

— Доктор — убийца. — басил тот.

Его глаза сияли ярко-голубым цветом, зрачки были настолько сужены, что их было почти не видно. Джек, решив помочь худощавому сержанту, вплотную подошел к капралу с опасным вирусом и что-то сказал ему тихим голосом. По взгляду солдата Эмма поняла, что тот намерен сделать. Он схватил Джека за горло и приподнял вверх. Юноша обхватил огромное предплечье капрала своими худыми руками, стараясь не задохнуться.

— Может свернуть ему шею прямо сейчас? — обратился громила к Салли. — Это будет гуманней, чем ваши эксперименты.

Доктор старалась не провоцировать солдата. Она, глядя на то, как Джек беспомощно дергает ногами в воздухе, старалась сдерживать волнение. Молодой человек почувствовал неприятное жжение в затылочной части головы, затем это ощущение распространилось по всему телу. Юноша подумал, что капрал, очевидно, пережал ему какую-то артерию. Он попытался что-то сказать, но из его губ вырвался лишь слабый хрип.

— Отпусти его. — за спиной доктора Трин раздался грубый, невероятно низкий, почти нечеловеческий голос.

Как будто какой-то монстр обращался к капралу. Обернувшись, Салли увидела у сержанта Герц признаки активной фазы «Неона». Веки и не накрашенные губы девушки приобрели ярко красный цвет от подступившей к ним крови. Радужная оболочка глаз стала абсолютно черной. Уголок верхней губы был раздражительно поднят вверх, обнажая ряд белоснежных зубов. Эмма сжала кулак, и хрящи внутри запястья громко хрустнули.

Она медленно двигалась в сторону капрала. Тот смотрел на девушку своими яркими глазами. Не дожидаясь, когда Эмма подойдет совсем близко, капрал разжал крепкие пальцы рук и, ни сказав больше ни слова, развернулся. Освободившись от железной хватки «разрушителя», Джек упал, Салли тут же подбежала к нему.

— Как ты? — доктор Трин принялась осматривать юношу.

Эмма остановилась, провожая взглядом двух солдат.

В глазах у Джека потемнело, все тело онемело, неприятное ощущение постепенно стало рассеиваться. Он закрыл глаза и принялся тереть веки.

— Ты слышишь меня? Все хорошо? — продолжала спрашивать доктор.

Джек молча кивнул в ответ и, открыв глаза, посмотрел на нее. От неожиданности Салли отшатнулась назад, — радужная оболочка глаз юноши приобрела ярко-голубой цвет. Некоторое время доктор смотрела на молодого человека широко раскрытыми глазами, не в силах что-либо произнести.

— Что случилось? — недоуменно спросил тот.

Доктор Трин уже поняла в чем дело, — новый мимикровирус только что начал работать. После контакта с капралом, по всей видимости, к Джеку перешли его способности. Салли не знала как объяснить увиденное. Она достала из кармана маленькое зеркало и протянула его молодому человеку. От увиденного Джек удивился не меньше, чем доктор. Он прикоснулся кончиками пальцев к своему лицу, все еще ре веря отображению.

Ощущения от прикосновения были непривычными. Юноша попытался подняться и чуть-чуть не подпрыгнул. Усилия, которые он прилагал раньше во время движений, теперь оказались слишком большими.

Остаток дня Салли не выпускала Джека из лаборатории. Она восторженно наблюдала за анализами его крови, что-то напевая себе под нос. Доктор даже забыла о том, что собиралась написать жалобу о поведении капрала. По сути, способности Джека активировались от контакта с ним.

Эмма, развалившись в кресле, равнодушно наблюдала за происходящим.

— Джек, — строго обратилась Салли к утомленному молодому человеку, — Самое главное не пытайся больше ни с кем вступить в контакт.

Доктор даже пригрозила пальцем.

— Сейчас у твоего организма стрессовое состояние, не нагружай его еще больше.

Молодой человек, уже ни чего не понимая, посмотрел на доктора сонными глазами. Поняв, что она ожидает от него ответа, юноша кивнул.

На следующее утро доктор Трин в сопровождении Эммы обнаружила Джека в общей столовой блока. Юноша сидел за столиком с молодой девушкой. Они мило общались. Юная особа смеялась над его шутками.

Салли, нахмурив брови, подошла к парочке.

— Вы не могли бы ненадолго оставить нас наедине? — обратилась доктор к девушке.

— Да, конечно. — невозмутимо ответила юная особа.

Помахав рукой Джеку, она уступила место доктору.

Салли, проводив девушку натянутой улыбкой, обратилась к юноше:

— А ты, быстро за мной. — доктор резко развернулась и направилась к выходу.

Эмма насмешливым взглядом окинула Джека.

— Салли, что на тебя нашло? — вскочив из-за стола, юноша побежал за доктором.

— Ты прекрасно знаешь. — доктор кивнула в сторону девушки, пересевшей за другой стол.

— Ну и что здесь такого? Мы просто общались с ней.

— Просто общались? — Салли резко остановилась, посмотрев на юношу пронизывающим взглядом. — С девушкой из группы ментальных вирусов? Да?

Джек, осознав, что доктор разоблачила его планы, виновато опустил голову.

— Я же говорила тебе вчера об этом. — Салли смягчила тон. — Не нагружай себя слишком сильно. Помнишь, что случилось с моим предыдущим пациентом?

— Я не хотел делать ни чего плохого. — с сожалением ответил молодой человек.

Они прошли в лабораторию, где провели весь день.

В темной диспетчерской сидело двое мужчин: главный диспетчер и его помощник. Геостационарная станция «М1» планеты Радис круглосуточно несла вахту, координируя передвижение космических кораблей в околополярном секторе. До конца вахты оставалось чуть боле часа. Недавно через северный коридор па посадку зашла большая группа кораблей. Сейчас шумиха улеглась и в диспетчерской снова воцарилась тишина. Арсен — главный диспетчер сидел перед экраном своего радара в полусонном состоянии. Его помощник, молодой и энергичный парень, проводил очередной тест системы наблюдения. На рукаве его темно-синей формы было вышито имя — Том Рейнж. Завершив проверку оборудования, молодой человекё откинулся на спинку своего кресла и принялся наблюдать за движением объектов на своем радаре. На экране двумя пунктирными линиями были обозначены северный и северо-восточный посадочные коридоры. Обе линии сходились в одну точку перед плотными слоями атмосферы. Коридоры вели к небольшому космопорту — Юто. Северные коридоры были не самыми популярными, поэтому у диспетчеров станции «М1» обычно было не много работы.

— Том, — обратился главный диспетчер к своему юному помощнику сонным голосом. — Сходи, сделай кофе, а то я засну с минуты на минуту.

Молодой человек без лишних слов поднялся с кресла. В этот момент на его радаре появилась цель. Том на мгновение задержался что бы отметить объект в системе слежения. Цель была еще слишком далеко, однако можно было определенно сказать, что от нее не исходило ни каких идентификационных данных. Иногда такое случалось при неисправности приборов на корабле. С северного полюса в основном заходили на посадку небольшие частные флаеры, на некоторых из них была установлена устаревшая аппаратура, поэтому время от времени приходилось иметь дело с неопознанными объектами. Перед тем как уйти к кофейному аппарату, Том взял с радара координаты цели и вручную отправил запрос.

После темного помещения яркий свет в коридоре ослепил юношу. На мгновение ему пришлось зажмуриться. Кофейный аппарат, хоть и был довольно старый, работал исправно. Ассортимент напитков в нем был не велик, поэтому на панели прибора находилось всего три кнопки. Где-то за черным пластиком корпуса раздалось жужжание и хруст кофейных зерен, после чего темная жидкость стала наполнять два пластиковых стаканчика.

Вернувшись в темноту диспетчерской, Том с удивлением заметил, что цель на радаре приближается к планете все еще без опознавательных данных. Отдав один стаканчик дежурному, помощник отправил еще один запрос. Арсен, заметив смятение на юношеском лице, спросил:

— Что там у тебя? — после пары глотков кофе его голос звучал немного бодрее.

— Н.О. — не отрываясь от экрана ответил Том. На профессиональном языке это означало — неопознанный объект.

— Отправь им запрос вручную. — прохрипел Арсен.

— Я уже отправил два, — Том в недоумении свел брови. — И… никакого ответа.

Недолго думая, опытный помощник подсказал юноше что делать:

— Свяжись с военными. Наверняка очередной пилот-невидимка забыл нажать какую-нибудь кнопку активации «шпионского режима».

Арсен облегченно вздохнул. Такой вариант даже не пришел к юноше в голову.

— И не удивляйся если они тебе ни чего не ответят, а цель вдруг бесследно исчезнет с экрана. — усмехнулся главный диспетчер из своего кресла. — Эти болваны не любят признавать своих ошибок.

Тем временем цель приближалась к планете, игнорируя границы обоих коридоров.

— Военные не ответили, сэр, но объект остановился.

— Ну, что я тебе говорил? — самодовольно заметил Арсен. Он уже допил кофе и теперь тоже переключил свой радар на неопознанную цель.

— Капитан на мостике. — громким криком оповестил дежурный команду, когда в навигационную рубку вошел Эндри Таговар. Капитан учтиво поклонился, приветствуя всех обернувшихся, и быстрым шагом прошел к большому панорамному экрану.

Поправив свои светлые кудри, он в полголоса обратился к своему старшему помощнику:

— Какие новости, Мариел?

Мариел Кроун стоял облокотившись на командирский пульт связи вглядываясь в изображение темного космоса.

— Не нравится мне все это, капитан. — хриплым голосом ответил он.

— Военные истребители обнаружили неопознанный объект.На сигналы он не отвечает, на борту вместо названия нанесены какие-то непонятные точки. По данным военной базы, истребители сопровождают корабль сюда для дальнейшей стыковки.

Старший помощник оторвал взгляд от экрана и посмотрел на Эндри. Будучи на двадцать лет старше капитана Таговара, Мариэл, в свои пятьдесят пять, имел за плечами большой военный опыт. Эндри, напротив, перед тем как занять пост капитана станции «Руби-2» работал на исследовательских судах, приписанных к Радису.

— Очевидно, что-то серьезное, раз они подняли вас в такой час. — заметил помощник.

Капитан потер еще сонные глаза.

— Возможно. Глава совета лично позвонил мне и просил присутствовать при этом.

— Как бы это не оказались происками империи. — настороженно заметил полковник Кроун. Мы не военная база, здесь нет регулярных войск.

— Брось, Мариел, им сейчас не до этого. После разгрома под Маадом бедолаги еще долго не высунут своего носа.

— Тогда кто это может быть?

Капитан взглянул в силуэты цели на экране и пожал плечами.

— Скоро мы это узнаем.

— Надеюсь это пришельцы. — послышался женский голос у них за спиной.

Когда старший помощник обернулся на звук, то увидел доктора Салли. Она беззвучно подошла к мужчинам и с любопытством смотрела на мониторы. Очевидно, капитан уже знал о ее присутствии, поэтому не удивился.

— Их уже видно на экране? — с нетерпением спросила девушка.

Мариел нахмурил брови и обратился к капитану:

— А она что здесь делает, сэр?

Уголки губ Эндрю растянулись в неком подобии улыбки.

— Я ваш специалист по контакту с другими формами жизни. — важно сообщила девушка.

— Все еще верите в пришельцев, доктор? — усмехнулся старший помощник. — И сколько у вас уже было контактов с ними, а?

— Мэриел, — заметив растущее недовольство помощника, вмешался капитан. — Это предусмотрено протоколом. Мы не должны исключать такую возможность. Если что, доктор вмешается в ход событий и возьмет ситуацию под контроль. — капитан улыбаясь подмигнул Салли.

— Она даже в своей лаборатории не может ни чего взять под контроль. — со злобой в голосе ответил помощник.

Он, безусловно, имел ввиду недавнее происшествие на станции во время испытания нового вируса.

— Переводит отличных солдат одного за другим. И своих докторов к тому же.

Салли демонстративно отвернулась, надув губы. Капитан укоризненно посмотрел на Мэриела.

— Да это просто очередная уловка имперцев, вот и все. — буркнул себе под нос помощник, снова уставившись в экран.

Между Мэриэлом и Салли уже долго время существовала некая неприязнь. Старший помощник был человеком старой закалки, уверенный в том, что всякие модификации должны длительное время проверяться, перед тестами, что бы не навредить носителю. Еще во время военного конфликта империи с альянсом свободных планет во главе с Радисом, полковник убедился в значимости человеческих ресурсов, несмотря на все технические достижения. Машина ни когда не заменит живой организм.

Салли, напротив, была из числа прогрессивной молодежи. Как доктор вирусологии девушка была гениальна, но рвение скорей получить грандиозный результат иногда ослепляло ее. У солдат из числа ее подопытных и до этого происшествия проявлялись побочные эффекты от вирусов, в виде слепоты или глухоты. Но все предыдущие неудачи доктору удавалось быстро компенсировать, возвращая все на свои места. Все кроме последнего раза.

Все трое стояли молча, вглядываясь в звездный пейзаж, пока на экране не появились три объекта.

— Вон, вон они. — радостно закричала Салли.

Капитан приблизил изображение, привязав увеличение к движущимуся неопознанному борту. По потускневшему взгляду доктора, можно было догадаться, что она ожидала увидеть что-то грандиозное. Объект оказался небольшим кораблем, чуть больше всем известных «ягуаров». Обводы корпуса были плавными, гармоничными, ни каких грубых линий. Загнутые края корпуса, — некое подобие крыльев, перетекали в заостренный длинный нос. Складывалось впечатление, что корабль строили для того, что бы он рассекал просторы вселенной на невероятно большой скорости. На борту, как и докладывали военные истребители ранее, вместо букв или цифр были нанесены непонятные символы. Они скорей напоминали штрих-код, чем слово пригодное для чтения.

Салли заворожено рассматривала объект, а Мэриел смотрел на экран с недоверием.

— Третий причал готов принять борт, капитан. — нарушил молчание помощник. — Я распорядился временно освободить его от транспорта и установить там заграждения… на всякий случай.

Эндрю молча кивнул в ответ. Никто из присутствующих прежде не видел таких кораблей.

— Все же не нравится мне все это. — у Мэриела было плохое предчувствие.

Корабль размеренно рассекал безвоздушное пространство перед собой. Двигатели еле слышно жужжали, вырабатывая энергию. В салоне космического летательного аппарата находилось восемь существ, все мужского пола. Телосложением одни без сомнения были похожи на людей, только слишком худых, — эктоморфов. темные пятна ровными рядами покрывали кожу светло-серого цвета. Черные от природы ногти могли показаться людям пугающими.

Фиксированных кресел в салоне корабля не было. Вся внутренняя поверхность, кроме экранов, была усеяна длинными гибкими прутами. Каждый из них заканчивался маленьким упругим шаром. Согласно настройкам системы, пруты принимали различный изгиб и жесткость, мягкими шарами создавая любую форму поверхности. Таким образом, все члены экипажа располагались в удобных для себя позах. Каждый мог изменить положение своего тела без лишних усилий.

Рядом с пилотом, у экранов, расположился капитан. Его темные тонкие брови были сведены одна к другой, его лицо выглядело напряженным. Он пристально смотрел на экран, наблюдая за приближающейся станцией «Руби-2». Тонкие пальцы пилота лежали на сенсорах панели управления. Кроме сенсоров на панели не было абсолютно ни чего. Один из пассажиров недавно пришел в себя после длительного химического сна и сейчас пополнял запас углеводов. Несколько существ общались между собой, доступным им методом.

— Кажется, в наши планы не входила встреча с другой расой. — сообщил капитан корабля, не открывая рта.

Большинству из них для общения не требовалось издавать звуков.

— Перестань, ГОР. — тут же ответил ему другой. — встреча с другой цивилизацией — это должно быть очень интересно.

— Не всегда. — с мрачным видом ответил тот. — Моя прошлая планета была населена какими-то дикими, примитивными животными.

ГОР поморщился, ощутив неприязнь воспоминаний.

Волнами, исходящими из мозга, он запросил бортовой компьютер предоставить аудио файлы переговоров между военными истребителями Радиса и станцией.

— Какой странный язык. Они, наверное, отсталые в развитии.

— Но у них есть космические корабли. — заметил второй. — Они не безнадежны.

— Ты всегда пытаешься видеть положительные стороны, ДНЛ. — ответил ему капитан.

— Конечно. И мы когда-то были на таком уровне развития. Это как удивительный взгляд в прошлое.

Капитан наблюдал за тем, как медленно открываются ворота причала станции «Руби-2».

— Еще не известно кто они такие. — он сжал челюсти.

— ГОР, — ДНЛ положил руку на его хилое плечо. — Мы должны быть дружелюбны… обязаны!

Капитан отдал команду пилоту, и тот приступил к стыковке. Перед самым причалом корабль развернулся и пересек защитный экран причала кормовой частью вперед.

Техники станции приготовили различные универсальные захваты для шасси корабля, однако, они не понадобились. Пилот инопланетного корабля включил гравитационные захваты поверхности, и судно застыло в нескольких сантиметрах от палубы причала.

Доктор Трин в окружении солдат, одетых в легкую и тяжелую броню, выглядывала из-за прочного заграждения. Джек и Эмма находились рядом. За последнюю неделю телосложение юноши заметно преобразилось. «Разрушитель» увеличил не только силу молодого человека, но и объем его мышц. Эмма даже успела дать ему несколько уроков боя. Конечно, втайне от доктора Трин, которая старалась оградить юношу от любых физических контактов с остальными.

Незнакомый корабль замер, какое-то время на причале воцарилась полная тишина. Ни кто из солдат не смел пошевелиться. Вскоре, задний люк инопланетного корабля с легким шипением начал открываться. На первый взгляд цельная задняя сторона разделилась на несколько горизонтальных полос. Они стали поворачиваться и подниматься кверху, как жалюзи. Салли вышла из-за заграждения, застыв на месте в нерешительности.

Внутри корабля было темно. Она зачарованно вглядывалась в эту темноту.

— Из корпуса идет лазерное излучение. — отрапортовал солдат, у которого к ружью был прикреплен большой экран сканера. — Они сканируют нас и помещение.

В темноте показалось несколько силуэтов. Вскоре, трое инопланетян вышли наружу. Телосложение существ напоминало человеческое. Они медленно делали шаг за шагом, стараясь не вызвать агрессию хозяев космического пространства. Инопланетяне были облачены в нечто, похожее на бронекостюмы серого цвета. Некоторые части были похожи на цельные бронированные накладки, другие — на техническое подобие мышечных волокон. Шлем как будто состоял из мелких, сомкнутых пластин, похожих на продолговатые кристаллы. Эмми окинула взглядом пришельцев. На предплечьях она заметила утолщения — наверняка там располагалось оружие.

— Назовите себя и номер своего борта. — произнес начальник службы безопасности в громкоговоритель.

Пришельцы повернули головы на звук и остановились в нескольких шагах от своего корабля. Один из них, который шел впереди, медленно развел руки в стороны, повернув раскрытые ладони вперед.

Салли набрала воздух в легкие и решительно шагнула навстречу.

— Доктор Трин, оставайтесь на месте. — послышался голос начальника службы охраны у нее за спиной.

Но Салли было уже остановить. Джек с Эмми переглянулись и рванули за ней.

Девушка расценила позу инопланетянина, как символ доверия и повторила ее. Пришелец повернул голову назад и махнул рукой кому-то внутри корабля. Вскоре на палубу причала ступил еще один, одетый в точно такую же серую броню. Он медленно прошел между своих солдат и вплотную подошел к Салли. На мгновение доктор испытала панический страх перед чем-то новым, ни кому не известным. Она замерла на месте, не дыша, как загнанная в угол жертва. Доктор ощущала, как на ее шее пульсирует вена, повторяя частые удары сердца.

Пришелец вытянул одну руку вперед. Кристаллы его перчатки разъехались в сторону, обнажив запястье. Доктор Трин с интересом смотрела на протянутую ей руку. Серая кожа с темными рядами пятен и черными ногтями красивой формы, привлекала и отпугивала одновременно. Салли понимала, что пришелец ждет ответного жеста, но все еще не могла совладать с собой. Вскоре, справившись со страхом, девушка протянула ему руку. Джек и Эмма нервно наблюдали за происходящим. Они были готовы в любой момент активировать свои вирусы. Инопланетянин несколько минут просто держал девушку за руку.

Вместе с теплом прикосновения Салли ощутила еще что-то. Какое-то пульсирующее покалывание в голове.

«Это, наверное, от нервов» — подумала доктор, не придав значения ощущениям.

Когда пришелец отпустил ее, покалывание прекратилось. Кристаллы перчатки снова сомкнулись. Инопланетянин отошел назад, встав за спиной своего собрата, который первым вышел из корабля. Из одного из шлемов раздался голос:

— Я намерен снять свою маску. Не стреляйте.

— Назовите себя и номер своего борта. — услышав человеческую речь, повторил вопрос начальник службы безопасности станции.

— Боюсь… у нас нет номера борта… удовлетворяющего ваши требования. — голос пришельца интересно вибрировал.

«Похоже, ему нелегко даются человеческие слова». — отметила доктор Трин.

— Откуда вы знаете наш язык? — спросила она.

Кристаллы шлема пришельца разъехались в разные стороны, сложившись сложным узором на воротнике. Инопланетянин посмотрел на доктора, его губы зашевелились.

— Благодаря вам, Салли. — уголки губ пришельца поднялись вверх, в неком подобии неумелой улыбки.

— Наш коммуникатор… скопировал у вас базовый набор слов и принципы построения предложений. — казалось, пришелец сам вслушивается в музыку своих звуков.

— Ого! — Доктор Трин была крайне удивлена.

— А потом он поделился этой информацией с остальными… членами экипажа.

Начальник службы безопасности, увидев лицо серого цвета, убедился, что это не происки империи и вышел с солдатами из укрытия.

— Итак, — доктор снова обрела дар речи. — Меня зовут Салли Трин, хотя это вам уже известно, я уполномочена вести с вами переговоры. Пришелец кивал в так ее слов, и доктор поняла, что и это ему тоже известно.

— Вы находитесь на околополярной станции «Руби-2», вблизи планеты Радис. Я от имени всего альянса планет приветствую вас.

— Мои функции на борту схожи с вашими. — собравшись с мыслями ответил пришелец. — У нас нет имен, как это принято у вас, но меня называют ДНЛ.

Его голос имел странный, неестественный акцент, похожий на механическое воспроизведение звуков.

— Дэниел? — переспросила Салли.

Это заставило пришельца задуматься. Вскоре, он утвердительно кивнул, с улыбкой на лице. Человеческое имя оказалось весьма схожим по звучанию.

Маски и перчатки остальных пришельцев раскрылись. Инопланетяне выставили свои серые лица на показ. Доктору Трин показалось, что цвет кожи коммуникатора немного отличается от остальных. Приглядевшись, она поняла, что дело в количестве черных точек его кожного узора.

— Это, — Дэниел указал на пришельца с каменным выражением лица. — Наш… капитан, ГОР.

— Очень приятно, Гор. — Салли вежливо кивнула.

Тот лишь издал какой-то странный звук в ответ, с недоверием поглядывая в сторону вооруженных солдат космической станции.

Люди, когда-то жившие на Радисе, колонизировали множество планет, ни на одной из них так и не встретив разумных живых существ. Надежда обнаружить инопланетную цивилизацию давным-давно угасла. Должность ответственной за подобного рода коммуникацию Салли получила, скорей, в нагрузку к ее общим обязанностям.

Важный для всего человечества момент проходил как-то обыденно. Доктор Трин всегда считала, что это должно быт, по меньшей мере, торжественно, с прямой трансляцией. Происходящее же больше походило на военную операцию, чем на радушный прием.

Двери причального отсека разъехались в стороны, и сопровождении личной охраны и капитана станции в помещение вошел глава совета Радиса. Узнав о том, что рядом со станцией был обнаружен неизвестный борт, он лично прилетел на «Руби». Начальник службы безопасности уже сообщил главе о контакте с пришельцами, и тот поспешил встретиться с ними

.

С этого момента, в происходящем появилась должная торжественность, однако, личность Салли отошла на второй план. Дэниел, очевидно понимая, что к чему, переключился на общение с главой совета. Доктор покорно отошла в сторону, ожидая когда ей снова представиться возможность пообщаться с инопланетной расой.

В ходе беседы с главой было предложено разделить взаимодействие по нескольким направлениям. Капитан и начальник технического отдела устроили экскурсию по станции для Гора и инопланетного пилота, а Салли опять приставили к Дэниелу. Тот, вместе с коммуникатором, — самым молодым членом инопланетного экипажа, выразили интерес посетить лаборатории. В сопровождении Джека и Эммы они пошли в соседний отсек.

— А как долго вы летели до нас? — поинтересовалась доктор когда все зашли в кабину лифта.

— Около четырехсот лет сверхсветового полета.

— Это много. — тихо произнесла доктор.

Она пыталась вспомнить из истории, что было с альянсом планет четыре сотни лет назад. Получается, что пришельцы вылетели еще до того как группа планет объединилась в союз, который позднее стал называться империей. В ответ на это Радис создал альянс независимых планет. За все эти годы воинственное правительство империи неоднократно покушалось на независимость альянса и отдельных планет.

— Нужно будет посмотреть на ваши капсулы для затяжного сна. — освободившись от паутины исторических воспоминаний, сказала Салли.

— Конечно, — раздался любезный голос Дэниела. — только собственно говоря, капсула всего одна.

Доктор Трин свела брови в недоумении. В ее смущенных глазах застыло сомнение.

— Почему одна? — решилась уточнить она.

Дэниел кивнул на Тонни (такое человеческое имя решили дать коммуникатору) и своим механическим голосом пропел:

— Потому что только он один из нас — живой.

Салли смутилась еще сильнее. Эмма, с детства не доверяющая машинам, встала поближе к доктору.

— А, так вот в чем дело. — вырвалось из уст Джека. И он тут же пожалел, что сказал это вслух.

Салли поняла, что юноша уже пытался, втайне от нее, установить контакт с Дэниелом, используя свой вирус и прикосновения. Но до этого момента о его неудаче было известно только ему самому. Сейчас доктор направила на него свой самый грозный взгляд. Тот стыдливо опустил глаза, прикусив губу. Вернувшись к разговору с пришельцами, Салли уточнила:

— Так ты...

— Формально я машина. — Дэниел ответил прежде, чем та успела закончить вопрос. — Но с сохраненными за мной правами личности.

Пришелец добавил размеренно и гордо:

— Я гражданин своего мира.

— Когда-то он был живым, как и я. — произнес свою первую фразу Тонни.

Все сразу почувствовали разницу в произношении. Звуки его голоса имели явно гортанную природу, в отличии от механического произношения Дэниела.

Двери лифта распахнулись, кабина доставила пассажиров на уровень лабораторий. Когда Джек вышел в коридор, Салли шепнула ему на ухо:

— Не пытайся его трогать, глупый, — доктор кивнула в сторону Тонни. — У тебя ни чего не получится, он же не человек.

— Так значит, вы постепенно меняете все ваши части тела? — Салли продолжила разговор с пришельцами.

Она шла вровень с Дэниелом, Джек с Тонни пошли впереди, Эмма была замыкающей в группе. Она недоверчиво разглядывала пришельца со спины.

— Да, только не постепенно, а все сразу.

— И даже мозг? — в пол-оборота спросил Джек.

Дэниел издал звук, похожий на смех.

— Собственно с этого и началось создание таких граждан, как я.

Дэниел издал звук похожий на глубокий вдох и продолжил:

— Изучив головной мозг, инженеры создали сетчатую структуру, которая имеет функцию хранения информации. Ячейки структуры крайне малы и хрупки. Из этого материала собрали мозг, состоящий из нескольких долей, подобно живому органу. Все части конструкции активно взаимодействуют друг с другом благодаря скоростным процессорам. Таким образом, если перенести цифровую копию всей информации с головного мозга на прибор, — получится электронная копия живого органа. Порядок записи информации определит логические процессы, что позволяет достигнуть полного копирования всех характеристик личности. Основная разница состоит в том, что когда вы воспринимаете новую информацию, в вашей голове образуются новые нейронные связи, а у меня информация просто записывается в свободные ячейки.

— И сколько же тебе лет? — раздался голос Эммы у пришельца за спиной.

Он вежливо улыбнулся, увильнув от ответа:

— Больше, чем мы летели до вас.

— Так вы все эти четыреста лет бодрствовали? — удивилась доктор.

— Нет, — Дэниел почувствовал неловкость от того, что ввел девушку в заблуждение. — Мы находились в… сберегающем режиме, похожим на сон.

Группа подошла к помещению лаборатории. Джек приложил ладонь к электронному замку, и дверь плавно отъехала в сторону.

Дэниел посмотрел на компьютер, стоящий радом с входом. На заставке экрана он обнаружил яркий шар с бурлящей поверхностью. Дэниел задержал взгляд на завораживающей картинке.

— Это ваша звезда? — спросил он.

— Да, Алоар. — девушка развернула экран к пришельцу.

— Такая красивая.

— И такая проблематичная. — с усмешкой произнесла Салли.

Дэниел оторвал взгляд от экрана и вопросительно посмотрел на доктора.

— Последние несколько лет участились вспышки на поверхности. Собственно, три станции «Руби» запущены на орбиту с целью защиты планеты от радиоактивных излучений. Каждый раз после очередной вспышки огромная доза радиации устремляется сюда. Станции оборудованы мощными защитными полями, которые отражают опасные лучи.

Пришелец опять посмотрел на опасный диск.

— Такое иногда случается со звездами. — заметил он.

— Да, — согласилась Салли. — Звезды тратят энергию и гаснут. Нашей осталось не так много… по звездным меркам.

Пока Дэниел смотрел в монитор, Салли наблюдала за ним. Вблизи его глаза показались ей не такими естественными, как издалека. Слишком чистые белки, идеальные, без единого изъяна, без красных полос капилляров. Зрачки, матовые и темные, медленно, заворожено раскрывались, подобно фокусу камеры. Пришелец моргнул, и они с доктором встретились взглядами. Ей стало неловко. Салли резко развернулась, продолжая рассказывать.

— Последняя вспышка была очень мощной. Если бы не наши щиты планета могла оказаться в большой опасности.

Дэниел задумчиво кивнул, понимая, какие последствия может повлечь радиация.

— Хорошо, что у планеты есть вы.

— А какая задержка по времени между увиденным и происходящим? — поинтересовался Тонни.

— Картинка идет сразу с камер, ни каких задержек нет. — бойко ответила доктор.

— Он ни это имел ввиду. — вставил слово Дэниел.

Люди в лаборатории переглянулись. Пришелец не знал человеческих терминов и какое представление о физике имеют работники биологической отрасли, поэтому начал издалека:

— Все, что видят глаза, — пришелец пальцем указал на свой широко раскрытый механический зрачок. — Это отражение света. У света есть своя скорость. Если взять расстояние между звездой и объективом камеры, с которой приходит изображение, и разделить его на скорость света, то получится время задержки.

Теперь Дэниел указал пальцем на заставку экрана.

— Все что мы видим, уже произошло какое-то время назад. Это как взгляд в прошлое.

Джек понимающе кивнул.

— Я не знаю, какое время от орбитальной станции, но с поверхности планеты… кажется… э… около четырех минут.

Юноша посмотрел на Эмму, сержант наверняка должна знать об этом. Девушка еле заметно пожала плечами, скривив при этом губы.

Салли понимала, о чем говорит Дэниел, однако поймала себя на мысли, что никогда не задумывалась об этом. Она повернула голову к экрану и взглянула на движущиеся огненные массы по-новому.

Электронный мозг пришельца тут же вычел поправку, исходя из расстояния станции от планеты. Тонни не стал больше задавать вопросов, которые, похоже, были затруднительны для людей.

— А что это у вас здесь? — спросил Дэниел, разглядывая пробирки через стеклянную дверь холодильной камеры.

— Штаммы вирусов. — Салли ни на шаг не отступала от пришельца.

— На планете существует какая-то эпидемия. — с ужасом в своих механических глазах спросил тот. Его взгляд пал на Тонни, который единственный из них был подвержен биологическим заболеваниям.

— Нет, нет. — поспешила успокоить его доктор.

«Он и правда ведет себя как живой». — отметила для себя она.

Все эти эмоции, мимика, жесты казались настолько правдоподобными, что где-то в глубине души Салли все еще не верила в то, что один из них — робот.

— Вирусы активно используются во благо человечества. Мы научились использовать их способность проникать в клетки организма, что бы улучшать самих себя.

Доктор взглянула на Джека и Эмму.

— Люди становятся выносливей, сильней, умней.

Дэниел проследил за взглядом девушки. Когда пришелец увидел Салли и Эмму впервые, он, безусловно, отметил их различие в физическом развитии. Сейчас Дэниел по-новому взглянул на сержанта. Увеличенные мышечные волокна, по всей видимости, означали наличие улучшенных физических способностей.

— А вы не боитесь однажды изменить себя так сильно, что уже не найдете дорогу назад?

— Собственно, это уже произошло. — понимая опасения пришельца, ответила доктор. — Мы уже достигли необратимых изменений, но все они направлены во благо.

Дэниел облокотился о край стола и обратил задумчивый взгляд вверх. Его процессоры усиленно заработали, обрабатывая запрос к заархивированной базе.

— Многие столетия назад. — все с тем же задумчивым видом начал Дэниел. — Над нами нависла угроза вымирания. Биологические эксперименты породили многочисленные мутации. Граждане нашего мира боролись за чистоту своих генов. Мы упустили тот момент, когда нужно было остановиться, и поплатились за это. Мутанты были сильней и проворней, их способности были потрясающие, с научной точки зрения. Если бы не изобретение электронных тел...

Пришелец обратил свой печальный взгляд на Тонни.

— Он — один из сохраненных видов мутантов. Его способность помогает нам сейчас понимать друг друга.

— Держать в армии солдат, которые не умирают — это разумно. — высказала свое мнение сержант Герц. Она разглядывала броню Тонни, который сидел за столом рядом с Джеком, стараясь не упустить малейших деталей.

— Мы не армия. — поправил ее пришелец. — Скорее исследователи… в поиске новых планет.

Эмми перестала изучать внешность пришельца и уселась за соседний стол.

— Как же на планету попадут остальные… граждане вашего мира? — поинтересовалась она. — Ведь если вы летели сюда четыреста лет, значит, дорога обратно займет не меньше, как и отправление сообщений в световом режиме.

Дэниелу понадобилось время, прежде чем он заговорил.

— Нам не нужно возвращаться обратно. У нас на борту есть устройство, которое может создавать определенную… область в пространстве. Наши корабли могут попадать из одной такой области в другую… как если бы...

— Межпространственный коридор. — с мальчишеским задором выкрикнул Джек.

Дэниел прищурил свои глаза, не понимая смысла сказанных слов. Тонни на мгновение прикоснулся к руке юноши и получил необходимый кусок информации из его головы.

— Да, пожалуй, это будет подходящим определением для нашего устройства. — тут же ответил Дэниел.

— Кстати, хотела вас спросить. — Салли была не в восторге, что Джеку пришлось иметь с кем-то физический контакт, но было уже поздно. — Как вы получаете информацию от вашего коммуникатора?

— Подобно тому, как информация с живого мозга переписывается на электронный. Он посылает данные на бортовой компьютер, а остальные члены команды имеют доступ к этим данным.

— То есть, — доктор продолжала смотреть на коммуникатора, — У него в голове есть какое-то устройство. В него можно воткнуть провод и узнать все, о чем он думает?

— В целом — да. — Дэниел снова изобразил смех, — Правда, то, что вы подразумеваете использование проводов для передачи данных — это так… мило.

Салли немного смутилась от данного замечания.

— А у нас тоже есть люди на подобии ваших коммуникаторов. — вставила свое слово Эмма.

— Да? Вы можете вызывать даже такие способности своими вирусами.

Похоже, Дэниел был удивлен. Во всяком случае, его брови изумленно поднялись вверх.

— К нам на станцию скоро должен прилететь один человек с такими способностями. — продолжила сержант. — Армия планеты Маад использовала его во время сражений с империей. Старший помощник сказал, что этот парень может не только читать мысли, но и подчинять людей своей воле.

Пришелец не мог с уверенностью сказать, говорит девушка правду или просто шутит. Он лишь любезно улыбнулся, на подобии того, как в таких ситуациях поступала Салли.

Джек откашлялся, и доктор обратила на него внимание. Юноша сидел с отрешенным взглядом. Салли вспомнила, что у него только что был физический контакт с пришельцем, и заволновалась.

— Дэниел. — юноша поднял голову и обратил на него свой взгляд. — Вы ни чего не хотите рассказать, что между нами общего?

Пришелец мрачно посмотрел на юношу, улыбка исчезла с лица.

— Я имею ввиду между людьми и вами… генетически.

— Я понял твой вопрос. — холодно ответил он.

Салли заметила перемены на сером механическом лице, это смутило ее. Пришелец снова изобразил вздох.

— Ваш юноша имеет какие-то способности перенимать органический код во время контакта. — обратился инопланетянин к Салли.

— И что же ему стало доступно? — осторожно поинтересовалось она.

— У нас с вами, действительно, может быть больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Люди слушали, стараясь не упустить ни одного слова, пришелец продолжил:

— Мы прилетели на вашу планету не случайно. Одна из наших экспедиций уже была здесь раньше. Многие тысячелетия назад, еще до изобретения механических тел. Их корабль отправил сообщение с координатами планеты. Устройство межпространственного коридора было повреждено, как и капсулы сна. Экспедиция осталась здесь, на планете. Лететь за ними тогда было уже бессмысленно. Все они умерли за долго до того, как мы получили сигнал.

Дэниел замолчал, в лаборатории воцарилась тишина.

— Есть большая доля вероятности, что вы произошли от нас. — подытожил пришелец.

— Так вы прилетели колонизировать планету? — Эмма напряглась всем телом.

— Мы не знали, что она заселена. Мы просто не могли знать. — сник инопланетянин. — Но вы не должны ничего опасаться. Мы — братья.

— Почему тогда ты не сказал этого главе совета? — не скрывая подозрения, спросила сержант Герц.

Дэниел пожал плечами, заключенными в броню.

— До того, как ваш мальчик определил связь, я не знал об этом… не был уверен.

— К тому же, — добавил Тонни, исходя из данных, полученных из головы Салли. — Вы… вцелом… недоверчивы и враждебны.

Дэниел строго посмотрел на своего мутанта — товарища.

Доктор не могла возразить против последнего замечания. Она поймала себя на мысли, что и сама пронизывает Дэниела недоверчивым взглядом, не говоря уже об Эмми с Джеком.

— Почему вы прилетели только сейчас? — девушка задала вопрос скорей для того, что бы нарушить вновь нависшую тишину.

— После изобретения механических тел наш мир был обречен столкнуться с проблемой перенаселения. Живые граждане, перед тем как стать бессмертными, приносили новое потомство, — это неизбежный процесс. Просто очередь дошла до вашей планеты, вот и все.

Дэниел поднял руки вверх и радостно добавил:

— Так что, хвала вселенной. Теперь наши семьи воссоединятся! И у вас появится возможность побывать в отдаленных уголках мира. А может быть и обрести бессмертие. Вселенная безгранична, как и наши возможности.

Доктор Трин, по правде говоря, не знала, как отреагировать на эту новость.

— Слишком много информации для одного дня. — тяжело вздохнула она.

— Вы правы, — согласился пришелец. — Будет лучше, если мы вернемся к себе на корабль, тем болеем что, Гор вызывает нас.

Услышав о распоряжении капитана, Тонни тут же поднялся со стула. Салли медленно побрела за парой инопланетян.

— Не стоит провожать нас, — произнес Дэниел, он прикоснулся указательным пальцем к голове, — Я помну дорогу.

Салли все же проводила их до дверей лифта. Когда она вернулась в лабораторию, на ней не было лица.

— Джек, — рассержено крикнула она.

Ладонь юноши лежала на руке сержанта Герц.

— Да не переживай ты так, — он прервал контакт с девушкой и отмахнулся. — Мы уже несколько дней занимаемся с ней в зале. Ко мне не переходит ее вирус.

Эмма напрягла уголки рта и с упреком посмотрела на молодого человека. Они договаривались, что пока это останется тайной.

— Черт подери, — Джек хлопнул рукой по столу. — А я вижу, о чем ты думаешь.

Юноша обратился Эмме, его губы расплылись в довольной улыбке. Доктор Трин бессильно потрясла головой. Ноющая боль подошла к вискам. Ни сказав ни слова, она потянулась к аптечке за обезболивающим.

Молодая девушка медленно открыла глаза. Прямые локоны ее темных волос были аккуратно уложены на белой больничной подушке. Рядом с койкой сидел мужчина в белом халате, с другой стороны молодая медсестра снимала показания с приборов. Сделав вздох, девушка почувствовала легкое жжение в горле.

— Вы слышите меня? — любезно поинтересовалась медсестра у пациентки. — Как вы себя чувствуете?

— Где я? — откашлявшись, спросила та.

Голос срывался, говорить получалось с трудом. Пациентка попыталась подняться, заботливые руки медсестры помогли ей сесть.

— Вы в медицинском центре «Таурум». — с гордостью ответила медсестра.

Приняв сидячее положение, девушка почувствовала головокружение. В глазах все начало двоиться, подступила тошнота.

— Вы можете оставить нас наедине? — раздался мужской голос.

Медсестра посмотрела на человека, сидящего в белом халате у больничной койки, потом взглянула на показания приборов, и неуверенно кивнула в ответ.

Спустя какое-то время после ухода девушки в белом халате из палаты, пациентка пришла в себя. Взглянув на свои руки, она обратила внимание на многочисленные следы от уколов и пластыри с датчиками. Головокружение прошло, и девушка повернула голову, что бы разглядеть мужчину рядом с собой.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. Его голос звучал почему-то напряженно.

Пациентка округлила глаза и вскочила с постели. Головокружение вернулось. Потеряв равновесие, она упала на холодный пол. Медицинские приборы хором запищали. Мужчина кинулся за упавшей девушкой. С виноватым видом он протянул к ней руки. Та в ответ начала махать ногами, пытаясь нанести удар по небритому суровому лицу. Рядом с койкой стояла передвижная тележка, на ней лежало несколько медицинских приборов. Девушка украдкой взглянула на них, пытаясь найти, чем отбиться. Мужчина уловил ее взгляд и предусмотрительно откатил тележку в сторону.

— Успокойся. — в полголоса сказал он.

Сердце бешено билось в груди у темноволосой девушки, она замерла сидя на полу. С ненавистью глядя мужчине в глаза, пациентка злобно прошипела:

— Что тебе еще нужно от меня, Эштон? — его имя девушка произнесла с презрением.

— Мери, — совсем тихо произнес человек в белом халате, глядя ей в глаза. — Прошу тебя доверься мне.

Взгляд его погрустнел, и он добавил:

— Сейчас все по-другому.

Медсестра вбежала в палату, услышав звук приборов. Когда она увидела Мери на полу, девушка удивленно вскинула брови.

— У вас все в порядке? — обратилась она толи к пациентке, толи к ее посетителю.

— Да все в порядке. — ровным голосом ответил мужчина. — Майор попыталась подняться и не удержалась на ногах.

Он протянул ей свою руку и еле заметно кивнул. Мери наморщила лоб. Она прекрасно помнила, что состояла в армии планеты Маад, воюющей с империей, в звании лейтенанта. А Эштон только что представил ее как майора.

— Да все в порядке. — робко подтвердила Мери его слова.

— Будьте осторожны, сейчас вам противопоказаны физические нагрузки. — голос юной медсестры звучал строго. — Я вернусь через несколько минут.

Когда девушка снова вышла из палаты Мери недоверчиво протянула руку. Мужчина помог ей сесть в кровать, а сам снова опустился в кресло рядом.

— Какого черта здесь происходит? — прошептала она Эштону. На лице читалось полное непонимание происходящего.

— Меня зовут не Эштон…мое имя Адам Лейз. — тихим голосом начал рассказывать мужчина. — Я капитан имперской агентуры. Меня забросили к вам в тыл под видом командира штурмового отряда с Виолы — Эштона Норриса. Доктор психологии Присцилла Уорен закодировала мое сознание, и я действительно был уверен в том, что я это Эштон, — ваш союзник.

Мери слушала рассказ, недоверчиво прищурившись.

— Это было сделано для того, что бы пройти ваши проверки на подсознательном уровне. Оказавшись на базе сопротивления на Мааде вместе со мной, майор узнала какой информацией вы располагаете, связалась с императором и сообщила ему о ваших планах.

Мери смущенно свела брови, не понимая, как Присцилла попала на базу и осталась незамеченной.

— Доктор Элизабет. — ответил Адам, не дожидаясь вопроса. — Она и есть Майор Уорен. Она изменила внешность, и выдала себя за медика с Виолы.

Девушка нервно фыркнула, сдерживая ругань.

— Так император, узнав о планах сопротивления, устроил тебе ловушку на флагмане и убил тебя. Процедура оживления после заморозки прошла удачно позавчера вечером. Сейчас ты в главном госпитале на планете Таурон. В самом сердце империи конечно ни кто не знает, кто ты на самом деле.

Адам виновато опустил глаза.

— Мне очень жаль, что все так вышло.

От большого количества информации у девушки снова закружилась голова. Какое-то время Мери сидела молча, с закрытыми глазами.

— Почему ты назвал меня майором? — вдруг опомнилась она.

Адам продолжил шептать, то и дело поглядывая на дверь палаты:

— Сначала я хотел вывезти тебя с имперского флагмана на Маад, — с орбиты до поверхности планеты лететь не больше получаса. Я нашел медицинский флаер с медицинским персоналом и сдал им тебя. Когда медик начал подготавливать твое тело к заморозке, оказалось что информация с биочипа стерта.

— И ты сказал, что я Присцилла Уорен? — прервала его Мери.

Ален пожал плечами.

— Я сказал первое, что мне пришло в голову. Я не придал этому значения. Когда мы покинули причал флагмана, раздался приказ капитуляции. Летательный аппарат направился к сверхсветовому космическому кораблю, и я подумал, что для меня безопаснее будет вернуться сюда.

Мери слушала его, оглядывая белые стены палаты.

— Ну а как мне теперь быть майором Уорен, если я не она?

— Все не так плохо. Еще до вылета с флагмана медик проверил данные по Присцилле. Оказывается, все ее медицинские данные засекречены. К тому же, она несколько раз меняла внешность, в том числе перед внедрением к вам. Получается, ни кто толком не знает, как она сейчас выглядит. Так что, пока мне верят на слово, у нас есть время найти способ убраться отсюда.

— Ну а как же все эти ее способности. — девушка покрутила указательными пальцами около головы. — Ведь она читает мысли, управляет сознанием и все такое.

— Изображай что-то на подобии потери памяти, только со своими сверх способностями. Доктор сказал, что это возможно. Так что… — Адам резко замолчал, его взгляд обратился к выходу из больничной палаты. Мери повернула голову и увидела медсестру, проходящую мимо открытой двери.

— Ну а зачем ты мне помогаешь сейчас? — шепотом продолжила девушка.

— Не знаю. — Адам покачал головой.

— Чувство вины?

— Это сложно объяснить. — капитан смотрел в пространство перед собой. — После того как Присцилла раскодировала меня, я до сих пор не могу понять кто я на самом деле. Солдат империи, для которого ты враг, или твой союзник, с которым ты сражалась плечом к плечу. Я как будто все еще живу той жизнью…

Он поджал нижнюю губу, тяжело вздохнул и закончил:

— Когда я был частью вашей команды.

Медсестра вошла в палату с инъектором в руке, похожим на пистолет. Она вставила в прибор пустую капсулу и настроила его на забор крови. После чего, приложив устройство к руке девушки, нажала на спуск. За еле слышным жужжанием последовала слабая боль. Мери приподняла уголок губ, сморщившись от неприятного ощущения. Спустя несколько секунд девушка в белом халате убрала прибор и приложила пластырь к месту укола.

— На сегодня у вас больше не запланировано ни каких процедур. — ровным голосом сообщила медсестра, после чего удалилась.

Мери с Адамом снова остались наедине. Оба молча смотрели в пустоту. Лейтенант кончиками пальцев прикоснулась к шее. В том месте, куда был нанесен смертельный удар ножом, остался едва различимый на ощупь шрам.

— Ты сказал капитуляция? — нарушила тишину девушка.

— Да. — Адам мотнул головой. — Все корабли империи покинули космическое пространство Маада, и новый император, похоже, не собирается возобновлять военные действия.

Мери улыбнулась, мечтательно направив взгляд в потолок.

«Значит, мы победили…остальное не важно».

— Я хочу посмотреть куда ты меня привез. — вдруг сказала девушка, взглянув в сторону двери.

Адам поспешно поднялся из кресла и подал руку Мери. Она встала на пол и неуверенной походкой направилась к выходу.

В просторном и светлом коридоре госпиталя находилось несколько человек. На некоторых, как и на Мери, были одеты больничные голубые рубахи. Из окон коридора бил яркий свет. Адам проводил ее к одному из них. Девушка облокотилась на подоконник и с интересом принялась разглядывать уличный пейзаж. Окна выходили в небольшой парк внутри больничного блока. Пожелтевшая листва на деревьях и поблекшая трава газона были верными признаками наступившей осени. Яркие лучи Тауры — единственного светила в небе Таурона, слабо прогревали воздух для прогулок в одной лишь больничной рубахе. Мери хотела попросить Адама вывести ее наружу, но взглянув на термометр за окном, передумала.

— И что будет теперь? — спросила она, повернувшись к Адаму.

Капитан вопросительно посмотрел на Мери, не понимая, что она имеет ввиду.

— Как долго мне придется играть Присциллу? — Мери сказала это громче чем нужно, и Адам нервно оглянулся по сторонам.

Убедившись, что рядом ни кого нет, он одарил лейтенанта укоризненным взглядом.

— Чем быстрее ты покинешь планету, тем лучше будет для всех. Я планирую отправить тебя домой, на Маад, через станцию «Стелла». Это самый простой и надежный вариант. На станцию регулярно ходят корабли. Вот только, — капитан задумчиво посмотрел в окно, — Сначала нужно придумать под каким предлогом тебя отправить. Я еще работаю над этим.

Адам смущенно поджал нижнюю губу.

Мери вспомнила, как несколько месяцев назад столкнулась на станции «Стелла» с агентами империи. От неприятных воспоминаний по спине пробежала мелкая дрожь.

— А ты? — девушка посмотрела на отражение капитана в окне. — останешься здесь?

Адам медленно кивнул.

— Здесь мой дом. К тому же мне не будут рады на Мааде.

В его голосе лейтенант улоаила нотки горечи.

— Майор Уооен. — раздался женский голос у них за спиной.

Медсестра, не обнаружив пациентку в палате, недовольно смотрела на нее. Адам обернулся, а Мери, не обращая на девушку ни какого внимания, продолжала глядеть в окно. Когда капитан демонстративно откашлялся, лейтенант встрепенулась и расплылась в растерянной улыбке.

— Пожалуйста, оставайтесь в палате. Пока вас не осмотрит доктор, вам лучше соблюдать постельный режим. — любезно сообщила она и взяла Мери за локоть, намереваясь проводить девушку до кровати. Та не стала сопротивляться.

— А вам, — учтиво обратилась медсестра к капитану. — Следует дать пациентке отдохнуть.

Мери посмотрела на Адама и, усмехнувшись, пожала плечами.

— Конечно. Я зайду завтра.

Адам проводил взглядом девушек. Когда двери палаты закрылись, он направился к выходу.

На следующий день Адам вернулся в госпиталь, чтобы проведать лейтенанта Мери Торрер. На нем был одет черно-красный офицерский мундир войск империи. Новые капитанские значки ярко блестели на воротнике. В надежде вывести ее на прогулку, он нес с собой в сумке женский комплект одежды подходящего размера. Джинсы и жакет, которые так шли Мери, Адам купил этим утром в одном из столичных магазинов. Перед тем как идти в госпиталь мужчина предусмотрительно сорвал с одежды все ярлыки, по которым можно было определить магазин и покупателя. У главных ворот госпиталя Адам заметил выстроенные в ряд электромобили с правительственными номерами. Он окинул их подозрительным взглядом, однако, не придал этому значения. Мало ли кто мог находиться на лечении в главном военном госпитале Таурона.

Поднявшись по ступенькам центральной лестницы, он подошел к воротам. На пороге капитан столкнулся с мужчиной в гражданском, его лицо показалось Адаму знакомым. Капитан любезно уступил ему дорогу. Мужчина поблагодарил Адама и вышел.

Пронизывающий взгляд незнакомца зародил в груди капитана чувство тревоги. Он стремительно поднялся на этаж, где лежала Мери. Опасения подтвердились, когда вбежав в палату, Адам никого в ней не обнаружил. Расстегнув молнию своей сумки, капитан опустил в нее руку и нащупал импульсный излучатель. Обернувшись на шум шагов, капитан увидел офицера, приближающегося к нему в сопровождении охраны. Капитан разглядел на его воротнике значки полковника. Он крепко сжал оружие в руке.

— Капитан Адам Лейс?

Офицер вплотную подошел к Адаму. Тот пристально смотрел ему в глаза.

— Следуйте за мной, император просил найти вас.

Офицер, не дожидаясь ответа, развернулся и пошел в обратном направлении по коридору.

— Император! — из груди капитана вырвался удивленный возглас.

— Они с майором Уорен беседуют в конференц зале.

Адам послушно шел за полковником в сопровождении охраны. Когда группа дошла до входа в зал, офицер с важным видом окинул мужчины взглядом с ног до головы.

— Это оставьте здесь. — указательным пальцем руки полковник указал на сумку, в которой вместе с одеждой лежал излучатель.

Адам послушно передал багаж одному из солдат. Другой охранник тут же провел сканером по форме капитана в поисках оружия. Ничего не обнаружив, офицер открыл дверь в зал и пригласил Адама войти.

Мери сидела в большом кресле посередине зала. На ней был одет парадный мундир империи. Скорей всего, форму ей принесли специально перед приездом императора. Вместо одной майорской звезды на ее воротнике красовались две. Майора повысили в должности.

Подполковник Присцилла Уорен, она же враг империи Мери Торрер широко улыбалась во все стороны. Рядом с ней в таком же шикарном кресле сидел новый император Константин Мюррей, младший брат Кевина, императора героически погибшего в битве при Мааде.

Пара была окружена журналистами и репортерами. Третье кресло рядом с ними — пустовало. Адам застыл на месте, не дыша. Скорей всего, лицо Мери уже сегодня вечером покажут во всех новостях. Отказать императору она конечно не могла, но теперь отправку на станцию «Стелла» нельзя откладывать в долгий ящик. Покинуть вражескую планету девушке следовало как можно скорее.

— А вот и еще один герой. — обратился император к Адаму. Он жестом пригласил капитана занять пустующее кресло.

Несколько камер тут же повернулись объективами в его сторону. Адам нервно сглотнул, после чего, изобразив некое подобие улыбки, принял приглашение.

Во время непринужденного общения императора с Мери, капитан понял, что тот намерен представить ее к правительственной награде. Константин совсем недавно стал императором и сейчас использовал телевидение для поднятия своей популярности среди населения. Адам молча наблюдал за происходящим, то и дело поглядывая на камеры. Когда официальная часть мероприятия закончилась, репортеры выключили освещение и стали складывать свою технику. Капитан облегченно вздохнул.

— Еще раз хочу сказать, что рад знакомству с вами. — негромко произнес император, глядя на Мери.

— Это большая честь для меня. — девушка поклонилась.

— Очень жаль, что вы частично потеряли память и способности. — Константин изобразил досаду. — Желаю вам скорейшего выздоровления. Если я могу вам чем-либо помочь, дайте знать.

Император отвесил учтивый поклон и поднялся из кресла. Адам уловил хищный взгляд девушки, перед тем как она начала говорить.

— Император, — игривый голос девушки окликнул его.

Мери поднялась и подошла ближе.

— Вы знаете, есть один вариант, который… возможно… мог бы ускорить мою реабилитацию.

Константин поднял брови, внимательно слушая ее.

— У меня есть связной на станции «Стелла». Я уверена, что если я попаду туда, это поспособствует возвращению способностей.

Выслушав ее, император задумчиво кивнул головой.

— Вы уверены, что не хотите сначала отдохнуть от последних событий?

Мери гордо вскинула подбородок и расправила плечи.

— Служить империи — самое главное для меня.

Адам прикрыл глаза рукой, делая вид, что не слушает их разговор. Ответ девушки, кажется, произвел впечатление на юного императора.

— Я распоряжусь, что бы завтра же отправились на «Стеллу» на пассажирском корабле. — голос Константина звучал уверенно и твердо.

Мери одарила его своей милой улыбкой и поклонилась.

— Ты сошла с ума? — прошипел Адам ей на ухо, когда они вместе покинули зал.

— Злишься, что я нашла способ попасть на станцию раньше тебя. — ехидно усмехнулась лейтенант. — Когда я вернусь домой, у меня будет забавная история.

— Что в ней забавного? — буркнул Адам себе под нос.

— Ну как же. — не унималась девушка. — Сегодня мне жал руку сам император, познакомил меня с какими-то важными людьми, о которых я ни чего не помню. Все они начальники каких-то отделов.

Мери была готова продолжать и дальше, если бы не заметила, что лицо Адама резко побледнело. Он замер посреди коридора с открытым ртом.

— Что с тобой? — с тревогой в голове спросила лейтенант.

— Нам нужно уходить. — капитан резко взял девушку за руку и быстро повел ее к лифту.

— Может быть ты попытаешься объяснить, что случилось? — Мери недовольно поправила рукав своей новой имперской формы, когда двери лифта захлопнулись у нее за спиной.

На несколько секунд зрачки Адама сузились, а радужная оболочка приобрела ярко-голубой цвет. Так капитан проверил активную фазу своего вируса. Адаму был удачно привит вирус серии «разрушитель». В активной фазе вирус наделял носителя огромной физической силой, но при этом расходовал огромное количество энергии. Если капитан был готов применить свою силу — дело было плохо.

— Сегодня утром я столкнулся с человеком, его зовут Питер Бентон, он начальник службы внутренней проверки.

— Ну и что с того? — Мери облокотилась о стену кабины. — Ты же сказал, что нельзя установить, что я не Присцилла.

— Не совсем так. — уголки губ Адама невольно напряглись. — В архиве службы могут быть данные обо всех агентах.

Двери лифта распахнулись, и парочка поспешила наружу.

— Так значит, он может взять образец моей ДНК и сравнить их с базой?

— Я думаю, он уже это сделал. — резко ответил капитан.

В зале ожидания космопорта людей было больше чем обычно. Из-за недавнего метеоритного дождя несколько рейсов отменили, и теперь целая толпа скучала возле экрана с расписанием вылетов. Адам оставил Мери в углу зала, а сам ушел за билетами. Девушка скучающим взглядом уставилась в окно. Осенние пейзажи навивали тоску. Уборочные машины медленно собирали опавшие листья. Вид все же был непривычный, на ее родной планете круглый год лежал снег. Если бы не уникальные ископаемые, возможно Маад вообще бы ни колонизировали.

Через несколько минут вернулся Адам. Электронный билет на корабль был уже куплен. Посадка уже началась.

— И всего делов? — Мери удивленно подняла брови. — Зачем тогда требовался хитроумный план, если можно было просто купить билет?

Капитан постоянно оглядывался по сторонам. Он взял Мери за локоть и повел в павильон регистрации. Расстегнув свою сумку, капитан достал излучатель и незаметно выбросил его в урну. Мери с досадой посмотрела на оружие, на «Стелле» оно могло пригодиться.

— Твой чип стерт, забыла? Мне пришлось взять билет на себя и мое сопровождение.

Девушка усмехнулась. Получается, теперь Адаму не удастся скрыть свою причастность к таинственному исчезновению подполковника. После проверки багажа капитану вручили посадочную пластиковую карту. Пара молча направились к посадочному отсеку. Пока они поднимались на эскалаторе, Адам с подозрением вглядывался в лица других пассажиров. Он завел Мери в кафе, из которого хорошо просматривались посадочные стойки, и усадил девушка за один из столиков.

— Что дальше по плану? — поинтересовалась лейтенант.

— Мы зайдем вместе, а в последний момент я устрою небольшой скандал и выйду из корабля. Это должно сработать.

Других вариантов у девушки не было, она молча пожала плечами.

— У тебя будут проблемы. — еле слышно сказала Мери. — Как ты объяснишь все это императору?

— Не знаю. — не поворачивая головы, ответил он. Адам не сводил глаз со стоек.

— Скажу, что ты мне угрожала.

— Как? — Лейтенант вдруг повеселела. — Чем безоружная девчонка может угрожать солдату с «разрушителем»?

Мери поправила свои темные локоны и тоже принялась наблюдать за стойками.

— Если только скажешь, что угрожала твоей семье или что-то в этом роде.

— У меня нет семьи, — сухо ответил капитан. — Поэтому меня и отправили на Маад.

Мери вдруг положила свою холодную ладонь ему на руку.

— Тогда полетели со мной. — заговорщически прошептала она. — Что тебя держит?

Адам опустил взгляд и посмотрел на ее тонкие пальцы.

— Я не знаю. Я солдат империи.

— Нет. — их взгляды встретились, Мери отрицательно мотнула головой. — Ты солдат Маада. Уж я-то знаю. Помнишь как мы попали в засаду в Берсуте?

Адам тяжело вздохнул и снова уставился на посадочные стойки.

— Я так и не сказала тебе спасибо.

Лейтенант хотела сказать, что-то еще, но в этот момент из громкоговорителей раздался голос девушке, сообщая о завершении посадки. Капитан с Мери сорвались с места и подбежали к девушке у стойки. Адам протянул ей свою карту. Та провела по ней сканером и любезно улыбнулась, жестом приглашая пару на корабль.

В светлом просторном салоне пассажирского корабля приятно пахло цветами. Удобные пассажирские кресла стояли в несколько рядов. Адам нашел нужные места и пропустил Мери вперед. Девушка упала в кресло и тут же пристегнула ремни безопасности. Капитан занял место у прохода и пока не пристегивался. Стюардесса, мило улыбаясь, шла по коридору и проверяла укомплектованность пассажиров. Наступило время устроить скандал. Адам уперся руками в подлокотники, готовясь вскочить с места.

— Адам. — еле слышно сказала Мери.

Тот обернулся. Стюардесса подошла уже почти вплотную.

— Спасибо. — прошептала лейтенант. — За все…

Адам несколько мгновений смотрел в искренний блеск ее темных глаз. Он, стиснув зубы, откинулся на спинку кресса и пристегнул ремень.

Поздним вечером на номер императора пришел запрос видеосвязи. Константин перевел вызов на компьютер и уселся перед экраном.

— Это не может подождать до завтра, Питер? — сонными глазами император смотрел на появившееся лицо начальника внутренней безопасности.

— Я думаю, вам будет интересно узнать сейчас некоторые детали о подполковнике Уорен. — твердым голосом заявил тот. Император знал, что Питер Бентон опытный сотрудник, поэтому не стал возражать. Молодой человек молча кивнул изображению на экране.

— Только что пришел ответ на мой запрос с одной из имперских станций в открытом космосе. Исходя из полученных материалов, несколько месяцев назад на станции "Стелла" был задержан курьер, девушка, перевозившая в голове кодированную информацию с планеты Нориан на Маад. — Константин читал данные со своего КПК. Император монотонно качал головой, пытаясь не упустить суть ночного разговора.

— Подполковник Уорен отправилась на базу для взлома курьера, но разминулась с ней. Девушке удалось бежать. И… вот ее фото.

Начальник безопасности нажал на экран своего мобильного устройства, и вместо его лица на экране императора появилось изображение Мери.

Константин удивился, когда увидел фото.

— О, очень похоже на нынешний облик подполковника! Это неудивительно, ведь девушка настоящая красавица.

— Да, император. — раздался голос Питера из динамиков. Затем он продолжил:

— Так же, на одном из кораблей империи я нашел копию базы данных с планеты Маад. Я сравнил это фото и нашел одно совпадение. Девушку зовут Мери Тороер, уроженка Маада. Она дочь главы одного из дистриктов планеты, лейтенант вражеских войск, шпион и активная участница диверсий против империи.

Выслушав до конца всю информацию о лейтенанте Торрер, император спросил:

— Питер, зачем вы мне все это рассказываете? Какое отношение это все имеет к Присцилле?

Начальник не заставил долго ждать ответа.

— Самое главное, император. От вашего имени я сделал запрос проверки вируса пациентки госпиталя.

Константин замер в ожидании, заподозрив неладное.

— Вирус в ее крови относится к регенеративной группе. Он отлично восстанавливает клетки тканей организма, но не имеет ни чего общего с ментальными или гипнотическими процессами. — огласил результат начальник внутренней проверки.

— Кто бы ни была эта девушка, — она не Присцилла Уорен.

Император окончательно проснулся. Молодой человек нахмурил брови и откинулся на спинку кресла. Какое-то время Константин молча вглядывался в лицо Мери.

— Значит сегодня в новостях показали как я представил к награде врага империи. — произнес император себе под нос.

— Мне очень жаль приносить дурные вести. — раздался голос Питера, он тут же добавил:

— В настоящий момент пациентка исчезла из госпиталя… сразу после встречи с вами. А на имя капитана Адама Лейса куплен билет на две персоны до станции "Стелла". Вылет состоится через несколько минут.

— Задержите рейс. — сурово распорядился Константин.

— Не получится император, это частный корабль и разрешение на взлет уже выдано.

Константин ударил кулаком о подлокотник кресла, гневно выругавшись. Вскоре молодой человек взял себя в руки и принялся снова разглядывать фотографию лейтенанта на экране.

— Так значит на станцию "Стелла". — задумчиво произнес он.

— Так точно, император.

— Питер, — Константин прикоснулся к своему подбородку указательным пальцем. — Отправьте за ними отряд. Я хочу, что бы ее привезли обратно. Живой! — император отвел взгляд от экрана. — Или пригодной для оживления.

— Будет исполнено. А что делать с капитаном? Ему привит "разрушитель".

— Капитан меня не интересует. — холодно ответил Константин. — Он всего лишь жалкий предатель.

После окончания сеанса связи император еще какое-то время сидел в кресле, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Его напряженный взгляд все еще был направлен в погасший экран. Чувство обиды и злость разъедали его изнутри. Константин на посту императора меньше месяца, а у него уже появились личные враги с другой планеты.