Договор

Глава 1.

Страх и ненависть. Да, именно два этих чувства охватывали меня с ног до головы. Пробираясь через человеческую массу хаотично передвигающуюся по площади я винил себя, винил их, винил всех вокруг, но больше всего душу терзал вопрос: Почему? Почему она? За что? Что она им сделала?

Я вышел с площади и широкими бешеными шагами свернул на свою улицу. Пролетев мимо магазинчиков и цветочных клумб, я зашел во двор. На ходу, снимая сумку с плеча, жадно хватал ключи во внутреннем кармашке. Наконец заветная цель была настигнута, ключи брякнули на асфальт. Подобрав связку и выругавшись парой крепких словечек, я подлетел к подъезду и  резко открыл дверь. Взбежав по лестнице, стал бешено долбить по кнопке лифта, уже перейдя на шепот, все твердил: «За что? Почему она? Почему именно сейчас?» Наконец  двери лифта начали со скрипом открываться, и я не дожидаясь приглашения, ворвался в злополучную коробочку, нажав 11 этаж, прислонился к стене. Мысли путались, в голове творился полный бардак, но ясно было одно, я слишком далеко зашел. С сегодняшнего дня я не буду играть по их правилам. Кабина дернулась, я метнулся к дверям, но те лишь жалобно пискнули, так и не открывшись, еще один рывок, свет заморгал какими – то  двусмысленными сигналами. Кабина  окончательно встала,  я погрузился в темноту. Закрыв глаза и несколько раз глубоко выдохнув, я подошел к панели и нажал кнопку вызова диспетчера. Никаких сигналов не последовало. Голоса диспетчера тоже не было слышно. В ушах начало звенеть и я, поняв, что происходит, лишь жалобно заскулил, сполз вниз и зажал уши потными ладонями.

Яркая вспышка алого цвета и снова мгла. Я прислушался к ощущениям и понял, что привязан к чему – то  в горизонтальном положении. Подо мной явно был металл, я ощущал его холод. В голове раздалось монотонное мычание и голос, голос который я не спутаю ни с одним другим, пусть даже будут говорить сразу миллион человек. Этот противный утробный лай, резал слух как лезвие бритвы.

— Ты что возомнил о себе, щенок? Или ты забыл, что играешь по моим правилам, и выбора у тебя нет?

— Вы…вы убили ее…за что? При, чем, здесь она? — мои мысли и чувства опять вернулись  к страшной картине, которую я застал, придя домой к своей давней и очень хорошей знакомой. Я нашел ее тело в ванной комнате на стуле. Изуродованная, будто раздавленная огромными тисками  голова свисала на грудь, отрезанный язык валялся на полу под ее ногами, весь пол ванной был залит кровью. Барабанные перепонки девушки были пробиты. Я догадался сразу, чьих это рук дело, именно поэтому я сейчас лежал привязанный на металлическом столе. А голос моего собеседника вновь и вновь помогал мозгу воспроизводить ту страшную картину.

— Ты! Виной всему ты и твой длинный язык! Ты абсолютно не умеешь держать его за зубами и хранить секреты! Именно поэтому та, которую ты ценил больше остальных, поплатилась собственной жизнью!

Слова пронзили тело как самурайский меч. Как раскат грома среди ясного неба они врезались в мозг и звучали там злобным холодным эхом. Затем снова вспышка, звук лифта останавливающегося на этаже, и скрежет открывающихся дверей. Я открыл глаза и увидел в дверях соседа. Он с выпученными глазами смотрел на меня сверху вниз, заикаясь, пытался, что — то сказать. Мой безразличный и отрешенный взгляд, брошенный в его сторону, заставил его заговорить.

— Костян, т — ты чего это? — он рукой сделал жест вокруг головы и снова выпучил на меня глаза — Т-т-тебя кто так?

— Что, кто меня так?

— Т-т-ты себя видел в зеркало?

— Нет!- я резко поднялся с пола, будто ошарашенный вылетел из лифта и скрылся за дверью своей, как мне всегда казалось, крепости. Оказавшись в квартире на душе стало немного легче, но страшные картины произошедшего с Катей по прежнему бродили где – то вокруг. Не разуваясь, я прошел в ванную и, включив свет, посмотрел в зеркало. Все мое лицо было в ссадинах, под глазами были огромные синяки, как при сильном сотрясении, а из носа не спеша сочились две струйки крови. Встреча с «работодателем» не прошла бесследно. Открыв кран с холодной водой, я более или менее привел свой внешний вид в порядок, потом покопавшись в шкафу, нашел солнцезащитные очки, надел их и вышел из квартиры. Находится  долго в закрытом помещении, я просто не мог, перед глазами стояла одна и та же картина.

Глава 2.

Выйдя из подъезда, я направился в  магазинчик, который находился на одной из тихих улочек. Именно в этом магазинчике две недели назад я приобрел необычный предмет у не совсем обычного продавца. Это было кольцо, даже скорее печатка, которая привлекла мое внимание ввиду интересного и жутковатого рисунка: на сиреневом камне, заключенном в черную оправу, были изображены часы с кукушкой, такие часто встречаются в антикварных лавках или в старых домах. Часы эти были темно – зеленого цвета, а из циферблата, как у бабочки росли крылья, только костлявые, черные  крылья. Под большим увеличением можно было рассмотреть время, которые указывали стрелки – половина седьмого. Я родился в половине седьмого утра во вторник 25 июня 1980 года. С детства моим хобби было собирать необычные предметы, у меня  дома было полно всяких интересных статуэток, кулонов, амулетов, масок и еще много всего. Но эту печатку я купил не как коллекционный предмет, а именно для себя, я прямо в магазине надел его на безымянный палец левой руки и довольный покупкой вышел из магазина. А старик, тот, что продал мне эту вещь, лишь улыбнулся и сказал, что я никогда не пожалею о сделанной покупке. Но все оказалось наоборот. Я пожалел,  уже выйдя на улицу. Кольцо начало жутко жечь руку до самого локтя. Я остановился и попытался снять его, но оно как будто всю жизнь сидело у меня на пальце и все мои попытки были тщетны. В глазах потемнело и я, прислонился к стене. В сознании стали возникать необычные образы и странные, противные голоса.  Я тогда, помнится, сослался на жару или что – то вроде теплого удара, но  все- таки, когда немного пришел в себя, вернулся в магазин и попытался вернуть покупку старику. На что тот ответил мне, тыкая костлявыми сухими пальцами в табличку, наклеенную на стекле кассы: «Все товары, без исключения, возврату и обмену не подлежат» сославшись на то, что ему необходимо спустится в подсобку, выпроводил меня из магазина. Когда второй раз я покинул магазин, со мной начали происходить странные вещи. Я в полубреду добрался до ближайшей лавочки, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. В тот же миг я провалился в глубокий сон. Во сне я увидел себя со стороны, как сижу в каком — то огромном зале с бирюзовыми креслами. А на сцене вижу силуэт, странный такой худой и немного косоватый. Потом услышал голос.  Противный утробный лай. Он лишь сказал «Теперь ты наш»  я резко вскочил с лавочки и, как ни в чем не бывало, побрел вверх по аллее. Именно по этой аллее я шел сейчас, только в обратном направлении. Про кольцо и видение я  тогда рассказал своей подруге, она работала в журнале, и вела колонку, писала про всякие странные и пара — нормальные явления,  которые большинство читателей, модного журнала считало просто бредом. Я рассказал, а она просто написала об этом  и поместила фотографию кольца. После этого ко мне пришло второе видение, в котором темный силуэт, отдаленно напоминающий человека, предупредил меня о том, что теперь у меня нет выбора и с этого момента, он работодатель, а я работник. С этого момента в городе все чаще и чаще стали пропадать люди. Совершались ужасные убийства, которые так и не раскрывались. Сначала я не обращал на это особо внимания. Но, прочитав в утренней газете, что ночью сгорела антикварная лавка, в которой я попытался продать кольцо, при чем, сгорела вместе с продавцом и персоналом. Меня почему – то охватила мелкая дрожь. Я пересмотрел сводки чрезвычайных происшествий за последние три недели и ноги подкосились. Везде где я появлялся за это время, в течение суток происходили несчастные случаи, и ни одного выжившего. И вот теперь моя  очень хорошая знакомая, теперь они добрались и до нее. Что будет дальше? Я не мог ждать, надо было срочно принимать какие то меры. И первое что пришло в голову, вернутся в магазин. Но здесь меня снова ожидало фиаско. Подойдя к двери, я увидел табличку «Ремонт». Кулаки инстинктивно сжались, костяшки пальцев побелели, а на лбу выступила пульсирующая вена. Я начал долбить по двери и рычать как дикий зверь. Так продолжалось минут десять. Выпустив пар, я сел на бордюр, уронил голову на колени и…Снова вспышка алого цвета, звон в ушах и голос:

— Друг мой, ты что, решил сдать назад? Могу заверить, что назад дороги нет, теперь, когда принесена жертва, а именно твоя старая знакомая, теперь ты полностью у нас под контролем и будешь делать то, что нам нужно, а если будешь сопротивляться, жертв будет в тысячи раз больше. Так что, мой тебе совет, смирись и сделай то, что предначертано тебе. Ты ведь разглядел время, которое указанно на циферблате часов на печатке, так?

— Разглядел, но это ничего не значит!!!

— Неееет, нет мой дорогой друг, то время указанно не зря. В жизни вообще не бывает совпадений.

В этот раз я не видел своего собеседника, лишь слышал его мерзкий  лающий голос, перед  глазами стояла кромешная тьма. Сознание отказывалось от любых попыток мыслить или разглядеть что – то в темноте. Лишь паника, озноб и ненависть, ненависть которую сейчас будто сдерживали тиски, не давая вырваться ей наружу. Он снова заговорил.  На этот раз более угрожающим и леденящим кровь голосом.

— Последнее предупреждение, мой друг. Если ты попытаешься еще хоть раз остановить нас. Мы размажем тебя по земле, а вместе с тобой еще несколько тысяч человек. Я устрою кровавую баню, и виной этому будешь ты. Если же ты умеришь свой пыл и сделаешь все, что от тебя требуется тихо и беспрекословно, жертв будет значительно меньше,  все они будут оправданы. Выбор за тобой…v v

Я очнулся сидя все на том же тротуаре, из носа шла кровь, а перед глазами все плыло. Тело отказывалось подчиняться, но я, собрав силы все же смог достать телефон. Видимо они оказались последними. Телефон упал на асфальт, а следом за ним приземлилось мое тело, еще пару минут я наблюдал, как мимо снуют ноги прохожих, все спешат по своим делам,  никому нет дела до парня, валяющегося на тротуаре. « Либо пьяный, либо наркоман» первые две мысли посещающие их умы при виде подобной картины. Мои глаза уже были закрыты, только  в голове эхом раздавался звук улицы. Я полностью отключился от этого мира.

Глава 3.

Темно – зеленые обои с замысловатым рисунком, твердая как доска одноместная кровать, синие шторки и люстра в виде тюльпана. Первое, что бросилось в мои тяжело открывшиеся глаза.  Я оглядел помещение и понял, что место абсолютно мне незнакомое, но такое милое, теплое и добродушное. Почему – то все напоминало дом. Такой уют был создан здесь, что невольно забылось все случившиеся и все проблемы отошли на второй план. В нос ударил запах свежего, только что сваренного кофе. Я невольно потянулся к запаху и приподнялся на локтях. Мое тело пронзила боль, как будто тысяча маленьких острых иголок вонзалось в мышцы. Я рухнул обратно на постель и снова прикрыл глаза. Лучше бы я этого не делал.

— Я так понимаю, ты решил противиться нашим действиям? – снова этот утробный противный собачий лай вонзился в мой мозг – видно ты не понял, что судьба твоя уже давно в наших руках. Я не стану говорить вновь то, что говорил тебе уже не один раз. Повторю лишь самое главное – ты полностью под нашим контролем и где бы ты не находился, кого бы не встретил, если эти люди будут мешать нам, они покинут твой мир, покинут самым страшным и не гуманным способом.

— Эй, эй! – сильные шлепки нежных ладоней по моему лицу заставили меня вернуться в наш мир. Веки открылись тяжело и глаза долго ловили фокус, но все же я сумел разглядеть рыжеволосую девушку, сидящую возле меня с широко открытыми глазами. В этих глазах я увидел страх и панику, точно на такой же взгляд я наткнулся тогда в лифте.

— Ты весь дергался, кричал, из носа лилась кровь, а изо рта пена! – трясущаяся рука протянула полотенце.

— Нет! Нет! Нет! – осознавая весь ужас ситуации, я сел в кровати, посмотрел на девушку, она была прекрасна. Рыжие, вьющиеся волосы спадали на плечи, большие серые немного подкрашенные глаза.

— Нет! Не ты!!! – я спрыгнул с постели, стал метаться по комнате в поисках своих вещей. Наконец цель была достигнута, и я пулей вылетел из квартиры, так и не сказав моей спасительнице ни слова.

Лестничные пролеты мелькали перед глазами, ступени, кругом замкнутое пространство и хаос, царивший в сознании. Наконец зверь вырвался на свободу, открыв дверь подъезда, я с шумом стал вдыхать свежий утренний воздух. Голова закружилась,  меня немного повело в сторону, но поймав равновесие, я неуверенными шагами побрел вперед.

Глава 4.

Сбежав тогда от симпатичной незнакомки, я надеялся и верил, что «они» не доберутся до нее. Кружка с кофе полетела в стену, когда с экрана старенького телевизора в утреннем выпуске новостей я увидел знакомый уже двор и квартиру, наряд полиции и карета скорой помощи промелькнули в объективе камеры, грубый голос оперативника:

— Не стоит снимать этого, парень!

Настырный оператор все же пролез через оцепление и на экране появились страшные кадры. Та самая девушка, ее рыжие волосы были запачканы в крови, она лежала  на полу в кухне, страшные порезы на лице и волдыри по всему телу.  Она была ошпарена кипятком и скончалась почти мгновенно. Таков был вердикт вынесенный врачом скорой помощи в камеру.  От дальнейших комментариев он отказался, а начальник следственной группы сказал, что будет возбужденно уголовное дело, похоже, что в городе объявился маньяк.  Но только я один знал, что это никакой не маньяк и полиция здесь бессильна. Мой взгляд был прикован к разбитой кружке, мозг абсолютно отказывался думать.  Пустота навалилась на меня всем своим весом. Я сидел и не мог пошевелиться. Жуткое жжение в пальцах левой руки, еще одна кружка разбита, и мое сознание начинает возвращаться в реальность. Похоже, что кольцо начинает полностью овладевать мной, вокруг него появились маленькие черные пятнышки. Страшный зуд и жжение. Я открыл кран с холодной водой и, подставив палец, услышал  слабое шипение, как будто еще горячую сковородку поставили под струю воды. Кольцо отказывалось слазить с пальца. Я направился в ближайшую интернет библиотеку. Оплатив два часа пользования и выслушав лекцию от девушки менеджера про запрет посещения сайтов содержащих порнографию и пропаганду, я уселся в кресло. Хотелось найти хоть какую — то информацию об этом кольце. Введя в поисковике описание рисунка на камушке, я наткнулся на очень интересную статью. Оказалось, что кольцо это несколько лет назад изготовил ювелир – фанатик. Он занимался какой – то темной магией, сатанинские обряды, куклы вуду и что – то в этом роде. Тут же было и фото этого безумца. Седые, редкие волосы, а на лице ни одной морщины. Кольцо, обладателем которого сейчас был я, красовалось на указательном пальце его правой руки. Тут же после статьи про ювелира была размещена еще одна статья, про фотографа, который сделал фото для газеты и журналиста, что напечатал данную статью. Оба были найдены в лесу, недалеко от дома старика – сатаниста. Задушенные, с выколотыми глазами, языки их валялись рядом в лужах крови. В доме, где жил и работал сатанист,  произошел страшный пожар, погибли все, кто находился внутри и еще восемь спасателей, пытавшихся предотвратить дьявольскую пирушку. Полиция как всегда, только развела руками, тело старика так и не было обнаружено. Одни пришли к выводу, что ювелир  сгорел дотла, другие, что все это его рук дело. В итоге все списали на неисправную проводку и так далее. Так обычно всегда делают, когда не знают что сказать или просто не хотят искать. И вот теперь это кольцо на моем пальце. И все кто был со мной хоть как то любезен или близок, погибают страшной смертью. Я превращаюсь в какую – то машину для убийства. В пешку в чьей – то страшной шахматной партии. Партии, что уносит жизни людей. Я решил, что стоит наведаться по тому адресу где жил изобретатель чудо – кольца и покопавшись еще около часа в интернете цель была достигнута, начеркав адрес на стикере  я поспешил на выход.

Глава 5.

Отыскав нужную улицу и дом, я был приятно удивлен. Здание, а точнее то, что от него осталось, не было снесено, его лишь обнесли высоким забором с рекламными щитами. На одном из щитов был изображен план застройки данной площади, здесь собирались построить авто – сервис. Пройдя вдоль забора, я увидел открытые ворота и вагончик охраны, но никаких стройматериалов или техники на территории сгоревшего жилого дома не было. Видимо стройка закончилась, так и не успев начаться. Я стоял и молча, разглядывал пострадавшее здание. Черные бревна, провалившиеся полы и крыша, темные глазницы окон. Я был пленен этой жуткой картиной и никак не мог оторвать глаз от горы пепла и угля. Кое – где валялись детские игрушки, какие – то  тетради, вещи, чемоданы и прочая домашняя утварь.

— Тебе чего надо парниша?! – строгий, громкий голос заставил меня вздрогнуть. Замечтавшись, я не заметил, как из вагончика вышел охранник с черным как сгоревший дом доберманом. Теперь обе пары глаз пристально разглядывали меня, причем один из сторожей, злобно рычал и скалил  зубы.

— Я…э…да просто засмотрелся. А что здесь раньше было?

— Дом здесь был. Жилой. Сгорел к чертям собачьим. И жильцы вместе с ним! Все до единого.

— Мм…ужас…и что совсем никому не удалось спастись? – я подумал, может охранник что – то знает о ювелире.

— Никому! Все до единого, как спички! Только угольки остались. До сих пор в носу запах горелого мяса. Иди отсюда парень! Нечего тут ошиваться. Закрытая территория! Читать не умеешь? -  и ткнув крючковатым пальцем в табличку «Проход запрещен» сторож развернулся ко мне спиной и поковылял обратно к своему вагончику.

Доберман сидел возле меня, но свист коллеги  заставил его сорваться с места и занять рабочее место. Усевшись возле двери вагончика, псина продолжала  прожигать меня взглядом, но уже на расстоянии. Простояв еще несколько минут у ворот, я медленно развернулся и побрел вдоль забора. В душе снова гуляла пустота. Последняя ниточка была разорвана. Здание стоит до сих пор, но расспросить не кого. Похоже, что я зашел в тупик. Выход, из которого только один – смерть.

Глава 6

Версия суицида отпала сама собой. Проходя в тот же день мимо киска с прессой в глаза бросился заголовок одной из газет « «Редкость» переедет в новое здание», на фото был изображен тот самый магазинчик, в котором я когда то приобрел кольцо, а рядом красовался сгоревший дом, посетителем которого я стал сегодня. Я купил газету и прочел статью на одном дыхании « Старенький магазинчик под названием «Редкость»  переедет в новое здание, неизвестные нам спонсоры заявили, что прежнее помещение ремонту не подлежит и скорее всего пойдет под снос, а вот новый дом «Редкости» подходит магазинчику по всем параметрам. Это старое жилое здание, к сожалению не с очень хорошим прошлым, может быть многим не известно, но жилой дом сгорел, несколько лет назад, со всеми его жителями. Площадь, которую занимает дом, собираются полностью очистить и возвести там магазин с редкими и очень интересными товарами. Хозяин, он же и продавец магазина, восхищен щедростью  неизвестных людей, взявшись за переселение магазина. Открытие планируется в конце месяца.» Значит тот мерзкий старик хозяин магазина. Огонек надежды загорелся вновь. Я твердо решил побывать на открытии маназина и вытащить из старикашки всю информацию о кольце и ее прежнем хозяине. И все равно было не по себе. Магазин редких предметов, можно сказать артефактов,  кольцо, ювелир – фанатик, сгоревший жилой дом ювелира и переезд магазинчика, а ведь тело ювелира так и не нашли. Мозг жадно цеплялся за какую – то ниточку, только ниточка эта никак не всплывала на поверхность.

Истошный женский крик, всплеск адреналина и организм завелся как автомобиль, глазами я быстро нашел, кричавшую,  и быстрым шагом направился к ней. Когда я подошел, женщина уже перестала кричать  и лишь тихонько всхлипывала, зажав рот руками. Взгляд ее был устремлен вниз и мой упал в то же место. Картинка была не из лучших. Молодой парень лежал на асфальте, в его грудной клетке зияла огромная дыра, будто прожженная газовой горелкой, а внутри  была пустота. Ни крови, ни органов, не было вообще ничего, только пустота. По улице уже мчалась карета скорой помощи и полиция, вокруг собралась толпа зевак. Раздался визг тормозов и на место происшествия высыпал наряд в сопровождении с докторами. Копы тут же отцепили все вокруг и принялись разгонять  любителей  поглазеть. Врачи скорой даже не стали осматривать тело, лишь один из них подошел к парню и провел ладонью по глазам, тут и без осмотра все было ясно. Медсестра приводила в чувство женщину, а я стоял и смотрел. В голову не приходило, за что мог пострадать этот парень. Услышав  как женщина рассказывает полицейским о произошедшем, я подошел чуть ближе и напряг слух. Как выяснилось, парень с прожженной грудиной приходился  ей братом. Они гуляли по городу, она решила зайти в магазин, брат остался ждать ее на улице, когда она вышла, он уже лежал на асфальте, а вокруг стоял запах жженой ткани и плоти. Женщину посадили в машину скорой помощи, и та с сиреной рванула прочь от злополучного места. Копы еще долго бродили в округе и расспрашивали прохожих.

Я сидел в кафе неподалеку с каменным выражением лица таращился в окно и перебирал в памяти фрагменты последних дней. Нет, этот парень точно мне никогда не встречался. Почему же тогда они убили его? Может быть, он как то связан с ними? Возможно, он имел какое – то  отношение к печатке или к магазину. Накопилось слишком много вопросов, ответы на которые мне мог дать только один человек, если конечно его можно так называть.

В ушах загудело, а перед глазами стали мелькать красные пятна, закружилась голова и я поняв, что происходит, откинулся на спинку диванчика. Наконец – то долгожданная встреча. Я уже приготовился ощутить холод металла и спазмы в мышцах. Гудение усиливалось, а красный свет казалось, уже заполнил все помещение кафе. Но вдруг все резко прекратилось. Гудение и свет, никаких спазм, абсолютно ничего, я уже подумал, что выработался иммуннитет. Открыв глаза, я ожидал увидеть что – то темно и мрачное, приготовился слушать противный голос. Но ничего этого не происходило. Подняв голову я понял, что нахожусь все в том же кафе, оглядевшись по сторонам окончательно в этом убедился и увидел, как ко мне быстро приближается официант с охраной.

— Молодой человек, с вами все в порядке? – грубый бас охранника дал окончательно понять, где я нахожусь. Аудиенции не произошло.

— Да, все в порядке. –  ну, а что еще я мог ответить? Не скажу же я ему, что только что у меня сорвалась встреча с дьяволом.

— Вы просто странно сели, стали мычать и дрожать, я подумал, что вам плохо, вызвал скорую и охрану позвал, вот  – молоденький парнишка – официант, похоже, до смерти испугался. Ну и черт с ним, а вот  скорая, сейчас совсем не кстати.

— Сейчас мне уже намного лучше, спасибо за бдительность. – я быстро сунул в официанту купюру и стал собираться на выход. Я уже был около дверей, но тут меня окликнул охранник:

— Эй, парень, а что это у тебя на спине? – он стоял с выпученными глазами. Я резко повернулся к окну спиной. Белая куртка сзади была в крови. Тоненькие струйки пропитали ткань и изображали, какой – то  узор. Я бросил беглый взгляд охранника и поспешил удалиться из кафе.

Такси, стоявшее, возле входа было очень кстати, прыгнув в машину, я назвал адрес.

— Только как можно скорее! – сказал я, пристегивая ремень. Водитель кивнул и нажал на педаль газа, желтый седан с визгом умчался прочь. Попросив остановить недалеко от подъезда, я расплатился и вышел.

Таксист постоял еще минут пять, развернулся и выехал из двора. Я подошел к двери и вдруг услышал громкий хлопок и визг сигнализации. Рука автоматически убрала ключи обратно в карман. Выбежав к трассе, я увидел пламя и столб черного дыма, на повороте взорвалась машина, сквозь черный как ночь дым, я разглядел шашечки такси на желтом металле. То самое такси, что привезло меня сюда. Спасать там явно было уже некого, поэтому я, молча, развернулся и пошел прочь. Домой ноги уже не шли, я брел вниз по улице.

Глава 7.

Не помню, как я дошел до парка. Свежий воздух, прохладный ветерок и пение птиц создавали покой и умиротворенность. Я шел по тропинке между деревьев. На улице уже темнело, я уже собирался повернуть обратно, но мое внимание привлек огонек костра. Громко потрескивая сухими  ветками и распространяя по округе приятный запах дыма, он так и притягивал к себе. Я стал медленно приближаться. Подойдя ближе, я был немного удивлен, возле костра никого не было. Два бревна лежали напротив друг друга, над костром висел котелок, в котором уже закипала вода. Я  присел на бревно. На веки навалилась усталость, похоже организм стал работать на износ. Еще бы, несколько суток без сна, да еще учитывая последние события. Я потер глаза и уставился на огонь, все-таки правду говорят, что на него можно смотреть вечно.

— Не хорошо без приглашения приходить на чужой огонек!

Я дернулся и поднял голову. Передо мной стояла  женщина в длинном темного цвета сарафане, в шляпе с большими полями, похожую  на  мексиканское сомбреро. Стемнело уже довольно сильно, но в свете пламени я четко увидел разноцветные глаза хозяйки костра, морщинок на лице не было, но седые волосы, сутулость  и хриплый голос, явно были явным свидетельством ее возраста.

— Простите, мне показалось, что место брошено. Я уже ухожу.  – не очень- то хотелось коротать ночь в компании странной старухи, да еще в лесопарковой зоне. Я встал и поспешил удалиться. Быстрым шагом  вышел обратно на тропинку. Огляделся, вокруг никого не было, лишь легкое дуновение прохладного ветра. Уверенный, что избавился от незнакомки, я зашагал к выходу из парка.

— Ну, я же не прогоняла тебя, почему ты ушел?

Резко остановившись, я огляделся  по сторонам. Ни души. Но я четко слышал ее  голос, как такое возможно? Хотя в моей ситуации уже возможно все. Но все-таки убедив себя в том, что мне почудилось и, сделав несколько глубоких вдохов,  я двинулся дальше. Глаза немного привыкли к темноте, после яркого пламени костра и стали различать силуэты деревьев и кустов. И вот, в очередной раз, обернувшись, я заметил сгорбленный силуэт, быстро передвигающийся между деревьев. Яркая вспышка, я лежу на земле, перед глазами  звездное небо.

-  Я же не прогоняла тебя, почему ты ушел?

Зазвенело в  ушах, встать не удавалось, руки и ноги, будто сковали цепями, странная тяжесть разлилась по всему телу.

-  Я же не прогоняла тебя, почему ты ушел?

Эти слова снова и снова, каждый раз более четко звучали в голове. Неожиданно перед глазами возникло лицо без морщин, с разноцветными глазами.

— Я же не прогоняла тебя, почему ты ушел?

Красно-желтые зрачки смотрели прямо в глаза, этот взгляд будто проходил сквозь меня, казалось, что она видит меня насквозь. Я попытался встать, но тяжесть навалилась с новой силой.

— Я знаю, кто ты, и что ты ищешь!– старуха, не отрываясь, смотрела на меня. Я хотел ответить ей, но не смог сделать этого, язык во рту будто прилип к небу, а губы отказывались шевелиться.

— Слишком много вопросов, не смогу ответить на все, лишь несколько, самых важных для тебя. Знаю, чего хочешь и почему оказался здесь. Знаю все о тебе и куда ввязался. И скажу тебе точно, выход есть. Не без жертв, но есть. Хотя…ты уже и так заплатил ему сполна, тебе нечего терять. Впервые он поступили так глупо, оставив исполнителя одного. Я всегда говорила, что его самоуверенность не доведет до добра. Ты первый кто нашел меня. Я помогу тебе.

С каждым ее словом мои глаза открывались все шире, мозг судорожно впитывал информацию, а надежда на спасение разгоралась внутри все больше и больше. Я вновь попытался встать, хотел ответить старухе, но тело по-прежнему было словно переполнено свинцом.

— Не надо, не надо сейчас ничего говорить, пойдем, скоро ты сможешь задать свои вопросы и получишь ответы. Я же сказала, что помогу. Я не даю не выполнимых обещаний. А теперь пойдем со мной, Константин.

Снова яркая вспышка, тяжесть в теле пропала, я куда-то падаю. Вокруг темно и тихо. Тихо на столько, что звук тишины начинает давить на барабанные перепонки. Кажется, что они вот-вот  лопнут,  из ушей польется кровь, а черепная коробка, с треском расколется пополам. Похоже конец уже совсем рядом. Миссия неизвестной видимо заключалась в том, чтобы помочь мне сделать то, на что у меня не хватило смелости. Она обещала помочь, вот она и помогает, избавиться от всех проблем сразу. Оптимальное решение, которое я не смог принять. Старуха помогала мне расстаться с жизнью. Сознание стало отключаться, я падал все ниже и ниже, но вдруг будто завис в воздухе, послышалось тихое мычание.  Веки, кажется, начали открываться, но тяжесть в теле вернулась, а тишина больше не давила на уши. Я возвращался в настоящий мир, в ужасный и жестокий, но свой мир. Казалось, что сейчас  я очнусь в своей кровати, и  все окажется всего лишь страшным сном. Глаза немного приоткрылись, сквозь мутную пелену я не увидел ни костра, ни деревьев, ни странной обитательницы леса. Светло – синие обои и малиновый шкаф, моя комната. Я был у себя дома, похоже, и вправду кошмарный сон. Я уже хотел слезть с кровати, схватить телефонную трубку и позвонить своей хорошей подруге.

Ужасный, громкий, пронзительный гортанный вой ударил как разряд тока. Веки упали,  тьма снова окутала мое тело,  я  начал падать, но на этот раз стремительно быстро. Резкий удар, тело наконец-то достигло дна. Больше ничего не было. Пропали все чувства. Я не видел, не слышал, не ощущал  абсолютно ничего. Похоже, что все-таки старуха убила меня. Говорят же, что человек видит самые лучшие моменты жизни перед смертью. Вот и я, видел какой- то фрагмент своей никчемной  жизни. Чтобы избавиться от раздражения, нужно удалить раздражитель. В моем случае, раздражителем являлся я сам, чтобы прекратить бессмысленные убийства, нужно было убрать меня. Лесная незнакомка так и сделала.

Глава 8.

— Погоди ты! Он еще не пришел в себя! Отойди от него!

— Я только одним глазком, одним глазком посмотрю и все.

— Пошел вон я сказала!!! – Она задернула шторку и захлопнула дверь в хижину. – Ходят тут всякие! Сказала же, слаб он, время нужно! Чего ходить? Проверяет все!

Знакомый хриплый голос доносился совсем рядом. Обоняние уловило легкий запах, каких – то  трав. Я был жив. По всему телу разливалось приятное чувство, я лежал на чем – то  очень мягком и теплом. Медленно открыв глаза, я увидел над собой деревянный потолок из темного дерева. По потолку были развешаны пучки сушеной травы я странные брелки, что – то вроде амулетов или оберегов. В дверном проеме висела темно – зеленая  занавеска. Поднявшись на локтях, я осмотрел помещение. Моя «палата» очень смахивала на кладовую, ее маленькие размеры вмещали только лежак и небольшую тумбочку, на которой стояли какие – то  баночки и чашки.  Когда я поднялся с импровизированной кровати, в глазах потемнело, закружилась голова и я сел обратно. Видимо долго я тут провалялся. Интересно, что же все – таки  произошло в ту ночь в лесу и где я нахожусь в данный момент.  Вспомнив про печатку, я посмотрел на руку, дьявольский предмет по-прежнему  красовался на пальце. Только черные пятна исчезли, и жжение было не таким сильным. Со второй попытки мне все же удалось устоять на ногах, я медленно потащился к выходу из «палаты». Отдернув занавеску, я попал в большую просторную комнату, с тремя окнами. На потолке, так же как и в моей «палате» висели всякие травки, а на стенах здесь красовались необычные картины, около окна стоял большой дубовый стол, в камине трещали свежие дрова, а возле камина в кресле, я увидел ту самую старуху в сомбреро. Она медленно листала газету. Подойдя ближе, я разглядел дату 23.09.

— Аааа, очнулся, наконец – старуха медленно повернула голову.                                                  Теперь я еще ближе разглядел лицо без морщинок и разноцветные    глаза.

— Что я тут делаю? Что произошло? Сейчас сентябрь?

— А ты любишь задавать вопросы. Ха-ха. Да сейчас сентябрь. В тот день, месяц назад, когда я повела тебя к себе в хижину, на нас напал Макс, я отбила тебя из лап гаденыша, но ты очень сильно пострадал, пролежал месяц в коме, если бы не я и мой внучек, помер бы в тот же день.

— Кто такой Макс? И зачем он напал на нас? – я вспомнил душераздирающие крики, похоже в ту ночь кричал я. Но в силу гипноза и прочих пара нормальных воздействий смутно помнил всю  картину.

— Макс, это — старикашка, владелец того самого магазинчика где ты приобрел вот это кольцо – старуха медленно потянулась к руке и провела пальцами по печатке. – Он цепной пес Ювелира, твоего работодателя. Видимо последний понял, что ты начал отбиваться от рук, и решил убрать тебя, пока ты не зашел слишком далеко, хотя, на мой взгляд, ты уже дальше некуда! Ты единственный   из всех исполнителей, кто нашел меня, первый, кто находится здесь!  – старуха подняла руки и сделала полукруг в воздухе, как бы показывая свои владения.

— Первый и надеюсь последний! Пора давно заканчивать с этим! Ты ведь именно этого хочешь? Покончить с кольцом раз и навсегда?

— Да, именно так – история,  рассказанная пожилой женщиной произвела на меня огромное впечатление. Я до сих пор не все понял, но стало ясно одно, она в курсе всех событий и хочет помочь. Такого шанса упускать было нельзя.

— А кто же вы такая? Вы знаете все про меня, но я ничего не знаю про вас! Как – то  не хорошо, получается, учитывая то, что у нас одна цель – я перешел в лобовое наступление, решив, что сейчас медлить нельзя. Я должен был узнать все об этой особе, иначе никакого сотрудничества не получится. Она это прекрасно поняла и жестом пригласила меня присесть. Несколько минут  мы, молча, смотрели друг другу в глаза. Должно быть, она подыскивала слова, чтобы начать. И нашла их, довольно быстро.

— Я, кровная дочь Ювелира.

Фраза повисла в воздухе, вокруг витало напряжение в тысячу раз больше напряжения в электрической розетке. Мои глаза медленно увеличивались в размерах, а челюсть немного отвисла. Передо мной сидела дочь Ювелира, того самого безумного фанатика, чья работа сейчас красовалась на пальце моей руки?

— Что вы сказали??? Дочь Ювелира??? Постойте,- я поднял руку перед лицом старухи прежде, чем она начала говорить, — это же невозможно! Нигде и слова не было о дочери, кроме того все газеты пестрят о том, что Ювелир погиб в том страшном пожаре. Никаких останков не нашли! И поэтому все списали его со счетов.

-  Да, ты совершенно прав, Костя. Но есть еще одна версия и ты прекрасно о ней знаешь! Версия о том, что это Ювелир утроил пожар, а сам сбежал. Скажу тебе по секрету, он не был фанатиком и не служил дьяволу. Он сам был дьяволом. Когда моя мать бросила нас, папа увлекся изучением темной магии и прочей нечестью. В конце концов, к моему совершеннолетию он уже в совершенстве обладал даром ясновидения, гипнозом и телекинезом.

Я не мог поверить словам старухи. Не мог или просто не хотел. Не хотел становиться пешкой в не понятной мне игре. Но я так же не мог не согласиться с ней – я зашел слишком далеко, и пути назад не было. Я должен был продолжить играть по правилам Ювелира, но последний ход просто обязан был быть моим.

Глава 9.

Лесная хозяйка  рассказала мне, что Ювелир все это время прятался, да и до сих пор прячется, в руинах сожженного им  жилого дома. Так же, от нее я узнал, что в том пожаре спаслись еще двое, помимо самого поджигателя – это была, кровная дочь, Ювелира и маленький мальчик, которого она спасла и теперь называла своим внуком. Мальчик перенял от нее некоторые психические способности но, к сожалению, его рассудок повредился от расширения сознания и восприятия мира. Я провел в хижине около двух недель, за это время работодатель, теперь уже имеющий имя Ювелир, ни разу не вошел со мной  в контакт. Старуха объяснила, что ее способности лишь на малую долю уступают способностям отца, и поэтому она в силах сдерживать его некоторое время, но это не могло продолжаться вечно. В один из вечеров дочь Ювелира пообещала мне дать оберег, который при встрече с ним не на, долго, ослабит давление  на мое сознание, затем  взяла внука и ушла в лес.

Не прошло и часа,  как  в дом ворвался мальчишка весь в крови  и изодранной одежде, тыча пальцами в сторону леса и что – то невнятно мыча. Похоже, прогулка оказалась не совсем удачной. Он схватил меня за рукав и потащил к двери, вывалившись на улицу, паренек задрал вверх голову, громко втянул воздух, снова что – то промычал и ринулся вглубь леса. Его маленькие, тонки пальцы крепко сжимали мое запястье, я совершенно ничего не видел и постоянно спотыкался, ветки деревьев хлестали мне по лицу, но мальчишка продолжал тянуть, я вставал, и продолжал бежать, пытаясь хоть что – то разглядеть впереди. Вдруг он резко остановился, бросил мою руку и стал медленно заходить мне за спину. Сильный толчок в спину свалил меня с ног, внучек лесной хозяйки снова схватил меня за руку и потащил вперед. Я хотел подняться на ноги, но какая – то невидимая сила придавила меня обратно к земле. Я сопротивлялся до тех пор, пока этот звереныш не выволок меня на поляну. Он, наконец, отпустил мою руку, и, издав какой – то нечеловеческий вой бросился обратно в лес.

Поднявшись на ноги, я стал отряхиваться, но мое внимание привлекла тень, медленно сновавшая между кустов. Напрягая зрение, я пытался разглядеть невидимку. Резкий поток холодного сильного ветра подул в лицо, я стал задыхаться, жадно хватая ртом кислород, упал на колени.

— Я же говорил, я же предупреждал тебя, ну зачем все эти игры? Кому ты сделал лучше? Мне пришлось убить свою дочь, а теперь еще придется убить того пацаненка и тебя вместе с ним. А ведь ты уже начал мне нравиться – противный голос, который я слышал каждый раз, когда терял сознание, доносился сквозь вой ветра в ушах. Скорее он даже звучал в голове. Я сразу понял, кто скрывался между деревьев.

— Думаю, ты узнал меня, догадываюсь, что моя дочурка уже успела рассказать тебе обо мне, поэтому не вижу смысла представляться – слова продолжали раздаваться у меня в голове, а ветер все так – же давил вниз. Сомнений не осталось, передо мной был Ювелир.

— Я…не…хочу – говорить было очень тяжело, воздуха не хватало, ветер все сильнее дул прямо в лицо, казалось, что дыхательные пути уже покрылись коркой льда.

— Мне абсолютно все равно, чего ты хочешь, а чего нет!!! Ты будешь делать то, что я тебе скажу или умрешь!!! Как все твои жалкие друзья!

— За что? – единственные слова, которые я смог произнести, прежде чем холодный поток окончательно вжал меня в землю.

— Жалкий червяк! Ты задаешь слишком много вопросов, ты заплатишь за это!!!  — ветер прекратился, но это был не к лучшему, секундой позже, я услышал свист,  будто плетка рассекает воздух и почувствовал удар по спине. Каждой клеточкой организма я ощущал, как ткани расходятся, и кровь медленно сочится из раны, все было как в замедленной съемке, удар за ударом, свист, боль и теплота, разливающейся, по спине крови. Но сознания я не потерял. Удары прекратились, спину жгло от боли, я медленно поднял голову, в кустах никого не было. Собрав последние силы, я поднялся на колени и еще раз огляделся, вокруг не было ни души, ни намека на присутствие Ювелира. Снова исчез в никуда, как собственно и возник. По спине снова пронеслась жгучая боль.

Я поднялся с колен, не разбирая дороги, побрел вперед, теперь уже было неважно куда идти, лишь бы не оставаться на этой злополучной поляне. Хозяйка леса, я решил, что это прозвище ей подходит больше всего, по словам Ювелира уже была мертва, да и мальчика наверняка постигла та же участь. Оставаться в лесу было нельзя.

Глава 10.

Ноги сами вынесли меня на трассу. Дыхание перехватывало, я присел у обочины, надеясь, что хоть кого – то занесет в эту глушь. Спина жутко горела от боли и кольцо, вдруг, решило напомнить о себе. Палец пронзила острая боль, а рисунок на камушке засветился красноватым светом. Видимо Ювелир пытался вычислить мое местоположение, надо было двигаться, иначе рано или поздно он все равно найдет меня. Мне посчастливилось, вдалеке я увидел пару желтых огоньков. Я вышел на дорогу. Ко мне медленно, но уверенно катился старенький трактор, увидев человека с раскинутыми руками посреди дороги, водитель стал сбавлять скорость, и вот уже ковш трактора возле моих ног.

— Эээй, ты чего там обкурился что ли??? – из кабины донесся прокуренный голос шофера.

— Мне надо в город, срочно! – я решил не терять время на любезности, подойдя к кабине, дернул ручку на себя, дверь со скрипом открылась. Внутри сидел седой мужичок в сиреневой клетчатой рубахе, в засаленных армейских штанах и с папироской в зубах. Он сидел с выпученными глазами и пускал мне в лицо едкие клубы дыма.

— Ну, вы наркоманы совсем с катушек съехали! Какой город? Тут на пятьдесят километров в округе кроме одной нашей деревни ничего нет.

Палец снова пронзила острая боль, я сгорбился и прикрыл кольцо ладонью.

— Что, ломает тебя, поддонок? – дед начал смеяться, но прокуренные легкие не дали долго радоваться и он зашелся в сухом кашле.

— Послушайте – я разогнулся, все еще прикрывая кольцо рукой, чтобы местный житель не увидел, как то светится,- Я не наркоман, но мне нужна помощь. Мне срочно нужно уехать отсюда.

— Да уж, конечно, не наркоман, вы тут все не наркоманы, только снуете по ночам взад вперед по деревне и стонете. – приступ кашля прекратился и мой собеседник снова начал злорадствовать.

— Черт возьми! – сильный удар по двери трактора заставил деда вздрогнуть. – Я НЕ НАРКОМАН!  МНЕ НУЖНО УБРАТЬСЯ ОТСЮДА И ЧЕМ БЫСТРЕЙ, ТЕМ ЛУЧШЕ! КАК ДЛМЕНЯ, ТАК И ДЛЯ ВАС!

— Расчертился тут, залазь! Чего орать то сразу? Как будто я нормальных слов не понимаю. Так бы и сказал сразу, мол, не наркоман, помощь нужна. Что я совсем дурак, не понимаю что ли, когда помощь нужна?

Я не стал ничего отвечать старику и молча, залез в кабину. Вдвоем было тесновато, но выбирать сейчас не приходилось. Дед завел трактор, и мы медленно покатили по петляющей во тьме трассе.

Всю дорогу никто из нас не проронил ни слова, я был слишком занят маскировкой кольца, которое все сильней пронзало палец и продолжало светиться, а старик видно замечтался о чем – то  своем.

И вот уже меньше чем через час вдалеке замелькали одноэтажные домики, дым печных труб и огоньки керосиновых ламп. Видимо, этот уголок цивилизация обошла немного стороной.

— Ну, вот мы и дома. – старик радушно улыбнулся оголяя свои желтые, поеденные кариесом зубы. – Заночуешь у меня, а утром разберемся, куда тебя определить. – трактор подкатился к одному из домиков, пенсионер заглушил мотор и кряхтя полез из кабины. Я последовал его примеру и тоже вылез.

— Павел Егорович. – представился дед радушно протянув мне руку.

— Костя. – я тоже протянул руку, пряча левую за спину, кольцо по прежнему светилось, но теперь уже не так ярко. Крепкое рукопожатие отмело в сторону недавнюю ссору. Павел Егорович пригласил меня в дом.

Мы не спеша зашли, старик уже, во всю, рассказывал мне какую – то  деревенскую байку про здешних наркоманов, оправдываясь и извиняясь, за то, что принял меня за одного из них.

— В темноте то оно не разберешь, кто перед тобой, а вот  теперь я вижу, что ты человек порядочный, наверно даже городской, просто, заплутал. На природе наверно с друзьями отдыхал и отбился от компании?

— Да, заблудился, а ночью по лесу ходить одному как то страшновато. – история подкинутая стариком мне пришлась по душе.

— И правильно страшно, у нас тут странные вещи порой происходят, до дрожи в коленках странные.

В домике у Павла Егоровича было довольно уютно: сам дом был деревянный, из сруба, внутри на полу лежали коврики в разноцветную мозаику, по – середине  стоял большой стол, по правую сторону была огромная печь, в которую старик уже накидывал дров, а по – левую сторону одной большой комнаты стояли две одноместные кровати. Наверно у дедушки  часто бывали гости.

— А что, говорите, за истории у вас тут происходят?

Павел Егорович поставил чайник и тот уже начал закипать.

— Ой, нет, Костя, не буду я тебе на ночь  ничего рассказывать, а то сам потом не усну, мы сейчас с тобой чайку попьем и спать, а утром я тебе все, что захочешь, про нашу деревню расскажу.

Мы так и сделали, старик заварил крепкий ароматный чай, мы выпили по парочке кружек, мило беседуя обо всем. Я пытался несколько раз перевести разговор в интересующее меня русло, о странностях в деревне, но собеседник грозно осаживал меня и ловко менял  тему.  Кольцо перестало доставлять неудобства, свечение прекратилось, и я свободно держал обе руки на столе. Я заметил, как оно привлекло внимание Павла Егоровича, но он старался всячески это скрывать. Когда вода в чайнике закончилась, гостеприимный хозяин предложил принять горизонтальное положение, мы расстелили постели и улеглись.  Задув свечи и, отвернувшись к стене, дед  довольно быстро захрапел. Я же не мог уснуть до самого рассвета, меня мучили раны на спине и мысль о странных происшествиях в глухой деревушке. Решив,  что утром перед отъездом  расспрошу обо всем старика, я погрузился в легкую дремоту, а потом и вовсе провалился в сладкий сон.  Даже, раны на спине перестали мешать, я уснул как младенец.

Глава 11.

Старые книги с изображением пиктограммы были разбросаны по полу. Худощавое, почти высохшее тело без единой морщины. Ювелир лежал на полу, широко раскинув руки, глаза были закрыты. Лишь тихое, монотонное мычание, доносилось, откуда – то  из груди. Стены полуразрушенного дома жалобно скрипели от ветра. Вокруг царил мрак, разруха и хаос, но он чувствовал себя здесь как нельзя лучше.

— Все – таки, это место мне нравится больше, чем мой сгоревший дом. – в помещении больше никого не было. Ювелир давно привык разговаривать сам с собой. Ему всегда казалось, что духи,  которым он так беспрекословно поклонялся, слышат его. – Какой хороший дом! Он просто создан для нас! И этот глупец никогда не догадается, что мы здесь.

Он резко встал и окинул взглядом свою обитель. Копоть покрывала каждый сантиметр помещения, пустые рамы зияли, как глазницы какого – то чудовища, черный обугленный дверной косяк был забит фанерой, на полу, казалось, собралось несколько сотен килограмм пепла и золы. Вся комната выглядела ужасающе. Складывалось впечатление, что здесь все время пылал пожар, страшные языки пламени изо дня в день пожирали ее и только сейчас, когда здесь объявилось что – то живое, что – то мыслящее не так как все, огонь притих, ожидая, когда вновь сможет продолжить свой жаркий танец.

-Теперь он только наш! И никто! Никто не помешает нам повелевать судьбами! Теперь мы будем решать, кто достоин, ходить по земле, а кому отправится в ад! Этот щенок никогда не догадается, как снять кольцо! Моя дочурка не успела ему ничего рассказать!

Здесь не было даже эха. Старый, заброшенный, разрушенный временем и людьми магазинчик идеально подходил для обезумевшего Ювелира. Немного мазков кисти дьявола и помещение приобрело свой теперешний облик.

— Жаль, пришлось убить всех, кто был связан со мной. Тот старик, продавец из магазина, он хорошо послужил мне. А дочь, моя маленькая девочка, с ее способностями, мы бы подчинили себе человечество в десятки раз быстрее, но, увы, она выбрала другой путь. Отреклась от отца, как только стукнуло 18. А ведь я наделил ее способностями, которые сам приобретал с годами. Еще и этот мальчишка! Спасла его и забрала с собой в лес! Сбежала от отца и сама того не знаю, передала этому дикарю часть своих способностей! Если бы ты не была так добродушна к людям, девочка моя, ты бы сейчас была жива. Была бы рядом со мной!

В воздухе запахло серой. Книги, разбросанные по полу, начали медленно тлеть, а через пару секунд и вовсе загорелись ярким пламенем.

— Это мне больше не понадобится! Я все изучил! А теперь я должен уничтожить их, уничтожить для своей же и для вашей безопасности! Если эти книги попадут не в те руки, конец всему нашему делу, конец всему, ради чего мы так старались!

Ему никто не отвечал, но он продолжал говорить, он был убежден, что еще немного времени и они подчинятся ему. Признают в нем повелителя и склонят головы.

— Осталось только найти этого щенка с кольцом! Он еще немного послужит нам, а затем отправится вслед за своими друзьями. Он стал слишком любопытным! Но, думаю, наша последняя встреча научила его хорошим манерам!  Вы должны помочь мне найти его! Последний раз он был около леса, того самого в котором прожила остаток жизни моя кровная дочь. Я почти установил с ним связь. Но что – то помешало кольцу овладеть им до конца, и я потерял его. Но я уверен, далеко он не ушел! Он где – то там. Надо только поискать по – лучше!

Ювелир ходил по магазину, сложив руки на груди, книги почти догорели, и пламя теперь лишь жалко вздрагивало, когда тень в сиреневом балахоне проплывала мимо. Он подошел к окну, наклонился и достал из потрепанной тряпичной сумки, красного цвета, несколько свечек. Выпрямившись, он еще раз окинул взглядом помещение и снова двинулся по кругу, расставляя на полу свечки. Лицо без морщинок расплывалось в блаженной улыбке каждый раз, когда  установленная на пол свеча загоралась. Маленькие язычки пламени уже заполнили всю комнату тусклым, дрожащим от осеннего ветра светом, но Ювелиру этого было достаточно. Он встал посредине комнаты поднял вверх руки, запрокинув голову начал читать что – то на енохианском языке. Затем он замолчал, из груди доносилось только монотонное мычание, как будто напевая песню, Ювелир начал раскачиваться из стороны в сторону. По полу стали расползаться красные линии, они ползли между свечками, как поезд катится по рельсам, образовывая пятиконечную звезду. Когда пиктограмма была закончена Ювелир, опустился на колени, и широко открыв глаза, вновь стал читать какое – то заклинание. Слова хлестко срывались с его губ, не создавая эха, растворялись в сгоревшем магазинчике. Сосуды в глазах Ювелира полопались, заполняя их кровью, он закатил их, вскинув голову к потолку продолжал распевать заклятие, с каждым словом повышая тон. Когда он закончил читать, его затрясло мелкой дрожью. Руки легли на колени, а с губ слетел слабый жалобный стон. С каждой секундой дрожь увеличивалась, а стон нарастал, как снежный ком.  Громкий утробный вой, перерастающий в душераздирающий крик, резкий, сильный поток холодного воздуха и свечи потухли. Тело Ювелира распласталось по полу. Голова, руки и ноги фанатика лежали аккурат концам пятиконечной звезды.

Глава 12.

— Убирайся из моего дома сын Сатаны. – старик прошипел это с такой ненавистью, что паника охватила меня с еще большей силой. — Убирайся, я сказал!!!

Я, ничего не понимая, медленно поднялся с кровати. Взглянув в лицо старика, я увидел там не только ненависть, но и страх, дикий необузданный страх гулял в голове этого добродушного старичка. Медленно продвигаясь к выходу, я попытался заговорить с ним, но Павел Егорович ясно дал понять, что разговора не будет, направив ружье мне прямо между глаз.

— Подождите…- я поднял перед собой обе руки.

— Заткнись, выродок! Убирайся из моего дома сейчас же!!! Я знаю кто ты!!! Твое кольцо! Оно выдало тебя!!! Я слышал о нем!!! Убирайся, пока я не снес твою рогатую голову к чертям собачьим!!!

Старик был настроен более чем серьезно. Похоже, Ювелир снова пытался найти меня, и кольцо начало светится, а Павел Егорович стал невольным свидетелем происходящего. Мне ничего не оставалось, как поскорее убраться из его дома. Так будет лучше для меня и для него.

Я медленно пятился назад, не отрывая взгляда от черного дула охотничьего ружья. Наконец, за спиной оказалась дверь, толкнув ее, я все так же лицом к старику вышел на улицу.

— И не вздумай сюда возвращаться, ирод!!! – с еще большей злобой и ненавистью сказал старик.

Я повернулся и быстро зашагал прочь. Поймав себя на мысли, что мне абсолютно безразлична дальнейшая судьба старика, хотя можно было смело утверждать, что он скоро погибнет, не самым лучшим образом, я сунул руки в карманы брюк и ускорил шаг.

Примерно через час блужданий по окрестностям, я вышел на трассу. Она была все так же пуста и ничего хорошего эта пустота не предвещала. Нужно было найти способ добраться до города. Немного постояв на обочине, я повернул на право, и  зашагал вперед.

Через какое – то время мне стало казаться, что я хожу по кругу. Трасса петляла, повторяя повороты, а пейзаж вокруг не сменялся ни на что, кроме редких лесов и огромных полей. Я продолжал идти, не замечая как начало смеркаться. Пройдя еще несколько сот метров и окончательно выбившись из сил, я присел на обочине и прикрыл глаза.

Казалось, на этом пришел конец. Ювелир был прав, мои попытки изменить правила его игры тщетны. Я не могу даже выбраться с чертовой трассы. Выхода было два, но концовка у обоих одинакова: первый – сидеть и ждать пока Ювелир найдет меня и прикончит прямо на месте, второй – так же сидеть, но ждать не безумного фанатика, а стаю волков или собак. Вариантов, где нет смерти, у этой истории не было.

Я сидел на обочине, поджав под себя колени и обняв их руками, несколько часов. Вдруг что – то щелкнуло в моей голове, я поднялся и пошел дальше, но уже не по трассе. Я свернул в лес. На улице совсем стемнело, прохладный ветер и темнота навевали не слишком оптимистичные чувства, но я уверенным шагом продолжал идти. Не знаю куда шел, ноги сами несли меня вперед, мозг знал, где выход, а разум и я лишь слепо доверились непонятому шестому чувству. У меня не было ни часов, ни какой связи с внешним миром, я просто шел по лесу, под ногами хрустели сухие ветки и шуршали листья, в ушах шумел легкий прохладный ветер. Лес принял меня как своего, я чувствовал невероятное спокойствие и безразличие ко всему. Кольцо давно не напоминало о себе, раны на спине тоже перестали беспокоить, казалось, что все налаживается.

Я шел всю ночь, где – то в глубине души я знал, что совсем скоро найду выход, и тогда все начнется заново, мне не хотелось снова возвращаться в безумный мир, в мир, где есть человек угрожающий моей жизни. Но выбора не было, поэтому я, молча, и покорно продолжал идти вперед.

Солнце уже начало подниматься над лесом, когда я вышел на трассу, место показалось до боли знакомым. Я огляделся по сторонам и мой взгляд задержался на рекламном щите, какой – то строительной компании. Да, теперь я был уверен и знал, где нахожусь, совсем рядом с городом, оставалось только поймать попутку и добраться до каменных джунглей.

Глава 13.

Шелест колес, проезжающих мимо машин ласкал слух. Я давно соскучился по цивилизации, время, проведенное, в лесу сказалось на моем внешнем виде: одежда была порвана, на лице щетина и множество ссадин, куртка на спине в высохших пятнах крови. Я больше смахивал на бездомного, чем на человека увлекающегося коллекционированием необычных предметов, которое губит теперь его и окружающих. Вряд ли кто – то захочет сажать в свою машину такое человекоподобное существо, но я все же решил попытать счастье и, выйдя поближе к трассе, вытянул руку в сторону, сжав пальцы в кулак и подняв большой вверх. Мне несказанно повезло, почти сразу возле меня затормозил старенький крытый грузовичок. За рулем сидел молодой парень, он махнул мне рукой:

— Залезай, куда тебе? – добродушная улыбка расползлась по его лицу

— Мне бы в город.

— Ну, в город, так в город. Только высажу тебя на первой автобусной остановке, я на базу спешу, не укладываюсь в сроки.

— Договорились.

Я залез в кабину, в нос сразу ударил запах табака и бензина. Но сейчас было абсолютно плевать на все запахи вокруг. Усевшись, полулежа и откинув голову чуть назад, я задремал. Свежий воздух расслаблял организм, все время хотелось спать. Парень растолкал меня меньше чем через час.

— Все, браток, приехали, дальше сам. – он продолжал улыбаться.

Я с благодарностью посмотрел ему в глаза и молча кивнув, вылез из машины. Грузовичок с треском завелся и медленно тронулся вперед, оставляя за собой ядовитые клубы выхлопных газов.

Место, где высадил меня водитель грузовика, оказалось очень кстати. В этом районе был магазинчик, в котором я купил кольцо и сгоревший дом, где жил когда – то Ювелир. Теперь я сам начал икать встречи с фанатиком. Я хотел отомстить и положить конец этому кошмару.

Глава 14.

Мне всегда казалось, что с миром, в котором я живу, ничего никогда не случится, что все рассказы и истории, ничто, иное, как плод людского воображения. «Если что – то случится или поменяется, то это произойдет в далеком будущем, я точно не доживу до этого момента» — такая мысль всегда посещала мою голову. В действительности все оказалось наоборот. Я не только дожил, я принимаю непосредственное участие в уничтожении своего мира. Да, пусть я всего лишь пешка в руках могущественного безумца, но я вижу, как этот безумец с моей помощью рушит все, что всегда казалось таким неприступным и вечным.

Не было больше ни сил, ни терпения подчинятся правилам этой игры. Я кое – что узнал от дочери Ювелира, молодая старушка рассказала мне, что если вернуть кольцо Ювелиру, оно поглотит все его силы так старательно накопленные годами. Но проблема была в том, что я не знал, как снять кольцо. Обычные способы были перепробованы еще в начале адской игры, и ни один из них не принес результатов. Даже дикое желание распрощаться с пальцем, было подавлено чьей – то чужой мыслью, пробравшейся в мою голову, что и это не даст результатов, поэтому колечко, все еще упорно сидело на пальце левой руки.

Глава 15.

Я медленно шел вдоль того самого забора, что скрывал руины сгоревшего дома от людских глаз и никак не мог избавиться от чувства, что кто – то идет за мной по пятам. Я постоянно оглядывался, но сзади никого не было. Вечерний мрак постепенно спускался на улицы города, повсюду зажигались фонари и витрины магазинов, но только не здесь. На улице, где сгорел дом, не было ни одного фонаря, вернее фонари были, но ни один из них не зажегся, это навевало еще большее ощущение слежки. Я подошел к входу и еще раз резко обернулся. Никого.

Железная дверь со скрипом открылась, пропуская меня на запретную территорию. Я осторожно вошел и прикрыл дверь. Под ногами хрустел песок и всевозможный строительный мусор. Вагончик сторожа безмолвно стоял на своем месте. Света внутри не было, и я понял, что объект не охраняется. Здесь было очень тихо, только старые обугленные балки стонали под натиском ветра. Я подошел ближе зданию, вернее к тому, что от него осталось, надеясь увидеть что – то необычное. Но мое разочарование снова, встало рядом, со мной ехидно улыбаясь. Ничего не обычного я не увидел, как пристально я не всматривался в руины, но это был всего лишь сгоревший несколько лет назад жилой дом. Даже кольцо не подавало никаких признаков, хотя я надеялся, что если Ювелир окажется рядом, оно отреагирует первым. Постояв еще несколько минут, я развернулся и пошел к выходу, подумывая о том, что завтра наведаюсь в магазин, возможно, там будет больше результатов.

Железная калитка снова со скрипом открылась, но я не спешил уходить. По спине пробежали мурашки, я почувствовал резкое понижение температуры и легкий, пробирающий до самых костей ветерок. Это чувство, я не спутаю ни с каким другим. Он был где – то рядом. Или, по крайней мере, искал меня, если уже не нашел. Кисть левой руки как – будто охватило огнем. Кости стало жутко ломить, как при высокой температуре. Я посмотрел на руку, вокруг кольца появились черные пятна, а сам артефакт светился ярче обычного.

Громкий звук удара металла о металл, дверь закрылась с такой силой, что мои барабанные перепонки напряглись до предела. Я почувствовал как грудную клетку что – то  сдавливает. Стало трудно дышать, перед глазами все плыло, а в ушах стоял тот самый гул, что всегда окутывал пространство при встрече с Ювелиром. Я пошатнулся и упал рядом с вагончиком. Гул не прекращался, дышать с каждой минутой становилось все труднее. Нащупав руками стенку вагончика, я медленно стал подниматься.

Душераздирающий крик и свист плетки, разрезающий воздух на пути к жертве. По спине волной прокатилась жуткая, жгучая боль. Старые раны моментально открылись и к пояснице потекли ручейки крови. Я снова упал. Попытался вновь подняться. Уже встал на колени. Но снова крик и свист. Я вновь упал и решил, что больше подниматься не следует. Я стиснул зубы,  руки загребали песок, а все тело извивалось от боли, приносимой невидимой плетью.

Тишина наступила так же неожиданно, как и прекратилась. Я подумал, что на этом расправа закончена. Но все только начиналось. Невидимая сила подхватила меня за горло и подняла вверх, я висел в метре  над землей, болтая ногами в поисках опоры и пытаясь разжать пальцы невидимой руки.

— Тебе конец! – уже знакомый голос просипел прямо в голове.

Меня с силой ударило о вагончик и отпустило, я упал на пыльную землю. Приподнявшись на руках, я сплюнул кровью.

— Долго  же ты меня искал, Ювелир. Я уже подумал, забыл. – не знаю зачем, но я хотел разозлить палача.

В ушах снова зазвенело. Меня снова подняло в воздух и швырнуло в сторону. Я приземлился возле крыльца дома, сломав спиной деревянные перила. Клубы пепла и пыли поднялись в воздух, заполняя легкие.

— Я просто дал тебе шанс исправиться. Но ты им не воспользовался, поэтому теперь тебя ждет смерть!

Я снова подлетел вверх, только теперь на уровень третьего этажа, дышать было очень трудно, но я терпел из последних сил, зная, что за взлетом всегда следует падение. Теория не заставила себя долго ждать, я со свистом влетел на третий этаж дома, выбив обугленную раму и сломав пару ветхих перекрытий. Упав на пол, я попытался подняться, но сверху последовал еще один удар, я снова оказался в горизонтальном положении, все тело болело, а сил сопротивляться не осталось. Сознание отказывалось подчиняться – это был конец. В глазах туман, уши заложило от свиста, и только скрип здания, похожий на стон, доносился, откуда – то издалека.

Вокруг снова стало тихо, не было ни свиста, ни гула в ушах, голоса Ювелира тоже не было слышно. Я попытался подняться. У меня это почти получилось, я встал на колени и вытер лицо рукавом куртки, во рту был привкус крови вперемешку  с грязью. Комната закружилась, меня  стошнило, руки бессильно упали на колени. Я поднял голову вверх и закрыл глаза.

«Вот так, в темноте намного лучше» — подумал я и почувствовал, как медленно заваливаюсь назад. Последнее что я слышал — звук моего тела, приземлившегося на пол черной комнаты. Запах сгоревшего дерева  на губах, кромешная тьма и тишина вокруг.

Глава 16.

«Второй пир Сатаны» — такой заголовок красовался на первых полосах утренних газет. В статье говорилось о втором пожаре в старом доме, где когда – то проживал безумный фанатик, по прозвищу Ювелир.

«Пожар разгорелся в половине четвертого утра, все здание моментально было охвачено огнем. Казалось, что гореть уже нечему, но дом пылал с такой силой, что все попытки пожарных погасить пламя были тщетны. Все сгорело буквально дотла. От здания остались только ступеньки. Так же в пожаре было обнаружено тело мужчины, к сожалению, возраст и личность установить не удалось, но эксперты утверждают, что смерть наступила от удушья, то есть когда начался пожар, неизвестный был еще жив. Полиция предполагает, что тело принадлежит никому иному, как Ювелиру. «Преступник всегда возвращается на место преступления» — так прокомментировал свой вывод начальник следственной группы. Что ж будем надеяться, что предположения верны и город снова в безопасности»

Ранее утро, лучи солнца пробиваются сквозь толстые, темные занавески на окнах, выхватывая в комнате маленькие участки пола, стен и мебели, покрытые толстым слоем пыли. Я так давно не был здесь, что уже забыл, как выглядит моя квартира. Лежа на полу, я разглядывал предмет, лежащий на полке и  ставший за последнее время частью меня. Да, теперь мы будем существовать раздельно. Все, что произошло с нами, мы постараемся забыть как страшный сон, а красивая печатка, с необычным рисунком и с еще более необычной историей, станет частью моей коллекции. Хотя, после всего я пообещал себе закончить с  собиранием редких артефактов и необычных вещей, пообещал навсегда забыть дорогу к антикварной лавке.

Ювелир был мертв, я смутно помнил, как все произошло. Но какие – то фрагменты все же всплывали в памяти.

Тогда ночью, теряя сознание, я уже попрощался с этим миром и был готов сесть в адский котел, за все грехи. Но произошло то, чего я никак не ожидал. Ювелир, обезумевший от вкуса победы, вернулся к дому и начал поджигать все, что попадалось в поле его зрения. Потом он видно вспомнил, что где – то должна быть его жертва, человек, с помощью которого он приносил жертвы.

Я очнулся от того, что в лицо дул сильный холодный ветер. Открыв глаза, я  был несколько удивлен, поняв, что вешу под потолком, а подо мной стоит Ювелир. Он что – то говорил, но слов не было слышно, только губы слегка шевелились. Он посмотрел мне прямо в глаза. Этот взгляд, пронизывающий до самых костей, я не забуду никогда, наверно он еще не раз придет ко мне во снах.

— Ммм, доброе утро, глупый самонадеянный мальчишка. Ну что, ты все еще надеешься победить меня? Или, ты, наконец, все понял, хочешь раскаяться и примкнуть ко мне? – вопросительный взгляд этого чудовища, казалось, заставил органы перевернуться.

— Лучше прикончи меня! – последние силы уходили на разговор и я чувствовал как душа, если она есть у человека, покидает мое истерзанное тело.

— Ха, я так и знал, что ты сдашься, вы люди – жалкие, трусливые существа. Совсем скоро весь твой мир встанет передо мной на колени.

— Это и твой мир тоже! Ты тоже человек…

— Нееет, нееет, это вы относите меня к своей жалкой расе, я больше чем человек. Я сильнее и умнее вас. Я выше всяких жалких чувств и эмоций.

После этих слов, я почувствовал, как горло сдавила невидимая рука. Сознание держалось на тонкой ниточке, которая готова была порваться в любую секунду.

— Ах, да, совсем забыл, у тебя ведь есть то, что по праву принадлежит мне. – мое тело медленно опустилось на пол.

Костлявые пальцы Ювелира медленно потянулись к кольцу. Но что – то не давало ему снять кольцо, оно по-прежнему было у меня на пальце. Он злобно прищурил глаза и зашептал что – то на непонятном языке. Затем расплылся в довольной улыбке и еще раз потянул кольцо. То без труда соскользнуло с пальца, как будто  было велико мне. Он сжал его в кулак и, подняв руки, вверх начал громко смеяться.

Глава 17.

Комната медленно стала наполняться едким дымом, старые, погревшие перекрытия начали разгораться. Огонь медленно, но уверенно охватывал всю комнату. Ювелир продолжал смеяться. Он не замечал, что уже почти вся комната объята огнем. Я попытался встать, но тело не слушалось, поэтому я стал отползать к двери, надеясь спастись из этого ада. Ювелир заметил перемещения, он бросил недовольный взгляд в мою сторону, но больше его не волновало ничего.

— Куда это ты собрался? Этот огненный пир для тебя, последнее яркое событие в твоей никчемной жизни.

Он хотел вернуть меня на место, но что – то пошло не так. Поднявшись, Ювелир начал терять равновесие, и прислонился к стене. Пламя продолжало пожирать комнату, а фанатик зашелся в диком кашле. Его трясло, руки и лицо стали покрываться черными пятнами. Он разжал кулак, я увидел, как кольцо прожигает его ладонь, а вокруг появляются мелкие пятна, такие же, как у меня на пальце.

— Кажется, творение превзошло творца! — откуда – то  появилось столько сил, что я резко поднялся с пола, подошел к ювелиру и с ухмылкой посмотрел ему прямо в глаза.

Не было больше боли и страха, я родился заново, буквально из пепла, словно птица феникс. Теперь боль и страх разгуливали в душе фанатика. Он поднял на меня глаза полные непонимания и ужаса. Из глаз его потекли струйки крови, изо рта начала сыпаться зола, на лице начали появляться морщины, он продолжал кашлять и трястись. Огонь уже стал перебираться на противоположную часть комнаты, где находился я и умирающий Ювелир. Надо было торопиться, но это был так приятно, смотреть, как существо, принесшее тебе столько боли, сейчас испытывают ту же боль. Как же сладка месть.

Я еще раз взглянул на это жалкое зрелище и поторопился к выходу. Сбегая по разрушенной временем и пожаром, деревянной лестнице, я слышал, как кричит обезумевший от страха Ювелир. Он явно не ожидал такого поворота событий. У меня же в голове крутились слова его дочери, которые она сказала мне накануне своей смерти: « Достаточно, чтобы отец захотел получить кольцо назад, если такой момент настанет, и он сможет снять его, у тебя будет всего несколько минут, чтобы спастись.  И чтобы не происходило вокруг, чтобы он не говорил тебе, о чем бы не просил, не слушай его, просто беги.»

Именно так я и сделал, я бежал. Бежал прочь от всего этого кошмара, мне уже было все равно, что происходит с этим выродком там, возможно он уже лежит на полу и бьется в конвульсиях, а огонь начинает пожирать его тело, возможно, он переборол силу кольца и ждет меня у выхода стоя рядом  с моей смертью.

В голове зазвучал  вперемешку с кашлем хриплый и жалобный голос:

— Помоги мне…я все понял, все осознал, готов покаяться. Помоги… — дикий кашель и звук падающего на пол тела.

Эта короткая фраза в голове подвела черту. Ювелир был мертв.

Я выбежал на улицу в последний момент, здание, горевшее второй раз, сложилось как карточный домик. Погребя под обломками, горами пепла и золы все тайны произошедших событий и тело «человека» ставшего причиной не только моих мук и страданий, но и всего человечества. Он принес не мало, бед. Уверен, что я  первая пешка в его игре и смерти миллионов людей, остались на его совести, хотя вряд ли она была у такого чудовища.

Дым и пепел еще долго рассеивались на огороженной территории. Я смотрел на руины дома и о чем – то думал.

Все — таки любят журналисты приукрасить события. Уходя с места последней нашей встречи, я заметил только солнце, медленно  поднимающееся из-за горизонта, парочку сонных прохожих и бездомных собак. Ни одной пожарной машины не было, думаю, даже в квартале. Да и кому бы пришло в голову вызывать их, дом сгорел ночью, скорее всего никто даже не заметил этого. Зато строительной компании будет меньше мороки. Да и вообще, надеюсь, что теперь люди вздохнут свободней, ведь мир очистился от раковой опухоли. Ну, по крайней мере, какое – то время, думаю, все будет хорошо.

Глава 18.

Помню, я вышел на более оживленную улицу, на меня с неистовой силой навалилась слабость, и я чуть не упал. Веки стали закрываться, а ноги подкашивались с каждым шагом. Я  чувствовал себя как выжитый лимон и уже ничего не соображал. Только солнечные лучи, начавшие согревать землю, держали меня в сознании. Мимо сновали люди, спешившие на работу или еще куда – то. Снова никому ни до чего не было дела. Обычная,  размеренная, серая городская жизнь потекла по своему руслу. И я, как никто другой ощущал это. Когда знаешь, что никакие безумцы не хотят твоей смерти и не пытаются поставить мир на колени, дышится легче.

Я добрался до дома довольно быстро. Кровать была единственной целью для меня, но, не достигнув ее, я упал прямо на полу и уснул.

Я так и не понял, как кольцо оказалось в моей квартире, может быть я забрал его у Ювелира, когда тому стало совсем плохо, а может оно само каким – то  образом вернулось. Меня бы устроил любой вариант, потому, что было все равно, и не удивил бы не один из них. Теперь я еще больше верю во всякие необычные и загадочные истории. А кольцо думаю, надевать больше не стоит. Пусть пылится себе в закрытой коллекции масок, тотемов и прочих артефактов, собранных мной за много лет. Покончено с собирательством, нужно найти более серьезное и менее опасное хобби. Но об этом я еще подумаю не один раз. А сейчас, договор был разорван и жизнь начинается с чистого листа.