Чёрный пеликан

— Как называется эта птица?

— Баклан! Почём я знаю?!

— А как называются эти волны?

— Какие волны? — устало, мученическим голосом спросил Ер.

— Вот такие, когда волна, потом плоско, и снова бурунчики.

— Чего-чего? — прищурился.

— Бурунчики.

— Да откуда мне знать! Отстань, пожалуйста.

Ер отвернулся к стене, и Мех продолжил рассматривать картинку.

— А вот эта розовая полоса вдалеке — это что такое?

Ер молча швырнул в него подушку.

Мех вздохнул, положил картинку, всё ещё опираясь на локоть, потом лёг. Открытые глаза устремились в низкий потолок.

Подводное озеро, куда их сгоняли на работу, мирно поблёскивало, а перед глазами Меха пролетала тёмная загадочная птица.

Кайло стучало по стене, выдалбливая породу, внутренний взор был устремлён к далёким волнам.

Факел высветил грязное от пота лицо Ера:

— Заканчивай, — прохрипел он. — Пора обедать.

Скудный рацион сегодня пополнился новым блюдом.

— Химики поработали, синтез, — коротко прокомментировала Ра, принеся тарелку.

Послеобеденный урок пролетел быстро, и, немного смущаясь, Мех подошёл к учителю.

— Где ты взял это?! — изумился тот.

— В одном из заброшенных коридоров, — смущенно свёл плечи мальчик.

— Очень хорошо сохранившаяся фотография.

— Как называется эта птица? — Мех мялся на рифлёных подошвах «сланец», пока учитель внимательно разглядывал снимок.

— Думаю, это чёрный пеликан.

— Пеликан?! — восторженно повторил Мех.

— Наверное.

Учитель посмотрел поверх очков на растрёпанного мальчугана и тихо, но внушительно произнёс:

— Иди работать.

Пока Ер отвязывал автомобильные покрышки, служившие им обувью, Мех продолжал разглядывать пеликана.

— Знаешь, как она называется?

— Кто?

— Птица.

— Да мне плевать. Всё равно их больше нет, и мы всю жизнь проведём в подземельях. Какой смысл?

Он улёгся на топчан, Мех лёг на соседний, сжимая в руке картинку. Едва слышно, словно сам себе, смакуя каждый звук, он прошептал:

— Чёрный пеликан.

И заснул с улыбкой.