Часть 1

Славка прятался в подвале за большим железным ящиком. Здесь его невозможно было увидеть, зато он через открытую дверь прекрасно слышал все, что происходило на улице. Мальчишки собрались как раз перед входом в подвал, и Славка понял, что нашли почти всех, нет только его и Игорешки из четвертого подъезда. Нужно выждать, когда ребята уйдут искать его в другое место, тогда — последний рывок, и он у цели: «база» была рядом — в соседнем подъезде. От неудобной позы ноги затекли и начали ныть, но Славка терпел — победа того стоила!

Наконец голоса стихли, можно выбираться. В наступившей тишине он услышал тоненький писк: сиплый, едва уловимый. Прислушался: как будто кто-то зовет на помощь. Мальчуган выбрался из своего укрытия, но вместо того, чтобы бежать на базу, он, затаив дыхание, на цыпочках пошел дальше в темноту подземелья. Закопченные грязные стекла маленьких подвальных окон практически не пропускали свет, уже через пару шагов было почти темно. Зов доносился из душной черноты… Сейчас бы фонарик, ну хотя бы спички! Даже когда глаза привыкли к темноте, Славка с трудом разглядел в самом дальнем углу коробку — это оттуда доносились таинственные звуки.

— Что это? — мальчуган наклонился, но едва смог увидеть, как что-то извивалось, издавая то ли писк, то ли хрип. Ясно одно: просит о помощи. Взять в руки пищащее существо Славка не решился — подхватив коробку, он побежал к выходу.

Здесь, на свету, можно было рассмотреть неожиданную находку. Это оказался новорожденный котенок. Маленькое лысое тельце — меньше ладошки, дрожало; больно было смотреть, как детеныш еле-еле удерживал голову, которая была неожиданно большой и тяжелой для такого крохи. Казалось, он из последних сил поднимает головку и роняет ее, обессилев. Славка, глядя на эти мучения, почувствовал, как ком подкатывает к горлу. Присев на ступеньку подъезда, он смотрел на коробку и не знал, что теперь делать. Разве мог он знать в ту минуту, как круто изменится его жизнь — самого обычного мальчишки, живущего в самом обычном дворе.

А двор был дружный, и мальчишек, и девчонок было много: и Славкиных ровесников, и постарше, и ровесников его сестры, и всякой малышни. Двор благоустраивали сами жильцы, Славка помнил, как все соседи, и мама с папой, высаживали деревья; потом строгали, пилили, красили: качалки, лазалки, карусель, а он сидел в пустой песочнице. Как давно это было!

Ребятам уже порядком надоела затянувшаяся игра в стариков-разбойников и, увидев сидящего на ступеньках подъезда Славку, они тут же окружили его плотным кольцом. Пять пар любопытных мальчишеских глаз пытались разглядеть его находку. Мальчишки, отталкивая друг друга, заглядывали в коробку, кто-то даже протянул руку, хотел потрогать.

— Что это у тебя?

— Ва-а-ще, ты, где это взял?

— И что ты с ним будешь делать? — наперебой сыпали вопросами друзья. Спасатель прятал влажные глаза.

— Так это котенок! Надо его в речке утопить, пока маленький и слепой, видишь: он больной, лысый...- заявил вёрткий щуплый Женька; Славка всегда удивлялся: почему он такой въедливый и злой?

— Самого тебя утопить, дурак! — Славка даже замахнулся на него кулаком.

— А я что? Я, это… — ничего. Забормотал Женька, оглядываясь на ребят бегающими глазками.

Славка вскочил, прижал коробку к груди, как будто кто-то собирался её отобрать и побежал в свой подъезд.

Мысли в голове прыгали как шальные: «Что делать? Куда его?… домой? Мама, наверное, не разрешит!… Принесу и все! Не выбросит — ведь он же живой!» Ноги сами несли Славку на третий этаж. Переведя дух, он навалился на дверь, надеясь, что открыто — и тогда он сможет незаметно проскользнуть к себе в комнату. А потом? Потом что-нибудь придумает! Как назло, дверь оказалась заперта. От досады он начал стучать ногой. Мама открыла дверь, обеспокоенно глядя на сына:

— Что случилось?

Слава молчал, крепко прижимая к груди коробку и пряча глаза.

— А это… что это у тебя? — Мама заглянула в коробку и увидела облезлого, чуть живого котенка.

Мальчуган переступил через порог и поспешил закрыть за собой дверь.

— Мама, он живой! — поднял Славка на мать полные слез глаза, дрожь в голосе выдавала его волнение.

— Вижу… — Выдохнула мама. Немного помолчав, она добавила:

— Вижу. Но, Слава, его надо отдать обратно. Где ты его взял? Он умрет с голода — кто его будет кормить? Он такой маленький, его должна кормить кошка. А потом, когда он будет кушать самостоятельно, тогда можно будет его взять…

— Я не знаю, где кошка, и чей он, я тоже не знаю! Он в подвале был. Мама, его выбросили!… — Славка вдруг всхлипнул. Только бы не зареветь!

— Я сам буду его кормить!

— Но ты же не кошка! Как ты его будешь кормить? Он даже сосать-то еще не умеет.

— Я пойду кошку искать — Славка поставил коробку на пол прямо в коридоре и выскочил за дверь.

Такой маленький, беззащитный… Нет, он не бросит его! Смахивая покатившиеся одна за другой слезинки, Славка побежал в подвал. Он долго бродил по темным длинным коридорам, заглядывал в каждый закуток, но все бесполезно: кошки нигде не было. Чумазый от пота и слез, приплелся домой.

Оставленная им в коридоре коробка стояла на прежнем месте. Тишина. С замирающим сердцем спасатель заглянул внутрь: на чистой простынке лежал маленький, ну, просто малюсенький котеночек и спал. Славка обрадовался и наклонился поближе. Малыш, словно учуяв его, снова начал пищать, мотая головой как молотом. «Узнал меня!? Не бойся, никто тебя не обидит» — ласково нашептывал мальчуган.

На поднявшийся шум из кухни выглянула мама, увидев сына, она спокойно сказала:

— Неси его сюда. Я молоко подогрела...- Славка обрадовано схватил коробку и через миг стоял перед мамой. На столе белела кружка теплого козьего молока.

— Вот соска и пипетка. Попробуй покормить. — Мама отвернулась к плите и помешивала кашу, явно давая понять, что она участвовать не будет.

Славка повеселел. Осторожно разложил постельку с пискуном на столе. Набрал молоко в пипетку и, улучив момент, когда котенок открыл рот пошире, брызнул туда теплую струйку. Котенок захлебнулся, отфыркался и начал мотать головкой из стороны в сторону, широко открывая рот. Прям, как птенчик! Придерживая голову двумя пальцами, кормилец старался накапать котенку молоко в рот, но оно все равно выливалось. Славка не сдавался. Опорожнив так несколько пипеток, он приноровился, и теперь был убежден — кормит! Вскоре котенок притих и уснул. Он уже не казался ему таким страшным, как в первые минуты, скорее трогательным.

Мама, пока Славка исполнял роль кошки-кормилицы, соорудила домик для нового питомца из ивовой корзинки: на дно постелила старенькое детское одеяльце, а сверху сделала полог из белого в мелкий синий горошек бабушкиного платка. Бережно переложив спящего малыша на чистую постельку в новый уютный домик, укрыв его теплой мягкой фланелью, чтобы не дрожал, Славка отнес питомца к себе в комнату. Зашторив окно от низкого вечернего солнца, он поставил домик-корзинку около своей кровати. Ничего больше не угрожало малышу: он сыт, ему тепло, и у него есть Славка! Что-то теплое и мягкое защекотало в середине груди, как будто маленькое солнце поселилось под сердцем и согревает своим мягким сиянием. Такое странное и приятное ощущение… Так бывало раньше, в детстве, когда мама его жалела.

Славка давно мечтал о котенке или щенке и, вот она, его мечта — тихо посапывает, изредка вздрагивая. Наверное, вспоминает весь ужас первого дня своей жизни. Спи малыш, спи — теперь ты мой!

Мама позвала сына ужинать, теплая золотистая каша уже ждала его на прибранном столе.

— Мам, я его Найденыш назову, — сказал Славка, задумчиво помешивая кашу.

— Нет, это не подходящее имя для котенка, нужно короткое и желательно с шипящими звуками, — мягко возразила мама.

— Тогда… тогда-ааа, — он задумался ненадолго.

— Фишка! Или все-таки Найденыш?

— А почему Фишка? — удивилась мама.

— Ну-у, как выигрыш, как подарок, понимаешь?! — Славке понравилась такая неожиданная идея.

— Хорошо, если девочка — назовем Фишка, а если мальчик, то Найденыш — согласилась мама.

-Только давай договоримся сразу, — она присела на табурет и строго посмотрела на сына.

— Ты принес, ты для него кошка-мама; ты будешь его кормить, убирать за ним; ты будешь его всему учить… Понятно?

— Поня-яятно, — Славка растерялся. Он и не думал, что так много должен!

— Вот и славно, — мамина легкая рука потрепала его за волосы, — а с папой я сама поговорю.

Теперь у Славки самой главной заботой было — накормить котенка. Даже ночью он просыпался и кормил. Стоило только котенку запищать — Славка был тут как тут. Самое страшное было уходить в школу. Хорошо, что мама согласилась кормить малыша, пока он в школе. Но едва звенел звонок с последнего урока, Славка стремглав мчался домой. В первые дни новорожденного кормили, впрыскивая молоко пипеткой, но потом он все же научился сосать. Молоко наливали в пузырек из-под пенициллина и надевали соску. Наевшись, котенок засыпал, а проголодавшись, просыпался и начинал пищать.

Вскоре лысый найденыш покрылся красивым серым пушком. В положенный срок открылись глазки. Остренькие ушки, розовый носик, хвостик, как огрызок остро заточенного карандаша, задорно торчал вверх. Котенок оказался кошечкой, а значит — Фишкой.

Настала пора выпускать найденыша из уютного домика в большой мир!

Фишка окрепла, подросла. Она превратилась в игривого котенка — нежный пушистый комочек с мягкими лапками, острыми ушками; больше всего умиляли широко открытые голубые глаза, а длинные белые усы делали мордашку озорной.

Славка стал для нее настоящей мамой: ела она только из его рук, бегала за ним по пятам, спала с ним под его одеялом. Мальчуган был счастлив! Никто из ребят не мог похвастаться тем, что выкормил ну, хоть кого-то, даже хомячка, а тут — котенок!

Славка взял в библиотеке книгу про кошек и узнал: то, что все называют игрой, для котенка было учебой, познанием мира. Он раздобыл несколько таких игрушек: мячик, резиновый утенок, но самой любимой игрушкой был шуршащий фантик на длинной толстой нитке.

Славка привязал нитку с фантиком к себе на руку и занимался своими обычными утренними делами: заправил кровать, собрал портфель. Фантик следовал за ним: то бегом по полу, то, подпрыгивая вверх. Боковым зрением Славка наблюдал за котенком: Фишка прижималась к полу, а потом бросалась на добычу. Изрядно истрепав пойманную «жертву» и устав бороться с вновь оживающей и убегающей добычей, Фишка рухнула у Славкиных ног, всем своим видом показывая, как она устала. Славка спрятал нитку в карман и пошел на кухню: тут же ожившая хитруля вскочила и засеменила вслед за ним, то и дело налетая на его пятки.

Фишку кормили уже кашей, и пока Славка накладывал угощение в мисочку, она мягко терлась мордочкой о его ноги.

Подросшую шалунью пора было приучать к туалету. Итак, когда трапеза была закончена, Славка начал караулить ответственный момент. В этот раз он будет бдительным. Так, пять минут прошло… он усадил непоседу в лоток, заполненный обрывками газет… Ура, получилось!

Увы, когда Славка вернулся из школы, ему опять пришлось ползать с тряпкой по всей квартире, убирать оставленные Фишкой лужицы. Со временем луж становилось меньше, и они появлялись реже. Хотя умница Фишка поняла, что от нее требуют, когда усаживают в лоток, «аварии» все же случались.

Однажды Славка заигрался на улице с друзьями и не убрал «мины», как все, шутя, называли Фишкины огрехи, к приходу родителей с работы.

Отец пришел уставшим. Разулся и тут же угодил в лужу. Молча снял промокшие носки и босыми ногами снова «подорвался на мине». Включив свет в комнате, он увидел, что по всей дорожке «расставлены мины» самых разных калибров. Это просто взбесило обычно спокойного мужчину. А тут Фишка, видимо только проснувшаяся, сладко потягиваясь, вышла ему навстречу.

— Ах, ты негодница, вот ты где! — возмущенный отец схватил за шкирку ничего не понимающую Фишку и начал мордочкой тыкать во все ее «художества», приговаривая:

— Знаешь, что это такое!? Знаешь, где это должно быть!? Ты сейчас поймешь, где это должно быть! — и он посадил кошку прямо в унитаз, закрыв накрепко дверь в туалет.

Раздосадованный, что не сдержался и так грубо обошелся с котенком, отец собрал перепачканные половики и успокаивал себя лишь тем, что наказание для котенка пойдет на пользу. Больше его тревожил сын: «И где его только носит...»

Когда Славка вернулся со двора, гнев отца уже поутих, он только строго сказал сыну, указав пальцем на дверь туалета:

— Если еще раз твоя кошка нагадит, а ты будешь гулять, то ты ее здесь не увидишь! — и показал на свернутую дорожку:

— Это, чтобы сегодня же выстирал! Сам!

— Пап, ну, мы с пацанами… — Славка сделал попытку оправдаться.

— Я тебе сказал — спущу с лестницы. Завел животное — убирай, неси ответственность.

Славка знал: отец не шутит.

— Слышала, что папа сказал,- приговаривал Славка, отмывая Фишку под душем, затем завернул перепуганную продрогшую кошку в большое полотенце. Прислушался: родители на кухне. Взял Фишку на руки и проскользнул мимо кухни в свою комнату. Наспех сделав уроки, вернулся в ванную стирать половик. Он был длинным и жестким; вооружившись щеткой и мылом, Славка драил, драил… Мама сделала попытку помочь, но отец строго запретил:

— Пусть сам убирает, пусть знает — каково это!

Фишка в этот день забилась под диван и не вылезала оттуда весь вечер, только глазами посверкивала.

И странное дело: то ли отцовское воспитание, то ли уговоры мамы-Славки подействовали, только после этого происшествия Фишка больше «мин» нигде не оставляла, более того — быстро научилась все свои дела делать на унитазе, да еще и требовала незамедлительно убрать: будет сидеть около туалета и сипло мявкать, пока не уберут.