Волк в овечьей шкуре

«Дом фон Тиз», можно сказать, было одним из основных зданий в Дэлластраде. Сейчас оно всё ещё не уступает тому былому влиянию, но внутренняя финансовая система имеет на данный момент шаткое положение. Относительно среднее строение посреди богатого района и подразумевает под собой развлекательное заведение с художественными программами пародийно-сатирического содержания. Чаще всего они состоят из исполнения песен, одноактных пьес, танцевальных номеров, объединённых с выступлениями конферансье, тем самым привлекая внимание любого богатея, будь то дама или мужчина, которые желали бы спокойно отдохнуть и отвлечься на своего рода прекрасное.

Если раньше в таких местах можно застать опытных и знаменитых певиц, ораторов, конферансье, комедиантов¹ или комиков, то теперь это было слишком затратно. Все постепенно перешло к тому, что в «дом фон Тиз» стали проходить только театральные эротические шоу, близкого к жанрам мюзикла и водевиль, где участвовали танцовщицы-любительницы или те, кого «спасла» владелица кабаре. Хотя от части она делала это не по доброте душевной. Её занятость в связи с увяданием бурлеска ещё с 60-х годов начала приносить меньше зрителей и прибыли, потому, стараясь хоть как-то перебиться в период упада, она нанимала, даже скорее уводила, девушек из разных стриптиз-клубов. Деньги были не большие, но то, чем необходимо было заниматься, привлекало молодых потерянных дам взамен на тех, кто покидал дом. Эделия Маккормик с достаточно болезненным чувством переживала все трудности, а когда здание чуть ли не изъяли за неуплату, то была буквально на грани мыслей о потери всего и сведения концов со своей жизнью. Её любовь к искусству и эстетике жанра этих шоу была слишком огромна, потому сейчас владелицу кабаре могло пошатнуть даже незначительное событие. Только вот со стороны работников это никогда не будет видно, да и сами танцовщицы стараются не поднимать эту тему, чтобы не усугубить и без того шаткое положение как дома, так и состояние его владелицы. Ко всему прочему и сама мисс Маккормик привыкла скрывать все трудности в своём кабинете, делясь чем-то только с доверенными и приближёнными лицами.

Попав сюда после зачахлого клуба, Дэхья наконец смогла спокойно выдохнуть. Её не окружала наглость и дерзость зрителей, да и сам дом однозначно был приятным местом для работы, где появилась возможность скрыть свое настоящее осквернённое имя на сценический псевдоним — Кахина. Он был выбран в честь царицы берберско-иудейского княжества в северной Африке в период арабских завоеваний, о чём девочке в детстве часто любила рассказывать бабушка.

Старая стилистика строения, приятный персонал, преобладают в основном красные цвета и яркое сапфировое освещение, мягкая винтажная мебель под времена той эпохи, что прекрасно сохранена ещё с открытия кабаре, а также уютная атмосфера и способность наслаждаться своими выступлениями. Помимо всего прочего — хороший бар со своей насыщенной составляющей. Но, как и везде, коллектив не сразу принял новое лицо в свой круг, присматриваясь и даже с неким пренебрежением относясь к брюнетке. Если бы не её «учитель» во всём этом деле, то, скорее всего, Айад не смогла бы влиться во всю эту уже сформированную идиллию на фоне своего характера.

Ирэн Краус, в связи со своим долгим пребыванием в доме, стала тем самым путеводителем в мир бурлеска для новенькой. Хотя по началу обе девушки не были рады тому, что придётся играть в обучение касаемо подобной занятости, но строгость и указ владелицы кабаре буквально приказали этой парочке найти общий язык и даже со временем сдружиться. Их нельзя было назвать лучшими подругами, но блондинка стала для Дэхьи одним из лучиков в жизни, который помог влиться в новое место работы и не раз вытаскивал из передряг.

Сегодняшний вечер предвещал нагрузку на кабаре. Танцовщицам пришлось прибыть раньше в дом, дабы успеть подготовиться и отработать свои уже и без того отученные не первые дни выступления. Кто-то решил не сильно задумываться и взял свои старые, но успешные представления, а кто-то, как, например, Кахина, решили подготовиться по полной программе, введя в свой график что-то новое и необычное. Девушка остановила свой выбор ещё около месяца назад на восточном танце живота, который помнила со времен детства, где беззаботность и спокойствие жизни окутывали не только Дэхью, но и её родную деревню.

В связи с высокими ожиданиями, мисс Маккормик была вся на нервах, из раза в раз перепроверяя списки сегодняшних гостей и брони мест, не успевая даже перекусить, обзванивая поставки и попутно стараясь отслеживать наличие каждой участницы шоу. Айад лишь попалась под руку Эделии, которая уже попросту хотела хотя бы 5 минут перерыва, оттого, отдав несколько поручений брюнетке из графика своих дел, дама поспешно удалилась в кабинет. Такого кипиша за год работы тут Айад попросту не помнила, но зато предвещала наконец хоть какое-то положительное движение для положения «дом фон Тиз».

Где-то с 5 до 7 вечера Дэхья шаталась по всем углам этого места. То салфеток на столах не хватает, то поставку нового алкоголя задержали, то музыкальные инструменты было необходимо настроить и перепроверить, а музыканты будто вообще не появлялись в стенах кабаре. Девушка уже сбилась со счета, сколько раз успела позавидовать своей подруге и её выходному дню. Тем не менее всю усталость перебивал вкус ожидания предстоящего события. Так называемые «важные» гости были не то что чем-то важным в обществе. В списке были и обычные люди. Скорее тут роль играло количество, которого так давно не было в доме на выступлениях, а если вечер выдастся успешным, завлекая взор зрителей, то такая нагрузка станет не редким моментом для кабаре. Того глядишь, и в скором времени можно будет вздохнуть с облегчением, не думая об изъятии здания и сокращении рабочего персонала.

Стрелки часов постепенно подходили уже к двадцати минутам восьмого. Времени на сборы даже толком не оставалось. Было просто сложно и представить, как можно привести и себя в порядок, и свежего воздуха вдохнуть всего за какие-то чёртовы 20 минут до начала вечера? Секунд даже на перекур уже не было. Радовало лишь то, что номер был готов и заучен чуть ли не от зубов, а костюмы для шоу и последующего остатка вечера заготовлены у портнихи специально, чтобы Кахина не забыла о нём. Быстро, чуть ли не бежав, брюнетка обменялась парой слов с милой старушкой и так называемой «хранительницей нарядов», а после ломанулась готовиться.

В гримёрке, как всегда, было шумно, а голова шла в круг от смешанных ароматов ярких цветочных духов, лака и застоявшегося перегара. Громкие разговоры, смех, спор насчёт пропавшей косметики или…

— КТО ЧЁРТ ВОЗЬМИ ЗАБРАЛ МОИ ПЕРЬЯ?! Я ВЫСТУПАЮ ЧЕРЕЗ 15 МИНУТ!

Подобные вещи хоть и происходят каждый день перед выступлениями, но из раза в раз заставляли Айад поёжиться. Не говоря уже и о том, как тесно иногда тут бывало. Своего рода клоповник, где можно только мечтать о том, как поскорее выйти на свежий воздух.

Неожиданный толстый слой сигарного дыма окутал лицо, отчего девушка сморщилась и закашляла.

— Милочка, ты запозднилась. Сегодня много важных и статных гостей. Может кому приглянешься, если, конечно, успеешь собраться. — возникшая напротив собеседница вновь потянула к губам наполовину скуренную панателлу, насмешливо улыбаясь со своих же слов.

Марго, или полноватая женщина средних лет, считала себя тут одной из самых главных. Пока директриса не видит. Или пока кто-то из долго работающих тут её коллег не поставит на место. Эта женщина пользовалась спросом среди зрителей и других танцовщиц, но вот ужиться с её характером было сложно. Даже скорее невозможно. С Дэхьей они часто собачились, что один раз почти дошло до вопроса об увольнении. Благо, Ирэн вставила за брюнетку свое слово взамен на собственные нравоучения младшей. Только вот Айад не восприняла эти лекции всерьёз, всё так же встревая в небольшие перепалки. Сейчас же, из-за усталости, желание спорить банально отсутствовало. Да и признать — это было бесполезно. Марго придерживается старых взглядов и уверена, что девушкам без мужчин ничего не светит, а тело и красота — основная составляющая для успешного поиска партнёра. Видимо, потому она и застряла на 37 годах своей жизни в этом месте, работая тут уже около 15 лет.

— Успеется… — уж было захотев колко ответить собеседнице, высказывая слова о красоте, Кахина обернулась на скрип двери и знакомый медленный стук каблуков.

— Я надеюсь, что вы все готовы к сегодняшнему вечеру. Он слишком важен для нашего дома, в том числе и для вас. Поэтому, если что-то пойдёт не так — пеняйте на себя. И не медлите после выступления. Вы так же и официантки, так что сразу после своего шоу переодеваться и в главный зал с подносом в руках и стрункой в спине. — оглядев каждую затихшую девушку в помещении, Эделия остановилась на Дэхье, проговаривая ей новый указ прежде, чем уйти, — И ты. Поменяйся местами по выходу с Розалин. Мне не нужна уставшая и несобранная дева на сцене.

Стоило владелице наконец закончить свой монолог и покинуть гримёрку, как девичий галдёж вновь вернул свою силу и громкость, постепенно освобождая комнату и отдалённо в коридоре продолжая свой трёп. Усевшись на своё место перед зеркалом, где уже были раскиданы чужие вещи, брюнетка демонстративно смахнула их в сторону. Чья-то шаль и перьевая розовая боа элегантно слетела вниз, ложась на пол подобно насторожившейся гадюке.

В отражении зеркала на девушку смотрело уже более бодрое смуглое личико с не особо броским макияжем. Укладка из-за всех дел чуть выбилась в некоторых местах, но была поправима. В принципе Кахина выглядела куда лучше, чем год назад. Лицо приобрело хоть какую-то жизнь, а взгляд стал ярче, подчёркивая необычный небесно-голубой оттенок. Не сказать, что брюнетка мечтала о такой жизни, но повидав не малое от судьбы — жаловаться на что-то сейчас было попросту грешно́.

Припудрив носик, подведя ещё раз стрелки и вообще сменив укладку на привычную холодную волну, девушка напоследок убрала лишние неточности в причёске, вставая с места и натягивая на себя костюм. Не особо удобные, но терпимые стринги, короткая ткань, что по логике была юбкой, пэстисы, которые танцовщица не сильно любила, бюстгальтер и шпильки. Подобранные персиковые цвета были в новинку, но, на удивление, прекрасно смотрелись на Айад. Даже как таковые узоры в виде шрамов на открытых частях тела не были столь выделяющимися деталями, ибо взгляд цеплялся сразу за образ. Покрутившись перед отражением, пару раз выполняя покачивающиеся движения бёдрами, девушка выскользнула из гримёрки, поспешно направляясь под стук каблучков по служебным коридорам к сцене.

Вдох-выдох. Прохлада деревянного пола тут же пробежалась по всему телу с пальцев ног до макушки, стоило снять шпильки и отставить их рядом с чужим реквизитом. Выступать в такой обуви не входило в планы, да и к самой стилистике представления не подошли бы такие «украшения». Надо было дать своего рода отдых ногам перед тем, как ещё несколько часов ходить в этих неудобных каблуках по залу, раздавая напитки.

Из катушечного, уже потрёпанного жизнью, магнитофона наконец заиграла долгожданная для девушки мелодия, что через колонки стала за несколько секунд нарастать в звучании восточных мотивов, привлекая взор зрителей. Прожектора ярким желтоватым светом даже ослепили Айад, которая в такт песни ступила первые пугливые шаги, очерчивая параллельно бедрами легкую горизонтальную восьмёрку. Следующие четыре шага стали чуть увереннее, стоило глазам привыкнуть к освещению сцены. Брюнетка готовилась к этому выступлению не первую неделю, оттачивая каждое движение танца точь-в-точь так же, как помнил разум ещё с детства действия её покойной сестры. Было бы слишком обидно, поддайся она в данную минуту на провокации собственных чувств слабой паники перед «важными» гостями.

На краю, казалось бы, не особо высокой платформы, Дэхья прикрыла веки, погружая себя и свой разум в родной край, давая музыке окутать голову полностью. Плавные движения руками, что были элегантно возведены вверх, очертили в воздухе круг, мягко опускаясь перед лицом вниз в виде своеобразного цветка. Затем четыре шага назад с такой же горизонтальной восьмёркой уже вперёд, лицом всё также гордо направленно в зрительский зал, а оттяжка бёдрами становилась все дальше и дальше в зависимости от движений ног. Каждое действие начинало передавать собой всю утонченность тех краёв, где зародился данный танец. С самой задумки танцовщица желала передать этим шоу красоту, скуку, а также боль по родному дому и всем, кого она считала семьей.

Наконец остановившись и выставив правую ножку вперёд в кокетливой позиции, Айад, еле касаясь пальцами кожи, опустила руки по бокам на талию, подцепляя резинку короткой юбки и слабо оттягивая её. Наклон корпусом в преломлении района бёдер и зазывающая тряска груди, открывая взору присутствующих ещё более откровенный вырез. Пальцами правой руки нащупав маленькую молнию, девушка рывком дёрнула её, попутно левой отводя в сторону, как бы срывая ткань, тут же выпуская её и давая возможность той слететь на пол в прекрасном дымном виде, оставляя танцовщицу в трусах тонг. Под свист и аплодисменты Дэхья наигранно улыбнулась, разворачивая корпус в левую диагональ и поднимая кисти рук в плавных круговых движениях, начала активно двигать бедром вверх-вниз и снова вверх, вытягивая правую ногу в носке и показывая изгиб оголённой икры. Не выгибаясь в пояснице, брюнетка чуть завалилась на лопатки, повторяя те же движения уже второй стороной, попутно ведя правую чуть согнутую руку вверх, поворачиваясь профилем в зал и открывая красоту черт лица под софиты постепенно сменяющихся красных ламп.

Возвращаясь ликом к залу, верхняя рука плавно, но при этом быстро, скользнула вниз по волосам, очерчивая грудь и изгибы тела, попутно в такт музыке двигая бёдрами. От некой оживлённости со стороны зрителей, девушка наконец открыла глаза, начиная бегать взором по залу, словно оценивая вовлечённость и уже наличие интереса гостей. Левая нога установилась выворотно, постепенно уходя бёдрами в большой круг, пока руки с собственного изучения тела брюнетка сложила перед лицом, оставляя их неподвижными и скрывая предплечьями губы. Отсчёт какого-либо времени пропал, отдаваясь каждому движению под ещё неутихающую мелодию. Даже слабая отдышка и небольшая боль в боках не были такими яркими — они были попросту незаметны.

Свет прожекторов окончательно сменился на красный оттенок, освещая и без того яркую сцену больше, погружая девушку в сравнимо кровавый отлив стекающих лучей по оголённому телу. Шаги на месте с идеально ровной спиной, раскрывая грудную клетку. Плавные изгибы в талии, подобно змее, с каждым действием ног. Кисти вновь пошли плавно вверх в большом круге, попутно прокручивая ладони в запястье, утончённо ведя пальцами в воздухе свои собственные рисунки, что-то вроде иероглифов родного арабского языка. Пушистые волосы чуть выбились из укладки, которая осторожно ложилась на плечи девушки, отвечая на лучи освещения не меньшим блеском.

Движение на правую ногу в виде двух волн корпусом, пока пальцы провели своими подушечками по ребрам и, скоро подходя к сцеплению лифчика, расстёгивая его, стягивая по плечам на пол и оставляя грудь Кахины прикрытой лишь в сосках пэстисами.

Каждый раз раздеваясь до работы в доме, девушка презирала свое тело. Презирала все изъяны. Презирала каждого, перед кем она это делала. Но сейчас, выступая на сцене, неприязнь сменилась внутренним жарким пламенем и наслаждением от происходящего. Неполная нагота не смущала, а шум зала сменялся ритмами музыки в теле, по итогу переплетаясь друг с другом.

Разворот на ступне правой ноги, делая её опорной и выполняя снова две волны корпусом уже на левую сторону, а после, полностью обернувшись к посетителям спиной, два удара бёдрами, лишь немного выглядывая через плечо в зал. Песня, как и само выступление медленно подходило к своему завершению, давая Айад сделать более грациозные и постепенно замедляющиеся чередующиеся удары.

Затихание музыки, элегантный присед, дабы незаметно подцепить одежду с пола, и резкий разворот к зрителям, напоследок еще раз огибая пальцами свое тело. Только сейчас Дэхья стала понимать, насколько сильно ускорилось сердцебиение и сбилось дыхание. От признания гостей на лице заиграла более искренняя улыбка, ещё ярче освещая лицо девушки, стоило той, словно кошке, улизнуть за кулисы и окутать тело в подготовленную заранее ткань. У Айад было приблизительно минут 7 на то, чтобы переодеться и подправить макияж, после чего, уже в роли официантки, подменить других танцовщиц в зале. Она выступала в середине списка, так что до конца шоу и вечера было немало времени, а попутно с разносом напитков можно было насладиться оставшимися выступлениями. Особенно излюбленной Марго, которую Дэхья и будет подменять в зале.

Откровенный наряд сменился коротким облегающим красным платьем, всё те же шпильки, а волосы брюнетка неаккуратно и скоро заколола в подобие кички. Грудная клетка всё ещё вздымалась, но сердце начало успокаиваться. Вновь тёмные служебные коридоры и более спокойный шаг.

Нахождение по другую сторону сцены одновременно пробуждало собой чувства грусти и успокоения. Всё же блистать перед зрителями девушке теперь нравилось, но совершить оплошность там было куда опаснее, нежели в зале. Обменявшись парой слов с коллегой, натянуто и ехидно улыбаясь Марго, девушка попросила бармена незаметно налить ей немного виски для окончательного прихода в себя.

Стоило пареньку выполнить «просьбу» и поспешно удалиться к гостям на другой конец, Кахина незаметно пригубила напиток, теплом разливающийся по горлу, а затем упёрлась поясницей о барную стойку и уложила подмышку небольшой круглый деревянный понос, пробегаясь взглядом по помещению в ожидании новых заказов и начала следующего выступления.

Ещё около трёх девушек мелькали в зале, обслуживая свои столики и попутно сверкали улыбками мужчинам. Как и сказала Марго, которая как раз начала своё выступление, чаще всего было грехом упускать возможность юным особам повертеть задом перед гостями, дабы отцапать сытный кусок пирога или хотя бы некие чаевые. Бывало и такое, когда танцовщица по итогу покидала кабаре в счет того, что ей заинтересовался какой-либо зритель, но в основном это были лишь временные игры. Не исключались и случаи «влюбленности с первого взгляда», делая из простых посетителей не только постоянных, но и даже поехавших фанатов. Оба варианта были не самыми частыми. Можно сказать, такое легко пересчитать по пальцам. Но если первое для девушек было простой печалью и разбитым сердцем, то второе могло иметь неприятные исходы. Дэхья всегда старалась со стороны наблюдать за происходящим, не желая вмешиваться даже сейчас в эту идиллию кокетства и флирта, да и ногам не помешал бы отдых, так как туфли неприятно упирались в кожу, оставив на ней слабые покраснения даже от небольшой «прогулки» по коридорам. Немного покачивая головой в такт довольно озорной и быстрой мелодии выступления, девушка взглядом начала искать по помещению Эделию в надежде перехватить её и послушать мнение касаемо своего шоу. Со стороны брюнетка не знала, как все прошло и не помешало бы мнение владелицы — сохранить ли данное представление в списке основных или наоборот оставить это дело, возвращаясь к чему-то простому и привычному.

Витая в своих мыслях, Айад не сразу заметила, как к её крайнему месту у стойки подошел один из гостей. Тут же выпрямляясь по струнке, девушка приветливо и очаровательно улыбнулась, уж было собираясь выслушивать возможный вопрос «куда пройти до туалета?» или просто принять заказ, но не успевая и слова сказать, как от этого пьяного недоразумения прямо в лицо прилетел вопрос:

— Малышка, не хотела бы переспать и провести свою самую незабываемую ночь? — оценивая внешность официантки, посетитель без спроса провел тыльной стороной руки по лицу Дэхьи, едва касаясь и очерчивая скулу, пока та прибывала в ступоре от столь наглой прямолинейности.

Пьяные гости часто не следили за этическим поведением в заведении, будучи полностью пораженными собственной возвышенностью и самоуверенностью. Даже если это было всего лишь обманчивое чувство под градусом нескольких бутылок алкоголя. Но в любом случае подобные выходки были редкостным явлением и большинство таких персон не заходили дальше скверных словечек, что, по их мнению, могли бы зацепить понравившуюся даму на дальнейшую ночь. Улыбка девушки тут же сменилась надменным выражением, с отвращением и рывком откидывая чужую руку.

— Боюсь, с такими вопросами Вы пришли не по адресу. И свои руки не следует распускать хотя бы ради приличия. Это не ночной клуб с девушками лёгкого поведения.

В надежде, что одного отказа будет достаточно и мужчина оставит её в гордом одиночестве, брюнетка повернулась лицом к стойке, всячески избегая возможности смотреть на собеседника, дабы не вызвать в себе ещё большее отвращение и резких высказываний. Уж больно подобное нарушение личного пространства напрягало брюнетку. Хотя скорее главной причиной было прошлое, что наотрез заставило Айад чуть ли не шарахаться от любых прикосновений к себе.

— Если это было всё, что Вас интересует, то я не могу вам более чем-то помочь.

Гость, вроде понимая, что девушка не поддалась его обаянию и чарам, как, по-видимому, всегда работало в таких ситуациях, потерял былой интерес и огонёк в глазах, усаживаясь на ближайший барный стул и устремляя взгляд куда-то в зал, уже менее оживлённо проговаривая следующие слова:

— Ты отказала, чтобы поломаться или тебя вправду не интересуют приятные знакомства, деньги и связи?

— Разве для отказа нужна причина или Вы не привыкли получать от девушек «нет»? — отвечая словно на автомате, брюнетка усмехнулась с вопроса мужчины, пока глаза бесцеремонно пробегались по шкафу с множеством бутылок разной алкогольной продукции, которой за половину вечера стало значительно меньше. Хотелось поскорее прийти домой, разгрузить разум градусом какого-нибудь Glenfarclas 1955 года, что одиноко сейчас пылился на полке в квартире, включить какую-нибудь спокойную джазовую радиоволну, посвящая остаток ночи только себе, и спокойно готовиться к завтрашнему дню. Но сладкие планы должны были свершиться только через часа два, если не больше, а пока приходилось терпеть мозоли как на ногах от туфель, так и рядом с собой, — Вы мне интересны только как посетитель и зритель. Не более.

Улавливая слухом аплодисменты к постепенному окончанию выступления Марго, Дэхья вновь приняла прямое положение, возвращаясь к своим «обязанностям» или хотя бы к их видимому выполнению. Какое-то время всматриваясь в зал, не желая вести продолжение бессмысленной беседы, официантка наконец заметила нуждающийся в обслуживании столик. Сцена опустела, а гул зрителей стал чётче. Оставшиеся официантки начали делиться на тех, кто остается тут, дожидаясь заключительных выступлений и мельтеша туда-сюда по помещению, и тех, кто переходил в главный зал, подготавливая его для гостей. Благо, брюнетке было необязательно оставаться до конца вечера и обслуживать каждое присутствующее лицо, потому необходимо было закончить свой рабочий день в этой части дома по красоте. Только вот собеседник не захотел так скоро её отпускать и по нелепой случайности, а также алкоголю в крови, вставая с высокого стула, начал уходить куда-то в бок. Чтобы удержаться, мужчине пришлось навалиться на стоящую рядом девушку. Конечности плохо слушались парня, поэтому в попытке хоть за что-то зацепиться он прошелся чуть ли не по всему телу брюнетки. Рука пыталась схватиться за плечо, но соскользнула и мягкой шалью прогладила девушку по груди, спускаясь ниже к животу и, огибая его, схватилась за бедро. Вторая ладонь, будучи за спиной дамы, проделала более короткий путь и сразу оказалась на мягких, сочных ягодицах.

— Ох мадам, видите, Вы меня притягиваете словно магнит. — оставаясь всё в том же положении и старательно мило, но без доли сожаления, улыбаясь, мужчина начал потихоньку становиться более вертикальным, но не отстраняясь и не выпуская девушку из хватки.

Айад не успела даже поднос взять, как ощутила на теле чужие руки, что нагло прошлись по ней. Была это случайность или намеренность — ей все равно. Теперь настрой все больше начинал портиться, а ненавистная фигура парня конкретно раздражать. Девушка знала, чем её реакция могла обернуться, но сдерживаться и терпеть подобное отношение она просто не намерена. Тем более с самого начала Дэхья была вежливой в отказе, так что последующая реакция была вполне себе обоснована.

Довольно звонкая оплеуха по щеке гостя, чуть ли не отпрыгивая от него при первой возможности на пару шагов, последовала почти сразу, нагоняя внутри ещё больший ураган. Место удара у мужчины покрылось красным следом, отрезвляя взгляд посетителя и показывая через него нарастающую пучину гнева.

— Что в словах «не распускать руки» было непонятно?! — голос уже перешёл на повышенный тон, игнорируя слова гостя и возможное привлечение внимания соседних столиков. — Как можно быть настолько некультурным индюком, чтобы…

Уж было хотев продолжить эмоциональное негодование, как девушку прервало ещё одно лицо сей картины.

— Добрый вечер, какие-то проблемы?

Мисс Маккормик, как гром среди ясного неба, появилась словно из неоткуда с милой улыбкой. И несмотря на обращение к мужчине спокойным приятным голосом и выражением лица, взгляд сверлил Айад, уже заранее начиная отчитывать сотрудницу за выходки, если посетитель подтвердит наличие каких-то возникших неприятных моментов между ними. Только вот чего-чего, так не было понятно, в какой конкретно временной промежуток хозяйка дома стала свидетелем данной сцены.

Неприятные чувства покрыли официантку с ног до головы, желая как можно скорее улизнуть от этого взгляда и компании в целом. Перекурить или сразу закончить эту смену раньше времени. Второе, конечно, было мало вероятно, почти приравнивалось к нулю, но вот первое могло хотя бы немного помочь успокоить вспыльчивость.

— Сволочь. — не сдержавшись и тихо фыркнув в сторону парня, брюнетка постаралась мило улыбнуться возникшей женщине, делая вид, что все прекрасно.

К несчастью, это оскорбление было сказано слишком чётко, отчего рядом стоящий гость тут же среагировал, давая понять — данную особу и сотрудницу заведения он хорошо запомнит даже несмотря на то, насколько вся ситуация была глупа и нелепа. И насколько он сам виноват в ней.

— Сволочь? Ох, нет, миледи, я генерал-полковник полиции Алан Уокер. Не при исполнении. — слащаво улыбаясь, мужчина заключительно оглядел Айад, как бы этой фразой говоря, что её ждёт не просто выговор, — Извините, мисс…?

Заприметив тот факт, что для копа при такой должности этот человек был довольно смазлив, официантка даже недоумённо выгнула бровь, меняя на своём лице за раз пару эмоций. Улыбка заменилась напряжением губ, отчего верхняя нервно дернулась, а после вновь, через выдох, изгиб рта натянулся в наглую лыбу, за чем посетитель косо наблюдал с явным наслаждением и вкусом победы.

— Статус не отменяет того факта, что вы можете быть сволочью. — сцепляя руки за спиной, нервно потирая пальца друг о друга, Дэхья на неосознанном уровне делала бо́льший акцент на тошнотворном ощущения, нежели на том, что происходит. Окунуться бы с головой сейчас в воду, смывая с себя все эти прикосновения, а платье вовсе сжечь алым ярким пламенем. Закусив губу, брюнетка перевела взгляд на лицо хозяйки шепча продолжая уже ей, — Простите.

— Эделия Маккормик. Хозяйка данного заведения. — проигнорировав извинение сотрудницы и протягивая руку, женщина полностью переключилась на гостя, готовясь ко всем возможным вариантам произошедшего.

— Мисс Маккормик. — подойдя к хозяйке заведения, мужчина любезно, как джентльмен, поприветствовал её поцелуем руки, после, всё также невинно продолжил, — Очень рад нашему знакомству. Тут случился небольшой казус, очень неприятный для меня. Я сказал этой даме пару комплиментов и уже собирался уходить к друзьям, но вот незадача, видимо немного перебрал, поэтому оступился, слегка задев эту особу, а она меня ударила. И, ко всему прочему, привлекла внимание половину зала, публично начав унижать меня. А жаль, мне тут даже понравилось. — еще раз демонстративно потирая щёку, показывая владелице кабаре, что этот удар принёс ему достаточно боли, тон голоса парня сменился с подхалимского на немного угрожающий. И эта угроза была направлена больше на официантку, так как полицейский точно не собирался просто так оставлять насолившую ему девушку безнаказанной, — Видите ли, я человек не мстительный, но репутация мне очень важна. Ваша работница напала на должностное лицо. И что мы будем делать?

Дэхья была на лёгком пределе, а фразы мужчины начинали постепенно приводить в чувство, нагоняя осознание проигрыша в любом случае. Бесспорно, эта работа была ей дорога, и Эделия шапочно знала о причине такой реакции, но это ни на фунт не отменит слова клиента и конечное решение хозяйки. Даже если то была ложь или только частичная правда — гость всегда прав. Айад уже второй раз попадает под удар увольнения, а этот случай мог быть и сразу последним. Протянуть на наёмных заказах будет попросту невозможным, а еще одну работу девушке искать не хотелось, так как для нее было доступно не так много сфер занятости. Она смиренно стояла на месте, закусил щёку изнутри и вслушиваясь в каждое слово двух фигур сквозь музыку, попутно ловя на себе взгляды других гостей, пока Маккормик, полностью выслушав посетителя, начала предлагать варианты решения конфликта.

— Мне искренне жаль за доставленные неудобства, потому наше кабаре готово предоставить самое лучшее чистое вино 1895 года выдержки за счёт заведения. Думаю, розовый мускат «Ливадия» может прийтись Вам по вкусу. Репутация так же, как и Вам, для меня важна, так что было бы славно, замни мы эту ситуацию без каких-либо последствий. — располагая к себе парня, стараясь переключить гнев того на себя и как-то задобрить, Эделия мягко улыбнулась, — И ваш столик будет обслуживать другая официантка. — последняя фраза с укором была произнесена в сторону «провинившейся».

Выдыхая полной грудью, Дэхья уже смиренно решила пустить все на самотёк. В любом случае сейчас её и слушать не станут, да и если вообще захотят выслушать даже в кабинете, то только там она сможет вставить свои пять центов.

— Сгинь. — коротко и довольно резко махнув рукой в сторону сотрудницы, мисс Маккормик показала пальцами время, через которое девушка должна. Нет. Даже обязана, находиться у кабинета, после чего вновь перешла обмениваться любезностями с полицейским, которые брюнетка предпочла пропустить мимо ушей и послушно выполнить «поручение» директрисы.

У Айад было 20 минут на то, чтобы заранее собраться, возможно даже окончательно, не только для ухода со смены, но и с заведения в целом. Разум уже на интуитивном уровне предлагал самые неприятные исходы, будоража с каждой думой все больше и больше. Часть этого своего свободного времени официантка хотела потратить на возвращение здравых мыслей и спокойствия. Напоследок злостно взглянув на мужчину, брюнетка направилась в сторону выхода. Перехватив сигареты с небольшой зажигалкой у своей коллеги, Дэхья вышла на тёмное крыльцо улицы, отходя чуть поодаль от входа, дабы не получить ещё и штраф за курение в неположенном месте.

Ночная прохлада пробежалась по ногам, пуская по коже мурашки, слабо выбивая волосы ветром из укладки, и хоть немного остужая лицо официантки от гневного жара.

Прокрутив пару раз колёсико потрёпанной зажигалки, та с малым секундным огнём опалила кончик сигареты, тут же потухая и не давая никакого толку.

— Блять.

Тщетные попытки вновь дать огонь остались безрезультатны, а нервы сдали окончательно, стоило выкинуть чужое старьё куда-то во тьму закоулков со звонким ударом об асфальт. Моментами с рёвом мимо проезжали кадиллаки и понтиаки, что часто встречались в этом районе, цепляя своим ярким цветом взгляд девушки. Город во всю кипел, направляя народ или домой, или в клубы с барами с расчётом на отдых, переливаясь светом фонарей и неоновых вывесок где-то вдоль улицы, на которую выходило крыльцо кабаре. Кто-то из гостей уже медленно покидал дом, попутно обсуждая все прошедшие выступления. Было услышано и то, что восточное новое шоу одной из танцовщиц было куда эффектные остальных, что пробудило на лице Айад ухмылку. Всё же, помимо опыта, в бурлеске играла роль и полной отдачи себя. А так как брюнетка готовилась к этому шоу в полной мере, посвящая все силы и чувства в своё представление, было приятно услышать положительные комментарии о прошедшем танце. Конечно, не от Эделии, как планировалось изначально тогда у стойки, но зрительские симпатии стали для брюнетки куда важнее и даже дороже всего прочего, отставляя на задний план гнев и ненависть к одной из персон среди гостей.

За всё это время на улице, Дэхья успела передумать раз пять насчёт перекура, и вот, когда один из гостей предложил девушке огонька, та с улыбкой всё же отказалась. Следовало бы давно завязывать с курением, но оно довольно неплохо помогало расслабиться. Хотя успокаиваться девушка умела и без дополнительного эффекта от никотина так же быстро, как и выходить из себя, а «свежий» воздух с выхлопами только в бонус ускорил процесс. Целая и лишь немного опалённая сигарета, что танцовщица прокрутила пару раз в пальцах, упала в мусорку к остальным окуркам, сразу лишаясь всякого интереса брюнетки, которая от прохлады и поджимающего времени поспешила в помещение, натыкаясь на свою знакомую официантку, что и поделилась табаком.

— Прости. Зажигалка уже совсем сдохла, так что… Я её выкинула. — обменявшись мимолетными фразами с коллегой, Айад мило улыбнулась, — Завтра новую занесу.

Забавно предполагать, что это завтра в доме для Айад наступит, но с чем чёрт не шутит? Может, удача останется на стороне танцовщицы и над ней вновь сжалятся? Шанс хоть и мал, но не равен нулю, отчего настрой был чуть бодрее и оптимистичнее.

Быстро дойдя до гримёрки, девушка первым делом взглянула на часы, что намекали — пора бы уже направляться на свою верную казнь. Ноги гудели, стоило снять ненавистные туфли, а образовавшиеся мозоли отдавали небольшим жаром на коже. Прежде, чем надеть более удобную обувь, брюнетка размяла пальцами рук ступни, чуть отпуская боль, попутно думая о предстоящей беседе. Эделии было не выгодно увольнять так просто свою сотрудницу, что тут не первое время, но выходки Дэхьи каждый раз ставили под сомнения данные мысли. Сама танцовщица это признавала, но характер и нрав всегда были сильнее.

Черные джинсы клёш, коричневая майка и лёгкий пиджак, в котором девушка и пришла. Заправив за ухо мешающую прядь, брюнетка шумно выдохнула, осторожно убирая вещи в шкафчик. Теперь можно было идти в кабинет.

Неспешно, словно стараясь надышаться перед «смертью», девушка шагала по небольшому коридорчику, в стенах которого лишь отдалённо слышались голоса гостей. Заблудившись в своих размышлениях, брюнетка даже не сразу заметила знакомый силуэт. Он направлялся в ту же сторону, что и Айад, и уж было хотел постучать, но остановился и откликнулся на слова брюнетки.

— Ирэн? Какие люди. Выглядишь замученно. — слабо улыбаясь подруге, девушка старалась не выдавать свою сильную радость от столь неожиданной встречи, чтобы девушка напротив чего себе не надумала.

— Айа-а-ад, не думала, что встречу тебя сегодня. — переминая с ноги на ногу, она немного задумалась, — Это я измученно выгляжу? Ты на себя то в зеркало смотрела, дорогуша? Вся на нервах. Небось нелегкий денёк выдался?

— Немного, но это не столь важно. Я очень хочу услышать, как прошла твоя поездка. — немного помедлив, Дэхья всё же решила добавить, — И заодно отметим моё увольнение… — делая из этого скорее некую шутку, Айад наконец достала одну руку из кармана джинсов, отводя взгляд в сторону и чеша затылок.

Услышав слова про «увольнение», собеседница тут же встрепенулась, меняясь в лице и уже строже былой дружелюбности перевела тему, тем самым прерывая брюнетку.

— Как увольнение? Что ты опять натворить успела в моё-то отсутствие?! Я как раз иду к Эделии, могу с ней об этом поговорить.

— Да так, попался один персонаж, так что не стоит…

Толком и не выслушав отговорку своей коллеги, Краус постучала в дверь директрисы, а через пару секунд изнутри послышалось негромкое «да-да, войдите», после чего блондинка быстро переступила порог. Понимая, что мнение Кахины не особо и учитывалось, она тут же ломанулась к двери за подругой, надеясь чуть притормозить ту или хотя бы зайти вместе с ней в кабинет, первой начиная разговор с владелицей кабаре.

— Кхм. Мы могли бы поочерёдно решить свои вопросы с вами. Хочу быть второй в очереди…

— Угомонись. В любом случае Айма всегда участвует в решениях о твоих «оплошностях». — спокойный голос мисс Маккормик буквально заткнул тараторенье Дэхьи, тут же переключаясь на вторую особу в кабинете, — Здравствуй. Рада видеть тебя снова в нашем строю. Как дорога?

— Бывало и лучше. — коротко отвечая на вопрос Ирэн вальяжно уселась на диван в ожидании интересного рассказа о прошедшем вечере.

Шум с открытого окна разносился по светлому небольшому кабинету, а легкие порывы завывающего ветерка трепали шторы. Это место всегда было своего рода тихой идиллией от всего, что происходило в доме, но брюнетке, за все время работы, приходилось бывать тут только по случаям каких-то шатких для её положения моментов. Как, например, сейчас. Только вот даже в такие события — кабинет не нагнетал и вовсе никогда не цеплял танцовщицу некой напряжённостью. Может, дело в отношении ко всему, в том числе и Эделии, а может и в приятном лавандовом аромате благовонии, что была на рабочем месте хозяйки почти всегда.

— Садись. — в голосе владелицы кабаре слышались нотки усталость от происходящего. То ли от насыщенности людей в доме, то ли личные переживания. А может и вовсе причиной была сама Айад. В целом, каждый из вариантов подходил и вписывался в стоящую атмосферу кабинета.

Брюнетка послушно уселась на диванчик к коллеге, не отрывая взор от Эделии, стараясь заранее предугадать её слова, но спустя тщетные несколько секунд мысли сами сорвались с уст:

— У меня ещё есть шанс оправдаться или этот хрен чего успел наплести?

Эделия тихо выдохнула, словно мирясь с очередным оскорблением в сторону гостя и вспоминая его слова, попутно о чём-то размышляя.

— Ну давай послушаем, что ты расскажешь о случившемся. Как раз подружка твоя будет введена в курс дела. — упираясь подбородком о руку, мисс Маккормик с интересом и уже какой-то обыденностью уставилась на сотрудницу.

— От части, может, слова того сыча правда, и он «случайно» упал от горячки алкоголя, но в таком случае можно было бы и извиниться… — задумываясь о произошедшем, брюнетка вновь испытала привкус отвращения на языке, начиная с самого начала эту «незабываемо интересную» историю, — Начну с того, что эта необразованная личность подошла ко мне с прямым вопросом «переспим?», что с учётом нашего заведения даже забавно звучит. Но если на это я еще терпеливо отказала, то вот когда он, по его же словам, «оступился» и «упал» на меня, попутно буквально облапав, ещё и не отстраняясь, начал нести ахинею своих горе-комплиментов, то я не смогла иначе отреагировать. — уже тише продолжая, брюнетка напоследок дополнила, — Пощечина ему хоть личико скрасила. — усмехнувшись, Айад немного нервно стала ноготком большого пальца отковыривать заусенец указательного, возвращаясь к серьёзному тону в голосе, — Знаете же мою ситуацию…

— Что думаешь? — седовласая директриса спустя где-то минуты 2 наконец вымолвила фразу, медленно переводя взгляд на вторую сотрудницу дома, которая с не меньшим интересом внимательно слушала слова подруги.

— Ну знаете, мисс Маккормик, ни для кого не секрет, что в наше заведение приходят в основном мужчины. Не только, чтобы расслабиться, но и поглазеть на молоденьких девочек, что пляшут перед ними. Ко всему прочему — сейчас вовсе потерялся истинный смысл наших танцев, а идиотов стало в разы больше, придумывая свою терминологию бурлеску. Не думаю, что Кахина просто так решила нагнать на того парня. — откидываясь на спинку дивана, блондинка продолжила, — Вот сегодня, к слову, мне тоже такой попался, «постоянный» наш клиентик. Да и предложение было точно такое же. — вновь затихнув на доли минуты, Краус взглянула на Эделию, — И ещё, в защиту Кахины, согласитесь, она довольно ценный работник. Хорошо подумайте, прежде чем вынесите свой окончательный вердикт.

Дэхья лишь тихо наблюдала за диалогом, ловя слухом попутно и сторонние шумы. Все эти «посиделки» уже даже не сильно волновали, как и конечное решение мисс Маккормик. Да и подсознательно брюнетка была уверена, что если не через неё, то через коллегу можно было прийти к лояльности хозяйки и всё же остаться в доме.

— Верно. Только, понимаешь ли, какое дело. Будь это обычный посетитель, не имеющий должного веса в обществе — я бы и не стала устраивать подобные разговоры, мусоля все это. Но тут у нас генерал-полковник полиции. А это только больше добавляет сложности всей ситуации. — спокойный тембр голоса Эделии давал понять, что у неё уже есть мысль того, как хотя бы немного смягчить углы, но какие-то сомнения все еще останавливали женщину, — Мы и без того находимся на гране закрытия, а если ещё и гость подпортит репутацию, то наш конец может выйти не самым лучшим. Одним моим вином его не задобрить.

С усмешкой, седовласая вновь посмотрела в сторону Айад, на какое-то время замолчав о чём-то думая, меняя положение головы и упираясь подбородком уже о сцепление обеих рук.

— Твоё выступление было прекрасным. Это подтвердило достаточно зрителей. Потому могу озвучить нашему генералу один вариант: я тебя не уволю, а сокращу по обязанностям. С этого момента твоё место только на сцене, а выход в зал и должность официантки с тебя снимается так же, как и дополнительный плюс к ставке зарплаты. Всё же твои выходки за год начинают меня нервировать больше, чем наше финансовое положение.

Голос Маккормик вернул привычную строгость и отстранённость, тем самым показывая окончательность своего решения. Медленно поднимаясь с места, директриса слабо потянулась, разминая мышцы плеч.

«Могло быть и хуже» — единственная мысль, которую схватил разморённый разум Дэхьи, постепенно давая осознание, что зарплаты станет меньше и о более-менее спокойной жизни можно позабыть. Как бы то ни было, для брюнетки даже такой исход вполне себе являлся славным. Тем более в этом графике можно было найти и свои плюсы: больше свободного времени, меньше общения с ненавистными посетителями, что не знают границ, а также уделение больше времени отработкам выступлений. Да, чтобы держаться на плаву придётся делать акцент и на заказах вне дома, что моментами могло вызывать сложности или дополнительные проблемы, но ничего другого попросту не оставалось.

Из раздумий брюнетку вывела чужая рука, что легко и мимолетно коснулась плеча Айад, заставляя ту поднять взор на уже вставшую с места подругу. Саркастическая улыбка расплылась на лице Ирэн:

— Значит, твоя казнь отсрочилась ещё на пару месяцев. На счёт встречи созвонимся.

— Я даже перестала удивляться, как бываю близка к этой «казни».

Рассмеявшись, Дэхья в ответ улыбнулась подруге, поднимаясь вслед за ней, когда та вновь обратилась к владелице кабаре:

— Я, пожалуй, пойду. Всё-таки нужно закинуть вещи домой. И тем более слишком устала с дороги. — чуть помедлив, она заговорчески прищурилась и дополнила, — Кстати, как тот господин выглядит?

— Да такой высокий, смазливый, волосы светлые, черты лица острые и глаза… Тоже светлые вроде как. Я стараюсь обычно сразу от неприятных воспоминаний избавляться. — отвечая Краус на вопрос, брюнетка посмотрела на занятую Маккормик, решаясь всё же уточнить скорее для самой себя окончательное решение женщины через заходящий вопрос, — Тогда, завтра я выступаю?

Закончив со скорой сортировкой документов, приводя рабочее место в порядок, Эделия уже полностью потеряла интерес к девушкам, лишь прочищая горло для полного привлечения внимания и намёка, что пора бы уходить.

— Конечно выступаешь, никуда не денешься. — выходя за танцовщицами, владелица кабаре захлопнула дверь в кабинет, направляясь вместе с сотрудницами в сторону главного зала, попутно отодвигая рукав белого пиджака и устремляя взгляд на наручные часы, — И попробуй в следующих выступлениях делать акценты на восточные мотивы и реквизиты. Они выглядят необычно и ново, так что спрос среди зрителей может только возрасти.

— Тогда я напоследок загляну к Жозеф, у меня есть пару идей касаемо ближайших шоу. — с этими словами Айад, находясь в сладостном предвкушении, быстрым шагом завернула в сторону коморки портнихи.

Несмотря на не особо большую площадь всего дома, дорога до комнаты Жозеф всегда казалась визуально длинной. Настенные лампы сменялись друг за другом, освещая коридоры меж темных просветов, отражая лучи и играясь на стенах с тенью проходящей брюнетки. Глухой стук эхом отразился по комнате, а довольно звонкий голос Айад растворился в помещении тут же, как девушка ступила на порог комнаты. Одно из самых нагруженных помещений различным, на первый взгляд, хламом. Только вот главное правило — не называть все эти вещи «хламом» или «беспорядком» при хозяйке.

Жозефина Ноэрт — довольно милая старушка с безграничной фантазией и задумками. «Золотые руки» — это про неё. Из простых, даже испорченных тканей она способна создать прекрасные наряды для выступлений, дополняя их различными деталями и делая из каждого костюма что-то оригинальное и прекрасное. И всегда подстать той или иной танцовщице, словно видя в них что-то индивидуальное и воссоздавая это в своих творениях.

— Как прошло твоё выступление, миндаль?

И куда же без прозвищ, что так любил давать почти каждый работник в «дом фон Тиз» своим коллегам? Ноэрт всем сердцем и душой любила растения, где бы те не росли и какими дикими не были. У старушки не было возможности увидеть все воочию, потому она часто в свободное время сидела за различными тематическими журналами о флористике или гербариями, изучая те вдоль и поперек. В связи с этим каждая сотрудница сцены могла обзавестись у Жозефины не только прекрасным нарядом, но и определённым дополнительным именем. Кахину же портниха называла в честь цветущего миндаля, что она увидела на одних из фотографий деревеньки Марокко, которую Дэхья привезла ей, рассказывая о своем родном крае. Именно там эти деревья и кустарники покрывали собой всю территорию белыми цветками, окутывая на вид суховатую местность белой вуалью.

— Прекрасно. Но более чем уверена, что больше всего зрителям понравился мой внешний вид и прекрасный костюм. — мягко улыбнувшись, девушка сцепила руки за спиной и неспешно зашагала по комнатушке, будто в первый раз всматриваясь в вещи и ткани, — Я подумала, почему бы не поэкспериментировать ещё с такими открытыми платьями? Да и Эделия дала добро.

— Восточные наряды тебе к лицу, и я только с радостью возьмусь за такой пошив. — откладывая на край стола желтоватые бумаги с эскизами будущих нарядов, Ноэрт принялась искать набросок сегодняшнего наряда, — Совсем запамятовала, куда могла запихнуть твои листы… Пока забери свой костюм на завтра. Он там в углу у манекенов.

Дэхья плавно подошла к паре чёрных, уже потрёпанных временем, манекенам, на которых были зацеплены всякие цветные булавочки, иголочки и кнопки.

— Может, возьмём в следующий раз ткань белого цвета? Добавим какие-нибудь стразы или бисер… — разглядывая свой наряд, девушка немного помедлила, прежде чем подойти к столу, — Можно было бы сделать что-то вроде рукавов из бус и удлинить ткань юбки, сохраняя сам вид и восточный стиль.

Жозеф быстрым движением нацепила на нос очки и набросала слабый эскиз на слова брюнетки, после, пару раз постучав по столу пальцами свободной руки, задумалась.

— Примерно так я представлю эту задумку, но не сложно ли будет выступать с такой длинной?

— Если останавливаться на танце живота, то сложность может быть только в снятии всего, но для этого я и беру костюмы домой для тренировки. — заглядывая через плечо, Айад рассматривала новый эскиз, — Мне нравиться.

— Тогда я постараюсь с этим что-то сделать, а там, если что, подправим. — старушка перевела взгляд на время настенных неспешно идущих часов, параллельно закрепляя на доске бумагу, — Мне надо тут прибраться, а тебе, миндаль, домой пора бы.

— Уже ухожу-ухожу. Я и сама не прочь сейчас в ванне побывать. — усмехаясь, Дэхья направилась на выход, — Тогда до завтра.

Усталость постепенна стала брать верх, лишь больше нагоняя желание отдыха и выпивки, но прежде всего было необходимо хотя бы покинуть кабаре и найти такси. На встречу по коридорам быстро шла мисс Маккормик, и, стоило ей заметить танцовщицу, как седовласая тут же махнула рукой, чтобы брюнетка притормозила.

— Мисс Маккормик? Что-то случилось? — Айад, взглянув на довольно беспокойный вид владелицы кабаре, затихла, снимая с лица улыбку и уже предчувствуя не самые хорошие слова.

— Я поспешила с решением. И мне жаль за то, что сейчас скажу. Особенно зная то, как ты относишься к этому месту… Но ты уволена. Данное заведение теперь закрыто для тебя и твоих выступлений. — былая строгость на лице Эделии, её размеренный тон, отстранённость, но заметное сочувствие. Всё это окутало брюнетку, которая, замерев, вслушивалась в каждое слово, чувствуя, как они болезненно протыкают внутренности.

— Но вы же…

— Я всё сказала и теперь это окончательное решение. Завтра придёшь забрать вещи и расчётный чек. — как отрезав всякую возможность обсудить происходящее, директриса оставила бывшую работницу за спиной, поспешно уходя куда-то вдоль коридоров.

В ногах появилась сильная слабость, будто вес тела прирос в разы. Брюнетка, оставшись совершенно одной, несмела и шагу ступить, обрабатывая буквально факт, перед которым её поставили. Разум наотрез был против воспринимать реальность, тем не менее параллельно он старался накидывать идеи на то, что будет дальше. А что будет дальше вообще? Что девушке теперь делать?

Дэхья на этом месте почувствовала ту свободу и подобие счастья, а стоило ей подумать о том, что она наконец нашла себя и былой покой, как все тут же отняли. Так нагло, оставляя за собой только чувство ничтожности существования.

Жизнь танцовщицы будто была вовсе окончена. А это отвратное чувство в районе груди, тяжесть, желание провалиться или вовсе пропасть из жизни. Такое тягостное падение в неизвестность, при котором есть только одно удушающее ощущение — если долетишь до конца в эту тьму, то будет слишком больно.

Голова шла кругом, а наворачивающиеся слезы сами заблестели на глазах, пока девушка в руках сминала новую ткань завтрашнего несбывшегося выступления. Живот болезненно скрутило, пока мысли ворошили разум, заставляя успокоиться и сделать шаг. Нет. Её мать всегда твердила, что «любой конец — это новое начало», так почему она должна сдаваться после всего, через что прошла? Весь этот круговорот мыслей и отвратных чувств сейчас словно выбрался из долго запертой клетки, которую брюнетка так тщательно скрывала на шатком замке. И его крепкость была уже настолько мала, что даже слова с уст Эделии смогли сломать его в считанные секунды.

Последующие минут 40 Айад и не запомнит, как добралась до своей квартиры. Мозг, на фоне шоковой реакции, попросту отключился и работал на автомате. Он не вспомнит, как девушка села в такси, как не доехала квартал, дабы пройтись и попытаться собрать мысли в кучу от прохладного летнего воздуха. Он не оставит в памяти и то, как она купила с улыбкой на лице пару бутылок вина, попутно обмениваясь с милым сонным продавцом номерами и фразами о том, что у Дэхьи всего на всего праздник с подругами.

Только ступив на порог собственной уютной квартиры и закрыв за собой дверь, девушка начнёт запоминать, как обессиленно уперлась о стену, скатываясь по ней на пол и утыкаясь лицом в ладони. Сколько она так просидела — было трудно счесть. Всё время стало одной кашей с чувствами и мыслями. Всегда брюнетка старалась быть сильной и со стойкостью проходить через сложности, что ей преподносила жизнь, и вот только сейчас она дала слабину. Ту неприятную и солёную, которую не смела показывать даже себе. Увольнение стало лишь крайностью, которая, подобно острой скале, разбила мощную волну на множество вспененных капель и дала ей пролить свои болезненные эмоции.

Жадно хватая воздух ртом и обжигая щёки несдерживаемыми слезами, танцовщица с трудом смогла подняться и ватными ногами дойти до стационарного телефона, набирая знакомый номер коллеги. Пока шли гудки, девушка начала чуть переводить дыхание, стараясь, как и всегда, взять себя в руки. Голос стал чуть чётче, но кристальные слезинки всё также без перебоя стекали по ланитам, оставляя на коже быстровысыхающие следы.

— Привет. Можешь завтра утром забрать у Маккормик мои вещи и приехать к часам 5? — быстро протараторив всё, девушка заранее поблагодарила подругу, которая без лишних расспросов согласилась заспанным голосом.

Благо, Ирэн была одной из тех, кто понимал, надо ли спрашивать в данный момент что-либо или стоит отложить разговор до более подходящего времени. Айад часто предпочитала справляться со всем самостоятельно и Краус знала это лучше всех за год их общения.

Квартира была освещена лишь лунным серебристым светом, лучи которого пробивались через большое не зашторенное окно, падая на мебель и отчерчивая её силуэты. Девушка жила тут не так долго. Около месяцев трёх или четырёх. И в самые первые дни переезда она уже облагородила каждый уголок, делая из пустоватой комнаты нечто уютное и комфортное. Современная стилистика, сочетающаяся с антуражем арабских стран, радовала не только глаз своим видом и обстановкой в квартире, но и качеством. В светлых обоях, мягкий синий двухместный диван с миниатюрными, декоративно-исписными подушками, и напротив книжный шкаф с проигрывателем, книгами и сувенирами. Всё это представляло собой что-то вроде гостиной, где сейчас стояла девушка, плавно кладя трубку и прерывая короткий разговор с подругой, попутно разматывая с пальца пружинистый провод телефона. Брюнетка уже привыкла глазами к тьме квартиры, начиная трезветь от нахлынувших эмоций, взглядом отмечая каждую вещь комнаты.

Деревянный кофейный столик шведского производства был в этой квартире ещё от хозяев, что сдают Дэхье квартиру. Можно сказать, эта вещь — их гордость и важная часть в обители. Он и вправду был хорошо сделан, из прочного и прекрасного чёрного, или «Мореного», дуба, который незаконно спилили в далёком 1934 году и перевезли на продажу с юго-восточной части Вирджинии. Да и несмотря на небольшой с виду размер, он имел достаточно места благодаря ящичкам снизу, где девушка хранила документы. Почему именно там? Они находятся прямо снизу, почти что являются основной опорой всей конструкции, и были просто мало заметны за счёт дизайна. Их было нельзя так легко заметить, пока не начнёшь осматривать или передвигать эту часть мебели. Даже Айад узнала о них спустя полтора месяца проживания.

Но этот столик хорош в глазах хозяев не только своим видом и качеством. Он нёс за собой и интересную историю, храня её в себе не первый год. Пожилые арендодатели на фоне возраста неосознанно погрузили брюнетку в рассказ о том, как этот столик путешествовал с ними из самого первого фермерского дома где-то на окраине штата Айова. В связи с многочисленными переездами, мебель часто подвергалась царапинам и разрушению, но из раза в раз, из-за дани памяти и уважения, хозяева тратили деньги на починку стола. Дехья так же, скорее всего как и читатель, задалась вопросом:

« — Не проще было бы купить такой же? Он был бы новее и прочнее старого…»

На это старики лишь смеялись и продолжали рассказ о ценности этой вещи. Она — была единственной мебелью, что сохранилась после пожара. Чудо, не иначе. Но это была чистая правда. От огня сбоку даже осталась небольшая опалённая часть, делая и без того тёмную древесину вовсе чёрной, из раза в раз напоминая о том дне.

По несчастной случайности от аномальной жары, фермерский дом арендодателей сгорел дотла, оставляя их буквально без всего и заставляя тем самым искать новое пристанище, возя с собой по всему США один единственный столик, который был одной памятью об их прекрасной молодости.

Теперь, каждый раз, как девушка смотрит на этот кофейный невъебенный столик, у которого история прописана лучше, чем у всех персонажей автора, Дэхья тяжело вздыхает, вспоминая, на что она могла бы потрать то время, которое её не отпускали эти пожилые люди, ведая историю важной для них вещи. Даже сейчас эта реакция девушки распространилась по тишине комнаты неким эхом, переплетаясь с мимолетно проезжающими на улице машинами, более успокаивая разум и состояние.

Устанавливая в проигрыватель одну из коллекционных музыкальных кассет, которые брюнетке подарили на одном из вечеров в самом начале работы в кабаре, слух сначала уловил слабый щелчок и затем приятные ноты джазовой мелодии. Все движения выполнялись словно на машинально, доводя Айад до кухни и помогая открыть первую бутылку красного полусладкого. Слабый стук основы бокала о небольшую барную стойку и быстрый, аккуратный разлив, который своей насыщенной тёмно-рубинового цвета алкогольной жидкостью с фиолетовым отливом тут же наполнил сосуд. Обоняние словило успокаивающий аромат спелой малины, обилие сладких специй, пряных трав и ванили, что формировали яркий и запоминающийся букет каждый раз, когда брюнетка распивала данный напиток. Тем, в принципе, он ей и нравился. Бархатистое и плотное вино с великолепным объемом и шелковистой текстурой. Ноты темного шоколада и дымка в мощном, долгом послевкусии, который ярко подчеркивает брутальный характер этого алкоголя в кюве.

Девушка даже не поигралась с бокалом, как это было всегда подобно медитации, сделав первый большой глоток. Ночь обещала быть долгой и до рассвета оставалось где-то около 4 часов, которые не хотелось тратить на сон. По крайней мере пока.

Слабая горечь и тепло градуса напитка пронеслась по гору, покоряя брюнетку полным, насыщенным вкусом с оттенками сочных ягод, специй и минералов, переключая на себя все мысли и чувства. Точнее их остаток, что были в переплёт со смирением. Все же Дэхья попадала и не в такие проблемы, неся на своей спине груз прошлого. Так с чего ей и сейчас духом падать?

Не долго размышляя, девушка направилась в сторону ванны, дабы привести лицо в порядок и в целом умыться. Раз уж готовиться к завтрашнему вечеру ей не нужно было, то позднее время суток вплоть до восхода солнца, можно посвятить себе. Отставив на кафельный пол бокал с недопитым вином, Айад включила воду для набора ванны, попутно залив немного средства для пены с ароматом ежевики, и направилась к раковине, быстрым движением смывая с лица следы нахлынувших эмоций с не особо стойким макияжем. Прохлада остужала щёки и кожу, давая ещё и некий отдых усталым глазам, которые устремили свой взор в отражение зеркала.

— Ну зато я смогу какое-то время дать должный отдых организму.

Словно подбадривая себя, Дэхья тихо проговорила слова, попутно окончательно откидывая все мысли и оставляя построенные наперед планы уже на утро к более свежему разуму. Одежда быстро упала в плетёную корзину к остальному грязному белью, а сама девушка осторожно залезла в теплую, даже скорее горячую воду, выдыхая с неким облегчением. Тепло окутало собой, покрывая каждый сантиметр кожи и постепенно расслабляя уставшие мышцы. Заколов волосы и устроившись поудобнее, Айад несмотря потянулась к бокалу на полу, притягивая его к пухлым алым губам и немного отпивая напиток. Мелодии с проигрывателя сменялись, друг за другом играя уже заученные песни Фрэнка Синатра, пока девушка нежилась в пене, напевая под нос строчки, прерываясь лишь чтобы вновь испить алкоголя.

— If I had it in my power, i'd arrange for every girl to have your charm. Then every minure, every hour every boy would find what I found in your arms… — мягкий тихий голос брюнетки звучал в унисон с оригиналом кассеты, пока она, прикрыв глаза, погрузилась в легкий дрём, чувствуя, как приходит долгожданный комфорт и спокойствие.

Дэхья уже довольно долго не уделяла времени такому отдыху, оттого вовсе потеряла счёт времени, приходя в себя только после щелчка и затихания музыки. Погружённая в тишину квартира и особенно ванная комната, что теперь походила на парилку, вывели девушку из некого сна, поднимая её из воды. Укутавшись в махровый белый халат, который Айад как «сувенир» не украла, а «позаимствовала» в одной из гостиниц, брюнетка вынула пробку из слива, давая воде постепенно уйти, и направилась вновь на излюбленную кухню. В темноте хоть и было комфортно, но слабо сонный и затуманенный алкоголем разум мог не заметить в ночи какую-нибудь ножку дивана или тумбы, которая так и поджидала пальцы ног своей хозяйки. Мягкий свет торшера осветил большую часть, придавая комнате приятный уют.

Новая кассета с приятными, но уже без текстовыми мелодиями, вновь погрузила квартиру в атмосферу, направляя девушку в своем ритме. Плавные движения лёгкого танца, в параллель с опустошением винной бутылки до конца спустя три бокала и открытием следующей, давали поддаться наслаждению ночного времени суток. Соседи снизу, скорее всего, рано или поздно начнут жаловаться, но сейчас это было настолько незначительной проблемой, что до неё не было и дела. Была лишь музыка, алкоголь, уже сформированный градус в крови, и сама Дэхья, которая решила танцем вывести своё состояние до изнеможения и боли в конечностях. Чаще всего это было самым лучшим решением, что умело справилось даже сейчас. Примерно спустя мелодий четыре, если не больше, ноги стала одолевать противная колкость и колени стали чуть ли не подкашиваться, а задор развеиваться и заменяться сонным состоянием, направив девушку в мягкую кровать.

¹ — (подразумевается термин из средневековой Европы (в России в XVI-XVII веках)) — бродячий артист, исполнитель ролей в балаганных представлениях.

|история и описание кофейного столика было прописано по забаве с самого начала|

|данная часть является пробной|