Комната без углов неярко освещалась блеклым светом. В отражении поверхности стола, стоящего в центре, находились старые и новые герои. Потрепанные тряпичные костюмы соседствовали рядом с новейшими экзоскелетами, белые мужские лица по ходу часовой стрелки темнели, желтели, а иногда и вовсе становились женскими. В условном центре немножко обособленно сидело нечто неопределенное, зеленовато-болотного цвета, распространяя непередаваемый запах.

С нафталиновым скрипом поднялся Супермен, придерживая руками сползающие с порядком отросшего живота трусы.

— Братья! Супергерои, — голос Кларка, несмотря на возраст, оставался звучным и градус пафосности напомнил о том, что есть еще крипотнит в криптонитницах, — Во имя милосердия и всеобщего Добра нам необходимо сплотиться перед лицом Времени. Мы — команда, мы стоим на страже и отражаем угрозы человечеству, стоя плечом к плечу. Силы зла не дремлют и постоянно пробуют нас на прочность, поэтому мироздание постоянно висит на волоске. Только от нас зависит, чтоб идеалы демократии распространялись по миру. Но каждая группа настолько сильна, насколько слабо его самое слабое звено. Наши ученые разработали новый супер-препарат, который может блокировать суперспособности. Вот в этом контейнере находится вещество в распыленном состоянии, способное вернуть героя в мир обычных людей и навсегда освободить его от сверхобязанностей. Это шанс, шанс на жизнь, шанс на счастье.

На этом месте он сделал значительную паузу, чтобы каждый из присутствующих смог осознать важность и значительность последующих слов.

— Вдумайтесь в это простое человеческое счастье — не заботиться о судьбе мира, радоваться премии за квартал, иметь возможность обнять ребенка, не ожидая ежеминутно, что его возьмут в заложники, забыть о постоянных погонях, сходить в спортзал, чтоб поглазеть на девушек, да мало ли может быть радостей в жизни человека.

Кент опять замолчал, оглядывая слушателей.

— Так вот, дорогие суперсиляне, я устал, я ухожу. Я принял решение. Долго и мучительно над ним размышлял. Сегодня я ухожу в отставку. Это решение далось мне с великим трудом. Пусть молодые преемники продолжат то дело, что я начинал на заре эры телевизионного человечества. Суперсилы — это не только преимущество, но и огромная ответственность, Постоянный контроль и тайная жизнь. — Речь Супермена начала ускоряться. — Это постоянный поиск стильного портного для сотни новых костюмов, непрекращающийся поиск дантиста для блистающей улыбки…

На этих словах участников собрания словно прорвало, со всех сторон раздались дружные причитания мужественным голосом.

— Точно говоришь, суперспособности неудобны, — заголосил Человек-паук, — я уже сколько раз к поручням в метро приклеивался этой паутиной. А волоски ядовитые на э-э-э спине? Я ж на пляж нормально сходить не могу.

— Верно, — вторил ему Человек-волк, — это шерсть она ж как бич. После каждой линьки на полу ванны мешок растительности оставляешь, а в кровати-то, вообще смотреть страшно, ох уж я с ней замучился. Никакой личной жизни.

Женщина-кошка утвердительно кивала и исподтишка романтично посматривала на Человека-Гору в некой тайной надежде, что размер имеет значение. Эти мартовские мысли… но это уже совсем другая история.

— Да что вы по мелочам-то да по мелочам, — внезапно вскочила с места Человек-молния, миловидная барышня с несколько всклокоченной прической, — Да вот только что меня из трансформаторной будки током так шарахнуло, что пипец.

В наступившем хаосе и гвалте все герои начали вспоминать, что же неприятного делают с ним его способности, только Бугимен спокойно отнесся к новости флегматично ковыряясь в носу. Но внезапно дверь соскочила с петель и это заставило утихнуть собрание.

В помещение бочком вошел человек, застенчиво теребя в руках отломанную дверную ручку. С ходу никто не решился определить его суперспособность. Зашел он скромно, без эффектного полета с последующим перекатом и дежурной забойной шутки. На носу скромно болтались очки со сломанной дужкой, неумело стянутой изолентой, неглаженная рубашка органично гармонировала со следами несмытой с утра зубной пастой на лбу, рукав синего пиджака был зашит крупными стежками ярко-зеленой нитки.

— Здравствуйте, — начал он, — извините за опоздание, часы сломались, а потом я в автобусе за компостер воротником зацепился. Позвольте представиться, новый герой современности, Человек-рукожоп. Надеюсь, я ничего не пропустил?

Гробовая тишина последовавшая за этим сообщением и смущенные покашливания выдали в участниках сильнейшее раздумье. В глазах появлялось понимание, что если не они, то героем будет этот нелепый человечек. Наконец, по молчаливому согласию всех присутствующих распорядитель вчера, Супермен, протянул пришельцу контейнер.

— Я уполномочен от лица всех присутствующих передать тебе этот контейнер, чтобы, — начал Кларк Кент и кашлянул, чтоб придумать как потактичнее сообщить, о том, что все герои остаются героями, а новичку нужно спрятаться в самый дальний лес и вынюхать флакончик до самой последней капли.

Человек-рукожоп не дал ему договорить:

— Ой, подарочек, — завопил он радостным голосом. — Это мне? Какая прелесть. А можно я посмотрю…

Контейнер неловко скользнул в неловких пальцах и с тихим звоном разбившегося стекла ударился об пол…