Танго убитого клоуна

Джазовый оркестр играл приятную мелодию. Маргарита стояла у окна, наблюдая за проходящими мимо поездами. Маленький американский городок больше не казался ей раем.

Последний вечер в школе виделся пропуском в новую жизнь. Но не прошло и полгода, как, вместо того, чтобы уехать поступать в колледж, она забеременела и вышла замуж за Стива Уолдена. Он ради неё отказался от стипендии, и из футболиста превратился в продавца подержанных машин и отца семейства, обзаведясь обвисшим брюшком и кредитом на дом.

Железная дорога манила, связывая захолустье с несбыточными мечтами. Призывный гудок уходящего поезда закрывал очередную возможность.

Привычным движением смахнув со стола крошки, женщина оторвала взгляд от окна. Колокольчик у двери звякнул, пропустив клиента.

— Кофе, сэр?

— Да, пожалуйста.

Мужчина сел за дальний столик, развернул газету.

Маргарита поставила чашку, посетитель искоса бросил взгляд и снова вернулся к чтению.

До конца смены оставалось совсем недолго, и мыслями женщина была там, куда собиралась всю последнюю неделю. Её пригласили на танцы. Латиноамериканский ансамбль, хорошая компания — такое редко бывает в скучной до крайности жизни.

— Ты пришла? Хорошо, — сияющая Кейт встретила её у входа. — Наши все собрались. Пойдём, — она потянула за руку, и Маргарита счастливо повиновалась.

— Познакомься с моим братом, — Вик представил мужчину, в котором легко угадывался сегодняшний посетитель.

— Вы пили кофе в привокзальном кафе, — улыбнулась Маргарита.

— Я вас узнал, — мужчина поцеловал её руку. — Меня зовут Александр.

— Маргарита.

Следующий день она провела, как на крыльях. Новый знакомый не выходил из головы. Муж, заметив неладное, как-то слишком быстро позавтракал. Дети ушли в школу. Принарядившись, Маргарита отправилась на работу.

К вечеру она уже не видела ничего вокруг, перед глазами был только образ… любимого? Она поймала себя на мысли о том, что готова думать о нём именно так.

Вечерний воздух пьянил, сердце отчаянно билось. Ноги утопали в опавшей листве.

Лесок за путями был странно оживлён, между стволами проскальзывали лучи фонариков. Приблизившись, Маргарита увидела жёлтую ленту, пересекавшую фигуры.

— Мисс! Пожалуйста, не ходите сюда.

— Кто это? — полисмен уводил её, а она, свернув шею, старалась рассмотреть распростёртое тело.

— Приезжий, клоун из Оклахомы.

— Могу я посмотреть? Я работаю в кафе у вокзала.

Шериф кивнул, её отпустили.

Присев, Маргарита пригляделась. Лицо под толстым слоем грима показалось знакомым.

— Александр! — она прикрыла рот рукой, с трудом сглотнула ком в горле.

— Вы его знаете?

— Да.

— По документам — Сэмуэль Бэнкс.

— Нет, — она замотала головой, поднимаясь. — Вчера нас познакомил Виктор Теннеси, его брат.

Полицейские переглянулись.

— Вы уверены?

— Именно так он представился.

Стив мрачно глянул на неё, едва она вошла в дверь, и снова уткнулся в телевизор. Дети были наверху.

— Вы поужинали?

— Тебя не дождались, — буркнул Стив.

— Произошло убийство.

— Да? И кого убили?

— Брата Вика.

— У него был брат? — оживился Стив, оборачиваясь всем корпусом.

— Был. Вчера мы танцевали на вечеринке.

Он снова помрачнел и отвернулся.

* * *

Следователь задавал ей обычные вопросы. Она отвечала на них, не задумываясь.

— Настоящего Сэма Бэнкса нашли. Он задолжал крупную сумму букмекерам и решил инсценировать собственное убийство. На тело вашего знакомого случайно наткнулся в переулке, воспользовался представившейся возможностью, — полицейский закрыл папку. — Если бы не вы, мы бы упустили время, считая, что убитый — Бэнкс.

— Но кто убил Александра? — она с усилием сглотнула, поправила причёску, стараясь скрыть неловкость.

— Думаю, он занимался торговлей оружием, и здесь пытался скрыться от ФБР.

— Как такое может быть?

— Преступники часто заметают следы в маленьких городках.

— Я не об этом, — она покачала головой. — Он говорил, что едет в Нью-Йорк. Приглашал меня с собой, работать в его фирме.

Следователь закатил глаза:

— И такое случается. Возможно, ему требовалось прикрытие. Пара вызывает меньше подозрений.

Маргарита закрыла лицо руками:

— Но кто его убил?

— Скорее всего, конкуренты. Фэбээровцы начали расследование. Благодарю вас за сотрудничество, — привстав, он пожал ей руку.

Слёзы заливали глаза, Маргарита шла, не видя пути. Обида, отчаяние, горечь соперничали с чувством, что вот она — ещё одна упущенная возможность. Ещё один, ушедший в прошлое день. Приближающий её к железой дороге, ведущей в никуда. Дороге, за которой ждали муж, дети и привокзальное кафе.

Невольно она свернула в лес. Жёлтая лента по-прежнему отмечала место преступления.

Запах сухих листьев перекрыли аромат одеколона, звуки аргентинского танго и его дыхание. Она чувствовала сильные руки, ткань пиджака, ритмичную мелодию, приказывающую двигаться всему телу.

Взгляд упал вниз. Туда, где вчера лежало тело в глупой одежде клоуна. Человек, который стал смыслом её жизни, пусть хотя бы на сутки, закончил свою жизнь в клоунском костюме.

Внезапно для самой себя она рассмеялась. Громко, истерично. Через минуту смех сменили рыдания. Она упала на кучу опавшей листвы и, подгребая её под себя, сжалась в комок.

Слёзы свободно текли, а рыдание постепенно сошло на тихие всхлипывания.