Замудрел чёрный король.

1. Я не прикажу моему доверенному лейтенанту убить юношу, которому предначертано погубить меня — я сам это сделаю.

2. Я не буду тратить время, пытаясь заставить гибель моего врага выглядеть как несчастный случай — я не должен ни перед кем отчитываться, да и другие мои враги все равно не поверят.

100 вещей, которые я сделаю, когда стану Злым Властелином. Питер Анспрач.

Много лет по миру из уста в уста передавалось Великое Пророчество о том, что явится команда великих Героев, бывших изгнанниками в своих мирах и странах, сокрушат армии Повелителя Мрака и отдадут народам все украденные злодеем ценности и снимут проклятье, которое висит над Вселенной и превратило всё и вся в тлеющий от чумы и пожаров бурьян с гниющими болотами и морями, полными омерзительных чудовищ. Небеса, затянутые чёрным и бурым дымом, извергающим красные молнии, убивающие и превращающие несчастные мишени в злую нежить, не разверзались для дождя, но проливали лишь кислый яд, делавший урожай горьким и обильным. Чёрные деревья с ядовитыми пауками на ветвях отняли землю у полей и большинства садов, за исключением стоящих далеко от болот, так что людям и оркам с эльфами приходилось охотиться на пауков вместо мирного скотоводства и рыболовства, ибо рыба стала злой и ядовитой, хоть и обильнее прежней, для её безопасной готовки приходилось жарить до слабого обугливания и потери вкуса.

Разумеется, виноват во всём этом воплощённом кошмаре был не кто иной, как хвалящийся об этом направо и налево Великий Картак, он же Величайший Орк, предавший из-за жажды власти своё племя и творящий непотребства с почти что тремя тысячами таких же головорезов-орков и, как поговаривали в узких кругах каждого селения, с яростными наёмниками всех рас. Раз поймали эльфа, который получал от Орды деньги за отравление селян, за что и был заколот, потом мирно зажарен и съеден в голодный год, шедший тогда из-за него же.

Та же участь ждала и людей, и орков, творивших зло во славу предателя добра и жизни. Самого же Картака никто из селян и большей части Орды не видел без маски, ибо он всегда одет на публике в чёрные и скрывающие очертания тела доспехи, лишь приближённые к нему лично знали его настоящий вид и под страхом смерти держали уста об этом на замке. Разведчики, которые решили хоть что-то узнать о нём и его неприступном жилье долго кричали, пожираемые заживо драконами и теми ядовитыми пауками из леса, отбираемыми лично главой замка за особо крупные размеры и свирепость. С ними никто больше не мог сладить, пытавшийся повторить это генерал криками целые сутки возвещал всем воинам о том, что делать этого никому не стоит. На спинах этих пауков Картак и вознёсся к власти, лишь его они не смели предать участи всех неосторожных селян и воинов. Сотни лет творился погром и насилие, нашествия пауков и драконов на любые непокорные селения лишали всякой надежда на избавление. Мирные орки страдали от Орды не меньше прочих, что делало страх перед Картаком незыблемым: вся магия мира и ценности через век после пришествия зла оказывались в его цитадели, что связало руки всем магам и провидцам, а самих их принудили жить в сёлах, как всех остальных.

Сам Повелитель магию для себя применял на полную катушку и мог предвидеть всё, что творилось в мире. Заговоры и проклятья по отношению к нему гибли, не успев родиться, бегство кончалось также.

Вот в эту страшную эпоху и откопали чумазые эльфы с людьми и парой орков странный склеп, в котором надеялись переждать бурю после охоты, но нашли две таблички из обсидиана, на которой было написано на людском языке о том, что лишь одна осталась в мире сила, неподвластная Картаку, и которую не может он узреть или обратить в прах. Принеся таблички в деревню, охотники показали их эльфу и орку, искушённых в подобных вещах, и оба радостно объявили деревне, что беде конец, и что надо ждать пятерых героев, изгнанных из своих мест, люди, которые сокрушат зло в его доме, и снова засияет солнце над полями, убив всю нежить. От нежити страдали не так сильно, как от орды, но многие охотники погибали в чаще от её страшных и смертельных при взгляде красных глаз. Частенько саму нежить приносили и жарили, мстя за павших, охотники.

Вот и сейчас, когда из воздуха перед мудрецами, после проведения расписанного на табличке ритуала с принесением одной нежити в жертву, образовалось пятеро разодетых в странные костюмы граждан, все приветствовали их. Не понимающих и напуганных, их вволю накормили и одели в одежды этого мира, рассказав всё и вся.

Поняв, что у них нет выбора, герои поневоле, они же избранные, начали готовиться. Магия, неподвластная Картаку, скрывала от зла всё селение и отводила Орду с пауками и нежитью. Половина года прошла, и один из героев научился понимать пауков, отчего узнал, как пройти в крепости врага, все собрали их в путь и пожелали всего наилучшего. Легко был найден тайный ход в горах, куда не удосужилась зайти в целях проверки безопасности крепости Орда, двое героев понимали язык орков и при поимке одинокого караульного с бутылью ядовитого для остальных рас пива со всем пристрастием допросили.

Узнав от него всё нужное и убив его со злости, герои пошли дальше.

Драконьи пещеры для резервных войск были видны всем и потому легко обойденными, а одежда солдат крепости была сшита не точно по фигуре, что сделало маскировку героев более-мене удачной, тем более, орк в команде легко выдавал своих спутников за пленных, когда к нему приставали. Парень, который научился общаться с пауками, легко помог обойти большинство ловушек и неясным образом словно усыпил драконов, чей слух и чутье никогда не ошибается в поисках врага и пищи, что для них было одной категорией все эпохи. Но на эти странности никто не обратил внимание, ибо страшные ловушки вроде огненных рвов и почему-то без стражи или с минимумом её отвлекали всё внимание. Как и то, что трюки от неведомой магии все герои творили разные и необъяснимые. Нашли кучу изъянов в магии Тьмы, которые делали её слабой для любого мудреца, над чем дружно смеялись.

И вот, когда друзья убили стражу, лениво пьющую чёрное оркское пиво, и ворвались в святая святых спальню, она же тронный зал самого злодея Картака, один из героев сделал прятавшемуся от героев в нише орку жест правой рукой, который все остальные с ужасом узнали. Изменившееся в гримасе торжества лицо парня, на котором тут же оказалась клыкастая маска с красными камнями, повторявшие формой и цветом глаза сбросившего тайно вставленные туда цветные линзы Властелина Картака, исказилось довольным, торжествующим смехом.

Оказалось, что всё Пророчество и герои с неведомой магией было просто ловушкой, а герои — отобранные советниками-орками втайне от них самих непредвзятые специалисты по магии и технике, помогшие сделать цитадель и всю магию Тьмы воистину непобедимой. А неведомой магией оказались обычно не применяемые в боях и резне, а потому неизвестные никому, кроме самого Картака, приёмы. Сам же глава Орды шёл рядом с героями под видом одного из них, притворялся и нередко получал от стражи раны, и рисковал своей жизнью единственно, чтоб воочию увидеть исполнение своего плана, ибо лесть и чужие слова всегда всех путают.

Про то, что тот склеп и таблички, найденные охотниками, были простой приманкой, начисто взорвавшей всё селение принявших героев-жертв и борцов за свободу через час после их ухода в цитадель, говорить особо не стоит. Как и про крики героев, которые сутки поучали селян не думать о мятеже, ведь герои увидели истинный лик Картака, и их с голодным клацаньем жвал дожидались три голодных паука телячьих габаритов прямо на заднем дворе цитадели.

Сам же он горящим взором красных и скрытых маской глаз наблюдал за тем, как подданные доводят до ума то, что его стараниями было замечено в неподобающем виде.