Звезды над моей головой. Часть первая. Ален с Наутикасты.

Звезды над моей головой. Часть первая. Ален с Наутикасты.

Грей сидел за столом, в небольшой комнате, предельно сосредоточившись. Глаза молодого человека были закрыты, но даже за сомкнутыми веками было видно, как хаотично двигаются его зрачки. В его голове множество образов сменяли друг друга. Каждый из них сопровождался различными ощущениями. От этого слегка кружилась голова.

Грей сделал судорожный вздох и, наконец, открыл глаза. Кроме него в комнате находилось еще двое. Первое что он увидел, было лицо доктора психологии Присциллы Уорен — женщины средних лет необычайной красоты. Еле заметные морщинки появились вокруг ее темных выразительных глаз когда она прищурилась, приглядываясь к своему молодому ученику. Доктор сидела за столом напротив него, скрестив руки на груди. Локоны ее темных волос крупными кудрями спадали на плечи. На воротнике формы доктора не было военных отличительных знаков, но по академии ходили слухи, что это все из-за ее излишней скромности, а может быть скрытности. Доктор Уорен пристально смотрела на Грея.

— Ну, — наконец нетерпеливо спросила она. — Ты закончил?

— Э… м. — вернувшись в реальность из мира иллюзий, юноша говорил отрывисто и неуверенно. — Ну, думаю да. — он нервно поправил рукав своей черно-красной курсантской формы.

— Тогда рассказывай, что ты видел, — с напором продолжила Присцилла своим бархатным голосом.

Грей некоторое время смотрел в пространство перед собой, вспоминая детали увиденного.

— Передо мной стоял образ целого отряда солдат в космическом корабле. — молодой человек замолчал, подбирая слова.

— Я как будто был одним из них и ощущал как ускорение вдавливает меня в кресло. Потом падение, — снова задумчивая пауза — Скорей свободный полет… десантирование с корабля.

Образы в голове уже начали блекнуть, становясь прозрачными. Он, испугавшись, что забудет их, поспешно принялся рассказывать дальше:

— Потом… они бежали в темноте по заснеженной равнине. Я двигался за солдатом в тяжелой броне. Тот в руках держал в боевой готовности оружие со световым выжигательным лучом — СВЛ пушку. Солдат оставлял за собой на снегу глубокие следы. На плече его бронекостюма, кажется, была нанесена звезда.

Грей нервно прикусил нижнюю губу, после чего продолжил:

— Одна звезда на плече — это майор. Потом в темном небе вспыхнул яркий свет прожекторов, над нашими головами завис флаер. Я даже слышал шум его двигателей. — Грей тут же вспомнил гул в ушах, который он ощутил во время недавнего видения. Голос юноши стал на тон выше. Он и сам был удивлен наличием таких реалистичных ощущений в образах.

— А потом, — Грей нахмурил брови, поддавшись неприятным воспоминаниям. — Раздался взрыв. Нескольких солдат, в том числе и меня, отбросило в сторону. В наушниках моего шлема раздались крики. — юноша отчаянно цеплялся за остатки этого воспоминания, пытаясь не упустить детали. — Майор направил громоздкую пушку вверх и открыл по флаеру огонь световым лучом. Выстрел достиг цели. Дымящийся корабль скрылся в темноте ночного неба.

Грей хотел добавить что-то еще, но этот образ безвозвратно ускользнул от него.

— Довольно страшные события. — оставив на мгновение чужие воспоминания, заметил юноша.

Присцилла внимательно слушала его, слегка прищурив глаза. Она была похожа на хищника, выжидающего свою жертву.

Грей посмотрел вверх, он был слегка взволнован, словно ребенок, который вспоминает слова забытого рассказа.

— Еще я видел несколько статичных образов: нашу академию, учебные классы. Они были все в каких-то серых тонах, как будто эти воспоминания, — Грей свел брови, подбирая слова, — Потеряли актуальность, выцвели. Зато слишком яркие тона были в каком-то другом помещении, не похожим на нашу академию. Там был большой диван и картина.

Грей поджал нижнюю губу, вспоминая детали.

— Кажется с красными маками. Я… не знаю это место. — молодой человек отрицательно мотнул головой, в такт своих слов.

— Еще бы ты его знал, парень. Ха, это мой дом. — перебил его человек сидевший рядом за столом, третий в этой комнате. Мускулистый мужчина с военной выправкой и бледной кожей. Он широко улыбался, развалившись в кресле. От разговоров о доме мужчина явно повеселел.

Грей держал свою руку на крепком запястье солдата, так юноша мог принимать его воспоминания.

— Каждый день представлял как вернусь домой. — продолжал весело басить солдат. — Правда, эта картина с маками меня немного раздражает. Эти цветы изображены в каком-то непонятном стиле. На мой взгляд, просто красные пятна. Ну, что поделать, моя жена мечтала стать художником, не могу же я просто взять и убрать ее творчество.

Мужчина рассмеялся и одернул свою руку из ладони Грея. Его огромные мускулы затряслись от смеха. Затем, он с мечтательным взглядом откинулся на спинку стула.

— Дор. — Доктор Уорен перевела на него строгий взгляд и приложила указательный палец к своим губам, призывая соблюдать тишину. — Дай ему закончить. Нить видений так легко потерять.

Доктор снова посмотрела на Грея. Тот скорчил досадную гримасу и отрицательно покачал головой. Собственное сознание юноши начисто стерло чужие воспоминания. Присцилла понимающе кивнула, умело скрывая легкое разочарование.

— И что ты можешь сказать? — с любопытством поинтересовалась она.

Грей медленно выдохнул и принялся рассуждать, как его учила доктор на аналитических занятиях:

— Ну, исходя из того что я увидел… скорей всего этот человек, — юноша кивнул в сторону Дора. — Солдат одного из отрядов имперских войск. Все эти жуткие образы довольно свежие, а воспоминания об академии — нет. Значит, он недавно прилетел с военных действий.

Присцилла слушала, одобрительно кивая головой.

— В настоящее время империя развернула военные действия на планете Маад.

Грей посмотрел на бледную кожу солдата и вспомнил снежный пейзаж из его воспоминаний.

— Тогда, это определенно был Маад. — уверенно заключил молодой человек.

— Все верно, сынок. — Дор снова встрял в разговор. — полтора года на этой чертовой планете. Если бы не ранение, кто знает сколько бы еще проторчал там.

Мужчина скривил губы и покачал головой.

— Если честно, на мой взгляд, завоевание этой планеты сильно затянулось. По мне, так нужно всего несколько хороших бомбардировок, и вопрос решен.

Отбросив в сторону воспоминания, связанные с Маадом, Дор обратился к доктору:

— А он, похоже, талантливый малый, а? Сразу видно, кто его всему научил. — басистый смех снова наполнил комнату.

Когда Грей и Присцилла остались наедине, она заговорила первой:

— Ты молодец, твои способности усиливаются, ты смог удержать достаточно много информации за один раз, что бы установить кто этот человек. Возможно, скоро тебе будут нужны дополнительные занятия. Тебе будет скучно с остальными, это точно. Однако не спеши узнать больше. Это может быть опасно для тебя и для окружающих.

Доктор положила руку на плечо юноши.

— Если ты видишь ключевые моменты довольно четко, уделяй внимание деталям. Ты разглядел звание человека в броне — это хорошо, но если бы ты увидел его личный номер, можно было прямо сейчас установить его личность и отряд. Так же, в следующий раз обрати внимание на местность. Происходит ли все в городе среди зданий, в лесу или в пустыне. Если в пустыне, то какой, к примеру, цвет песка. Ты можешь быть не знаком с планетой, которую видишь чужими глазами, кто знает, может быть по цвету песка можно с большой долей вероятности распознать какое-то определенное место.

Грей слушал доктора, кивая головой в такт ее слов.

— Сейчас можешь идти, встретимся послезавтра.

Молодой человек встал из-за стола и ощутил легкое головокружение. Он вдруг, почувствовал себя измотанным. Сеансы чтений отнимали много энергии.

Грей вышел из главных ворот имперской академии на свежий воздух. Ощутив дуновение теплого норианского ветра, он почувствовал себя лучше.

Планета Нориан входила в состав галактической империи; как и другие восемь планет с собственной атмосферой, три безатмосферные планеты, и множество околопланетных орбитальных станций в разных уголках вселенной. Нориан была одной из самых маленьких планет галактики. Ее вечнозеленые живописные сады радовали глаз местных жителей и туристов со всей галактики. Из-за жаркого тропического климата пляжный сезон был открыт круглый год.

На всех планетах в составе империи время измерялось стандартными часами и минутами, в сутках разных планет империи было разное количество часов. Норианский суточный цикл равнялся сорока стандартным часам. Отсчет начинался примерно с середины «темной ночи». В шесть утра на горизонте появлялась альфа-Новы, самая яркая звезда созвездия Новы, так на планете начинался новый день. Первый учебный период в Имперской академии начинался в восемь утра. В середине дня, над горизонтом восходила бета-Новы, вторая по величине звезда. Она заходила через пять часов после своего восхода и эти пять часов были самыми жаркими. Уровень радиации на поверхности повышался на треть. Во всех учебных заведения это время считалось перерывом. Местные жители старались не выходить на улицу. Это же настойчиво советовали всем туристам, прилетавшим на Нориан. Однако те из них, кто пропустил предостережения мимо ушей и продолжал отдыхать на пляже, уже к концу «жаркого дня» под двумя светилами атаковали аптечные киоски рядом с пляжем. Стероидные крема для восстановления кожи не залеживались здесь на прилавках. Через пару часов после захода бета-Новы планета остывала и начинался второй учебный цикл академии, а когда заходила альфа-Новы снова начиналась «темная ночь».

Вторая часть норианского дня подходила к концу, до наступления сумерек оставалось еще пару часов. Закат альфа-Новы всегда был красивым зрелищем. Грей пересек парк с фонтаном, и направился в сторону жилых помещений.

В темном ночном небе сверкнула молния. В след за ней гром разразился прямо над головой. Тучи стали красными, будто за ними в небе горел красный огонь. Все вокруг приобрело этот красный оттенок. Капли дождя становились похожи на капли крови, падающие прямо с небес. Вой сирен заглушили крики людей. Грей смотрел на свои руки, они казались ему такими маленькими. Пред ним возник человек в тяжелой броне. Судя по размерам костюма, человек этот был огромен и физически развит. На броне были неизвестные опознавательные знаки: две черные звезды внутри красного кольца. Лицо большого человека закрывала маска «паук», на фронтальной стороне которой было несколько визуальных камер, что и придавало сходство с мордой насекомого. В руках это солдата находилась СВЛ пушка. Грей сразу узнал это оружие. Довольно старая модель, но от этого не менее опасная. Все что попадалось на пути ее луча, не имело шансов на спасение. Если излучатель и не прожигал некоторые виды брони насквозь, то человек внутри все равно обваривался за несколько минут. Солдат с двумя звездами в кольце повернулся к Грею и из динамиков на шее раздалось:

— Почему ты еще здесь? Я же сказал тебе идти в укрытие вместе с остальными!

Еще одна молния сверкнула совсем близко. Разряд попал в здание неподалеку, и оно тут же загорелось. Грохот взрыва оглушил юношу.

Грей проснулся в холодном поту. Он облегченно вздохнул, разглядев в темноте стены своей комнаты. Сновидение было настолько реалистично, что заставило его сердце биться чаще. Грей успокоился и протянул руку к окну. Отодвинув штору, молодой человек взглянул в ночное небо Нориана.

Юноша и раньше видел этот сон. Сначала не так часто, но на этой неделе это был уже второй раз. Каждый раз после сеансов чтения мыслей его мучили кошмары. Но смысл этих снов оставался для юноши загадкой. Грей не имел ни малейшей догадки, кем мог быть этот человек в броне. Может быть, как сказала доктор Уорен, его способности усиливаются, и он может читать мысли других студентов во время сна? Но чьи тогда это мысли? Чьи это сны? Того кто был там, на планете с красным дождем? Это была загадкой, которую с каждым новым кошмаром хотелось разгадать все больше.

К началу первого учебного периода Грей шел в академию вместе со своим приятелем Роем. Молодые люди были одеты в черно-красную военную форму имперского образца с опознавательными знаками учащихся второго курса. Рей читал свою электронную тетрадь, время от времени проводя пальцем по экрану.

— О, грей, тут написано, что вместо физики нам будет читать лекцию какой-то профессор вирусологии. — Рей на мгновение посмотрел под ноги, что бы ни запнуться, и опять уткнулся в тетрадь. — Профессор Инрион, один из ведущих специалистов вирусологии Таурона.

— Ого, — воскликнул Грей. Рей выключил тетрадь и убрал ее в сумку. — Далеко летел сюда — с самого Таурона.

— Зачем только нам сейчас лекции по вирусологии? — Грей недоумевая свел брови. — Вирусология — это удел, а точнее сказать головная боль, пятого курса, если ты, конечно, не учишься на факультете вирусологии.

Рей рассмеялся и добавил. — Да, пожалуй, тогда для тебя вся учеба — это головная боль.

Профессор Нориан заставил себя немного подождать. Когда он вошел, класс приветственно встал.

— Садитесь, садитесь все. Меня зовут профессор Льюис Инрион, я специалист вирусологии Таурона, хотя все это вы уже, наверное, прочитали в расписании. Нынешняя молодежь постоянно смотрит в свои электронные девайсы, в поисках информации.

Профессор оказался полноватым мужчиной средних лет, с маленькими темными глазами. Он казался довольно дружелюбным и веселым человеком. Его жесты были размашистыми, а речь довольно импульсивна.

— Вообще-то у меня сегодня запланирована лекция для пятого курса, но она будет только через час. И я подумал, раз уж я здесь, почему бы не провести еще одну вводную лекцию.

Профессор широко улыбался, разглядывая учеников.

— Мне предстояло выбрать между аудиторией третьего курса силовых структур, состоящей из шестидесяти человек, и вашей небольшой группой. Мне показалось, что пятнадцать человек сутра мне вполне хватит. — Льюис рассмеялся своим слегка басистым голосом.

— Итак, вирусы. Доядерные микроорганизмы, которые попадая в тело человека, меняют его на генетическом уровне. Вирусы плотно вошли во все сферы нашей жизни. В это трудно поверить, но несколько столетий назад средний возраст человека был не более семидесяти лет! Но. — профессор поднял указательный палец вверх. — Сейчас, благодаря стандартным вирусам группы "ВС", привитой каждому из вас еще в детстве, как вам известно, средний возраст жителей империи составляет сто десять лет и более!

Профессор опустил палец, и, заложив руки за спину, продолжил лекцию.

— Группа "ВС" генетически изменила наш с вами метаболизм, приспособив ткани нашего организма к большим нагрузкам. Стандартные вирусы всегда находятся в активной фазе. Все остальные вирусы — более сложный продукт. У них есть пассивная фаза и активная, а иногда даже несколько активных фаз. Возможно, вы слышали в новостях, что недавно исполнилось двести лет одной из известных врачей империи, и моей хорошей знакомой, кстати говоря. Профессор Инрион начал расхаживать по классу из стороны в сторону, методично размахивая рукой. Чтение лекций и разговоры о своем любимом занятии явно нравились ему самому.

— Причем в свои двести лет она в отличной физической форме.

Грей, не поворачивая головы, глазами следил за передвижением профессора.

— Конечно такой превосходный результат не под силу вирусам стандартной группы. С этим справятся только агрессивные или особо агрессивные вирусы.

— А почему тогда всем не ввести эти агрессивные вирусы? — Полет мысли профессора Инриона прервала одна из студенток.

«Ну конечно, кто бы еще это мог быть». — подумал Грей, недовольно глядя на нее. Эмми Вон, училась вместе с Греем и Риком и считала себя самой умной. Этим она раздражала почти всех вокруг. Так же она, очевидно, считала своим долгом постоянно задавать вопросы преподавателям. Никто этому не удивился. Профессор быстро сменил недоумение улыбкой и продолжил, глядя на Эмми:

— Это очень хороший вопрос, моя дорогая. Все дело в том, что только стандартные вирусы подходят всем людям без исключения. Агрессивные вирусы — это более сложное научное изобретение, оно подходит лишь определенной группе людей и наделяет их исключительными способностями.

Льюис развел руками.

— Есть даже некая зависимость эффективности вируса и его масштаба действия. Говоря иначе, чем большие изменения вызывает вирус, тем меньше людей подвержены этим изменениям.

Особо агрессивные вирусы подходят в лучшем случае паре человек, как правило, близнецам или клонам.

— А как тогда узнать на кого этот вирус подействует?

Грей тяжело вздохнул. Да, похоже, Эмми не собиралась сидеть молча, даже на первой лекции.

Профессор продолжил, как ни в чем не бывало:

— Все очень просто. После вашего рождения, когда вас заносят в реестр империи, у вас берут анализ крови и происходит, как мы называем, «оцифровка крови». Компьютер считывает ваш уникальный генетический код и заносит его в медицинскую базу империи. Исходя из этого кода, мы можем рассчитать, какое влияние на вас окажет тот или иной вирус. В каждом из вас, к слову сказать, живет агрессивный вирус. Именно благодаря нему ваша группа получила этот уникальный дар — проникать в чужой разум. И как вы видите, дар этот довольно редкий. — профессор демонстративно окинул взглядом класс, указывая на то, что пятнадцать человек для факультета, по имперским меркам, ничтожно мало.

— Получается, что будущее всех граждан империи предопределено, и у некоторых людей нет права выбора их профессии? — снова раздался писклявый голов студентки Вон.

«Эмми, когда же ты успокоишься?». — Грей закатил глаза.

— Конечно нет. — поспешно возразил профессор. — Свобода выбора — прежде всего для всей империи! Но раз уж вы пришли в эту академию, империя, в ваших же интересах, направит вас на факультет, где вы добьетесь больших успехов. А потом уже вам решать, как использовать ваши знания.

Профессор поднял глаза вверх, задумавшись на мгновение.

— Хотя в отношении вас, соглашусь, это не совсем так. — Льюис свел брови, выражая некое сожаление.

Такое выражение лица Грей вчера видел у продавца в магазине, когда тот сказал:

— Мне искренне жаль, но шоколадные батончики у нас уже закончились.

— Согласитесь было бы не разумно. — продолжил профессор. — Использовать ваши возможности на какой-нибудь ферме, чтобы вы узнавали у лошадей, что у них болит. — Инрион развел руками и широко улыбнулся, — Так что совсем не удивительно, что империя будет мотивировать вас продолжить военную или научную карьеру.

— А чем отличаются агрессивные вирусы от особо агрессивных? — на этот раз, к общему удивлению вопрос задала не Эмми, а другая студентка.

Профессору нравилось общение с аудиторией.

— Есть ключевой момент, — он снова начал размахивать руками в такт своих слов. — Существуют так называемые группы сопряжения. У стандартных вирусов первая группа, у агрессивных вторая или третья, ну а у особо агрессивных — четвертая. Иногда может быть и пятая, и уж совсем редко шестая. Чем выше группа, тем больше изменений происходит с конкретным человеком. — Профессор устремил взгляд в потолок, явно что-то вспоминая.

— Однажды у меня под наблюдением был солдат из группы захвата. У него был вирус с пятой группой сопряжения. Представьте себе, его силовые показатели в активной фазе превышали тысячу процентов от его пассивного состояния.

— Вы понимаете, что это значит? — воскликнул профессор. — Человек становился в десять раз сильнее!

— Кстати говоря, этот солдат начал свою службу как техник в группе обслуживания броневых костюмов. Кто знает, если бы этот случайно полученный вирус не подошел к его телу так сильно, скорей всего он до сих пор был бы техником. Если сопряжение оказывается крайне высоким, империя может привлечь людей совершенно других профессий. Если они, конечно, не возражают. — тут же поправился Инрион, заметив на себе придирчивый взгляд Эмми.

Четырнадцать часов спустя, второй учебный период в имперской академии близился к завершению. Вся группа была довольно невнимательна на последнем занятии и находилась в полусонном состоянии, пожалуй, кроме Грея. Он читал в своей электронной тетради методики овладения сознанием. Эта тема была весьма актуальна для него в последнее время. Всего год назад, на первом курсе академии, он и представить не мог, что добьется таких успехов, что чужие человеческие мысли могут быть доступны для него. Поначалу это его пугало, но только не сейчас. Теперь он понимал, что эти способности могут быть весьма полезны империи, и он скорей хотел стать полезным для своей державы, и уж конечно, чтобы чувствовать себя особенным.

Еще один профессор из числа преподавателей читал лекцию о, никому не интересной, астрономии. Рик сидел с Греем за одной партой, казалось, он вот-вот заснет. Похоже, и сам преподаватель не мог дождаться конца рабочего дня. Грей дочитал главу книги до конца и выключит свою тетрадь, решив, что чтения на сегодня достаточно. Юноша потер свои уставшие глаза, затем взглянул на часы. До конца занятий оставалось еще полчаса, и он не удержался от соблазна попробовать одну из методик прямо здесь, в учебном классе, прямо на уроке.

Смысл метода заключался в погружение внутрь себя. Для этого было необходимо попытаться пережить ряд событий другом, внутреннем уровне. Грей закрыл глаза, откинулся на спинку стула, глубоко вдохнул и сосредоточился. Сначала перед глазами мелькали картины сегодняшнего дня, одна за другой, с самого утра. Утро; лекция вирусологии; математика; перерыв между учебными циклами, которые они с Риком убили за игрой в одном из игровых центров. Воспоминания менялись с нарастающей скоростью одна за другой, пока все это не стало похоже на какой-то небрежно смонтированный фильм. Звуки, сопровождавшие картины, слились в один сплошной гул, ощущения потеряли свою остроту. И тут все, наконец, замерло. Грей погрузился в непроглядную темноту. Из всех звуков он слышал только свое дыхание. Вдох и выдох. Юноша глубоко дышал, наслаждаясь наличием результата.

Темнота начала рассеиваться… понемногу. Нечеткие образы людей на темном фоне появились из-за черной завесы. Все звуки оборвались, Грей понял, что фильм из его образов, должен был дойти до своего логического конца. И то, что будет сейчас должно соответствовать действительности, тому, что происходит в настоящий момент. И тут его осенило. Эти тени не что иное как его класс: все студенты и преподаватель, все, что происходит прямо сейчас. Темные контуры людей внутри заполняли какие-то волны, похожие на помехи. Это было как какой-то новый спектр видения. И видел он все это, не открывая глаз.

Внутри одних теней волны помех были почти неподвижны, в других, напротив, метались из стороны в сторону. Самые подвижные помехи исходили из головы профессора, он стоял спиной к аудитории и что-то писал на доске-экране. Это удивительно, но Грей стал, как бы мысленно приближаться к нему. Все окружающие звуки были приглушены, как будто Грей пытался слушать, погрузив голову в бассейн с водой.

Когда сидишь у иллюминатора приземляющегося самолета и смотришь вниз, все на поверхности планеты постепенно становиться разборчивым: линии превращаются в дороги, точки в дома и машины. Подобное Грей видел прямо сейчас. По мере того, как он приближался к профессору, эти помехи в его голове становились все отчетливей. Маленькие точки превращались в образы, в картины, которые метались из стороны в сторону. Похоже, именно так выглядят мысли человека — визуальные образы всей его жизни.

При приближении к мыслям Грею становилось неприятно, как будто те бились током. Юноша не знал, что ему делать дальше. Лишь одна картина ни куда не двигалась — большое белое полотно. Цветные картинки казались гораздо интереснее белого полотна, но оно хотя бы не пыталось убежать. Мысленно Грей направился к нему. Когда цель была достигнута, случилось кое-что необычное. Звуки вдруг стали четкие и раздельные, Непонятные физические ощущения казалось стали наполнять Грея, белый цвет стал рассеиваться. Это было похоже на то, как возвращается зрение после яркой вспышки. Перед глазами указательный палец руки выводил буквы, одну за другой. Те складывались в какое-то незнакомое слово.

Внезапный удар оборвал все видение, Грей открыл глаза, и стал испуганно озираться по сторонам.

— Эй, — шепотом сказал ему Рик, и еще раз легонько ударил его под партой по ноге. — Я понимаю, что все это очень скучно, всем хочется убраться отсюда, но не надо спать прямо на глазах учителя.

Он хотел добавить что-то еще, но тут профессор снова повернулся к аудитории. Рик решил промолчать, и сделал вид, что с интересом слушает преподавателя.

Тем временем, профессор устало поднял руку в сторону доски-экрана и огласил, только что написанное им слово.

— Можете записать или запомнить. — добавил он.

Грей взглянул на доску и его брови тут же поползли на лоб от удивления. Это незнакомое слово он видел перед своими глазами несколько мгновений назад. Юноша осознал что только что с ним произошло. Он, студент второго курса академии, только что полноценно присоединился ко чувствам профессора в реальном времени. Он видел, как тот выводит буквы пальцем на доске-экране! Для большинства учащихся факультета присоединение так и останется невозможным. А он смог, сам, без посторонней помощи, не имея за плечами ни какого опыта.

«Это просто невозможно!». — Грей рисковал задохнуться от накативших на него эмоций, он был невероятно рад за себя.

— Завтра первым делом расскажу все доктору Уорен. Это должно просто сразить Присциллу наповал. — сказал он себе под нос.

Ночью опять лил красный дождь. Молния попала в здание, и оно тут же вспыхнуло. Раскат грома, вой сирен.

— Беги в укрытие, живо. — повторил голос из динамиков.

Большой человек в тяжелой броне с опознавательным знаком — две черных звезды внутри кольца. Он рукой указал направление, в котором, очевидно, находилось то самое укрытие. Грей повернул голову, пытаясь в темноте разглядеть, как оно выглядит. Два десантных флаера пролетело над головой, раздался взрыв, и на пути к убежищу возникла огненная стена.

— Вот черт, — раздались проклятия из динамиков большого человека. — Давай, беги за мной.

Едва закончив фразу, человек в тяжелой броне побежал в другую сторону. Грей побежал за ним. Обувь и одежда промокли, и стало ужасно неприятно. Спустя пару минут они подбежали к другому полуразрушенному зданию. Вся поверхность планеты залилась красным светом, этот свет, кажется, исходил откуда-то сзади. Грей обернулся и увидел, как из-за дождевых туч показался борт огромного космического корабля. От него исходили сотни красных лучей-прицелов. Скорей всего, именно от них капли дождя приобрели этот цвет. Еще одна молния сверкнула прямо из корабля, от которой Грей проснулся в холодном поту.

Да, после чтения мыслей, как обычно, в голову закрался кошмар. Наверное, это уже стало закономерностью. Близится рассвет альфа-Новы, голова болит, заснуть уже не получится. Грей встал, достал из стола обезболивающее. Он начал одеваться, стараясь делать все как можно тише, что бы ни разбудить Рика на соседней кровати.

С первыми лучами Новы Грей вышел из здания и побрел в одиночестве в парк при академии. С утра было немного свежо, как раз что бы развеять мысли.

«Неужели головная боль и странные сны — это плата за способности? нет, этого не может быть, кто тогда в здравом уме разрежал бы своим детям пройти через это? И не похоже что бы доктор Уорен страдала от этого недуга, хотя… она сильней чем кажется. Поговаривают, что сам директор академии избегает споров в ней».

Пройдя по парку до главных ворот академии, Грей остановился у фонтана. Академия конечно уже была открыта, однако до занятий оставался еще час. Слоняться без дела по коридорам ему не хотелось. К тому же, так рано приходили только заучки, что бы синхронизировать свои тетради с расписанием, до того как оно будет запущено в сеть.

Смотреть на одержимых учебой студентов ему тоже не хотелось, поэтому Грей удобно устроился на скамье в парке, напротив фонтана.

Зеленые кроны деревьев, журчание воды, пение птиц — обстановка была довольно успокаивающая, и головная боль отступила. На соседней скамье под лучами Новы грелась черная кошка. Она поглядывала на Грея одним глазом, сонно закрыв другой.

«Интересно, смогу ли я узнать, что твориться в голове у этой кошки?» — возникла бредовая идея в голове у Грея.

Он медленно развернулся к ней, что бы ни спугнуть, и начал погружаться в себя. На этот раз погружение заняло больше времени, чем вчера на лекции, несколько раз Грей отвлекался на посторонние звуки, но все же, после нескольких неудачных попыток он сумел добиться желаемого результата.

Контуры на темном фоне были довольно тусклыми, как ни странно все предметы вокруг: деревья, скамья и даже вода в фонтане тоже имели в себе какую-то информацию. Мысленно Грей стал приближаться к кошке. Судя по всему у нее в голове было не особенно много мыслей, все образы медленно крутились у самой макушки, лишь уже знакомый белый квадрат в центре не двигался совсем. Только после полного присоединения к животному, Грей поймал себя на мысли, что кошки различают меньше цветов, чем люди. Кроме зеленой листвы деревьев все было преимущественно серого цвета. Один глаз видел лучше, чем другой. В поле зрения попади усы, это было непривычно и неудобно. Задние лапы ныли, наверно кошка была уже не молода. Звуки он стал различать с небольшим опозданием.

Как бы то ни было, у него опять получилось присоединиться к объекту. Они сидели на соседних скамейках, глядя друг на друга. Грей также видел себя глазами кошки. Это было странно и, конечно же, восхитительно.

Через высокую арку с противоположной стороны в парк вошла Эмми, та самая из группы Грина. На ней был женский вариант военной формы с черной сумкой через плечо. Красивая девушка из богатой семьи. Ее родители наверно выложили немалую сумму докторам, что бы те вывели гипнотический агрессивный вирус специально для нее. В основном, в академии учились дети из обеспеченных семей. Грей оказался здесь случайно, из-за высокой группы сопряжения с вирусом, который создали пять лет назад. Точь в точь как тот техник, про которого рассказывал профессор Нориан. По правде говоря, у Грея даже не было семьи, он всего лишь мальчик из пробирки, выращенный по одной из колонизаторских программ империи. Когда пришло время оправлять его группу на другую планету, на корабле произошла авария, мальчик пострадал от взрывной волны и потерял память. Пока маленький Грей лежал в госпитале, был выведен его вирус, это изменило всю жизнь юного гражданина империи.

На запястье Эмми красовался браслет, называемый кошачьим манком. Теперь было понятно от чего такое название. При движении руки казалось, что красные и зеленые полосы на браслете движутся. Это должно быть привлекало внимание ее домашней любимицы. Эмми прошла через весь парк и исчезла за воротами академии. Кошка провожала ее взглядом, как будто по просьбе Грея. Это и показалось ему немного странным. Кошка снова повернула морду к Грею, и тот медленно открыл глаза.

«неужели я управляю ей?»

Чтобы проверить свое сомнение Грей задержал дыхание.

«Нет, этого уж точно не бывает, это какая-то иллюзия. Я о таком даже не слышал».

Он одновременно видел кошку, и себя ее глазами. И что самое главное животное выполняло его указания. Она медленно встала, еле удерживая равновесие, как это делают котята, которые только учатся ходить. Сделав пару шагов по скамейке, бедная кошка все же не удержалась на лапах.

«У нее же есть хвост. Можно попробовать покрутить им».

Чувство было необычным, но все же, хвост пришел в движение. Спрыгнуть со скамьи Грей в теле кошки так и не решился.

Как только новоиспеченный манипулятор отсоединился от кошки, она, обезумев от происшедшего, тут же убежала, жалобно всхлипнул. Грей все еще не мог поверить в случившееся. Глубоко дыша, взволнованный до предела, он направился к зданию академии. «Надеюсь, сердце не выпрыгнет у меня из груди раньше, чем я все расскажу доктору Присцилле!».

— Ты наверное сошел с ума? — доктор Уорен явно не разделяла радости Грея, который еще мгновение назад широко улыбался, сидя на стуле в ее кабинете. — Мало того что ты один раз сделал глупость, так тебе еще хватило ума ее повторить.

Присцилла смотрела испепеляющим взглядом.

— Второкурсник пробует методики погружения на профессоре академии. Ты хоть понимаешь, какой это мог быть скандал?

— Я как-то об этом не подумал. — виновато ответил Грей, глядя на подошедшую вплотную к нему Присциллу снизу вверх.

— Ты же мог повлечь личностные изменения. — Присцилла села радом с юношей и взяла его за руки. — Когда ты присоединяешься к человеческим чувствам, ты словно острым ножом вырезаешь для себя место в чужой голове.

Грей готов был провалиться на месте. Доктор, заметив искреннее раскаяние молодого человека, смягчила тон:

— Я всего лишь хочу, что бы этот острый нож оказался в умелых руках.

Наступила долгая неприятная пауза. Присцилла поднялась со стула, подошла к окну, сложила руки на груди и, не глядя в сторону Грея, проронила:

— Хорошо, приходи сегодня перерыве между учебными циклами в мою лабораторию. Если тебе так не терпится идти вперед, я покажу тебе направление.

Удивление и восторг появились на лице молодого человека. Грей встал и направился к выходу.

— Я тебя прошу, не повторяй этого больше. И ни кому не говори о том, что ты сделал. — пропела доктор Уорен ему в след. Но была скорей не просьба, а приказ.

Во время большого перерыва между занятиями, сразу после восхода бета-Новы, Грей постучался в дверь лаборатории доктора Присциллы Уорен. Она сидела за столом и заполняла какие-то отчеты. Не глядя на Грея, Присцилла жестом велела сесть ему за стол напротив нее. В ожидании своей очереди Грей осмотрелся по сторонам. Лаборатория представляла собой довольно просторную комнату с несколькими столами, стульями, одним громоздким шкафом и небольшим диваном. Стены украшали несколько нелепых картин. В целом, помещение было довольно уютным. Возможно, ощущение уюта придавало мягкое освещение. В противоположном углу молодой человек в халате лаборанта сортировал какие-то приборы в отделениях шкафа.

— Ты не кому не говорил о своих открытиях? — в полголоса произнесла Присцилла, кода Грей подошел ближе.

— Как вы и просили, доктор.

— Хорошо, тогда можем начать. — Присцилла отложила в сторону электронику. — Ну… покажи мне, что ты можешь.

Грей молча кивнул, и, закрыв глаза, начал сеанс. В этот раз достичь нужного состояния получилось быстрей всего. Скорей всего, доктор как-то помогла ему в этом.

— Я почему-то не могу соединиться с вами, — в недоумении констатировал Грей.

Юноша нахмурил брови, не открывая глаз.

— Еще бы, — усмехнулась Присцилла, — Если бы каждый мой ученик мог беспрепятственно проникать в мою голову, там уже давно воцарил бы хаос.

— Тогда мне описывать то, что я вижу? — поинтересовался Грей.

— Нет, сейчас главное что вижу я. — доктор взяла Грея за руки. — Сейчас я немного подкорректирую твое восприятие. Не волнуйся, возможно, будут появляться непонятные образы.

Грей почувствовал прилив энергии, как будто во время длинного забега у него открылось второе дыхание. Множество картин на разной скорости закружились у него перед глазами. На одних были сцены его жизни, которые он точно помнил, некоторые он уже забыл, другие — вовсе были ему не знакомы. Звуки, сопровождающие эти картины, слились в единый гул. Все тело сжалось, и по спине пробежала мелкая дрожь. Картины по одной проходили сквозь него, при этом, каждый раз все тело содрогалось, словно от удара током. Как будто маленькие молнии ударяли ему в голову. Кстати о молниях, Грей заметил картину из его кошмарных снов. Когда она прошла сквозь него, наступило озарение.

Из-за дождевых туч показался борт огромного космического корабля. От него исходили сотни красных лучей-прицелов. Выстрелы орудий корабля были похожи на разряды молний. Одна ударила совсем близко в песок, так, что Грей ощутил жар всем телом. — Скорей беги сюда. — окликнул его большой человек в тяжелой броне прежде, чем этот образ ушел из головы Грея и сменился другим.

В новом образе Грей, как и сейчас, сидел за столом, взявшись за руки с доктором Уореном. Только Присцилла была моложе, и сам Грей был совсем ребенком. Это казалось странным, ведь до этого дня подобных сеансов не было. И тот солдат в тяжелой броне из предыдущего образа вдруг показался юноше знакомым.

Грей резко выдернул руки из ладоней Присциллы и уставился на нее испуганным взглядом.

— Сядь на место, мальчик, и дай мне закончить. — медленно и жестко произнесла доктор.

Грей отрицательно качнул головой и попятился назад. Ему вдруг открылась правда, которую от него так тщательно скрывали. Слишком много невероятного за последние два дня.

«Бежать, бежать», — мелькнуло у него в голове. Грей метнулся к двери, но выход загородил лаборант.

«Ну конечно, какой из тебя лаборант», — осознал Грей. Слишком мускулистое телосложение для рядового работника лаборатории. А под лаборантским халатом легко можно спрятать оружие.

«Может стоит все таки попробовать прорваться?» — промелькнуло у него в голове.

Грей хотел попробовать сбить здоровяка с ног, но тут же почувствовал то, что, очевидно, сегодня утром чувствовала кошка. Полное подчинение тяжелым бескомпромиссным грузом прибило его молодое тело к полу, руки и ноги не слушались. Бороться с волей Присциллы было бессмысленно. Грею стало обидно до слез от собственного бессилия. Тем временем, лаборант достал из кармана пластырь с транквилизатором и прилепил его на шею своей жертве. Сознание отступало под натиском сильного лекарства.

Большой пассажирский межгалактический корабль закончил стыковку с одним из шлюзов станции «Стелла». За плечами пассажиров было две недели перелета в сверхсветовом режиме с планеты Нориан. Все уже очнулись от погружения в затяжной сон и бодро предвкушали высадку на станции. «Стелла» была крупнейшая коммерческая орбитальная станция в галактике. Ежедневно на ней происходило не менее сотни стыковочных операций. Пассажирские корабли, грузовые, военные — двери были открыты для всех. Это был целый город в космосе. Для обеспечения безопасности на «Стелле» базировалась собственная маленькая флотилия военных кораблей.

Станция была разделена на шесть больших терминалов, по сорок уровней в каждом. Самый большой терминал «D», являлся туристической частью станции.

Помимо пяти отелей, трех торговых центров, аквапарка и огромного кинотеатра с восемнадцатью залами, в терминале можно было найти бесчисленное количество мелких магазинчиков, лавок, кафе, парков с настоящими деревьями и прочих мест для приятного времяпрепровождения.

— Добрый день, мэм, как ваше имя? — с улыбкой спросила девушка на стойке таможенного контроля.

— Мери Торрер, — ответила пассажирка с редким акцентом. Звук "р" казался слишком четкими и слишком звонким.

Мери протянула левое запястье к считывающему устройству, и компьютер тут же обработал нужные данные с идентификационного чипа в руке.

— Добро пожаловать на станцию «Стелла», желаем вам приятного отдыха. — таможенная проверка оказалась на удивление быстрой.

В черных модных брюках в обтяжку и жакете из тончайшей пористой резины черного цвета, Мери выглядела потрясающе, ее черные прямые волосы аккуратными прядями спадали на плечи. В руке у девушки красовался аккуратный клатч из такого же черного материала. Он был украшен большим декоративным замком. Такой замок висел и на ее широком поясе. Мери не стала отходить далеко от стойки. Она недоверчивым взглядом окинула зал прилета. Дождавшись когда проверку пройдет ее приятель, прилетевший вместе с ней, Мери направилась к месту, называемому на станции центральной площадью. «Приятель» старался не отставать от своей спутницы. Молодой человек был одет тоже достаточно модно. Длинные рукава его одежды скрывали излишнюю худобу. На затылке, из-под коротко стриженных темных волос виднелся небольшой шрам. Юноша носил модные декоративные очки в черной оправе с прозрачными стеклами. В обоих ушах красовались черные серьги-тоннели небольшого диаметра. Он выглядел слегка испуганным, и то и дело оглядывался по сторонам.

Центральная площадь была одним из тех мест на станции, куда туристам советовали заглянуть в первую очередь. Она занимала весь верхний уровень терминала. Отличительной особенностью площади было отсутствие стен и потолка, их заменяло мощное силовое поле. Прозрачное, почти невидимое, не пропускающее ни воздух, ни тепло, оно служило надежной защитой от любых внешних воздействий.

Зрелище заставляло трепетать перед необъятными просторами открытого космоса. Центральная площадь была известна как самое оживленное место на станции. Группы экскурсий, персонал и прочие гости станции сновали между многочисленными магазинчиками и кафе на открытых космических просторах. Движение было как в муравейнике. Практически на каждом углу стояли информационные терминалы, без них туристы могли легко запутаться. Мери подошла к одному из электронных устройств. Позволив терминалу считать данные с биочипа в запястье, она ввела в строку поиска интересующий ее объект — сувенирную лавку номер 1023. На экране тут же появилась карта с проложенным маршрутом до места назначения.

— Джонни, — окликнула девушка своего молодого человека. — Не отставай, здесь легко потеряться.

— Есть, мэм. — встревожено ответил тот и прибавил шагу.

Дойдя до лавки, пара обнаружила, что дверь закрыта. Это показалось девушке довольно странным. Она, нахмурив брови, резко обернулась, предчувствуя что-то нехорошее. Джонни замер в оцепенении, не зная что делать.

— Я вижу сержанта Бена, — вдруг пролепетал он.

Действительно, пристально глядя на Мери с Джоном, уверенным шагом сквозь толпу пробирался крупный молодой мужчина. На нем были одеты широкие шорты голубого цвета с черным цветочным рисунком и белая просторная футболка, которая не скрывала его мускулистое телосложение. Его вид в любом другом месте мог бы быть приметным, но только не на центральной площади станции «Стелла». Скорей наоборот, юноша сливался с толпой пожилых туристов.

Поравнявшись с Мери, молодой человек напряженным голосом, но негромко обратился к ней:

— Лейтенант Торрер, — в его произношении звук "р" был тоже резким. — Нужно срочно уходить отсюда, чем скорей, тем лучше. Я договорился с одним инженерным кораблем, он вывезет нас отсюда через пол часа. Нужно спешить, вылет будет произведен с терминала «Е».

Без лишних вопросов Мери и Джон проследовали за Беном. Лишь покинув площадь и оставшись втроем в кабине лифта Мери, наконец, обратилась сержанту:

— Бен, докладывайте.

Тот, получив приказ, начал рассказ:

— Я прибыл на станцию восемь часов назад, встретился со связным в его сувенирной лавке. Тот сказал, что у него все готово, и мы можем приходить в назначенное время. — Бен перевел дыхание и продолжил. — А два часа назад, его нашли у себя дома мертвым.

Мери слушала сержанта, напряженно нахмурив брови.

— По официальной версии — это самоубийство. Ставлю все свои деньги на то, что оно подстроено. — сержант сделал еще одну паузу.

— Затем, от его номера за мной увязалась служба безопасности «Стеллы». Похоже, теперь станция действует заодно с империей. — не без огорчения заметил он. — Я, можно сказать, только что оторвался от них. Они упустили меня из виду.

Мери еще раз окинула сержанта с ног до головы.

— В таком-то виде?

— Я переоделся сразу, как только убедился, что нет хвоста. — Невозмутимо ответил Бен.

— Времени было мало, — продолжил он, достав из кармана небольшую модель оружия. — Я успел достать только один излучатель.

Бен протянул блестящий ствол девушке.

— Держи его при себе, — усмехнувшись, ответила та. — Пойдешь первым. Если что стреляй из своей игрушки.

Импульсный излучатель был универсальным оружием, при малом излучении он ненадолго обездвиживал человека, подобно электрошоку. А при большом и среднем излучениях был смертелен, при условии, что на человеке не было защитных приспособлений. На станции «Стелла» смертельное оружие находилось под запретом, его ношение было строго запрещено. В то время как гражданскую, безопасную модель излучателя можно было приобрести в любом оружейном отделе. Конечно же, Бен смог достать только разрешенный вариант оружия.

Оказавшись в соседнем терминале «Е», троица попала в безлюдный коридор, который упирался в другую дверь лифта. Нажав кнопку вызова кабины, напряжение Бена слегка уменьшилось.

— Почти добрались. — в полголоса сказал он.

Неожиданный и неприятный сюрприз поджидал их, когда двери лифта распахнулись…

— Как вас зовут? — спросил пожилой доктор, проверяя реакцию зрачков на свет.

— Ален, — ответил пациент привязанный к стулу силиконовыми ремнями.

На нем была одета свободная рубашка до колен с коротким рукавом. Нижнего белья на пациенте не было, из-за этого он чувствовал себя неловко.

— Ваше полное имя? — доктор продолжал светить в глаза ярким лучом.

— Ален Батикалоа. — пациент безрезультатно пытался зажмуриться или хотя бы отвернуться.

Доктор выключил свой раздражающий фонарик и переспросил:

— Вы уверены в этом? — в старческом голосе послышались ноты иронии.

— Абсолютно. — агрессивный взгляд и явное презрение в юношеском голосе заставили доктора сделать шаг назад.

— А по моим данным вы проходите как Грей Астрид. — доктор взял в руки электронный журнал и принялся делать в нем заметки.

— Так меня звали… когда-то. — ответил молодой человек после усмешки.

— Хорошо, Грей… Ален, если вам так угодно, — поспешно поправился старик.

— Меня зовут доктор Джон Киртл, я заведующий отделением э-э… психологической поддержки. — Ален уловил по интонации доктор, что тот только что соврал. — Вы поступили к нам с подозрением на раздвоение личности. В отчете сказано, что это произошло случайно, во время сеанса гипнотического присоединения. Вы что-нибудь помните об этом?

— Конечно у меня раздвоение личности, — Ален пристально посмотрел на доктора. — И одну из этих личностей создала империя, что бы я забыл, кто я есть на самом деле.

Ален почти перешел на крик, вены вздулись на его тонкой шее.

— Ален, вы сильно раздражены, — спокойным тоном констатировал Джон. — Это может быть следствием только что пережитого стресса.

Док похлопал Алена по плечу.

— Думаю, для вас будет лучше отдохнуть пару дней. А когда вы успокоитесь, мы продолжим этот разговор.

Джон Киртл кивнул охранникам, стоявшим все это время за спиной у Алена — Грея, и те принялись развязывать его.

— Вас отведут в одну из наших палат, где вы проведете какое-то время. Учтите, что сейчас вы находитесь в замешательстве, ваше воображение сильно разыгралось. Но где-то глубоко внутри вы все же знаете. — доктор Киртл слегка сжал плечо Алена, давая ему психологическую установку. — Что все это лишь плод вашего воображения, и на самом деле не имеет ни какого отношения к действительности.

Когда доктор разжал руку, охранники тут же подхватили молодого человека, и вывели его из кабинета. Два человека в форме вели Алена по освещенному коридору, по обеим сторонам которого тянулся ряд дверей. Те располагались одна напротив другой. Двери были массивные, усиленного образца, похоже, из бронепластика. Еще один охранник шел позади Алена, вооруженный портативной моделью плазменного излучателя. Дойдя до нужной двери, конвой остановился. Тот, что шел сзади, вставил в электронный замок двери свою карту — ключ. Уплотнители двери отодвинулись с еле слышным шипением, затем сама дверь по рельсам бесшумно отъехала в сторону. Один из конвоиров весьма небрежно толкнул Алена внутрь комнаты. Дверь все так же бесшумно закрылась у него за спиной.

Когда глаза юноши привыкли к тусклому освещению, он огляделся. Комната оказалась довольно маленькой. Чуть больше двух метров в длину и ширину. Пол и потолок излучали тусклый голубоватый свет, больше источников света внутри не было. Судя по уплотнителям на двери, комната была полностью герметична, значит, воздух сюда подавался отдельно. От одной стены до другой тянулась переборка, служившая кроватью. Ален присел на нее, затем провел рукой, чтобы понять, из чего она сделана. Переборка-кровать представляла собой цельный кусок какого-то пористого пластика, жесткий снизу что бы выдержать вес человека, и довольно мягкий сверху, что бы можно было обойтись без матраса. Ни подушки, ни одеяла не было. В углу, напротив двери, находилось подобие туалета. Немного в стороне от него, на уровне груди, находилась единственная в комнате кнопка. Ален поднялся и осторожно нажал на нее. Из отверстий в светящемся потолке, прямо над головой юноши, побежала вода. Стало понятно, что это было некое подобие душа. Пользуясь случаем, Ален решил умыться. Вода была немного прохладной, но он не понял, как регулируется температура, и регулируется ли вообще. Закончив водные процедуры, молодой человек снова уселся на кровать. Вода выключилась автоматически, наверное, в где-то в стене были сенсоры. Помимо перечисленного, больше в комнате ни чего не было.

— Как же, медицинский центр. — еле слышно сказал Ален сам себе. — Скорей всего дело не обойдется парой дней. Если я вообще буду в состоянии отличить здесь один день от другого.

Ален провел влажной рукой по лицу, затем развалился на своей новой странной кровати, заложив обе руки за голову.

По своим примерным подсчетам, Ален находился в своей скучной, мрачной камере уже месяц. За это время к нему ни разу ни кто не зашел. В комнате все было продумано до мелочей, что бы минимизировать контакт пациента с окружающим миром. Два раза в неделю из вентиляционных отверстий под потолком распылялось какое-то вещество, скорей всего антисептик. Когда вещество полностью оседало на светящихся пол, из-под кровати тонкими струйками подавалась вода под напором, что бы смыть смесь с пола. Вся процедура дезинфекции занимала не более пяти минут. Раз в день у изголовья кровати открывалось маленькое окно, и оттуда на пористый пластик падал мяч, размером с крупное яблоко. Это был суточный рацион. Ален, когда он еще был Греем, читал про такой. Белки, углеводы, витамины, вода скованная желатином, и даже активные элементы, что бы ни пришлось чистить зубы после еды. Материал рубашки быстро сох при намокании и не раздражал кожу. В комнате ничего нельзя было сломать, и ни чем навредить себе. В таких условиях можно содержать пациента — пленника сколько угодно, пока тот не сойдет с ума. Странные мысли уже начали лезть юноше в голову.

Кроме еды и сна в этой комнате, казалось, было нечем заняться. Возможно для других — да, но у Алена, можно сказать, не было свободного времени. После двух дней безделья, тот решил, что ему представилась отличная возможность разобраться в своей голове. Все это время он почти не выходил из состояния «особого видения», в котором были видны мысли людей. Сейчас, чтобы достичь этого состояния, ему практически не требовалось прилагать ни каких усилий. Все стало получаться, скорее, само собой, и стало таким же привычным, как и обычное зрение. Все картины — образы собственных мыслей в голове были упорядочены и разложены по своим местам. Наверное, так выглядела изнутри гармония человека с самим собой.

Итак, Ален Батикалоа… Родился и до двенадцати лет рос на планете Наутикаста. Во время военного вторжения империи на планету, его отец возглавил сопротивление в провинции Города Цветов. Те самые кошмарные сны, которые юноша видел, когда считал себя Греем, были воспоминаниями, вырывающимися наружу. Сопротивление Наутикасты было подавлено, планета вошла в состав империи. Судя по всему, именно тогда у Алена обнаружили высокое сопряжение с агрессивным гипнотическим вирусом. Но наделять сына лидера сопротивления империи показалось слишком опасным. Потом он вспомнил, как его поместили в капсулу, и ввели в состояние анабиотического сна. Затем Присцилла Уорен — непревзойденный гений империи в области управления сознанием, внушила Алену, что он Грей, что у него ни когда не было семьи и что империя — его дом и великая держава, давшая мальчику уникальный шанс быть в числе избранных. Сейчас молодому человеку казалась противной недавняя преданность своей стране.

Присоединение Наутикасты было общеизвестным фактом, это случилось десять лет назад, тогда Алену было двенадцать. Еще недавно Грей думал, что ему семнадцать. Пять лет анабиоза решили вычеркнуть из его жизни. Те пять лет, которые империя не могла определиться, нужен ли ей еще дин уникальный солдат или риск все же слишком велик. «Все-таки они просчиталась». — эта мысль доставляла Алену удовольствие. Вот так за одно мгновение становишься на пять лет старше. Теперь он считается совершеннолетним на всех планетах империи. А ведь у него даже не было ритуала совершеннолетия.

Когда двери лифта на станции Стелла распахнулись, Мери увидела внутри кабины трех солдат империи в легких бронекостюмах последнего поколения. Костюмы состояли из тончайших пластин, покрывающих всю поверхность тела. Шлем, надежно защищающий лицо и шею, был слегка вытянут в затылочной части головы. Там располагались блоки мозговых синхронизаторов. Они моделировали сигналы, исходящие из головного мозга пользователя, управляя усилителями движений костюма, а так же всеми его системами.

Еще до того, как отреагировали агенты империи внутри костюмов, системы распознания заметили свою цель. Они активировали оружие, закрепленное на предплечьях. Сомнений не было, солдаты империи нашли то, зачем приехали на «Стеллу».

Бен отреагировал молниеносно. Излучатель против новой брони, конечно же, был бесполезен. Отбросив оружие, сержант кинулся на одного из агентов. Противостоять трем солдатам с усилителями движений было бесполезно. Исход боя был лишь делом времени, поэтому Мери тут же побежала прочь от дверей лифта. Перед ней стояла более важная задача — сохранить от агентов империи то, что она везла с Нориана. Джонни стоял с широко открытыми глазами. Молодой человек явно не мог определиться чьему примеру последовать. Так и не успев выбрать, Джон всем телом ощутил пронзительную боль — один из имперских солдат выстрелил из излучателя ему прямо в голову. Следующий выстрел излучателя пришелся в спину убегающей девушки. Мери упала навзничь, разбив губы о пол.

Один из агентов империи, с капитанскими звездами на плече, подошел к телу лейтенанта и, включив с помощью мозговых синхронизаторов сенсорный прибор на правой руке, приложил его к шее девушки. На экране внутри шлема капитан увидел жизненные показатели своей жертвы. Пульс и дыхание были в норме с учетом постимпульсного шока.

— Что с остальными? — поинтересовался он у других имперцев.

— Этот в норме, — ответил солдат в бронекостюме, указывая на Джона, — А тот здоровый… кажется, мы сломали ему шею.

— Я же сказал, действовать нужно осторожно, — прорычал капитан в микрофон внутри шлема.

— Ладно, уносим всех на корабль.

Солдат, взвалив Мери на плечо, направился обратно к дери лифта, где лежал мертвый сержант. Видя, что один из его подчиненных не может определиться как удобней взять крупное тело Бена, капитан небрежным тоном добавил:

— Пошевеливайтесь, нам не нужны лишние свидетели. Служба безопасности «Стеллы» уверена, что помогает нам поймать опасных преступников. Не в наших интересах предоставлять ей возможность проверить это.

Двери лифта захлопнулись, имперские агенты выполнили свое задание.

Дежурный имперского специального центра медленно шел по коридору. До конца вахты молодого капрала оставалось чуть больше часа, и он неспешно проводил обход камер длительного содержания. Смакуя шоколадную плитку, он ходил от одной массивной двери из бронепластика к другой. На каждой двери большими желтыми цифрами был нанесен номер. На одной стороне коридора были двери с четными номерами, на другой — нечетными. На каждой из дверей, примерно на уровне груди находился экран электронного замка. На нем высвечивалось небольшое меню, предлагающее открыть дверь или посмотреть данные о том, что происходит за ней. Убедившись, что все в порядке в одной комнате, капрал направился к следующей. За всем проходящим в коридоре глазами дежурного наблюдал и Ален. За три месяца своего заточения границы его сознания расширились до невероятных пределов. Ему уже не нужен был визуальный контакт для того, что бы присоединиться к объекту, не говоря уже о том, что его не сдерживала толстая дверь плотного бронепластика. Ален уже три недели незаметно проникал в сознание всех дежурных и уже знал наизусть, что твориться у каждого из них в голове. Используя их собственные визуальные воспоминания и образы, юноша составил для себя карту этого имперского центра. Он знал все мелочи, которые были доступны дежурным: где находятся кладовые и туалеты, в каком кармане каждый из них хранит ключ от электронных замков, какую музыку слушают в комнате дежурного и что они едят в перерывах на обед. Прямо сейчас Ален видел как молодой капрал, Которого все называют Юкки, наблюдал на экране электронного замка Алена, покоящегося на своей кровати.

«Вот он наверное удивится если ему сейчас помахать рукой». — промелькнуло в голове у молодого человека, и на его лице появилась еле заметная улыбка.

Ален был уверен, что сможет управлять любым из этих ребят. Его удерживало лишь отсутствие четкого плана действий, ведь в случае провала второго шанса может уже не быть. Оставалось только ждать подходящего момента. Хотя Ален и сам не знал, что может значить в этой ситуации "подходящий момент".

Дежурный доел шоколадную плитку и, скомкав обертку, запихнул к себе в карман. Ален ощутил сладкий вкус лакомства во рту. Вдруг из рации на руке у Юкки раздались тревожные голоса, и дверь из комнаты дежурного тут же распахнулась.

ёПод конвоем трех сотрудников центра в коридор вошли еще двое: худощавый парень и молодая девушка. На них были одеты такие же рубашки до колен, как и у Алена. Руки молодых людей были связаны за спиной.

— Стоять. — окликнул один из охранников грубым басом, когда вся группа поравнялось с дверью Алена. — Лицом к стене.

Сказав это, один из сотрудников центра толкнул парнишку в спину. Проверив информацию на своем планшете, Юкки достал ключ и, подбежав к двери номер девять, спешно принялся открывать ее.

Вставив ключ в специальный разъем, капрал нажал кнопку «открыть» на экране замка. Уплотнители отодвинулись, и дверь начала отъезжать по рельсам в сторону.

«Именно так, как я себе это и представлял.» — пронеслось в голове у Алена.

Процедуру открытия замков в режиме реального времени, юноша видел впервые.

Самый здоровый охранник схватил худого пленного за рубаху и подвинул прямо к двери. Затем, развязав ему руки, втолкнул в комнату. "

«Похоже, этим ребятам не помешало быть чуточку вежливее». — подумал Ален, вспомнив как его самого небрежно втолкнули в комнату три месяца назад.

Дверь номер девять закрылась, и Юкки, подтвердив на экране закрытие, подошел к следующей двери. Развязав руки молодой особы, охранник был готов толкнуть внутрь и ее. Но как только девушка оказалась свободна от силиконовых ремней, она тут же, быстрым, как молния, ударом ноги сломала колено здоровяку. Затем, резко развернувшись, пленница ударила его ребром ладони в шею. Раздался глухой хруст, и охранник, отплевываясь кровью, рухнул на пол. После этого пришла очередь второго охранника. Во время грациозного удара ногой в лицо второму солдату, Юкки, а вместе с ним и Ален увидели, что под широкой рубахой девушки так же не было нижнего белья. Уже нанося удар в лицо третьему охраннику, она упала, сраженная выстрелом излучателя Юкки.

Второй охранник, придерживая рукой правую сторону лица, медленно встал с пола. Солдат со сломанным коленном продолжал жалобно хрипеть, лежа на полу.

— Как вы? — поинтересовался у охранников Юкки, стараясь не выдать голосом страх.

Третий охранник, которого девушка держала за руку в тот момент, когда в нее попал выстрел излучателя, и судя по всему, которому передалась часть заряда, судорожно открывал рот. Он так и не смог ни чего произнести. Оставив попытки ответить, он рассерженно пнул пленницу в живот.

— Вызови медиков. — вместо ответа раздраженным голосом сказал второй.

Он выругался, глядя на хрупкое женское тело. Юкки торопливо принялся набирать на планшете телефонный код медиков.

— Не хило она вас отделала. — заметил капрал, и, поймав на себе недовольные взгляды, замолчал и опять уткнулся в планшет.

— Ничего, — вдруг вернулся дар речи к третьему охраннику.

Второй скривил губы в ехидной улыбке.

— Завтра сюда прилетает майор Уорен, она таких ломает меньше чем за минуту. — тот кивнул в сторону, неподвижно лежащей девушки, — Будет как шелковая.

На этой фразе Ален вернулся в свое сознание, и вскочив с кровати, принялся расхаживать из угла в угол своей маленькой комнаты. Ему казалось, это помогает думать. Такого совпадения не может быть. Майор Уорен и доктор Присцилла — это явно один и тот же человек.

«Присцилла… завтра… здесь». — кружились волнующие мысли в голове у юноши.

Кто бы не была эта девушка, завтра с ней не произойдет ни чего хорошего. Возможно, послезавтра она уже не будет помнить, почему оказалась здесь.

А потом, кто знает, раз уж доктор Уорен прилетает сюда, она решит поработать и над Аленом. Молодой человек упал на середину кровати, сделал глубокий вдох и еле слышно сказал себе под нос:

— Да, действовать нужно сейчас.

Медтехники станции длительного содержания недавно уехали, шумиха улеглась, и Юкки решил еще раз выйти в коридор. Его сменщик, младший сержант Беррингтор должен был подойти с минуты на минуту. Напоследок окинув взглядом место недавнего инцидента, Юкки развернулся, что бы зайти обратно на пост. И тут капрал почувствовал легкое жжение в висках, внутри головы появилось неприятное ощущение. На мгновение заложило уши, и подступила легкая тошнота. Какие-то знакомые голоса раздались совсем рядом.

Уже через мгновение голоса растворились и неприятное жжение прошло. Значки у Юкки моментально расширились, и он принял странную позу, слегка наклонившись вправо. Еще более странным шагом, слегка прихрамывая, он направился к одной из бронедверей центра. Поровнявшей с ней, Юкки достал из кармана карту-ключ и подтвердил открытие замка. За открывшейся дверью, внутри мрачной камеры, капрал встретился лицом к лицу с Аленом. Тот смотрел, не отрывая глаз. Его лицо было сосредоточенным, но сам он не казался напряженным. Затем, Юкки одним нажатием указательного пальца открыл зажимы держателей оружия у себя на поясе, и излучатель сам выпрыгнул ему в руку. Прежде чем капрал упал, выстрелив себе в голову, Ален тоже почувствовал резкую боль от выстрела у себя в голове. Не ожидая этого, он вскрикнул и схватился за голову.

«Впредь нужно отсоединяться от объекта чуточку раньше». — решил молодой человек для себя.

Когда чужая боль утихла у него в голове, Ален вынул из руки капрала импульсный излучатель, а из электронного замка ключ. Когда бронедверь напротив комнаты Алена плавно отъехала в сторону, он увидел грозную воительницу своими глазами. Девушка смиренно сидела на своей кровати, положив руки на колени. Увидев Алена с излучателем в руке, и охранника, лежащего без сознания, девушка все сложила в голове. Она тут же вскочила и направилась к выходу. В этот момент Ален направил на нее дуло излучателя, и когда та остановилась, заговорил:

— Я не знаю кто ты, но мне нужен союзник, что бы бежать отсюда. Твоя камера оказалась напротив моей. — Ален подбирал слова, чтобы не выдать действительной причины выбора столь умелого солдата, знающего толк в схватке.

— Я знаю как добраться до транспортного отсека. — продолжил он.

— А что потом? — с подозрением спросила девушка.

— Потом, я хочу убраться отсюда на ближайшую планету не под флагом империи.

Пленница прищурилась, ее взгляд стал еще подозрительнее. Это выражение лица явно означало недоверие.

— Слушай. — Ален наконец опустил оружие. — Через несколько часов на станцию прилетит специалист империи по промывке мозгов. Очень хороший специалист. — эта фраза, казалось, напугала девушку. Молодой человек обратил внимание на ее вздернутые черные брови идеальной формы. Чувствуя, что сам себя загоняет в угол Ален, кивнув в сторону лежащего капрала, добавил:

— Меня уже хотели вести к доктору, что бы он подготовил меня к ее прилету, но я сумел выхватить оружие.

Девушка обратила взгляд на Юкки. Ален вопросительно смотрел на нее.

— Давай доберемся до планеты, а потом каждый пойдет в свою сторону? — больше ему не чего было добавить.

Недоверие во взгляде девушки тем временем сменилось беспокойством.

— Доберемся до ближайшей орбитальной станции, а дальше каждый сам за себя… — уверенным голосом согласилась она.

Подойдя к Алену, девушка одним движением выхватила излучатель у него из рук.

— Это лучше останется у меня.

Затем она вынула карту-ключ из замка своей двери.

— Нужно освободить всех. — решительно добавила девушка.

— Нет, нет, нет, испуганно возразил Ален.

Она, вопросительно посмотрела на юношу. Тот знал, что открытие сразу большого количества дверей автоматически включит тревогу по всей станции. Но сказать этого тоже не мог. Эту информацию молодой человек выудил из головы одного из охранников. Обычный пленник знать этого не мог, а рассказывать о способе добычи знаний Ален не хотел. Юноша решил исказить причину.

— Большая толпа людей в пижамах привлечет внимание охраны транспортного отсека. — Ален сочинял на ходу. — Нам нужно незаметно улизнуть, а не устраивать восстание.

— Хорошо, — недолго думая, согласилась девушка, — Тогда нас будет трое.

Она тут же вставила карту в дверь, за которой находился ее спутник. Тот не мог поверить своим глазам, глядя на свою спутницу с оружием в руках.

— Пора уходить. — холодным голосом сказала она ему.

Тот резко вскочил с кровати, и беглецы направились к выходу.

Без лишнего шума трое заключенных в одинаковых рубашках до колена добежали до конца коридора.

— Как тебе это удалось? — не скрывая удивления, спросил молодой человек у девушки, когда троица уже подошла к двери дежурного поста.

— Не мне. — она посмотрела на Алена, и тот только сейчас понял, что еще ни кому не представился.

— Меня зовут Ален. — тихим голосом произнес он, глядя то на девушку, то на молодого человека по очереди.

— Рад знакомству, Ален, — бодро сказал худощавый парень и протянул ему руку. — Меня все зовут Джонни, а это Мери. Не волнуйся, она нас от сюда вытащит.

Ален пожал руку, при этом слега кивнул головой, в знак того, что тоже рад познакомиться.

— Не говори о том, чего не знаешь наверняка. — вполголоса огрызнулась Мери и тут же забежала в комнату дежурного поста.

За дверью тут же раздался глухой звук. Когда молодые люди забежали вслед за девушкой, то увидели имперского офицера с нашивками младшего сержанта лежащего на полу.

«Это Беррингтон, сменщик Юкки», — чуть не произнес Ален, но во время опомнился.

Тем временем, Мери уже пролистывала информационные данные на экране пульта. Найдя карту центра длительного содержания, она определила, что транспортный терминал находится в паре минут ходьбы от поста. Затем девушка вывела список кораблей, которые находились на причале станции, и окликнула Джонни.

— Что скажешь? — спросила Мери, когда тот подошел к экрану.

Джонни принялся изучать данные, что-то бормоча себе под нос. Наконец он ткнул пальцев в экран и уверено произнес:

— Вот это — то, что нам нужно.

Выбор Джонни пал на корабль серии «Ягуар» — самый подходящий вариант для беглецов. Это был самый маленький корабль на станции способный совершать сверхсветовое ускорение. Остальные корабли были или слишком громоздкие либо бесполезны для побега.

— Но он находится на самом дальнем причале «А8». — заметил Джонни. Он прикусил нижнюю губу и виновато посмотрел на Мери.

Та, желая лично убедиться в этом, снова взглянула на экран.

— Действительно, в самом конце, — задумчиво подтвердила она, — Рядом с камерой хранения и оружейной комнатой.

— Нет. — Ален отрицательно замотал головой, стараясь сразу исключить идею об оружейной.

— До оружия нам не добежать в этих пижамах, даже во время передачи дежурств.

— Ты прав, — похоже, у нее появилась какая-то идея. — Там вообще нечего делать в этих пижамах.

Затем, указав пальцем на лежащего на полу младшего лейтенанта, обратилась к Алену.

— Переодевайся. — и, указав на дверь ведущую в коридор, перевела взгляд на Джонни. — И ты тоже. И по быстрей.

Два молодых человека: капрал и младший сержант империи, с включенными импульсными излучателями в поясных держателях, вели под руки молодую девушку, очевидно, заключенную центра длительного содержания. Все выглядело довольно правдоподобно, если не считать того, зачем вообще они привели ее в транспортный терминал. Солдаты из охраны терминала, встречавшиеся им на пути, несколько непонимающим взглядом смотрели в сторону конвоя. Но все без лишних вопросов проходили дальше, приветственно кивнув офицерам. Ален и Джон неуверенно кивали им в ответ. Техники терминала, вообще не обращали на троицу ни какого внимания. Не смотря на то, что все шло довольно гладко, сердце Алена билось гораздо чаще обычного. Судя по всему, Джонни тоже был на взводе.

В самом конце терминала одиноко стоял сверхсветовой «Ягуар». Корабль был значительно больше, чем его представлял себе Ален. Он не думал, что слова «самый маленький корабль» могут подразумевать машину девяносто метров в длинну и пятнадцать в ширину. Судя по выжженным полосам на борту, этот малыш побывал в сражениях, прежде чем его приписали к этому центру содержания врагов империи.

Поравнявшись с «Ягуаром», Джонни первым запрыгнул в кабину и тут же принялся вводить в бортовой компьютер команды. Ален, что бы все выглядело правдоподобно, вынул из держателя излучатель и, направив его на девушку в свободной рубахе, ждал пока она войдет в корабль.

— Подожди меня здесь. — вдруг прошептала она юноше, и, оглядываясь по сторонам, побежала к дверям терминала к оружейной.

Ален уже начал волноваться. Он принялся нервно расхаживать, но затем подумал, что так может привлечь ненужное внимание и остановился у входа в корабль. Мери выбежала через несколько минут. Ален облегченно выдохнул. Еще чуть-чуть и он бы пошел за ней. Девушка несла три вещевых мешка через плечо с небольшим гранатометом наперевес.

— Я все же заглянула в камеру хранения, — с ехидной улыбкой произнесла она, — Если на вас двоих есть хоть какая-то одежда, то я не хочу разгуливать с голым задом.

Предав один из мешков Алену, Мери добавила:

— Я и твой захватила.

Тот посмотрел на мешок, на нем была вышита цифра двенадцать — тот же номер, что был на двери его камеры. Ален натянуто улыбнулся, все еще глядя на цифру. Затем молодой человек любезно протянул руку девушке, что бы помочь ей забраться по трапу корабля. Мери приняла его знак внимания.

Внутри флер оказался значительно меньше, чем снаружи. Похоже, двигатели сверхсветового ускорения занимали большую часть «Ягуара». Кабина пилота ни чем не была отделена от салона, вдоль бортов которого проходили несколько рядов кресел, по два с каждой стороны. Перед лицом пилота вместо иллюминаторов находились мониторы. На них можно было наблюдать панорамное изображение причала станции. Картинка поступала на экраны с наружных камер корабля.

Часть силового поля терминала, находившаяся прямо перед «Ягуаром», приобрела зеленый цвет. Поле разделяло нормальную атмосферу внутри терминала и открытый космос. Зеленый цвет означал, что пропускная способность поля изменена, и теперь корабль может покинуть причал. Едва «Ягуар» прошел сквозь поле, Джонни включил ускорители.

Корабль с беглецами набрал сверхсветовую скорость, прежде чем очнувшийся Юкки в одном нижнем белье активировал общий сигнал тревоги.

Генерал Теодор Колеман сидел в кресле, нервно глядя в экран компьютера. На плечи этого сорокапятилетнего офицера легла ответственность возглавлять группу сопротивления Маада — планеты, очередной жертвы имперской жадности. После вероломного нападения империи на планету, немногим военным кораблям удалось уцелеть. Теодор отдал приказ отступать к другим звездным системам. После чего он по крупицам стал собирать свою собственную армию. Не только собрав воедино уцелевшие корабли Маада, но и сумев привлечь новые силы. Численное преимущество войск империи не позволяло сопротивлению вести открытых сражений. Генералу приходилось действовать внезапно, быстро и четко.

На экране генерала были выведены изображения с нескольких камер, расположенных на военных флаерах. Два из них, судя по изображениям, приближались к небольшой военной базе.

— Генерал, — раздался голос пилота из динамиков компьютера. — Позывные «Танго-один» и «Танго-два» прибудут на место через десять секунд, прошу подтверждения.

— Подтверждаю, — напряженно ответил Теодор, и тут же добавил: — Постарайтесь как следует, ребята.

«Останьтесь в живых». — подумал он на самом деле.

— Подтверждение принял. — рапортовали оба пилота, и приступили к выполнению задания.

Генерал и его помощники, сидевшие рядом с ним, замерли, глядя на поступавшее с камер видео. Изображение небольшой базы, к которой подлетали «Т-1» и «Т-2», становилось все отчетливей. В темноте ночного неба стали различимы границы базы. Четыре вышки с часовыми и сканерами по периметру пока не замечали атакующих из-за антидетекционного покрытия их корпусов.

Сирены завыли лишь когда флаеры открыли огонь напалмом. Вместе с воем, по всему периметру базы автоматически зажглись прожекторы.

«Т-1» сразу спалил две вышки. На своем экране генерал видел, как внутри одной из них метались двое часовых, с ног до головы охваченные огнем. Второй флаер облетел базу вокруг, заключив ее в огненное кольцо; затем принялся делить огнем базу внутри. Тем временем, «Т-1» уничтожил еще одну вышку. В центре базы находились трое солдат в броневых экзоскелетах, их костюмы могли защитить от жаркого пламя горючей смеси лишь на несколько секунд. У одного из солдат через плечо была перекинута электромагнитная пушка, он вскинул оружие и открыл огонь по кораблям.

Двое других солдат в броне побежали к оружейному складу. «Т-2» пролетел над зданиями казарм, и вскоре их крыши начали с треском плавиться. Всего десяток солдат успели выбежать, прежде чем горящие здания рухнули, оставив под обломками остальных людей. Затем флаер окатил струей напалма солдата в броне, того, что стоял в центре базы. Гранаты у него на поясе взорвались и разорвали его тело на две части, прежде чем огонь сжег броню. Стрелок все же успел попасть в свою цель пушкой. От электромагнитного выстрела на борту корабля «Т-2» произошло кратковременное отключение всей электроники. Во время перезагрузки всех систем флаера, не имея больше возможности управлять машиной, пилот угодил прямо в здание оружейного склада. Те двое солдат в броне как раз набежали внутрь. Раздался мощный взрыв, ночное небо озарилось вспышкой света. Сгоревшие опоры последней вышки не выдержали, и вся конструкция с телами часовых упала перед плавящимися казармами. Пилот первого флаера облетел еще раз вокруг базы, затем доложил о потерях и о том, что его сканер больше не фиксирует живых объектов внутри периметра.

— Принято. — сухо ответил генерал, и по общей связи дал указание грузовому кораблю направляться к только что зачищенной базе.

Теодор тяжело вздохнул и провел своими большими ладонями по лицу. Каждый раз, когда он терял людей, ему казалось, что груз ответственности слишком тяжел для него. Один из ближайших помощников генерала, полковник Энри Вондерс, в полголоса обратился к Колеману:

— Теодор, не нужно винить себя в этом. Они знали на что идут, и если бы знали наперед чем все закончится все равно пошли бы. От этого только растет значимость победы.

— Если бы еще знать на перед, завоюем ли мы ее. — генерал вновь уставился на экран, наблюдая теперь за изображением с камер грузового флаера.

— Капсулы с «Синистерами» теперь в наших руках. — продолжал утверждать Вондерс, — Это существенно подпортит им планы.

Генерал перевел взгляд на полковника.

— Если мы их там найдем… И ее забывай, что «Синистеры» без машин всего лишь калеки.

Речь командующего прервал рапорт пилота грузового флаера.

Выжженная дотла база находилась прямо над бункерами с особым оружием империи. Незначительные размеры базы и расположение рядом с полюсом планеты, служили отводом глаз сопротивления от ее реальной значимости. Под землей солдаты вооруженных сил Маада нашли восемь капсул в человеческий рост. Когда капсулы были вскрыты, солдаты обнаружили в каждой по одному человеку. Эти люди имели жалкий вид: их чрезмерно худые тела лежали в зеленом физиологическом геле, мышцы были атрофированы, они не могли полноценно двигаться. На предплечьях людей прозрачными ремнями были затянуты клеммы с капельницами, так бедняги получали питательные вещества. При этом, у каждого из восьми человек был осмысленный взгляд. Эти люди назывались отрядом «Синистера».

Десять лет назад военным ученым Кимом Синистером в рамках эксперимента были отобраны двадцать солдат с высокими показателями мозговой активности. Это было время, когда новое поколение мозговых синхронизаторов позволило управлять небольшими механизмами только лишь с помощью мозговых волн. Однако, частота волн человеческого мозга, а самое главное их сила, не позволяли обеспечить надежное и непрерывное соединение с большими машинами. Синистер привил испытуемым вирус, который изменил работу их головного мозга и электрическую проводимость тканей. При регулярном употреблении специальных препаратов солдаты достигали такого уровня синхронизации, что, теоретически, могли в одиночку управлять всеми системами огромного космического корабля до мельчайших деталей. Что бы соединение ни прерывалось во время контакта с техникой, испытуемые находились в бессознательном состоянии. С помощью кодированных сигналов члены отряда получали команды и подсознательно были настроены на ее выполнение.

Больше половины участников эксперимента не выжили. Оставшиеся восемь солдат и составили отряд «Синистера». Для них были созданы огромные машины под названием «Гидра». Они служили для ведения боя в открытом космосе и в воздухе атмосферы, над поверхностью планеты. «Гидры» были похожи на гигантских чешуйчатых змей с огромным слоем брони и множеством защитных полей. На нижней части машин находились сотни лучей — прицелов, излучающих красный свет. Выстрелы орудий походили на удары молний. Управляемая всего одним человеком, каждая из машин была способна прорвать оборону противника, проникнуть в стан врага и причинить критические разрушения. Единственным ресурсом управления был человек, на которого не действовали электромагнитные пушки. Тем самым, машина представляла собой идеальное и бескомпромиссное оружие.

После создания «Гидр», их сразу испытали в боевых условиях на планете Наутикаста. Благодаря их мощи и универсальности, меньше чем за пол года империя захватила планету.

Сейчас весь отряд Синистера беспомощно глядел на солдат из группы сопротивления.

Джонни сидел за главным пультом «Ягуара», от его наушников тянулись провода к мозговым синхронизаторам. Место второго пилота пустовало. Ален и Мери сидели пристегнутые в первом ряду кресел салона. Когда ускорение перестало вдавливать их в кресла, стало возможным передвигаться по салону корабля, не опасаясь, что кого-либо отбросит назад. Мери отстегнула ремни и, взяв мешок, пошла на задний ряд сидений, чтобы переодеться. Кажется, самая опасная часть миновала. В компьютере корабля Джонни нашел несколько музыкальных файлов. Негромкая музыка даб-лаунджа сменила тишину, заполнив все пространство размеренными басами. Волнение и напряжение угасали. Ален, все еще пристегнутый ремнями, с задумчивым видом сидел на месте.

Что его ждет потом, когда он доберется до станции пересадки? Сможет ли он попасть на планету? Сможет ли он и дальше скрываться от империи, или его сдадут власти, чтобы избежать конфликта? Скорей всего, самым разумным вариантом было бы сразу обратиться к правительству планеты, предложив использовать свои способности взамен на укрытие от империи.

Его раздумья прервал голос девушки, которая села в кресло позади Алена и обратилась к юноше:

— Знаешь, что мне показалось странным, когда ты открыл мою дверь?

Ален мысленно прокрутил в голове тот момент, и, не заметив ни чего подозрительного со своей стороны, повернул голову назад.

— Нет, не знаю, — признался он.

— Мне показалось странным. — Мери отчетливо произносила каждое слово. От этого ее, и без того звонкие «р», казались вовсе режущими. — Почему чтобы отвезти тебя к доктору за тобой пришел всего один человек, к тому же без охраны?

Ален как-то не подумал о том, что дежурных всегда сопровождают здоровенные охранники, но девушка не дала ему ответить:

— А теперь мне кажется еще более странным, что в твоем мешке я нашла вот это.

Она вдруг пересела в кресло напротив, оказавшись теперь в ряду с другого борта. В руках у нее была свернутая форма имперской академии военного образца. Мери тут же швырнула ее в лицо молодому человеку, затем направив на него излучатель.

— Подожди, я могу все объяснить. — пролепетал Ален.

— И желательно побыстрей. — Мери демонстративно выставила на излучателе смертельную мощность.

— Послушай, мы же договорились, что после ближайшей станции каждый пойдет своей дорогой. Больше от вас мне ни чего не нужно.

Джонни, заметив, что в салоне происходит нечто неладное, развернул свое кресло.

— Я знаю, это все кажется несколько странным. — Ален заговорил медленно, стараясь придать словам больше убедительности и не поддаться панике. При этом, он все же не мог оторвать взгляд от дула излучателя. — Но я действительно хочу всего лишь скрыться от империи.

Ален, наконец, перевел взгляд с оружия на сосредоточенное лицо Мери.

— Я недоверчива, и не верю в случайности. — она начинала терять терпение.

Для Алена все могло закончиться не так, как он рассчитывал.

— Но мы же договорились. — со слабой надеждой в голосе возразил он. — Это подходящий вариант для нас всех.

Джонни по-прежнему наблюдал за происходящим из кресла первого пилота. Казалось, он был напуган даже больше чем Ален. Все дело в том, что он уже видел на что способна разъяренная лейтенант Торрер. Втайне от всех, Ален тоже знал это.

— А почему бы не рассмотреть вариант, что ты агент империи, и на ближайшей станции за нами увяжутся другие агенты? — прошипела девушка. — Тогда мне лучше прямо сейчас выкинуть тебя в открытый космос и лететь дальше.

— Да зачем им преследовать тебя? — не выдержав закричал Ален. — Если к утру на станцию прилетел бы ведущий специалист по кодировке сознания, и ты как миленькая выдала бы все тайны, которые везешь в своей голове.

Глаза лейтенанта широко раскрылись от удивления, Ален понял что проговорился и тут же возненавидел себя за неосторожность. Последние факты можно было представить несколько иными словами.

В голове у Мери действительно была тайна. Кодированная информация, которую доверили перевезти одному из лучших офицеров сопротивления. Будучи обычным заключенным Ален, конечно, не мог этого знать.

Подсознательная кодировка не позволяла проникнуть этой тайне в сознание лейтенанта. Мери знала, что везет с планеты Нориан на Маад что-то очень важное, но не знала что именно. Этот факт делал бесполезным допрос с использование сыворотки правды. Однако, после того как девушка попалась в сети империи, Присцилла Уорен могла бы вытащить груз из ее головы.

Ситуация сложилась тупиковая: Ален понимал, чтобы остаться в живых действовать нужно немедленно. Мери как раз была готова нажать на спусковой курок излучателя, когда ее значки расширились, и в висках она ощутила легкое жжение. Ее гневный возглас оборвался на полуслове, и Мери с глупым выражением лица замерла в кресле.

Поняв, что с лейтенантом что-то не так, испуганный до смерти Джонни потянулся к держателю с излучателем на своем ремне. Удивительно дело, но когда люди испытывают сильные чувства, их мысли вдруг теряют свою силу. Ален только сейчас понял, что сам сотни раз испытывал это. Когда человек во власти эмоций, все здравые мысли меркнут. Теперь он видел, как это происходит изнутри. Когда оружие оказалось у Джонни в руке, тот застыл на месте с таким же глупым выражением лица.

Если бы гнев Мери и страх Джона не ослабил их мысленную защиту, возможно Ален ни когда бы ни узнал, что сможет подчинить тебе сразу два объекта. Несколько секунд все сидели молча абсолютно неподвижно. Алену нужно было собраться с мыслями. Несколько минут он сидел, обдумывая план своих действий.

Затем он осторожно, стараясь не потерять связь с Мери и Джоном, протянул руку к оружию лейтенанта и отвел дуло излучателя в сторону. Юноша знал, что они оба понимают все происходящее, видят, слышат и чувствуют.

— Как видите, я тоже могу управлять сознанием. — чуть слышно произнес молодой человек. — Мне очень жаль, что все так произошло. Но может быть, сейчас вы убедитесь, что я вам не враг. Если бы я был агентом империи, я сделал бы это с вами еще на станции. Я не хочу работать на империю, и она сочла слишком рискованным оставлять мои способности без присмотра. Так я оказался здесь.

— Когда тебя привезли на станцию, — обратился он к Мери, — Я почувствовал что в тебе найду сильного и опытного союзника. Это все.

Ален глубоко вдохнул. Его примеру последовали другие, ведомые волей молодого человека.

Он понимал, что не сможет держать двоих в этом состоянии всю дорогу, да и управлять кораблем юноша не умел.

— Я по-прежнему хочу, чтобы вы доставили меня на любую станцию не под флагом империи. Сейчас я отпущу ваше сознание, и очень надеюсь, что вы проявите благоразумие.

Когда тело Мери снова стало ей послушно, она выключила излучатель и ударила Алена по макушке головы своей ладонью.

— Больше ни когда так не делай. Я серьезно! — девушка ткнула указательным пальцем ему в грудь.

«Кажется она больше не хочет меня убить». — радостный возглас раздался в голове Алена. Он вздохнул с облегчением и откинулся на спинку кресла.

— Как им удалось сбежать, Присцилла. — с экрана компьютера на майора Уорен смотрел молодой человек.

У него были коротко стриженные темные волосы, большие выразительные глаза и прямой тонкий нос. На воротнике его черно-красного военного мундира, там где должны были находиться отличительные знаки со званиями, красовался значок с изображением короны. Взгляд у молодого человека был властный и жесткий, однако голос был довольно расслабленный.

— Начальник станции сказал, что у беглецов был сообщник, и что вы могли его знать. Это так майор?

— Да, Император Кевин, — голос Присциллы звучал спокойно. В отличии от начальника станции женщина не испытывала страха от разговора с императором. — Более того, это был один из моих учеников.

— Ваш ученик? — глаза молодого человека округлились от удивления.

— Этот, как его. — Кевин свел брови, вспоминая имя из предварительного отчета начальника станции. — Юкки?

— Нет, император, — покачала головой Присцилла. — Мой ученик уже три месяца находился здесь под стражей.

— Неужели? — на этот раз удивление императора сопровождала ирония. — Тогда, готов поспорить, ваша версия будет интересней официального доклада станции.

Присцилла еле заметно кивнула и продолжила:

— Они располагают лишь видеозаписью, на которой сержант открывает дверь камеры и потом стреляет себе в голову. Сейчас служба станции длительного содержания допрашивает его. Но, ни каких результатов не будет.

Присцилла отвела взгляд от императора и перешла к сути:

— Мой ученик был в той камере. Сын лидера восстания Наутикасты. Его уникальная предрасположенность к особо агрессивному вирусу заставила совет империи задуматься о его судьбе.

— А-а, — Взгляд императора просветлел, — Да, да, я припоминаю. Его еще держали в состоянии анабиоза, а потом ты лично его загипнотизировала. Какая там у него группа сопряжения?

Присцилла с недовольным видом ответила:

— Седьмая.

— Да, точно, седьмая. — Кевин задумчиво посмотрел вверх, затем снова обратился к Майору:

— И тебе было поручено следить за ним, Присцилла. А он помимо того, что сбежал сам, так еще и помог бежать опасным преступникам.

Император выглядел раздраженным.

— И, постойте-ка, если твой ученик освободил себя сам, как он смог это сделать, находясь внутри камеры?

— Похоже прямо из-за бронедвери. — Присцилла опустила взгляд на пол.

Когда недоумение сошло с лица молодого императора, он вдруг заговорил с насмешкой:

— Похоже, ученик превзошел учителя?

Присцилла Уорен считалась уникальным специалистом по управлению сознанием не только в империи, но и далеко за ее пределами. Именно поэтому ей поручили обучать и контролировать мальчика с седьмой, ранее не встречавшейся, группой сопряжения с вирусом. От этих слов Присцилла злобно сжала зубы, однако, подавив эмоции, ответила:

— Я все исправлю, Кевин.

— Уж постарайтесь. — император снова заговорил официальным тоном. — Похоже пришло время запустить наш с вами проект, майор. Детали вам хорошо известны.

— Я приступлю к выполнению прямо сейчас, император. — резко ответила женщина.

— Приступайте. — скомандовал Кевин.

— Любые ресурсы. — добавил он на последок, перед тем как выключить связь.

Присцилла осталась сидеть перед экраном компьютера слега подавленной. Проект, о котором говорил император, требовал предельной сосредоточенности. Доктор психологии набрала на экране номер главного хирурга станции.

— Слушаю. — ответил усатый мужчина с нелепой прической.

— С вами говорит майор имперской агентуры, — властно произнесла Присцилла, — Нам нужно срочно встретиться.

Освещение в салоне «Ягуара» было довольно тусклым. Джонни, развалившись в кресле пилота, наблюдал за графическими объектами на одном экране, и линией маршрута в масштабе галактики на другом. Ален сидел в полудреме на одном из задних сидений корабля. Спустя какое-то время Мери подошла к нему и, сев рядом, спросила:

— Когда ты узнал про кодировку? — сейчас ее голос звучал мягко, несмотря на грубоватый акцент.

— Я… — Ален остановился, глядя перед собой и, обдумывая с чего у лучше начать. — Когда я прикасаюсь к людям, я могу видеть то, что они видели, и образы, которые они представляют. Образы Джонни я взял, когда он здоровался со мной при знакомстве.

— А мои? — не выдержав, спросила Мери.

Ален, наконец, повернул лицо к ней. Девушка сидела с соседнем кресле так близко, что юноша смог разглядеть ее лицо в мельчайших деталях. Ее изящно изогнутые ресницы, идеальную кожу, нежно-розовые губы, которые, наконец, сложились в подобие улыбки и бездонные, карие глаза. Ален уже почти забыл заданный ему вопрос.

— Тебе я подал руку, когда ты заходила сюда. — Юноша взглядом окинул салон «Ягуара», оторвав взгляд от Мери.

— Меня учили этому, чтобы собирать информацию об объектах. — Ален осекся и тут же поправился. — О людях.

— И что же ты узнал?

— Я сразу понял, что Джонни пилот. У него много воспоминаний за пультом управления кораблем. К тому же он видит все происходящее по-другому, не как я. Он представляет все объекты в трехмерной системе координат и сразу определяет их габариты: расстояние до них и еще что-то в этом роде.

— Ален смущенно посмотрел на Мери, — я не знаю точно, как объяснить это.

Ален пожал плечами. Мери улыбнулась ему в ответ.

— А что ты видел про меня? — с неподдельным любопытством поинтересовалась она.

— Я не могу сказать точно, где в твоей голове граница действительности и вымысла. — стараясь, четче формулировать мысли, ответил Ален.

— Что это значит? — девушка, казалось, не совсем поняла, о чем тот говорит.

— Я видел одну сцену, она выглядела как реальность, однако если бы она произошла на самом деле, ты должна уже была бы мертва. — Ален виновато прикусил нижнюю губу. — Так что, похоже мне нужно еще практиковаться, прежде чем я смогу разобраться в твоей голове.

— Что за сцену ты видел? — Мери не хотела сдаваться.

Молодой человек понял, что она просто так не отстанет и лучше все рассказать.

— Как будто чьи-то руки держали твою голову под водой пока ты не перестала сопротивляться и умерла.

Наступила долгая пауза. Ален не решался посмотреть на Мери, она, тоже не поворачивая головы в его сторону, еле заметно кивнула. Вскоре девушка все же, откинув в сторону раздумья, сделала глубокий вдох и прервала затянувшееся молчание.

— Все так и было, — вдруг резко сказала она, — Только, как видишь, я осталась жива.

Брови Алена поползли вверх от удивления.

— О, тогда я полагаю, если все что я видел правда — мне следует бояться тебя.

Мери вопросительно вздернула подбородок, давая понять, что хочет знать детали видений.

— Ты боевой офицер, жестокий и расчетливый. — юноша думал, что это разозлит Мери, но та спокойно продолжала слушать. — Я видел, как ты хладнокровно расправлялась с людьми. И еще тебе нравиться осознавать, что тебя боятся другие.

Мери усмехнулась.

— Что, только это? И ничего хорошего?

Ален отвел глаза в сторону.

— Ты сама стала забывать хорошее. Ты изменилась полтора года назад, до этого ты не была так жестока. Я видел причину, и мне очень жаль, что это произошло.

Ален снова посмотрел на девушку и увидел в ее глазах сожаление и боль.

— Можно я дам тебе совет? — робко поинтересовался он вдруг. Мери не возражала.

— Я знаю это лишь теоретически, из книжек, — Ален вложил свою ладонь в руку Мери. — Месть не облегчит твои страдания, тех кого ты потеряла в тот день уже не вернуть.

Она подняла голову и встретилась глазами с Аленом.

— Представь на мгновение, что ты уже отомстила, и задай себе вопрос: «принесло ли это мне облегчение? Стало ли кому-нибудь лучше от этого?»

Мери одернула руку.

— Я подумаю над твоими словами. — недовольно фыркнула она. — Может быть, как-нибудь на досуге.

Девушка сложила руки у себя на груди, что бы Ален больше не пытался прикоснуться к ней.

Вообще-то Мери подсела к Алену рассказать о сопротивлении, ей казалось, это может его заинтересовать, девушка не ожидала, что разговор перейдет на личные темы.

Теперь Мери решила подойти к теме Маада издалека:

— Ты уже думал, что будешь делать когда мы тебя высадим на станции? — спросила она с видом, как будто ей действительно интересно.

Ален не глядя, на нее ответил:

— Я согласен.

Сначала его ответ показался девушке непонятным, но, тут же сообразив в чем дело, она лишь слегка сердито заметила:

— Подлец, нашел предлог опять схватить меня за руку.

Ален, хоть и был с ней откровенен, и правда использовал момент прикосновения к девушке что бы прочитать ее мысли. Рано или поздно она бы все равно поняла, в чем дело. Ответив сразу, он хотя бы избавил ее от неловкого ощущения и необходимости придумывать промежуточные вопросы.

— Тогда летим на Маад, — бросила Мери, направляясь к месту второго пилота.

Ален проснулся от того, что «Ягуар» начало сильно трясти. Корабль входил в плотные слои атмосферы. Освещение в салоне было полностью выключено. Джонни и Мери сидели в креслах первого и второго пилотов. На большом экране перед ними Ален разглядел непонятные схемы, он уже видел такие в воспоминаниях Джона.

Когда вибрация прекратилась, вместо схем на экране появилось изображение с наружных камер. Ален вытянул шею, что бы лучше рассмотреть пейзаж из-за головы Джонни. За редкими облаками можно было разглядеть заснеженную поверхность Маада, самой большой планеты во вселенной с атмосферой пригодной для жизни.

Скорость вращения Маада вокруг своей оси была довольно большой, однако из-за гигантских размеров планеты, суточный цикл длился невероятно долго. Полный оборот планета совершала за сто двадцать стандартных часов, шестьдесят из которых, заснеженную поверхность тускло освещала Ханда — единственное светило в небе планеты. Круглый год поверхность Маада была покрыта снегом. В экваториальных и средних районах днем воздух прогревался до нуля градусов. Ночные заморозки достигали минус тридцати. На Мааде не было ни морей, ни океанов, однако во многих местах из недр планеты выходили горячие водные источники. Полярные районы были холодней.

Не смотря на суровый климат планеты, условия жизни в городах были довольно комфортными. Генераторы тепла были установлены не только внутри, но и снаружи зданий. Поэтому горожане могли обходиться тонкой теплосберегающей одеждой, а если было нужно пройтись по узкой улочке, то даже в ней становилось жарко.

«Ягуар» приближался к черным вершинам гор, Ален ни когда не видел гор. Снег на Нориане был большой редкостью. А на его родной Наутикасте вообще не было ни гор, ни снега. Зрелище показалось юноше завораживающим. Мери обернулась и заметила любопытный взгляд Алена.

— Скоро мы доберемся до нашей базы.

Ален вдруг опомнился, и оторвав взгляд от экрана, посмотрел на Мери.

— Она прямо здесь? Среди гор? — удивился он, — То есть я хотел сказать здесь довольно заметное место.

На лице Мери появилась милая улыбка.

— Всю эту неделю в этом районе Маада будет что-то вроде лета. Почти круглый год в этих полярных горах бушуют вьюги. Видимость нулевая. Визуально заметить базу невозможно, а от тепловизоров базу защищают специальные поля. Корабли империи сюда не суются.

Девушка закинула ногу и уперлась каблуком своего сапога в приборную панель.

— К тому же в горных породах много металлов, они создают кучу помех для радаров. А если уменьшить чувствительность радара так, что бы помехи перестали мешать, то и базу они упустят из виду.

— Да уж, надежное укрытие. — пробормотал себе под нос Ален.

Мери включила рацию и передала сообщение на базу, что бы с той не открыли огонь по имперскому кораблю.

Действительно, когда «Ягуар» начал приближаться к вершинам гор, кроме изображения с камер и карты местности все остальные экраны начали показывать сплошные помехи. Джонн отключил все, кроме карты. В отличии от пилота Алену было ничего не понятно в этих белых кривых линиях на черном фоне. Он был немного раздосадован, что не увидит горы вблизи.

Двери «Ягуара» разгерметизировались и открылись, когда корабль приземлился в техническом отсеке базы. Ален вышел последним и увидел, что корабль остановился в огромном слабо освещенном ангаре. От холода молодому человеку пришлось съежиться, температура была далеко за минус.

Молодой человек заметил, что гравитация на Мааде была больше, чем он привык ощущать на Нориане. Поэтому Алену казалось, что все его тело наполнила тяжесть.

К «Ягуару» подъехала машина — военный электромобиль, осветив фарами корпус корабля, дверь машины сбоку резко отъехала, и от туда выпрыгнули несколько солдат в легкой броне с оружием. Они тут же наставили блестящие стволы на гостей. Вслед за группой солдат, вышел офицер без брони. На нем был утепленный вариант военной формы. Ален подумал, что не плохо бы и ему сейчас такую. Еще немного и юноша превратится в кусок льда. Мери с Джоном, в отличие от Алена, не подавали виду, и делали вид что не замерзли. Напротив, завидев офицера, они вытянулись по стойке мирно. Завидев Мери, тот отдал приказ солдатам опустить оружие.

— Рад видеть тебя дома, лейтенант. — басистым голосом произнес он.

Затем, заметив, что Алену вот-вот станет плохо, кивнул в сторону машины.

— Забирайтесь внутрь, пока не замерзли.

Ален не стал дожидаться повторного приглашения и первым рванул с места. Оказавшись в теплом салоне электромобиля, юноша почувствовал себя гораздо лучше.

Когда транспорт выехал из здания, Ален заметил, что Джонни посадил корабль в дальнем ангаре. От него до базы было метров четыреста. Молодой человек поймал себя на мысли, что без термокостюма не решился бы преодолеть такое расстояние.

Тем временем, офицер вполголоса разговаривал Мери, Ален понял только последнюю фразу: «Генерал ждет вас у себя прямо сейчас».

На что Мери кивнула в ответ и повернула голову в сторону окна в боковой двери. На секунду их взгляды встретились, Алену стало немного неловко и он опустил глаза.

Юноша с гипнотической силой предполагал, что база сопротивления должна быть не маленькой, но он не догадывался на сколько огромной она окажется. В центре базы находился огромный военный космический корабль. На его борту большими черными буквами было нанесено название: «Адвайт». Очевидно, когда-то этот корабль был единственным объектом базы. Но, в последствии вокруг него разросся целый город. К его открытым грузовым люкам на самой нижней платформе были приварены балки с блоками, которые образовывали коридоры к ближайшим зданиям. Вообще, почти все здания базы были соединены между собой короткими теплыми коридорами. Это позволяло перемещаться из корабля в самый дальний блок, без теплозащитных костюмов.

Зайдя внутрь одного из блоков базы, ближайшего от ангаров, прилетевшие вместе с офицером пересели в маленький открытый электрокар, где их уж ждал водитель.

Поездка до корабля, где им предстояло встретиться с генералом, заняла почти полчаса. В блоках базы было не так тепло, как в машине, и Ален чувствовал легкую прохладу в своей летней одежде. Люди, мимо которых проезжал кар, с недоумением поглядывали на черно-красную форму имперской академии военного образца.

Генерал Теодор Колеман сидел во главе стола своего кабинета. Вид у него был довольно измученный, однако, завидев Мери, он тут же приветливо улыбнулся и пригласил вошедших сесть за стол рядом с ним.

— Рад видеть всех вас здесь, — обратился он, не отрывая взгляд от лейтенанта.

Хоть Колеман обратился ко всем вошедшим, эта фраза предназначалась по большей части для Мери. Лейтенант Торрер кивнула в ответ и заметила официальным тоном:

— Не обошлось без потерь. Сержант Бен Котис погиб, когда на нас напали на станции «Стелла». Связного, похоже, тоже ликвидировали агенты империи.

Новости расстроили генерала, однако виду он не подал.

— Информация все еще у меня в голове, — добавила Мери, — Без повреждений. Остальное я представлю в рапорте.

Мери кивнула, и упала в кресло за столом.