СЕРЫЙ

Данька выскочил из дома и, шлепая босыми ногами по влажной от росы траве, подскочил к Муськиной конуре.

— Муська! — позвал он, — кушать!

Вылив вчерашние щи в миску, Данька снова позвал собаку, но из конуры так никто и не появился.

Недолго думая, он заглянул внутрь.

Муська, развалившись к верху пузом, тихонько закряхтела, словно предупреждая мальчика быть осторожным. Три крохотных щеночка сопели под ее боком, зарывшись остроносыми мордочками в густой материнский мех.

— Ух ты!

Данька потрогал теплые комочки, выбрался из конуры и бросился в дом будить брата.

— Не́кит! — закричал он, хлопая дверями и громко топая. — Не́кит, вставай!

Никита, зевая и потирая глаза, нехотя сел на кровати.

— Ну чего? — он широко зевнул, почесался и хотел снова лечь досыпать.

— Муська ощенилась! — проорал Данька, забрался брату на постель и принялся скакать. — Три штуки! Айда смотреть!

И тут же спрыгнув на пол, пулей вылетел на улицу. Вмиг взбодрившись, Никита вскочил с кровати и побежал следом.

Узкое окошко конуры едва вместило головы мальчишек. Оба сразу же оцарапали уши, но все же протиснулись внутрь. Муська тихонько кряхтела, тыкалась носом в мальчишечьи щеки и нежно облизывала маленькие попискивающие комочки.

— Вы что там делаете?

Строгий окрик бабушки Любы так напугал мальчишек, что они одновременно дернулись и бросились выбираться из конуры. Узкий лаз, словно насмехаясь, зажал их головы, взяв в плен любопытных сорванцов.

Понаблюдав, как пыхтя и шипя, мальчишки пытаются выбраться, бабушка Люба подошла ближе и легонько пощекотала голые пятки внуков. Пыхтение усилилось, из конуры раздались веселые смешки.

— Ладно уж, проныры, давайте помогу!

Извлечение бедовых голов, сопровождаемое тихим визгом мальчишек и сокрушенным кряхтением Муськи, прошло удачно и быстро. Раскрасневшиеся сорванцы, почесывая содранные уши, отправились домой. Завтракать.

Проглотив горячие пирожки и выпив по кружке молока, Данька и Никита снова рванули на улицу.

— Стоять! — очередной окрик бабушки успел затормозить мальчишек у самого порога. — Возьмите пирожки и отвезите их бабушке Лене! А Муську пока не тревожьте, щенков не дергайте! Давайте, берите велосипеды и везите пирожки!

Слегка разочарованные мальчишки оседлали железных коней и, вооружившись узелками с пирожками, помчались к бабушке Лене.

Дорога до бабушки, от силы занимавшая пять минут пешком, превратилась в полчаса езды на велосипедах. Объехав все закоулки деревеньки, опробовав бездорожье речных склонов, мальчишки набрели на стог прошлогоднего сена. Побросав велосипеды, с азартом принялись рыть норы в стогу, сооружая колючие шалашики.

— Данька, ты слышишь? — спросил вдруг Никита, отплевываясь сеном. — Тут есть кто-то!

— Мыши! — тут же сделал заключение Данька.

— Давай ловить! Ленке подбросим, чтоб знала, что мороженым делиться надо!

Мальчишки затаились, словно котята на охоте и тут же услышали жалобное мяуканье. Недолго думая, братья полезли на звук и обнаружили маленького серого котенка, испуганно прятавшегося в сене. Найденыш, пушистый и зеленоглазый, снова мяукнул и несмело подошел к ребятам.

— Давай его себе возьмем! — тут же предложил Никита.

— Давай! — согласился Данька, осторожно взял малыша на руки и, засунув находку под майку, сел на велосипед.

— Пирожки! — вспомнил Никита.

— Блин! Надо отдать.

Схватив помятый и местами рваный пакет с пирожками, мальчишки бросились к бабушке Лене. Оставив гостинец прямо на пороге, вернулись к велосипедам.

Котенок ворочался и щекотался под Данькиной майкой, даже слегка царапался, но был в целости и сохранности доставлен до дома.

Отыскав бабушку, мальчишки начали наперебой рассказывать, что пирожки доставлены, а главное, найден маленький хорошенький котенок, который ждет у крыльца.

— Что ж, будет у нас еще один питомец! — улыбнулась бабушка. — Идите, покормите свою находку. Он, наверное, голодный.

Обрадованные мальчишки выскочили на улицу, но котенка не увидели. Расстроенные братья искали его по всему двору, громко кричали «кис-кис», заглядывали под крыльцо, в ягодные кусты, даже лазали к соседям, но найденыша и след простыл. Когда бабушка Люба вышла, чтобы помочь в поисках, мальчишки уже отчаялись и понурые сидели на лавочке.

— Сюда идите, сыщики! — весело позвала бабушка от Муськиной конуры. — Вот он!

Мальчишки, сорвавшись с места, побежали к Муське. А там, уткнувшись в собачье пузо, мурча, сосал молоко их найденыш.

— Какая Муська у нас заботливая! — произнес Данька, присев перед конурой на корточки. — Круто, да?

— Круто, — согласился Никита и добавил грустно: — Теперь и кота трогать нельзя. Сейчас налопается и заснет.

— Проснется, — успокоила его бабушка. — Наиграетесь еще. Да-а, — она отчего-то тяжело вздохнула. — Люди, вон, деток своих выбрасывают, а тут собака котеночка пригрела. Все бы такие заботливые были.

— Как Муська, — прошептал Данька.

— И как вы, — бабушка чмокнула внуков в макушки. — Желанные вы мои!

С тех пор найденыш, которого после недолгих размышлений назвали Серый, поселился у Муськи в конуре.

Иногда Серый заходит в дом, ест предложенное угощение, гоняет мышей, но спать всегда идет к Муське в конуру.

Щенят давно уже раздали, но Серый так и остался Муськиным детенышем. Муська всегда оставляет ему часть своей еды, а иногда, как говорит бабушка Люба, Серый приносит к конуре жирных крыс и тушки воробьев.