Император

ИПриёмный час

В 8:00 утра, тёплым весенним днём 2016 года в стенах Александровского дворца прогремел выстрел. Вся прислуга была уже на ногах, когда это произошло, поэтому каждый мог его услышать. Горничные, лакеи, стряпчие искали царя по всему зданию в попытках отыскать его, когда вдруг прогремело ещё несколько. Однако вскоре старый обер-шенк нашёл государя, сидящего на стуле в саду. Это был высокий и широкоплечий молодой брюнет двадцати лет отроду. У него было гладко выбритое лицо с небольшими усами, круглыми глазами и прямым носом.

Вот что внешне представлял из себя Николай III Романов — девятнадцатый правитель Российской Империи.

— Ваше Величество, что вы делаете? Всех людей во дворце на уши поставили, ей богу!

— Ничего особенного, Дмитрий Петрович, просто практика, — ответил молодой император и указал на заранее заготовленную мишень.

— Ничего особенного? Зачем же вам это?

— Не хочу повторить судьбу моего бедного отца, земля ему пухом.

— Очень прискорбно, ваше величество, что такой человек, как Павел Иванович, скончался таким образом, но жизнь не стоит на месте, его начинания надо когда-то завершить.

— Вы правы, дорогой друг, надо двигаться дальше. А пока начнём с малого. Распорядись подать завтрак, я буду через полчаса.

— Конечно.

После этих слов маленький пухлый старичок поклонился и пошёл по направлению к дворцу. А в это время царь Николай встал и начал ходить по саду, весь в раздумьях. Это был важный для него день, ведь император должен был выступить с речью через пять часов, и это было его первое выступление на публике.

И, ровно в назначенный срок, он пришёл принять завтрак. В еде Николай Павлович был неприхотлив: всё, что ему нужно было, так это пара тостов с маслом да чашечка кофе. Алкоголь не употреблял. Исключением были званые ужины, когда он позволял себе выпить бокал вина или шампанского. Но в этот день волнение перебороло умеренность, и государь съел больше, чем обычно. Несмотря на это, трапезу закончил он быстро, когда в дверь зашёл секретарь: «Ваше величество, Алексей Павлович ждёт вас в кабинете».

Пройдя в комнату, он увидел молодого человека лет восемнадцати, с ясными глазами, маленькими усиками и тёмными кучерявыми волосами. На его круглом лице виднелась печаль.

— Ну что, опять с деньгами помочь?

— Да, к сожалению. Азарт треклятый не отпускает.

— Значит азарт. И сколько ты в этот раз проиграл?

— Двести рублей, — не поднимая глаз, ответил Алексей.

— Сколько?! Да, с каждым разом ты удивляешь меня всё больше и больше. Вот посмотри на себя, Михаил себе такого не позволяет. Я знаю, что тебе стыдно, но надо извлекать уроки, чтобы этого не происходило. Если бы об этом узнала матушка, она бы на одре сейчас лежала. Больше ты не получишь, ни сейчас, ни когда либо ещё, коли не осмыслишь то, что ты творишь. И вообще, ты помнишь, что игры на деньги запрещены? Повезло тебе, что никто не следит за нами.

— Обещаю исправиться, ваше высочество.

— Уж я надеюсь.

После этих слов Алексей вышел за дверь. Царь посмотрел на часы. До выступления оставалось 5 часов, а до тех пор у него были приёмные часы. «Шеф жандармов просит аудиенции» — объявил вошедший в кабинет слуга.

— Пусть войдёт.

В комнату вошёл полноватый мужчина сорока лет отроду, с пышными усами и маленькой бородкой.

— Полагаю, Владимир Сергеевич, вы с отчётом ко мне?

— Так точно, ваше величество.

— И какова обстановка в стране, расскажите, да поподробней.

— На этот счёт у меня есть хорошие и плохие новости. Начну я, пожалуй, с хорошей. По статистике, за пять лет уровень мелкой и средней преступности уменьшился в два с лишним раза. Пятеро чиновников были расстреляны за крупные коррупционные сделки. Плохая же новость состоит в том, что некоторые политические радикально настроенные организации начали крепнуть, мы полагаем, что они начали получать финансирование из неизвестного нам источника. Что вы думаете на этот счёт?

— Ну, во-первых, я рад, что наша встреча не снимается на камеры. А во-вторых, у меня есть вопрос. Чего хотят эти организации?

— Наши агенты сообщают, что их цель — истребление монархии.

— Да это понятно. Мало им, что после 1936 года ровно у меня столько же прав, сколько у простого президента, за исключением наследственности власти, так они хотят больше. Начните искать этого «финансиста» и приведите ко мне живым, может быть, удастся переубедить их, хотя после того, что случилось неделю назад я в этом сомневаюсь.

— Мы прилагаем все усилия.

— А насчёт уменьшения преступности, вы молодец, Владимир Сергеевич.

Сказав это, царь вытащил из стола новенький орден и вручил его главному жандарму, за что тот поблагодарил государя, поклонился и вышел в коридор. Всё, чего хотел Николай — это посидеть и подумать. К счастью для него, ещё гостей на это утро не было.

Клубок проблем

В одиннадцать часов император Николай уже был на пути к Сенатской площади. Всё утро он читал и переписывал текст своей речи, очень волнуясь. Руки его тряслись, а на лбу проявился пот. Добрался до места проведения царь за пятнадцать минут до начала.

Площадь была забита народом, ждущим царя. Всюду пестрели цвета бело-сине-красного флага с чёрным двуглавым орлом на золотом фоне.

Возле специально подготовленной сцены стоял, что приятно удивило его, Михаил Павлович Романов. Это был человек небольшого роста, атлетического телосложения. У него были уложенные светлые волосы, глаза карего цвета постоянно блуждали из стороны в сторону. Он был одет в опрятный зелёный мундир, увешанный орденами.

— Миша! Да где ты пропадал всё это время? Ни слуху, ни духу целый год, — радостно воскликнул Николай и обнял новоиспечённого маршала.

— Это государственная тайна.

— Неужели? Даже несмотря на то, что от императора никаких государственных тайн быть не может?

— А ты, я погляжу, ничуть не изменился.

— Как и ты.

— Что, ни пуха? — Сказал он и похлопал по спине старшего брата.

— К чёрту.

— Волнуешься?

— Эх, волнуюсь, и не только поэтому.

— А почему ещё? Уж не из-за Алексея?

— Алексея? А что с ним?

— Просто я его до сих пор не вижу. Где его носит?

— Он, кстати, у меня сегодня был. Приходил…

— Стой, не говори. Деньги просил.

— И откуда тебе это известно?

— Так он и ко мне вчера заходил.

— Да, транжира он тот ещё. Ну, рассказывай, как дела в армии, как сам?

— Всё как всегда, просили сослуживцы передать тебе своё почтение. А что до меня, всё очень даже хорошо. Знаешь, я даже заглядываться на одну княгиню стал.

— Ну что же, удачи в твоих начинаниях. А мне тоже наследник нужен. Кто знает, может за поворотом ждёт будущая императрица?

— Думаю, оратор из тебя отличный получится.

И, когда пришло время, император поднялся на сцену, поддерживаемый бурными овациями. Потом наступила тишина, и царь начал читать свою речь:

«Дорогие сограждане Российской Империи, дорогие друзья. Сегодня очень важный день в истории нашего с вами Отечества. В этот день, 7 апреля, ровно двести лет назад произошло событие, разрушившее старую феодальную Россию и создавшее на её месте новую, капиталистически развитую державу. Данное решение императора Александра I изменило всё. Бесправный и безвольный крестьянин стал свободен, обрёл возможности стать тем, кем хочет. Промышленность начала расти в геометрической прогрессии, став самой быстрорастущей. Его курс продолжали все последующие цари, однако сравняться и превзойти другие европейские страны нам удалось во время регенства Михаила Александровича, который провёл нас через две мировые войны. Конечно, не обошлось и без трудностей. Каждое новшество кто-нибудь встречает в штыки. Тому свидетельством можно представить восстания 1820, 1831 и 32 годов, унёсшие сотни жизней. Но его старания не забыты! Сегодня мы празднуем двухсотлетие отмены крепостного права!»

Вся площадь разразилась радостными аплодисментами и криками «Да здравствует император».

Сойдя со сцены, он направился к автомобилю.

— Так, что дальше по плану?

— Дальше у вас пресс конференция, — ответил секретарь.

— Понятно, ну как я вам?

— Великолепно, батюшка государь, из вас превосходный оратор.

— Спасибо за поддержку.

— Не за что. Я, да и многие люди понимаем, что это очень сложно для вас.

Продолжали они беседовать до самого лимузина, однако в десяти шагах от него царь остановился, порылся в карманах, и, не обнаружив там чего-то важного, направился обратно.

Но, стоило ему отойти на тридцать метров, как сзади прогремел взрыв. В ту же секунду кусок металла пролетел над его головой. Как только дым немного рассеялся, Николай аккуратно подошёл к машине, чтобы вытащить шофёра, хоть надежды на то, что он жив, было мало. Через десять минут царь смог вытащить уже мёртвого водителя из пылающего транспорта.

К тому моменту уже успели приехать медики, чтобы эвакуировать пострадавших.

«Ясно, кому предназначалась та бомба» — начал размышлять государь, сидя в бронированной машине жандармерии, — компенсацию в пятьсот рублей раненым и семье погибшего в первую очередь, я сам им отнесу. Дальше. Кто подложил бомбу? Понятное дело, что она была заложена во время речи… Нет, это не может быть он, что за вздор! А вдруг…». С этими мыслями Николай вошёл во дворец, и уже было хотел пройти в спальню, и подозвал лакея

— Царь-батюшка, вы в порядке? По новостям передавали о взрыве на площади!

— На мне ни царапины, но говорите гостям, что я сейчас никого не принимаю.

— Но, ваше величество, в приёмной уже ждёт калифорнийский президент.

— Хм, ладно, скажи, что я скоро буду.

Как ни хотелось побыть одному, но долг обязывал царя явиться на встречу. Наскоро отмывшись от копоти и переодевшись в новую одежду, он перешел в кабинет, где его ждал мужчина средних лет, где-то сорока-сорока пяти, очень высокий, с серебряными волосами по бокам, остальная голова же при этом оставалась неприкрытой ничем.

— Насколько я понимаю, дело срочное?

— Несомненно, ваше высочество, но сначала я бы хотел выразить сочувствие вам по поводу сегодняшнего события.

— Эх, не мне надо выражать сочувствие. По мне ни за что не скажешь, что сегодня в сорока метрах от меня произошёл мощный взрыв. Выразить сочувствие надо действительно нуждающимся в помощи.

— Это было сильно. Не хочу портить вам настроение ещё сильнее, но придётся.

— Да что там, говорите уже, не тяните кота за хвост!

— Хорошо, вот.

Тут на стол упала жёлтая папка с надписью «TopSecret». Пять минут Николай молча изучал документы, с каждой бумагой его лицо становилось всё мрачнее. Потом он положил злополучные листы и медленно сел на стул.

— Значит, война неизбежна?

— Вы сами видели документы, наша разведка также информирует, что миллионная армия Абрамса уже направляется к границе.

— Хм, значит правитель во главе войска? Ну, я слышал, что вояка из него великолепный.

— Потому мы просим вашей помощи.

— Помощи? Я думаю, она вам не понадобится.

— Почему?

— Да всё просто. Из всех стран, оставшихся после США вы единственные, кто раскрыл секрет атомного вооружения.

— Было бы всё так, как вы говорите.

— Дайте угадаю, учёные старика Джона Абрамса создали бомбу.

— Это дополнительный стимул ввести войска, боеголовка — пока всего лишь прототип. Примерно через пару месяцев они смогут превратить Сан-Франциско в пустошь.

— Тогда планы меняются. Чует моё сердце, что южане поддерживают нашего дорогого диктатора.

— Вполне возможно, но с чего вы это взяли?

— Элементарно, если уж, не вступая в войну, так дав им проход. Первостепенная задача для нашего врага — лишить противника преимуществ, которые сейчас любезно хранятся на границе с Техасом.

— Нашего?

— Естественно. Только Калифорнийская Республика и Мексика лояльны к нам на Североамериканском континенте, а друзей надо беречь.

— Вы не представляете, как я счастлив, что не ошибся с выбором союзника!

— Благодарю. Остался у меня только один вопрос — каковы размеры вашей армии?

— Без вас они бы разбили нас. Они превосходят нас во всём. Соотношение войск 2:1 в их пользу, причём во всём.

— Превосходство Детройта вполне понятно. Большая доля промышленности и золота США остались у них. Я даже немного удивлён, что они создали бомбу только сейчас. Примерно через месяц превосходство будет на нашей стороне.

— Однако месяца может у нас и не быть.

— Знаю, но это максимум, через неделю в Сиэтл я могу прислать лишь двести пятьдесят тысяч пехотой с Аляски и Дальнего Востока. Техника и авиация по сто тридцать единиц прилагаются. Но сначала надо попробовать нечто другое.

— Что именно?

— Я бы хотел, чтобы войн на моём веку не было. Назначу встречу Абрамсу, постараемся решить проблему мирно.

— Это бесполезно, он же невменяем!

— И всё же надо попытаться.

— Похоже, мне остаётся только пожелать вам удачи.

Встав из-за стола и пожав руки, царь проводил президента Калифорнии до выхода. «Проблем всё больше и больше», подумал Николай и направился в свою комнату, лёг в кровать и в ту же минуту уснул, не снимая одежду.

Не опять, а снова

Проснулся Николай на следующее утро. Он встал и начал бродить по комнате взад— вперёд, стараясь воспроизвести в голове вчерашние события. «Как говорил дедушка Иван Алексеич, мозг не может, кофе поможет», и, улыбнувшись, направился в Палисандровскую гостиную. В характере императора была одна странная черта — у него постоянно случались резкие перепады настроения. Только минуту назад ему могло быть грустно, но потом он ходил улыбаясь. То же было и сейчас. Однако это не влияло на остальные черты. Государь помнил о вчерашних жертвах, потому он торопился отдать несколько распоряжений.

— Поднялась вчера шумиха, а? — послышался знакомый голос из-за спинки сидения.

— Не то слово, но что ты тут делаешь? — спросил император, садясь в соседнее кресло рядом с Михаилом, которого он не ждал видеть в такой ранний час.

— Проведать. Вся страна на ушах стоит, — и свежий номер «Нивы» упал на колени старшего брата.

На передней странице красовалась надпись, написанная большими буквами. Под ней же была фотография останков разрушенной машины. Царь заинтересовался и начал читать статью.

«Зверское покушение!

Вчера в два часа пополудни была совершена попытка убийства Николая Павловича Романова. Как стало известно, бомба (По всей вероятности, с часовым механизмом), установленная неизвестным убийцей, была заложена во время речи государя на праздновании двухсотлетия отмены крепостного права. К счастью, его величество задержался, и он остался в живых, однако о его состоянии больше ничего неизвестно.

Также насчитывается один человек убитым и десять тяжелоранеными. Личность убийцы не опознана, расследование продолжается».

Это было краткое содержание данной статьи.

Положив газету, Николай с минуту молча смотрел на пылающий камин.

— Ну-с, что думаешь?

— Говоря честно, для меня ничего нового, кроме числа жертв нет. Мне сейчас интересно только то, где сейчас Алексей.

— Не волнуйся об этом чужеяде. Он сейчас с матушкой. Она очень беспокоится о тебе. Поторопись к ней, пока тебя опять не попытались убить.

— Ха-ха очень смешно, ты со мной или нет?

— Извини, дела в армии. Передавай поклон.

— Ладно, передам. Васильев!

Через несколько секунд прибежал мальчишка лет двенадцати.

— Вы звали, ваше величество?

— Звал, Мишка. У меня есть задание для тебя. Сгоняй к казначею и передай вот этот приказ, — сказал царь и передал слегка помятые листки бумаги, — затем следуй его указаниям. Затем сходи к секретарю и сделай тоже самое. Чтоб всё было готово до моего возвращения.

— Когда изволите вернуться?

— Через час или два.

— Так у тебя и дети служат? — усмехнулся Михаил, когда за мальчиком захлопнулась дверь.

— Это сын одной из служанок. Она попросила и ребёнку дать работу.

— Но зачем? В стране хороший достаток у всех.

— По её словам, она хочет научить сына трудолюбию. Хороший он парень, проверенный. Ответственные дела ему поручить можно.

— Ладно, уболтал. Мне уже идти пора.

Через полчаса император добрался до небольшого поместья за городом. Выйдя из машины и приказав водителю ждать его, Николай зашагал по тропинке, пролегавшей через обширный сад. Среди зелёных берёзок и многолетних дубов стояли молодые яблони и вишнёвые деревья.

Возле маленького искусственного ручейка стояла деревянная беседка. В ней сидела пожилая женщина, однако внешне о её возрасте говорили только седые волосы.

Начиная с императора Алексея Николаевича, традиция женитьбы на иностранках была закончена из-за краха монархий. Потому матерью Николая стала русская княгиня. Рядом с ней сидел Алексей, разговаривая о чём-то. Подойдя ближе, царь услышал их диалог.

— Но вы же видели газеты, он смог пережить взрыв, не волнуйтесь.

— Очень на это надеюсь. Но может быть стоит проведать его?

— В этом нет необходимости, матушка, — воскликнул Николай, подошедший сзади.

— Никуша! Ты в порядке?

— Я в полном порядке, ни царапины.

— Слава тебе, господи, я как узнала, что произошло на площади, так сердце в пятки ушло, думала, что постигла тебя судьба отца твоего.

— Батюшку убить смогли лишь с третьего раза, а мне жизнь спас его подарок.

После этих слов Николай достал из кармана золотые карманные часы с двуглавым орлом на крышке и передал их матери.

— Помню, как Павлуша ходил с ними. Но я не пойму, как они смогли жизнь спасти?

— Довольно просто. На пути к машине я обнаружил, что я забыл их на сцене. Я пошёл обратно. Однако стоило мне отойти, бомба взорвалась сзади. Ну а дальше приехали медики и жандармы. Я забрал часы и меня отвезли во дворец.

— Это, конечно очень хорошо, но я бы хотел поговорить, — вмешался Алексей, вставший со скамейки.

— Говори.

— Наедине.

— Давай прогуляемся тогда. Мы скоро вернёмся, матушка.

Некоторое время шли они молча, и, только отойдя на приличное расстояние, продолжили разговор.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Знаешь, вчерашний инцидент произвёл разное впечатление.

— В каком смысле?

— В таком. Некоторые, так скажем, индивиды, считают, что это было сделано для саморекламы.

— Что? — спросил Николай, и в этом слове слились и обида, и злоба, но при этом сохранялось некое спокойствие, — Надеюсь, ты не веришь этим сказкам.

— Признаться честно, подозревал. Но после твоего разговора с матушкой я понял, что это всё брехня.

— И как же ты это понял?

— Легко, я ведь знаю тебя. Похвастать ты любишь, однако сегодня ты скромно молчишь. А будь это самореклама, ты бы на каждом шагу рассказывал об эпизоде с шофёром. Жалко, что его было уже не спасти. Однако остальные люди не поймут этого. Я могу помочь. Пущу толки, никто этим байкам верить не станет.

— А от тебя не только проблемы, — улыбнулся царь и похлопал брата по плечу, — Спасибо.

— Да не за что, мне не впервой спасать тебя из неловких ситуаций.

— Только один вопрос. Кто конкретно были эти «индивиды»?

— Да просто ещё одни «демократично» настроенные. Опасаться их не стоит. Максимум, что он могут, так это пьяными горланить кричалки (Не самого приятного для тебя содержания, кстати говоря).

— Ты в этом уверен?

— Не волнуйся, всё улажу. Думаю, нам пора возвращаться.

Они развернулись и пошли в обратном направлении.

— Какие планы у нашего государя на сегодня?

— С утра послал человека к казначею, я решил сам отвезти семьям компенсацию, ведь из-за меня пострадали эти люди.

— Это верно, но «индивиды» добавят баллов в свою пользу, как только прочтут или посмотрят новости.

— Тогда сделаем так, чтобы они не смогли этого сделать. Репортаж если и будет, то там скажут: «Пострадавшим были выплачены компенсации», и дело с концом.

— Оригинально, однако, пожалуйста, не усложняй мне задачу, хорошо?

— Ладно, уговорил.

— Вот и хорошо, но что ты дальше планируешь делать?

— Да несколько небольших дел: Проверить, как идёт расследование в охранки, затем пресс конференция, которую пришлось вчера отменить, вечером схожу в театр. Завтра же у меня запланирован вылет в Детройт.

— И зачем тебе туда?

— Надо уладить один конфликт. Больше ничего сказать не могу.

— Понимаю, «Дело государственной важности».

Вернувшись к беседке, Николай распрощался с матерью и Алексеем, и возвратился через полчаса обратно во дворец.

— Ваше приказание исполнено, ваше величество, — радостно встретил его Мишка.

— Молодец! И где деньги?

— Лежат на комоде в вашей спальне.

— А адреса?

— Там же.

— Отлично, держи, — ответил Николай и дал мальчику золотой рубль.

— Спасибо, царь-батюшка, — поблагодарил его Васильев и убежал на кухню.

Пройдя в спальню, император быстро взял со стола пачку бумажек на сумму шесть тысяч рублей и список адресов пострадавших, затем он наскоро пообедал на террасе. После этого Николай раздал доверенным лицам приказания и адреса. Сам же он, как и планировал, отправился в здание Главного управления Отдельного корпуса жандармов.

Как только царь вошёл внутрь, все присутствующие сразу встали.

— Садитесь, друзья. Где сейчас ваш начальник?

— Владимир Сергеевич сейчас в своём офисе, — ответил один из работников.

— Благодарю.

Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся.

— А кто проведёт меня к нему?

— Я могу, — вызвался всё тот же мужчина.

— Ишь, какой прыткий! Хорошо, ведите.

А помощи Николай попросил не зря. Шли они по длинным, абсолютно одинаковым коридорам. Если бы он шёл в одиночку, то из этого лабиринта точно не выбрался. После пяти минут этого «плутания», они подошли к невзрачной с виду двери с золотой табличкой, возвещавшей

— Вот дверь, ваше величество.

— Спасибо, постойте, пожалуйста, здесь.

Войдя в комнату, царь почувствовал сильный запах курева. За резным берёзовым столом сидел всё тот же усатый мужчина и наслаждался толстой сигаретой.

— Вы бы завязывали с этим, рак заработаете.

— О, Николай Павлович, рад видеть вас в добром здравии!

— А я бы сейчас был рад видеть виновного во вчерашнем, — отметил государь, сев на стул.

— Мы делаем всё, что в наших силах, но ни одной улики не было найдено.

— Быть не может такого.

— Может. Ни записей с камер, ни толковых свидетельств, ничего.

— Как это могло случиться?

— На этот счёт всё просто. Камеры целы, значит, они были взломаны. К тому же, заговорщик был в маске.

— Весьма логично, но дело не должно стоять. Надеюсь, к моему возвращению дело сдвинется хотя бы на йоту.

— Я тоже на это надеюсь. Однако позвольте спросить, куда держите путь?

— Детройт.

— Я считаю, что стоит взять охрану.

— Согласен. На ошибках надо учиться. Вылет у меня завтра в пять, пусть ждут. Прочесать весь самолёт, никого не пропускать к нему.

— Будет исполнено.

— Вот мне интересно, почему они попытались убить меня, даже не узнав обо мне ничего?

— Наверное, это была лишь акция устрашения.

— Сегодня у меня пресс конференция, и с сегодняшнего дня «акций» не будет. Дальше играем по высоким ставкам.

— Значит, их требований вы выполнять не будете?

— Конечно нет. Или вы забыли наш вчерашний диалог?

— Признаюсь, забыл, уж не серчайте. Столько работы.

— Ничего, главное приказ не забудьте, а, кстати, отправьте охрану к зданию Смольного.

— Они уже ждут там.

Выбравшись из здания, Николай обнаружил, что до конференции осталось двадцать минут. Надо было торопиться. Запрыгнув в машину, царь отправился в резиденцию губернатора Петрограда. По дороге, хоть они и ехали быстро, император осматривал столицу вверенной ему 1/6 земного шара. Зрелище вполне его устраивало. Автомобилей на дороге было немного. Дело в том, что в стране уже более пятидесяти лет пропагандировался здоровый образ жизни, и повсюду пролегали ровные велосипедные дорожки, образуя сеть по всему государству. Это не могло не радовать.

Как только автомобиль подъехал к парадной аллее, Николай вышел из машины. Как и было

обещано, у арки его ждали солдаты Преображенского полка, одетые «по парадному». Они проводили государя до входа и стали патрулировать маршрут, а также досматривать каждого входящего, так-как только после прибытия царя журналистов пустили внутрь.

Николай прошёл в просторную, ярко освещённую залу и сел за специальный стол. Со скуки он барабанил пальцами по нему. Однако ждать пришлось не так долго. Уже через пять минут всё было готово к началу. Сразу после выхода в прямой эфир, журналисты начали задавать свои вопросы. Но первый из них был очевиден.

— Николай Павлович, что вы думаете по поводу вчерашнего инцидента?

— В первую очередь, я бы хотел выразить сочувствие к пострадавшим. Очень прискорбно, что умирают невинные люди. Однако прошлого вернуть нельзя, мы можем только двигаться вперёд и стараться предотвращать жертвы. Я клянусь пред народом и богом, что виновные будут наказаны по всей строгости закона! Но что-то мне подсказывает, что это только начало.

— То есть вы не соглашаетесь на их требования?

— Ни в коем случае! Я не стану слушать этих маньяков, пусть даже это будет стоить мне жизни.

— А какие основные направления внешней политики вы предполагаете?

— За все прошедшие годы политика невмешательства показала себя как самая действенная. Но это не значит, что мы не вступимся за наших уже приобретённых друзей. При объявлении войны кому-то из них, мы по первой же просьбе придём на помощь. А что насчёт внутренней, предыдущие методы политики были довольно эффективные. Император Павел собирался внести на обсуждение в Думу несколько новых законов

— Ходят слухи, что войска Детройтской Конфедерации подходят к границе с Калифорнийской Республикой. Что вы думаете об этом?

— С каких это пор мы верим слухам на слово? Не стоит делать преждевременных выводов, и уж точно не стоит поднимать панику.

Так продолжалось более часа. Под конец Николай уже начал уставать. К счастью для него, вопросы подошли к концу, и царь поспешил уйти. Солнце уже клонилось к закату, однако ему хотелось немного расслабиться. Самым приятным времяпрепровождением юный император считал театр. Вот и сейчас он не смог придумать ничего лучше.

«Мариинский театр», — задумался Николай, — как всегда прекрасен». Оставив охрану на входе, император занял своё место в верхней ложе, которую он забронировал заранее.

Наблюдал царь свою любимую пьесу — «Ревизор». Во время представления Николай позабыл почти обо всём. Наслаждаясь зрелищем, он и не забывал о нависшей над ним опасности и держал руку свою на заряженном пистолете.

В начале третьего действия на соседнее ложе поднялся молодой человек и уселся на место, самое близкое к царскому. Николай начал подозрительно приглядываться к нему. Так продолжалось около пяти минут. И вот когда царь стал медленно отворачиваться, мужчина резко встал, и в следующую секунду прогремел выстрел. Люди сразу начали разбегаться кто куда. Однако убийца не ожидал такого сопротивления. Его пуля не смогла достичь цели, иными словами, она просто не была пущена. Шум произвёл упреждающий выстрел царского пистолета. Раненный в руку человек закричал от боли и выронил оружие. Тут прибежала охрана.

— Ваше величество, всё в порядке? — осведомился капитан.

— Спросите лучше того молодого человека в соседнем ложе, — небрежно ответил Николай.

Перескочив через перила, солдаты окружили стонущего от боли мужчину, а затем и сам царь подошёл к нему.

— Так-так. Две попытки за два дня. Тут вы превзошли сами себя. Может, поумерите пыл?

— А нам нечего умерять. Зачем ждать по несколько лет, если можно пробовать чуть ли не каждый день?

— Так вы всех сподвижников потеряете.

— О, у нас их много. Сомневаюсь, что ты переживёшь несколько тысяч. Так что лучше следуй требованиям и станешься в живых.

— Знаешь, ты не в том положении, чтобы от меня что-то требовать. К тому же, я даже рад этому. Кто-нибудь из вас обязательно проколется.

— Можешь даже не пытаться. Кого попало не отправляют на такие задания. Не проколюсь я даже под пытками!

— Так мне и не надо никого пытать. Ты скажешь мне всё сам.

— Шиш тебе, понял?

— Вот мне интересно, зачем люди, такие как ты, присоединяются к таким организациям?

— Мы всего лишь следуем учению Герцена и Маркса.

— Вот как. Ну ладно, на этом закончим. Отведите его в Шлиссельбург.

Сейчас же царский приказ был приведён в исполнение. После того, как охрана увела преступника, Николай ходил по пустому залу около получаса в ожидании транспорта. Любопытное было зрелище. Тут и там была разбросана еда, картонные стаканы. Кое-где лежали забытые впопыхах сумки и шляпы. Освещаемая тусклыми лампами сцена представляла собой истинное проявление хаоса. Стулья и столы были перевёрнуты, графин был разбит и осколки его крошились под туфлями.

Детройт

Вернувшись во дворец, Николай направился в столовую. Там он увидел дремавшего на стуле уже знако. Нехотя тревожить старика, Николай приказал отнести ужин в комнату. Спокойно приняв пищу, царь отправился почивать.

За окном, в саду, громко пели сверчки, полная луна давала практически такой же свет, что и днём, освещая спальню. Некоторое время было ещё слышно, как за дверью копошатся слуги.

Царь продумывал детали будущих переговоров. Внезапно к Николаю пришла одна идея. Наскоро накинув зелёный халат, он подбежал к письменному столу и нацарапал письмо. Затем вышел в коридор и окликнул лакея, приказав доставить сообщение послу. Это был дипломат, который должен был отправиться в Вашингтон этим утром.

После того, как посланник убежал, Николай стал бродить взад вперёд по комнате в ожидании ответа. Уже пробило полночь, когда пришёл ответ. Состоял он всего из двух слов:

«Будет исполнено».

Царя немного смутила краткость данного послания, однако он полностью доверял приближённым предыдущего императора, а потому в эту ночь спал спокойно.

Как и планировалось, Николай проснулся ещё засветло, в пять утра. Надев свой серый пиджак с серебряными пуговицами, чёрные брюки, он сразу вышел на освещённую фонарями площадку, где его ждала машина. Город было не узнать. Столица была практически пуста. «Оно и понятно. Кто ещё выходит на улицу в пять утра, тем более в такую погоду?», — размышлял Николай, глядя в окно.

Прибыв в аэропорт, он быстро проследовал к самолёту, возле которого уже выстроились солдаты. Слева стоял Шеф жандармов и раздавал приказы, причём даже не заметил подошедшего царя. Подойдя ближе, Николай обратил внимание на себя, откашлявшись. Шеф сразу развернулся и встал в стойку смирно. Тоже самое сделали и солдаты.

— Вольно.

— Царь-батюшка, ваш приказ был приведён в исполнение!

— Значит, самолёт проверен?

— С ног до головы обшарили, ваше высочество! — воскликнул один из солдат.

— Охотно верю. А где пилоты?

— Они завершают проверку систем. Можете не волноваться. Это люди надёжные.

— Отлично.

Уже через пять минут император сидел в салоне самолёта в компании нескольких солдат. Сидел он за столом, стоявшим посередине. Стены, если их можно было так назвать, были отделаны красным деревом. Внутри стояло несколько белых тканевых диванов. Охранники находились в небольшой комнате, представлявшей столовую. Там стояли красивые резные столы и стулья, также имелся бар. Николай рассматривал документы, которые он взял собой, чтобы не тратить зря время. Первые часы император ни на что не обращал внимание, кроме бумаг.

Однако на пятый час он утомился и откинулся на стуле. Николай почувствовал сильный голод. Он направился в комнату, находившуюся спереди. На завтрак царь съел овсянки и выпил кофе. Император продолжил подписывать и редактировать законы.

Спустя час с бумагами было покончено. Николай решил проверить охрану. Войдя в комнату отдыха, которая была сзади, он увидел людей в парадной форме, сидевших за большим столом и игравших в карты.

— Что Васильев, проиграл ты!

— Да чего мне бояться, не на деньги же играем.

— Уж я надеюсь! — вставил слово царь.

Увидев его, солдаты (Их, к слову, было шестеро) сразу встали.

— И долго вы тут стояли, ваше величество? — спросил Васильев

— Достаточно.

— И что думаете?

— Рад, что вы не на деньги играете, — ответил Николай и улыбнулся, — могу присоединиться?

— Конечно, ваше величество.

Так и скоротал он время. Они сыграли много партий, в нескольких даже Николаю удалось победить. Царь успел сдружиться с этой компанией.

Спустя два с половиной часа самолёт приземлился в аэропорту Детройт Метрополитен. Выйдя из самолёта, Николай увидел в первую очередь красный рассвет, частично проглядывавший сквозь череду стеклянных небоскрёбов. Посмотрев же перед собой, он увидел множество журналистов. Император спустился вниз и пожал руки нескольким министрам. Затем оркестр сыграл «Боже, царя храни», правда, без слов.

Его проводили к автомобилю. Николай уже подумал, что Абрамс не слишком рад ему, если он решил не встречать его лично. Однако сомнения тут же разбились, когда подъехал длинный охраняемый кортеж. Из лимузина, находившегося посередине, вышел пятидесятилетний складный мужчина. Его безбровое лицо излучало одновременно и добро, и грозность. Коричневые волосы были пронизаны серебряной проседью.

Несмотря на возраст, диктатор выглядел лет на сорок. Одна черта была особенно интересна. Вместо левой ноги у старика был металлический протез. Ходили слухи, что он лишился её во время революции против власти демократического севера. Одет глава Детройтской Конфедерации был в белый пиджак и брюки. Затем он пожал руку коллеге и начал говорить своим высоким тембром.

— Извините, пожалуйста, Николай Павлович, дела задержали, — извинился Джон на английском, причём с ярко выраженным британским акцентом.

— Не стоит беспокоиться. Тем более не так уж вы и припозднились.

— Нет, нет, вы гость в моей стране. Проследуйте за мной.

После этого они устроились в уютных сиденьях лимузина. Внутри он был очень богато обставлен и более походил на небольшую квартиру, чем на салон автомобиля. Диваны из чёрной кожи и позолоченные лампы подчёркивали это. В баре царь увидел бутылки с шампанским и вином, старше его самого. До особняка коллеги просто беседовали по душам. Вопреки словам президента, Джон Абрамс был весьма приятным человеком. Однако, как Николая учили с детства, он не терял бдительности, так как в большой политике ложь — самое обычное дело.

Поместье представляло собой бетонное г-образное здание. Оно было окружено обширными зелёными садами буков и прочих садовых растений.

Внутри всё было обставлено не менее богато.

— Да у вас тут целый дворец, — отметил царь, рассматривая бутылку «Короля Генри»

— Во дворце живёте вы, Николай Павлович, — ответил Джон, — Забавно, ваш уважаемый отец сказал то же самое. Желаете попробовать?

— О, нет спасибо. Я не пьющий.

— Ну, тогда следуйте за мной.

Поднявшись наверх, царь услышал слабый металлический лязг.

— Что это за звуки?

— Практика. Подождите меня немного, пожалуйста.

— Я бы желал сопроводить вас.

— Ну, я не против.

Звук шёл из просторной комнаты, освещаемой множеством окон. Посреди неё находилась фехтовальная дорожка, где скрестили шпаги два человека в стандартных белых костюмах и масках.

— Миранда! — окликнул одного из них Абрамс.

Сняв маску, к ним подошла стройная голубоглазая девушка лет девятнадцати. Волосы её имели очень светлый оттенок и были пострижены в стиле каре. В глазах читалась доброта и честность. На лице была милая улыбка, ровн

— Вы звали меня, отец?

— Звал, звал. Я хотел представить тебя нашему гостю.

— Это же…

— Николай Павлович Романов, рад знакомству.

— Сам российский император. А это вас пару дней назад взорвать пытались?

— Вообще-то, вчера была вторая попытка. Но знаете, я не настроен сейчас говорить об этом. Я бы предпочёл пообщаться подольше, но, увы, у нас сейчас много дел. Однако же, я буду счастлив составить вам компанию позже.

— Я не против, — ответила она и слегка улыбнулась.

После данного короткого диалога, политика, наконец, выступила на передний план.

— И какая же цель вашего прибытия, коллега?

— Пара торговых договоров, а также у меня есть одно предложение.

— И что же это?

— Ну, я хотел…

Однако ему не дали договорить. На столе затрезвонил телефон, и Джон вынужден был отлучиться. Это был шанс. Пусть он был очень мал, однако стоило попытать удачу. Когда за дверью стихли шаги, Николай стал осматривать ящики стола. Надо было сделать всё аккуратно, чтобы никто ничего не заметил.

Сегодня фортуна была на его стороне. Вскоре император смог отыскать папку, которая была ему нужна. Однако содержание его невероятно удивило.

«Указ №325 от 4 апреля 2016 года.

В связи с активизацией войск Калифорнийской Республики, привести солдат в боевую готовность. При возможности, кооперировать с коммунистами. Существует вероятность, что русские поддержат их. Мы предпримем попытку отговорить императора от этого необдуманного шага. Если не получится, тогда запросим помощи у Великобритании. В любом случае, начать окапываться. Противовес в числе у них, потому не распределять войск, а держать в одном кулаке. Дальнейшие инструкции будут поступать по мере развития событий».

Когда Николай дочитал бумаги, он был, мягко говоря, удивлён. Вдруг за дверью вновь послышались шаги. Он стал лихорадочно складывать документы так, как они лежали до этого. Затем он подбежал к книжному шкафу, дабы не вызывать подозрений.

— Неплохая у вас библиотека, мистер Абрамс.

— Благодарю. Так о чём же вы хотели поговорить?

— Вещь довольно серьёзная. Вы прекрасно проинформированы о ситуации на границе, ведь так?

— Да, вы правы. И что же предлагаете?

— Всё просто. Нужно заключить пакт о ненападении.

— Хм, сомневаюсь, что он согласится.

— А нам и не нужно его согласия. Нельсон надеется на мою помощь. Я могу просто заставить его подписать соглашение.

— О, Николай Павлович, я буду счастлив, если вы это сделаете!

Затем они долго толковали по поводу торговли, экспорта Аляскинской нефти и так далее. Однако мысли императора постоянно были отвлечены тем документом. «Получается, он мне врал. Ну, стоит признать, было очевидно, что нам не по пути. Стоило быть предусмотрительнее. Моя работа не из лёгких».

— Николай Павлович, я бы хотел кое-что вам предложить.

— И что же?

— В благодарность я бы хотел попросить вас переночевать в президентском люксе в лучшем отеле Детройта.

— От такого предложения грех отказываться. Только одна просьба. Поселите и охрану мою как можно ближе.

— Без проблем. Но не будьте таким параноиком. По-вашему, киллеры добирались через полпланеты ради призрачного шанса?

— Позвольте напомнить, что эти же люди убили царя Павла в Сантьяго.

— Точно… Не волнуйтесь, предоставим и им.

— Великолепно. Пусть ждут меня вечером.

Николай сразу направился через множество коридоров к уже знакомой комнате. На стенах висели различные картины, среди которых находились и портреты диктатора и его предков. Он насчитал штук двенадцать.

— Отлично фехтуете, — прервал очередной раунд Николай.

— Двенадцать лет учусь. Что-то вы быстро.

— Тринадцать, — он взял со стойки шпагу.

— Это вызов?

— Можете трактовать это как хотите.

Николай надел защитную маску, при этом пренебрёг костюмом.

Уже через пару мгновений в воздухе засверкали шпаги. Они оба дрались, не капли не выказывая усталости.

Внезапно Миранда сделала выпад, стараясь попасть в правую руку и выбить оружие, однако удар был блокирован, а сама она провалилась. Это дало возможность к контратаке. Николай попытался провести выпад, но промахнулся и получил удар в левую руку. Однако он не растерялся и попал оппоненту в то же место. Это были единственные попадания за шесть минут.

— Великолепно! Всё что я могу сказать. Без сомнений, никого талантливее вас не встречал! — воскликнул Николай, скидывая маску.

— Благодарю, ваше величество, — ответила она, а с лица не спускалась улыбка.

— Ой, зачем все эти формальности, называйте меня по имени.

— Ну, если хотите.

— Ещё я буду рад, если вы согласитесь составить мне компанию во время прогулки.

— А вы не боитесь?

— Чего мне бояться? Этих дураков? Они будут ждать меня на официальных встречах, в местах, где я сплю и так далее. Набережная острова Белль — последнее место, где они будут меня искать.

— Вы настолько уверены?

— В полной мере.

— Этого вполне достаточно.

Через пятнадцать минут они уже спокойно прогуливались по небольшой дорожке, проходящей вдоль берега реки Детройт. Солнце стояло в зените, но температура не превышала пятнадцати градусов.

— Вылитый Петроград. Только облаков на полнеба не хватает.

— Они у нас обычно с осени до зимы.

— Вот что не даёт мне покоя. У кого вы учились так махать шпагой?

— Меня учил отец, когда у него было свободное время.

После этих слов последовало пятиминутное молчание.

— Вот как, — вздохнул Николай, — а мой отец был занятым человеком даже до того, как стал императором.

— Занятым?

— Одно слово — традиции. Дело тут вот в чём. У царя Ивана VII было двое сыновей: Павел и Владимир. Старшего сына с рождения готовят к престолу. Второй делает себе военную карьеру. Михаил, мой младший брат, является главнокомандующим.

Внезапно, в 2003 в Афганистане вспыхнула революция, главнокомандующим являлся Великий князь Павел. Как вам, наверное, известно, война продлилась пять лет и окончилась, когда он стал императором. Если бы им не оказывали помощь иностранцы, восстание было бы задавлено в считанные дни. Обобщая, дел было невпроворот.

— А что случилось с Владимиром?

— Вы не знаете?

— Нет. Так что же? — переспросила она.

— Рак. Очень жалко его. Дядя был отличным человеком, насколько я помню.

— Очень интересно. А вас тоже учили с детства?

— Разумеется. Учителя называли меня весьма способным.

— А ещё очень скромным.

— Есть и такой момент.

И Николай, и его спутница прекрасно и весело провели время, гуляя вдоль реки, переливавшейся в лучах яркого солнца. Но вот солнце стало клониться к закату. Они распрощались возле поместья, и Николай провожал новую знакомую взглядом до дверей. Затем он, пользуясь предоставленной ему Джоном картой города, направился пешком.

Минут эдак через пятьдесят, то есть на полпути, царь внезапно вспомнил, что никто, кроме не знал, где он находился и куда держал путь. Однако, решив не тратить много времени, был немногословен при разговоре. Николай не хотел ничего и слышать о своей работе. Его мысли были только об одном, или, вернее сказать, одной.

Пока царь дошёл до отеля, уже успело стемнеть. И город заиграл контрастами. В то время, как небоскрёбы и ночные клубы играли пёстрыми красками и отовсюду слышалась музыка, в дальних районах были разбиты фонари, выжженные и полуразрушенные дома создавали пустыню вокруг оазиса.

У входа стояли его друзья солдаты, в ожидании его. Они стояли в стойке смирно, молча и не двигаясь, и, если бы вместо формы Преображенского полка была форма Королевской гвардии, все прохожие бы подумали, что пожаловал член английской королевской семьи.

Однако и без этого они привлекали огромное внимание. Когда люди увидели государя, вспышки камер журналистов едва не ослепили его. Несмотря на это, минут через десять царь был у двери своего люкса.

— Номер проверен?

— Так точно!

— Да у меня чувство дежавю. Ладно, поступим так: стойте у двери поочерёдно по двое. Джон Абрамс любезно предоставил вам соседний номер. Поживёте сегодня, как миллионеры.

Войдя в номер, император был приятно удивлён окружавшему его уюту. Большая комната возле входа представляла из себя гостиную. В углу комнаты стоял рояль, весь пол был разостлан узорчатым ковром. Вместо стены на противоположном конце комнаты находилось огромное стекло, откуда открывался завораживающий панорамный вид на город. На стеклянном столике он ожидал увидеть бутылку какого-нибудь дорогого вина, которое ему было не нужно, однако там стоял двухлитровый графин с лимонадом. «Надо же, а Джон умеет подлизываться. На всё готов, лишь бы я не передумал».

Устроившись на мягком диване с коктейльным конусным бокалом не снимая костюм, Николай включил плазменный телевизор, стоявший на полке из красного дерева.

Внезапно у него зазвонил телефон. Это был номер посла, которому ранее было отправлено письмо. Из мобильника послышался размеренный глуховатый голос.

— Ваше величество, у меня неприятные новости.

— Что случилось?

— Президент Картер требует встречи лично с вами.

— Благодарю, однако нужда в нём уже отпала, — устало ответил император.

— Есть ещё проблема. Наши шпионы сообщают, что Вашингтон тесно сотрудничал с Сан-Франциско на протяжении года.

— И в чём же?

— Во всём: в оружии, в технологиях. Самое важное, что через неделю у САСШ появятся ядерные боеголовки.

— Сколько?

— Около двадцати.

— И я даже знаю, на кого они направлены.

— Каковы будут дальнейшие распоряжения?

— Получите их в Петрограде.

Затем царь взял свой бокал, посмотрел на картину, висевшую на ближайшей стене, и

поднял его, словно говоря тост. «Джон думает, что я не замечу камер? Мог бы спрятать их в не столь очевидном месте».

Полночи он совсем не спал. Множество мыслей перемешивались в голове, не давая сомкнуть глаз. Надев лёгкую неофициальную одежду, царь подошёл к окну и стал смотреть на полупустынные улицы.

Внезапно его внимание привлекли пятеро людей, направлявшихся ко главному входу отеля. С виду ничего подозрительного, однако вдруг у одного из них блеснуло под плащом нечто похожее на пистолет-пулемёт. Николай сразу выбежал из номера.

— Будите остальных! — отдал он приказ двум солдатам, стоявшим у двери.

— Что случи…

Однако договорить ему не дал грохот пальбы, доносившийся снизу.

— Тебе пояснить? У нас лишь пара минут! Приготовиться к обороне!

Император оказался прав. Уже через две минуты пятеро убийц ворвались в царский люкс, выломав дверь. Обыскав весь номер, перевернув его верх дном, но не найдя свою цель, они оказались в смятении. А в то время как наёмники обыскивали спальню, солдаты во главе с самим императором незаметно приготовили засаду. Одна половина спряталась за углом в конце коридора, другая, во главе с самим царём готовились в соседнем номере.

И как только все они вышли из комнаты, тут же трое из них упали замертво после автоматной очереди. Двое других забежали обратно, не успев закрыть входную, заперли и заблокировали дверь в спальню.

— Есть идеи, как выкурить их оттуда? — спросил Николай своих солдат.

— Может, жандармов местных вызвать? Принесут взрывчатку, и они взлетят на воздух!

— Не выйдет. По многим причинам.

— Это каким же?

— Самая главная проблема в том, что как минимум один из этой парочки нам нужен живым.

— Ну тогда можно попробовать пробраться через балкон.

— А где гарантия, что они не застрелятся? Посмотрите на пряжку ремня. Лев и два пистолета-пулемёта. Это эмблема клана Маудиша. Это люди, сбежавшие сюда от конфедератов, когда северяне вернули себе свободу в 1935 году. Когда у них не остаётся выхода, они пускают пулю в свою же голову. Есть план получше.

— Так они уже попались. Из этой мышеловки выхода нет.

— Однако выстрелов неслышно. Видимо они не самые смелые.

Царь достал из пиджака маленькую коробочку, вынул оттуда три таблетки и растворил их в лимонаде. Затем он прокрался на балкон и, едва не свалившись, поставил графин на столик, стоявший возле перил.

— Кто английский знает?

— Я, ваше величество! — вызвался Васильев, у которого оказалась ранена нога.

— Сидите, сидите. Я сам пойду. На всякий случай спрячьтесь. Если выйдут, стреляйте в конечности.

Через десять минут император вернулся из фойе.

— Так каков ваш план?

— Всё очень просто. Завтра узнаем, что из этого выйдет.

Внезапно в комнату вошла полиция.

— Что тут произошло, чёрт побери?!

— Боюсь, вы опоздали, господа. Мы уже со всем разобрались, — ответил Николай и указал на валявшиеся на полу тела, — Ну, почти со всем.

— Как это — почти?

— В спальне двое прячутся. Утром они будут нашими.

— И что же вы запланировали?

— Информацией поделюсь позже, а пока присаживайтесь, если, конечно, у вас других дел нет.

Ждали они около трёх часов. Всё это время царь сидел возле окна, следя за балконом в полной тишине. Карманные часы показывали восемь утра, когда, наконец, один из осаждённых вышел на балкон и взял графин. Через пять минут из спальни послышался шум удара об пол.

— Ну, ребята, была не была!

Николай с солдатами пробрались в спальню через балкон. Там они увидели лежавших, не двигаясь, преступников. Рядом с одним из них лежали осколки. Особо не церемонясь, полицейские надели на них наручники, однако никто даже не шелохнулся.

— Что вы сделали?

— Снотворное. На меня иногда находит бессонница, — ответил Николай и потряс коробочку, — допросите эту парочку, будет польза как вам, так и мне.

— Было честью работать с вами!

— А когда завтрак? — спросил император, когда спящих убийц вынесли за дверь.