Оборона Хоуплэнда

Среди десятков разбросанных по всей улице мечей, по мечу в руках, сражались две фигуры. Мужчина и женщина. Парень и девушка.

У девушки были красивые чёрные волосы до лопаток, не закованные ничем. Было удивительно, что они совсем не мешают ей в битве. Сама она была одета в чёрное платье, с некоторыми белыми и красными элементами. Она нарочно пыталась казаться мрачной.

Прозвенел удар железа о железо. Это столкнулись мечи противников.

Парень был одет в стандартную форму охотников Хоуплэнда. Его, однако, выдавали нашивки на плечах. Это был Рэйзор, глава местной гильдии и сильнейший охотник Хоуплэнда.

Очередной удар. Один из последних. Форма Рэйзора была изорвана, он был ранен во многих местах. Что ещё хуже, он совершенно выдохся.

Но он продолжал стоять, продолжал предпринимать свои последние попытки к бою. Он знал, что только он стоит между багровыми демонами и Землёй Надежды.

Каждый удар, каждый блок, каждое движение могли стать для Рэйзора последними. Его звали сильнейшим охотником, сильнейшим изгнанным. Однако не только он ни разу не попал по своему врагу, но он даже не понял, с каким атрибутом имеет дело.

— Мне надоел этот нонсенс, — произнесла девушка, нанося очередной выпад.

Рэйзор создал на пути её меча другой меч. Таков был его атрибут. Используя, преобразуя аномальную энергию, Рэйзор создавал мечи в радиусе двух метров вокруг своего кольца.

Строго говоря, Рэйзор был лучшим мечником, чем его противница. Её движения во многом были неэлегантны и неотточены, совершенно неэффективны. Тем не менее, она легко сражалась с Рэйзором. Чаще, чем блокировать удары, она просто уклонялась от них. Уклонялась она необычно. Казалось, меч проходил сквозь неё. Казалось, она телепортировалась.

“Конечно же. Телепорт”: думал Рэйзор, пока меч входил в его спину ниже левой лопатки. Меч девушки не попал в блок Рэйзора. Она просто телепортировалась ему за спину и нанесла удар.

Меч прошёл насквозь, и уже мгновением позже Рэйзор наконец падал на землю, соскальзывая с меча.

Нашивка на плече девушки выдавала её. Это была Ана, глава багровых демонов. Согласно слухам, настоящая сильнейшая изгнанная.

Очевидно, Рэйзор нужен был ей живым. Он бы давно был мёртв, не будь это так.

— Я тебя в последний раз спрашиваю, пародия на охотника. Где. Вы. Прячете. Аргона? — со злостью и раздражением спросила она, ногой перевернув Рэйзора лицом вверх.

Рэйзор закашлял. У него была сильная отдышка, а пульс бил с невероятной скоростью. Он предпринял несколько провальных попыток встать, и только окончательно отказавшись от этой идеи, тихо произнёс:

— Я тебе в последний раз повторяю: знать не знаю такого человека.

Ана подняла голову, посмотрела на небо. Вдалеке всё ещё звучали удары железа об железо. Другие, рядовые охотники Хоуплэнда всё ещё сражались с багровыми демонами.

Ана опустила взгляд обратно на Рэйзора.

— Как думаешь, сколько людей погибло из-за того, что ты отказываешься дать мне нужную информацию?

Рэйзор не ответил. Он лишь усмехнулся.

…

Перед Джейн и… как бы этого парня не звали, раскрылся большой город, застроенный камнем. Они стояли на улице города как только зашли в пузырь. Получается, город был большим и хорошо застроенным.

— Джейн.

— Что?

— В воздухе пахнет кровью.

Вдали послышался взрыв.

Оба вздрогнули от неожиданного громкого звука.

— Может, уйдём? Уйдём и никогда не станем возвращаться, — предложила Джейн план действий.

Парень вздохнул.

— Если мы оказались здесь, то сама судьба нас сюда привела. Да. Значит, мы должны остаться и принять в происходящих здесь событиях активное участие.

Из окна здания справа от наших героев вылетел спиной вперёд человек. У него в руках был дробовик, а на плече была нашивка, по которой было понятно, что он охотник. Не понятно только было, почему одет он не в броню, а в то, что максимально точно и просто было бы описать как «повседневная одежда». Упав, он, вероятно, больно ударился, но не издал даже стона.

Из разбитого окна показался другой человек. В его руках не было оружия. Он был одет в нечто, что гораздо сильнее напоминало одежду охотника, но вся кожа в его костюме была красной. Местами костюм был прострелен, однако, под пулевыми отверстиями не было ран. Он спрыгнул с подоконника на землю, и медленно, разминая кулаки и мерзко улыбаясь, направился в сторону человека с дробовиком.

Человек в повседневной одежде в панике передёрнул затвор дробовика и выстрелил. Он не промахнулся — однако дробь даже не замедлила его врага. Блестящие шарики пробили костюм, создавая новые пулевые отверстия, однако кожи они словно не коснулись. Они просто упали, после чего растворились обратно в аномальную энергию, как это бывает со всеми стреляными пулями манастрельного оружия.

Человек в красном улыбнулся ещё шире и ещё более мерзко.

— Я же говорил тебе, пули меня не берут! Чем ты меня слушал?

— Ам, да, друзья, если я могу к вам так обращаться, не подскажете, пожалуйста, что здесь происходит? — произнёс спутник Джейн.

Человек в красном остановился. Он повернул голову в сторону пришельцев и оценивающе осмотрел их.

— Вы не в местной форме. Кто вы?

Прозвучал выстрел.

— Не мешай! Я разговари.

Прозвучал ещё один выстрел.

— Подождите секунду. Нужно разобраться с маленькой пробл.

Третий.

Человек в красном грязно выругался.

— Какого чёрта ты продолжаешь это делать?! Сдайся наконец!

— Если я продолжу стрелять, то рано или поздно у тебя закончится АЭ. Тогда я наконец смогу тебя убить.

— Ты даже встать не можешь! На что ты надеешься?

— А, простите, я вам не мешаю? — прервал эту маленькую сценку спутник Джейн.

Человек в красном повернул свою голову в сторону пришельцев, чтобы ответить, но получил заряд дроби в лицо прежде, чем смог что-то сказать. Потому он повернулся обратно в сторону стрелка.

— Всё, пора с тобой заканчивать, — произнёс он с ощутимым раздражением.

— Никто здесь не умрёт. По крайней мере, не раньше, чем мы выберем сторону, — вступила в диалог Джейн, — ты, в красном. Зачем ты пытаешься убить парня с дробовиком?

— Какая тебе разн.

Прозвучал выстрел. На этот раз человек в красном не стал никак реагировать, кроме того, что он прервал свою фразу. Он окончательно решил игнорировать пришельцев и направился в сторону стрелка.

— А ты? Зачем ты пытаешься убить парня в красном?

Прозвучал выстрел. Человек в красном не отреагировал совсем никак.

— Он рейдер, господа! Он, и ещё кучка людей напали на этот город, а я местный, — прозвучал выстрел, — охотник.

— Ну, я свой выбор сделала, — произнесла Джейн, после чего бросилась со сверхчеловеческой скоростью в сторону «рейдера», по пути материализуя свой меч. Рейдер заметил это, и даже попытался предпринять попытки к бою: однако меньше чем через секунду из его груди торчало острие меча: именно там, где находится сердце. Он несколько раз дёрнулся в предсмертных конвульсиях, после чего перестал подавать признаки жизни совсем.

— Я свой выбор сделала, — произнесла Джейн, поправляя волосы, — однако я всё ещё не рада тому, что мы вообще решили вмешаться. Что вмешаться решил ты, а сделала это я.

— Джейн, мы оба знаем, что я не очень умный. Если бы этот выбор делал я, то мог бы ошибиться.

— Как скажешь, мышь.

Джейн подошла к местному охотнику и со всей силы ударила мечом по его ногам. Тыльной стороной.

— Какого чёрта ты тво! — он внезапно прервал свой крик, осознав, что боли нет, а его ноги всё ещё на месте. Он растерянно посмотрел на Джейн.

— Чего смотришь? Я не собираюсь помогать тебе вставать. Больше чем я помогла уже, в любом случае, — Джейн, наконец, дематериализовала свой меч.

Сглотнув, местный охотник предпринял попытку встать на ноги. Успешную, на его удивление. В конце концов, менее минуты назад они были сломаны и ужасно болели.

Но стоило ему встать твёрдо, вся его неуклюжесть пропала. Он резко встал в стойку смирно, несколько неуклюже подставил правую руку ко лбу, и представился: — Спасибо огромное за моё спасение, неизвестные путешественники. Меня зовут Джер, я охотник в гильдии славного города Хоуплэнда. Могу я узнать ваши имена и цель визита?

Примечательно то, что он произнёс это очень быстро и на одном дыхании, однако очень чётко и понятно.

— Это протокол такой? Если ты ведёшь себя как солдат, почему ты в гражданской одежде?

— Оскорбляете! Это особая ткань, по защитным свойствам не только не уступающая наиболее распространённому в ННП виду кожаной брони, но и превосходящая его! Пусть это выглядит как гражданская одежда, на деле это мой боевой доспех!

— Так, хорошо, ладно, прошу, успокойся. Мне некомфортно от того, что ты разговариваешь подобным тоном.

— Хорошо!

— Да не кричи ты, ради бога!

— Простите! Больше не стану! Как мне к вам обращаться?

— Я Джейн.

— Приятно. А вас, как зовут? — Обратился Джер к молчавшему всё это время спутнику Джейн.

— Можешь придумать мне прозвище, я не возражаю. А своего имени я не знаю.

— Хорошо… тогда, я буду обращаться к вам так же, как к вам обращается ваша спутница… Джейн, как вы обращаетесь к нему?

— Я его зову мышью.

Вдали вновь послышался взрыв.

— Так, ладно, закончим наше знакомство позже. Джер, ты говорил, что на город напали Рейдеры? Сколько их?

— Около тридцати, мэм.

— Где все жители города?

— Заранее эвакуированы, мэм.

— Ты знаешь, где находятся самые сильные из них? — вмешался … как бы его там не звали.

— К вашему, как я полагаю, счастью, знаю. Их двое: лидер и её главный помощник. Сейчас они разделились, и находятся в разных частях города. Хотите, чтобы я вас отвёл?

— Отведи его, — со странной эмоцией, чем-то средним между раздражением и предвкушением произнесла Джейн, — а мне просто объясни, куда идти.

…

— И куда ты собралась, красавица?

На пути Игнис стал человек. Парень. От него несло жаждой крови.

На нём не было сигнатуры багровых демонов.

— Кто ты?

— Так же как и ты, я — правая рука своего босса. Прямо сейчас у наших боссов, как бы сказать, деловой диалог. Мне было указано удостовериться, что никто не пройдёт, даже из наших…

— Так ты багровый демон!?

— Не перебивай чёрт тебя дери! Да, я багровый. И я стою здесь, охраняю…

— Мне не важно, — руки Игнис покрылись огнём, который тут же утих, обнажив в её руках пару мечей, — ты — враг. Значит у тебя только одна судьба.

Парень усмехнулся.

— Меня зовут Солус, будем знакомы. Я знаю, ты обезвредила уже не одного багрового. Но ни одного не убила. Ты не способна убивать, не так ли?

Ответа не последовало. Вместо этого, Солуса объяла стена пламени.

Внезапно, из чистого неба, в Солуса ударила молния. Но она не навредила ему — вместо этого, молния развеяла пламя, оставляя самого Солуса невредимым.

Он посмотрел на Игнис. Всего секунду она выглядела удивлённой, но она быстро собралась с духом. Не первый сложный противник. Не последний.

— Похоже, твоя обычная тактика против меня не сработает, да?

— Твой атрибут — молнии?

— Какой глупый вопрос, и с очевидным ответом. Однако, не смотря на ожидаемую очевидность ответа, нет, мой атрибут не молнии, — Солус вытянул руки вперёд, показывая их, — видишь? Нет колец. Я не изгнанный.

— Тогда как?..

— Тебе правда интересно? Обещаешь не пытаться сжечь меня, пока я буду рассказывать?

Игнис перекрестила перед собой руки, перекрестила мечи. Они внезапно покрылись пламенем — ярким и большим, и невероятно горячим. Однако, оно вновь быстро упокоилось. Точнее, осело на клинках.

— Полагаю, это “нет”. Но, раскалённые мечи, да? Интересно. Может, хоть твои мечи выдержат удар моего, — Солус достал из ножен на поясе меч — катану. Она тут же засияла — по ней побежали молнии. Огромное количество, пока в один момент, катана Солуса не засияла подобно мечам Игнис.

— Нападай.

Вокруг Игнис и Солуса было много свободного пространства. Они стояли на центральной площади, как-никак. Дистанция между ними тоже была немалая.

У Игнис была только одна причина сражаться с этим человеком. Добраться до Рэйзора. Однако, эта площадь — не единственный путь по места, где сейчас находится Рэйзор. В действительности — даже не самый короткий. Почему она вообще выбрала этот путь?

Это уже не было важно. Сбежать не получится. Солус последует за ней.

Игнис посмотрела на Солуса. Ему под ноги. Тот удар молнии оставил на мостовой солидные трещины. Наверняка вдалеке он звучал как взрыв.

Нет, нельзя убегать. Бой придётся принимать в любом случае. Разница в сопутствующих их бою разрушениях. На этой площади ничего не сковывает движения Игнис, а Солус не сможет уничтожить ничего того, что смог бы уничтожить глубже в городе.

Игнис наконец морально приняла этот бой. Она была готова. Не смотря на то, что она, похоже, ничего не знала о своём враге, она была готова.

Она бросила стену огня прямо перед собой, в сторону Солуса, и побежала по диагонали — вперёд, и вправо вдоль стены.

Солус спокойно разрубил стену мечом, и хоть огонь не исчез, Солусу он не угрожал. Однако, за стеной не оказалось его противницы. Она атаковала с левой стороны, застав его врасплох, однако, Солус успел среагировать — не заблокировать удар мечом, но отпрыгнуть от удара. Игнис, однако, не собиралась терять инициативу, и тут же бросила в Солуса очередную стену огня. Он снова разрубил огонь, однако в этот раз он не дал себя обойти. Выпустив меч, он расставил руки в стороны и щёлкнул пальцами, создавая две яркие вспышки, тем самым ослепляя и оглушая Игнис, попытавшуюся обойти его с правой стороны.

Она не видела и не слышала его, потому он попытался обойти её и нанести ей удар в спину, в самое сердце. Однако, несмотря на то, что она не видела, и не слышала, она всё ещё чувствовала тепло. Потому она успела заблокировать его мечи своими двумя.

Искры летели во все стороны. Столкновение двух, даже трёх, грубо говоря, световых мечей — необычайное зрелище.

Невероятное зрелище: но только один из двух присутсвующих мог видеть его.

Солус был спокоен, насколько может быть спокоен человек в битве насмерть. Нет, не только это. Кажется, в эти несколько мгновений Солус испытывал счастье.

Игнис не разделяла эмоций Солуса. Напротив, ц неё была лишь одна цель. Победить. Потому она решила использовать всю свою оставшуюся АЭ, чтобы сжечь своего врага наверняка.

“Не могу убивать? Могу, ещё как. Пусть, я ни разу ни кого не убила, я сделаю это сейчас. Потому что у врага, что мешает воссоединению меня и Рэйзора, всего одна судьба”

Это был второй взрыв.

Оглушающий, большой, яркий, внезапный, быстрый, короткий. Смертельный.

Солус не стал, или не смог защититься. Не прозвучал очередной удар молнии.

Огонь рассеялся, обнажив площадь. Вся мостовая почернела от огня. И никого, кроме, Игнис, на ней не было.

Наконец восстановив зрение, Игнис яростно осматривалась, ища своего врага. Однако, его нигде не было. Победа.

Игнис выдохнула, и обессиливши упала на колени. Всё кончено.

Нет, ничего не кончено. Ей ещё предстоит спасать Рэйзора, а она не только чертовски устала, но и растратила всё АЭ. Что же делать…

— Ты думала, это сможет меня остановить?

Игнис резко встала и повернулась в сторону голоса, не обнаружив там никого. Она, однако, точно знала, что ей не показалось. Эта мразь всё ещё была жива.

— Ты действительно смога меня повеселить. Но время заканчивать нашу игру, не думаешь?

Голос звучал… Игнис не смогла определить, откуда. Он словно звучал из нескольких мест сразу.

Игнис внезапно почувствовала жгущую боль на левом плече.

Там была рана. Свежая. Довольно глубокая. И из неё шла кровь.

Ещё одна появилась на правой ноге. Потом ещё одна на спине. И ещё. И ещё.

Игнис усмехнулась. Это был смех человека, признавшего поражение.

Она посмотрела на небо. Безмятежное, и спокойное. Но такое безжалостное.

Раны продолжали появляться на её теле. Не способная ни противостоять противнику, и даже понять, как он наносит урон, Игнис заплакала.

Нет ничего хуже ощущения полной беспомощности.

— Прости, Рэйзор… я подвела тебя.

Спустя время, Игнис перестала чувствовать боль. Чувствовать своё тело

Раны перестали появляться. Не только это: они начали исчезать.

Игнис не заметила этого.

“Похоже, настал момент моей смерти. Я не хочу умирать. Но что я могу сделать? Я уже проиграла. Но, я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать”

— Я не хочу умирать! — крикнула Игнис, словно желая, чтобы её кто-то услышал.

— Тогда живи, дура!

Прозвучал особо громкий удар железа о железо, прямо посреди площади. Словно из воздуха, образовались фигуры: Солус, и неизвестная девушка. От удара, они с силой летели в разные концы площади.

Рыжая, в красной клетчатой юбке, белой рубашке и чёрном пиджаке. И с катаной в руках.

Рыжая девушка и Солус летели с достаточной скоростью, чтобы врезаться в здания на краю площади. Они оба приземлились на ноги: оттолкнулись, прыгнули вперёд, и снова исчезли. Только электрические разряды остались там, где только что был Солус, но даже они скоро исчезли.

Способность Солуса не ограничивалась ударами молниями и покрытием ими мечей. Используя молнии, он сам мог разгоняться до таких скоростей, что человеческий глаз просто не был способен уследить за ним. Потому казалось, что он исчез. Он просто двигался слишком быстро.

Солус и рыжая девушка вновь остановились. Посреди площади и на некотором расстоянии, достаточно большом, чтоб в обычном бою с мечами оно было названо "слишком большим". Но ведь это не был обычный бой.

Рыжая девушка и Солус внимательно следили друг за другом, а меч каждого смотрел противнику в глаза. Тем не менее, они просто стояли на протяжении нескольких секунд. Однако для Солуса это была самая напряжёная неловкая пауза в жизни.

Перехватив дыхание, Солус выкрикнул, — Ты! Рыжая! Как тебя зовут!?

— Хорошо запомни моё имя, червь! Имя мне — Джейн! И ты сполна заплатить за то, что обижал эту беззащитную девушку!

В голове Игнис наконец успокоились мысли. Она смогла осознать, что произошло. Примерно. Однако она точно знала, что была спасена.

— Эй! Ты кого беззащитной назвала!?

Игнис не получила ответа. Джейн была слишком занята боем. Хоть прямо сейчас не происходило никаких боевых действий, она внимательно следила за каждым движением Солуса.

— Я словно с зеркалом дерусь. Ты копируешь мои движения?

— Какое совпадение. Я собиралась задать тебе такой же вопрос. Однако, после того, как его задал ты, я с точностью поняла, что происходит.

— Тц, — Солус покрыл себя молниями, и исчез. Спустя мгновение он появился вновь — его меч не доставал всего сантиметра до спины Игнис. На пути стоял меч Джейн.

— Червь. Твой противник — не она. Твой противник — я, — поскольку обе её руки были заняты, она ударила ногой по его колену. Солусу пришлось отпрыгнуть, чтобы избежать ненужного урона.

— Подобно тому, как ты пронзил ни одну сотню сердец, я собираюсь пронзить твоё. Готов ли ты к этому, старый владелец моего меча?

— Старый владелец твоего меча? О чём ты говоришь… быть не может, — взгляд Солуса был прикован к мечу Джейн. Настолько сильно, что он не заметил, как она выпустила его из рук. Не заметил, как он зашла ему за спину. А уж удар ноги невероятной силы из слепой зоны он заметить никак не мог.

Джейн ударила прямо по затылку: Солус потерял сознание. Со звуком, какой бывает, когда человек без сознания падает на землю, Солус упал на землю. Наверняка, он только что получил травму мозга.

Джейн выдохнула. Выдохнула и Игнис.

— Всё закончилось? — спросила первую последняя.

— Разумеется, нет. Но конкретно этот придурок не проснётся часа два. Примерно. Ну, рассказывай. Как такая милая, беззащитная девушка навлекла на себя гнев подобного маньяка?

Игнис покраснела и надулась, а Джейн тем временем подобрала свой меч и дематериализовала его.

— Я не беззащитная! Я — вторая по силе изгнанная, уступающая только главе гильдии — Рэйзору, и его заместительница и адъютант!..

— Хорошо, хорошо, я поняла. Скажи, у тебя есть что-нибудь, чем можно его, — Джейн коснулась Солуса ногой, — связать?

— А? А, нет, у меня нет ничего такого с собой…

— Плохо, — Джейн подобрала меч Солуса, — чёрт, да один в один такой же…

Джейн сняла с Солуса ножны, вставила в них меч и надела на свой пояс, после чего начала обшаривать его на наличие другого оружия.

— Раз мы не можем обездвижить его, придётся охранять так.

— Нет времени! Мне нужно спешить! Спасать…

— Да кого ты в таком состоянии можешь спасти, — Джейн достала из-за пазухи Солуса причудливо модифицированный револьвер с изображением молнии на нём, вокруг ствола была обмотана медная проволока. Джейн проверила: он был заряжен, а в одном из подсумков Солуса Джейн нашла пригоршню патронов.

— Ты ведь потратила всё АЭ на тот взрыв, правда?

— Д-да.

— Прямо сейчас ты беззащитна. Поэтому я должна остаться и защитить тебя.

— Но Рэйзор… — на глазах Игнис проступили слёзы.

— Не беспокойся. И на него герой нашёлся. О, точно, — Джейн вновь посмотрела на Солуса, — я ведь могу сломать ему руки…

…

— Что в моих словах ты находишь смешным, позволишь поинтересоваться? Смерть невинных людей? Или неужели, ты надеешься, что тебя придут и спасут?

— Чёрт, нет, конечно, не надеюсь. Я смеюсь потому, что ты сказала нечто смешное. Знай же: никто из погибших со стороны Хоуплэнда не сожалел о своей смерти. Они были готовы к ней тогда, когда согласились остаться со мной, попытаться отбить вашу атаку. Так что никто не умер зря. И никто не погиб из-за меня.

— Откуда у тебя вообще силы говорить в таком состоянии…

— Простите, пожалуйста, что прерываю ваш разговор…

Ана среагировала моментально. Не прошло и секунды, а она уже целилась из арбалета в внезапно появившегося парня. Прошла секунда — и стрела торчала с обеих сторон головы пришельца.

— Что же у тебя за атрибут-то такой, а? Манострельное оружие — арбалет, а стрела его не летела: она сразу оказалась в голове того парня…

— В этом разница между нами. Даже когда ты повержен, я всё ещё уважаю и опасаюсь тебя. Поэтому ты не получишь ни слова новой информации из моих уст…

— Это грубо, и больно. Пожалуйста, не делай так снова, — голос, того парня, которому только что прострелили голову, прозвучал снова.

— Что за х… почему ты жив!?

Парень, всё ещё стоящий на ногах, и стоящий твёрдо, спокойно выдернул стрелу из головы, и бросил в сторону. Сделал он это так, словно делал это уже тысячу раз.

— Бессмертие, полагаю? Может, регенерация? Послушай, я не знаю, — рана на его голове уже полностью зажила, — но пожалуйста, не делай так больше.

Ана не послушала его, и сделала именно это.

— Эти стрелы летят очень быстро. Словно ты телепортируешь их напрямую мне в голову, — он вытащил стрелу так, словно делал это уже тысячу и один раз, — но ведь это не так, правда? Арбалет не только не практичен для телепорта, но и раны от телепортированных снарядов другие.

За спиной парня внезапно появились крылья, около двух метров в размахе, напоминающие крылья летучей мыши. Со всей скоростью с какой мог, он попытался прикрыть ими голову: но напрасно. Третья стрела оказалась быстрее.

Он вытащил её так, словно делал это уже несчётное множество раз.

В руках Аны исчез арбалет, и появился дробовик.

— Кто ты? И что ты здесь делаешь?

— Почему ты сначала стреляешь, а потом задаёшь такие важные вопросы? Я здесь для того, чтобы одолеть сильнейшего багрового демона. Это ведь ты, я не ошибся?

Внезапно, свет исчез.

Для безымянного героя. Исчез не только свет. Исчез воздух. Звук. Исчезло… всё.

В самую первую секунду, он удивился. Однако лишь в первую секунду. Потом он вспомнил, что уже испытывал подобное чувство.

Он ощутил его тогда, когда первый раз посмотрел Джейн в глаза.

Джейн и безымянный герой по счастливой случайности имели одинаковые, и очень редкие атрибуты. Что этот атрибут делал, можно объяснить очень просто. Когда владелец этого атрибута смотрел в глаза своему противнику, скорость реакции, рефлексов, тела: в общем, всего, владельца атрибута повышалась до тех пор, пока не становилась равной скорости противника, после чего вновь повышалась: самую малость. Это позволяло всегда быть быстрее своего врага. Потому, когда безымянный герой впервые взглянул в глаза Джейн, скорость их обоих стала, совершенно серьезно, бесконечной, и выше.

“Тогда почему я ощущаю это сейчас? Неужели у неё такой же атрибут? Нет, вряд ли. Я смотрел в глаза ей уже некоторое время, и врагами мы стали тогда, когда она в меня выстрелила. Более того, я не могу связать этот атрибут с телепортирующимися стрелами. Нет, этой скорости она добилась своими силами. Тогда почему она не пытается рубить меня своим мечом?”

Внезапно, свет появился.

И в безымянного героя ударили сотни свинцовых шариков.

Он не успел даже закрыться крыльями: вся дробь влетела в него.

Из ствола дробовика Аны шёл дым.

“Но она не могла сделать всего один выстрел. Тут гораздо больше дроби. Выстрелов двадцать.”

— Да тебя вообще можно убить?! — в голосе Аны звучало много, много злости и раздражения.

— Конечно, можно — безымянный герой уже залечил все раны, — не буду врать — ты почти смогла это сделать…

Внезапно, свет исчез.

“Вот оно. Сейчас она будет стрелять туда, где я стою. Тогда надо просто уйти от траектории пуль…”

Внезапно, свет появился.

Но ни один из шариков не задел безымянного героя. На его левой руке выросли когти: он держался ими за стену одного из зданий.

— Ты можешь убить меня теоретически. Но на практике… только не теперь, когда я смог разгадать твой атрибут.

Внезапно, свет исчез.

Внезапно, свет появился.

Огромное количество дроби покрыло то здание, но теперь безымянный герой висел на совершенно другом.

— Остановка времени, да?

— Почему ты способен двигаться, ублюдок!? А ну прекращай уворачиваться!

— Сейчас же успокойтесь оба! — прокричала новая, третья сторона конфликта, в виде девушки, стоящей несколько отдалённо. Она была одета в наряд, в котором преобладал синий цвет, а красный и чёрный этот синий цвет великолепно дополняли, а завершали наряд золотого цвета пуговицы. У неё были серебряного цвета волосы, заплетённые в косы, доходящие до поясницы, и заколки в виде звёзд. Её глаза, как и наряд, были синими: но светлее, и в них как будто бы сияли звёзды. В её руках был автомат, направленный на крылатого парня.

Лишь Рэйзор обратил на неё внимание. Он удивился, однако, что обратил на неё внимание настолько детально. С другой стороны, она отчего-то показалась ему знакомой.

— А ты как думаешь? Наверняка ведь думала, что твой атрибут — сильнейший. Всегда, всегда найдётся рыба покрупнее, — вопросом ответил крылатый парень на вопрос Аны.

Внезапно, свет исчез.

…

Нет, не исчез. Ана лишь ожидала, что сможет остановить время. Но этого не произошло. Не понимая, почему, первой её реакцией было посмотреть на кольцо.

Безымянный герой не собирался упускать шанс: он взмахнул крыльями и устремился в сторону Аны, намериваясь раскромсать её когтями.

Но и этого не произошло: не долетев до своей цели, он был отброшен автоматной очередью. На деле, беловолосая девушка разрядила в него весь магазин, и всего за полторы секунды зарядила новый.

Наконец, крылатый парень и Ана обратили на третью сторону внимание. Кольцо на безымянном пальце её левой руки светилось ярким белым цветом. Чем бы он не являлся, её атрибут был активен. Более того, Ане и безымянному герою девушка тоже показалась знакомой…

Девушка посмотрела крылатому парню в глаза, установив зрительный контакт. Она указала глазами в сторону Аны, и произнесла:

— Она идёт со мной. Отступи, — она вдруг остановилась, задумалась о чём-то, после чего продолжила говорить.

Она сказала всего одно слово, и как на зло, в этот момент пролетел очень громкий ветер. Что бы она не сказала, это мог услышать только кто-то, обладающий очень острым слухом. Сверхчеловеческим.

Безымянный герой почувствовал невыносимо острую головную боль, гораздо, гораздо более ужасную, чем если бы в его голову воткнули острый продолговатый предмет. Да даже так, в случае со стрелами Аны, он мог их вытащить. Регенерация бы вылечила рану, и боль ушла бы. Но в этот раз боль не уходила.

Он обхватил голову руками, после чего упал на землю, и начал по ней кататься, крича от боли. Крылья и когти исчезли.

А когда спустя самую долгую минуту в его жизни боль прошла, на месте, где стояли серебряная девушка и Ана, была лишь плитка мостовой, и разбросанные по всей улице мечи. Они совершенно точно сбежали, и вышли из пузыря. Безымянный герой не чувствовал их запаха.

— Эй, ты в порядке? — придя в себя, Безымянный герой обратился к Рэйзору.

— Видишь же, что нет. Но жить буду, — ответил Рэйзор с бодростью, которая не должна быть присуща человеку в его положении.

Безымянный герой посмотрел на небо, за его спиной вновь появились крылья. На этот раз они выглядели мягче и легче, чем когда они появились в бою.

Он опустил голову, обратился к Рэйзору, — Ты ведь Рэйзор? Я пришёл что бы спасти тебя.

— Что же, спасибо, хотя не могу сказать, что ты был вовремя. Айййй, — Рэйзор завыл от боли, — как ты нашёл меня?

— Меня проводил один из охотников вашей гильдии, кажется, Джек?

— Джер. Его зовут Джер. Где он сейчас?

— Вроде бы побежал помогать твоему заместителю.

— Она попала в передрягу, где ей понадобилась бы помощь? Необычно. Я прошу тебя, найди её, помоги ей, и приведи её ко мне. Аййй, — Рэйзор вновь завыл от боли, схватившись за рану.

— Ты в порядке? Может, мне стоит остаться?

— Нет, чёрт, я не в порядке, и я уже это говорил. Найди Игнис и приведи её ко мне, и побыстрее!

— Д-да, сэр! — и безымянный герой устремился в небо.

— Какой же я тебе “сэр”. Я сам… зарабатываю… себе на жизнь…

Рэйзор потерял сознание.

…

Ещё около двух часов продолжались бои примерно равных сил Багровых Демонов и охотников Хоуплэнда.

С исчезновением Аны и Солуса, однако, вскоре Багровые Демоны начали терять преимущество, и потеряли его окончательно, когда на поле боя вернулись Джейн и парень с крыльями как у летучей мыши.

Пленных, кроме Солуса, не было. Не ясно, почему среди всех нападавших, Джейн не убила только его. Те, кто не пали от меча Джейн либо бежали, либо пали от рук кого-то ещё. Воистину, это был разгром Багровых Демонов, группировки, имя которой когда-то вселяло страх в сердца людей.

Солус в итоге тоже сбежал. Не ясно, как, с переломанными-то конечностями. Вероятно, он смог как-то исцелится. Всё, что от него осталось, это меч, по форме и весу идеально схожий с таковым, каким владела Джейн до этого, его причудливо модифицированный револьвер с проволокой, обмотанной вокруг ствола (который, как позже оценил Рэйзор, оказался некоторой формой пушки Гаусса, и записка для Джейн: “Жду не дождусь нашей следующей встречи.”

Не один охотник погиб во время обороны Хоуплэнда, и не один пропал без вести. В списках пропавших был и Джер, по которому, хоть и едва его знали, Джейн с его спутником почему-то очень сильно скучали.

Рэйзор быстро пришёл в себя, хоть и отказался как от лечения Джейн, так и от вампирской крови. Ещё до того, как Рэйзор мог ходить, до города добрались первые разведчики из группы эвакуации. И спустя день после того, как Рэйзор поднялся с кровати, и смог сесть за всю предательски скопившуюся бумажную работу, в город вернулись люди, что создало для Рэйзора и всей бюрократической верхушки гильдии ещё уйму дел. Несколько дней его в плену держала собственная должность.

Прошла ещё неделя, и только трещины в мостовой там и тут напоминали о недавней битве. Трещины, воспоминания. И присутствие Джейн и парня, что не помнит своё имя.

— Вы точно не хотите остаться? Я вас уверяю, я сражу же назначу вам высший ранг. Вы нужны этому городу.

— Я не сомневаюсь, Рэйзор, — отвечала ему Джейн, — однако мы уйдём в любом случае. Это хороший город, однако, мы дали друг другу обещание, — она кивнула в сторону своего спутника, — что мы не станем оседать где-либо.

— Всё как она говорит. Сама судьба привела нас сюда, чтобы помочь вам. Потому нам нужно идти. Чтобы судьба смогла привести нас туда, где кому-то ещё нужна помощь.

Рэйзор расстроено вздохнул.

— Очень жаль. Однако, я чувствую, что обязан вас поблагодарить.

В комнату, а происходило это всё в кабинете Рэйзора в здании гильдии, зашла Игнис, со свёртком в руках. Она подошла к Джейн и протянула ей этот свёрток.

— Что это?

— Открой, узнаешь, — Игнис улыбнулась, как улыбаются маленькие дети, делая подарки.

Джейн, всё ещё удивлённая, стала удивлённой в другом, несколько отрицательном смысле, когда открыла свёрток и увидела в нём копию своего костюма.

Она посмотрела в сторону Рэйзора.

— Ч-что это, — спросила она, а в её голосе просачивались нотки гнева.

— Прошу, не злись! Да, сознаюсь, я брал твою одежду пока ты спала. Но посмотри на результат! Я смог создать идеальную по весовым, размерным и визуальным категориям копию, но используя нашу особую Хоуплэндскую ткань, она теперь является прекрасным доспехом… — он вдруг заметил, что его слова не успокоили Джейн, а только разозлили. В воздухе начал вырисовываться кончик рукояти её меча…

Безымянный герой взял Джейн за руку, от чего она немного успокоилась. Они посмотрели друг другу в глаза, и спустя около пяти секунд игры в гляделки, оба рассмеялись.

— Ладно, хорошо, я прощаю тебя. Наверняка оно того стоило.

— Ну и здорово, — несколько растерянно ответил Рэйзор.

Он вновь вздохнул. Собрался с духом, и продолжил.

— Этот бой… эта Ана. Она мне напомнила кое-что очень важное. Пусть меня зовут сильнейшим изгнанным. Пусть я обладаю невероятно сильным в ближнем бою атрибутом. Но всегда найдётся кто-то сильнее меня. Более того, я ведь всего лишь человек. Поэтому я принял важное решение.

Он отсоединил от ремешков на спине ножны с мечом, и протянул их безымянному герою.

— Что это? — спросил последний.

— Это меч, если ты не заметил. А ещё — воплощение моей слабости. Воплощение моей силы как изгнанного. Моей слабости, как простого человека.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я создавал этот меч в течение целого месяца, непрерывно вливая в него аномальную энергию. Теперь в нём её так много, что он с лёгкостью разрубает многое другое, что было создано аномальной энергией. Режет мутантов как масло. Может защитить, скажем, от огня Игнис. В теории, может разрушать легендарные предметы.

— Но зачем ты отдаёшь его мне?

— Потому, что я слишком сильно стал на него полагаться. Настолько, что я перестал полагаться на себя. Кто знает, может, если не этот меч, я бы одолел Ану.

— Сомневаюсь, — вставила свои пять копеек Джейн.

— В любом случае, Герой, я хочу, чтобы этот меч теперь носил ты. Пусть он послужит тебе лучше, чем служил мне.

— Я польщён, правда. Спасибо, Рэйзор, — “Герой” взял ножны в левую руку, и протянул Рэйзору правую для рукопожатия.

Вскоре, Джейн и Безымянный герой ушли.

А Рэйзор ещй долго не мог успокоиться.

Атака отбита. Город восстановлен. Слабость отброшена. Так что же ему не давало покоя?

Аргон.

Это имя. Рэйзор не соврал Ане когда сказал, что знать не знает этого человека. Однако, он не совсем сказал правду. Он не знал этого человека и не видел его, однако, почему-то, он был уверен, что уже слышал его. Где же он слышал имя: “Аргон”…

Итиль.

В голове всплыло это название. Конечно же, Рэйзор тут же всё вспомнил. Аргон. Тот мечник, который, даже не будучи изгнанным, сумел в одиночку удержать на месте огромного мутанта, спасши таким образом целый город.

Однако, Аргон умер в процессе. Почему, почему его имя всплыло сейчас. Почему Ана говорила о нём, как о человеке живом, когда уже больше года Аргон был мёртв.

У Рэйзора было ужасное предчувствие. Словно Хоуплэнд оказался втянут в цепочку событий, в которую никто не хотел быть втянут, и эта битва — ничто, по сравнению с грядущим.

Тем временем, на улице стояла поздняя ночь.

Рэйзор достал из сейфа коробку сигарет. Не самокруток, нет. Это были одни из тех сигарет, что никто не мог сделать сам, и что могли быть только найдены в некоторых пузырях. Настоящая роскошь.

Рэйзор закурил.

Если уж от участия в этой череде событий отказаться нельзя, значит нужно понять, где она начинается, и где может закончиться. И среди всех возможных результатов, выбрать для Хоуплэнда самый благоприятный.

Рэйзор заметил, что у него трясутся руки.