Убийство в состоянии аффекта

Убийство в состоянии аффекта

Ночь 20 ноября

Ночь плотно обступила город. Заботливо укутанные темнотой улицы тихо засыпали под завывание ветра и дробь колкого снега об окна. Спал и Зубоскальный переулок. Его покой нарушила отворившаяся со скрипом дверь старой пивной. Пятно света скользнуло из-за двери на мокрую брусчатку. Одинокая мужская фигура зябко поежилась и, выпустив облачко пара, нехотя ступила в сырую городскую ночь. Карл был местным завсегдатаем. Как и прочие посетители, он принадлежал к числу рядовых “просиживателей” штанов в многочисленных городских офисах. Нетвердой походкой Карл прошагал за угол здания к остановке автобуса. В ожидании транспорта он проклинал свое решение провести вечер после работы в кабаке. Нестерпимо хотелось домой, зарыться в одеяло и...

— Молодой человек… — чуть слышно прошуршал голос неподалеку.

«Что? Мне послышалось?»

— Сынок! — звук доносился со спины.

Карл повернулся. От стены остановки отклеилась скрюченная тень и двинулась в направлении Карла.

— Сынок, помоги, я ищу дом 32 по Вересковой улице. Будь добр, проводи, пожалуйста.

«Черт, не повезло!»

Карл кашлянул.

— Может Вам такси вызвать, леди?

— Не нужно такси, это должно быть недалеко. Я заблудилась во дворах.

Мысленно выругавшись, Карл открыл карту в смартфоне.

— Прямо два дома и направо в арку, ваш дом — первый внутри.

— Сынок, прошу, ПРОВОДИ МЕНЯ.

Карл замялся. Из-за поворота сверкнул фарами последний автобус.

— Извините, мой последний автобус уходит. Вы бы шли домой. Одиноким старушкам небезопасно гулять ночью.

Старуха сделала шаг вперед. В свете подъехавшего автобуса ее лицо исказилось хищной гримасой: она стала похожа на жуткую птицу, раскрыла рот и гаркнула ему в лицо. Карл оторопел на мгновение и поспешил зайти в светлый салон автобуса.

«Сумасшедшая старуха».

6:30 утра 21 ноября

Зазвонил будильник. Карл недовольно поворочался и, не вылезая из-под одеяла, остановил трезвон. В 6:40 раздался повторный звонок. Карл нехотя поднялся и, не раскутываясь, поплелся в ванную в коконе из одеяла, сонно бросил беглый взгляд в зеркало.

«Что это? Я так оброс за ночь?»

Карл еще раз пристально посмотрел на себя в зеркало. По всему лицу из кожи пробивались птичьи перья.

«Что за черт! Что за..?!»

Карл схватил бритву и начал сбривать перья. Лезвие соскочило с жесткого основания пера, оставив его торчать на месте.

«Чёрт!»

Он пошел на кухню за ножом и буквально срезал, а кое-где и выдрал перья из лица. Выглядело жутковато. Карл протер лицо лосьоном и оценивающе окинул взглядом свое отражение в зеркале.

«Вроде порядок».

Быстро собравшись, обмотав поплотнее нос и рот шарфом, Карл вышел на серую, промозглую улицу и двинулся на работу.

8:55 утра 21 ноября

Двухэтажное, из красного кирпича, здание ярким пятном выделялось на фоне серых, облепивших его со всех сторон, домов, серого неба и асфальта. Небольшая логистическая фирма «Груз-погруз», в которой работал Карл, ничем не выделялась на рынке транспортных компаний. Каждый день Карл следил за десятками перевозок, местонахождением грузов, занимался документацией вместе с горсткой таких же безликих менеджеров. Все они создавали ленивую жизнь второго этажа кирпичного здания. Сегодняшний день не стал исключением: в 8:55 Карл вошел в офис и уселся за рабочий стол.

— Привет, ты что, поганками завтракал? Ну и видок! — прозвенел дурацки-позитивный… слишком позитивный для такого утра голос коллеги и приятеля Марко.

— Привет, Марко, да не выспался..

Подступала головная боль. Карл налил себе гаденький офисный кофе в надежде прийти в норму.

— Карл, доброе утро! — появление начальницы благоухало духами с конфетно-сдобным ароматом петуний и искрило ощущением плохих известий.

— Кло! И тебе доброго утра, ты сегодня рано.

— Ты не болен? Плохо выглядишь.

— Недоспал, — буркнул Карл.

— Тогда жду отчет по грузам сегодня.

— Как скажешь.

«И чего всех сегодня интересует мой вид?!»

Карл вспомнил утреннюю галлюцинацию с перьями и пошел в уборную: ему захотелось убедиться в порядке своего вида.

«Вроде бы всё в норме, никаких проклятых перьев. Разве что нос чуть нависает клювом… Это все из-за запавших щек, надо лучше питаться».

Удовлетворившись осмотром, Карл продолжил работу. День прошел как обычно, вечером он пошел домой непривычной дорогой, обойдя свою пивную стороной.

Придя домой, Карл обнаружил, что ему сегодня совершенно не хочется пива (ставшего завсегдатаем его вечеров), да и от вида еды подташнивало.

«Наверное отравился вчера в забегаловке».

Оставшись без ужина, Карл лег спать. Всю ночь он спал беспокойно: снились дождевые черви, куколки бабочек и прочие гадости фауны. Карл ворочался: то закутывался плотнее, то скидывал с себя одеяло. В 6:30 как обычно зазвонил будильник. Карл давно не спал, лежал под одеялом в ожидании звонка. Голова смертельно раскалывалась, и слабость разливалась по всему телу.

«Точно отравился».

Карл пощупал лоб.

«Только не температура». Лицо показалось ему странно мягким, будто пушистым..

— Твою мать! Что это?!

Карл вскочил и метнулся к зеркалу. На него смотрел незнакомый уродец: все лицо было сплошь покрыто перьями, ороговевший длинный нос, сморщенный, почти исчезнувший, рот, маленькие черные глазки.

— Блин, это что за хрень?!

Он провел ладонями по щекам. Не показалось, мягкие перья пощекотали кожу. Карл гневно уставился на себя и заколотил кулаками по зеркалу. В приступе отчаяния и бешенства он перевернул стол, на пол полетели будильник, книга, стакан воды разлетелся вдребезги.

Переведя дух, Карл снова вычистил ножом лицо, надел защитную медицинскую маску и пошел на работу. В этот день он почти ни с кем не разговаривал, сославшись на недомогание. «Тысяча чертей, как это произошло? Это все проклятая старуха, точно». Карл решил поискать предложения о снятии порчи в интернете. Той старухи не было, да и вряд ли он смог бы её узнать, слишком темно было, и слишком много было выпито.

Вечер 22 ноября

После работы Карл поехал по адресу первого объявления. Лицо нестерпимо чесалось, нос ныл, будто после хирургической операции. Поплутав прилично по дворам, он нашел нужный дом. Колдунья принимала в своей квартире. Карл немного постоял перед подъездом, собрался с мыслями и позвонил в домофон.

— Да

— Я по объявлению

— Пароль?

— Какой пароль? Не было никакого пароля

— Без пароля нельзя

— Но не было пароля

— Пошел вон отсюда, полицию вызову! — прокричал взвинченный старческий голос из динамика

«Долбанутая бабка».

Карл поехал по второму адресу. На этот раз его встретила ярко-розовая неоновая вывеска и крепкий запах благовоний внутри. Пожилая мадам с невыразительным лицом гордо восседала за столом среди царства запахов и огоньков.

— Я по объявлению

— Проходи, сынок, садись. Бедняжка, да тебе совсем плохо. Выпей-ка снадобья. Возможно, тебя начнет тошнить, постарайся сдержаться. Напиток не из приятных.

— А что со мной, порча? Я знаю, полоумная старуха что-то сделала.

Карл сделал глоток, и, сладковатая горечь, едва коснувшись горла, попросилась обратно. Карл хотел было последовать рвотному порыву, но, зажав рот рукавом, пересилил себя.

— Пей все до конца

— Я…пытаюсь. Так Вы скажете, что со мной?

Гадалка отрицательно покачала головой и сочувственно посмотрела на Карла.

— К сожалению, нет, сынок. Но, похоже тебя крепко прихватило.

— Хорошо, спасибо.

— Я принимаю наличными. Зелье и ценный совет — 2500.

— Недурно за стакан отравы и отсутствие помощи.

Карл недовольно выложил на стол пачку мятых купюр.

— Удачи, сынок.

— Ага.

Карл вышел в вечернюю прохладу. Его автобусы в такое время ходили с большими интервалами, и он решил пройтись пешком. Пройдя минут 20, он почувствовал недомогание. Голова кружилась, в ушах стоял шум, очертания домов плыли. Улица сужалась, стараясь всосать его черными дырами окон. Дорога заплясала холмами.

Карл сел на тротуар и обхватил голову руками.

«Что за черт! Что она мне дала?» В глазах плясали черные мухи, закрывая остатки искаженной реальности. На четвереньках Карл пополз, как ему казалось, в направлении дома. Встать он не мог, ноги были словно сделаны из желе, а тело нависало на них бетонным блоком с венчавшей его чугунной головой. Камни брусчатки разъехались под ним, его шатало из стороны в сторону. Подступил неожиданный спазм желудка и Карла вывернуло наружу. Серо-зеленая, скользкая масса растеклась лужицей по тротуару. Пару секунд Карл смотрел на неё, перевел дух и пополз дальше.

По мере продвижения ноги слабели еще больше, тело наливалось тяжестью. Выбившись из сил, он привалился к стене дома. Чернота сомкнулась над сознанием мрачным куполом, и он провалился в пропасть.

Утро 23 ноября

Серое утро нависло над городом. Пешеходы спешили в теплые офисы, спасаясь от мелкого, колючего дождя и пробирающего до костей ветра. Подняв воротники, обмотавшись шарфами, люди пробирались сквозь улицы города, мечтая об уютном воскресном дне дома за чашкой чая или об отпуске в жарких краях. По Лисохвостной улице, сливаясь с темно-серым цветом дома, лежал, свернувшись в позе зародыша, и уткнувшись лицом в мокрый бетон, мужчина. Дождь промочил его пальто насквозь, на ноге остался один ботинок. Некоторые с отвращением проскакивали мимо, кривя недовольное лицо при взгляде на спящего бездомного.

Один господин потыкал тело тростью. Мужчина не подал признаков жизни. Господин обеспокоился нахождением вероятного трупа на улице, достал телефон и начал вызывать полицию. Внезапно ему в голову прилетел камень. И еще один. Из арки пьяный, грязный, смердящий бродяга, сыпя угрозами, приближался к нему. По пути бродяга подбирал камни и швырял в господина. Один из камней угодил аккурат в телефон и тот упал в лужу.

— Убирайся отсюда, подонок! Не смей нас трогать! — вопил нечленораздельно бомж — не дают честному человеку спать, где ему вздумается! Пошел прочь!

Бездомный не унимался и поток камней все летел в господина. Господин, выругавшись, поднял телефон, и зашагал прочь, бурча проклятия под нос.

Бездомный оттащил тело в подворотню и накрыл большим листом картона.

«Сдох, как же. Проспится и встанет».

Всё то же утро. Квартира Карла

Телефон звонил добрых полчаса, оглашая пустую квартиру мелодией из старого сериала. «Босс» светилось на экране. «Марко» загоралось дважды. «Карл, ты заболел? Мы тебя потеряли» пришло смс-сообщение. Через 15 минут телефон затих.

День 23 ноября

Дождь поливал целый день. Кофейни призывно манили горячей выпечкой и всеми видами кофе. Во дворе-колодце на северо-востоке города под размокшей, расползающейся волокнами картонкой зашевелился спящий человек.

Мокрые холодные камни неприятно впивались в щеку, сырая одежда приклеилась к онемевшему телу. Голова была словно набита ватой. Карл сделал попытку приподняться на руках. Едва послушные мышцы не выдержали вес и Карл упал на мокрый бетон. Вторая попытка была предпринята более основательно и оказалась успешна. Карл медленно, держась за стену, поднялся. Голова закружилась и его снова вывернуло. Прислонившись спиной к стене, он сел, перевел дух и открыл карту в смартфоне. До дома оставалась пара километров. Синяя точка на карте притягивала к себе. Карл посидел некоторое время и, опираясь рукой о стену, снова поднялся. Сил не прибавилось, его шатало и мутило. Карл осторожно двинулся в направлении цели на карте. Медленно скользя вдоль стен, избегая взглядов прохожих, Карл пробирался сквозь улицы. Для встречных он был бродягой в одном ботинке, скрывшем лицо за наглухо накинутым капюшоном.

Придя домой, Карл стянул грязную, сырую одежду и лег спать. Снова задребезжал телефон.

— Алло, — спустя несколько пропущенных звонков ответил Карл

— Карл, это Марко. Ты куда пропал? Второй день не появляешься на работе, на звонки не отвечаешь. Ты там не помер?

— Я…у меня лихорадка…очень-очень сильная. Лучше бы помер.

— Хорошо, я передам Кло. Поправляйся.

— Спасибо.

В трубке раздались короткие гудки. Карл выключил телефон и снова провалился в сон. Больше его никто не беспокоил. Город жил прежней жизнью. Карл проспал мертвецким сном почти сутки.

День 24 ноября

После такого долгого сна, самочувствие Карла заметно улучшилось, голова не болела, тошнота прошла. Карл бодрым шагом направился в душ.

— ААААА!!! Твою мать!!! Твою мать!!! Сука!!!!

Мужской крик переполошил галок, оккупировавших дерево за окном.

Карл в отчаянии рвал руками перья из лица, а потом разрыдался. В отражении зеркала на него смотрела кукушкина голова с телом человека.

В злобной панике он схватил упаковку «Ксанакса» и проглотил горсть, надеясь больше никогда не проснуться. От таблеток у него упало давление и Карл потерял сознание.

Не умер. Через несколько часов Карл очнулся.

«Черт, не сработало».

Набрав полную ванну горячей воды, он устало погрузился в нее.

«Надо найти старуху. Пусть вернет все как было».

Лежа в ванной, он через смартфон заказал в Сети карнавальную маску чумного доктора. Только сейчас Карл понял, что он смертельно голоден.

Завершив банные процедуры, Карл завернулся в пушистое полотенце и поплелся на кухню. В холодильнике его приветствовали грустный кусок заветренного сыра и выдохшееся пиво.

«Закажу пиццу».

Через час горячая пицца с колбасками ждала его на столе, а свежее, холодное пиво предлагало отвлечься и отведать знакомый пшеничный вкус. Капелька пенки медленно стекала по наружной стороне бокала.

Карл включил телевизор. Бездумно щелкая каналы, он остановился на любимой охоте и рыбалке. Телемагазин предлагал купить новенькую удочку и банку живых червей в подарок. Ах, как аппетитно сжимались их скользкие, кольчатые, коричневые тельца. Карл почувствовал жадное урчание желудка.

«А, какого черта».

Карл сделал звонок и заказал новенькую удочку и банку червей в подарок. К пицце он не притронулся. Аромат свежего хлеба, блестящие кружочки колбасок и сочные томаты вызывали отвращение.

«Скорее бы привезли червей. То есть удочку».

Ночь 25 ноября

Засохшая, холодная пицца, пустые пивные стаканы, телевизионные помехи в эфире. Карл спал на диване в гостиной среди бардака. Карл проснулся среди ночи от острого чувства голода, выжигавшего дыру внутри. Он погрел кусочек пиццы, но запах теплого мяса вызвал тошноту. Часы показывали 2 ночи. Карл надел старую шляпу, пальто и вышел во двор.

Не слишком уютный, заботливо усаженный цветами, с припаркованными тут и там автомобилями, двор был типичным для спального района. Карл осторожно ступил на клумбу с тюльпанами и осмотрелся. Окрестности спали, во всем дворе горел свет лишь в нескольких окнах. Карл нашел самый невыразительный уголок дворовых насаждений и начал аккуратно разгребать руками землю. Раз, два, сложилась небольшая кучка возле ничейных сорняков. Пальцы нащупали их. Извивающиеся, кожистые, прохладные тельца касались ладоней. Карл жадно сунул добычу в карман, отряхнул одного червя от земли и сунул в рот. Червиный сок брызнул и оросил полость рта солоноватой жидкостью. Желудок довольно заурчал. Еще и еще, Карл совал в рот червей, все меньше стараясь очищать их от земли, набивая одновременно карманы червиво-земляной копошащейся массой. Наполнив желудок червями и комьями мокрой земли, перемазавшись серо-коричневой кашей, Карл смущенный и удовлетворенный вернулся в квартиру.

«Что за бред, поверить не могу! Что за бред!»

Дома Карл достал из кармана добычу и изучил ее на свету. Червяк извивался между цепкими пальцами. Карл легонько провел по нему клювом, вдохнул запах червя. Пахнет…сыростью, мякотью, землей. Червяк отправился в рот. В смешанных чувствах, утомленный ночной работой, Карл повалился спать.

День 25 ноября

Карла разбудил звонок в дверь. Часы показывали за час пополудни, за окном стоял необычно солнечный ноябрьский день. Бледное осеннее солнце заливало гостиную, трели звонка непрестанно разносились по квартире. Карл предусмотрительно замотался шарфом и открыл дверь.

Доставка маски.

«Жаль не…удочка».

Карл включил телефон.

«Как здоровье? Принести что-нибудь?»

«Бро, как ты?»

«Карл, когда выйдешь на работу? У нас завал. Кло»

«Карл, милый, я приеду завтра. Мама»

Я ПРИЕДУ ЗАВТРА.

Карл ответил коллегам, что еще болен. Матери наврал о командировке.

«Сорняк!»

Карл подошел к окну. На подоконнике торчал сорняк с серо-зелеными и красноватыми крупными ромбовидными листьями. Когда-то в горшке рос красивый красный амариллис, но со временем пророс маленький сосед-сорняк. Карл не очень-то внимательно ухаживал за цветком и выжил более устойчивый к засухе сорняк. Амариллис поник, усох и остались от него мертвая луковица и поникшие желто-коричневые безжизненные стебельки, в то время как сорняк набрал роста и силы.

Карл от души налил воды в горшок и с горечью посмотрел на упорное растение. «Твой сосед был посимпатичнее тебя».

Вечер 25 ноября

К вечеру привезли удочку. Карл, предварительно обмотав голову шарфом, открыл дверь. Курьер, тщедушный парень лет 20, поздоровался и вручил тубус в фирменной оберточной бумаге. Карл жадно распаковал заказ. Деревянное, гладкое удилище ловко ложилось в руку, леска даже как-то хищно поблескивала, ожидая наживы. Отличная удочка.

— А где черви?

— Черви?

— Да, в рекламе было сказано, что в подарок к удочке идет банка червей, — слюна наполнила ротовую полость

— Извините, у меня в заказе значится только удочка.

Глаза Карла налились кровью, в голове застучало. Он готов был вцепиться руками мальчишке в шею и трясти до тех пор, пока он не отдаст ему червей.

— Что значит только удочка?! — взвизгнул Карл неожиданно высоким, сорвавшимся голосом, — в рекламе четко сказали «при покупке удочки «Спорт 3000» банка червей в подарок», — при упоминании червей обильная слюна вылетела изо рта и забрызгала внутреннюю сторону шарфа, оставив мокрую, неприятную прослойку между кожей и тканью.

Курьер оторопел.

— Х-хотите, я позвоню в офис и уточню?

— Звони! — рявкнул Карл.

Курьер дрожащей рукой набрал номер офиса.

— Извините, никто не отвечает. Я передам менеджеру Вашу проблему, когда вернусь. С Вами свяжутся и обязательно решат.

Курьеру явно не терпелось убраться отсюда.

— В офисе?!? — Карл взвился, — Я голоден! Я не ел с ночи! Мне не нужна Ваша чертова удочка без червей! — шарф слетел с лица и Карл, брызгая гневной слюной в курьера, разражался проклятиями — мне нужны мои черви сейчас же! Слышишь меня? Сейчас же! Нет червей — нет удочки!

Он швырнул удочку в курьера, захлопнул дверь и с досады содрал с себя шарф.

Курьер в испуге бежал подальше от этого дома. Перед глазами стояла жуткая картина поехавшего клиента. По возвращении в офис курьер тут же написал заявление об увольнении.

Карл, дождавшись темноты, повторил ночную вылазку во двор. Немного наевшись, он написал обстоятельное письмо руководству о том, что вынужден по тяжелому состоянию здоровья работать удаленно.

Утро 26 ноября

На письмо Карла пришел недовольный, но положительный ответ.

«Ура!».

День 15 декабря

Несколько недель Карл провел взаперти. Хорошо, что сегодня практически любую вещь можно заказать в интернете с доставкой. Отшельничество давалось тяжело даже такому необщительному человеку, как Карл. Впервые он надел давно заказанную маску средневекового чумного доктора, черное пальто, старую шляпу и вышел на улицу.

Люди то и дело оборачивались на странного человека в маске, маленькие дети, показывая пальцем, задавали родителям вопросы, иные проходили с равнодушием, некоторые смеялись, а кто-то даже фотографировал. Вступать в контакт с людьми Карл не решился. Он прошел свою улицу вдоль и вернулся.

«На сегодня хватит».

Подходя к дому, Карл вскинул голову и посмотрел на свои окна. Сиротливо торчал в темноте проёма одинокий сорняк. Ночью Карл проснулся от настойчивого звонка в дверь.

«Кого там принесло в такой час? Пошли на хрен, не буду открывать».

Звон перешел в стук по двери.

— Карл?! Карл, это мама! Открой, Карл!

«Что?»

Карл как ошпаренный вскочил с кровати.

— Карл, открой мне!

Стук не прекращался.

«Притвориться, что никого нет дома?»

— Карл, я знаю, что ты дома. Я была на твоей работе, мне сказали, что ты теперь работаешь по интернету из дома.

«Черт!»

Карл наспех обернулся шарфом, завернулся в одеяло и поплелся открывать. С полминуты постоял у двери, прислушиваясь, не показалось ли.

Не показалось.

— Привет, мам!

Мальчик мой, как ты выглядишь! Что это с тобой?

Мать озабоченно ворковала и вошла внутрь.

— Ну и свинарник, Карл! Как же ты запустил себя!

Она огорченно озиралась по сторонам

— Ма, я бы и сам приехал, не стоило утруждаться. Сейчас я болен.

— Я вижу. Что это у тебя на голове?

Она дотронулась до шарфа. Карл отшатнулся.

— Не трогай! Это может быть заразным.

— Прекрати!

Женщина сделала шаг и резко дернула шарф.

— Господи, Боже мой! Что ты с собой сделал?!

Женщина в ужасе попятилась, крестясь на ходу и таращась выпученными глазами на сына, а затем упала в обморок.

— Мама!… Мама!

Карл водил смоченной нашатырем ваткой под ее носом. Мать с трудом разлепила глаза, взглянула на Карла и разрыдалась.

— Как это произошло?! Что? Карл? Это шутка, да?

— Нет, ма, это не шутка, прости меня.

— Ты не мой сын! Этого не может быть. Ты…ты…урод. Фрик. Ты не мой сын. Ты не можешь быть моим сыном.

— Мама…

Женщина собралась с силами и встала.

Постояв с минуту, пристально изучая сына, она подошла и аккуратно выдернула перо из его лица.

— Ай!

Она поднесла перо к свету и повернула в пальцах.

— Какая-то бессмыслица. Я…я не могу.

Она развернулась и выбежала из квартиры, бросив перо на пол.

— Мама…! Аррргх!

Карл в ярости опрокинул журнальный столик, пошел в ванную и уставился на отражение в зеркале.

«Урод» — мелькнуло воспоминание в голове — «Фрик».

«Урод».

— Урод! — Карл закричал сам себе в лицо.

Он достал из кармана горсть червивой земли, швырнул на кафельный пол и начал яростно топтать ногой, затем достал новую пригоршню и еще одну. Выбросил и растоптал всех, до последнего червя.

Почувствовав смертельную усталость, Карл ушел спать, оставив на полу неубранную, коричневую кашу раздавленных червей и земли.

Ночь 16 декабря

Проснувшись среди ночи от голода, Карл по-воровски пробрался в ванную, отскреб кусочек червивой каши и отправил в рот.

«Сойдет».

Утро 16 декабря

Карл проснулся непривычно рано и почти сразу ощутил ледяную тоску внутри. Снег за окном, свист сквозняка в комнате только усиливали депрессивное состояние. Карл уткнулся в подушку.

— Черт! Клюв!

«Отпилить!» — пронеслась дикая мысль в голове.

Свежая идея взбодрила, он вскочил с кровати и кинулся на кухню, схватил самый большой нож пошел к зеркалу в ванной. Карл осторожно приставил лезвие в упор к клюву и надавил.

— Ааау! Черт!

По клюву заструилась кровь. Карл вытянул добрый моток туалетной бумаги и прижал к ране.

«Чертов умник…отпилить клюв»

Заклеив рану пластырем, он занялся просмотром почты.

«Карл, мы пошли тебе навстречу, разрешили работать удаленно, даже не попросив доказательств твоей внезапной болезни, но качество твоей удаленной работы неудовлетворительно. Не буду таить, ты и в офисе не отличался эффективностью. Мы зашиваемся. Я приняла решение взять на твое место нового сотрудника. К сожалению, ты уволен. Зайди в офис, напиши заявление об увольнении и забери документы. Кло.»

«Сука!»

Вечер 16 декабря

Карл откопал неиспользованный мятый конверт, написал заявление, надел маску чумного доктора и вышел на улицу. Ветер швырнул охапку снега в лицо и залепил прорези для глаз.

«Сраный декабрь!»

Карл протер прорези для глаз и осторожными перебежками заспешил к почте. Находиться в своем виде на улице ему было страшно. В такую погоду прохожие редко попадались на пути, да и те не обращали на Карла никакого внимания. Они шли, опустив головы, надвинув поплотнее шапки и капюшоны, прикрывая руками лица от снега и встречного ветра.

Карл проклинал мысль отправить письмо сегодня. Темные улицы тянулись бесконечно долго и семь вечера ощущались как одиннадцать. Он шел уже как полчаса.

«Надо было поехать на автобусе».

В ту же минуту сверкнул фарами автобус.

«Да! Давай скорее, как же холодно!»

Впереди замаячила одинокая, маленькая фигура. Свет фар догонявшего её автобуса, сделал силуэт черным и угрожающе-заостренным, похожим на большую птицу. Карл бросил на нее взгляд и невольно съежился внутри. Автобус обогнал фигуру и остановился. Карл зашел внутрь и устроился у окна. Кроме него в салоне было всего два пассажира. Автобус тронулся. Карл машинально провожал глазами остановку, фигура в окне поравнялась с уличным фонарем.

«Старуха!»

«СТАРУХА!»

— Остановите! Остановите, я выхожу! — Карл вскочил с места

— Извините, только на остановках.

«Старуха!»

Автобус ехал дальше.

«Старуха там… Я найду тебя!»

На следующей остановке Карл вышел.

«Я найду тебя, старуха!»

Он практически добежал до почтового отделения, отправил письмо с заявлением об увольнении и просьбой выслать документы почтой на домашний адрес.

Часы показывали 7:30 вечера. Старуха по пути домой не встретилась. Карл вернулся домой потухший.

«Вернусь туда завтра».

Карл подошел к окну и посмотрел на замерзший город.

«Сорняк!»

Сорняк, по обыкновению, бодро торчал из горшка и тянулся зеленым стволом вверх. Карл щедро полил сорняк и лег спать.

Утро 17 декабря

Будильник зазвонил в 8 утра. Карл решил просыпаться пораньше, — вставать в полдень ему совсем не нравилось. Он скользнул взглядом по окну. Слабое солнце светило в окно после вчерашнего снегопада. Внимание Карла привлек синий отблеск на подоконнике. Сверкая ярко-синими, свежими лепестками, сорняк распустил первый цветок. Карл протер глаза и подошел к окну. Сорняк смотрел на него новоиспеченным цветком, издававшим слабый, сладковато-горький запах, слегка кружащий голову, если вдохнуть из цветка.

День Карл решил посвятить поиску работы. Интернет пестрел предложениями неквалифицированного труда и удаленной подработки.

Наборщик текста — «ммм…может быть».

Оператор колл-центра — «нет».

Диспетчер — «нет».

Спустя час ленивых поисков, перемежающихся с чтением новостей, Карл почувствовал легкую слабость и головокружение. Он включил телевизор, лег на диван и уставился в первую попавшуюся передачу. «Шоу странных хобби. Рисование пауков на общественных зданиях». Под размеренные убаюкивающие звуки телевизора Карл задремал.

Вот он идет в знакомый бар пропустить стаканчик, отчетливо слышит приближающиеся шаги сзади. Шаги гулким шарканьем раздаются в ушах. Карл поворачивается и натыкается на старуху.

— Что, сынок, как живется с таким украшением?

— Ведьма! Верни все как было! Верни мне лицо!

— А зачем оно тебе? Ты и так неплохо выглядишь. Вот, взгляни-ка на себя, — она достала из кармана складное зеркальце и поднесла его к лицу Карла.

Он взглянул.

Из зеркала на него смотрел настоящий красавец: светло-янтарные глаза, каштановые волосы, острый, немного длинный нос.

— Ну дела! Надо же! Еще утром тут была птичья башка!

— Мозги у тебя птичьи! — старуха расхохоталась будто скрипучая дверь, которую дергали туда-сюда.

Карл вскочил. Вокруг была его комната, за окном сгустились сумерки, по телевизору шли вечерние новости

«Старуха!»

Вечер 17 декабря

Карл надел маску, шляпу, пальто и отправился на поиски. Он не представлял как будет ее искать, просто ходил вдоль злосчастной автобусной остановки вперед и назад, затем сел и стал провожать взглядом проходившие автобусы, изучать пассажиров, томящихся вместе с ним на остановке в ожидании транспорта или сидевших в теплых, светлых салонах автобусов.

Прошел час. Остановка опустела. Рядом с Карлом, кряхтя, опустилась на скамейку фигура.

— Не меня ждешь? — спросила она.

Карл повернулся.

«Старуха!»

— Ведьма!

Он вскочил с места и вцепился в старуху руками.

— Теперь-то не уйдешь. Возвращай все как было!

Старуха истошно завизжала и стала вырываться из рук Карла.

— Ну нет уж, никуда ты не денешься!

Карл схватил старуху за горло, наклонился к ней и угрожающе прорычал: «Говори! Говори, ведьма! Как вернуть мою голову назад?» Старуха проклокотала что-то невнятное.

— Громче! Я не слышу!

Карл сжал руки сильнее. Старуха закричала, впилась в его руки своими, задергалась и обмякла.

— А-а-а-а-а!

Карл, не расцепляя рук, тряс ее за горло. Голова откинулась назад и струйка крови потекла изо рта. Карл перестал трясти жертву и застыл в ошеломлении, молча смотря на сидящее тело с запрокинутой головой. На горизонте показался запоздалый автобус. Карл поспешил уйти подальше от места преступления. Он шел так быстро, что казалось улица несётся ему навстречу, размывая детали. Сердце колотилось как сумасшедшее, его стук отдавался в голове. Не помня себя, Карл вбежал в квартиру, закрыл дверь на все замки и грузно опустился на пол.

«Что это было? Что я сделал? Я убил ее? Что теперь? Меня найдут? Посадят? Меня же никто не видел..»

Потрясенный происшествием и обессиленный, Карл заплакал. Впервые, с тех пор как плакал восьмилетним мальчишкой, когда хулиганы отобрали у него велосипед.

Через некоторое время его отпустило.

«Какой же тут срач» — сквозь туман слез и мыслей подумал Карл, критически осмотрев прихожую. Он встал и пошел осматривать остальные комнаты. Во всем доме витал легкий сладковато-тошнотворный запах, но Карл его не замечал.

Он вошел в спальню: смятое, неопрятного вида постельное белье, одеяло лежало комом на кровати, пустые бутылки из-под пива и воды на столике и на полу, дохлый амариллис в затвердевшей, старой земле. Один сорняк выглядел бодро и приветствовал хозяина своей ярко-синей головой.

Карл зашторил все окна. Темнота успокаивала. Карл сел на пол и стал прислушиваться к звукам улицы. Порой ему чудился вой полицейских сирен вдали, и тогда сердце уходило в пятки, руки леденели, но звук сирен проплывал мимо. До Карла никому не было дела.

«Интересно, ее уже нашли?»

Карл добрых полночи провел на полу в спальне, вслушиваясь в квартиру, в здание, в город. Утомленный шорохами, шагами, звуками автомобилей за окном, он на пару мгновений закрыл глаза.

Ночь 18 декабря

Ночь. Карл идет по улице от паба к автобусной остановке. На остановке он невольно бросает взгляд на скамейку, — чисто. Карл достает сигарету, — сколько же лет он не курил! — и ждет автобус. Кто-то сзади легонько трогает его за плечо. Карл поворачивается. Одутловатое с сине-багровыми пятнами лицо смотрит на Карла безжизненными, мутными глазами

— Не меня ищешь? — спросило лицо беззубым ртом, из которого заструилась темная кровь.

«Старуха!» Карл открыл глаза. Темнота. Знакомый, сладковатый запах комнаты. Карл взглянул на часы, — 4:30. До рассвета еще несколько часов. Карл приоткрыл штору и выглянул в окно: город мирно спал, помигивая ночным освещением.

Ночь 18 декабря

Офицер Матильд пристально изучал тело убитой на автобусной остановке женщины.

— Задушена. Свидетелей нет.

Он приказал увезти тело на экспертизу и закурил.

«Как глупо преступать закон». Матильд выпускал сизый дым в темное, утреннее небо и смотрел в черный глаз камеры на автобусной остановке.

День 19 декабря

Карл просматривал каждый час сводки новостей в сети: объявлений о найденной убитой женщине не было. Спать хотелось смертельно. Нервное ночное бдение слоем ваты забило его голову. Карл задремал прямо в кресле, свернувшись гигантской улиткой, и вязкий сон опутал тело. Туман. Прилипает к коже, холодит ее. Карл осторожно ступает сквозь него. Вдалеке снова слышны полицейские сирены. Карл вытягивает руки вперед, пытается разгрести туман. Дышится тяжело, воздух такой плотный, что едва втягивается в легкие. Звук шагов глухо отскакивает от асфальта и впитывается в воздух. Карл наступает во что-то скользкое: бордовая лужа на асфальте. Карл приседает на корточки и всматривается. В ней извиваются коричнево-бордовые червячки. Карл берет пальцами одного и кладет в рот, обмакивает пальцы в лужу, облизывает. «Кровь?» Загребает еще одного червяка, обваливает его в крови, как в соусе и отправляет в рот. Карл замечает тонкую бордовую струйку, тянущуюся от лужи в туман. Он медленно идет по ней, по пути облизывает пальцы. Из тумана в воздухе проступают очертания фигуры. Карл подходит ближе. На него выплывает парящее в воздухе, полуразложившееся тело старухи, в той же позе, как он оставил ее на остановке. Старуха смотрит на него пустыми глазницами и хрипит дырой, некогда бывшей ртом. «Бли-и-иже». Карл остановился. «Бли-и-и-иже». Карл, не в силах противиться зову, сделал неуверенный шаг вперед. «Бли-и-и-иже», хрипела мертвая старуха. Карл подошел вплотную. Лицо старухи оказалось аккурат напротив его лица. Старуха протянула руки и выдрала клок перьев из лица Карла. По коже заструилась кровь. Старуха не унималась, и вот уже обе руки вырывали перья. Карл орал от боли и хватал старуху за истлевшие, костлявые руки, но она, с невиданной силой, ловко отделывалась от них, рвала перья и хрипела «Умрее-ешь, ты умре-е-ешь». Лицо Карла горело от боли и истекало кровью. Выдрав все перья, старуха не успокоилась. Она вцепилась ногтями в кровоточащую кожу и начала сцарапывать лоскуты с лица Карла. Карл вцепился в шею старухи и начал душить. Кровь застилала глаза. В агонии Карл ревел и душил труп старухи. Внезапно она обмякла, руки повисли плетьми, голова откинулась и струйка крови поползла изо рта. Вдалеке вновь послышался неясный звук полицейских сирен. Карл вскочил с бешено-колотящимся сердцем, реальные сирены завывали где-то далеко. Это все был сон. Это сон. Он потрогал лицо. Перья приятно пощекотали ладонь. «Так нельзя! Я так не могу больше, это надо остановить!» Карл побежал в ванную, включил свет и посмотрел в зеркало. Кукушка смотрела на него из зеркала в ответ. Карл схватил бритву и начал в исступлении сбривать перья. Кровь струилась по раненой коже и перьям. Карл, не чувствуя боли, продолжал орудовать бритвой. Ему хотелось снова увидеть свое лицо любой ценой. Он пытался вытереть кровь руками, но только размазывал ее. Измазанная кровью бритва не слушалась в скользких руках. Звук сирен усиливался. Карл дрожащими руками в панике пытался закончить начатое. «Это они! Я знаю, это за мной. Я успею, меня никто не узнает. Давайте же, проклятые перья». Рука предательски дрогнула и бритва полоснула вздувшуюся от стресса вену. «Вот черт!» Густая кровь, пульсирующими толчками потекла из раны. Карл швырнул бритву в раковину и зажал шею рукой. В глазах заплясали мухи. Карл опустился на пол. Натянув рукав рубашки на ладонь, Карл что было сил прижимал руку к шее, но сил уже не было. Рука обмякла и темнота уволокла его сознание к себе. Сирены истерично разрывались воем под самыми окнами. На полицейские машины, сгрудившиеся во дворе тоскливо смотрел из окна синий цветок сорняка, молча приветствуя незваных гостей.

Толпа полицейских, вышибив дверь, ворвалась в квартиру.

— Господи, ну и вонь! — Матильд с отвращением наморщил нос, выставив руку с пистолетом вперед, осматривал жилище.

— Ребята, осмотрите тут все! Матильд двинулся в ванную, остальные члены группы разошлись в комнату и кухню.

— Отбой! Он тут.

Полицейские склонились над телом мужчины, лежащем на грязном ковре в луже крови под головой. Лицо было испещрено порезами бритвы.

— Вызываем медиков.

День 20 декабря

Из медицинского заключения:

«… мужчина, 44 года. Причина смерти — большая потеря крови. Резаная рана боковой поверхности шеи 4 сантиметра.»

Матильд закурил.

«Ну и в чем мотив? Псих? Изрезал себе все лицо, а потом вскрыл шею?!»

В кабинет постучали.

— Войдите!

— Матильд, привет! — офицер Птиц зашел в кабинет, — я принес заключение осмотра квартиры. Кажется мы раскрыли дело.

— Так?!

— В квартире было обнаружено растение, так называемый «Покахонтас», очень живучий сорняк. Цветы растения выделяют токсичные пары, которые при длительном вдыхании приводят к галлюцинациям, психическим состояниям, мании преследования. Кажется, мужик просто сошел с ума, надышавшись отравленным воздухом квартиры.

— Родственники есть?

— Нет, мать умерла год назад, не пережила осложнения после гриппа. Она любила путешествовать, и из одной из поездок привезла Амариллис. Возможно, в земле были семена Покахонтас. Мы нашли открытку в ящике стола, смотри: «Карл, мальчик мой, поздравляю с днем рождения! Пусть этот цветок радует тебя серой осенью. С любовью, мама».

— Да уж, радовал.

— На работе сказали, что Карл давно болезненно выглядел, стал хуже работать, а в последнее время вообще перестал ходить на работу. Ему разрешили работать из дома, но он не справился, пришлось уволить. Коллеги пытались выйти на связь, но он пресекал попытки общения. Мы посмотрели переписку, там ничего особенного.

— А что связывало его с убитой женщиной?

— Наверное ей просто не повезло. Убитую и Карла ничего не связывало. По камере с остановки ранее они там не встречались. Скорее всего старушка сказала что-то, что повлияло на сумасшедшего Карла и у него случился приступ агрессии. Убийство в состоянии аффекта.